Текст книги "Регент. Право сильного (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9

К огромному разочарованию Арселии, Илияс не явился ни после полудня, ни к вечеру. Лишь когда над Дармсудом протяжно и тоскливо запели трубы, возвещая о закрытии на ночь городских врат, императрице передали конверт с коротким посланием. Верховный жрец приносил свои искренние извинения и обещал посетить дворец завтра же утром, однако сейчас, увы, срочные дела вынуждали его оставаться при храме.

– Что происходит, в конце концов?! – Арселия раздраженно скомкала послание.

Илияс упорно продолжал называть груду бесформенных обломков белого камня храмом всех Стихий, хотя, если верить многочисленным утверждениям младших жрецов, магии там не осталось ни капли.

В первые дни после взятия столицы о проблемах, связанных с потерей Стихий, не думали. Хватало иных забот: грабежи и беспорядки в нижнем городе, пожары на рынке и у речных пристаней. К тому же к стенам Дармсуда подходили войска, клявшиеся в верности императору и спешно переброшенные с запада и от побережья. Ульф Ньорд не смог бы удержать столицу лишь своими силами, однако хранитель юго-восточных границ принял сторону северянина и склонил голову перед Адилем, а значит, и перед регентским советом.

Конечно, подобное решение одного из сильнейших военачальников империи не было случайностью. За это чудо следовало благодарить леди Мейрам, она заручилась поддержкой Бадра Зойры. Без его помощи не удалось бы достигнуть перемирия с остальными хранителями границ.

Переговоры с военачальниками были тяжелыми. Ульфу пришлось пойти на уступки и отправить на родину большую часть воинов Недоре. В Дармсуде под рукой регента остались лишь бывшие гвардейцы герцога Хальварда, городская стража и тысяча человек из отрядов Бадра Зойры. Достаточно для поддержания порядка, но жалкая горсть в сравнении с прочими силами империи.

Регенту пришлось согласиться и с тем, что в состав нового малого совета войдут представители старой знати, настроенные крайне сдержанно, чтобы не сказать враждебно, по отношению к северянам. Впрочем, это все равно было лучше, нежели очередные битвы и сражения.

Лишь когда первые страсти улеглись, жители города вспомнили о Стихиях. Золотые Земли издревле славились своими магическими потоками. Люди тут часто владели силой на начальном уровне, хотя большой дар просыпался крайне редко и в основном в наследниках старейших родов.

Утрату источников Огня, Воды, Воздуха и Земли так или иначе ощутили все: одни почувствовали уменьшение сил, другие и вовсе лишились возможности призывать магию. О таком, чтобы спавшая в ком-то сила пробудилась и вырвалась на волю, Арселия еще не слышала.

Служанки уже убрали с ковров и мебели цветущие лианы, но легкий запах вьюнков, казалось, успел пропитать даже стены. Императрица не могла места себе найти от беспокойства. Зеленое сияние проявлялось еще дважды за вечер, но – слава семикрылому ветру пустынь! – больше ничего не произошло.

В конце концов Арселия отправилась в спальню Адиля и присела у его ложа. Во сне мальчик казался почти совершенной копией Сабира – и от этого становилось очень страшно. Что, если ему, как и его венценосному отцу, уготована печальная судьба? Что, если он тоже не справится с магией?

Задремать Арселии удалось только под утро, во сне она все время брела в стылом зеленом тумане и постоянно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Глава 10

– Сурия, тебя желает видеть господин Джалил. Немедленно приведи себя в порядок и ступай за мной.

Девушка оторвалась от вышивки и недоуменно подняла чуть покрасневшие глаза на служанку:

– Зачем я ему, Зинат? Неужели мало мне было вчерашнего позора? И так все кругом шепчутся, насмехаются, спасибо, что пальцами не тычут.

Служанка, немолодая уже женщина, одетая в темно-коричневое платье с золотой вышивкой по подолу и перехваченное таким же поясом, ответила сварливо:

– Мне почем знать, глупая? А если б знала, то с какой стати говорить тебе? Ишь, нос задрала. Устроила скандал из-за простого осмотра у врача, крик подняла, слезы сидит льет. Себя вини, что смеются! Ты знаешь наши правила, должна покоряться.

Сурия сжала маленькие кулачки и буркнула, глядя исподлобья:

– Не тебя при всех раздевают и рассматривают, как кусок мяса на рынке. Не тебе решать, стоит ли это слёз.

– Ой ли? – прицокнула языком Зинат. – Откуда тебе знать? Я поболе твоего живу на свете, а уж в гареме видела такое, что тебе и в страшных снах не приснится. Думаешь, ты первая дерзкая нашлась? Как вознеслась, так и рухнешь, много вас было за эти годы, а старая Зинат все тут. И никуда не денусь, на носу заруби!

– А хоть бы и делась – никто не всплакнет о тебе, – тихонько прошептала Сурия, собирая волосы на затылке в простой узел и прикалывая к ним накидку. – Пойдем. Я готова.

Служанка окинула ее критическим взглядом и добавила сухо:

– Голову склони, а вот спину ровнее. И не гляди волком, Джалил этого не любит.

Вдвоем они прошли весь гарем и замерли у дверей в комнату старшего евнуха. Зинат постучала и, дождавшись разрешения, подтолкнула вперед Сурию:

– Ступай, будь умницей – и все обойдется.

Старший евнух кинул на девушку на пороге быстрый взгляд и слегка поманил ее пальцем:

– Подойди и сядь.

Сурия скользнула вперед, тихо присела на самый край кресла. Джалил двумя пальцами подцепил ее подбородок и заставил поднять голову.

– Подурнела. Слезы всегда портят женщин. Вся твоя ценность в красоте, не растрать свое единственное сокровище.

Она не ответила, даже в глаза не посмотрела. Старший евнух улыбнулся краешком губ и чуть небрежно оттолкнул ее.

– Ладно. Делай как знаешь. В конце концов, я не должен учить тебя, если уж своего ума не нажила до сих пор. Лорд регент вчера просил меня найти кое-какую информацию: купчую на тебя, а также имена родителей. Как ни странно, документы отыскались сразу же, люблю порядок во всем.

Кончики ее пальцев чуть дрогнули, выдавая волнение. Джалил продолжил:

– Разумеется, я не стал спрашивать, для чего ему это. Но могу предположить, что лорд регент хочет отыскать твоих близких и вернуть тебя семье. Благородно, но вполне предсказуемо: по законам Недоре ты еще совсем дитя, а рабство у них запрещено.

Сурия молчала.

– Ты ведь помнишь свой дом? Ту нищету и грязь, из которой тебе удалось выбраться лишь чудом? Вернешься обратно – и отец продаст тебя снова, как и в первый раз. Ты все еще невинна, но получила отличное воспитание, а значит, цену поставят немалую. Может, это и к лучшему, в доме какого-нибудь купца или успешного скотовода ты станешь настоящей жемчужиной. Тебя на руках носить будут, а родишь сына – заслужишь уважение семьи.

Джалил нарочито медленно подошел к столику, взял в руки свиток, завязанный шнурком.

– А может, тебе повезет не так сильно. Если твоим хозяином будет какой-нибудь старый мужлан, то красота твоя станет его усладой. Век женщины недолог, а юность подобна быстрокрылой птице: не поймать, не догнать, уж если упорхнула. Ты завянешь, растеряешь жар сердца, согревая постель нелюбимого или выполняя тяжелую работу служанки.

Сурию передернуло от отвращения, и это не укрылось от старшего евнуха.

– Мда, – задумчиво протянул он. – Жизнь при дворе гораздо комфортнее. Даже если тобой не заинтересуется лорд регент, через десять лет ты получишь приличную сумму денег и, если будешь послушной, тебе подберут достойного мужа. Однако сейчас все решает этот северянин, разве что… – он помедлил, – разве что я немного помогу тебе. Если лорд регент будет уверен, что твоих родителей нет в живых или если их имена затеряются среди горы купчих, то возвращать тебя станет некуда.

Девушка слушала его, затаив дыхание. Личико ее побледнело, в глазах горели едва сдерживаемые слезы. Однако ей хватило выдержки промолчать.

– Вижу, мы оба понимаем ситуацию. Хочу, чтобы ты оказала мне ответную любезность. Ничто в этом мире не дается даром. Если надеешься жить во дворце, должна стать моими глазами и ушами в покоях Ульфа Ньорда.

– Но я не интересна ему, – тихо возразила Сурия. – Глупо надеяться: раз не взял меня сразу, то не захотел. Да и остальные девушки говорят, что теперь лорд регент на меня и не посмотрит.

– Это не твоя забота, – оборвал ее Джалил. – Если согласишься помочь мне, то и сама без поддержки не останешься. Что скажешь: возвращение в семью или верная служба мне и империи?

Сурия сцепила пальцы рук в замок и, глядя в пол, ответила едва слышно:

– Я не хочу возвращаться к отцу. Пожалуйста, не отсылайте меня. Я сделаю все, что будет нужно.

– Твои слова услышаны, – кивнул старший евнух, и в его голосе проскользнули мягкие нотки. – И не переживай так, девочка. Возможно, от тебя и вовсе ничего не потребуется. Но мою доброту запомни хорошенько.

Когда двери за девушкой закрылись, Джалил снял со свитка шнурок и бегло пробежал глазами ровные строки.

– Жизнь так непредсказуема, – пробормотал он себе под нос. – Иногда даже списку круп в кладовой удается сыграть судьбоносную роль в политике.

***

Верховный жрец явился посреди занятия каллиграфией и тихо замер в дверях, наблюдая, как старательно юный Адиль выводит тонкой кистью аккуратные завитки букв. Будущему императору следовало в совершенстве овладеть двумя стилями написания – скорописным рика и официальным наса – но пока его ловкости не хватало даже на то, чтобы выстроить все буквы в одну линию.

Арселия заметила верховного жреца почти сразу и торопливо поднялась на ноги, дав знак наставнику, чтобы занятие продолжалось.

– Мама! – вскинул темные глаза мальчик. – Не уходи!

– Сиятельный господин! – одернул его учитель. – Вы не окончили, прошу вас продолжить!

– Извините, что отвлекаю, – глубоко поклонился Илияс. – И простите за задержку. Я пришел, как только смог.

Арселия поманила его из комнаты. Вдвоем они прошли на открытую террасу, увитую цветущими лозами. Императрица опустилась на резную мраморную скамью и жестом предложила Илиясу сесть напротив.

– Мне очень нужна ваша помощь, – начала она без предисловий. – Не уверена, что со мной все в порядке. Моя Стихия… Она пробудилась. Мне много раз говорили, что подобное невозможно, и все-таки вчера это случилось.

Илияс чуть нахмурился.

– Что именно произошло?

– Цветы. Много, очень. Лианы. Всего одно мгновение – и весь пол оказался покрыт растениями, появившимися прямо из моих рук, – Арселия рассматривала ладони так, словно видела их впервые в жизни.

– Позволите прикоснуться к вам? – Илияс поднялся на ноги, в глазах его загорелись разноцветные искры. Вспыхнув, они закружились, совершенно меняя привычный сероватый цвет глаз.

– Конечно.

Верховный жрец аккуратно взял ее руки в свои, сосредоточенно изучил что-то, видимое лишь ему, провел пальцами от ее запястий до самых плеч, затем попросил императрицу встать. Арселия покорно поднялась на ноги и тут же ощутила, как по спине пробежало тепло, а кожу укололи сотни крохотных игл. В воздухе появился едва уловимый запах свежести и холода, в точности как после грозы.

– Вы видели зеленое свечение? – голос Илияса дрогнул, выдавая тревогу.

– Трижды за вчерашний день.

– Что чувствуете сейчас? – он слегка надавил ей на плечи.

– Тепло, как от солнца, – честно ответила она.

– А так?

– Движение. Как будто что-то поднимается через меня от земли до самой макушки – она резко повернулась и столкнулась с его хмурым взглядом. – Что происходит?

– То, чего не должно было произойти, – ответил он. – Ваши силовые каналы полностью сформировались и пропускают через себя Стихию так, будто вас к этому готовили годами. Однако вы не контролируете протекание энергии даже на таком уровне, как ваш сын.

– Но как? – она растерянно заморгала. – У меня нет каналов силы.

– У вас их не было, – просто ответил Илияс. – А теперь есть.

Цветные искры в его глазах погасли. Он отошел своей скамье, в задумчивости поглаживая аккуратно подстриженную бородку.

– Ничего не понимаю. Считается, что так не бывает. Да, магию можно усилить и развить, но только в юном возрасте, плавно и постепенно. Нужны годы обучения и практики, я уже не говорю о врожденной предрасположенности, который у вас, при всем уважении, не было. Впрочем, я напрасно удивляюсь: после разрушения стихийных жил под храмом магия ищет наиболее удобный и простой путь на поверхность. Видимо, по какому-то странному стечению обстоятельств, стихия Земли решила проявить себя через человека.

– Покажите мне.

– Что? – он непонимающе уставился на Арселию.

– Покажите, как управлять Стихией. Как узнать, что я могу?

Верховный жрец сперва удивленно приподнял брови, а потом внезапно расхохотался, да так, что слезы на глазах выступили.

– Простите, – Илияс сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь успокоиться, и пояснил: – Представил себе лицо почтенного Зафира вар Ияда, когда до него дойдут эти новости. Еще один одаренный маг в императорской семье – слишком тяжелый удар для ценителя традиций и власти мужчин. Жаль, я не увижу его реакции лично, это было бы забавно.

– В этом мало веселого, – Арселия покачала головой и сцепила пальцы рук, словно опасалась, что ее магия вырвется на волю. – Раз уж так вышло, я хочу учиться.

– А вы правы! – Илияс стал серьезен. – Вам необходимо освоить хотя бы контроль над потоком. Это основа основ и залог вашей же безопасности. Когда желаете начать?

– Прямо сейчас!

Глава 11

Вдвоем они выбрались в сад и опустились на траву в тени дерева. Над круглым озером неподалеку звенели насекомые, в листве беззаботно щебетала большая птичья семья. Молчаливые служанки и охрана императрицы замерли чуть в стороне.

Сиятельная госпожа слушала наставления Илияса сосредоточенно, чтобы не упустить важных деталей. Верховный жрец говорил просто и понятно, но вот с воплощением его слов сразу же начались проблемы.

Арселия много раз видела, с какой легкостью управляет стихиями император. Со стороны казалось, что магия подобна послушному домашнему зверю: ластится, играет, выполняя все, даже самые маленькие, прихоти хозяина. Пожалуй, так оно и было, но, увы, только в руках опытного мага.

– Огонь больше других зависит от эмоций и случайных порывов души, – говорил верховный жрец. – Воздух легок в призыве, но плохо поддается контролю, стремясь развеяться, как утренний туман. Вода послушно стерпит любые изменения и сохранит форму дольше всего. Земля же являлась дополнением и основой для остальных стихий, подпитывая и закрепляя их. Воздействовать на Землю можно, лишь ощутив с ней целостную связь.

Илияс сложил руки и слегка надавил пальцами на центр живота.

– Стихия начинается отсюда. Подобно тому, как Огонь некогда родился из древней и ныне утраченной магии Света, Земля ближе всего к первородной Тьме. Но если Тьма – всепроникающая сила, которая обладает зачатками собственной воли, то Земле нужно указание, руководство. Вы – разум, а она – грубая сила. Для начала вы должны почувствовать стихию в себе и окружающем пространстве.

На пальцах жреца возникло едва уловимое зеленое свечение. Илияс коснулся ладонью травы, и его рука погрузилась в землю почти до локтя.

– Земля плохо поддается изменению формы, но умеет менять плотность. Это кажется странным свойством, но иногда может пригодиться.

Он поднялся, и тонкие вихри силы обвили его ноги. Верховный жрец подошел к озеру и, задержавшись лишь на мгновение, шагнул на поверхность воды. Зеркальная гладь даже не дрогнула. Илияс добрался до середины и обернулся.

– Все, что создано землей и находится в неразрывном контакте с ней, подчиняется законам порождающей стихии. Помните: вы приказываете, она выполняет, – Илияс топнул, и в воздух поднялся веер брызг, хотя за миг до этого вода казалась нарисованной. Жрец протянул руку Арселии. – Идите сюда.

Императрица встала и, неуверенно приблизившись к воде, коснулась ее кончиком туфли. Атласная ткань тут же намокла, а по глади пруда пошли круги.

– Как это повторить? – чуть нахмурилась она. – Просто приказать стихии мысленно? Я же ее не контролирую.

– Не беспокойтесь, – в голосе жреца послышалось усмешка. – Разумеется, контролю вы не обучены, сейчас я сдерживаю ваши потоки и направляю магию в нужную сторону. Вам это не повредит, это самое главное. Попробуйте представить воду твердой, почувствуйте, как сила идет от вас в землю и обратно. И делайте шаг.

Арселия даже зажмурилась. Постояла так мгновение – и шагнула. Раздался всплеск, разочарованный вскрик, до императрицы долетел сдержанный смех Гайды.

– Не вышло, – прокомментировала Арселия очевидное.

И вернулась обратно на берег, разочарованно рассматривая измазанную в иле обувь. Подол платья полностью промок, с него тонкими струйками стекала вода.

– Но вы хотя бы попытались, – Илияс уже подошел к краю и резко очертил в воздухе знак, вспыхнувший голубым светом. – Сейчас вы почувствуете силу более отчетливо. Попробуем еще раз. Дайте мне руку, сохранять контроль легче при физическом контакте. Закройте глаза и просто опишите, что ощущаете.

– Опять движение, – она прислушалась к ощущениям. – Но не во мне, а словно где-то внизу, в самой земле.

– Потяните то, что движется, к себе.

– Ускользает.

– Еще раз. Да, вот так, а теперь посмотрите вниз.

Она открыла глаза и с удивлением увидела тонкую зеленую дымку.

– Постарайтесь не упустить ее. Идем.

Вместе они снова попробовали отойти от берега – в этот раз водное зеркало чуть прогнулось под их весом, но выдержало. Один, другой, третий шаг – вода уплотнилась и стала похожа на лед. Арселия даже губы от напряжения закусила.

– Вот видите, – усмехнулся жрец. – Не так уж сложно, верно?

Она радостно кивнула и вскинула на него глаза, полные детского восторга. И тут же, неловко пошатнувшись, с криком провалилась в воду.

***

– Если вы искали способ оборвать свою жизнь, то, должен признать, вышло любопытнее и гораздо безопаснее, чем в прошлый раз: при множестве свидетелей посреди белого дня, да и глубина у пруда не такая уж внушительная, чтобы утонуть быстро.

Арселия, завернутая в плотное покрывало с ног до головы, сидела в своей комнате на низком диванчике, поджав ноги и опустив глаза. На столике перед ней дымился горячий травяной отвар, принесенный верной Гайдой.

Придворный лекарь, старик бен Хайри, только что закончил осмотр, и покинул комнату, настоятельно рекомендуя сиятельной госпоже отдохнуть хотя бы пару часов.

Арселия чувствовала себя до безумия глупо под разгневанным взглядом регента. Ей было мучительно стыдно, а подробности этого недоразумения уже разошлись по всему дворцу, приобретая размах скандала.

Еще бы: императрица и верховный жрец, упавшие в пруд! Да и внезапно появившиеся россыпи белых лилий, укрывшие сплошным ковром всю поляну до террасы, поразили воображение обитателей дворца. Не каждый день такое случается. Теперь слуги и наложницы украдкой бегали в сад, чтобы полюбоваться невиданным чудом.

– Вы же знаете, это случайность! – произнесла Арселия и тут же скривилась: оправдание звучало жалко и неубедительно.

– Я – да. Но детали вашей прогулки сейчас не обсуждает только ленивый. К примеру, – он покосился на ее влажные волосы, – насколько прозрачным от воды стало ваше платье, и как верховный жрец выносил вас на берег на руках.

– Я всего лишь хотела посмотреть, на что способна моя магия, – тихо ответила она.

– Странный способ вы для этого выбрали.

– Я… Просто это было так… так невероятно! – на ее лице зажглась улыбка. – Чувствовать Стихию, управлять ею, менять мир прикосновением мысли. Я ведь прежде не понимала, насколько острее ощущается все кругом, когда через тебя течет сила, какой целостной могу быть я сама! Это… Это как преодолеть тяжелую болезнь и вновь подняться на ноги! Мне кажется, что я готова взлететь, что могу быть свободной и парить высоко над землей!

Ульф даже прекратил хождение по комнате, наблюдая за ее порывистыми движениями и горящими от восторга глазами, а затем шумно вздохнул, отгоняя лишние мысли.

– Только не слишком высоко, – он старался говорить серьезно и убедительно. – Насколько мне известно, такое часто бывает при первом большом выбросе магии: восторг, радость, чувство всемогущества. Потом, правда, все успокоится, и вам придется шаг за шагом осваивать науку контроля над Стихией.

– Да, верховный жрец предупредил, что это нормальная реакция, – она смутилась и поплотнее завернулась в покрывало. – И сказал, что просто с обучением не будет.

– Главное – начать, – смягчился Ульф. – Еще ни один воин не родился сильным и ловким, все проходят через ошибки, падения и луны изнурительных тренировок. Уверен, что магия в этом аспекте не слишком отличается от упражнений с мечом. У вас должно получиться.

– Илияс говорит, что на это потребуется много времени.

– Что ж, надеюсь, оно пойдет вам на пользу, – согласился Ульф. – Приближается день Махриган. Вы должны будете явиться перед подданными вместе с Адилем. Не хотелось бы превратить праздничную площадь в буйный лес или цветущий луг, сколь бы очаровательным он ни был. Могу я рассчитывать на вашу сдержанность?

– Разумеется, – кивнула она, – возвращая себе привычное спокойное выражение лица. – Сделаю все, что в моих силах.