Текст книги "Тропы воздуха (СИ)"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

   ... "Тебе говорили, что твоя наглость границ не знает?"

   "От тебя одного второй раз уже слышу".

   Пробный удар неизвестного противника отозвалась болезненным уколом и волной моего неудовольствия в ответ. Слабовато что-то.

   "Пош-шёл ты..." – демонстративно медленно поднимаю щиты.

   Даже сейчас, в бессознательном бреду чувствую, как зверски болит голова, горят лёгкие и ломит кости. Демонова лихорадка.

   "У, Ирис дурак! – высказал я здравое размышление, назвав себя родным детским именем. – Это же просто мой бред. Несуществующее видение. Слушай, свали к демонам, а? И без тебя тошно..."

   Мой глюк расположился подле моих щитов, не пытаясь снова атаковать и вполне миролюбиво поинтересовался:

   "Ты болен?"

   "Не подохну, конечно, – ответил плоду больного воображения. – Хотя, с моей-то удачей, и тут возможны варианты. Скажем так – не здоров..."

   "Спусти свои щиты. Может, я смогу помочь".

   Снял защиту. Что мне может сделать глюк?

   Что-то тёплое и знакомое, даже где-то родное, коснулось моего измученного сознания. Четыре волны: обжигающе-горячая и ледяная, прохладная и уютно-тёплая будто омыли изнутри. Мне настолько полегчало, что я не скрыл удивления.

   "Вот это бред! Может, я уже просто умер?"

   "Что, думаешь, я настолько неосторожен, что мог тебя убить пытаясь излечить? – хмыкнул собеседник. – Ну, если ты настаиваешь, я, конечно, исправлю сию досадную оплошность..."

   "Издеваешься?"

   "Ага!"

   Я рассмеялся вместе со своим глюком.

   "Мне пора. А ты – отдохни, неведомый друг..." – последнее, что я услышал, прежде чем провалиться в глубокий сон без лишних кошмаров.

   – Ну как ты, малыш? – мама присела на краешек кровати.

   – Пло-охо-о... – жалостливо простонал я, не высовываясь из-под одеяла.

   – Бедный мой ребёнок, – вздохнула мама, погладив меня по плечу. – Отсыпайся. Я потом расскажу тебе, как всё прошло.

   – Я за ним присмотрю, – сурово сообщил Ван, сидя в кресле у компа.

   Я очень натурально раскашлялся, мама вздохнула, тихо поднялась, снова сказав мне отдыхать, уступила место отцу. Осторожно показавшись из-под одеяла, я подмигнул лукаво улыбавшемуся родителю. Вообще-то моё здоровье уже больше суток как в норме. После того странного видения. Только маме о том знать совершенно не обязательно!

   – Мама на мне, – едва слышно шепнул родитель. – Развлекайся.

   Незаметно от мамочки, мы с папой стукнули друг друга сжатыми кулаками.

   – Удачи, родитель, – шепнул я.

   – Удачи, наследник, – шёпотом ответил отец.

   Снова попробовав забрать с собой упиравшегося Вана, родители покинули мою скромную обитель. Прождав ещё пяток минут для верности, я резво вскочил с кровати и прыгнул в ботинки.

   – Двойняшки ждут? – поинтересовался у собиравшегося брата, наскоро приводя себя в должный порядок.

   – Угу, – кивнул светлый, запаковываясь в парадно-выходное чёрно-серебристое.

   – Принц Корвин, – привычно фыркнул я, отдавая брату серебряную розу.

   – Не-а, я лучше, – столь же привычно отозвался светлый, цепляя розу на ворот.

   Взгляд в зеркало, традиционно занимавшее полстены в моих покоях (терпеть не могу такие зеркала, особенно ночью, но не разбивать же его в самом деле...), сообщил, что я вполне готов веселиться всю ночь! Поле тепла позволяло не накутывать на себя кучу лишней одежды. Пусть у сегодняшнего парадно-выходного чёрно-серебристого множество шнуровок, в одну только рубашку полчаса запаковываться, но оно того стоит, потому как...

   – ...я крут безмерно! – давясь хохотом закончил мою мысль Ван.

   В ответ я, не скупясь на красочные картинки, подумал о том, что брата без ножниц вообще теперь не раздеть и в половине случаев понадобятся ножницы по металлу. А количество режущих инструментов зависит от количества девушек, которые на него сегодня повесятся. Ван подавился смешком и покраснел, дико на меня взглянув. А нечего читать мою душу. Я скромный ребёнок, но с кем поведёшься...

   Сбежали через окно. И, забрав двойняшек, наглейшим образом прихватизировали отцовский джип, сбегая в город. Какая нерациональность – все стремятся попасть на приём во дворец в новогоднюю ночь, а мы стремимся сорвать оттуда когти!

   – Я за рулём! – попытался я впихать свою персону на заявленное место.

   – Демона лысого! – ответил брат, стараясь выкинуть меня пинком на соседнее сидение. – Я старше.

   – Я опытней! – возмутился я, не выпуская руль.

   – Да кто тебе так соврал?!..

   – Ван, но я Столицу лучше знаю!

   – Ладно, – согласился брат, признавая мой аргумент веским. – Но я потом погоняю!

   – И мы! – заявили Маня-Даня.

   – Вам право слова не давали! – беззлобно рыкнул Апокалипсис.

   – Ушастого не спрашивали! – хором отозвались близнецы.

   Ван забрался на соседнее со мной сидение, двойняшки расположились на заднем.

   – Договорились, погоняете все, но только после меня! – ответил я, с полоборота заводя джип и вдавливая педаль газа в пол.

   Ура, меня ждёт новогодняя ночь без надзора драгоценнейших родственников! В компании таких же сумасшедших друзей и брата!

   Не хватало только Кисы, но она осталась с Вэнди. "И Шоном!" – ехидно подсказали тараканы в голове. Заткнитесь, сволочи, я вас не слушаю...

   Дворец снаружи являл собой величественное и прекрасное зрелище в лучах восходящего солнца. Черный, синий, фиолетовый, проблески алого... Все сияние заката и ночи. Замок казался выложенным из тёмных драгоценных камней. Прекрасный и неприступный. Такой восхитительный, что хотелось смотреть на него не отрываясь.

   Дом. Вроде как родной. Только вот незадача – комнатёнка в общаге, которую мы делили с Ваном последние полгода для меня желаннее роскошных покоев Дворца. Я бы ещё согласился на родовое имение за городом, летний дворец ар'Грахов – там в мою комнату, где милый сердцу вечный бардак, никто не лезет!

   Холод проникает под одежду. Зима всё-таки. Поле тепла уже давненько отсутствует. Сегодня двойняшки выдали вопрос, которого я совсем не ожидал от друзей, казалось, знающих обо мне всё.

   – Почему вы оба постоянно не пользуетесь всеми этими бонусами, которые дают тьма или свет в крови? – на полном серьёзе спросил Данька, когда поле тепла окончательно слетело.

   Меня на пару минут переклинило, а брат посмотрел на друга как на идиота и поинтересовался:

   – Дурак, что ли?

   Близнецы состроили обиженные мины и мне пришлось придумать, как объяснить попроще и подоступней.

   – Дань, представь, что ты идёшь, – предложил я. – Так вот, когда ты идёшь с "полем тепла" или "левитации", или ещё чем – ты не идёшь, а бежишь кросс по пересечённой местности. Можно продержаться какое-то время, если ты хорошо тренирован. Но постоянно так жить не сможешь. Любая "заживалка" – это поднятие гири. Сформировать и запустить в цель даже простую "стрелу тьмы" – это всё равно что плыть по реке в полном доспехе. Долго на воде продержишься?

   – Понятно, – обалдело ответил Данька.

   – Как у вас сил вообще на это хватает? – удивилась Манька.

   – Тренировки, – со вздохом ответил брат. – И вы оба уже могли бы заметить, что не так уж часто нам удаётся пользоваться этими, как Даня выразился, "бонусами". Если браться за что посложнее – можно вообще неожиданно помереть от разрыва сердца или кровоизлияния в мозг.

   – Беру свои слова обратно, – произнёс озадаченный Маньяк.

   – У меня однажды дверь расщепить получилось, – припомнил я, – так это, считай, чудо, что без травм обошлось. Папа прав был, что наорать хотел. Да не успел, я смотался быстро. Когда я стену у Шона порушил – неделю отлёживался и чуть рук не лишился.

   Больше глупых вопросов близнецы не задавали.

   И сейчас даже морозостойкий брат ёжится, стоя рядом. Нечего было на себя столько металла вешать! Хе-хе, половина всей этой серебряно-золотой фигни где-то растерялось за ночь. Да и не жалко.

   Глубоко вдохнул, пробуя на вкус морозный воздух...

   – Ты чего, мелкий?

   Откашлявшись, я сплюнул в снег что-то вязко-красно-тёмное. Гадость.

   – Нормально всё, – сказал я, вытерев рот рукой. Взглянул на свою ладонь. – Наверное.

   Кровь. Всё ещё чуть святящаяся. Поэтому я и отбрыкиваюсь от любых врачей как ненормальный. Возьмут пробу крови, а она в пробирке – светится! Что потом начнётся – представить страшно. Как же, наследник престола и вдруг...

   – Последствия аллергии, – ответил на тревожный взгляд брата. – Пройдёт.

   – Пройдёт, как же, – хмыкнул брат, пытаясь отвесить мне дежурный подзатыльник. Я увернулся. – Поднимемся, займусь твоим хилым здоровьем вплотную.

   – Моё здоровье – не хилое! – возмутился, выпустив крылья. – Я просто...

   – ...вечно раненый попаданец! – закончил брат и тут же взлетел, опасаясь моего праведного гнева.

   Проводив его взглядом, решил в этот раз только философски пожать плечами – правду же сказал. Да и вымотался я до такой степени, что догонять его и бить по наглой светлой морде – просто лень.

   Джип мы загнали на место, а то что там... задний мост менять придётся... на капоте вмятина... лобовое стекло с трещиной... боковых зеркал вообще нету... фары малость побитые... мелочи!

   Двойняшки наверняка уже дрыхли в своих покоях. Осталось только вернуться к себе и мирно улечься спать. Взмах полуэфирных крыльев, прыжок высоко в воздух и через несколько минут я переступил свой подоконник... Только чтобы заткнуть себе рот ладонью и едва не рухнуть обратно. В кресле дрых Шон. За компом сидел дед и сквозь хищный прищур разглядывал бледного как светлое привидение Вана.

   – Дед! – очень тихим шёпотом позвал я и дедушка перевёл свой ледяной взгляд на меня. Проморозило по самый позвоночник, но меня напугать не так-то просто! Язык отлип от нёба и сурово оповестил драгоценного предка: – Ты нас не видел!

   Искорка веселья проскочила в холодных очах предка и он кивнул, вернув взгляд монитору.

   Мы с братом выскочили как ошпаренные из моего окна обратно на улицу, и, не сговариваясь, рванули к покоям Вана. Я, чтобы не шуметь крыльями, встал на лейтэр брата, мы осторожно заглянули внутрь...

   – Засада! – шёпотом высказался мой светлый брат и нельзя было не согласиться.

   В покоях Вана нас поджидала моя драгоценная мать. Переглянувшись, мы сорвали когти на другую сторону нашего крыла и осторожно переступили подоконник даже не думавших спать двойняшек. Покои Маньячки.

   Через десять минут комната была обставлена так, будто мы провели здесь всю ночь, а наша четвёрка резалась в карты сидя прямо на широченной кровати. Первоклассный бардак, качественно подстроенные следы пиршества, пара пустых бутылок выглядывающих из-под кровати и даже небрежно спрятанный компромат в виде кальяна присутствовал. Переодеться, смыть с себя следы помады и запах духов вешавшихся на нас с братом девушек (половины имён я не запомнил... сомневаюсь, что Ван запомнил хоть одно!) и принять относительно пристойный вид мы тоже не забыли.

   Ох, чего мы только не вытворили этой безумнейшей ночью. Так я ещё ни разу в жизни не отрывался! За некоторые моменты даже немного стыдно. Другие моменты заставляли краснеть такого скромного меня по самые уши. И рёбра (надёюсь, без трещин в костях) до сих пор болят!

   Минут через тридцать, когда мы успели полностью успокоиться, Ванов телефон издал зловещую трель узнаваемой мелодии.

   – Да, дядя Райдан, – ответил брат. – Ой, тётя Иль... а почему ты с дядиного телефона звонишь? Мы? У близнецов. Как что, в карты режемся! Ну, тётя Иль, я-то тут причём! Ирдес не мог уснуть, мы пошли к двойняшкам. У них как-то повеселее. Конечно всю ночь, куда мелкому с его хилым здоровьем ещё деваться?

   Убью! Удушу! Голыми руками! Хотя, в этот раз потерплю. Он ж перед моей ненаглядной мамочкой сейчас выгораживает прежде всего меня.

   Через пять минут появилась мамочка и единым пристальным взглядом окинула представшую её тёмно-синим очам картину. Естественно, заметила припрятанный "компромат" и общий бардак. В колонках приглушённо играли "Guano Apes" с песней "High". Особняком стояли четыре ноутбука, где висел на экранах скриншотом "Варкрафт".

   На кровати с одной стороны сидели Маньяк с Апокалипсисом, с другой поперёк моих колен валялась довольная жизнью Маньячка, прижимая мои вытянутые ноги к кровати. Я облокачивался на её спину и она поминутно ёрзала, рыча, чтобы я не упирался в её рёбра своими локтями. Тогда я откидывался обратно на подушки, но ненадолго. Мы играли в "дурака" двое на двое.

   – Привет мам, – махнул рукой я, выбрасывая карту. – Привет пап.

   – Доброго утречка, дядя Райд, тётя Иль, – повторил мой жест светлый.

   – С добрым утром! – в голос поприветствовали Маньяки моих родителей.

   Папочка за спиной мамочки беспомощно пожал плечами, виновато прикрыл глаза и беззвучно пообещал компенсацию. Я едва заметно прикрыл веки в ответ, дёрнув уголком губ в претензии на улыбку. "Да ладно, пап, чего уж там... Почётного караула не было – уже хорошо!"

   – Всю ночь? – вместо приветствия приподняла свою изящную бровь моя мамочка.

   – Что – "всю ночь"? – искренне удивился я, следя как Манька подкидывает очередную восьмёрку. Шестую по счёту в колоде. Кто сказал, что мы жульничаем?! Ну, чуть-чуть... Ван отбил карту... – Ага, вот тебе ещё валет! Сгребай давай, не отобьёшься.

   – Нифига, бьюсь тузом!

   И кто из нас больший жулик?! Этот туз ещё в позапрошлом отбое из игры вышел!

   – Ладно, отбой.

   – Всю ночь провели здесь? – не спешила сбиться с мысли мама.

   – А я тебе говорил, Иль... – в потолок оповестил отец.

   – Ну, не всю, – пожал плечами брат.

   – После боя курантов, – продолжил я. – Когда фейерверки достали, – почти чистая правда!

   – И никуда больше не ходили? – не спешила поверить драгоценная моя мать.

   Тут я, как нельзя кстати, снова раскашлялся. Демоны дери! Сжав кулак, я спрятал кровь на ладони. Вымученно улыбнулся разом растерявшей всю грозность матери, состроил печальные глаза в пол лица а ля "мальчик – японская мечта" и хрипло поинтересовался:

   – Мам, ну куда я мог пойти? – О, куда я мог пойти!.. Лучше родителям не знать, где и каким образом меня носило до утра.

   – Извини, малыш, – сконфузилась моя мать. Мне даже стыдно стало. На пару секунд. – Приказать подать вам завтрак, дети?

   – Угу, – в голос ответили мы.

   – Только чего-нибудь... не сладкого, – попросил я, размышляя, чем бы отбить Данькиного пикового короля. – И молока хочу.

   – А нам сладкого! – в голос сказали двойняшки.

   – Ван, солнышко, а ты чего хочешь? – ласково спросила мать моя Императрица.

   – Всё равно, лишь бы съедобного, – пожал плечами светлый, подкидывая к моей козырной семёрке семёрку пик. – Спасибо, тётя Иль.

   – Не за что, малыш. Развлекайтесь, сейчас распоряжусь, – сказала мама и вышла.

   – Жду вас всех через час в моей мастерской, – с хитрой улыбкой сказал отец, прежде чем выйти и закрыть двери.

   Мы закончили партию, только после этого я смахнул со лба проступившую испарину и вздохнул:

   – Фух, повезло...

   И снова раскашлялся. Ван волком поглядел на меня, дернул на себя мою окровавленную ладонь так, что я склонился вперёд, и отвесил очередной из бесчисленных подзатыльников. Я только философски вздохнул. Сколько их было за последние полгода, что мы провели в академии? И за что, спрашивается?!

   ...Пять утра. И я, как последний недоумок, вместо того, чтобы видеть сладкие утренние сны – нарезаю круги по комнате.

   Третьи сутки без сна. Позавчера был плановый рейд, а остаток ночи мы играли в "Межвременьи".

   "Межвременье" считается обычной виртуальной игрой. Очень популярной. Космическая стрелялка. Для непосвящённых в некоторые особенности так и есть. Но на самом деле она частично являет собой виртуальную реальность Информатория. Нечто большее... Сложно это объяснить без пары тетрадей, исписанных математическими формулами. Виртуальность, способная воплощать реальные и даже вполне материальные образы.

   Интернет – это в основе своей именно компьютерная сеть, Информаторий же завязан на инфоментальную оболочку планеты. Хотя сейчас Интернет с Информаторием так тесно переплетены в единую Сеть, что практически неразделимы. Для знающих.

   Игра – отличная маскировка для Серых Призраков. Тысячи участников каждый день, каждый час. Нас не вычислить.

   В нашей команде двадцать один участник. Две ударные семерки, одна семерка поддержки. Бывает, конечно, мы собираемся только для игры. Нужно же поддерживать легенду! Да и весело это.

   Нас разыскивают все спецслужбы планеты. Тайно. Безуспешно. Некоторые вообще считают, что мы как реальные физические лица не существуем, что это просто некий фантом, собирательный образ. Неуловимые. Не каждый Призрак – воплощаемый. Уже скоро пять лет как я являюсь Призраком.

   Наша семёрка, в которой я иду вторым номером в первой двойке, в боевом тандеме с Апокалипсисом – это внешники, пограничники. Мы защищаем от внешних угроз – латаем пространство от разрывов, срываем планы разных шибко умных психов, чтобы не допустить катастрофы. Ликвидируем неконтролируемые прорывы Инферно и Хаоса. Инфернальных и хаотичных тварей по домам отправляем...

   Развлекаемся защитой мира, в общем. За что на нас и ведётся охота.

   Вчера не было времени на отдых. Поесть тоже не удалось ни разу, но голода не ощущалось. Притихло чувство голода на третьи сутки, да и не до того. От страха колотит заметной дрожью. Никому не признаюсь, что так боюсь, нацеплю улыбку, морду кирпичом и вперёд, брать штурмом бастионы!

   В чём дело? Да ничего особенного – просто мне сегодня пятнадцать лет. Строго говоря, не сегодня, а завтра... то есть, ночью... В общем, родился я в тёмное время суток. Праздники и так у нас всегда отмечают ночью, а тут я ещё так удачно явился на свет... тфу, то есть, во тьму! С шестого на седьмое января в ночь состоится приём в честь моего дня рождения...

   А ещё люди в этот день, седьмого января, отмечают религиозный праздник – Рождество. И говорят мне на улице "с рождеством Христовым!" Надо ли уточнять, как по-идиотски я себя в такие моменты чувствую?

   Ненавижу!

   Брат ещё спит. Я стараюсь закрыться, но кажется даже сквозь защиту в его сны проникают кошмары по моей вине!

   За окном начинало светать. Тусклый свет монитора разбавлял сумрак комнаты. До пяти утра компьютер благополучно отвлекал от всего на свете. Снова рухнув в кресло, я сжал пальцами пульсирующие болью виски. Дико хотелось устроить истерику с ломанием мебели. Но я уже, вроде как, вырос из детского возраста, когда подобное можно себе позволить. Зеркало, что ли, разбить? Хотя завешенное простынею, оно уже не так раздражает. Чтобы занять руки и отвлечься, я начал заплетать волосы в косу. Плохая идея, Манька ж до меня доберётся, но хоть пока что мешать не будут. У-у, как же они мне надоели! Обстригу. Даже забуду о том, сколько сил и нервов на эту шевелюру потрачено. От уничтожения длинных волос последнее время только вложенные в это дело силы и останавливают.

   Дед – демонов чешуйчатый гад! Ох, как же мне сейчас хочется оказать подальше от Двора, желательно в Свободном Городе. В чём же дело? Да я до дрожи боюсь потерять брата!

   С чего? Да с того, что впервые за неполные две сотни лет наш Дворец посетят светлые придурки. Князь вполне может заявить права на Хранителя! Тем более, на Хранителя недоученного.

   Чего дед добивается?! Это же он свою когтистую граблю опять приложил к тому что сегодня только будет! Он что, не понимает?! Обмен душами никогда не проходит без последствий, а уж тем более проведённый таким неопытным "спасателем" как мой остроухий брат. Если бы Ван тогда не приехал в город, я бы остался лежать на асфальте после неудачного поединка с демоном. Как всегда, братец выручил. На этот раз чуть сам в Посмертие не отправился, отказываясь позволять мне тихо помереть от ран. Я-то смерти не боюсь. Ну, своей. Если кто из родни... Стопроцентно буду психовать и рисковать почище, чем брат тогда.

   Сам не заметив, когда успел вскочить и заметаться по комнате, я запнулся о приподнятый край ковра и рухнул на пол. Неэстетично выругался, поднялся, прыгнул в ботинки и вышел за дверь.

   – Эх... – тяжко вздохнул светлый, столкнувшись со мной в коридоре. – Извини, что разбудил, малыш.

   – Да я не ложился, – отмахнулся. – Это ты прости, что выспаться не дал.

   – Так и я не ложился, – удивлённо хмыкнул брат.

   Я молчал, не зная, что ещё сказать. Потом огляделся по сторонам, и предложил:

   – Идём на крышу?

   – Давай, упыряка! – тут же повеселел братец. – Развеешься, а то тебя ж такого в темноте встретишь – всю жизнь спать не сможешь!

   – Да на себя-то глянь, мертвяк! – возмутился я на ходу разворачивая крылья. На душе сразу полегчало. – Моя тёмность – зрелище привычное, а вот дохлых светлых здесь ещё не видели! Смотри, оставишь кого-нибудь заикой.

   И проторчали мы на крыше до самого восхода. Сбили пальцы в кровь о струны. Голоса благополучно сорвали на морозе. Снежками и молниями друг в друга пошвырялись от души. Долго и молча смотрели как восходит солнце. И решили не спускаться. Демоны дери, это же мой день рождения!..

   Алая Леди изящно приземлилась на крышу, сменила ипостась. Она менялась медленно, как любая нормальная тёмная, и солнечный свет бликами играл на тающей рубиновой чешуе моей любимой матери. Она ничего не говорила, просто стояла и смотрела на нас, как будто любовалась тем, как мы с братом мёрзнем тут на крыше плечом к плечу. Ответный мой взгляд, похоже, вышел на редкость мрачным и затравленным, потому что в маминых синих очах появилась вина.

   Молчу, ожидая первого шага от неё. Она подошла, крепко меня обняла.

   – С днём рожденья, солнышко, – сказала мама, отстранившись. – Как же ты вырос...

   Я поглядел на неё сверху вниз и только тут заметил, что стал уже заметно выше мамы.

   – Что тебе подарить, мой взрослый сын? – улыбнулась мать моя императрица.

   – Глоток свободы, мам, – ответил я совершенно серьёзно.

   – Поездка в Ничейные земли без присмотра тебя устроит? – предложила мать.

   – Если не будет даже тайной стражи и всяких хакеров отслеживающих где я счетами пользовался – то вполне согласен! – Даже мечтать услышать от тебя такое, мамочка, не мог!

   – Дедушка в нагрузку тебя не устроит? Нет? Ну хорошо. Но только если вы оба будете мне звонить. Согласны, мои мальчишки? – и мама второй рукой обняла Вана.

   – Тётя Иль, я тебя хоть раз подвёл? – поинтересовался светлый с самым серьёзным видом. – Ирдес может забыть, а я хоть раз за эти пять лет забыл предупредить, позвонить?..

   Да-да, пять лет... Всё время, что я его знаю. Я забывал, а брат всегда звонил моей матери и просил её не волноваться, рассказывая, что я не без вести пропал, а всего лишь в очередной раз завис в сети... или ещё где.

   Мама отступила, оглядела нас обоих с головы до ног.

   – Вот что, дети. Можете перестать так дёргаться. Ван, малыш, я тебя не отдам вашему Князю чего бы мне это не стоило. Но вы оба присутствуете на официальной части праздника, иначе сладкого на месяц лишитесь!

   – Какая страшная угроза, – подавился смешком я. – Мы тебя не подведём.

   – Эт-то будет весело, – добавил Ван, увидев мои примерные планы на сегодняшнюю ночь.

   – Ну, раз всё решили... марш одеваться и готовиться к празднику! Бегом!

   Пару часов до обеда я бессовестно дрых, отбиваясь от любых попыток меня поднять. Пока не пришли те, кто должен был меня выковырять из рваной, местами прожжённой академической формы обрядить в балахон под названием «церемониальное одеяние тёмного Владыки». Портной-человек и две его помощницы не стали церемониться, стащив меня с дивана за ноги.

   Вести себя хорошо я никому не обещал, поэтому возмущался, отбивался и тайком отстреливался мелкими молниями, пока меня переодевали, причёсывали и приводили в должный порядок.

   Уточним, что различий между мужским церемониальным одеянием и женским практически не существует. Хотя покойная моя бабушка и ввела в своё время некоторую вольность поперёк дедушкиного желания – женщины нашей семьи могут позволить себе и церемониальное платье, но сама же бабушка предпочитала стандартную форму. Высокие сапоги, заправленные в них штаны, широкий ремень плетёный из серебра пополам с воронёной сталью, рубашка со свободным воротом и широкими манжетами. Всё это чёрное с орнаментной вышивкой серебром и алым. В принципе ничего, если бы не мантия! Рукава такие, что хоть арсенал прячь! До пят, жёсткая, с высоким, под подбородок чтобы голову даже приопустить не мог, а держал гордо как подобает принцу и Наследнику, воротом-стоечкой. До пояса охватывает как корсет, от пояса свободно. У-у, кто только придумал эту мантию! Ловкие ручки привычных со шкодливого детства к моим выкрутасам девушек-камеристок исхитрились-таки не только впихать меня в это безобразие, но и венец нацепить. Вот тогда я начал орать.

   – Какого демона?! – взревел я, впервые подав голос в полную силу. – Почему металлическая вышивка?! Кто венец мой переплавил?!. Сожри вас твари Хаоса, что за дрянь?!

   В набор традиционных цветов вплелась нить металла. Тонкой каймой черноту венца охватывал серый металл!

   – Ваше Высочество, перестаньте себя вести как капризный ребёнок! – призвала меня к порядку тёмная. Зовут её Лигиса и она меня каждый год обряжает в это безобразие. – Вы же теперь Наследник Старшей короны.

   Тут я выругался так грязно, что самому стыдно стало. Если всё настолько серьёзно, то дед уже запечатлел в Старшей короне мой образ и издал все соответствующие указы. Теперь отбрыкаться от наследования практически нереально. Чтоб тебя зелёные черти съели, драгоценный предок!

   Воспользовавшись моей задумчивостью над мировой несправедливостью, камеристки споро меня застегнули, расчесали и кажется, всё-таки задались целью заплести мне пару мелких косичек с золотой и металлической нитью. Такого издевательства над собой я позволить не мог и пулей вылетел из покоев. Лигиса и Лидия бежали следом, убеждая что так будет лучше и вообще...

   – Ни за что! – орал я в ответ.

   И так на чучело похож в этой идиотской мантии. Обернувшись набегу, с силой врезался во что-то... в кого-то. Когда из глаз перестали сыпаться искры, я разглядел держащегося за голову обалдевшего брата. Который так же драпал от двух камеристок. Оперативно оценив обстановку, мы вскочили и бегом по стене прошмыгнули мимо менее опытных в ловле беглых принцев Вановых преследовательниц и со второй космической скоростью дали дёру к Маньякам.

   В общем, уродовать себя дальше я не дался. Ван тоже. Вместо нас дались двойняшки, Киса и Вэнди.

   "Почему ты в чёрном? – беззвучно поинтересовался я у светлого, глядя как крутятся перед зеркалом двойняшки. – Я же сам видел, как тебе золотой камзол готовили".

   "Хочу посмотреть на дядину рожу, – ухмыльнулся Ван, наблюдая как осторожно заканчивают наряжать такую невесомо-хрупкую Вэнди. – И в особенности на тёткину... тёткино... лицо прекраснейшей светлой Княгини".

   Было на светлом то же самое что и на мне – церемониальное одеяние тёмного принца с той лишь разницей, что вышивка вся золотом. И даже золотой венец в чёрной кайме.

   "Сменил подданство?"

   "Семью свою нашёл", – совершенно серьёзно ответил брат.

   После этого я заткнулся. И крепко задумался, отгородившись от брата монолитным щитом.

   Вечером мы выходили в зал больших приёмов во всём блеске. Маленькая птичка, превращённая стараниями стилистов, парикмахеров и прочих специалистов во что-то сияюще-волшебное держала под руку Вана. Как всегда ослепительная Киса повисла на запакованном во всё тот же церемониальный костюм Шоне. Старший братец присоединился к нам уже под вечер.

   За моими плечами маячили близнецы. Эти двое сегодня решили сверкнуть особой оригинальностью.

   Маньякам, мне и моему светлому братцу отец подарил на новый год нечто совершенно особенное! Родитель никак не может перестать удивлять меня на протяжении всей моей... хм... не очень длинной, но бурной жизни. Лучшего артефактора чем мой отец вся Империя не знает. Да и весь мир. И в какие восторги пришли двойняшки, когда папа вручил нам браслеты! Тончайшая ковка, узкие переплетённые полоски чёрного металла причудливой вязи надевались на предплечье. Потом вспышка запредельной адской боли, запах горелого мяса, много матов, впаявшийся в плоть браслет, онемевшие руки и покушения на Его Величество. Металл так вплавился, что стал татуировкой, а не браслетом. Только ожоги сильные, но они обещали в скором времени зажить.

   Первым понял Ван. Когда его чешуёй обтянул самый лучший из виденных мною доспех Рыцаря Тьмы я долго ловил челюсть у пола. Близнецы пришли в буйный восторг от непробиваемой и лёгкой чешуи с гибким сбором пластин закрывавшим грудь, спину, плечи и ноги. Кольчужные перчатки и пластинчатые сапоги входили в комплект. А потом я понял, почему двойняшкам было выдано по два браслета. В их руках появились клинки!

   Я уже говорил, что равного моему отцу мастера-артефактора просто не существует?

   Так вот двойняшки щеголяли доспехами и серебристыми... серебристым чем-то, похожим на мантии, только нараспашку и без рукавов, надетым поверх чёрной чешуи. Пластинчатые части, как и шлем, появлялись и убирались по желанию. И хищная парочка ныне изображала моих личных телохранителей.

   Мой новый доспех ничуть не хуже. Только отец ещё и умудрился выбелить на спине контур крыльев.

   Первые часа полтора пришлось вести себя очень прилично. То есть – с каменной рожей торчать на своём троне Наследника и милостиво выслушивать поздравления и пожелания. Это Старшие Рыцари ограничивались лёгким намёком на поклон и отходили в сторонку! Остальным же, особенно всяким человеческим представителям-послам, рот не заткнуть! Дипломаты, что б их...

   Пустой трёп я слушал не особенно внимательно. Если убрать отсюда кучу ненужных личностей, зал бы выглядел лучше. Чёрное переплеталось с золотом, всё вокруг сияло гармоничным разнообразных цветов. Никакой вычурности и излишнего блеска, но каждый раз когда я входил сюда, эти высокие своды, резные колонны, декорированные стены, узорчатый пол, все это казалось мне мелодией. Не застывшей, а льющейся, живой, звучащей. Я люблю зал Больших приёмов. Я терпеть не могу тех, кто здесь собирается!

   Когда приличиями было дозволено мне спустится с трона, я покинул это холодное кресло едва не вприпрыжку! Первый танец посвятил Вэнди. Хотел вытащить Маньячку или Кису, но первая посмотрела на меня волком и спряталась за братом, на счёт второй брат погрозил мне своим увесистым кулаком. Шону потом отомщу...

   Некоторые присутствующие на празднике девушки вдруг решили, что у меня нет партнёрши и стали целенаправленно пробираться в мою сторону. Я, кажется, заметно побледнел! Уж испугался так это точно. Потому что с некоторыми из этих милых леди знаком. И так знаком, что лучше бы их никогда не знать!