Текст книги "Чужой престол (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

Чуть позже, поделившись с Эрнестом Тадом этой информацией, Роланд получил и другую – результаты экспертизы артефакта, который подкинули ему в комнату. Удивился, узнав, что изготовил этот артефакт представитель якобы вымершей династии – ещё предстояло выяснить, какой именно, – и задумался над тем, как именно у Риана Ортего получилось определить подобное настолько быстро.

Но это были ещё не все загадки.

– При попытке выяснить, кто мог подбросить артефакт в вашу комнату я выяснил следующее, – рассказывал Тад, вертя в пальцах карандаш и изучая какой-то список. – За последние две недели в комнату, во-первых, постоянно заглядывали слуги – пять человек, если быть точным. Их исключать тоже не следует, за деньги можно уговорить на что угодно. Во-вторых, к вам заходила Каролина Эркур. В-третьих, та женщина из королевской комиссии министерства образования – Барбара Ризонд. В-четвёртых, разумеется, его величество Огден.

– Его вы тоже подозреваете? – уточнил Роланд и ничуть не удивился, когда Эрнест кивнул со всей серьёзностью.

– Разумеется. О вашем происхождении я осведомлён, поэтому прекрасно понимаю, что вы составляете его величеству неслабую конкуренцию. При должной организации заговора вас можно сделать единственным претендентом на престол – достаточно просто поубивать всех остальных отпрысков Фредерика. Но пока вы Огдену всё же нужны, поэтому подобный вариант маловероятен. И наконец, в-пятых, ещё к вам в комнату один раз заходил начальник дворцовой стражи. Вы помните, канцлер?

– Джулиан Шолто всегда был другом Тедеона, – кивнул Роланд. – Но в данном случае он вряд ли причастен – мы разговаривали у порога всего пару минут, и к столику он не подходил. И как вы проверяли, кто у меня был? В гостевом коридоре есть кристаллы, но их включают, только когда приезжают гости.

– Кристаллы тоже не панацея, – пожал плечами Эрнест. – Дисциплина во дворце какая-никакая, но есть, хотя начальник стражи во дворце императора Арена раскритиковал бы здесь многие моменты. Охранники на вашем этаже ведут учёт посетителей, даже записывают время – во сколько приходили, когда уходили. И слуг фиксируют, кто и когда приходил убираться. Клянутся всем составом, что мышь не проскакивала, всех записали. Значит, скорее всего, артефакт вам подбросил либо кто-то из слуг, либо эта Барбара. Про неё вы что думаете – могла она?

– Могла, – спокойно подтвердил канцлер. – У Барбары есть слабое место – она, как и я, незаконнорождённая, только документы ей сделали нормальные. Поэтому я предполагаю, что она, как и советник министра финансов, может желать, чтобы на троне Альтаки сидел представитель альганнской аристократии. Тогда в обществе выправится эта ситуация с внебрачными детьми.

– Сомнительное утверждение, учитывая манеры нашей аристократии, – фыркнул дознаватель. – Но в целом, я думаю, вы правы. Будьте с этой женщиной осторожнее. Но остальных мы всё-таки тоже проверим на всякий случай. – И, не выдержав, пожаловался: – Развели вы здесь змей, канцлер… Не дворец, а террариум.

С этим трудно было не согласиться.

Риан

За ночь, намучившись с экспериментами над найденным артефактом, Риан так устал, что не пошёл ни на завтрак, ни на обед – отсыпался у себя в комнате. Проснулся от еле слышного шороха и, приоткрыв глаза, увидел канцлера, который в это время совершенно невозмутимо устраивался на стуле возле его кровати.

– И почему я не удивлён? – пробормотал Риан, садясь в постели. Лежать перед Фоксом, как заболевший, было неловко. – И часто вы так ходите, канцлер? Удобно, наверное.

– Удобно, – не стал отрицать Роланд, и Риан усмехнулся, вспомнив дядю Арена, который передвигался по дворцу, используя камины.

Кроме него больше никто не мог этого делать. Тоже весьма удобный способ передвижения, даже лучше, чем эти потайные ходы, в которых ещё попробуй не заблудись. Лабиринт тот ещё – Риан прошлым вечером успел оценить.

– И чем обязан? Если у вас остались вопросы по экспертизе, которую я делал для Эрнеста, можно было и не вламываться через потайной ход, а спокойно войти, как человек.

– Так лучше, – ответил Фокс почти равнодушно и тут же пояснил: – У меня вообще много вопросов к вам, Риан. И не только по поводу экспертизы. Вопрос первый – вы считаете, что артефакт изготовлен с использованием родовой магии Дома. Эта не та же родовая магия, с помощью которой выстроен королевский дворец и лабиринт?

– Нет. Родственная, такого же типа, но не та же. К сожалению, магов Дома почти не осталось – этот тип родовой магии считается практически исчезнувшим.

– Понятно. Но, если магия родственная, может ли её владелец как-то влиять на дворец?

Риан на пару мгновений задумался.

– Чисто теоретически это возможно, – признался он со вздохом. – Но для этого нужно быть отличным артефактором, это во-первых, а во-вторых – влияние всё равно весьма ограничено, так как дворец от него защищён. Сейчас защита ослаблена, так как у дворца нет хозяина, но она тем не менее есть. Здесь нельзя ничего перестроить по собственному желанию, невозможно шпионить и подслушивать, а также совершать какие-то агрессивные действия. Например, маги Дома обычно могут по собственному желанию хоть потолок на неугодного человека обрушить, хоть воздух из комнаты убрать, как вчера. Здесь это невозможно.

– Как так – невозможно, если я вчера чуть не задохнулся? – нахмурился канцлер, и Риан пояснил:

– Дворец здесь ни при чём, воздействие было в артефакте. Такое – да, возможно, но вы же спрашивали меня про дворец. Вот, кстати, если бы у Альтаки появился настоящий король, подобного можно было бы избежать. Дворец способен защищать, особенно от проявлений родовой магии, но пока он в этом не заинтересован.

– Вы намекаете на то, что нам стоит запихнуть Огдена в лабиринт? – канцлер поднял брови и тут же покачал головой. – Нет, я не намерен так рисковать. Погибнет Огден – и все мои планы демонам в печёнку. Обойдёмся без крайностей. Вопрос второй – вы можете что-то сделать, чтобы защитить дворец от влияния родственной родовой силы? Я знаю, что альганнцы умеют блокировать родовую магию.

– Умеют. Но для этого нужно нечто большее, чем мои возможности. Если бы речь шла о чём-то менее грандиозном, чем этот дворец, я бы справился, имея в наличии, скажем, пробирку крови архимагистра Арманиуса. Но ваш замок такой огромный и сложный, что мне нужен сам архимагистр поблизости, причём желательно на несколько месяцев. И то я не уверен, что справлюсь. Всё упирается в отсутствие хозяина, я же говорил. Нет нормального короля – защита будет хромать.

– А кровь Альго? Она же считается более сильной, чем любая другая. С её помощью вы сможете поставить блокираторы?

– Я не буду использовать Анастасию, – отрезал Риан, нахмурившись. – В любом случае для подобного вам понадобится санкция императора, а он её не даст. Зачем ему ставить эксперименты над племянницей? Запустите вашего Огдена в лабиринт, и если он оттуда выйдет – проблема решена.

– А если не выйдет, проблем у нас прибавится, – усмехнулся Фокс. – Но я говорил не о принцессе. Я говорил о вас.

Несколько секунд Риан смотрел на канцлера, вытаращив глаза, а потом осторожно протянул:

– А при чём тут я?

– Ваша родовая магия заблокирована, вы не можете ею пользоваться, это я уже понял. Но, судя по тому, насколько быстро вы разобрали найденный артефакт, кровь отдельно от тела сохраняет свои свойства. Понимаете, Риан, я ведь не неуч, и, пусть я не артефактор, некоторые принципы вашей работы я помню. И то, что вы сделали за ночь, может сотворить лишь аристократ – у нетитулованного мага не получится разобраться с принадлежностью родовой магии и её направленностью настолько быстро.

– Я мог использовать кровь другого человека, – возразил бывший принц и тут же исправился: – Точнее, я так и делал. У меня есть образцы, даже не один. Я ведь заказывал их из Альганны, чтобы разобраться с вашим дворцом.

– Этого я не отрицаю – образцы есть. И они помогли вам понять, что артефакт не делал ни один из представителей данных фамилий.

– А всё остальное я понял просто логически.

– Нет. Это невозможно сделать настолько быстро. Тем более после того, как вы по сути нейтрализовали артефакт. Как вы это сделали, кстати?

– Вот тут уж не надо фантазировать, – съязвил Риан, закатив глаза. – Император дал всем из свиты специальные нейтрализаторы для подобных случаев. Не верите мне – спросите у Эрнеста.

– Я уже спросил. Он подтвердил ваши слова.

– Что и требовалось доказать!

– Не совсем. Нейтрализатор помог вам обезопасить артефакт, но больше ничего. Однако вы, как только вышли из моей комнаты, сказали такую фразу: «Я впервые вижу такую родовую магию». Вижу. Вы не могли ничего видеть, Риан, – вы же вроде как не аристократ.

Риан молчал, не зная, как выпутаться из этой ситуации, – а Роланд между тем продолжал:

– Далее. Пока мы шли по потайному ходу, вы отлично читали руны на стенах. Как вы это делали без специального прибора? Я бы понял, если бы на вас были артефакторские очки, но их не было. Отсюда вывод – родовую магию вам заблокировали, но её свойства остались.

– Не все, – буркнул Риан, уже понимая, что возражать бессмысленно. – Я не почувствовал тайный ход.

– Понимаю, влияние приглушено, – кивнул канцлер. – Но оно всё-таки есть, поэтому вы и сделали экспертизу настолько быстро. Не смотрите на меня так, ваше высочество, – я никому не скажу.

– Я не высочество! – огрызнулся Риан. – Только посмейте ещё раз назвать меня так – получите в ухо.

Фокс фыркнул, а потом рассмеялся, качая головой.

– Да, в ваше предательство, конечно, можно поверить только не будучи с вами знакомым… Анастасия знает, я надеюсь?

– Конечно. Из тех, кто приехал с нами, знают трое – принцесса, Морган и Эрнест. Теперь ещё вы.

– Я никому не скажу, – второй раз пообещал канцлер. – И всё же вернёмся к моему вопросу. Вы можете защитить замок, используя себя, а не Анастасию?

– Нет. Нужна либо родственная, либо более сильная магия. У меня ни той, ни другой. Скорее всего, даже если я попытаюсь поставить блокираторы на дворец, чтобы он превратился в обычное здание, ничего не получится.

– Жаль, – подытожил канцлер и поднялся со стула. – Ладно, отдыхайте. И извините, что разбудил. – Отодвинул ковёр на полу, открыл люк и прыгнул туда, а затем закрыл дверцу.

Риан встал с постели, поправил ковёр, чтобы полностью закрывал люк – хотя его не мог никто увидеть, но мало ли? – и пробормотал:

– Демонов лис… А ведь император предупреждал, что он догадается… Но каков, а? Вот кому надо быть королём Альтаки!

Глава пятнадцатая

Огден

После обеда, на который канцлер не пошёл, сославшись на срочные дела, Огден попытался пригласить Анастасию на прогулку в город, но принцесса с вежливой улыбкой отказалась, признавшись, что устала за утро во время работы в саду и хотела бы просто отдохнуть у себя в комнате. Анастасия действительно выглядела уставшей и какой-то сонной, будто бы не спала как минимум полночи, поэтому Огден не стал её уговаривать. Вместо этого он, немного поразмыслив, решил навестить Каролину. Чтобы, как и просил Роланд, потом провериться на влияние шаманской магии.

Поначалу Огдену не слишком хотелось идти к Каролине – он, когда думал об этой девушке, чувства к которой теперь казались не настолько яркими, испытывал досаду на себя за собственное непостоянство. И было стыдно перед ней. Всё-таки она пожертвовала собственным благополучием, когда переехала к нему во дворец, а он вдруг перестал мечтать об их браке. Как будто околдовал кто… или он был околдован ранее.

От подобной мысли было мерзко, причём даже непонятно, от чего больше – то ли от того, что вообще думает о подобном, то ли от самой возможности, что это окажется правдой. Действительно: а если окажется, что Огден будет делать после? Любое влияние на представителя правящей династии считается государственной изменой и карается пожизненным заключением или смертной казнью.

Поэтому он шёл к Каролине в смятении и страхе, что всё подтвердится. Но постепенно, под действием её радости, казавшейся вполне искренней, позволил себе расслабиться и отпустить ситуацию. Более того – Огден почти сразу почувствовал, что к нему возвращается не только хорошее настроение, но и чувства, которые он испытывал к Каролине ранее. Ему было действительно приятно находиться рядом с девушкой, целовать и обнимать её, не говоря уже о большем. Особенно приятно, что Каролина не задавала лишних вопросов – пришёл, значит, пришёл – и никак не пыталась его загрузить своими проблемами. Она, как это часто бывало, просто наслаждалась временем рядом с Огденом.

Он невольно задумался: а что, если его чувства угасли, потому что он не навещал Каролину? Хотя нелогично – в таких случаях всё, наоборот, должно обостряться, а у него слегка затухло. Но теперь, лёжа в постели с Каролиной в обнимку, Огден ощущал, как прежнее состояние возвращается.

Как же было хорошо! Совсем не хотелось никуда уходить.

– Ты не говорил с Роландом? – прошептала Каролина, касаясь губами кожи Огдена в области ключицы. – По поводу принцессы…

– Пока нет, – вздохнул король и слегка поморщился: не хотелось думать о своём прежнем плане. Хотя в эту секунду он казался не таким уж и безнадёжным. Слишком уж рядом с Каролиной уютно и спокойно. Огден сомневался, что с принцессой будет так же. – Не хочу торопиться. Пусть получше влюбится.

– Мне кажется, они оба недостаточно влюблены, раз не стремятся друг к другу, – проворчала Каролина. – Я несколько раз намекала Анастасии на чувства Роланда, но не заметила, чтобы она желала что-то предпринимать.

– А что она может, Каро?

– Да всё! По сравнению со мной уж точно. Она ведь принцесса. И нужна тебе, я понимаю. Могла бы уже давно поставить вам с Роландом ультиматум, что будет только так, как она хочет, и всё тут. А она что-то осторожничает.

Огден улыбнулся. Да, Каролине в силу её простоты казалось, что это элементарно: взять и приказать королю и канцлеру другой страны танцевать под определённую мелодию. Ты, Огден, будешь фиктивным мужем, а жить я буду с Роландом.

Для принцессы это как-то неделикатно. Естественно, её мог бы уговорить на подобное Фокс, но обращаться к нему сейчас чревато непониманием. Да и пойдёт ли канцлер на такое, даже безумно ревнуя понравившуюся девушку? Роланд всё-таки слишком разумен и не склонен к безумствам, кроме того, он привык к своему безнадёжному положению и на счастливую любовь не рассчитывает в принципе. Будь он обычным мужчиной, вероятно, уже не выдержал бы. А Фокс предпочёл отойти в сторону и ни капли не бороться за внимание принцессы.

– Да, возможно, они не настолько сильно влюблены, как нам хотелось бы, – признал Огден, проводя ладонью по обнажённой спине Каролины. – Но заставить их влюбиться сильнее мы не можем. Забудь об этом, Каро. Лучше иди ко мне…

.

Ещё спустя час, поколебавшись, Огден всё-таки отправился в гостевое крыло. Нашёл комнату, в которой жил Морган Рид, и, постучавшись, вошёл внутрь.

Время было ещё не позднее, поэтому спать никто не собирался, но одна из постелей тем не менее была разобрана – точнее, её как раз застилал артефактор, взбивая подушку. А за небольшим столом возле окна сидел врач Анастасии и читал какую-то книгу. Заметив, кто вошёл в комнату, Ортего тут же перестал заниматься кроватью, а Морган оторвался от чтения и, смерив Огдена внимательным взглядом, понимающе кивнул.

– Сейчас посмотрю. Садитесь пока, – Рид освободил королю собственное место. Огден опустился на стул, чувствуя себя глупо, пока Морган делал то же, что и в первый раз, а хмурый Риан, восседая на своей постели, смотрел на это всё, не говоря ни слова. Одеться до конца он так и не удосужился – был в одних брюках, с голым торсом.

– Вы спите в неподходящее время, Ортего, – произнёс Огден, лишь бы разбавить тишину в комнате. Плюнул в подставленную Морганом миску и усмехнулся. – Это надо делать ночью, а не днём. Вы не заболели?

– Нет. Просто ночью были другие… хм… дела. Вам ли не понимать? – пожал плечами Риан и многозначительно улыбнулся – у Огдена от этой улыбки даже в желудке засосало. На что он намекает? Уж не с Анастасией ли он был? Она ведь тоже плохо выспалась.

Заподозрив неладное, Огден едва не пропустил слова Рида:

– На вас ничего нет, ваше величество. Чисто.

– Да? – он удивился, и тут же сам устыдился своего удивления. – Надо же. Я просто был уверен… Понимаете, мои чувства к Каролине изменились.

– Так бывает, – пожал плечами Морган. – Чувства имеют свойство меняться. Тем более что вы начали меньше общаться с ней, а больше – с принцессой. Она всё-таки очаровательная девушка, это даже я вижу.

– Даже вы? – кашлянул Огден и не удержался от подколки: – А вас не интересуют девушки?

– Моргана никто не интересует, – фыркнул Риан язвительно. – Ни девушки, ни юноши. Он предпочитает справляться в одиночку.

– Риан! – строго рыкнул на парня Рид, но в уголках его сурово сжатых губ появился намёк на улыбку. – Извините, ваше величество.

– Ничего страшного. И всё-таки… Точно ничего нет?

– Абсолютно ничего.

– Значит, я действительно люблю Каролину – это не шаманская магия?

– Я бы сказал иначе – вы влюблены в Каролину, но при этом вам и Анастасия нравится. Обе девушки нравятся. Так бывает.

– Точно-точно, бывает, – закивал Риан с важностью. – По себе знаю. А вот когда любовь, то там без вариантов – либо она, либо никто.

– Это вы уже чисто теоретически, да? – усмехнулся Огден, вставая из-за стола. – В книгах читали?

– Почему же, нет, – ответил артефактор и развёл руками. – Я любил и, пожалуй, до сих пор люблю, но она предпочла мне другого человека. Так тоже бывает. Вот, кстати! Вы бы подсуетились, ваше величество, а то скоро окажетесь на моём месте.

– Риан! – вновь рявкнул Морган, но тот только плечами пожал.

А Огден почувствовал, как в сердце ярко и жарко вспыхивает ревность – потому что было непонятно, кого Ортего имеет в виду: канцлера или себя?

Анастасия

Роланда она не видела до самого ужина. Не пошла и на совещание с комиссией министерства финансов, решив, что это всё-таки слишком для неё, да и им с канцлером лучше пока не видеться.

После разговора с Морганом отчего-то стало легче, хотя ничего конкретного шаман не сказал, но было в их диалоге что-то, успокоившее Анастасию. Возможно, та самая предопределённость – она значила в первую очередь то, что не нужно куда-то бежать и принимать решение прямо сейчас, а можно просто подождать. Пусть Роланд думает. Может, и додумается до чего-нибудь? В конце концов, почему бы и не попросить Огдена отпустить его? Не сегодня, а через пару лет, когда король освоится. Хотя… в таком случае, если рядом с Огденом не будет Анастасии, ему грозит опасность. Даже если Тедеона и Грегора к этому времени уже не останется в живых – всегда могут найтись личности, которые считают, что достойны трона больше правящего монарха.

Демоны! Как ни крути – везде тупики. Как же должна вывернуться судьба, чтобы всё получилось именно так, как надеется Анастасия? Ну не хочет она остаться без Роланда, и неважно, кем он при этом будет – хоть канцлером, хоть дворником, хоть… королём.

На ужин он всё-таки пришёл, но, так как Роланд отлично умел держать лицо, по нему ничего невозможно было сказать. Спокойный, уверенный в себе человек, вежливый и обходительный, он разговаривал со всеми бесстрастно и легко. Даже если обращалась к нему принцесса – не отводил взгляд. Единственное, что заметила Анастасия, – ни разу за весь ужин Роланд не начал разговор сам, только отвечал на расспросы, и казался порой задумчивым.

А поздно вечером, когда к принцессе заглянули Риан и Морган, она узнала о покушении – и похолодела, осознав, что, если бы не расторопность канцлера и не наличие у него в комнате потайного хода, она могла больше никогда не увидеть этого мужчину.

– Молчал бы ты лучше, – журил её брата Морган, пока Анастасия сидела в кресле и молчала, осмысливая краткий рассказ Риана. – Чего принцессу беспокоишь? Эрнест разберётся.

– Разберёшься тут, – хмыкнул бывший принц. – У меня порой ощущение, что все вокруг что-то замышляют. Да и у Эрнеста возможности ограничены. Одно дело – ресурс всего дознавательского комитета, и совсем другое – несколько специалистов, которых Эрнест с собой привёз. Лучше пусть Тасси знает про опасность для канцлера и глядит в оба. Кто-то же подбросил ему этот артефакт! Мало ли, что там ещё у этих заговорщиков на уме. Сегодня канцлер, завтра принцесса.

– Сделай ему защитный амулет, – наконец отмерла Анастасия. – На моей крови. Конечно, это не то же самое, что на крови дяди Арена, но…

– Думаешь, ты одна такая умная? – хмыкнул Риан, глядя на сестру с иронией. – Я уже обратился к императору, он разрешил использовать его кровь. У меня она есть. Надо было сделать это ещё в Альганне. Но д… кхм… его величество обеспечивал защитой всех нас, на Роланда его уже не хватило. Да и кто же знал, что тут всё настолько запущено! Канцлер – отличный маг, обычную магию он бы отразил, но кто-то, видишь, решил зайти сразу с козырей. И использовал родовую силу прямо у нас под носом! Неслыханная наглость.

– Не понимаю, как это может быть, – покачала головой обескураженная Анастасия. – Если род считается вымершим…

– Как только я выясню, к какому роду принадлежит тот, кто делал артефакт, мы, я надеюсь, сможем понять, отчего так получилось, – жарко сказал Риан. – И раскопаем ниточку, за конец которой можно будет дёрнуть и найти того, кто всё это затеял.

Роланд

Канцлер так устал за день, что вечером, возвращаясь в свою комнату после ужина и краткой встречи с Эрнестом Тадом, который рассказал о ходе расследования, чувствовал только одно: желание немедленно лечь в постель и уснуть. Поэтому, увидев возле двери в свою комнату Каролину, едва не поморщился.

– Что опять случилось? – не удержался Роланд от резкого вопроса и тут же устыдился, потому что Каролина смущённо порозовела. – Ладно, извини. Проходи, у меня поговорим.

Наверное, было недальновидно пускать в свою комнату Каролину после того, что случилось накануне, да и в целом тот факт, что девушка пришла после покушения, наводил на подозрения – но Роланд по-прежнему не верил в причастность Каролины к заговорам. Она не идиотка, должна понимать, что убирать канцлера ей совсем ни к чему. Если начнётся заварушка, только Роланд и может спасти их с Огденом шеи от виселицы или топора.

Каролина осторожно, почти сжавшись в комок, прошла в комнату канцлера и нерешительно остановилась посреди помещения.

– Что ты? Садись, – Роланд указал девушке на кресло, а сам скинул камзол и бросил его на кровать, чтобы хотя бы немного расслабиться. В камзоле было слишком жарко. – Рассказывай.

Канцлер сел напротив взволнованной Каролины и не удивился, услышав негромкое:

– Ко мне приходил Огден.

О том, что его величество проверяли на влияние, Роланд уже знал – Эрнест сообщил.

– И? – поторопил канцлер девушку, заметив, что она замолчала, неуверенно кусая губы.

– Я должна сообщить об этом принцессе или нет? – выпалила Каролина, на мгновение опуская глаза. – Всё же он обещал ей и не сдержал слово. Вдруг это подтолкнёт её к тебе?

– Я ведь уже сказал, что…

– Но ты ведь хочешь Анастасию, – шепнула Каролина, а потом заговорила уже громче, резче: – Подумай, как тебе будет хорошо с ней. Как сладко целовать её губы, как приятно её раздевать, как замечательно владеть такой девушкой… Ты будешь у неё первым, я уверена!

Роланд потряс головой – с каждым словом Каролины в его мыслях будто бы вспыхивали неприличные картинки. И возбуждение накатило с такой силой, что он едва не застонал.

– Каролина, прекрати, – кашлянул и потёр лоб, отгоняя ненужные мысли. Стало легче. – Я не буду оскорблять принцессу неприличными предложениями.

– Но ты ведь будешь счастлив с ней! – Каролина молитвенно сложила ладони. – Подумай!

И горячо зашептала абсолютные неприличности:

– Представь, как внутри неё тесно и хорошо, как она дрожит и выгибается под тобой, какое сильное удовольствие испытывает…

– Так, всё! – по-прежнему потирая лоб, Роланд вскочил с кресла и указал Каролине на дверь. – Я понимаю, что после посещения Огдена ты возбуждена, но не стоит навязывать это мне. Иди, Каро. Насчёт принцессы – можешь и рассказать, ей всё равно. А вот тебе будет хуже.

– Вот видишь, – упрекнула Роланда Каролина, тоже вскакивая на ноги. – Анастасии всё равно, что Огден полдня кувыркался со мной в постели! И ты хочешь, чтобы они по-настоящему поженились?!

– Я не хочу! – рявкнул канцлер и, ощутив внезапную вспышку раздражения, подошёл к девушке и встряхнул её за плечи. – Как ты не поймёшь, что я этого не хочу? Но они должны пожениться, их свадьба нужна стране! Мои желания или нежелания по сравнению с нашими государственными проблемами – пыль под ногами.

– Но все проблемы будут решены, если Огден и Анастасия заключат фиктивный брак, – возразила Каролина, кажется нисколько не испугавшись. – Роланд, подумай! Для всех вокруг они будут королём и королевой, престол в безопасности, но и мы с тобой счастливы и любимы. У тебя ведь нет никаких других перспектив, только эта! Или ты надеешься, что Огден тебя отпустит? Не будет такого никогда!

– Иди! – прошипел канцлер и выпустил плечи Каролины из захвата. – Вон, быстро! И чтобы я подобных речей больше не слышал.

К его удивлению, больше бывшая невеста Огдена ничего и не сказала – молча метнулась к двери и скрылась за ней, аккуратно её прикрыв. Даже створкой не хлопнула.

А Роланд, раздражённый и возбуждённый донельзя, отправился в ванную.

О том, что ему следовало бы срочно бежать к Моргану Риду и проверяться на влияние шаманской магии, он даже не подумал.

.

Канцлер долго не мог уснуть, несмотря на усталость. Лежал, ворочался в постели и отчего-то ужасно потел, будто у него была какая-то лихорадка.

Несколько раз вставал к столику и пил воду из графина. Сердце колотилось как сумасшедшее – словно он только что длинную дистанцию пробежал на максимальной скорости, – и унять этот стук никак не получалось.

В голове после ухода Каролины так и продолжали мелькать неприличные картинки. Причём настолько неприличные, что Роланд ощущал себя посетителем борделя – только там он нечто подобное и видел. Умом понимал, что для неопытной Анастасии такое было бы слишком, но в эту ночь его разум с остальным организмом оказался в устойчивом неладу. И спать было неудобно – попробуй усни, когда между ног будто палку воткнули.

Но ведь Каролина права, а он – тупой упрямец. Её предложение действительно выход для всех, не только для страны и Огдена с Анастасией. У Альтаки будут король и королева, а с кем они при этом проводят время в своих спальнях – кому какое дело?! Главное, что престол окажется надёжно защищён, правильно Каролина сказала.

Осталось только уговорить на исполнение именно такого плана Анастасию и Огдена. С королём всё понятно, он будет только рад не отказываться от любовницы, а вот принцесса… С ней сложнее.

Но сложно – не значит, невозможно.

Приободрившись, Роланд оделся, еле натянув одежду на мокрое от пота тело, и наконец отправился туда, куда его неудержимо тянуло.

К Анастасии.

Анастасия

Принцесса проснулась от негромкого шороха, раздавшегося под полом. От неожиданности вскочив с постели, Анастасия вытаращенными глазами уставилась на ковёр, под которым находился люк, не веря, что всё это ей не снится и из потайного хода действительно сейчас выберется канцлер.

Нет, какой канцлер в три часа ночи?! Или что-то случилось, например, на него снова покушались? Но в таком случае непонятно, зачем идти именно к принцессе, а не к Эрнесту или к Моргану с Рианом.

Недоумевая, Анастасия следила за тем, как ковёр медленно отползает в сторону, распахивается люк… и да – в её спальню запрыгивает Роланд.

Выглядел он не совсем обычно – это принцесса заметила сразу. Во-первых, он был только в брюках и рубашке, причём застёгнутой крайне небрежно – пуговицы были перепутаны, а верхние и вовсе проигнорированы, обнажая крепкое тело, покрытое тёмными волосками.

Глаза Роланда странно сверкали, и вообще он казался слишком взбудораженным, будто был пьян.

– Мне нужно поговорить с тобой, – хрипло выдохнул, оглядев застывшую возле кровати фигуру Анастасии в одной ночной рубашке полным лихорадочной страсти взором. – Извини, что поздно. Это важно.

– Я понимаю, – осторожно произнесла принцесса и вдруг почувствовала нечто настолько неожиданное, что буквально потеряла дар речи на несколько секунд.

Браслет! Браслет дочери Моргана Рида на её руке потеплел!

Но как это может быть?.. Ведь канцлер… он же не может желать ей зла?!

Или это не канцлер? Нет, невозможно, это Роланд – на мужчине, который пришёл в её комнату, не было никаких иллюзорных амулетов. Хотя Анастасия не знала, можно ли изменить внешность при помощи шаманской магии так, чтобы выдать себя за другого человека, поэтому на всякий случай приготовилась ударить стоявшего перед ней Роланда родовым заклинанием.

А ещё Анастасия осторожно сняла эмпатический щит… И чуть не осела на постель, почувствовав от канцлера такое бешеное возбуждение, что это казалось невероятным. Выдержать его Анастасия физически не смогла и тут же вернула щит на место. Потрясла головой, поражаясь тому, насколько же Роланд удивительный человек, что умудряется ещё соображать, когда его чувства напоминают вспышку при активации Геенны.

Теперь принцесса не сомневалась – перед ней канцлер. Но не совсем в себе.

– Говори, – кашлянула Анастасия и потёрла саднящую грудь – после эксперимента с эмпатическим щитом чудилось, будто туда только что метнули булыжник. – Я слушаю.

А сама осторожно – так, чтобы Роланд не заметил, – набрала на браслете связи экстренный сигнал, который должен был дублироваться Эрнесту Таду, Нортону Чангу – начальнику её охраны – и Моргану с Рианом.

Анастасия верила Роланду и знала, что он не может желать ей зла, по крайней мере сознательно.

Но и браслету Тайры Рид она тоже верила.

– Я думаю, ты уже догадалась, что очень нравишься мне, – продолжал говорить канцлер сдавленным голосом, глядя на Анастасию с таким пылом, что она невольно смущалась и чувствовала неудержимое желание накинуть на себя хотя бы халат, но боялась пошевелиться. – Если не сказать больше. Я не могу предложить тебе равный брак. Но я могу стать твоим на других условиях.

– На каких? – спросила Анастасия, нервно облизнув губы.

Слегка вздрогнула, услышав после этого рык Роланда, напомнивший ей рёв дикого животного в поисках подходящей самки, и на всякий случай напомнила:

– Говори дальше, я слушаю.

– Мне тяжело говорить, когда ты стоишь настолько близко, почти голая и… такая доступная, – хрипло признался Роланд и сделал шаг вперёд. А потом ещё один. И ещё. – Я настолько хочу тебя, что почти ничего не соображаю. Можно, я сначала тебя поцелую? А поговорим потом.