Текст книги "Чужой престол (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)

Анастасии очень хотелось ответить, что можно, – потому что она тоже хотела поцеловать Роланда, – но она, в отличие от канцлера, понимала, к чему это приведёт. И удивлялась тому, что он вообще ещё что-то спрашивает, а не набрасывается на неё, повинуясь дикому желанию сделать принцессу своей.

– Нельзя, – ответила она нарочито строго. – Сначала разговор, а потом всё остальное. И не смей спорить. Я – твоя королева.

– Да, – кивнул Роланд серьёзно. – Ты моя королева. Вы с Огденом можете пожениться только для вида, а на самом деле быть с теми, с кем вам хочется. Пусть он живёт со своей Каролиной, а я буду жить с тобой. Это прекрасный вариант для всех. С одной стороны, престол будет защищён при помощи вашего брака, а с другой – вам не придётся выдавливать из себя любовь. Ты согласна? Могу я тебя поцеловать?

У Анастасии даже голова закружилась.

Защитница, а ведь и правда неплохой вариант… Беспринципный и тошнотворный, но неплохой. Особенно для канцлера, который никогда не сможет ни на ком жениться.

Она молчала, и Роланд, по-видимому потеряв терпение, решил самостоятельно перейти от слов к активным действиям – и одна из его рук, показавшаяся Анастасии обжигающе горячей, легла на талию принцессы, пытаясь не слишком деликатно притянуть девушку ближе. Но больше ничего сделать Роланд не успел – дверь, ведущая из гостиной в спальню, распахнулась, и в воздухе мелькнуло заклинание, призванное спеленать канцлера, как ребёнка.

В тот момент Анастасия вдруг вспомнила, как одна из садовниц говорила при ней о Роланде, что покойный король дрессировал его, словно животное. И сейчас это особенно чувствовалось – ведь несмотря на то, что заклинание было сплетено аж четырьмя магами, канцлер умудрился от него увернуться, настолько шустро отпрыгнув в сторону, что это казалось физически невозможным.

– С ним что-то не так! – в панике воскликнула Анастасия, опасаясь, что её защитники причинят Роланду вред. – Он не в себе!

– Я вижу, – сварливо ответил Морган. – Нортон, Эрнест, канцлера надо как-то обездвижить. Тогда я смогу избавить его от влияния, и проблема решится сама собой.

Увы, но обездвижить Роланда оказалось не так уж и просто – он ловко отбивался или уворачивался практически от любого подобного заклинания. При этом молча и целеустремлённо перемещался по комнате, явно подбираясь к люку, ведущему в потайной ход. И умудрился даже слегка задеть ответным заклинанием Эрнеста – у того временно отнялась одна из рук.

– Демоны, Тасси! – вдруг почти взвыл Риан. – Родовая магия! Спеленай его сама, ты же можешь!

– Ой, точно! – испуганно выдохнула Анастасия, и на этот раз всё получилось —защититься от родовой магии можно только родовой магией, а у Роланда её не имелось; но главным образом это случилось потому, что канцлер и не подумал отходить в сторону, а подставился под заклинание Анастасии – узкую огненную нить, которая спеленала его, как паутина муху.

– Отлично, – обрадовался Морган и, подойдя к канцлеру вплотную, достал из своей неизменной сумки какую-то траву и начал сыпать её Роланду на лицо. – Нюхайте, канцлер, нюхайте… Глубже вдыхайте!

– Что это за дрянь? – кашлял мужчина, морщась. – Воняет, как дохлая кошка.

– Не в вашем состоянии жаловаться, уж простите. Ещё пара часов – и вы просто сошли бы с ума. Додумалась! Кто её вообще учил? – искренне возмущался Морган. – Нельзя привораживать тех, кто уже влюблён!

– Морган, – шикнул на шамана Риан, вытаращив глаза, и посмотрел на Анастасию, которая не выдержала и нервно рассмеялась.

Нельзя привораживать тех, кто уже влюблён…

– Демоны… – вдруг простонал канцлер, зажмурился и сквозь сжатые зубы выдохнул: – Каролина!

Глава шестнадцатая

Роланд

С каждым глотком воздуха, невообразимо вонючего из-за травок Моргана, которые навязчиво лезли в ноздри, к канцлеру возвращалась способность соображать. И вместе с этой способностью приходила ярость, что он попал в настолько глупую ситуацию: подставил и себя, и Анастасию. А ведь для того, чтобы избежать подобного, просто нужно было пойти к Моргану сразу после ухода Каролины. Тогда бы и не лежал сейчас, связанный родовым огненным заклинанием Альго, и не нюхал то, что Рид настойчиво на него сыпал, и не ощущал себя полным идиотом.

Роланд даже и не помнил, когда в последний раз чувствовал себя настолько по-дурацки. И, нет, он не винил в этом одну Каролину – с ней как раз всё понятно, – но он-то сам чем думал? Его накануне едва не убили, а он настолько беспечен. А если бы и правда убили – что бы тогда делал Огден? Понятно, что заговорщики этого и добиваются, а Роланд собственной недогадливостью им в этом почти помог.

– Значит, всё-таки Каролина… – протянула Анастасия, глядя на канцлера с сочувствием. – Жаль. Я надеялась, что она не замешана. Всё-таки она мне даже нравилась немного…

– Что вы имеете в виду под «замешана», ваше высочество? – хриплым и прерывающимся голосом произнёс Роланд.

В горле свербело, в носу всё чесалось, и мужчина, чихнув, взмолился:

– Морган, я вас умоляю, прекратите это издевательство!

– Не могу, – пробурчал шаман, пожав плечами. – Рад бы, но, если я сейчас перестану сыпать на вас свои травки, вы мигом вновь поедете умом. Вы же не думаете, что это всё шуточки? Наша магия очень опасна, особенно в руках всяких недоучек.

– И сколько ещё мне так лежать?!

– Минут пятнадцать. Ваше высочество, вы можете его развязать. Сомневаюсь, что канцлер убежит. Только не торопитесь менять позу, лежите. Вставать пока нельзя.

Огненные верёвки, которыми принцесса стянула тело Роланда, медленно растаяли, будто ушли в землю, как огненная вода, и канцлер с наслаждением растёр слегка саднящие запястья. Нет, пламя Альго не обожгло его, но практики по связыванию людей у Анастасии явно не было, поэтому она немного переборщила.

– Я уверен, – продолжил Роланд, кашлянул и поморщился от невыносимой вони, которая так и лезла в нос, – что Каролина ни в чём не замешана и действовала сама по себе.

– Я с вами согласен, канцлер, – кивнул Эрнест Тад и опёрся спиной о ближайшую стену.

Выглядел дознаватель так, словно пару часов гонялся за разъярённым быком, – взбудораженный, со всклокоченными волосами и слегка потный, он повёл плечами и продолжил:

– Здорово вы меня приложили, до сих пор рука как ватная.

– Пройдёт. Это временное заклинание, совсем простое. Такие наиболее эффективны, если нужно быстро кого-нибудь ударить и убежать.

Тад хмыкнул и покосился на Роланда с уважением.

– Да, вы правы. Так вот, по поводу Каролины… Она не дурочка, вряд ли не понимает, что ей в любом случае следует держаться вас и Огдена. Какие заговоры? Думаю, она ничего не знает. Но мы её обязательно допросим, разумеется.

– Его величество-то будем оповещать? – спросил Нортон Чанг, обращаясь к принцессе.

Канцлер, заметив, что Анастасия колеблется, чихнул и произнёс, почесав нос, посеревший от порошкообразных травок Моргана:

– Конечно, надо всё рассказать Огдену.

– А может, не надо? – вздохнула Анастасия и закусила губу. – Сами опросим Каролину, и если она не замешана в заговоре…

– Тасси, ты что? – сварливо пробурчал Риан, явно удивив начальника охраны принцессы, который был не в курсе истинной личности артефактора, но тут же исправился: – То есть ваше высочество. Эта дурында канцлера чуть на тот свет не отправила. Мало ли, что ей придёт в голову в следующий раз?

– Но Каролину ведь должны будут казнить, – едва слышно ответила Анастасия и посмотрела на Роланда со смятением. – Это же государственная измена. Правильно?

– Решение о смертной казни принимает король, – честно признался канцлер. – В любом случае – рассказать нужно, независимо от того, что в дальнейшем предпримет его величество. Молчать мы не можем – это тоже государственная измена.

– Даже если я вам прикажу? – уточнила принцесса и улыбнулась, но как-то вымученно.

– Вы можете приказать всем остальным, ваше высочество, – сказал Роланд с непроницаемым лицом. Он улыбаться был не в силах. – Но не мне. Я пока не ваш подданный, я – слуга Огдена. И я обязан ему всё рассказать.

Канцлер намеренно подчеркнул собственный статус, хотя и понимал, что подобное, скорее всего, огорчит Анастасию. Но после всего, что он наговорил недавно в этой комнате, следовало спуститься с небес на землю.

– Хорошо. Тогда расскажем, – согласилась принцесса, яростно сверкнув глазами. – В каком порядке будем это делать? Сначала поговорим с Каролиной или сначала расскажем всё королю?

– Надо бы сначала арестовать девушку, – вмешался в их диалог Эрнест. – Мало ли, что у неё там в планах. Вдруг сбежит?

– Теперь она никуда не сбежит, – неожиданно произнёс Морган. Говорил он негромко и спокойно, но каждое слово отчего-то ассоциировалось у Роланда с приговором, который зачитывается обвиняемому судебным исполнителем. – Теперь, когда я точно знаю, что она шаман, она не сможет убежать.

– Не понимаю, как это работает, – проворчал Риан. – То есть, пока ты не знал, что Каролина – шаман, она могла скрыться? А сейчас не может, потому что ты выяснил это? Как так?

– Я познакомился с её магией. И смогу взять по ней след, словно собака, – ответил Морган, обвёл глазами присутствующих, которые в этот момент смотрели на него с недоумением, и махнул свободной рукой. – Не вникайте. Не сбежит она. Всё, канцлер, я закончил, вы можете вставать. Только через пару часов зайдёте ко мне, я дам вам одно зелье для закрепления результата.

– Отворотное зелье? – усмехнулся Роланд, невольно поглядев на Анастасию. Принцесса слегка порозовела и отвернулась.

– Нет. Настоящее чувство невозможно уничтожить, – ответил Морган, и на этот раз смущаться пришлось уже канцлеру. Специально Рид, что ли? – Поэтому моё зелье только уберёт последствия неумелого приворота Каролины, но не более.

«А жаль», – с отчаянием подумал Роланд. И замер, поймав случайный взгляд Моргана, – показалось, что в нём сверкает какое-то тайное знание.

Будто шаман заранее знает, чем это всё закончится, но предпочитает молчать.

Анастасия

Первый испуг прошёл, и принцесса сначала разозлилась на Каролину, что та затеяла всю эту ерунду, а потом засмущалась. Защитница, что же это такое – теперь и Эрнест, и Нортон, и Морган, и уж тем более Риан знают о чувствах канцлера? И наверняка догадываются, что Анастасия к нему тоже неравнодушна.

Конечно, принцесса была уверена в верности своих людей – никто из них её не предаст и никому не расскажет, да и между собой обсуждать не станет, – но тем не менее было неловко. Словно на приёме у врача, когда знаешь, что раздеваться перед ним – это нормально, но не смущаться не получается. Всё-таки их с Роландом чувства – это личное. А Каролина с её приворотом выставила их напоказ!

В итоге Эрнест и канцлер, негласно признанные лидерами в данной ситуации, решили разделиться. Анастасии предполагалось оставаться в комнате, Эрнест и Морган должны были отправиться к Каролине, а Роланд, Риан и Нортон – к королю.

Но принцесса решительно воспротивилась.

– Ну уж нет, – отрезала она и сложила руки на груди, нахмурившись. – Я сейчас накину халат… – Только тут Анастасия вспомнила, что до сих пор щеголяет перед кучей мужчин в одной ночной рубашке, и едва не хлопнула себя ладонью по лбу. – Хм, да, халат. И мы вместе пойдём к королю. А вы, Эрнест и Морган, потом приведёте в покои Огдена Каролину.

– Ваше высочество, вы уверены? – уточнил Роланд. Его демонстративная, даже какая-то холодная вежливость неимоверно злила. – Не лучше ли вам будет лечь спать?

– Я всё равно не усну. Кроме того, Каролина – моя компаньонка, то есть фрейлина. Я хочу знать, что Огден решит с ней сделать.

– Ладно, ваше высочество, – в конце концов сдался канцлер, помолчав несколько секунд. Анастасии показалось, что Роланд мог бы и уговорить её остаться – для этого у него было достаточно навыков, но недостаточно сил. Он действительно не слишком хорошо выглядел после всего случившегося: лицо было чересчур серым, словно покрытое пеплом, губы казались бескровными, а глаза тусклыми. В волосах застряли мелкие травинки, которые Морган сыпал на Роланда наряду с порошком, и из-за этого вид у канцлера был не только больной, но и сонный. Он как будто недавно поднялся с сеновала.

Не одной Анастасии пришло в голову подобное сравнение – Риан тоже явно подумал об этом. Шагнул к Роланду, поднял руку… и насмешливо фыркнул, когда канцлер тут же, не мешкая, сотворил между ним и собой полупрозрачный щит.

– Отличные у вас рефлексы, – пробормотал Риан, качая головой. – Представляю, сколько времени понадобилось вашим учителям… и как именно они вас тренировали. Опустите щит, канцлер. Я просто хочу убрать из ваших волос траву.

Поморщившись, Роланд молча развеял заклинание, и бывший принц, на мгновение проведя ладонью над головой канцлера, собрал все травинки в единый шарик, а затем сжёг его, сжав в кулак.

– Спасибо, – кивнул Роланд и добавил с иронией: – Теперь я достаточно красив и могу идти к королю.

– Зато принцесса недостаточно красива, – пошутила Анастасия и заметила, как канцлер сразу напрягся. – Выйдите из спальни, я оденусь. Подождёте меня в гостиной.

– Да, ваше высочество, – хором откликнулись мужчины и послушно покинули комнату.

Сборы не заняли у Анастасии много времени, и когда спустя минуту она вышла в гостиную, надев один из своих самых закрытых халатов, то обнаружила, что в компании с остальными её также ожидает камеристка Кларисса Колби.

– Доброй ночи, ваше высочество, – склонила голову женщина и пояснила, заметив, что принцесса смотрит на неё с удивлением: – Меня позвали, как только вы отправили сигнал тревоги. Таковы инструкции его величества Арена. В Альтаке девушка не может оставаться наедине с мужчинами, поэтому я сюда вошла одновременно со всеми, просто в спальню не заглядывала.

– Ясно, – кивнула Анастасия и вздохнула, неожиданно осознав, что соскучилась по дяде. Его спокойная уверенность, сосредоточенность на всём, что он делал, бесстрашие и способность находить выход из любой, даже самой безнадёжной ситуации пригодились бы ей сейчас.

А ведь, судя по всему, Огден относится к канцлеру похожим образом. Рассчитывает на него, как Анастасия рассчитывает на дядю. Но Арен всё-таки император, а не канцлер-бастард.

– Идём, – скомандовала принцесса и первой шагнула к выходу из гостиной.

В коридоре их компания разделилась, как и договаривались: Морган и Эрнест отправились на этаж, где жили фрейлины, а остальные – в конец коридора, к комнате, в которой обитал его величество Огден.

Огден

Королю не спалось. Почему-то было тревожно, хотя Огден не видел для этого причин – день прошёл нормально, ещё и с Каролиной увиделся. Встреча была более чем приятной, и только это, пожалуй, по-настоящему смущало… Но не мучиться же бессонницей из-за подобной мелочи?

Огден был уверен, что со временем всё образуется, решение придёт, и он перестанет терзаться. Но пока следовало нормально поспать – завтрашнее совещание с министерством безопасности никто не отменял, – однако не успел он погрузиться даже в подобие полудрёмы, как услышал стук в дверь, а затем голос канцлера:

– Ваше величество, откройте, пожалуйста, у нас есть для вас важная информация.

Огден едва с кровати не свалился. Хотел метнуться к двери, в чём был, но тут Роланд продолжил:

– Только наденьте что-нибудь, а то с нами её высочество.

Анастасия?! Ей-то что делать в покоях короля посреди ночи?

Окончательно уверившись, что произошло нечто из ряда вон выходящее, Огден надел халат и тапочки, посмотрел на себя в зеркало, пригладил волосы резким движением ладони и вышел из спальни.

В гостиной было столпотворение. Огден ожидал увидеть канцлера и принцессу – и они здесь находились: Анастасия сидела в одном из кресел у камина, Роланд стоял рядом, – но кроме них в комнате присутствовали ещё Риан Ортего, начальник охраны принцессы – Огден всё время забывал, как его зовут, – и её камеристка.

– Что произошло? – резко поинтересовался король, обводя взглядом присутствующих.

Мельком заметил, что Анастасия тоже в халате, и слегка нахмурился, предположив худшее:

– Покушение на принцессу?

– Не совсем, – ровным тоном ответил канцлер. Он был чуть бледноват, словно его недавно тошнило. – Но нам есть, что вам рассказать.

Огден выразительно посмотрел на артефактора и остальных людей Анастасии, но Роланд покачал головой.

– Они должны остаться. Принцесса не может находиться с нами наедине. Кроме того, мы все – свидетели произошедшего.

– Что ж, тогда я слушаю, – кивнул Огден, подошёл к креслам у камина и сел в одно из них, напротив того, в котором сидела Анастасия. – Роланд, ты тоже садись. Да и остальные… Тут хватит мест.

– Я постою, – вежливо отказался канцлер, но камеристка, артефактор и начальник охраны предложение не отвергли и опустились втроём на один диван. Все они были нормально одеты – в халате была только Анастасия. Хотя внешний вид Роланда тоже отчего-то смущал… Огден понял, в чём дело, пристально изучив канцлера – тот был без камзола, только в рубашке и штанах. А сама рубашка казалась какой-то пыльной, будто перед визитом к королю Роланд где-то ползал.

Демоны, что же случилось?..

– Мы кое-что выяснили насчёт Каролины, – продолжал между тем канцлер, облокотившись на кресло, в котором сидела Анастасия. – К сожалению, сведения неприятные. Она действительно шаманка. Погодите, ваше величество… – качнул головой Роланд, заметив, что Огден открыл рот, намереваясь возражать. – Это только вывод, но, почему мы к нему пришли, я ещё не объяснил. Сегодня вечером Каролина приходила ко мне, чтобы поговорить. Что именно она озвучивала, я могу рассказать вам наедине – это не для женских ушей. Мы говорили минут десять, потом она ушла, а я отправился к принцессе в неадекватном состоянии. Её высочество заподозрила неладное, вызвала подмогу, меня обездвижили, и Морган убрал влияние Каролины. Он считает, что она пыталась приворожить меня к принцессе.

Слушая всё это, Огден ощущал себя человеком, на которого медленно, по кусочку, падает потолок.

И потихоньку приходило понимание…

– А ведь мы с ней обсуждали кое-что… – пробормотал он, припоминая. – Да, обсуждали, когда… – Огден запнулся и настороженно посмотрел на Анастасию. – Я приходил к ней, потом проверялся на шаманскую магию, но Рид ничего не обнаружил. Мы с Каролиной во время моего визита говорили кое о чём, из-за чего она вполне могла решиться на подобный поступок.

– Я понимаю, о чём вы говорили, ваше величество, – подтвердил Роланд невозмутимо. – Так же, как понимаю, что изначально подобный план был вашей идеей. И я прошу учесть это на будущее, когда вы будете решать, что делать с Каролиной.

Не смутиться у Огдена не получилось. Неловко было перед канцлером, который прямо озвучил, что вина в произошедшем лежит и на Огдене – не следовало обнадёживать девушку, – и перед Анастасией. В глазах принцессы он себя наверняка здорово уронил…

Но ничего, исправится.

– А где Каролина? – уточнил Огден, решив сменить тему с собственной вины на чужую. – Её, надеюсь, задержали?

– За ней пошли Эрнест и Морган. Они сейчас приведут её сюда, чтобы вы могли с ней поговорить и принять решение о дальнейших действиях.

Огден кивнул и обратился к принцессе, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче и душевнее:

– Анастасия, может, вы пойдёте к себе? Зачем же тратить время…

– Я останусь, ваше величество, – перебила его принцесса с непроницаемым лицом. Говорила она холодно, подчёркивая обращение «ваше величество» и как бы намекая, что после случившегося аннулирует их соглашение о том, чтобы называть друг друга по имени. Или не хочет делать это при посторонних? Хотелось надеяться, что второе.

– Мне жаль Каролину. Пусть у неё будет хотя бы один союзник.

– Не считая канцлера?

– Канцлер руководствуется исключительно государственными интересами. А Каролина в их число даже не входит, – возразила Анастасия, и Огден не нашёлся с ответом.

Морган Рид

Он давно подозревал, что шаманкой была именно Каролина Эркур. На самом деле Морган сразу почувствовал, что она носит шаманский амулет – небольшой глиняный кувшинчик, который вешался на шею и наполнялся смесью масел и заговорённых трав. Заговорить можно было по-разному – на удачу, на здоровье, на любовь… Вот у Каролины он был заговорён на любовь.

Нет, приворотом это не являлось и не сильно влияло на окружающих. Просто те, кто чувствовал к девушке симпатию, ощущали её чуть острее, а те, кому Каролина не нравилась, не настолько её ненавидели. Ничего особенного, поэтому Морган даже не стал сообщать о том, что обнаружил, окружающим. Тем более что подобный амулет Каролина запросто могла и купить – сам по себе он не являлся доказательством, хотя подозрения вызывал.

Но сегодняшняя выходка развеяла все сомнения. Морган даже пожалел, что не сказал про амулет раньше, – может, Каролину удалось бы расколоть, подключив к допросу канцлера? Характер у этого мужчины был каменный, и в этом девчонке повезло. Будь Остин Роланд Фокс чуть менее цельным человеком, Морган не успел бы его спасти. И Каролина, сама того не желая, помогла бы заговорщикам, потому что вместо канцлера в спальне Анастасии оказался бы овощ. При всей неоднозначности отношения к Роланду короля, вряд ли Огден похвалил бы Каролину. И крайне маловероятно, что он сможет без канцлера удержаться на троне.

Точнее – Морган даже усмехнулся – не маловероятно, а точно невозможно. Это он отлично увидел по рунам, когда делал Анастасии расклад на её будущее.

Каролина, как выяснилось, обитала в комнате одна, и покои ей подобрали большие и красивые, с какой-то почти кукольной обстановкой. Мебель, обои, шторы – в общем, всё в комнате напоминало Моргану кукольный домик, с которым когда-то очень давно любила играть его дочь Тайра.

Вот только куколка из Каролины была не очень, несмотря на ночную рубашку – полупрозрачную, из нежного кружева. Она толком ничего не скрывала, даже наоборот – скорее открывала всё, что только можно и нельзя, как будто девушка по-прежнему ждала короля к себе в гости. И когда вместо него в гостиную, а затем и в спальню зашли Морган и Эрнест, не постучавшись, Каролина вскочила с постели и в страхе вжалась в стену, тараща глаза и даже не пытаясь прикрыться руками.

– Ч-ч-что? – выдохнула она, затравленно смотря то на одного мужчину, то на другого.

«Красивая», – отстранённо подумал Морган, невольно скользнув взглядом по совершенному юному телу. Ткань и так была полупрозрачной, а из-за магического огня, который зажёг Эрнест у них над головой, и вовсе будто отсутствовала, так что Каролина, сама этого не понимая, сейчас стояла перед ними словно голая. И Морган отлично мог рассмотреть и маленькую совершенную грудь с розовыми сосками, и плоский живот, переходящий в нежную припухлость совсем без волос – конечно, Каролина наверняка их удаляла, будучи любовницей короля… В подобном откровенном виде, следовало признать, эта девушка соблазнила бы даже святого. Ничего удивительного, что Огден польстился и никак не мог отказаться от сладкого.

– Оденьтесь, Каролина, – прохладным голосом произнёс Эрнест и кинул девушке халат, который висел на спинке кровати. – Мы с Морганом всё-таки не его величество Огден, нам подобные виды ни к чему.

Девушка испуганно ойкнула и, путаясь в рукавах, попыталась надеть халат. Но ладони у Каролины дрожали, и она только запуталась ещё сильнее, связав рукава между собой – никак не могла сообразить, что следует сделать.

Да, куколка из неё не очень – слишком уж перепуганная. И, несомненно, живая.

– Давай помогу, – в конце концов вздохнул Морган, не выдержав суетливости девушки, шагнул вперёд и, распутав халат, надел его на неё.

– С-с-спасибо, – прошептала Каролина, откровенно трясясь от страха, и посмотрела на Моргана почти со священным ужасом. – В-вы…

– Я специально открыл тебе свою шаманскую суть, чтобы ты почувствовала и поняла, – кивнул Рид, глядя в расширившиеся зрачки Каролины. – Но тебя как-то даже слишком впечатлило. Боишься шаманов?

– Не люблю, – буркнула девушка, отступая назад, и вновь вжалась в стену. – Что вам нужно?

– Мелочи, сущие мелочи, – вновь вступил в игру Эрнест. – Хотим знать, отчего ты решила, что убивать канцлера – хорошая идея. И кто тебе приказал это сделать?

Морган всегда умел держать лицо, и подобное умение сейчас пригодилось – потому что после слов дознавателя он сам едва не посмотрел на Эрнеста с удивлением, что уж говорить о Каролине.

– Убивать?! – воскликнула девушка с надрывным отчаянием. – Я никого не убивала! Господин Рид, если вы шаман, вы знаете, что я не убивала!

– Спорный вопрос, – усмехнулся Морган, ухватив логику Эрнеста. – А что ты сделала? И зачем?

– Я его приворожила! – призналась Каролина, резко побледнев, а потом почти сразу покраснела. – К Анастасии. Хотела, чтобы они… В общем, чтобы канцлер и принцесса были вместе.

– И зачем? Какое тебе дело до канцлера и принцессы?

– Тогда я могла бы быть вместе с Огденом… – прошептала Каролина, опуская налившиеся слезами глаза. – Я хотела, чтобы Анастасия и Огден заключили фиктивный брак. Чтобы принцесса при этом жила с канцлером, а я была бы с Огденом…

«Вот дурочка», – подумал Морган, мысленно выругавшись. И ведь этот план наверняка придумал король, но Каролина его не выдаст – любит же.

– Оригинально… – протянул Эрнест с лёгким удивлением. И тут же уточнил: – Сама додумалась или подсказал кто?

– Сама, – буркнула Каролина, насупившись, как ребёнок, и дознаватель хмыкнул.

– Ясно.

– Так что с канцлером? – вновь вскинулась девушка и испытующе посмотрела на Моргана. Зрачки её глаз по-прежнему были панически расширены. – Роланд… он ведь не мог умереть, правда?

– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Морган ровным тоном. – Среди нас нет бессмертных.

– Я не об этом, – поморщилась девушка и облизнула пересохшие губы. – Он очень сильный человек, хитрый и изворотливый, умный. Я один раз хотела его убить… но не смогла.

– Не готова была принести в жертву одного из своих родственников?

– Не только, – покачала головой Каролина. – Сначала я подумала о том, что такие люди, как он, должны жить долго и cделать много полезного. И… разорвала проклятье. Потом я гадала на Роланда, и карты мне показали, что он проживёт долгую жизнь и у него будет много вла…

– Каролина! – зашипел Морган, сжав кулаки. Захотелось схватить эту глупую девчонку и хорошенько встряхнуть. – Кто тебя учил, демоны раздери этого идиота?! Нельзя гадать на другого человека без его непосредственной просьбы об этом!

– Тот, кто меня учил, говорил, что это ерунда и можно делать всё, – удивлённо посмотрела на Моргана Каролина и добавила: – Всё, что умеешь и что тебе нужно.

– Значит, тебя учил чёрный шаман… – протянул Морган понимающе. – Что ж, тогда не удивительно, что ты не в курсе: нельзя привораживать тех, кто уже влюблён. От этого сначала сходят с ума, потом умирают.

Тишина.

А затем почти безумный крик:

– Ох, нет! Я что, правда убила Роланда?!

Анастасия

Когда Морган и Эрнест ввели в гостиную Огдена Каролину, принцессе стало её ещё жальче – потому что выглядела девушка очень несчастной и виноватой. Смотрела, потупившись, в пол – только один раз подняла голову и кинула умоляющий взгляд на Роланда, будто пыталась попросить у него прощения.

– Рассказывай, – строго произнёс Эрнест, вставая рядом с Каролиной, застывшей посреди гостиной. С одной стороны встал он, с другой – Морган Рид. Выглядело это всё весьма однозначно – преступник и его конвой. – Как, что, зачем и почему. Вот как нам с Морганом сейчас рассказывала, так же всё повторяй.

Каролина молчала, только опустила голову ниже. Но, несмотря на это, Анастасия всё равно заметила, насколько девушка покраснела.

– Разрешите, я расскажу, ваше величество? – подал голос Морган. Он был спокойным, как и всегда, только ярко-голубые глаза сверкали сильнее, чем обычно. – Каролине сложно это повторять. Если я в чём-то ошибусь, она меня поправит.

– Ладно, – проворчал Огден, с неодобрением глядя на свою бывшую невесту. – Рассказывайте вы. Хотя в целом мне и так всё понятно. Сначала Каролина приворожила меня, потом попыталась приворожить Роланда. Она специалист по приворотам, видимо.

Девушка вздрогнула и вжала голову в плечи, а Анастасия едва уловимо поморщилась.

Как это всё-таки удобно – когда можно на кого-то свалить что-нибудь неприятное. На канцлера – управление страной, а на Каролину – вину за собственную безответственность. Приворожила она его, ну разумеется!

– Всё было не совсем так, – уточнил Морган бесстрастно. – Каролина вас не привораживала, ваше величество. Она полюбила вас, вы влюбились в неё. Опасаясь, что вы можете её разлюбить, она закрепила результат. Это не приворот, а всего лишь подпитка уже существующих чувств. Но Каролина сделала это только один раз, в самом начале. В дальнейшем никакого влияния не было, иначе я бы обнаружил.

Судя по недовольному лицу Огдена, он ожидал услышать иное.

– Если бы не эта подпитка, я бы её быстрее разлюбил?

– Подобное возможно, но не обязательно. Это просто… – Морган на мгновение задумался. – Как макияж у женщины. Он накладывается на то же лицо, преображает его, но не меняет кардинально, человек в целом остаётся прежним. И ваши чувства были вашими, а не навязанными. Каролина помешала им рассредоточиться. Но подобное влияние слабое, поэтому, как только появилась принцесса, оно разрушилось. И вы обратили внимание на её высочество.

– Ясно, – кивнул Огден, на этот раз довольный ответом.

– После вы сами озвучили Каролине, скажем так, вариант дальнейшего развития событий. Она ждала его осуществления, но вы не спешили что-то предпринимать, ещё и Анастасии внимание стали оказывать. Поэтому Каролина решилась приворожить канцлера к принцессе. Что из этого вышло вы, я думаю, уже знаете.

– Да уж, знаю, – ворчливо пробормотал Огден и обратился к Каролине с укором: – Это ведь государственная измена, понимаешь? Либо пожизненное заключение, либо смертная казнь.

– Лучше казнь, – прошептала девушка почти неслышно. У Анастасии от жалости засаднило в сердце – Каролина тихо плакала, роняя слёзы на ткань своего тёмно-синего ночного халата. – Зачем мне такая жизнь…

– Ваше… – начала говорить принцесса, но её неожиданно перебил канцлер:

– С вынесением приговора я прошу повременить, ваше величество. Сейчас не время – слишком опасно. Вчера меня пытались убить, доложить об этом я не успел.

– Что?! – Огден аж в кресле подпрыгнул. Сразу стало понятно, что он к покушению отношения не имеет. – Как?! Кто?!

– Мне нужно поговорить с вами наедине, – попросил канцлер, но тут же исправился: – Точнее, могут остаться Эрнест, Морган и Каролина. Остальным лучше уйти. Риан, Кларисса, Нортон – проводите принцессу в её покои?