Текст книги "Тропы воздуха (СИ)"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

   – Догадайся, – кривая усмешка на лица светлого сказала всё за него.

   Бедняга Роан! Портив Вана даже близнецы вдвоем устоять не могут, а уж один ушастый ботаник, который нож держать не умеет... Моё, хе-хе, сочувствие неудачнику!

   – Одевайся, сейчас сообразим тебе завтрак, – сообщил светлый, выходя и закрывая за собой двери.

   Мудрый брат мой прекрасно понял, что я не собираюсь больше ничего говорить.

   Раскопки на полках с одеждой принесли радостную весть – моя просьба исполнена! Академическая форма чёрного цвета! Шёлковая, как и прочие вещи, но гораздо плотнее остального. Её я сегодня и одену, хватит с меня белого.

   Когда я спустился к завтраку... Ну, для меня завтраку, а вообще так ужин, судя по времени. А я что, я ничего! Когда встал, тогда и утро! В общем, неприятный меня ждал сюпризец в виде Повелителя, решившего сегодня почтить своим присутствием скромную трапезу. Пожав плечами и решив, что голод не тётка, я его поприветствовал и игнорировал, пока не наелся. И не замечал этих взглядов на мясную пищу! Я демон и хищник! А травки пусть ушастые недоумки едят.

   – Я хотел бы поговорить с тобой, Ирдес... – начал Повелитель и запнулся. Он произносил моё имя так, будто собирался назвать по-другому. Даже догадываюсь, как. – С принцем Вэйванлином мы уже разговаривали...

   – Слушаю, – вздохнул я.

   Как и ожидалось, последовали пространные речи о том, что некоторые несовершеннолетние безответственные личности иногда перегибают палку, но скоро будут за это высланы в другой город... когда побои пройдут...

   – Да плевать мне на них! – прервал я нудную речь Повелителя. – Не собирался я никого убивать, но в морду дать – моё право!

   – Я же говорил, – вставил брат.

   – Понимаю тебя, – кивнул быстро взявший себя в руки Повелитель. – Но наше общество многого не допускает, а Роан нарушает правила уже не первый раз...

   – Ваше общество похоже на застойную воду – такое же инертное и не способное к принятию нового, – оповестил я. – Жизнь по догматам, пусть вы и зовёте догмы знаниями, ни к чему хорошему ещё никогда не приводила. И успокойтесь, скоро мы вас покинем!

   – Зачем же? – приподнял бровь правитель изначальных. – Оставайтесь. На правах принцев, с сохранением всех родовых привилегий, оставайтесь! Сколь угодно долго, вся вечность впереди, – Повелитель умолк, наткнувшись на мой пристальный взгляд, и поспешно добавил: – Пока мы не найдём способа вернуть вас домой.

   – Мы подумаем над вашим предложением, – прохладно ответил я.

   Повелитель принял наш ответ и удалился.

   Оставшись наедине с братом, я мрачно на него взглянул. Пора рвать когти. Повелитель почему-то очень не хочет нас отпускать и ни о каком возвращении домой даже речи не идёт.

   Намётки подготовки к побегу мы делали с первого же дня. Время запланировали на завтрашнюю ночь. Я бы сбежал уже сегодня, но Ван упёрся. Рана у меня, видите ли, недостаточно затянулась и силы толком не восстановлены.

   Тенями в сумраке ночи мы скользнули в кабинет стража, где горел один тусклый огонёк. Изначальный сидел за столом, читал книгу и что-то выписывал из неё на тонкий белый лист.

   – Мы уходим.

   Арис закрыл книгу.

   – Удивлён, что предупредили. Сейчас уходите?

   – Хотели бы, да не сейчас. Завтра, – ответил я.

   – Хорошо, – не стал возражать страж. – Вам что-нибудь нужно в дорогу?

   – Карта континента, – сказал Ван. – Желательно подробная.

   – А так же бинты, противоядия и прочее, всё что нужно в походе, – добавил я. – Мало ли, на что нарваться успеем.

   – Соберу, – пообещал Арис, – через час.

   Страж достал из-под корешка книги три сложенных листа, поднялся и вручил Вану.

   – Континентальная общая карта, подробная карта близлежащих земель, Светлого Альянса, Тёмной Империи... и Царства... Царства Тьмы.

   – Что за Царство? – поинтересовался я.

   – Думаю, сами вы в этом разберётесь лучше, чем я, – чуть улыбнувшись, ответил Арис. – Что-нибудь ещё нужно?

   – Арбалет бы я у тебя взял, да стрелок из меня аховый, – признался я. – Охотиться надо будет, с мечём-то не очень поохотишься.

   – Будет тебе арбалет, – пообещал страж. – Сыграете на прощание, ребята?

   Мы переглянулись. Ван едва заметно пожал плечами, оставляя право выбора за мной.

   Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя, изначальный. Только, боюсь, не порадуют тебя сегодня наши песни. Неискушённую душу бессмертного выбьет из колеи этой ночью. И на прежний путь он не вернётся уже никогда. Я знаю, как влияет музыка. Как музыка способна изменить того, кто хочет слушать. Свести с ума, раскрыть глаза или ослепить. Создать и разрушить...

   Время летело незаметно. Я остановился, только когда рана и лёгкие разболелись слишком сильно. Задержал дыхание, пальцы по инерции перебрали серебро струн.

   – Ирдес... – брат коснулся моего плеча. – Отдохни. Я допою...

   Молча согласившись, я поднялся к себе, слушая голос и гитару брата. Зря он говорит, что не умеет петь без меня. Умеет. Главное, заставить его раскрыть душу, которая обычно за такой бронёй, что и разглядеть-то трудно.

   Прозрачная для меня темнота. Звон гитары и шелест ночи. Люблю эти темнее часы. И небо, даже стоя на земле, люблю это небо. И свободу.

   Она появилась совсем тихо. Я сидел на подоконнике, когда она, не говоря ни слова, подошла, шагнув из сгустившейся тени.

   – Здравствуй, моя Госпожа, – поприветствовал я, не спеша упасть на колено. – Тебе лучше?

   – Лучше, – она улыбнулась одними губами. – Я хочу кое-что рассказать тебе, мой принц.

   – Слушаю.

   Моя Леди в эту ночь надела не платье. Боевой костюм Госпожи Ночи, чем-то похожий на церемониальное одеяние тёмных Императоров. Тяжёлая волна волос заплетена в косу, в черноте мерцали звёзды заколок и шпилек.

   – Что-то случилось, Таэш?

   – Да, – кивнула она. – Случилось, мой принц. Только не сейчас, – она села напротив меня, не отрывая взгляда своих антрацитовых звёздных очей от моих глаз. – Тысячу с небольшим лет назад некоторые умники решили, что Тьма в этом мире имеет слишком большую власть, – Таэш помолчала, обдумывая или вспоминая что-то. – Им как-то удалось... отделить часть изначальной Тьмы, властвующей в этом мире. Ты же знаешь, что у любой силы есть аватары, и у некоторых их сотни. Аватару царившую здесь отрезали от Источника. То, чем была раньше здешняя Владычица Ночь – погибло. Родилось другое – беспомощное, ничего не понимающее, пленённое в оболочку и спящее. Оно родилось не по воле создавшей силы, а само по себе...

   Леди запнулась.

   – Её звали Таэш... – едва слышно прошептал я.

   – Да, – кивнула она. – Эта аватара просыпалась только несколько дней в году, медленно познавая мир, обретая личность. Эта вечная дрёма, сон, когда столетия пролетали как дни... Лес усыплял. Это кольцо, которое ты снял, было моими цепями, Ирдес. А Запретный лес – темницей. Твоя музыка окончательно пробудила меня. Ты своей душой пробудил и призвал меня. Спасибо тебе за это.

   Тишина. Ночь и темнота. Две звезды глаз на прекрасном белом лице.

   – Кто же ты, Таэш?..

   Улыбка идеальных губ, чуть печальная.

   – Аватар Изначальной Тьмы. Аватар, отсечённый от Источника.

   Обнять её, как будто кидаясь в омут с головой.

   – Я сумею тебя защитить, моя Госпожа. Не бойся.

   Она ничего не сказала, только прильнула, греясь в моих руках. Такая замёрзшая. Что же, принц-придурок. Не больше, не меньше... Прекраснейшая.

   – С тобой не страшно, – то ли шёпот, то ли глюк...

   Время не шло, даже не бежало... оно летело как я, когда спешу на завтрак к деду.

   – Хочешь увидеть другого тёмного принца? – улыбнулся я, чувствуя приближающийся рассвет и понимая, что рано или поздно придётся представить Вана и Госпожу друг другу.

   – Твоего брата? – улыбнулась она. – Не откажусь. Он такой же как ты?

   – Гораздо вреднее, – ответил я, ведя её за руку.

   Постучался ногой в комнату рядом с моей.

   – Не заперто! – послышался ответ с той стороны.

   Светлый, расстелив на столе карту, что-то просчитывал. Поднял голову, увидел меня и Таэш, резко спал с лица и рухнул на колено, склонив голову.

   – Госпожа... – голос у него заметно дрожал.

   Нет, определённо, ну ни разу он не светлый! Только тёмные способны сразу узнавать свою богиню под любым ликом!

   – Поднимись, мой принц, – сказала Таэш. Та-ак, без лишней ревности, Крылатый... – Вот каков брат у моего Рыцаря...

   – Это великая честь для меня, Госпожа, – вымолвил Ван, не поднимая глаз. "Убью!!!" – и ещё много разных слов думал при этом брат в мой адрес. – Стать Вашим Рыцарем – честь ещё более великая.

   – Достань свой меч, – сказал Таэш.

   Ван взглянул с испугом, но клинки вынул. Госпожа Ночь подошла к светлому, коснулась лба и провела кончиками пальцев по его лицу. Пр-рипадки р-ревности оставим на потом... Она взяла мечи, сжала пальчики на рукоятях и через полминуты вернула Вану.

   – Этого тебе, кажется, всегда не хватало, светлый принц Тьмы, – она чуть улыбнулась. Вернулась ко мне, взяла под руку. – Проводишь меня, тёмный принц? Совсем скоро рассвет.

   – Идём, – кивнул я, выходя и прикрывая за собой двери.

   Переглянувшись, мы, не сговариваясь, тихо захихикали.

   Я ещё успел проводить её по саду до леса и рассказать, что завтра мы бежим из этой клетки с золотыми прутьями. Она пообещала помочь с прикрытием и растворилась в тенях, а я дополз обратно и совершенно счастливый упал спать.

   Пинок под рёбра – не самый удачный способ пробуждения. Поняв, что сейчас меня будут сильно бить, я рванул под кровать, но был пойман за ногу и вытащен обратно на свет не смотря на все брыкания. Злобный-презлобный светлый, похоже, вознамерился навалять мне всерьёз.

   С места, из жутко неудобного положения швырнув своё тело в прыжок, я сумел добраться до окна и едва ли не взлетел по стене, цепляясь за выступы барельефа и не выпуская крыл. Брат молча и сосредоточенно карабкался следом. Ой, это плохо! Лучше бы он матерился и рычал!

   Добравшись до крыши, я рванул к основному стволу белого дерева и белкой вскарабкался в густую крону.

   – Я не виноват! – вопль вырвался сам, при виде брата на соседней ветке.

   – Да ну? – удивился светлый, ловко перепрыгивая поближе.

   – Да! – подтвердил я, оперативно перебираясь подальше.

   Ван остановился, поглядел на меня, склонив голову. Зрачок нормальный, что не может не радовать.

   – И в чём конкретно ты не виноват?

   – В том, за что ты хочешь меня побить и во всём остальном тоже!

   Очень-очень осторожно потянувшись к нему душой, я застал такую бурю, что невольно отпрянул, зажмурился и втянул голову в плечи. Ой, мама...

   – И в этом ты тоже не виноват, шутник демонов?! – прорычал Ван.

   Рык светлого заставил меня осторожно приоткрыть глаза, взглянуть на его широкую улыб... Э-э-э?! Как у многих тёмных, аккуратные такие клыки. Как у меня. Как раз такие, каких брату всегда не хватало.

   Тут, вцепившись в дерево, я не очень удачно попытался сдержать рвущийся наружу дикий ржач. Ну, Таэш, ну шутница!

   – Что ты ржёшь, зараза! Ты видел когда-нибудь эльфов... с клыками?!

   – Да! – икая от смеха, выдавил я и ткнул пальцем в брата. – Тебя!

   Тот невнятно зарычал и ощупал клыки рукой. Когда боль от раны дошла до сознания, я всё же заткнулся и заскрипел зубами. Брат вздохнул, перелез поближе и наложил "ледышку".

   – И что тебя не устраивает? – тут же повеселел я. – Уникальный дальше некуда!

   – Да всё устраивает, – тяжко вздохнул брат. – Но непривычно.

   – И вообще, я же не стал тебя доставать с этим твоим демоническим обращением! – продолжил возмущаться я, вымещая обиду за утреннюю побудку. – Объясниться, кстати, не хочешь?

   – Да что б я сам знал! – воскликнул с досадой Ван. – Всегда оно со мной жило, только спало до прошлого лета. Это и есть я. Моё другое "я". Большего не знаю. Всё, разговор закончили! Пошли вниз.

   Страж засёк как наш "взлёт" на дерево так и спуск. В общем, глаза у него были даже не круглые, а квадратные.

   – Да не дерёмся мы никогда! – предупредил Ван вопрос изначального.

   – Мы тренируемся, – добавил я.

   – Что ж будет, если вы подерётесь? – поинтересовался Арис.

   – А этому не бывать! – в голос отозвались мы с братом.

   Всё утро я бродил по городу, запоминая, разглядывая. Эх, здесь бы остаться да как следует всё изучить. Даже в этом белом серебре можно жить... если будет чёрный флаг и небо. О-о, как же хочется летать! Спину ломит от желания выпустить крылья. Скорее бы уйти отсюда.

   Напоследок я заглянул на полигон стражей и наткнулся там на Ариса и Вана.

   – Держи! – Арис бросил мне арбалет.

   Осмотрев это чудо техники я оценил его по достоинству. Трёхзарядный, лёгкий одноручный арбалет с рычажным взводом. Небольшие, с утяжелёнными наконечниками болты. Тетивы, судя по всему, не рвущиеся. Вскинув его, я нажал на курок. Каждый болт попал в мишень метрах в пятнадцати отсюда.

   – И после этого ты ещё говоришь, что стрелять не умеешь? – хмыкнул страж.

   Быстро разобравшись с перезарядкой и вставив новые болты изъятые у стража, бросил оружие брату и только тогда ответил:

   – Не умею.

   Ван повернулся к мишеням спиной, и даже не пытаясь не то что прицелиться, оценить расстояние, но даже взглянуть где там эти раскрашенные доски, выстрелил через плечо трижды. Три болта засели в центрах соседних мишеней.

   Арис присвистнул, взглянув на моего старшего брата с уважением. Знал бы ты, страж, что Ван делал в Свободном... Нет, молчу, не думаю, не вспоминаю.

   На подготовку к побегу ушёл весь день. При условии, что мы вовсю делали вид, будто никуда не собираемся, всё делалось медленно и тщательно. Арис не только арбалетами порадовал нас с братом, но ещё и камуфляжами. "Комок" сшитый по заказу Вана из той же ткани, из которой сделаны плащи-"невидимки" стражей, сливался с окружающей средой куда лучше обычной маскировки!

   Вечер подступал чудовищно медленно, взвинчивая нервы до предела. К заходу солнца я уже дёргался от каждого шороха за спиной. За ужином кусок в горло не лез. Но поесть всё же пришлось после глухого рычания брата. Светлый пообещал покормить с ложечки, если сейчас же не успокоюсь. Да я само спокойствие!

   Ткань платья Ночи растворилась, когда рана перестала болеть окончательно.

   Когда всё было готово, я перебрался в библиотеку, взял с полки первую попавшуюся книгу и попытался отрешиться от мира. Получилось, но ненадолго...

   – Хочешь с собой взять книгу? – Арис сел в соседнее кресло.

   – Хочу, – кивнул я.

   – Бери, – предложил страж.

   Оторвавшись от раскрытой страницы, я взглянул на него и сказал:

   – Спасибо.

   – Не за что, – изначальный немного криво улыбнулся. – Ты очень странный тёмный, малыш. Я, пожалуй, даже не подберу слов на твоей речи, чтобы сказать всё, что хотел, – Арис вздохнул, растерянно поковырял ногтем подлокотник кресла. – Ты прости, если что было не так, – сказал страж и, не оглянувшись, ушёл.

   Подперев подбородок ладонью, я проводил изначального взглядом. Ну что, тёмный поганец, опять кому-то душу вывернул? Нравится? Не дар это, а проклятие.

   Час спустя мы стояли на пороге дома стража и не сговариваясь оглянулись на город. Чувство незавершённости, будто уходя из дома мы забыли взять в путь что-то важное, терзало не одного меня.

   – Может, мы зря уходим так скоро? – шепнул я в темноту.

   – Быть может, – еле слышно согласился брат. – Но мы должны уйти.

   Да, ты прав. Это сияние, этот покой, дыхание вечности – все они затягивают, и остаться уже хочется. Остаться навсегда и жить в мире и покое благословенного края. Потому что... потому что не хочется больше крови, боли, потерь, а жажда покоя, чтобы нашлось время спокойно почитать книгу, с головой уйти в увлекательное дело, поизучать интересный феномен, становится всё сильнее.

   Но моя судьба – иная. Я боец, а не созерцатель. Тот, кто летает, а не наблюдает за полётом. И поэтому должен уйти из этого сонного царства, чем скорее, тем лучше!

   Арис выбежал на порог, вручил мне набитую сумку.

   – Это чтобы не голодали в пути, дети, – быстро, словно боясь не успеть, сказал страж. – Удачи вам, удачи обоим. Не скажете ведь, куда идёте?

   Мы переглянулись. Брат отрицательно мотнул головой.

   – Нет, не скажем, – ответил я. – Тебе не нужно это знать.

   – Проводить позволите? – не надеясь на наше согласие спросил изначальный.

   – Путь откроешь? – поинтересовался Ван, сощурившись.

   – Да, – поколебавшись, ответил страж.

   – Идём, – просто сказал я.

   Шли молча. Арис то и дело касался рукой деревьев, безмолвно с ними говорил. Пространство "расступалось" перед нами, пропуская и не пытаясь завернуть обратно.

   – Пришли, – сказал десятник, останавливаясь.

   Немного поразмыслив над тем, стоит ли что-то говорить, я всё же произнёс:

   – Мне жаль уходить так рано. Но времени уже не осталось.

   – Я понимаю... – Арис тяжело вздохнул. – Вы ведь не позволите мне идти с вами и охранять, верно, ребята? Кто-то ещё должен прикрыть ваш побег.

   – А ты не безнадёжен, бессмертный, – оценил брат. – По твоему городу я скучать не буду. Но тебя обещаю помнить.

   – И мне не забыть, – страж смотрел на нас, запоминая навсегда. – Удачи, дети. Берегите себя.

   – О себе позаботься, Арис. Прощай, – я только коротко взмахнул рукой.

   – Может, ещё сведёт наши пути кривая дорожка, – брат повторил мой жест. – Не скучай. И спасибо тебе за всё, Арис Рейсарх.

   Больше не оглядываясь, мы ушли в ночь. Каждый шаг давался болью и тяжестью. Казалось, к ногам привязаны гири. Хотелось повернуть назад.

   – Взлетаем? – тихо спросил брат.

   – Рано, – так же негромко ответил я.

   – Идти тяжело, демоны дери...

   Минут через десять я огляделся, протянул вперёд раскрытую ладонь и прошептал призыв... Через миг она вложила свою тонкую ладошку в мою. Церемониальное боевое одеяние, звезды в заплетённых волосах. Моё колечко-маяк на её пальчике. Не сняла. Огляделась совсем как я мгновенье назад и сказала:

   – Здесь шляется десяток ушастых недоумков. Они хотят вас проводить, а заодно узнать в какую сторону вы направились.

   – Я не сомневался, что за нами проследят, – высказался светлый.

   – Тебя ведь зовут Ван? – Таэш изогнула свою изящную бровку, взглянув на моего брата. Ну да, я же его не представил вчера, да и он не подумал назвать своё имя. – Можешь звать меня Таэш, принц. Надеюсь, тебе пришёлся по вкусу мой подарок? – она лукаво улыбнулась.

   – Как пожелаете, Госпожа, – склонил голову светлый. – А Ваш подарок был несколько... неожиданным.

   – Давай без "вы", – хитрый прищур антрацитовых звёзд. – На церемонии нет времени.

   Ван снова склонил голову, на этот раз молча.

   – А где Коррас? – спросил я, не увидев и не почувствовав кошака поблизости. Ладонь её выпустить я не спешил, а она не пыталась освободиться.

   – Сбивает ушастых со следа, – отозвалась она. – Бежим, пока есть время!

   – Может, лучше не бежим, а летим? – поинтересовался я.

   Таэш на секунду задумалась, к чему-то прислушиваясь.

   – Вы двое летите. А я здесь, на земле... развлекусь, – она хищно усмехнулась.

   Н-да, Госпожа есть Госпожа. Даже такая, она остаётся воплощением Ночи.

   – Тебе помочь?! – само собой вырвалось, честное слово!

   – Нет, – она отрицательно качнула головой. – Вам двоим нужно порвать узы, привязавшие вас к городу. Тебе ведь тяжело уходить? Улетай, иначе они снова поймают вас и уже не выпустят. А я пока займу внимание этих ушастых! – весёлые демонята так и пляшут в чёрных глазах.

   – Я не буду тебе мешать, Таэш, – вздохнул я. – Но только прошу – не убивай никого. Хотя бы в этот раз.

   – Ладно, – она ответила чистой, чудесной улыбкой, приподнялась на цыпочки, шагнув вперёд, легко поцеловала меня в подбородок и растворилась тенью в ночи. – Утром увидимся... – шепнул ночной ветерок.

   Брат с минуту переводил взгляд с того направления где исчезла тень на меня и обратно. Я намеренно закрылся наглухо, не позволяя ему прочесть мою душу.

   – Знаешь, кто ты после этого?! – риторически, хоть и крайне возмущённо поинтересовался брат.

   – Тёмный паршивец? – предположил я.

   – Кретин! – припечатал светлый.

   Я пальнул в него молнией и, раскрыв крылья, быстро взлетел.

   О, как же не хватало неба!.. Свобода полёта захватила с головой, ветер в лицо, свобода в душе, из самого сердца рвался крик восторга! Расхохотался, с ветром мчась наперегонки, в полёте падая к черноте земли и легко взлетая ввысь! Я вернулся к тебе, Небо! Вольный ветер погибнет на земле! Моё небо – мой дом!

   Брат кружил рядом в том же безумном танце и делил пьянящее счастье свободы и ветра. Давно я не видел его таким – безумным, радостным. Ха-ха, как же хорошо снова летать!..

   Ван повернулся к оставленному за спиной городу и крикнул во весь голос на языке изначальных:

   – Прощайте, бессмертные слепцы! – Вообще-то прозвучали другие слова, но это наиболее невинный перевод.

   И это сделал мой рассудительный, мудрый брат!

Болото

   Костёр разводить мы не стали. Апокалипсис, расстелив карту, в десятый раз просматривал путь, попутно рассказывая мне что и где в этом дурацком лесу расположено.

   – А вот здесь стоит ещё один пограничный город и наверняка нехилая охрана с регулярными патрулями. Так что сюда мы тоже не пойдём, – говорил брат, ткнув пальцем в очередную закорючку на карте, подписанную малопонятной пиктограммой.

   – Угу, – в сотый раз сонно кивнул я.

   Говорил так много светлый с одной целью – не уснуть. И всё равно отчаянно зевал.

   – В общем, единственный путь – через Болото Мёртвых, – сказал Ван.

   Ленивый взгляд на карту заставил меня поморщиться. Отмеченные границы весьма обширны.

   – Угу, – снова кивнул. – А почему Мёртвых?

   – Демон его знает, – пожал плечами брат. – В пути выясним. Зато оно выводит сразу в Долину Единорога.

   – Это Долина Девы, – Таэш бесцеремонно уселась между нами, схватила мой приготовленный, но так и не съеденный бутерброд, откусила, прожевала, ткнула пальчиком в закорючку с названием. – Ты неправильно читаешь пиктограммы.

   – Да ну?! – возмутился Ван. – Протри свои прекрасные глазки и погляди внимательно! Третья линия в середине знака загнута вверх, а не вниз. Это пиктограмма Единорога, а не Девы!

   Коррас бесшумно улёгся у меня за спиной, сунул голову под локоть, выпрашивая ласку. Я почесал его за ухом и кот замурчал как трактор. Таэш фыркнула, дожёвывая мой завтрак, сковырнула ногтем с карты какую-то соринку и припечатала:

   – Девы! А ты сам глаза разуй!

   Слов у Вана не хватило, но жесты и тяжкий вздох с откровенным хмыканьем оказались более чем красноречивы. Госпожа Ночь поглядела на моего брата тем с же хищным прищуром, что бывает у меня, когда я задумываю что-то ну на редкость каверзное!

   – Как думаешь, Коррас, что лучше – Вану в лоб дать или Таэш внушение сделать? – поинтересовался я у кошака.

   Барс рыкнул и демонстративно зевнул во всю полную внушительных клыков пасть.

   – Ты прав, комок шерсти. Пусть без меня ругаются, – и демонстративно лёг спать коту под бок. Но наблюдать за обоими краем глаза не забывал.

   Таэш и Ван переглянулись, уставились на меня с поразительно одинаковым выражением на лицах. Девушка проглотила последний кусок бутерброда, запила из протянутой светлым фляги.

   – Он всегда такой? – поинтересовалась Таэш у светлого.

   – Когда не высыпается, – ответил Ван. – А не высыпается всегда. Представляешь как мне с ним сложно жить? И никуда не денешься – брат же.

   – Да уж... – усмехнулась Ночь.

   Ван поглядел на мою богиню и, чуть улыбнувшись уголком рта, предложил:

   – Мир?

   – Мир! – подтвердила она, возвращая флягу.

   – ...дружба-жевачка! – не удержался я.

   Ван ляпнул короткую фразу на изначальном, Таэш ответила не задумываясь, я пару мгновений пытался вникнуть в смысл сказанного...

   – Н-да... – высказался Ван и хмыкнул.

   Через мгновенье мы все трое уже катались по траве и хохотали как ненормальные. У детской клятвы дружбы изначальных, если немного изменить окончания слов и сместить акценты, появляется такой интере-эсный смысл!

   Кое-как отсмеявшись, я вдруг обнаружил, что солнце скоро взойдёт, а богиня всё ещё здесь и по виду никуда не спешит.

   – Таэш? – тревожно позвал я.

   Она тяжко вздохнула, сорвала травинку, повертела её в пальчиках.

   – Я не смогу пойти с вами берез болото, – виновато сказал она, рассеянно разглядывая травинку. – И вообще не знаю сколько времени ещё не смогу обрести плоть снова.

   – Почему?! – я поднялся, сел рядом с ней. Как?! Почему?! Она покинет меня?! Я не могу расстаться с ней, не хочу!.. – Что-то случилось, Таэш? Я могу для тебя что-то сделать? Что угодно, только скажи!

   Она, всё ещё не поднимая глаз, и тихо ответила:

   – Мне нужен тёмный Храм. А до него ещё добраться надо. И без материального тела этот путь не близкий. От Леса я теперь свободна, но наложенных на меня ограничений ещё много...

   Я поймал её пальцами за подбородок, мягко приподнял, ловя взгляд.

   – Что я должен сделать? Просто скажи – что?

   – Подожди меня. Поверь и дождись, – прошептала она.

   – Этого не могу, – грустно качнул головой я. – Ждать и ничего не делать – не могу. Я найду тебя. Найду, где бы ты ни была, в любом случае. Только не снимай кольцо.

   Она поглядела на свою ладошку.

   – Не сниму. Никогда не сниму, – пообещала она.

   Солнце вот-вот взойдёт. Поляна, которую мы облюбовали, располагалась на утёсе, и свет сквозь деревья хорошо виден. Ещё минута-другая... А дальнейшее как-то само собой получилось. Я потянулся к ней, она обвила руками мою шею, и за вечность этого поцелуя весь мир вокруг исчез, оставляя только её, её одну...

   Ещё мгновенье оставалось, когда я близко-близко заглянул в её бездонные антрацитовые глаза. В них отразилось восходящее солнце и боль.

   – Уходи... – через силу прошептал я. – Уходи же!

   Она исчезла, тенью метнувшись под сень леса, а я целую вечность смотрел в пустоту перед собой.

   Брат неотрывно глядел на меня. И этот взгляд был более чем красноречив.

   – Молчи, – сказал я ему. Повернулся к коту: – Коррас, отправляйся к ней. Шкурой отвечаешь, комок шерсти!

   Кот коротко рыкнул, поднялся и в прыжке рассыпался мелкими льдинками.

   – Ты можешь быть проклят, – негромко напомнил брат.

   – Ну и плевать, – предельно спокойно сказал я, укладываясь на траву поудобнее. – Не верю в проклятия.

   Ван тяжко вздохнул, свернул карту и тоже улёгся.

   – Часа четыре поспим и в путь, – сказал он.

   – Разбудишь меня, – ответил, не открывая глаз. – У меня внутренний хронометр сбит. Охранный контур цел?

   – Цел, цел...

   Через минуту брат уже крепко спал. Солнце ласковыми ещё, неяркими лучами светило в лицо, проникая сквозь несомкнутые ресницы. Где-то там, где должно быть сердце ворочалась глухая, нудная боль. Будь проклят весь этот долбанный мир! Я не могу себе позволить... даже слов таких произнести не могу себе позволить! До боли стиснув зубы, глухо зарычал, потом несколько раз глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Для брата я не верю в проклятия. Но точно знаю, на кого оно пало. Спать, Крылатый, спать! Забыть обо всём и в отключку!

   С минуту я пытался заставить свой разум перестать думать и уснуть, но понял, что методы нужны более радикальные. В наличии методов имелось несколько. Можно взять гитару и минут сорок петь с полной выкладкой. Можно заставить себя испытать очень сильную боль – после шока меня всегда тянет спать. А можно пережать себе артерию на шее. Что я и сделал. Сознание плавно соскользнуло в небытие...

   – Ирдес, вставай.

   – Не хочу...

   – Слушай, брат мой тёмный! Хватит действовать мне на мои расшатанные, взвинченные нервы!

   – Не трогаю я твои нервы. Пять минут ещё дай поспать!

   – Твои пять минут истекли пятнадцать минут назад! Всё, подъём!

   Брат подкрепил слова пинком в бок. Но был пойман за ногу, повален на землю, слегка побит (попало по большей части мне), и отпущен на волю.

   – Балбес, – сообщил весело скалящийся светлый.

   – От такого же слышу! – ответил я, с удовольствием потягиваясь. Побудка вышла что надо! – Сколько спали-то?

   – Часов пять, – ответил брат.

   То-то у меня всё тело так затекло! Так, где-то метрах в десяти к югу должен быть мелкий ручеёк. Нашёлся искомый источник воды быстро и позволил мне сделать вид, что я "типо искупался", если можно купаться в мелком холодном ручье. Вода согнала остатки сна, но накопившаяся усталость всё равно не спешила исчезнуть.

   Когда я вернулся, брат уже приготовил завтрак из "сухпайка" и снова расстелил карту. Я сел рядом и взялся за свою порцию.

   – Вон туда, – брат указал рукой градусов на десять южней востока. – День полёта до окраин Болота. Потом ещё три-четыре дня над этим весёлым местечком. А там пусть ищут ветра в поле!

   – Угу, клыкастого светлого в компании тёмного будет тру-удно найти! – хмыкнул я.

   – Значит, нужно что-то поменять, – задумчиво выдал Ван, касаясь пальцами кончиков своих острых ушей.

   – Н-да...

   И мы задумались, дожёвывая свой завтрак. Тьму не замаскировать под свет, свет не выдать за тьму. Эльфа не сделать человеком... Стоп!

   – Ван, а папин артефакт ещё у тебя?!

   Брат несколько мгновений непонимающе смотрел на меня, потом коснулся шрама под ключицей и отрицательно помотал головой:

   – Нет.

   Тогда план отпадает. С другой стороны...

   – Не думаю, что нас будут так уж активно искать за пределами Леса. Выберемся отсюда, а там посмотрим. Сбежать мы всегда можем.

   Первое умение хорошего воина – быстро и далеко удирать. Дед долго и старательно вбивал мне это в голову. Сколько мы с ним спорили, как ругались!

   Ван загрустил, с досадой потёр шрам под ключицей.

   – Что, по человечинке соскучился? – тут же отреагировал я. – Так эту дичь я тебе обеспечу, представилась бы оказия! Не будем развеивать миф о людоедстве тёмных гадов!

   Брат хмыкнул и сказал:

   – Что в тебе всегда ценил – так это умение улыбаться и шутить в любой ситуации. Даже лёжа жертвой на алтаре.

   – Великая сила подколок и стёба! В итоге – ни алтаря, ни бога, ни секты! – весело добавил я, загнав поглубже всю злость. – Трупов стройный штабель...

   – Зато мы-то с тобой вполне ещё живы! – скривился в улыбке брат. Не получилось у него веселья. Не получилось...

   – Полетели что ли, – вздохнув, предложил я.

   – Давай, – согласился братец, сворачивая карту и убирая её в сумку.

   Со своей сумкой перед побегом я помучился, пытаясь пристегнуть к поясу так, чтобы она не мешала в полёте. Вану-то что – заплечный рюкзак, а мне как быть?! Благо наши новые камуфляжи обладали ещё и такой полезной вещью как разгрузка. Ван долго объяснял что и как, половину сам делал (конечно, со своими модификациями) прежде чем донёс до ушастых гениальную мысль спецназовской разгрузки. Большинство всего нужно-полезного осело в этих бездонных карманах, и даже с сумкой я кое-как справился. Но потерянного в тот страшный шторм, когда чуть не утонула Манька, браслета с пространственным карманом и сумкой-декомпенсатором не хватало, ой как не хватало!