Текст книги "Тропы воздуха (СИ)"
Автор книги: Анна Тьма
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Пока я предавался мрачным раздумьям, Ван где-то срезал два длинных шеста, один из которых вручил мне. Узловатая, корявая палка легла в ладони и мне пришлось снова подняться на ноги, подавив тяжкий вздох и скрывая свинцовую усталость. Дайте мне лечь и умереть! Пожалуйста!
А потом мы упрямо брели вперёд, то и дело меняясь и отыскивая путь по очереди. Иногда пути не находилось и приходилось возвращаться, чтобы искать новую тропку. Вроде бы разок мы останавливались и что-то ели. Потом снова брели. В грязи по уши, в тине, в холодной воде. Крылья волочились за моей спиной двумя грязными тряпками. Если где-то когда-то и присутствовали белые перья, то сейчас они прочно поменяли окрас под окружающий пейзаж. В груди зверски болело и бесконечный путь приобретал металлический привкус и красный оттенок.
Ночь пришла незаметно, добавив ко всему ещё и пряный привкус страха. Дыхание Бездны всё отчётливей, от мелькавших в чёрной воде силуэтов становилось очень не по себе. Если мы пройдёт этот путь, в болото я больше в жизни не сунусь. Хотя, в последнее время всё чаще посещают меня сомнения, что из этой передряги мы выберемся живыми.
Хорошо, что с нами нет Таэш. Не знал, куда шёл, иначе и сам бы сюда не сунулся, и богиню тем более не потащил.
– Да что за ...?! – не выдержал я, отшатнувшись от места, куда собирался ступить.
Из чёрной воды, как из бездны, поднимался полупрозрачный, излучающий слабый мертвенный свет, силуэт. Истлевшие остатки одежды, усохшая костлявая фигура, жуткое, полуистлевшее лицо. Приблизившись к поверхности, тварь открыла пустые глазницы, с горящими углями на дне и пронзительно заверещала. Ван, мгновенно оказавшись рядом, со всей силы ткнул в морду призрака шестом и зарычал. Тварь с визгом исчезла.
Это меня слегка развеселило, даже появились силы улыбнуться, а от улыбки стало легче жить. А где ещё вы видели эльфа, который умеет рычать?! Рык, многим тёмным на зависть, вышел на редкость проникновенным!
– Я впереди, – коротко бросил брат, едва оглянувшись.
В следующий раз сразу трое в драных саванах попытались подняться из воды перед светлым, но тот встретил их матюгами и ударами.
– Тут тропа, – сказал Ван, кивнув чуть левее нашего маршрута. – Похоже, камень.
Подобравшись поближе, я разглядел в темноте начало заросшей мхом и жёсткой травой тропы. Она заметно выступала над водой и вилась куда-то вдаль. Действительно, похоже камень. Кое-где едва заметно угадывается старая кладка. Сомневаюсь, что кто-то специально прокладывал дорогу через трясину. Значит, Болото не всегда было Болотом.
Тропа была явно предпочтительней прыжков по кочкам. Вот только до неё метров десять, которые так просто не преодолеть. Безопасное место, где воды всего по колено и можно стоять не боясь сразу увязнуть, обрывалось в глубокую, не внушающую никакого доверия, запруду. Понимая, что обойти её скорее всего не удастся, придётся плыть, я на пробу взмахнул крыльями. Получилось как-то не очень, сил взлететь не находилось.
Апокалипсис вздохнул тяжко, без предупреждения образовал под ногами лейтэр. Я мигом встал за братову спину, схватив за плечи без лишних вопросов и промедлений, Ван рванул над водой к тропе. Ветер клочком влажного мрака мазнул по лицу. Почти успели. Почти. До тропы оставалось метра три, когда мы рухнули в воду, подняв тучу брызг.
Холодная, стоячая и от того мерзкая вода хлынула под одежду, я ушёл с головой, едва успев зажмуриться и вдохнуть. Всего чуток! Пара гребков и где-то здесь будет берег! Какая-то гадость вроде тины облепила лицо. Крылья потянули вниз и я забил ими, судорожно пытаясь вынырнуть. Не получалось. Глаза открыть было страшно. Берег никак не находился, хотя помня направление, я пытался грести туда. Ко дну тянуло всё сильнее, лёгкие горели огнём. Демоны дери! Ну же!.. Где же долбаный берег или хотя бы поверхность клятой запруды!
Что-то с силой дёрнуло вверх, почувствовав воздух я вдохнул, но тут же ушёл под воду и изрядно наглотался этой затхлой мерзости! Впрочем, теперь вынырнуть легче, тем более, что брат крепко держал за куртку.
– С каких это пор ты как топор плаваешь? – сквозь зубы поинтересовался Ван, не прекращая грести к заветной тропе. Получалось как-то не очень. Будь это нормальная вода, уже давно бы вылезли на берег.
– Они тянут, – неопределённо мотнул головой я, пытаясь в меру сил помочь светлому со своим спасением. Тянули и ставшие тяжёлыми крылья и демоново болото.
Светлый влез на каменное возвышение первым и тут же лёг отдышаться. Втащив себя следом, я понял, что больше всего тянуло к земле собственное налившееся свинцом тело. К горлу подкатил ком, и отлежаться, изображая шланг, не удалось даже одной минуты! Едва успел свеситься к воде, когда меня вырвало этой затхлой дрянью. Решив, что лучше помучиться ещё пару минут, чем отравиться, уже намеренно вызвал рвотный рефлекс старым проверенным способом с помощью двух пальцев в горло. Гадости пришлось наглотаться немало и я не успокоился, пока желудок не лишился остатков того, что в нём ещё присутствовало.
– Держи, – стоило сесть, пытаясь прогнать чёрных и красных мух из глаз, Ван протянул мне большую флягу с нашим запасом чистой воды и яблоко.
В горле словно наждачкой прошлись, говорить без нужды даже пробовать не хотелось, дышалось и то паршиво. Прополоскав рот и пару раз глотнув, я самым идиотским образом подавился. Откашлявшись и отплевавшись кровавой слюной всё-таки заставил себя сгрызть яблоко. Жевать и то было лень. Впрочем, кисло-сладкий вкус фрукта и проснувшийся голод заставили активней двигать челюстями. На удивление, полегчало. Даже в голове прояснилось. Есть всё ещё хотелось, но не хотелось рисковать. Ладно, поглядим, как будет дальше, может и не станет хуже.
Брат сгрыз своё яблоко по самый хвостик, поднялся, огляделся и негромко чертыхнулся, помянув тварей Хаоса в самом неприглядном их проявлении. Заставив своё ставшее свинцовым тело принять вертикальное положение, я не смог не согласиться. В воде плавали источающие бледный призрачный свет силуэты.
– Не смотри, – Ван дернул меня за рукав, вернув от края на середину тропы. – А то утянут.
И потопал впереди. Уставившись в затылок светлого, пошёл следом и я. Ноги молили оставить их в покое, спину ломило от непривычной тяжести крыл, но жить хотелось сильнее, чем отдыхать.
В давно изученном затылке брата не было ничего интересного, взгляд то и дело возвращался к чёрным водам. Силуэты двигались. Слабый, на грани слышимости шёпот стоял над водой. Чуть прислушавшись, я различил голоса, но не смог понять слов. Если немножко присмотреться, можно различить, кем когда-то были призраки. Эти не похожи на первых встреченных нами, те как истлевшие зомби, а эти казались... не живыми, но отражениями живых. Можно различить людей, светлых, тёмных...
Слева в воде всплыл к поверхности силуэт показавшийся до боли знакомым. Притормозив, я осторожно склонился к воде. Мужчина был не молод. Ему уже явно перевалило за триста, но сила и стать, присущая роду, легко угадывалась даже в призрачных очертаниях.
– Ван, смотри... – от увиденного даже голос сел.
Эльф повернулся, поглядел на указанного мной призрака. Ар'Грах. Чешуя ритуального доспеха Старшего Рыцаря, венец, печать на руке, внешние характерные для рода черты. На самом деле по некоторым внешним признакам можно определить тёмного любого из старших родов, даже будь он без доспехов и печати.
– Император... – озвучил мои мысли брат.
Кто ты? Прадед мой? Дальний предок? Ван не остановил меня, когда я спустился к воде и попытался поймать призрака. Рука прошла сквозь туманную плоть едва потревожив воду и ощутив мертвенный холод. Кем бы ты ни был, тебе не место здесь! Даже если ты только тень. Я не могу тебя оставить. Это инстинкт, могучий и древний, непреодолимый для любого Владыки – хранить свой род любой ценой. Ар'Грахи вечны, потому что любой из нас станет для другого каменной стеной. Это голос крови, который ничем не заглушить. У нас не бывало грызни за власть, предателей в семье и кровавой борьбы за трон – Владыкам подобное чуждо. Род Повелителей должен быть защищён любой ценой. Нас всегда слишком мало, чтобы добровольно лишиться хоть кого-то. Не просто так родители и дядя сразу же вцепились в Вана – чутьё не обмануть.
– Император! – позвал я, склонившись к воде. – Владыка! Очнись! – Он не слышал. Призрак стал медленно погружаться на дно. Тогда я решился на отчаянный шаг, резанув свою руку клинком и оросив россыпью алых капель воду. – Призываю тебя, родная кровь!
По туманной плоти призрака пробежала дрожь, окрашивая белесый силуэт в пока ещё тусклые цвета. Император открыл глаза и схватился за протянутые руки, мою и брата. От холода пальцы свело судорогой, рядом заскрипел зубами Ван, помогая призраку выбраться из воды. Мне показалось, что кто-то запустил пальцы в мой разум и душу. Но от сопротивления удержала тень узнавания, говорившая – это свой. Владыка прочно встал на ноги и оглядывался, приходя в себя, пока мы с братом растирали сведённые запястья. Он был высок, чем-то похож на дядю Дария и от него ощутимо веяло силой.
– Какого демона вы здесь делаете, сопляки?! – было первое, что довелось услышать от предка. Глубокой и сильный голос настоящего Повелителя.
Мы с братом обалдело переглянулись. Ага, в душе он читал, чтобы сразу разговаривать без непоняток. Мало ли, сколько времени пролежал этот труп в воде? За тысячи лет язык мог несколько видоизмениться.
– Какого демона здесь делаешь ты, твоё Величество! – не замедлили огрызнуться я.
– И обращайся к нам согласно титулу и роду, старичок, – поддержал светлый.
Император оглядел нас по-новому. В призрачных очах появился какой-то намёк на одобрение и даже где-то тень гордости.
Шепоток над болотом стал немного громче, тревожней... Призрак огляделся, высматривая что-то видимое только ему, прислушался.
– Как зовут вас, потомки? – поинтересовался родич.
Мы коротко назвались.
– Данхар, император первого трона, – лаконично представился предок. – А теперь бежим, пока нас не сцапали!
И первый помчался длинными прыжками дальше по тропе. Мы снова переглянулись и дружно рванули следом, пытаясь нагнать шустрого предка. Усталость никуда не делась, но на свою голову я обернулся. Болото светилось мертвенным бледным светом. По призракам в воде пробегала дрожь. Серебристый туман медленно но верно лез на тропу и то, что оттуда выглянуло, заставило прибавить ходу раза в два! О таких тварях я только слышал! Собиратели Душ! И пофиг им, у кого души собирать – у ещё живых или уже мёртвых! "Двенадцатый Ад" нервно курит в сторонке! Разве что мифический "тринадцатый" где-то рядом отёрся!
– Драпаем быстрее! – взвыл я, схватив отстающего брата за руку.
От этих можно только убежать, причём как можно быстрее! И сбить их со следа пока не почуяли! Потому что если след взят – они дойдут даже до другого мира за твоей душой! Один плюс – тормазнутые твари.
Торжествующий вой за спиной заставил меня заскрежетать зубами. Предок резко остановился, выкрикнул замысловатое ругательство и махнул обеими руками в сторону ищеек. Снова обернувшись, я заметил туманную стену, преградившую тварям дорогу. Торжество воя сменилось разочарованием. Хе-хе, ар'Грах даже мёртвый крут безмерно!
Демон знает через сколько времени от бега стало раздирать лёгкие, а перед глазами поплыли красно-золотистые лужи. Сердце заходилось как безумное, несколько раз я падал, но тут же вставал и снова бежал, хотя казалось ещё чуть-чуть и просто порвутся мышцы.
В очередной раз упав, и уже почти ничего перед собой не видя, я попытался встать, но не смог. Залитые кровью ладони и она же текущая по подбородку совсем не прибавили оптимизма. Да когда же эта дрянь закончится?!
– Стой, стой... уже не надо бежать... уже пришли.
Кто-то куда-то помог мне дойти, видеть я всё равно ни демона не видел, а от боли и мысли резко хором взяли бессрочный отпуск. Пока моё Высочество пыталось отдышаться и понять куда опять нелёгкая занесла, запылал костерок.
– Старые руины, – ответил предок на немой вопрос. – Здесь когда-то город стоял. Мы на останках города. Сюда ни твари, ни звери не полезут. Безопасное место.
Взгляд у призрака был теперь настороженный. Так, где-то я такое уже видел... Кажется, отец на меня так смотрел, опасаясь, что я вот-вот куда-нибудь опять влипну с летальным исходом. Не дождётесь!
Кровь с лица я вытер ладонями, а их обтёр о штаны. Всё равно камуфляж уже такой грязный, что дальше просто некуда. Мысль о горячей воде, чистой постели и чистой одежде становится навязчивой идеей.
– Здесь где-нибудь источник воды есть? – поинтересовался, стараясь не говорить громко и дышать пореже.
– Там родник, – ответил Данхар и я убрёл в указанном направлении.
Шагов через двадцать мне попался тот самый родник. "Источник" – какое-то очень сильное слово для этого хиленького ручейка. Н-да, мечты об отстирывании себя от въевшейся грязи останутся пока мечтами. Но счистить основную грязь с перьев, волос и хоть немного с одежды – можно попытаться.
Мокрый и замёрзший, но относительно довольный и так же относительно отмывшийся я вернулся к костру минут через тридцать-сорок. Предок и Ван о чём-то тихо разговаривали и при моём появлении разом смолкли. Сплетники хреновы.
– Иди, твоя очередь, – сообщил брату я, садясь у костра и протягивая огню руки.
Ван молча бросил мне серебряную розу и исчез в ночи. Я вытащил из пространственного кармана успевшую порядком опустеть сумку с едой, через минуту брат явился с нашим походным котелком, поставил возле костра и снова ушёл, так ничего и не сказав. Почесав в затылке, я подвесил котелок над костром, засыпал в воду заварку (всё равно он слишком маленький, чтобы готовить в нём что-то ещё кроме чая), сбегав до ближайшего деревца, нарезал прутьев и подогрел на огне куски как-то по-хитрому заготовленного мяса. Потом занялся искупавшимися арбалетами, своим и брата, снимая отсыревшие тетивы, протирая и смазывая механизм найденным в той же сумке маслом, с которым обычно разводили костёр. Хорошо изначальные делают. Даже купание и долго взведённое состояние не повредило тетивам.
За всем этим с интересом наблюдал мой призрачный предок.
– И в правду... не показалось... – пробормотал Данхар и спросил: – Ты знаешь, что здесь нельзя находиться таким как ты?
Не понял.
– Каким это – таким как я?
– Крылатым, – ответил родич.
– Чего?! А есть ещё кто-то кроме меня? – так я не уникален?!
– А что – теперь в роду нет крылатых?! – не меньше моего поразился предок.
– Я единственный, – мне оставалось только пожать плечами.
Снова повисла тишина. Император задумался о чём-то своём, я был занят делом. А об истории рода ещё порасспрошу. Чуть позже.
– Чей ты Наследник? – поинтересовался Данхар без всякого вступления.
– Дария Завоевателя, – автоматически ответил я, перебирая и пересчитывая болты. – И Ван тоже его Наследник, – добавил, вспомнив недавний, слишком непонятный и не очень-то приятный разговор с дедом. Всего сорок болтов с тяжёлыми наконечниками. Мало.
– Странно видеть светлого в семье, – задумчиво протянул предок.
– Тем не менее, он мой брат, – ледяным тоном ответил я.
– Ни слова против! – Данхар тут же выставил перед собой раскрытые ладони, заранее сдаваясь. – Просто думаю, что тяжело ему.
– Тяжело всем вокруг, – хмыкнул светлый, садясь к костру. – А я привык.
– Трудно привыкнуть быть изгоем, – уронил призрак.
– Мне не на что жаловаться, – ответил Ван, принимая свою порцию мяса, хлеба и кружку с чаем. – Погоди-ка... – брат взял вторую пустую кружку, надрезал запястье и подождал, пока не натечёт половина ёмкости.
Поняв, чего он хочет, я проделал то же самое, заполняя кружку доверху своей кровью. Светится, зараза... правда, в этот раз тускло, почти не видать алого света. Надеюсь, это не помешает. Протянул предку. Тот поглядел вопросительно. Древний ритуал временного призыва. Обычно сами призываемые с матюгами и подзатыльниками непутёвым потомкам отказывались от подобных "подарков". Потому что это отбирало минуты, часы и дни жизни тех, кто призывал.
– Не пыли, предок, нас двое и мы слишком молоды, чтобы это хоть как-то на нас повлияло, – сказал брат и Данхар, решив не спорить, осторожно принял наполненную до краёв ёмкость.
– И сколько же вам лет, дети? – всё же поинтересовался предок.
– Пятнадцать мне, – со вздохом ответил я. – И семнадцать ему, – кивнул в сторону брата.
Данхар только качнул головой, то ли сожалея, то ли всё же восхищаясь...
Мы принялись за еду, больше не глядя на призрака, пока тот медленно пил добровольно отданную родную кровь. Только ещё и ему третью порцию ужина, или завтрака сообразили.
Минут через пять призрак обрёл яркие краски, плоть и с треском за ушами умял свою порцию. Даже яблоком с ним мы так и быть поделились. Кстати, яблок было действительно полсумки. И ещё штук восемь-десять оставалось.
– Ну, а теперь рассказывай, как ты умудрился попасть в такую... ммм... ситуацию? – поинтересовался я, закончив с едой. Кажется, отравление меня миновало. Во всяком случае, пока что всё нормально.
Предок щурился на огонь, сидя по другую сторону костра и не сразу прореагировал на мои слова. Повздыхав и сев в позе лотоса, он с грустью спросил:
– А объяснение, "я сам дурак" не устроит?
Ван весело усмехнулся, обнажив клыки.
– Ну почему же не устроит. Мы вот тоже не самые умные, потому и здесь. Но, как видишь, не потонули. Сколько ты, кстати, уже здесь лежишь, о невинно убиенный "сам дурак"?
– На пару сотен больше тысячи лет, – скривился в усмешке Император тёмных. – Давайте так! Сначала я слушаю вас, о достойнейшие потомки славного рода, а потом вы своего предка будете слушать.
– Ну, давай, – согласился я, подумав, что наш рассказ может в любом случае оказаться короче его.
Пришлось начать с краткого экскурса в историю, чтобы объяснить, откуда мы, собственно, взялись, кто такой Дарий Завоеватель и как он в своё время в лучших традициях ар'Грахов влип. Кратко, без лишних подробностей с чего всё началось, как сюда попали и как дали дёру из Сияющего. Только о Таэш я умолчал.
– А новый аватар Госпожи вам встретить не довелось? – после минутного молчания спросил Данхар. Как чуял, зараза... а может, что-то знает?
– Довелось, – прямо ответил я на пристальный взгляд Императора. Ну-ну. Только скажи что-то не то о ней.
– Будь осторожен, – усмешка на лице этой тёмной заразы вызывала желание съездить ему по морде. – Госпожа есть Госпожа.
– А Таэш – это Таэш, – оскалился я в ответ. – Что ты о ней знаешь? Наша очередь слушать!
Император вздохнул и принялся рассказывать.
На самом деле началось всё более тридцати веков назад. Что-то стало отрезать аватар Изначальной Тьмы от источника во многих мирах. Воплощённые Госпожи слабели, всё больше зависели от мира и меньше – от Первозданной. Здешняя Владычица была всё ещё сильна, но веками теряла связь со своим Источником. И теряли, пусть не заметно, тёмные былое величие. Тридцать тысяч лет назад мы обращались не в восемнадцать-двадцать лет, а в четырнадцать. Без смертей вызванных принятием ипостаси, без проклятий, от которых страдают все тёмные – срывов трансформаций, медленных обращений. Не было силы, способной противостоять нам.
Госпожа любила свой народ. Она была с каждым, когда мы обращались первый раз, сходя с ума от боли и выворачивая наизнанку собственное сознание. Прекраснейшая дарила уверенность, забирала боль, шагала рядом с каждым страшный путь, держа нас за руку. А мы, гордая и сильная раса, не разочаровывали Её, становясь только сильнее, чтобы Она могла нами гордиться. Но Она теряла силы...
Раньше, там где сейчас Мёртвое Болото, был не только приличный кусок Запретного Леса изначальных, но и некий Град Знаний, принадлежащий в основном людям. Люди всё же самая многочисленная из населяющих ойкумену рас. И самая ненормальная. Только люди могли как лохи повестись на такую авантюру как "приручение" Тьмы!
Однажды пришёл в Град Знаний бог под личиной мага. Двадцать лет потратил на то, чтобы прижиться там, собрать единомышленников, тоже считающих, что тёмные имеют слишком много власти, а Госпожа являющаяся на наш зов – это вообще наглость с нашей стороны и со стороны самой Ночи. Он создал целый тайный культ. Не только идея "очистить Мир от власти Тьмы и вседозволенности тёмных ублюдков", но и желание заполучить в свои руки настоящий аватар Тьмы как послушную марионетку двигало культистами. Пафосное название "Орден Света" – не больше, чем пустой звук. Настоящий Свет никогда бы не пошёл на такое.
Ритуал был подготовлен. Все предварительные действия – совершены. Заключительным штрихом вовремя явился в город Император Данхар. И, как самый настоящий неудачник... то есть, как любой слишком любопытный ар'Грах, лезущий везде, куда не просили, попал в расставленную ловушку. Ну, прямо узнаю себя во всей красе! Ничуть не удивлён "удачливостью" предка.
В общем, желали его принести в жертву. Конечно, куда без этого... Не добили, правда, но... Он видел, как погибла Ночь. Последним усилием Госпожа поделилась силами со своим умирающим Императором, даря ему надежду выжить. Данхар видел, как родилась Таэш, как на неё надели оковы, как лишили сил и закрыли богине всех богов, древнейшей из Сил доступ к Миру... ко многим Мирам.
Данхар смог обратиться, и в последней битве спасти новорожденную Госпожу прежде, чем была разорвана грань между мирами. В локальном филиале Ада погибли все, кому не повезло попасть в зону чудовищного по силе и размерам Разрыва. Но и здесь предок отличился, собственной сутью закрыв Грань и положив за это жизнь и душу. Все, кого я там видел среди этих призраков в воде – погибшие Града Знаний или умершие в болоте позже. Всех ловят Собиратели Душ.
А предок вот уже тысячу двести лет держит этот Разрыв закрытым, не пуская ничего дальше Болота Мёртвых. Правда, его тоже разок сцапали и пришлось пару сотен лет пролежать в водичке и полусне.
Даже Посмертия нормального у предка нет. Настоящий Владыка! Рыцарь, защитник и неудачник. И судя по рассказам – это отличительная семейная черта!
– И крылатых, как ты, малыш, раньше у нас рождалось много, – закончил рассказ предок. – В моё время только каждый пятый, но раньше – через одного...
– Я не малыш! – честное слово, на полном автомате вырвалось!
Предок раскатисто расхохотался, хлопнув себя ладонью по колену.
– И каждый фыркал, что он не малыш! – сообщил сквозь смех Император.
Улыбнулся и я. Целый род генетических ошибок и знатных попаданцев в предках!
– Так чем опасно Болото для крылатых? В чём дело-то? – вспомнил я, и брат сразу же насторожился.
– Тем, что с тобой и случилось. Крылья теряют эфирность, – помрачнев, сообщил Данхар. Протянул руку, погладил перья. – Вообще, лучше здесь не пользоваться ни крыльями, ни лишними артефактами, особенно обладающими неполной материальностью или замедленной материализацией.
– Так что же с крыльями делать? – растерянно поинтересовался я.
– Они нормальными станут? – спросил Ван.
– Не знаю, – качнул головой предок. – Последний крылатый, являвшийся сюда на моей памяти – погиб.
Ван сквозь зубы высказал всё, что думает по этому поводу. Я не боюсь смерти, но как-то не очень спешу к ней на свидание! Ну что ж... поживём – увидим как выкручиваться дальше.
И всё же... только сейчас я начинаю осознавать масштабы нашей потери. Это ведь вырождение. У долгоживущих процесс падения не так заметен и не столь стремителен. Страшно... Как же я смогу сохранить свою расу, как мне снова поднять величие моего народа на прежнюю высоту, когда я стану Верховным Императором? Как хотя бы уберечь свой род от вымирания? Теперь даже Старшая Корона не кажется такой уж непосильной ношей. Вот ещё одна причина выжить.
– А бога того как звали? – задал Ван нужный и полезный вопрос.
– Э-э... – Владыка почесал в затылке узнаваемым жестом. – Кажется, Дагор...
– Может, Дагон? – сразу напрягся брат.
– Под личиной-то он другое имя носил... но вроде бы так, – кивнул Данхар и мы мрачно переглянулись. – А что?
– Да вот... Чуть не сожрал нас этот Ктулху, – поведал я. – Только Феникс, наш личный бог, и спас тогда от смерти.
Предок тряхнул головой и пятернёй зачесал назад чёрную гриву волос.
– Так. А теперь по порядку...
В итоге мы проговорили до самого рассвета, по очереди расспрашивая друг друга обо всём на свете, так и не смокнув глаз. К рассвету скопившаяся усталость навалилась всей тяжестью и, не в силах ей сопротивляться, я уснул сидя, уткнувшись лбом в колени.
Светлый паренёк прервал разговор на полуслове, повернулся к брату и грустно качнул головой.
– Совсем вымотался, малыш, – сказал он тихо.
– Это я, дурак старый, совсем вас обоих замучил своими расспросами, – вздохнул Данхар.
Поднявшись, накинул плащ на уснувшего тёмного пра... и ещё десяток раз правнука, ловко и умело, явно не в первый раз, подобрал его крылья, чтобы не повредить и уложил. Малыш, пробормотав, что будить его только в случае ядерной войны, а всё остальное подождёт, так и не проснулся.
– У меня сын крылатый, – пояснил своё умение давно умерший тёмный, с тёплой улыбкой глядя на Ирдеса. – Был крылатый... – прошептал он совсем тихо. Встряхнулся, повернулся к светлому правнуку. – Ложись поспи и ты, малыш. Я посторожу.
Ван кивнул, завернулся в плащ и лёг на землю, уснув почти мгновенно. Как бы он ни пытался держаться, как бы ни говорил, что сильнее, и восстанавливается быстрее младшего брата, всё это было не так. И уставал светлый ничуть не меньше тёмного.
Данхар пока что не нуждался в отдыхе. И так две сотни лет бездарно продрых в пруду. Он долго стоял и смотрел на двух спящих своих потомков. Вот и светлые родились среди Владык, а крылатые – уникальная редкость. Госпожа, эх, Госпожа!.. Не стало тебя и всё изменилось. Что бы ни выдумывали все, кому не лень, тёмныеявлялись прежде всего хранителями мира. Вместе со светлыми, как бы ни фыркали друг на друга две расы.
– Как же всё... хреново обернулось, – вспомнилось подходящее выражение из словарного запаса потомков. – Эх, Госпожа... Как же я тебя подвёл...
И Данхар, думая о чём-то своём, пошёл оглядеть окрестности.
– Подъём! Быстро!
Чего?.. Попытавшись встать, я рухнул обратно. Нет уж, лучше убейте. Не встану.
– Вставай бегом, Собиратели Душ близко! – снова позвал встревоженный голос.
– Да и демон с ними... – вяло отмахнулся я.
– Не так этого засоню будить надо, – сообщил голос светлого брата. – Малой! Ядерная война!
Шарик золотистых молний попал в плечо, мгновенно прошив болью каждый нерв. Сволочь!
– Гад шестирукий! – я запустил в брата скомканным плащом и молнией с пальцев.
– Почему шестирукий? – удивился предок закладывая костровище камнями, пока я срочно собирался.
– Боевой облик у него такой, – ответил я, прилаживая по местам арбалет, болты, одевая куртку. – Шестирукий и змееволосый!
Как же спать хочется. До тошноты, бешеной головной боли и цветных кругов перед глазами. Ещё не очень-то солнце взошло, и вообще не видать его за этой проклятущей дымкой. Хоть омерзительный дождь больше не идёт и на том спасибо Небу. Спали мы не больше двух-трёх часов. В Академии и то легче.
– Я поведу, – бросил Император. – За мной!
И мы побежали. Бегом. Первые часа полтора, когда бежишь ещё не просыпаясь, по камням и по тропе, ещё ничего, терпимо, не смотря на боль в груди при каждом вдохе. Но когда приличная дорога кончилась и пришлось опять с помощью шестов, наскоро срубленных из узловатых, покореженных деревьев, среди которых ровных днём с огнём не сыскать, прыгать по кочкам и искать броды в холодной мутной грязи по колено, тогда понял, прочувствовал каждым нервом, что бегать – ненавижу! Люто! Всей душой! Ещё больше ненавижу две грязные тряпки из перьев за спиной! Взлететь не хватит сил, тащить их – уже никаких сил! Будь проклят тот день, когда я родился и меня уронили раз двадцать! Иначе бы хватило мозгов не соваться в болото!
– Давайте, дети, продержитесь ещё немного! Вы же ар'Грахи! – попытался подбодрить предок, обернувшись и притормозив. – Скоро пройдём границу, можно будет немного отдохнуть.
– У демона в глотке я твою границу видел, – прорычал Ван, выбираясь из трясины, куда умудрился ступить.
Протянув брату руку, я помог ему встать на безопасную тропку. Он заметно прихрамывал.
– Ты чего? – тревожно спросил я.
– Вывихнул ногу, кажется, – поморщился брат. – Фигня, пройдёт. Пошли.
Мы пошли, то и дело переходя на бег, но за светлым я теперь следил внимательно. Ох, как же хочется прекратить бежать! Закрыть глаза, лечь куда угодно и не шевелиться! Интересно, если я лягу вот на ту кочку, то сразу потону или ещё успею поспать?.. Уже пофиг на грязь, плевать на то, что промок... Не могу себе представить, насколько бы хуже была жизнь, если бы ещё и обувка ноги натирала, а камуфляж был неудобный. Хоть в чём-то повезло.
Как пересекли эту невидимую черту – не заметил. В один момент вдруг стало легче дышать и ступать по твёрдой земле.
– Здесь сможем отдохнуть, – сообщил предок. – Тут круг замкнут, хаосники не проникнут.
Упав где стоял, возблагодарил Небо за возможность полежать на твёрдой земле. Теперь некоторое время чтобы меня никто не трогал, а то за жизнь и целостность шкуры нарушителей спокойствия не ручаюсь...
Солнце клонилось к закату, когда мы развели костёр, умудрились подстрелить что-то похожее на кролика в помеси с белкой, почему-то очень зубастое и в чешуйках среди клоков шерсти, но в жареном виде вполне себе вкусное. Я ревниво следил за жарящейся дичью, не подпуская родичей к костру. Сказал же, что умею готовить! С дедом ещё не такому научишься! Да и инфернальных тварей, мутировавших в специфических условиях брат готовить не умеет, а предок уже тысячу лет этим не занимался. Это как японское суши – ошибёшься и всё, надевай белые тапочки, заворачивайся в саван и самовыползом на кладбище. На бровях.
Ну, вроде всё...
– Готово! – сообщил я давно подбиравшим слюни родственникам.
– Ну, наконец-то! – обрадовался оголодавший брат.
– Я уж думал, не доживу! – хмыкнул Данхар.
– Ты и так не дожил, – напомнил светлый, доставая и разрезая хлеб. – Веков, эдак, десять.
– Двенадцать, – невозмутимо поправил предок, разделывая тушку дичи на три равные части.
