Текст книги "Тропы воздуха (СИ)"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

   Но Вэнди первая шагнула ко мне и протянула свою тоненькую руку. За миг до того, я видел, как маленькая птичка что-то выспрашивала у Вана и хмурилась. Потом начался танец...

   Говоря, что глухая, слепая и немая Призрак чувствует музыку всем телом – я не шутил. Она легко кружилась со мной, ни разу не ошибившись.

   Не устану благодарить Призраков за то, что могу с неё говорить. Слепой, немой и глухой. За то, что с помощью Информатория эта хрупкая, почти прозрачная девушка, может видеть и слышать. Не так, как мы, но может. Из Призраков моей семёрки она самая способная, уникальная. Навигатор направляющей "рукояти", а не боевого "лезвия" нашего "клинка". В "лезвии" пять участников, в "рукояти" – двое. Дрэйк и его шестнадцатилетняя дочь Вэнди. Маленький, искалеченный человечек...

   Она сияла. Платье золотисто-красного цвета ей очень шло. В распущенных по плечам бледно-медных волосах сверкали нити золота. Золотая сеточка прикрывала слепые глаза и смотрелась милой вуалью, делавшей Вэнди загадочной феей. Всю мою душу захлестнуло острой жалостью и виной, но всё это я быстро подавил, пока она не успела почувствовать.

   Птичка, милая, о чём ты?! Нет, ничего я не испугался... Просто ты не знаешь, какие это стервы! Самые натуральные придворные пираньи, которым бедный несчастный Ирдес нужен только для престижу. Вроде ручного дракончика. Крылатый на такое не согласен! Знаешь, как трудно от некоторых из них избавится? Да-да, попался я однажды по вечной своей наивности и доверчивости. Спасибо, больше ни-ни, избегу любой ценой! Птичка, ты же меня не оставишь?!

   Я в тебе не сомневался... Ну, скажешь тоже, "живой щит"! Это я тебе щит, а не наоборот. Ван? Что ты, фея, он за тебя убьёт любого без лишних раздумий и угрызений совести. Нет, совесть его чиста и прозрачна исключительно потому, что он ею не пользуется! Я-то брата знаю как облупленного.

   ...Пятнадцать. О, проговорился!.. Рыцари не врут, сказал старше, значит старше. Ну, не всегда возраст измеряется годами. Иногда пройденным опытом. Да, мне очень грустно.

   Терпеть не могу, ты права. Потому что мой день рождения не имеет значения для всех собравшихся здесь гостей! Это лишь повод... да много для чего. Тебе о половине такого знать рано. Драгоценная моя, мне положено всё это... хм... нехорошее слово знать в совершенстве! Нет, я не интриган и даже не политик. Я будущий Император. Если бы ты только знала, как это порой мешает жить!..

   Я хотел бы?.. Ну, не знаю. С тобой, Маньяками, братьями, Юлькой. С гитарой. И куда-нибудь отсюда подальше. Ненавижу, птичка, просто ненавижу! Но сегодня я буду издеваться над всеми, кого увижу. О, да, я буду мстить и мстя моя будет страшна и ужасна!

   ...Хочешь взглянуть вокруг моими глазами, солнце? Я попытаюсь... Заешь, это как музыка. Всё это... Смотри...

   Закончилась музыка?.. Эх... Тебя? Отпустить? К этому наглому светлому?! Не хочу. Сейчас ревновать начну! Но... Но, Вэнди!.. Я не... Ты так думаешь?.. Ну, если ты уверенна... Хорошо... Держись за меня.

   Птичка взяла меня под руку и я окинул взглядом зал, надменно держа голову высоко поднятой. Потому что опустить просто не мог! Как же я мечтаю избавиться от этой демоновой мантии! Нет, Вэнди, пока не могу. Я обязан сохранять свой царственный вид ещё три часа.

   У-у, какими взглядами прожигают фею стоящие в сторонке девушки! Эх, пираньи, если бы я не знал, какие внушительные клыки за вашими прекрасными губками, глаз бы не отводил от каждой! По очереди. Но этот воробей давно и много раз стреляный, бывало что и смертельно раненый. Шона охраняет от этих пираний Юлька, а у неё коготки-то ой какие! От двойняшек все шарахаются, стоит им улыбнуться, а Ван развлекал разговором троих придворных леди.

   – Решил найти себе проблем на голову, светлый мой брат? – поинтересовался я и степенно (едва заметно) кивнул трём сверкающим как новогодние ёлки девушкам. – Прекрасная ночь, леди Эрта ри'Тора, леди Лорана рау'Коэр, леди... – тут я, продолжая игру в принца, позволил себе лёгкий намёк на усмешку, – Эмма ри'Тарг.

   Сестра Влада ри'Тарга, после некоторых событий в Академии считавшего себя то ли моим личным слугой, то ли должником на всю жизнь. Не знать их всех по именам – дурной тон, да и опасно для жизни. Тёмные, в большинстве своём, вполне адекватные личности. Даже избалованные придворные леди – нормальны, ведь почти все они учатся в академии, немногие остаются на домашнем обучении. И всё равно остаётся процент таких... милых леди, что их даже Шон опасается, не то что я.

   Впрочем, это не только о девушках, но и о юношах тоже. Встречаются те ещё придурки.

   – Наше почтение, Ваше Высочество, – присели в реверансах девушки.

   Многие сегодня обратили внимание на новый цвет в моей мантии. И шёпоток по углам так и стоял. Младший наследник слыл ветреным и избалованным ребёнком, а уж назначение Крылатого Старшим... тем, кто перешагнёт через Троны не участвуя в правлении, но сразу получая безграничную власть... Я даже слышал мнения некоторых, считавших, что Завоеватель на старости лет тронулся умом. И тех, кто считал, что малыш Ирдес станет лёгкой добычей и послушной марионеткой в умелых руках. Всех высказывавшихся крепко запомнил. Наивные, доживайте свои последние дни с миром.

   Никакого парламента, никакой власти советов и прочих бредней у нас никогда не было, потому что нафиг не надо. Разве что если мой род пресечётся. Фамилия ар'Грах переводится как Владыка Мира. Династия бессменна с таких дремучих времён, что никакие хроники, уходившие корнями в прошлый мир, не способны хранить столь долгую память.

   У нас три трона – первый, второй и младший. Дядя Дар – первый император, папа – второй, мама – младшая. Мама, по рождению не принадлежащая к династии Владык правит только с согласия ар'Грахов, под семейным крылом.

   Но есть ещё Старшая корона, на прямую не участвующая в правлении. Тем не менее, Старший способен отменить любое решение тронов, приказать им подчиниться своей воле. В итоге правят все ар'Грахи. Подзатыльники и пинки раздаёт Верховный.

   – Фея моя, этот тёмный уже замучил тебя своим обществом? – Ван осторожно взял в свою руку ладошку Вэнди.

   – Птичка моя, я смею надеяться, что следующий танец ты посвятишь мне, а не этому светлому? – в том же тоне поинтересовался я, не спеша выпустить из рук другую ладошку маленького Призрака. Выпущу – и она перестанет меня слышать.

   – Вэнди, моя радость, ты уверенна, что этот мерзкий тёмный тебе нужен? Может я его в тихую придушу?

   – Солнышко, ты не будешь против, если я сверну этому гаду светлому шею?..

   Вэнди вырвалась из наших рук, мы получили удары маленьких кулачков, девушка сердито топнула ногой. "Мальчишки!.." Мы же, под ошарашенными взглядами трёх придворных пираний, рассмеялись.

   – Уф, не могу больше таскать это убожество! – начхав на этикет, я расстегнул мантию, растёр затёкшую шею.

   – Какой садист придумал эти проклятые вороты? – согласился со мной Ван, так же расстёгиваясь.

   Следующие два часа я посвятил издевательствам над окружающими. Оружие высшего света не меч, но яд! У-у, как же они мне все надоели!

   – Владыка, будь готов, – Кордан ар'Каэрт возник за моим плечом неслышной тенью. – Сейчас начнётся самое весёлое.

   – Дедушка где? – тихо спросил я, не удивляясь тому, что Рыцарь прошёл мимо бдительных двойняшек.

   – Идёт с западного входа, – всё тем же тихим шёпотом ответил Тень Владыки. – Удачи вам обоим.

   Переглянувшись с эльфом, мы быстро нашли в зале Кису и Шона. Юлька и Старший Наследник неплохо проводили время в компании тёмных из младших родов. Бесстрастные выражения наших со светлым лиц не обманули ни Навигатора, ни Его Высочество.

   – Что, пора? – тревожно спросил брат, мгновенно переставая веселиться.

   – Пора, – кивнул я. – Киса, забирай Вэнди и постарайтесь не попадаться в поле зрения, – она кивнула, легонько обняла меня, тут же отпустив, что-то шепнула Вану и ушла, держа нашу птичку под руку. – Шон...

   – Даже не думай, – сурово сдвинул брови старший брат. – Я не останусь в стороне.

   – Никто и не просит, – светлый нервно оглянулся.

   – Спокойней, братцы! – Шон опустил свои лапищи на наши плечи и легонько сжал. – И не таких в асфальт закатывали!

   – Да ты просто не знаешь Лиониэллу! – не спешил успокоиться Ван. – Дядя по сравнению с ней белый и пушистый. Маньяки, вам бы...

   – Нет! – отрезали близнецы, не позволяя светлому договорить. – Мы с тобой!

   – Двойняшки, вы хотите свою судьбу в дальнейшем связать с нашей жизнью? – на полном серьёзе поинтересовался я. – Согласны стать нашими тенями навсегда?

   Брат и сестра переглянулись.

   – Знаешь, Ирдес... – начала Маня.

   – У нас столь спаянная команда... – продолжил Даня.

   – Что мы уже просто не представляем, как нашу четвёрку можно разбить.

   – Мы желаем связать наши судьбы на всю оставшуюся жизнь.

   – Ведь нам так весело было всё время, правда?!

   – Мы не желаем прекращать это веселье!

   – Хорошо, – радостная улыбка сама собой поселилась на моём лице. – Только не лезьте в разговор. Это всё-таки политика.

   С дедом мы встретились через пять минут. Владыка в отставке даже соизволил вылезти из камуфляжа и вырядиться так же, как я.

   – Спокойней, внуки, – вместо приветствия сказал дедушка.

   Видать бледные мы оба были, как ни старались держать "морду кирпичом". Предок снял свою Старшую печать и вручил мне.

   – Носи пока. Тебе понадобится.

   Я не стал отказываться от семейного артефакта, нацепив его на палец. Та-ак, надо взять себя в руки. Чем дальше, тем сильнее нервничаю.

   – Дети, всё будет нормально, – отец и мать появились вслед за дедушкой.

   – Выше нос, принцы! – дядя Дарий подошёл с другой стороны. – Огонь и воду уже прошли, а медных труб испугались?

   – А не пойти ли тебе, дядя... жениться? – мирно предложил я.

   – Садист, как есть садист! – отшатнулся Император. – Райдан, ты знал, что твой сын – садюга?!

   – Догадывался, но сейчас убедился! – ответил отец с озорной улыбкой.

   – Что?! – мама свела бровки, уперев руки в бока и папа оперативно спрятался за дядю. Как-то он плохо спрятался, второй император гораздо крупнее своего старшего брата. – Значит, жениться – это, по-вашему получается – мазохизм?! Да я вас обоих сейчас!..

   – Грозная императрица Иля решила намылить нам шеи!.. – радостно сообщил дядя, картинно обхватив руками высокий ворот мантии.

   – Императоры, ведите себя прилично! – возмутился Шон.

   – Цыц, недоросль! – дядя погрозил Шону кулаком.

   Сжавшуюся в комок душу понемногу отпускало. Разве с моей ненормальной семейкой меня может хоть что-то напугать?! И это они себя ещё прилично ведут. Оставь их без присмотра в летнем дворце, так мигом забудут что им всем уже больше ста лет. Одной "подушечной битвой" с перьями во все стороны никто не отделается. Мама-то вместе с папой и дядей воспитывалась и росла. Дед рассказывал, как они дворец разносили по кирпичику! Куда мне до них!

   – Дети, выпорю, – в полголоса сообщил дедушка, прерывая семейные разборки.

   – Рука не поднимется, – папа всем немалым весом опёрся на дядю, сложив тому локти на плечи и выглядывая из-за его спины.

   – Райд, имей совесть! – просипел заметно присевший дядя.

   – Не могу, жена ревновать будет, – совершенно серьёзно ответил папа.

   Я даже не смеялся, потому что уже не мог! Обожаю свою семью!

   Тут герольд у центральных дверей объявил приход Князя со свитой. Мы, всё ещё втихую хихикая и на ходу успокаиваясь, направились встречать светлых.

   Блеск золота, снежной белизны и драгоценных камней просто ослеплял! Двухсотлетний Князь был высок, юн, статен и совершенен. Вся свита и сияющая как солнце жена Князя, просто терялись рядом с ним. Ван – эльф `ллиэни#, совершенство по любым канонам, но Князь эльфом не был.

   # Приставки к имени княжичей – «лиэн'», «ллиэни'», «эльни'» и «эльени'». Любой светлый, в ком течет хоть капля крови правящей династии, носит титул княжича.

   Среди золотых шевелюр остальных своих собратьев, Пресветлый выделялся белой платиной – первое, что удавалось заметить за сиянием. Этот светлый являл собой воплощённую божественность. И чем ближе я подходил, тем меньше соображал. Музыкой, светом, живой сияющей душой, звездой с неба, что-то забывшей на этой бренной земле... божество живой музыки. Какого демона?! Что это вообще такое?! Галлюциногены, распылённые в воздухе?! Сверхвоздействие на сознание?! На моё?! Прощай, крыша... Напиши, как доедешь...

   Получив ощутимый тычок под рёбра, слегка пришёл в себя.

   – Челюсть подбери! – прорычал Ван.

   – Почему ты не предупредил?! – зло, но тихо поинтересовался я, понимая, что это всё то же очарование, каким я сам обладаю от рождения. Просто впервые столкнулся с подобным со стороны. Я в ужасе, если честно. – Как я ему могу противостоять, если...

   – Ты ничуть не хуже умеешь мозги вышибать одним своим видом, идиот! Вспомни, как ты, когда полез за мной, Маньяком и Фениксом демонам в пасть, охрану и учёных в транс загнал одним только голосом и внешностью! – так же шёпотом перебил разозлённый Ван и на шаг отстал, чтобы отвесить подзатыльники обалдевшим близнецам.

   Шли мы медленно, но всё же шли. Та-ак, где там моя владыческая гордость... Где-то в углу валялась... А чёго такая пыльная? Давно не пользовался? Эх, как её нацепить-то... Ну-ка, принц, голову выше, походку дёрганую выровнял! Каждое движение плавно как в танце и чётко рассчитано, следить за выражением лица! Голову не сметь опускать! Врождённое обаяние раскопать и применить на все триста процентов! Даже на том, что мантия расстёгнула можно сыграть в мою пользу.

   – Герой, – едва слышно оценил Шон. – Лучше эльфа.

   Не льсти, брат, мне до опыта этого Князя, как до луны пешком. Но, кажется, начинаю понимать, как именно я сам могу очаровывать разумных и что они чувствуют, когда я применяю всё своё обаяние в полную силу! Ошеломляющее, лишающее воли и способности мыслить воздействие.

   НЛП вместе с двадцать пятым кадром нервно курят в сторонке.

   Остановились, не доходя пары метров друг к другу. Я, как хозяин вечера, на шаг впереди. Моё право встречи, как и право голоса сегодня превыше всех остальных. Лёгкий церемонный поклон равного равному.

   – Прекрасная ночь, Владыка. Моё почтение.

   Не хотел бы я с ним петь дуэтом. Услышать – не отказался бы.

   – Моё почтение, Пресветлый Князь. Смею надеяться, что Ваша дорога к нам была не слишком утомительна и Дворец вам по нраву, – это я сказал?! Даже умудрился каким-то образом идеально сохранить все нужные интонации. Не иначе как вбитые намертво рефлексы.

   – Дорога была легка, а ваш Дворец столь же прекрасен как его Владыки, Ваше Высочество, – ответило божество. И божественно улыбнулось. – Я в восхищении.

   Убейте меня кто-нибудь!.. Крылатый, возьми себя в когти, если в руки не можешь!!!

   Пока мозг из последних сил сопротивлялся сверхвоздействию, я умудрился ответить парой дипломатичных фраз, отмечая неземную красоту Княгини, поверхностно обсудить общее положение дел в Светлом Лесу и Тёмной Империи... В общем, расшаркались как по нотам.

   – Позвольте вручить Вам наш подарок ко дню рождения, Ваше тёмное Высочество, – снова слегка поклонился Князь и забрал у одно из эльфов свёрток. Протянул мне, едва заметно склонился в знак почтения равного равному.

   Ну где эти снайперы с покушениями, когда они нужны?! Пристрелили бы или меня, или Князя! Два идеально рассчитанных шага вперёд, плавно протянутые руки, с лёгким поклоном принятый подарок. Сожри меня демоны, даже призрак леса и ветра дополняет образ, внося новую ноту в эту ожившую музыку! Крыша, ты ещё не доехала?! Прекрати ломать мою волю, чёртов эльф, убью же! Как только сможешь сломить – прикончу на одних рефлексах!

   Потом я развернул алый шёлк. И потерялся окончательно.

   – ...эти мечи не были кованы, наши мастера вырастили их из цельного алмаза... – долетел до меня голос светлого божества. До этого он, кажется, что-то рассказывал о специальной обработке, которой подвергается алмаз для увеличения запаса прочности на излом и упругости материала в несколько сотен тысяч раз. – Я взял на себя смелость сделать их специально по Вашей мерке, Владыка, с использованием Вашей крови. Смею надеяться, Вы не в обиде...

   Чего-чего? Когда и откуда он успел добыть образцы моей крови?! Опять дед граблю когтистую приложил?! Ну... дедушка!.. Мстя моя страшна и ужасна. А пока же...

   – Князь, Вы, верно, шутите! – Взмах парными клинками. – Само Ваше присутствие – честь для меня! Ваш подарок бесценен! – Я испарил клинки, убирая их в личное пространство, вернул в руки, поглядел на полупрозрачные, похожие на материализованные тени со странным, меняющимся, "плывущим" узором внутри, лезвия. В ладонях как родные, действительно моя кровь! Идеальная балансировка, остроту и проверять не стоит. Жаль, теперь в личном пространстве будет тесновато. Что бы оттуда выкинуть?.. Спрятал клинки снова и сказал: – Я счастлив, что Вы почтили нас своим присутствием, Пресветлый Князь.

   Доехала нормально, твоя крыша!!! А ведь когда-то в этой голове был не самый плохой мозг...

   От ментальных щитов на сознании хоть что-то вообще осталось?!

   Расшаркивания закончились и родичи перехватили инициативу. Что там делал остальной эльфятник, я не знаю, но Князь за время этого разговора даже не взглянул в сторону Вана. Идеальная выдержка.

   За полчаса, что длилось официально-дипломатичное взаимоприветствие двух правящих родов, я очень-очень старался держать себя в стальных тисках воли, лишь бы не поддаваться этому бешеному обаянию! Ну и своё обаяние тоже использовал насколько мог. Мне ещё воевать за брата! В идеале, это я должен продавить щиты воли светлого, а совсем не наоборот. Только иллюзий не строю – мой опыт на пару сотен лет меньше. Переживу этот вечер – год из тренировок не вылезу! Самоконтроль, принц, самоконтроль!..

   – Я думаю, нам будет удобнее подняться в Малый зал для дальнейшего разговора, Князь, – сказал дедушка.

   – Согласен с Вами, Верховный Владыка, – степенно кивнул Пресветлый.

   – Внуки, идёте со мной, – в полголоса сообщил нам с Ваном дед.

   – Мы поднимемся следом, – с достоинством ответил я.

   Дед улыбнулся уголком губ и направился в закрытый от чужих Малый Зал. Выждав, пока они уйдут достаточно далеко, я направился следом, прошёлся по пустому коридору, огляделся нет ли лишних свидетелей и только тогда позволил себе в ужасе сползти по стеночке. Колотило меня так, что даже зубы стучали.

   – Маньяки, сгоняйте в зал и найдите чего-нибудь покрепче! – потребовал Ван и близнецов сдуло. А сам сел со мной рядом, легонько встряхнул за плечи. – Ты молодец, малыш.

   – Я не малыш! – возмущение вырвалось на полном автомате, минуя отсутствующий мозг.

   Тут прибежали Маньяки, притащив целых три больших кубка, один из которых вручили мне. Я залпом выпил. Хм, креплёное вино.

   – Ван, избавь меня от этой пытки, убей сейчас! Я не смогу снова подойти к этому проклятому эльфу и не прикончить его к демонам! Э-э... Маня-Даня, а чего это вы на меня так смотрите?..

   Близнецы переглянулись, уставились снова.

   – Знаешь, если бы мы тебя не знали, то сегодня влюбились бы, – призналась Маня. – Причём оба.

   – Ползала осталось влюблено в Князя, другая половина – в тебя, Ирдес! – добавил Даня.

   – Ты умеешь свести с ума любого одним своим видом, – лукаво прищурилась Манька.

   – Обаяние – страшное оружие.

   – Но ты поосторожнее...

   – А то нам придётся использовать ниндзявские приёмчики...

   – И быстро-быстро драпать от всех, кому повезло тебя увидеть!

   – Пристрелите меня! – в ужасе взвыл я, закрыв лицо руками.

   О Великое Небо!.. Ведь стопудово были журналюги... На мой день рождения их обычно не допускалось, но такое событие как прибытие Светлейшего в обитель Тьмы не может быть не освещено прессой! Нда, десять лет моя физиономия не мелькала в прессе... Теперь всё прахом... вообще всё... вся жизнь дальнейшая...

   – Э, мелкий, ты чего?! Ну же... На вот, глотни...

   Полный кубок в руках, не поглядев выпить... Ой, зарекался же всегда смотреть в стакан!

   – Это что было?! – просипел я с некоторым трудом.

   – Это тебе от командира привет, – ответил Данька. – Он подозревал, что тебе понадобится.

   Уж кто, а Дрэйк всех нас насквозь видит.

   – Высочество, с тобой всё в порядке? – глава тайной гвардии дедушки склонился к сидящему на полу мне.

   – Нет, – помотал головой я. – Мой разум взял длительный отпуск. Кордан, сделай мне одолжение, а? – ему больше двухсот лет, но я так привык к правой руке, тени деда, что давно зову его только на "ты".

   – Всё что угодно, Милорд, – Старший Рыцарь глядел с сочувствием.

   – Это вы зря ему предложили! – встряли Маня-Даня. – Он сейчас ка-ак пожелает!..

   – Не много я пожелаю! Изыми и уничтожь все фото, плёнки и записи нашей встречи с... – воспоминание о светлейшем заставило меня побледнеть. От ужаса начало мутить. Мне страшно, дери демоны!.. Начавший воскресать разум благополучно свершил ритуальное самоубийство. – С Пресветлым. Пусть нигде не мелькает моё лицо!

   Рыцарь поглядел на меня с искренней жалостью. Он прекрасно знал что такое носить маски. Когда Кордан не на работе, то внешность у него довольно примечательная. Небольшой рост, скупые, хищные движения, лицо с резкими, запоминающимися чертами, очень живой взгляд. Но стоило ему принять свой служебный образ... Взгляд на сером неприметном мужчине среднего возраста, средней внешности и непонятной расы никогда не задерживался. Сейчас на тёмном маски не было.

   – Поздновато спохватился, малыш. Прямой эфир был...

   – Твою мать!..

   – Да ты что, это же идеальное представление! Сыграно как по нотам!

   Самоубиться мне не дали. Только немного побеситься, попинать стену, поругаться и успокоиться.

   – Всё равно изыми, – изъявил я свою волю.

   – Если тебе от этого станет легче, ещё и запрещу повтор той съёмки, – кивнул Рыцарь.

   – Легче станет. Заткни, пожалуйста, борзописцам рты, а то ведь я взбешусь и буду их убивать. А ты знаешь, что со мной бывает в ярости!

   Он знал. В настоящую боевую ярость я прихожу крайне редко, но если уж случилось... В общем, потом очень сожалею о том, что сделал.

   – Ладно, пойду спасать твоё душевное равновесие, Высочество. А ты иди уже, тебя дед и Князь ждут.

   Я только горестно застонал, сжав зубы. Но идти пришлось. И перед входом задержался, снова вызвав лёгким флёром врождённое обояние. Немного. Увеличу, если понадобиться.

   – Когда сказано было за мной идти?! Сколько я ждать должен?! – с порога рыкнул дед.

   – А ты мне не указывай, что я делать должен, я взрослый, без тебя знаю! – рефлекторно оскалился.

   И тут же с трудом подавил желание спрятаться за спины Маньяков. Чёртов пресветлый упырь смотрел на меня с умилением! Как на котёнка! Зарою...

   – Достойный у тебя Наследник, Завоеватель! – сказал деду Князь. Потом поглядел на вставшего рядом со мной Вана. – А ты вырос, малыш.

   – Я знаю, – хмуро ответил мой светлый брат. – И если ты приехал за мной, дядя, то я не собираюсь возвращаться.

   – Ты не имел права сбегать! – Княгиня с неприкрытой яростью разглядывала Вана. – Несносный мальчишка, твоё вызывающее поведение просто не укладывается ни в какие разумные рамки! Ты перешёл все возможные границы!..

   – Что, я снова бросил тень на Вашу Светлость? – издевательски улыбнулся брат. – Или Вашу Несравненность всё ещё гложут старые обиды?

   Княгиню бросило в краску от ярости. В неё легко влюбиться... Она прекрасна, как утренний солнечный луч. Совершенна... И холодна. Несравненная красота золота в камне, бликов бриллианта и льда. Эти двое составляли пару из холода и света. Живой контраст... Если сравнивать с музыкой – то классика в рок-обработке. Я молча сделал шаг, заслонив собой брата, с вызовом поглядел на Княгиню и... на вызов для Князя меня не хватило. Да и не было в его поведении ничего такого, на что я бы мог оскалить клыки!

   – Лиониэлла! – холодно осадил Князь свою жену. – Не можешь держать себя в руках – покинь нас!

   Прекрасная эльфийка поджала розовые губки.

   – Ты ответишь за всё, что натворил, гадкий мальчишка, когда вернешься в Светлый Лес! – прошипела разъярённой коброй Княгиня, подступив поближе. Кошка, готовая к броску.

   – Мечты сладки, тётя, – мерзкая усмешка на лице Вана привела Княгиню в ещё большую ярость. – И я ещё посмеюсь, оставшись дома, в тёмной Империи.

   – И долго ли ты здесь выдержишь, наглый мальчишка?! – почти что взвизгнула эльфийка. – Ты будешь изгоем! Светлые не могут...

   – ...быть нормальными и не кичиться своим совершенством? – ехидно поинтересовался брат. – Может, то же самое вы, моя Пресветлая тётя, скажете своему брату Лорану? Когда он сбежал из вашего "регрессивного общества" – лет пятьдесят назад? Обещаю вам, дорогая тётя, много-много проблем в моём лице. И ещё обещаю, что вы с этими проблемами не справитесь. Как не смогли справиться с братом... что Ваша Светлость соизволила с ним сделать – решили проблему радикально, так ведь? Даже могилы не осталось... Смириться, уступить, принять чужой выбор – это выше гордости и самовлюблённости... а так же, к несчастью всего народа, дурости Пресветлой...

   Дурак совсем! На кой чёрт ты её бесишь?! Княгиня, что-то непонятно рявкнула и швырнула в нас комок красного света, с криком: "Получи, гадкий мальчишка!".

   – Стой!.. – вместе с ней заорал Князь, кидаясь наперерез непонятному чему-то.

   Ещё не затих крик, а двойня с нереальной для человека скоростью оказалась перед нами. Комок пролетел сквозь пальцы чуть-чуть не успевшего Пресветлого и облаком накрыл всех нас четверых, через миг растворившись.

   Тишина казалась оглушающей. Нереальной. Я видел как дед, что-то говоря, вглядывается в лица растерявшихся близнецов, Князь что-то яростно выговаривает своей супруге, но меня накрыла абсолютная тишина...

   Рывок за плечо, такой резкий и сильный, что меня разворачивает. Брат глядит в упор. Что-то спрашивает. Не понимаю...

   – Ты слышишь меня, Ирдес?! – как сквозь вату.

   – Что это было? – интересуюсь я. Язык отказывается толком слушаться.

   Ван молчит. Только в лице меняется так, что хочется кого-нибудь убить. В идеале того, кто посмел причинить такую боль и муку брату.

   – Нас, кажется, прокляли.

   – Бред! – тут же высказываюсь я, встряхиваясь. Не смотри так, брат.

   – Уходи, Лиона, – то ли рык, то ли шипение сквозь зубы долетает до меня. От льда, наполнившего голос, замерзает даже воздух. – Как политик и дипломат ты ничего не стоишь. Собирайся и уезжай немедленно домой. Это приказ.

   И она, зашипев не хуже кошки, пулей вылетела за дверь. Князь окинул нашу обалдевшую четвёрку внимательным взглядом.

   – Кажется, обошлось, – сказал он, глядя на деда. Снова посмотрел на нас. – Я не знаю, на кого из вас четверых пало проклятие. Остаётся надежда, что оно вообще развеялось, я успел его задеть. В любом случае ослабить успел.

   – Бред, – повторил я. Всё вокруг по-прежнему казалось почти нереальным, как будто за толстым аквариумным стеклом. – Меня невозможно проклясть. Близнецов тоже, а на Вана проклятие бы не пало в любом случае, он стоял за нами.

   – Хорошо было бы, если бы всё получилось по твоим словам, – вздохнул Князь. – Но опасаюсь, что один из вас всё же принял удар на себя.

   – А что за проклятье-то? – поинтересовалась Маня.

   – "Обрести и потерять", – медленно произнёс Ван. – Хуже смерти.

   – Завтра в любом случае я лично проведу обряд снятия, – твёрдо сказал Пресветлый. – Это не позволит проклятию реализоваться.

   – До завтра ещё дожить нужно, – скептически поморщился я. Стекло между мной и реальностью медленно истончалось. – Но в любом случае – никому ни слова, нечего компрометировать ни нас, ни вас, Князь. Пока что все забыли и дружно сделал вид, что ничего не произошло.

   Дверь не скрипнула, но тем не менее, все мы одновременно обернулись. Княгиня стояла, не решаясь войти и не поднимая глаз. Заговорила она тихо и бесцветно:

   – Простите. Завтра я проведу обряд снятия проклятья сама. Фер, позволь не уезжать до утра.

   – Спрашивай о том не меня, Лиониэлла, – айсберг, а не светлый. – А принца, которому ты соизволила испортить праздник.

   – Позвольте мне остаться до утра, Ваше Высочество, – послушно сказала Княгиня.

   – Позволяю, – коротко ответил я.

   – Благодарю.

   Когда она на миг подняла взгляд, меня пробрала дрожь от количества ненависти, излитой из этих глаз синего льда. Она вышла, не проронив больше ни слова. Князь только печально качнул головой, осуждая поведение Княгини.

   – Маньяки, гляньте, чтобы больше никто не вошёл, – попросил я.

   – Ладно, если что, зови, – кивнула Манька.

   – Всех порежем на ленточки, – кровожадно усмехнулся Данька. И добавил: – Милорд.

   С последним словом стекло между мной и миром с тихим звоном рассыпалось осколками. Кажется, я всё же жив. Н-да, за стеклом было проще – обаяние светлейшего не действовало. В Малом зале нас осталось четверо. Близняшки караулили за дверью. Вся свита Пресветлого и мои родители с дядей остались в Большом зале.

   – Фер, открой мне великую тайну – как ты умудрился жениться на ней? – поинтересовался дедушка, особо выделив последнее слово.

   – Так же, как ты женился на Зарине, Дар! – фыркнул в ответ Князь.

   Дедушка резко помрачнел, отвернулся. Взял со стола кубок, сделал вид, что сосредоточен на его содержимом. Он очень не любит говорить о бабушке. А я о ней почти ничего и не знаю – она умерла когда папе был год. Только портрет видел – красивая у меня была бабушка.

   – Князь... – я сделал шаг вперёд, мысленно зажав себя в стальные тиски воли. – Князь, я очень надеюсь, что Ваше присутствие обусловлено именно приёмом в честь моего дня рождения... И причина Вашего приезда не в том, что Вы собираетесь забрать моего брата.

   – Брата?.. – Пресветлый приподнял бровь, не отрывая от меня пристального взгляда.

   Мелодия зазвучала отчётливей. Небо, пусть твоё воплощение перестанет на меня смотреть! Убью же!

   М-м... мне кажется, или этот светлый знает что-то о Апокалипсисе, чего не знаю я? И это что-то почти удаётся поймать за хвост. Что-то в происхождении Вана не совсем так, как может показаться, верно? Возможно, это неизвестно и самому Вану, но вот Пресветлый... и дед... оба что-то скрывают. Сволочи в венцах. Плевать мне на ваши политические игры.

   – Брата, – уверенно кивнул я. – Вэйванлин – мой кровный брат.

   – Очень смелое заявление, Ваше Высочество.

   Это ещё что такое? Снисходительность?!