Текст книги "Регент. Право сильного (СИ)"

Автор книги: Анни Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Что это? – наемник перевел удивленные взгляд на императрицу.

– Там начался бой, – глухо отозвалась она. – Магия рвется наружу. Я не знаю, смогу ли сдержать ее.

Она посмотрела в глаза сына и тихо охнула: искры четырех Стихий пылали ярче, чем когда бы то ни было. Мальчик поднял руки и с удивлением уставился на то, как на ладошках пляшут цветные завитки. Это продолжалось совсем недолго, а затем свечение померкло и полностью исчезло, но взрослые тревожно переглянулись.

– Прочь от города! Чем ближе к Дармсуду мы будем, тем это опаснее и для нас, и для всех остальных, – в голосе Арселии сквозила холодная решимость. – Как далеко повозка?

– Идите за мной, – Йотунн первым нашел в себе силы шевельнуться.

Малкон подхватил Адиля на руки и крохотный отряд заспешил по дороге на юг.

Сейчас – или будет поздно.

Анвар развернулся и поднял руки, создавая контролирующее плетение заново, потому не увидел, как рухнул защитный барьер, прорванный одновременно во многих местах.

***

Илияс вышел в круг света, уже не таясь. Щелчком пальцев отправил в сторону бесчувственного тела тройной защитный контур, накрывший его непроницаемым для взора куполом. И тут же развернулся к Анвару.

Верховный жрец видел, как тонкие цветные нити пронзают крохотную человеческую фигурку, как искажается в муке лицо Анвара, кожей почувствовал, как собственная магия беснуется, сдерживаемая стальной волей. Пока еще покорная, но набирающая мощь с каждым ударом сердца.

Анвар не заметил его. Он вообще ничего уже не замечал, полностью отдавшись во власть потоков, застыв внутри разноцветного сияния, как мотылек в смоле.

Илияс закрыл глаза и мысленно потянулся к беснующимся Стихиям. Коснулся их осторожно, почтительно, но вместе с тем уверенно, позвал за собой. Сотни и тысячи нитей, сплетенных в немыслимо сложный узор, раскинулись в воздухе, сдерживая и направляя магию. Но не в человека, нет, в саму ткань окружающего мира.

Верховному жрецу показалось, что сила не просто струится кругом, а пробирается в человеческое сознание, сливаясь с ним, обретая форму, тело, лицо, собственную волю. Невидимые глаза моргнули, всматриваясь в душу, выворачивая ее до самого дна, размышляя, покоряться ли, сделать ли шаг навстречу.

– Я дам тебе то, что ты хочешь. Отыщу то, что ты потеряла. Верну то, чего тебя лишили.

Земля под ногами дрожала и гудела, крошась, разламываясь на бесчисленное множество осколков, превращаясь в вязкое болото и тут же застывая вновь. Илияс опустился на колени, прижал ладони к серому камню, пропуская через него всю силу, что мог, прокладывая направляющие, связывая их сотнями тонких нитей, создавая невидимый обычному глазу рисунок.

И Стихии приостановили неудержимый бег. На несколько невозможно долгих мгновений все замерло, а затем сияющие потоки дрогнули, собрались воедино и ударили в самый центр плетения.

Илияса отбросило на добрый десяток шагов в сторону. Рисунок под ногами полыхнул так, что пришлось зажмуриться. Алые, белые, лазурные, зеленые, золотые росчерки мигнули в последний раз – и растаяли, оставив в воздухе лишь мерцающие искры.

Верховный жрец пошатнулся и обессилено рухнул на землю. Не веря себе, провел пальцами по изумительно сложному узору, словно бы набранному из тысяч цветных мозаик. Лучи, изгибы, завихрения, круги, ломаные линии – все это перемешалось, полностью покрывая некогда серый камень площади, превращая его в некое подобие ковра, вытканного безумцем.

Кончики пальцев приятно укололо: сила Стихий, усмиренная и словно бы даже удовлетворенная произошедшим, заворочалась внутри, послушно отзываясь на призыв.

Это действительно возможно. Он смог. Вернул магию, скрепив то, что, казалось бы, разрушено навеки.

Хотелось смеяться и плакать одновременно, но Илияс просто откинулся на спину и уставился в небо.

– Видела бы ты, Лей, что сейчас произошло, – произнес он, устраиваясь поудобнее и краем сознания замечая людей, спешащих на помощь. – И знаешь, что я тебе скажу? Если уж Стихии не ответили отказом на мое предложение, то и тебе больше не удастся.

***

– Что с ним?

– Дышит.

– Да оттащите вы в сторону эту иномирную падаль, ему тут не место!

– О небо, сколько крови… Да и марево это сияющее вот-вот растает.

– И как только сердце бьется? Не понимаю.

– Волки… Живучие, правду говорят.

Нервный смех прервался так же быстро, как начался.

– Где же лекарь? – тревожно поинтересовался кто-то.

– Спешит уже, и с ним много кто еще. Но тут, кажется, жрец нужен.

– Самый главный, гляди-ка, сам едва живой.

– Смотря с чем сравнивать. Вчера мертвец, сегодня вон что сотворил. Впрочем, с исцелением любой маг Огня справится.

– А вы видали? Когда бой начался, к нам леди Мейрам пожаловала. И не побоялась же, так до конца ни слова не проронила, не отвернулась даже! Стойкая. Не зря, наверное, Малкон так к ней сердцем прикипел.

– А ты поменьше языком трепи, помог бы лучше.

– Поднимай на носилки, только осторожно!

– Раз, два… есть! Отлично.

– Надо дать знать во дворец.

– Кому? Там же сплошные завалы.

Повисло неловкое молчание.

– Лорд регент без сознания. Совета нет. Императрица с сыном пропала. Кто вообще может сказать, что теперь будет?

– Видимо, я.

Из темноты появились двое: старик лекарь и золотоволосая женщина. Шейба бен Хайри тут же принялся за дело, а Мейрам, словно не заметив удивленные взгляды воинов, коротко приказала:

– Надо рассказать о случившимся хранителям границ, они должны прибыть в столицу при первой же возможности. И отправьте гонца в Недоре. Известите глав старейших родов, что им надлежит явиться завтра во дворец. От него же хоть что-то осталось? Откройте ворота, пошлите гонцов на юг, к поселению Таузар. Сиятельный Адиль с матерью должны уже быть там или где-то совсем близко. Передайте, что я прошу их вернуться как можно скорее. До этого момента власть в империи переходит ко мне, урожденной Мейрам вар Наиль из рода Фаррит.

Глава 48

Двое людей подобрались к площади совершенно незаметно, обойдя и посты стражи, и притаившихся в тени жрецов, и слишком открытые места, на которых Анвар мог бы с легкостью заметить гостей.

Ликит шел первым, Илияс – чуть позади.

– Все, – разочарованно вздохнул Ликит. – Ближе нельзя, заметят. Этого хватит?

– Да, конечно, – Илияс потрепал парня по плечу и подбадривающе улыбнулся. – Не волнуйся, понимаю, ты бы хотел оказаться там и помочь, прикрыть господину спину. Но правда в том, что иногда терпение и скрытность полезнее, чем отчаянно-безрассудная храбрость.

– Сказали бы об этом лорду регенту, – пробурчал себе под нос Ликит, не сводя глаз с двоих людей, замерших посреди открытого пространства. – Не понимаю, зачем он это делает.

– Охота на трусливую дичь – особое занятие. Льва можно вызвать на честный поединок, гиену – только выманить запахом крови. Если Анвар бросит все свои силы на то, чтобы скрыться, мы проиграем. Раз за разом опустошая источники, он накопит слишком большую мощь, но, что гораздо хуже, лишит наш мир связующей нити Стихий. Сложно сказать, к чему это приведет, но вряд ли к чему-то хорошему. Магию надо вернуть, Ликит, но я не знаю как. А демон и Анвар знают.

– Лорда регента убьют.

– Возможно, да, – у Илияса язык не повернулся солгать мальчишке. – А возможно, и нет. Надо ждать.

Вспышка, взрыв, лязг оружия, вынутого из ножен. К звездам взметнулась мерцающая белая преграда – мощный, хотя и преодолимый барьер.

Илиясу пришлось силой удерживать Ликита, когда воздух вспороли лезвия, сотканные изо льда.

– Жди, – приказал он. – Рано.

Удар по лицу. Бесчувственное тело заваливается на бок. Ликит едва зубами не скрипнул от досады.

– Он жив, – тихо отметил Илияс. – Ранен, и сильно, но жив.

– Вы можете помочь ему? – голос юноши дрожал.

Анвар склонился над Ульфом, внимательно осмотрел, в темноте что-то коротко вспыхнуло золотом и тут же погасло.

– Нет нужды.

Ликит удивленно повернулся к жрецу, но пояснений так и не дождался.

– Терпение. И никаких героических порывов, пока я не разрешу.

***

Лежать на голом камне было холодно и жестко, но что удивительно – совершенно не чувствовалось боли. Первая мысль, которая пробилась через мутную алую пелену была именно такой: должно болеть гораздо сильнее.

Ульф аккуратно пошевелился и с удивлением отметил, что чувствует себя подозрительно неплохо. Бок, скорее, зудел и ощутимо пек, но двигаться вполне позволял.

Регент разлепил глаза, приподнялся на руках и осторожно осмотрел себя. На месте жуткой раны даже сквозь порванную одежду мерцало золотистое свечение. От него по телу расходились приятные теплые волны – слишком хорошо и неожиданно, учитывая обстоятельства ранения.

Оружия на поясе, естественно не обнаружилось: ни меча, ни кинжала. Руки были свободны, ноги тоже, странно, неужели его сочли настолько безопасным, что даже поленились связать? Вряд ли.

Короткий взгляд на небо – там холодной россыпью мерцали звезды, тонкий серп луны скрылся за горизонтом, значит, уже почти полночь. Ульф откинулся на спину, досадуя на противную слабость и головокружение. Ни сражаться, ни даже стоять на ногах в таком состоянии он бы не смог при всем желании.

Впрочем, слишком долго отдыхать ему не позволили. Совсем рядом раздались чьи-то шаги, перед лицом мелькнули мягкие сапоги из отлично выделанной кожи.

– Рад, что вы все-таки очнулись. Я начал беспокоиться.

– Ваша работа? – Ульф указал на золотистое свечение.

– Разумеется, моя, – откликнулся Анвар, пожав плечами. – Заложники представляют ценность, только пока дышат. Пришлось немного помочь, иначе кровопотеря добила бы вас слишком быстро, – он присел на землю, бесцеремонно вспорол кинжалом куртку и плотную ткань рубашки, обнажил рану, осмотрел, удовлетворенно хмыкнул. – По-видимому, перестарался. Стихия Огня всегда стремится исцелить повреждения. Конечно, с не-магами это сложнее, но прижечь удалось без проблем, – он с силой нажал ладонью на рану, заставляя Ульфа взвыть от боли. – Вот так-то лучше, – холодно заметил аристократ. – А не то еще ударите в спину, от вас и не того можно ожидать.

Мир затянуло алыми пятнами, по телу прокатилась предательская дрожь. Ульф инстинктивно сжался и сделал попытку отодвинуться. Увы, сил было слишком мало: тело стало тряпичным. Все, что ему оказалось по силам – это перекатиться на живот и приподняться на локтях.

Анвар выпрямился, брезгливо отер измазанные кровью пальцы об одежду.

– Завидное упорство.

– Хотите, научу?

– О нет, пока воздержусь. Нет времени: дела, знаете ли.

– Зря, – Ульф с трудом приподнялся на четвереньки. Тело слушалось неохотно, но голова все же сохраняла некоторую ясность. – Меня бы не затруднило. Даже принесло бы удовольствие.

– Вот уж точно! Но я так невежлив, совсем забыл о манерах, – издевательски улыбнулся Анвар, – Позвольте помочь вам встать.

С этими словами он ухватил северянина за волосы и вздернул его вверх, заставляя подняться на колени. Ульф глухо зарычал, бок окатило огнем, на миг перед глазами все поплыло, звуки отдалились и стали вязкими, словно густая патока. Регент сделал несколько медленных и не слишком глубоких вдохов и выдохов – боль немного отступила.

– Спасибо, очень любезно с вашей стороны, – процедил он сквозь зубы. – Приятно общаться с истинно благородным господином, наследником древнего рода. Но я думал, мы уже перешли к делу.

– Придется пояснить, – Анвар разжал руку, и Ульф едва удержался от падения лицом на камень. – У вас удивительный талант портить все мои начинания. Моему другу пришлось потратить полночи, чтобы убедиться: Арселии и Адиля не было ни на месте взрыва, ни вообще во дворце. Я зол. Крайне зол. И хотя собирался оставить вас в живых, чтобы переговоры с Недоре прошли легче, теперь склонен пожертвовать этими планами. В ваших интересах ответить быстро и четко, тогда я сниму заклинание и позволю вам мирно проститься с жизнью. И даже похороны организую соответствующие высокому статусу регента империи.

– Заманчиво звучит. Смертельно заманчиво, я бы сказал, – Ульф осторожно пошевелился, находя самое устойчивое положение. – Что за вопрос?

– Где вы спрятали наследника и его мать?

– Ах, вы об этом? – пришел черед Ульфа улыбаться. – Увы, – он демонстративно пожал плечами, расплатившись за это бахвальство новым спазмом боли, – даже не представляю, чем вам помочь: я и сам не знаю.

– Лжете, – отрезал Анвар, замерев напротив и внимательно следя за выражением лица поверженного соперника. – Вы отправили их из города? Но как и куда? Кто помог вам?

– Один из гильдейских убийц, не уверен, что названное им имя было настоящим. Славный и по-своему обаятельный парень, если вдуматься. А куда? Говорю же, что не знаю. Догадывался, что однажды нам с вами придется беседовать по душам, потому доверил это решение другим людям.

– Отпустил свою шлюху и ее ублюдка с убийцей, подобранным на городском дне? Ты еще безумнее меня. Впрочем, не важно. Я все равно тебе не верю.

– Твой выбор, – качнул головой Ульф. – Твое право.

– Подумай еще раз, – Анвар пропустил между ладоней яркую вспышку. – Тебе будет больно молчать. Очень больно, – молния сорвалась с пальцев и попала регенту в живот.

По ощущениям это было похоже на удар раскаленным мечом: дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы. Ульф с хрипом повалился спиной на землю, пальцы скребли по камню, тело выгнулось от страшной муки.

– Повторяю, – Анвар выглядел скучающим. – Где императорская девка и ребенок?

Ульф повернул голову к мучителю, улыбнулся окровавленными губами – и сплюнул. Анвар скривился:

– Ты меня не остановишь. Колесо судьбы уже повернулось, а ты и не заметил. Незачем продолжать агонию. Рано или поздно найду их и уничтожу. Но сперва – подниму Стихии. Выпью их по капле. Покорю, заставлю служить мне.

– Силенок не хватит.

– Хватит, несмотря на то, что это опасный ритуал. Смертному телу приходится испытать жуткую боль, прежде чем магия проложит себе новые пути. Представь, что десятки стрел медленно вонзаются под кожу. Верховный жрец хотел вернуть Стихии в храм, но не смог. То ли испугался, то ли понял, что не переживет подобное. Но я – другое дело. Я справлюсь, – его лицо стало суровым, он явно собирался с духом перед последним рывком.

– Ну так вперед, приступай. Или не хочется? Боишься и ищешь более простой выход?

Анвар поджал губы и в глазах его мелькнул недобрый синий огонек. Отлично! Значит, удар достиг цели.

– Скажи, как найти мальчишку.

– Подавишься.

– Ладно, – Анвар вздохнул. – Слишком много времени тратим. Ночь на исходе, придется спешить. Он твой, – бросил аристократ куда-то в сторону.

– Давно пор-р-ра. Начинай подготовку, я скоро присоединюсь, – хриплый голос был настолько необычным, что Ульф нашел в себе силы сфокусироваться на новом собеседнике. Из темноты выступила высокая сутулая фигура в плаще. Неизвестный подошел почти вплотную и откинул капюшон. Алые глаза вспыхнули азартом, жаждой крови и торжеством. – Ну вот и встретились, лорд регент, Черный Волк, псина из Недоре.

– О! Все мои титулы выучил? – в охрипшем голосе сквозила ирония. – Приятно, льстит. Прости, не могу ответить той же любезностью: твоего имени не припомню. Хотя погоди, кажется, я вообще ни с кем из вашего племени не знакомился, только давил, как бешеных крыс.

Ульф усилием воли заставил себя не думать о том, как по телу ползет назойливый холод. Кровь, сочащаяся из раны, пропитала одежду и растекалась по камню темной лужей. “Не терять сознание, только не сейчас! Говори, не проваливайся в забытье!”.

– Дерз-з-зкий человечек! А впрочем, поболтай: последний раз, как-никак, перед тем, как моя магия вытрясет из твоей памяти все, что я хочу. Ты же знаешь: Тьма и не то может. А потом ты сдохнешь, зная, что я все равно доберусь до семейства императора и вырежу их всех.

Ульф обернулся: в отдалении рассыпался сноп цветных искр, земля задрожала, откуда-то из глубины начал подниматься довольно ощутимый гул.

“Протянуть еще немного. Бой? Нет сил. Но один точный рывок – совсем иное дело. Ну же, ближе, тварь, подойди еще на шаг!”. Северянин почти не ощущал ног, да и пальцы рук начали неметь. Он скорчился, приподнимаясь, и незаметно вынул спрятанный в высоком голенище стилет.

– Ну-ну, попробуй, – оружие скрылось в рукаве. – Сомневаюсь, что ты достаточно талантлив для подобного. Даже твой господин не смог контролировать разум Сабира, куда уж тебе, блохастой шавке, добраться до моего?

Демон дернулся, как от пощечины. Выпрямился, зашипел гневно. Вот оно, слабое место!

В центре площади постепенно сгустились и переплелись между собой полупрозрачные энергетические потоки. Они слабо мерцали, переливались и напитывались силой, разрисовывая эту ночь разноцветными бликами.

– Ты не справишься, – Ульф говорил тихо, с долгими паузами, пусть демон думает, что человек уже одной ногой перешагнул черту, за которой нет возврата. – Я не покажу тебе нужных воспоминаний. Ты можешь выжечь мой разум и сломать ценную игрушку, но не получишь и капли правды. Ты ведь неудачник, трус, – презрение в его голосе достигло предела. – Что приключилось в тот день, когда твои братья бились на улицах Дармсуда? Они гибли под ударами моего меча, а ты ведь удрал тогда, спрятался, забился в щель, предал их, спасая себя? Падаль, – слова упали, как камни.

Лицо демона исказилось ненавистью, руки его опутала выпущенная на волю Тьма.

– Пос-с-с-смотрим, с-с-смертный, кто из нас прав.

Позади в небо рванулся исполинский столб, сотканный из цветных нитей, воздух загудел от напряжения.

Демон приблизился к жертве, от злости растеряв всякую осторожность, и Ульф бросился вперед. Блеснуло отполированное жало клинка, на лице твари застыло удивление: откуда в умирающем столько прыти? А уже в следующее мгновение острие с тихим свистом вошло в незащищенное горло.

Раздался отвратительный чавкающий звук, сменившийся хрипом. Хлынула кровь, в темноте показавшаяся совсем черной.

Ноги у обоих подогнулись. Ульф крепко вцепился в противника, чувствуя, как острые когти рвут одежду – даже умирая, это существо не желало сдаваться.

– Нет! – полный отчаяния голос Анвара, долетел до соперников слишком поздно.

Алые глаза твари на миг вспыхнули огнем. Одной рукой демон вцепился в волосы человека, заставляя его откинуть голову назад, а со второй рванула магия.

Полупрозрачные плети Тьмы коснулись лица Ульфа, безжалостным тараном врываясь в сознание, ломая, круша, перемалывая в щепы все на пути. Тьма рыскала, как голодная обезумевшая стая, отыскивая нужные воспоминания, спеша передать их тому, кто еще успеет ими воспользоваться.

***

Два сознания смешались воедино настолько, что даже мысли противников стали одним целым.

Найти, сожрать, уничтожить! Во прах! В пепел! В клочья! Стиснуть острые зубы на горле жалкой смертной твари! Вырвать жизнь вместе с сердцем.

Держаться. Время на твоей стороне. Он уже умирает, он уже захлебывается своей кровью, еще немного – и алые глаза потухнут навсегда.

Покажи мне. Покажи, где мальчишка – и станет легче!

Не думать, не помнить! О небо, как же больно! Ничего не видно: тьма и пепел, все рушится, все уже рухнуло, только трупы и кровь кругом…

Покажи мне их!

Проваливай в бездну, из которой вышел!

Ты уйдешь со мной!

***

А потом словно из ниоткуда ярким ворохом посыпались воспоминания.

Ночь. Его руки на ее блестящей от пота коже. Хриплое дыхание, обрывки слов, ласки, тихий шепот, сладость поцелуя. “Я никому не отдам тебя, клянусь”.

Плавные изгибы груди, улыбка, закрытые в блаженной муке глаза, стон, полный нежности. Жар прикосновения двух обнаженных тел.

Спящий мальчик на его руках. “Взрослые все время куда-то уходят, а возвращаются не всегда. Пообещайте, что не поступите так никогда”.

Треск огня в камине, звезды за окном. Ее пальцы в волосах, теплое прикосновение к губам и шепот: “Еще не сегодня”.

Музыка. Шаг, поворот, звон браслетов, летящее алое платье. Руки, поднятые в танце, будто крылья огромной бабочки.

“Я буду стоять у вас за спиной, мой император. – Нет. Рядом со мной и мамой”.

Книга, падающая на пол. “Никто прежде не спрашивал меня о подобном”.

Белое траурное платье, тонкая ткань, покрывающая роскошные волосы, огромные печальные глаза. Лилии. Сотни императорских лилий.

И первая встреча: отчаянный взгляд, по щекам катятся слезы. Она перепуганной птицей бьется в его объятиях. А он держит крепко, не давая сорваться в пропасть смерти. И шепчет, как маленькому ребенку: “Все проходит. Все закончится. Все уже хорошо. Слышишь? Все обязательно будет хорошо”.

Живи, Ари. Ради меня. Живи. И прости, я думал, что справлюсь.

Я ошибся.

Он слишком поздно понял, что происходит за спиной. Не увидел, не догадался, просто почувствовал рывок магии и две угасающие жизни. Хотел оглянуться и закричать, предупредить, спасти, но Стихии, уже разбуженные и льющиеся неукротимым потоком, не позволили.

Он кинулся прочь, разрывая с таким трудом сплетенные нити направляющего заклятия, бросился на помощь демону, хотя и чувствовал себя пойманным в паутину насекомым. Несколько драгоценных мгновений ушло на то, чтобы вернуть себе свободу движений. Когда потоки с гулким стоном лопнули, выпуская человека, противники, объятые Тьмой, уже рухнули на землю.

Полупрозрачные плети в последнем отчаянном рывке потянулась к Анвару, но рассеялись, едва сердце призвавшей их твари остановилось.

Не успел.

Бездна!

Анвар застыл посередине между безвольными телами и бьющим в небо мощным потоком, не зная, на что решиться. Стихии, лишенные контроля, начали вращаться с неимоверной скоростью, распускаясь, словно исполинский цветок со смертельно опасными лепестками.

Но на земле еще ощущалось слабое биение человеческой жизни. Подлой, недостойной, отвратительной в своем упорстве.

Камни площади лизнуло вырвавшееся на волю пламя.

… Слабый удар сердца.

Воздух нагрелся и завыл, закручиваясь десятком смерчей.

… Едва уловимое дыхание.

Морозный узор, заполняющий трещины, острые пики льда, рвущиеся к небу.

Сейчас – или будет поздно.

Анвар развернулся и поднял руки, создавая контролирующее плетение заново, потому не увидел, как рухнул защитный барьер, прорванный одновременно во многих местах.

***

Илияс вышел в круг света, уже не таясь. Щелчком пальцев отправил в сторону бесчувственного тела тройной защитный контур, накрывший его непроницаемым для взора куполом. И тут же развернулся к Анвару.

Верховный жрец видел, как тонкие цветные нити пронзают крохотную человеческую фигурку, как искажается в муке лицо Анвара, кожей почувствовал, как собственная магия беснуется, сдерживаемая стальной волей. Пока еще покорная, но набирающая мощь с каждым ударом сердца.

Анвар не заметил его. Он вообще ничего уже не замечал, полностью отдавшись во власть потоков, застыв внутри разноцветного сияния, как мотылек в смоле.

Илияс закрыл глаза и мысленно потянулся к беснующимся Стихиям. Коснулся их осторожно, почтительно, но вместе с тем уверенно, позвал за собой. Сотни и тысячи нитей, сплетенных в немыслимо сложный узор, раскинулись в воздухе, сдерживая и направляя магию. Но не в человека, нет, в саму ткань окружающего мира.

Верховному жрецу показалось, что сила не просто струится кругом, а пробирается в человеческое сознание, сливаясь с ним, обретая форму, тело, лицо, собственную волю. Невидимые глаза моргнули, всматриваясь в душу, выворачивая ее до самого дна, размышляя, покоряться ли, сделать ли шаг навстречу.

– Я дам тебе то, что ты хочешь. Отыщу то, что ты потеряла. Верну то, чего тебя лишили.

Земля под ногами дрожала и гудела, крошась, разламываясь на бесчисленное множество осколков, превращаясь в вязкое болото и тут же застывая вновь. Илияс опустился на колени, прижал ладони к серому камню, пропуская через него всю силу, что мог, прокладывая направляющие, связывая их сотнями тонких нитей, создавая невидимый обычному глазу рисунок.

И Стихии приостановили неудержимый бег. На несколько невозможно долгих мгновений все замерло, а затем сияющие потоки дрогнули, собрались воедино и ударили в самый центр плетения.

Илияса отбросило на добрый десяток шагов в сторону. Рисунок под ногами полыхнул так, что пришлось зажмуриться. Алые, белые, лазурные, зеленые, золотые росчерки мигнули в последний раз – и растаяли, оставив в воздухе лишь мерцающие искры.

Верховный жрец пошатнулся и обессилено рухнул на землю. Не веря себе, провел пальцами по изумительно сложному узору, словно бы набранному из тысяч цветных мозаик. Лучи, изгибы, завихрения, круги, ломаные линии – все это перемешалось, полностью покрывая некогда серый камень площади, превращая его в некое подобие ковра, вытканного безумцем.

Кончики пальцев приятно укололо: сила Стихий, усмиренная и словно бы даже удовлетворенная произошедшим, заворочалась внутри, послушно отзываясь на призыв.

Это действительно возможно. Он смог. Вернул магию, скрепив то, что, казалось бы, разрушено навеки.

Хотелось смеяться и плакать одновременно, но Илияс просто откинулся на спину и уставился в небо.

– Видела бы ты, Лей, что сейчас произошло, – произнес он, устраиваясь поудобнее и краем сознания замечая людей, спешащих на помощь. – И знаешь, что я тебе скажу? Если уж Стихии не ответили отказом на мое предложение, то и тебе больше не удастся.

***

– Что с ним?

– Дышит.

– Да оттащите вы в сторону эту иномирную падаль, ему тут не место!

– О небо, сколько крови… Да и марево это сияющее вот-вот растает.

– И как только сердце бьется? Не понимаю.

– Волки… Живучие, правду говорят.

Нервный смех прервался так же быстро, как начался.

– Где же лекарь? – тревожно поинтересовался кто-то.

– Спешит уже, и с ним много кто еще. Но тут, кажется, жрец нужен.

– Самый главный, гляди-ка, сам едва живой.

– Смотря с чем сравнивать. Вчера мертвец, сегодня вон что сотворил. Впрочем, с исцелением любой маг Огня справится.

– А вы видали? Когда бой начался, к нам леди Мейрам пожаловала. И не побоялась же, так до конца ни слова не проронила, не отвернулась даже! Стойкая. Не зря, наверное, Малкон так к ней сердцем прикипел.

– А ты поменьше языком трепи, помог бы лучше.

– Поднимай на носилки, только осторожно!

– Раз, два… есть! Отлично.

– Надо дать знать во дворец.

– Кому? Там же сплошные завалы.

Повисло неловкое молчание.

– Лорд регент без сознания. Совета нет. Императрица с сыном пропала. Кто вообще может сказать, что теперь будет?

– Видимо, я.

Из темноты появились двое: старик лекарь и золотоволосая женщина. Шейба бен Хайри тут же принялся за дело, а Мейрам, словно не заметив удивленные взгляды воинов, коротко приказала:

– Надо рассказать о случившимся хранителям границ, они должны прибыть в столицу при первой же возможности. И отправьте гонца в Недоре. Известите глав старейших родов, что им надлежит явиться завтра во дворец. От него же хоть что-то осталось? Откройте ворота, пошлите гонцов на юг, к поселению Таузар. Сиятельный Адиль с матерью должны уже быть там или где-то совсем близко. Передайте, что я прошу их вернуться как можно скорее. До этого момента власть в империи переходит ко мне, урожденной Мейрам вар Наиль из рода Фаррит.