Текст книги "Чужой престол (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 34 страниц)
– Уходим! – бросил Актон младшему брату, и оба сломя голову побежали прочь от первого ряда, но не к выходу, а к окнам, по пути отбиваясь от заклинаний, сразу же полетевшим им вслед. И несмотря на то, что Анастасия в этот момент испытывала к обоим жуткую ненависть, она не могла не признать, что Вестериусы – отличные маги.
Возможно, они действительно смогли бы добежать до окон и выпрыгнуть наружу, а затем пересечь парк и перенестись куда угодно ещё, хоть в другую страну – но когда до заветного витража оставалось буквально пять шагов, Вестериусы вдруг стали замедляться, словно две мухи, в полёте наткнувшиеся на паутину.
Как так получилось, Анастасия поначалу не поняла. Лишь через пару секунд, почувствовав сильные эманации родовой магии Дома, осознала, что Вестериусов останавливает сам дворец.
Точнее…
– А вы молодец, канцлер, – раздался знакомый голос откуда-то из-за спин Роланда и остальных вбежавших в зал людей, спокойный и холодный. Услышав этот голос, в помещении многие покрылись испариной и побледнели, а Анастасия обрадовалась. – Ловко управляетесь с магией дворца. Значит, вы, скорее всего, уже не канцлер. Верно?
И вновь в который раз за утро в зале повисла тишина, только теперь она оказалась полной липкого страха и множества панических взглядов. Особенно испуганными выглядели Вестериусы.
– Да, ваше величество, – ответил Роланд, оборачиваясь и отступая в сторону, чтобы пропустить в зал Арена, который медленно шагал от выхода к центру, сопровождаемый всего двумя подчинёнными. Зато какими! Рядом с императором, цепко осматривая окружающее, двигались главы дознавательского комитета и службы безопасности – Гектор Дайд и Вано Вагариус.
– Поздравляю, – кивнул Арен, останавливаясь посреди зала. В бело-золотом мундире, окружённый эманацией сильнейшей родовой магии Альго, он всегда и на всех действовал устрашающе – словно открытый огонь, который может и согреть, и сжечь дотла. – Надеюсь, что вы наконец сможете навести порядок в Альтаке. Потому что мне, по правде говоря, надоело решать ваши проблемы.
– Постараюсь, – глухо произнёс Роланд, слегка склонив голову. – И спасибо за помощь, ваше величество.
– Сегодня последний раз, – ровно предупредил Арен и обвёл присутствующих в зале бесстрастным взглядом своих почти лишённых белков глаз. – Гектор, Вано, забирайте с собой Вестериусов. С остальными, Роланд, разбирайтесь сами. Теперь это ваша епархия. – Дождавшись кивка от бывшего канцлера, император повернулся к Анастасии. – У тебя сейчас есть возможность вернуться в Альганну. Каким будет твой выбор?
Арен не спросил прямо, но Анастасия сразу поняла, о чём он на самом деле спрашивает.
– Я останусь здесь, – произнесла она твёрдо и упрямо. – С Роландом.
– Прекрасно, – откликнулся император, и несмотря на то, что его голос, как всегда, звучал невозмутимо, Анастасия почувствовала в нём искреннюю радость. – Тогда я жду официального приглашения.
– Да, дядя, – кивнула принцесса, а в следующую секунду Гектор и Вано, отойдя от ровной и прямой фигуры императора, схватили за шкирки Вестериусов, будто нашкодивших котят, и последовали с ними к выходу из зала.
Прошло не более минуты – и раздался тихий стук, с которым Арен прикрыл за собой дверь, оставляя за ней всех остальных участников потасовки, кроме Вестериусов.
Услышав этот звук, многие в помещении вздрогнули, а Роланд громко скомандовал:
– Не двигаться. Кто будет сопротивляться аресту, на собственном опыте узнает, как выглядит магия дворца Мальтерана. Эрнест… вы сможете определить, кто был замешан в заговоре, а кто защищал принцессу?
– Придётся, – откликнулся дознаватель со вздохом и кивнул Нортону. – Хотя работёнки тут, конечно, до вечера. Причём, скорее всего, не сегодняшнего…
Роланд
Эрнест отправил Роланда, Огдена и принцессу прочь из зала заседаний, ворча, что они будут только мешать «сортировать людей». Причём термин «сортировать» Тад употреблял в прямом смысле, поскольку никто сейчас не мог бы со стопроцентной вероятностью утверждать, кто из присутствующих на чьей стороне выступал. Нужно было всех выслушать, сравнить показания, решить, кого и куда поместить или отпустить в итоге – в общем, задача была непростая. Поэтому Роланд, несмотря на то, что ему было любопытно, решил послушать дознавателя и покинул зал, взяв Анастасию за руку. Огден, заметив это движение, понимающе усмехнулся и быстро ушёл по коридору в свои покои.
Принцесса, слегка бледная и, судя по резерву, потратившая уйму магии, с нервно блестящими глазами, выглядела взбудораженной, и Роланд произнёс, поднося к губам её нежную ладонь:
– Тебе бы отдохнуть, Тасси.
Она будто не слышала. Повернулась к нему, остановившись посреди коридора, и выдохнула, пытливо глядя в глаза:
– Ты был в лабиринте, да? Что там случилось? И почему дядя сказал, что ты уже не канцлер? Ты стал королём, потому что прошёл лабиринт?
– Увы, не совсем так, – не стал врать Роланд. – По сути, лабиринт прошёл Риан, и то не сам, а благодаря какому-то амулету, который ему подарила дочь Моргана Рида. Я, если честно, уже со счёта сбился, сколько раз эта незнакомая мне девушка нас спасала.
– Значит, надо познакомиться, – улыбнулась Анастасия. – Тогда как так получилось?
Роланд рассказал, и принцесса, после множества удивлённых вздохов и благодарности в адрес Огдена, а затем сожалений о том, что он быстро ушёл и она не успела его поблагодарить, принялась рассказывать об утренних событиях уже сама. И Роланд, дождавшись конца повествования, признал:
– С Ротергейлом нам, конечно, повезло. Если бы он не просветил тебя насчёт законов, ты бы растерялась там, в зале. На это и был расчёт. Актон Вестериус полагал, что его кандидатуру сейчас быстренько утвердят – конкурентов-то нет, – а потом он тебя либо уговорит выйти за него замуж, либо ты просто уедешь. Интересно, почему он был уверен, что его махинации не раскроются?
– Может, просто наглый?
– Это несомненно. Но мне кажется, что ещё он, возможно, успел уничтожить свидетелей. Как минимум Авериниуса. Да и шамана мог убить. Но в этом пусть копается Эрнест – у нас с тобой теперь другие задачи.
– Какие? – не поняла принцесса, и Роланд, засмеявшись, повёл её дальше по коридору.
– Отдохнуть! А потом сочетаться браком и короноваться публично, для магпортретов в газетах. Теперь можно.
– Защитница… – негромко произнесла принцесса и немного безумно улыбнулась. – Я до сих пор не могу поверить, что ты…
– Я тоже пока ещё не осознал. Но думаю, это пройдёт. Возможно, даже к завтрашнему утру.
Анастасия не выдержала и, захихикав, обняла Роланда, воспользовавшись тем, что в коридоре никого, кроме них, не было.
– Я так рада!
Бывший канцлер не знал, рад ли он. Но был уверен хотя бы в том, что по крайней мере не опечален.
Всё действительно сложилось на редкость удачно. И до сих пор было не до конца понятно, кого именно за это благодарить.
.
Оставив Анастасию в её комнате – принцесса, устав из-за огромного количества потраченной магии, уснула практически мгновенно, стоило лишь лечь, – Роланд вернулся к себе. Причём, подумав, сделал это нормально, по-человечески, воспользовавшись не потайным ходом, а обычным коридором.
И возле двери в свою комнату неожиданно столкнулся с Томасом Ротергейлом и Эрнестом Тадом.
– Канц… – начал Ротергейл обрадованно, но тут же осёкся и исправился, поклонившись: – Ваше величество!
– Кошмар, – вырвалось у Роланда невольное, и оба визитёра понимающе усмехнулись. – Пока не привык. Вы что-то хотели? Томас, вас, как я посмотрю, отпустили.
– Да, – кивнул заместитель министра внутренних дел.
– Его и Троя Уолтера, – вмешался Эрнест. – Думаю, вас эта новость обрадует.
– Несомненно, – не стал отрицать Роланд. – Значит, ваши подозрения на его счёт не подтвердились, Томас?
– Нет, – засмеялся Ротергейл. – Как и его – насчёт меня. Мы, как оказалось, подозревали друг друга. Но его жену не подозревал никто.
– Никто, кроме нас, – хмыкнул дознаватель. – Лита Уолтер, как выяснилось, была любовницей младшего Вестериуса и активно помогала братьям скрывать нахождение Айдена Авериниуса. Мы её уже арестовали.
У Роланда сразу возникло миллион вопросов, но он сдержался. Открыл дверь и кивнул мужчинам:
– Идёмте. Расскажете мне всё внутри.
Минутой спустя, после того как Ротергейл и Тад опустились в кресла возле столика, Роланд хотел заняться чаем – привычно вскипятить немагический чайник и, добавив туда травы, разлить получившийся напиток по чашкам, – но Томас с улыбкой остановил его:
– Погодите. Вам нужно отвыкать от подобных действий. Хотя при мне ещё можно, но в целом…
– Да, точно, – поморщился Роланд, от растерянности опускаясь в кресло напротив. – Тогда служанку, наверное, сейчас позову.
– Не нужно. Я сам всё сделаю. Так будет быстрее, – произнёс дознаватель, встал и взял в руки чайник, по пути начиная дальнейший рассказ: – Так вот, по поводу Авериниуса… Его нашли.
– Мёртвым?
– Почти. Его держали в пригороде, посреди леса, в глубокой яме, как бешеного волка. Два раза в неделю возили еду и воду, следы жизнедеятельности убирали заклинанием. Он измучен и, по правде говоря, почти безумен – ещё бы, десять лет сидеть в земле и не иметь возможности ни мыться, ни общаться с кем-либо. Его только выводили «на задания» – сделать артефакт, который убил бы вас, канцл… то есть, ваше величество, или повлиять на дворец. Долгое время его «уговаривали», используя вещества, которые доставала Лита Уолтер, но Авериниус от них в последнее время почти перестал понимать, чего от него хотят. Тогда Вестериусы стали думать, как и на что можно заменить «запрещёнку». Решили попробовать шаманскую магию, нашли шамана по имени Шах…
– Всё-таки его, – вырвалось непроизвольно у Роланда, и Тад кивнул, поставив перед канцлером чашку, полную горячего янтарного чая.
– Естественно, кто бы ещё мог знать про Каролину? Множество проблем с его появлением сразу решилось. Вещества стали не нужны, зато добавились расходы на содержание шамана – тот высасывал из Вестериусов деньги, как пиявка кровь. Они собирались ликвидировать Шаха после ночной попытки захватить власть – посчитали, что всё получилось и шаман больше не нужен. Но он оказался умнее и сбежал ещё ночью, прихватив свои денежки. Мы его пока не нашли.
– Плохо, – покачал головой Роланд.
– Да, нехорошо, – согласился Эрнест. – Морган не смог помочь – говорит, этот гад закрылся, сквозь щит не проберёшься. Но сам по себе он в любом случае для вас не опасен – трон Шаха не интересует, он работает за деньги. Может, проявится ещё где-то, тогда и найдём. Что же касается Авериниуса – мы отправили его в Императорский госпиталь. Ему нужны хорошие родовые менталисты, у него очень повреждено сознание. Бедняга толком ничего не осознаёт. Он даже не понял, что его освободили. Шёл за нами, как сомнамбула.
– А Вестериус-старший, значит, всё-таки погиб, когда пленял Авериниуса?
– Да, – подтвердил Тад. – Пусть Авериниус и «пустышка», родовая магия у него сильная, да и сам он, по воспоминаниям свидетелей, был умным мужиком. Короче говоря, в пути он умудрился сбежать, нашёл какой-то заброшенный дом и засел там. Надеялся, что не найдут, а он потом выйдет и объявится. Но нашли. Однако выковырять из помещения мага Дома – задача не из лёгких. И что же решил Вестериус-старший? Конечно, сжечь всё. Выкурить, в общем, Авериниуса из его схрона. Выкурить-то выкурил, и скрутил, но сам потом сдох.
– Как вы пренебрежительно о старшем Вестериусе, – хмыкнул Ротергейл, и Тад пожал плечами, выпив одним большим глотком сразу полчашки.
– Это у меня профессиональное. Хорошие люди умирают, а плохие – дохнут. Простите, ваше величество. В общем, допрос в зале пока продолжается, мы ещё не разобрались до конца, кто и в чём был замешан. Некоторые всё отрицают, но Вестериусы рассказывают активно, поэтому мы больше будем ориентироваться на их показания. Там без шансов – братьев сам Дайд допрашивает. У моего начальника заговорит даже немой.
Роланд засмеялся.
– Охотно верю. А артефакт-то в мою комнату кто в итоге подкинул?
– Барбара Ризонд, естественно. Актон Вестериус ей красивую песню напел, что после того, как он станет королём, уберёт эту ужасную практику с полным обесцениванием внебрачных детей. Ничего бы он, конечно, не убрал. Но что не сделаешь ради любимого! И в абсолютную чушь поверишь.
– А он был для неё любимым?
– Да, встречались они в свободное от работы время, – небрежно заметил Эрнест, допивая чай. С тоской взглянул на опустевший чайник и поднялся на ноги. – Пойду я, ваше величество. Всё, что на нынешний момент известно, я рассказал. Остальное позже.
Роланд с недоумением посмотрел на Ротергейла, который до сих пор оставался в кресле, только сейчас понимая, что Томас вообще неизвестно зачем сюда пришёл.
– Айла Ротергейла оставляю пока вам, у него для вас есть новости, – произнёс Эрнест, кивнул заместителю министра внутренних дел и быстро вышел из гостиной. И как только дознаватель бесшумно прикрыл за собой дверь, Томас, отогнув край своего местами обугленного камзола, достал оттуда запечатанный конверт.
– Ваше величество, – сказал Ротергейл почтительно, протягивая Роланду неизвестное письмо. – Несколько лет назад король Фредерик попросил меня помогать вам по мере возможности после того, как его не станет. И передать это послание, когда вы наконец станете королём.
– Что? – вырвалось у Роланда изумлённое, и Томас кивнул, улыбнувшись.
– Да. Всё именно так, как вы слышали. Но прежде чем задавать мне вопросы, прочитайте, пожалуйста.
Протянутое письмо Роланд брал, словно ядовитую змею. По правде говоря, очень хотелось ничего не читать и бросить его в огонь незамедлительно – но любопытство пересилило.
«Мальчик мой! – Уже от одного этого обращения Роланда бросило в дрожь. Отец называл его своим мальчиком только в глубоком детстве. – Если ты читаешь эти строки, значит, свершилось то, чего я отчаянно желал с тех пор, как понял, что совершил огромную ошибку. Да, я давным-давно, наблюдая за тобой, осознал, насколько был глуп и недальновиден, принимая ту клятву. Но подобные клятвы не имеют обратной силы.
Скорее всего, ты удивлялся, почему я никогда не уделял столько внимания остальным своим сыновьям? Причина проста: я не хотел, чтобы у них были способности и возможность противостоять тебе. Я знал, что после моего ухода ты попытаешься посадить на трон Огдена, и даже специально написал завещание на Тедеона – твой свободолюбивый характер не позволил бы тебе остаться в стороне и не попытаться исправить эту вопиющую несправедливость. А дальше… Что ж, я не знаю, что и как в итоге произошло, но я всегда верил в тебя, в твой исключительный разум и находчивость. Уверен, ты нашёл выход.
Хотя я попытался тебе немного помочь, оставив поручение Томасу Ротергейлу. Ты сам рассказывал мне, как он приходил спрашивать, не хочешь ли ты быть королём, и, расспросив его, понял, что он действительно на твоей стороне. Возможно, его верность пригодится тебе в дальнейшем.
Но даже если всё не так и на троне остаётся Огден, а ты никогда не увидишь этих строк, я не сомневаюсь, что ты и из него со временем сделаешь отличного правителя.
Прости меня, мой мальчик».
.
Дочитав письмо, Роланд поднял глаза от строк, которые отчего-то плясали перед его взором, и с изумлением посмотрел на Ротергейла.
То, что он только что прочитал, никак не осознавалось, и если бы несомненный почерк короля Фредерика, который был знаком Роланду до последней чёрточки, бывший канцлер подумал бы, что это чья-то дурацкая шутка.
– Я не знаю содержание этого письма, – сказал Томас, и Роланду показалось, будто собеседник слегка смущён. – Но догадываюсь. Его величество очень волновался за вас. И просил меня не слишком вмешиваться, а всего лишь помогать. Честно признаюсь, если бы я увидел, что Огден не справляется, я бы ослушался. Теперь вы можете решить мою судьбу с учётом всего услышанного и прочитанного.
– Судьбу… – глухо пробормотал Роланд и покачал головой. – Да перестаньте, Томас. Из вас получится отличный канцлер.
– Спасибо, ваше величество, за доверие, – искренне произнёс Ротергейл и, быстро простившись, покинул королевскую гостиную.
Роланд перечитал письмо Фредерика трижды, не в состоянии осознать смысл послания. А ещё он никак не мог понять, что, собственно, чувствует, читая эти откровения. Сожаление? Злость? Досаду?
Да, он всю жизнь стремился сделать всё по максимуму наперекор отцу. И даже когда надевал венец из боярышника, оставленный в итоге возле лабиринта за ненадобностью, думал: Фредерик был бы в бешенстве, что на троне всё-таки оказался его презираемый бастард.
А теперь выясняется, что именно этого отец и хотел. И, как ни крути, но его вклад в то, что Роланд в итоге стал королём, тоже имел место быть.
Что по этому поводу думать и чувствовать, бывший канцлер не знал.
И потому просто запрятал письмо короля Фредерика подальше в свой письменный стол, решив, что ещё перечитает его позже. А возможно, и не один раз, пытаясь осознать невероятное…
Кажется, отец всё-таки любил его.
Эпилог
Анастасия
В течение следующих суток во дворце и в некоторых министерствах арестовали столько народу, что Роланд схватился за голову: кому теперь работать? В результате вместо намечающейся свадьбы и коронации он только и делал, что решал возникающие проблемы, отмахиваясь от вопросов в стиле: «Ваше величество, а когда?..»
Анастасия не возражала – ей было всё равно, когда она из невесты превратится в жену. Не совсем всё равно, разумеется, но подождать ещё немного она вполне могла, понимая, что Роланду сейчас просто не до праздников. Да и в любом случае праздновать, когда у тебя половина министерств парализована, не получится. Роланд был слишком ответственным и не мог думать о развлечениях, пока не сделаны дела.
Шаха Эрнест так и не нашёл, из-за чего была очень опечалена вернувшаяся во дворец Каролина. Она чувствовала себя гораздо лучше, но была тиха и задумчива, почти не улыбалась и часто смотрела в окно, любуясь заснеженным дворцовым парком. Зима в этом году наступила неожиданно рано и резко, на следующий день после несостоявшегося дворцового переворота окончательно сменившись морозной погодой и колючей вьюгой, заставившей опасть на землю оставшиеся листья. А потом безжалостно засыпала их огромными сугробами, скрыв от принцессы все обожаемые ею растения.
Анастасия, гораздо сильнее любившая тёплое время года, вздыхала, а Каролина всё чаще и чаще смотрела в окно, односложно отвечая на вопросы и почти не реагируя даже на очень смешные шутки.
Огден покинул дворец на следующий день после попытки переворота, сказав, что будет гораздо счастливее в своей городской квартире, а через сутки вернулся к прежним обязанностям в целительском подразделении охранителей. Анастасии казалось, что Огден, избавившись от короны и признав наконец, что она ему не слишком-то нужна и приносит больше недовольств, чем радости, испытывает сильнейшее облегчение. Она подозревала, что он и к Каролине подходил, пытаясь уговорить её начать отношения заново, раз он теперь не король, но девушка ему отказала. Хотя это были лишь дворцовые домыслы – точно никто не знал, но вместе в саду их видели. Огден что-то говорил, а Каролина молчала и качала головой, из-за чего он сердился и смотрел на неё разочарованно.
Спустя неделю Эрнест наконец признал, что аресты и разбирательства завершены, и все – увы, кроме шамана, – пойманы, а значит, что отправленные императором вместе с Анастасией сотрудники дознавательского комитета и службы безопасности могут отправляться обратно в Альганну. К его удивлению и искреннему изумлению принцессы, желающих покинуть Альтаку не нашлось. Единственное, чего настоятельно просили члены её свиты – это перевести их на другую работу. Не все, разумеется – только дознаватели и безопасники, не желавшие больше служить слугами или фрейлинами. Да-да, Элиза, Нинель и Флоранс тоже решили остаться, но работать в министерстве на должностях, соответствующих их образованию, а не маяться, развлекая будущую королеву.
Анастасия, узнав об этом, безумно обрадовалась и заявила, что это отличный повод навсегда искоренить в Альтаке моду на огромное количество ненужных придворных, и новых фрейлин она выбирать не станет, даже если Роланд её очень об этом попросит.
– Я не собираюсь тебя просить о таком, – засмеялся он, услышав решительные возражения принцессы, и шутливо добавил: – Надеюсь, от охраны ты отказываться не собираешься?
– Охрану, так уж и быть, можешь оставлять, – милостиво разрешила Анастасия.
В результате получилось, что уехать собирались лишь Тад и Морган. Уговаривать шамана остаться было бесполезно – он не был вольным человеком. Анастасия знала, что как только аресты завершились, ему пришло официальное уведомление от дознавательского комитета за подписью императора, в котором объявлялось, что он обязан вернуться в Альганну не позднее, чем через неделю. А вот за Эрнеста они с Роландом хотели побороться – Мартин Аден был серьёзно ранен во время недавних событий и желал сложить полномочия министра безопасности.
Это оказалось сложно – Тад, впечатлившись происходящим в Альтаке, мечтал о возвращении, но… услышав сумму, которую предложил ему Роланд в качестве зарплаты на должности министра безопасности, изумлённо крякнул и с недоумением протянул:
– Ваше величество, вы шутите?
– Я предельно серьёзен, – покачал головой Роланд. – Мне нужны верные люди. Поэтому я буду только рад, если вы останетесь. Тем более, что Риан и Нортон остаются. Уезжает только Морган, и то потому что у него нет выбора. Зачем вы отрываетесь от коллектива?
Эрнест немного подумал, ещё раз переспросил насчёт суммы, и всё-таки согласился.
.
Однажды вечером, когда до отъезда Моргана оставались сутки, в дверь кабинета, который теперь назывался королевским, постучала Каролина. Анастасия и Роланд в это время как раз обсуждали собственную свадьбу, решая, в какой день её назначить, чтобы успеть подготовиться и разослать всем приглашения. Увидев фрейлину, Анастасия ничуть не удивилась: она давно ожидала её прихода.
– Ваше величество, ваше высочество, – сказала девушка, поклонившись. Она выглядела взволнованной, но решительной, и смотрела на Роланда и Анастасию с опаской – будто подозревала, что ей откажут. – Я хочу попросить у вас разрешение… Знаю, так полагается, раз я ваша подданная и состою на службе у принцессы… Без вашего позволения мне не дадут пропуск в комитете дипломатических дел…
– Ты хочешь уехать в Альганну вместе с Морганом Ридом? – перебил Каролину Роланд, и почти бывшая фрейлина принцессы смутилась, слегка порозовев. Анастасия покосилась на Роланда с неудовольствием: ну зачем же говорить вот так, в лоб? Каролина ведь сама ещё ничего не поняла, к чему её пугать?
– Я просто хочу уехать, – произнесла Каролина твёрдо. – И хочу, чтобы Морган научил меня шаманству по-настоящему, а не как учил Шах. Он обещал помочь.
– Хорошо, – кивнул Роланд. – Если ты действительно желаешь перебраться в Альганну – так тому и быть. Но позволь задать один вопрос. Ты осознаёшь, что Рид – осуждённый преступник? Ему заменили пожизненное заключение на государственную службу. Он не волен распоряжаться собой. Сегодня он в Альтаке, завтра – на севере, среди охранителей, послезавтра император пошлёт его в Корго или в Сизгард. Ты понимаешь это, Каролина?
Анастасия видела: она не понимает. До конца – не понимает.
– Да, ваше величество, – ответила девушка настороженно, и Роланд не стал больше ничего уточнять.
– Тогда иди. В комитет дипломатических дел. Получишь у них сегодня пропускное разрешение, сославшись на меня, и можешь переноситься в Альганну.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Каролина, прижав обе ладони к груди, и, низко поклонившись, почти выбежала из кабинета.
Когда звук её шагов в коридоре стих, Анастасия негромко поинтересовалась, подойдя к Роланду и обнимая его:
– Зачем ты заговорил с ней про Моргана? Смутил только.
Роланд улыбнулся и ласково поцеловал принцессу в лоб.
– Ну во-первых, это была моя маленькая месть за тот жуткий приворот, из-за которого я чуть Защитнику не отдал. А во-вторых… я не уверен, что она будет счастлива рядом с Ридом. Он сейчас примерно в таком же положении, в котором был я. Да, он отбывает наказание, но тем не менее…
– Каролина ещё не поняла, нужен ей Морган или нет. Сейчас она просто хочет уехать из Альтаки.
– Да, я знаю. Но чем скорее она это поймёт, тем будет лучше для них обоих.
Роланд и Анастасия помолчали, а затем он, вновь быстро поцеловав свою невесту, шутливо произнёс:
– А может, ещё немного отодвинем свадьбу? Столько дел, столько дел…
– Роланд! – принцесса несильно ударила его кулаком в плечо и улыбнулась. – Я больше не могу! И вообще – я хочу показать тебе свою новую ночную рубашку!
– Да-а-а? – Роланд показательно задумался. – Что ж, это меняет дело…
Они смеялись, целуясь и сжимая друг друга в объятиях, и не обращали внимания на то, как почти неслышно переговаривается с самим собой дворец Мальтерана, стуча дверьми, шурша занавесками, шелестя коврами и звеня посудой – словно тоже радуется, что впервые за много сотен лет у него наконец появятся король и королева.
Настоящие король и королева.
декабрь 2023 – июнь 2024 гг.
