Текст книги "Чужой престол (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)
– Не понимаю, – покачал головой Роланд и почти потерял дар речи, когда Анастасия подошла ещё ближе и провела тёплой ладонью по его груди. Конечно, прикосновение было через рубашку, но всё равно обожгло – и не кожу, а душу.
– Мы не договорили ночью, поэтому я решила прийти, – продолжала принцесса. Её глаза отчаянно сверкали, а лицо было белым от волнения. – Это оказалось сложно. Потайной ход запутанный. Тоже практически лабиринт… Пришлось задействовать родовую силу. Ужасно устала, пока шла.
– Родовую силу? – кашлянул канцлер хрипло. Ему бы отстраниться, отойти в сторону – так точно было бы правильнее, – но он не мог. – Я не слишком разбираюсь в родовой магии.
– Я тоже, – слегка смущённо улыбнулась Анастасия. – Точнее, я разбираюсь, но такого никогда не делала. Я нашла тебя при помощи эмпатии… почувствовала твои эмоции и шла на них, как по путеводной нити. Очень сложно. Мне кажется, я сейчас в обморок упаду.
Вот на этот раз Роланд испугался. Тем более что вылечить от перерасхода родовой магии он никак не мог, даже не представлял, что для этого нужно делать.
– Может, тебе прилечь? – спросил он и положил руку на талию Анастасии. Всего лишь хотел, чтобы принцесса села… Но вместо этого она сократила расстояние между ними и прижалась к Роланду всем телом, уткнулась лицом в грудь и глубоко вздохнула.
– Нет. Мне и так хорошо. Просто обними меня.
По телу канцлера прошла дрожь.
– Я не должен, ваше…
– Перестань, – глухо произнесла Анастасия и сама обняла Роланда. – Не надо отрицать очевидное.
– Я не отрицаю. Но есть большая разница между тем, чтобы не отрицать, и тем, чтобы поощрять близость.
– И нотации мне читать тоже не надо. Просто обними, и всё.
Отказываться было выше его сил.
Ни один человек в мире не способен бесконечно сопротивляться чувствам, если они сносят, словно огромная толща морской воды, надвигающаяся на побережье. Покорить стихию невозможно даже магией. Можно задержать, уменьшить масштаб катастрофы, отбежать в сторону…
Но не остановить совсем.
И Роланд обнял Анастасию. Так же, как и она – его.
– Близкие люди называют меня Тасси. Ты тоже можешь, – сказала она доверчиво и настолько уютно вздохнула, что канцлер зажмурился: «Защитник, а вдруг это всё просто сон или бред?» – Я хотела рассказать, что придумала, пока сидела на обеде. Раз уж тот план, который изначально предлагал Огден Каролине, теперь не имеет смысла, надо разработать другой, верно?
– Тасси… – выдохнул Роланд, касаясь губами лба девушки. – Ну какой план…
– Такой. Слушай… Что, если попросить Огдена отпустить тебя? И ты уедешь со мной в Альганну. А взамен ему предоставят государственную защиту. Я договорюсь с дядей. Уверена, он поймёт. Тогда всем будет хорошо – и нам, и Огдена не посмеют тронуть.
– Посмеют, – покачал головой канцлер. – Защита и покровительство императора Арена – это не то же самое, что женитьба на его племяннице. Что он сделает, если Огдена убьют? Уничтожит тех, кто это сделал? Но убить можно и чужими руками, а потом ещё попробуй докажи, что ты к этому причастен. Вспомни, сколько времени твой дядя потратил на заговор против него. А ведь на его стороне родовая магия, Венец, который сам выбирает носителя, и огромное количество магов не из аристократов. И то император еле удержался. А что будет с Огденом, если ты уедешь, я даже представить боюсь. Ну и последнее… Не отпустит он меня.
– Почему ты так думаешь? – слегка обиженным тоном поинтересовалась Анастасия, и Роланд грустно усмехнулся.
– А какая ему от этого выгода? Потеряет и трон, и девушку, в которую успел влюбиться, и верного слугу. Нет, соглашаться на твоё предложение для Огдена будет значить – погубить себя.
– Я не стану его женой, – заявила Анастасия упрямо. – Даже не проси!
– Тасси… – попытался возразить Роланд, но принцесса его перебила:
– Я пока останусь здесь, разумеется. Женой Огдена не стану, но без тебя тоже не уеду. Запомни! – Анастасия подняла голову и решительно посмотрела канцлеру в глаза. – Я не уеду без тебя! Только с тобой. Только с тобой!
Она говорила с таким пылом, что у Роланда больше не получилось сдержаться. Он наклонился и поцеловал Анастасию с жаркой жадностью – именно так, как давно мечтал, крепко прижав к себе горячо отвечающую на этот поцелуй девушку, и зажмурился от отчаянного удовольствия.
Как глоток чистой ключевой воды для заключённого перед смертной казнью…
В глазах будто что-то вспыхнуло, и Роланд на мгновение открыл их – чтобы тут же безумно удивиться, заметив, что Анастасия в его руках превратилась в пылающий факел. Причём сама она, кажется, ничего не замечала, целуясь с закрытыми глазами. Пламя не обжигало, а приятно грело, и Роланд, в первую секунду почти испугавшись, после сообразил, что это может быть проявлением родовой силы принцессы Альго. Но затем вспомнил, как Анастасия утомилась от чересчур активного её использования, и попытался отстраниться.
Она не дала. Обняла крепче, прижалась сильнее и так застонала, что Роланд думать забыл о сопротивлении. Вновь поцеловал, закрывая глаза и полностью отдаваясь на милость победившим его волю чувствам.
Обоих вернул в реальность стук в дверь. И громкий голос одного из слуг:
– Канцлер, вас в кабинете ждёт король!
Анастасия
Ноги были словно ватные, губы горели, будто их посыпали перцем. И голова кружилась… То ли от переизбытка эмоций – эмпатический щит Анастасия не ставила, наслаждаясь и своими эмоциями, и эмоциями Роланда, – то ли из-за слишком большого слива родовой силы. Принцесса к подобному не привыкла и теперь ощущала себя слегка пьяной. И спать безумно хотелось… всё-таки она и ночью не выспалась…
– Передайте, пожалуйста, его величеству, что я приду через пятнадцать минут! – выкрикнул Роланд, не выпуская Анастасию из объятий и косясь на дверь. Она наверняка была заперта, но он словно опасался, что их всё равно увидят. – Идём, я провожу тебя. Ты на ногах не стоишь. Поспи сейчас, не ходи никуда.
– Откуда ты знаешь, что Огден пригласил меня на прогулку? – удивилась Анастасия и заворожённо уставилась на лёгкую улыбку, появившуюся на губах Роланда.
– Я не знаю. Просто предположил. Он теперь будет активнее тебя приглашать и в целом постарается быть рядом почти постоянно.
– Не хочу, – вздохнула Анастасия потерянно. – Хочу, чтобы рядом был ты.
Ледяные иголочки досады и разочарования кололи, как снежная вьюга в середине зимы, от них хотелось закрыться – но принцесса не закрывалась. Нет уж, она желала знать, что чувствует канцлер. Анастасия понимала, что Роланд вполне может сказать неправду для её же блага, но чувства не обманывают.
– Пойдём, – пробормотал мужчина и, взяв принцессу на руки, понёс её ко входу в потайной коридор.
По пути в свою комнату Анастасия едва не уснула. Организм, изнурённый непривычным использованием родовой магии, пытался отключиться и отдохнуть. Принцесса с трудом держала себя в сознании и уснула, как только Роланд положил её на постель.
Перед этим только поинтересовалась, проведя ладонью по его слегка колючей щеке:
– Ты придёшь вечером?
– Тасси… – укоризненно протянул Роланд, но поцеловал её пальцы.
– Я не уеду без тебя, – пригрозила принцесса, уже погружаясь в сон. – Не уеду. Только с тобой…
Он не ответил.
Огден
Во время совещания с канцлером Огдену было немного стыдно – потому что выглядел Роланд почти восставшим трупом. С красными от недосыпа глазами и уставшим лицом он терпеливо рассказывал о том, что происходило на заседании с комиссией из министерства безопасности, а в конце неожиданно заявил:
– Зря мы всё-таки после переворота не поменяли начальника гвардии.
Огден удивлённо поднял брови:
– Ты в чём-то подозреваешь Шолто? Да, я помню, что он общался с Тедеоном и покрывал его похождения перед отцом. Но тут таких половина дворца, не всех же увольнять.
– Да, я когда-то руководствовался примерно такими же рассуждениями, – кивнул Роланд. – Причём не всегда понятно, кто искренне поддерживал твоих братьев, а кто просто подлизывался и рассчитывал на выгоду. Однако в то время мы могли бы поменять Джулиана на кого-то другого, и для гвардии это прошло бы естественно. Логично ведь – новый король наводит свои порядки. Но сейчас для отстранения Шолто нужен серьёзный повод, иначе количество недовольных гвардейцев резко увеличится – он ведь пользуется вполне заслуженным уважением.
– Можно использовать попытку твоего убийства, – предложил Огден, но канцлер покачал головой.
– Нет, я не хочу афишировать это и позволять Джулиану влезать в расследование Эрнеста. Если он действительно замешан, подобное даст ему дополнительные козыри. Ещё вопрос, на кого его заменять… Идеальным кандидатом является тот безопасник, Нортон, которого привезла с собой принцесса. Но, если мы просто поставим его над всеми, это будет непопулярной мерой.
– Понимаю, – протянул Огден задумчиво. Он всё-таки был охранителем и пусть состоял в целительском подразделении, но хорошо понимал, о чём рассуждает Роланд. Неважно, охранители или гвардейцы – речь идёт о сильных магах, которые, объединившись, способны многого достичь. И нельзя позволять им быть недовольными. Снятие начальника, к которому давно привыкли, и назначение на его место чужака – весомая причина для бунта. – И что ты предлагаешь?
– Ничего особенного. Нам нужно сымитировать попытку твоего убийства. Тогда всё станет логично – даже тот факт, что на место начальника гвардии ты временно назначишь альганнца. Заодно получим весомую причину перетрясти весь дворец.
Огдену отчего-то стало смешно.
– Ну, если тебе необходимо моё согласие, то я согласен. Как будем меня убивать?
– Не знаю пока, – вздохнул Роланд. – Надо посоветоваться с Эрнестом.
.
Чуть позже веселье Огдена сошло на нет – поскольку выяснилось, что Анастасия вместо того, чтобы собираться на прогулку, легла спать. И будить её высочество слуги отказались наотрез.
Огден понимал, почему принцесса уснула, но всё равно чувствовал невольное разочарование. Он-то уже настроился на то, чтобы провести время с Анастасией, поухаживать за ней и попытаться исправить неприятное впечатление, которое у неё наверняка о нём сложилось. А принцесса выбрала сон.
Немного поразмыслив, Огден решил, что, раз не получилось заняться приятным, следует потратить время на неприятное. Тем более что с Каролиной ему всё-таки нужно поговорить, а то нехорошо получается. Она поступила дурно, но Роланд прав – в том, что случилось, есть и вина Огдена. Не следовало обнадёживать девушку.
Каролину он нашёл в саду. Она явно решила воспользоваться свободными часами и немного погулять по парковым дорожкам. Погода была хорошая, тёплая – не зря Огден предлагал Анастасии верховую езду. И солнце вовсю грело землю – будто бы забыло, что вообще-то на дворе осень, которая близится к концу. А может, оно просто так прощалось с летом?
Заметив Огдена и сопровождающих его гвардейцев, Каролина слегка побледнела, остановилась и опустила глаза, ковыряя мыском ботинка какой-то листок. Небольшой, ярко-алый – словно пятно крови на тёмной гальке.
В глубине души, отправляясь на встречу к Каролине, Огден ещё немного злился на свою бывшую невесту. Но сейчас, как только увидел её, безмерно хорошенькую в тёмно-бежевом плаще с пушистым светлым мехом, раздражение куда-то испарилось. Осталась лишь жалость… и сожаление о том, что всё получилось настолько болезненно для девушки, которая с самого начала была во дворце лишним элементом.
– Добрый день, Каролина, – поздоровался Огден и едва не поморщился от официальности тона собственного голоса. – Чудесная погода. Правильно, что ты решила погулять.
– Спасибо, ваше величество, – ответила Каролина не менее официально, поклонившись и не поднимая головы. И замолчала.
Огдену показалось, что она ничего от него не ждёт, и от этого стало даже как-то обидно. Точнее, ждёт – что он просто пройдёт мимо.
– Давай пройдёмся, мне нужно поговорить с тобой, – вздохнул Огден, делая шаг от своей охраны, и предложил Каролине локоть. – Недолго. Пять минут.
– Конечно, ваше величество, – вновь тошнотворно вежливо ответила девушка, и Огдену захотелось заскрипеть зубами. Специально она, что ли?
Пять минут не получилось, потому что первые минуты Огден никак не мог сообразить, с чего начать. Не извиняться же ему? Он всё-таки король. И, в отличие от Каролины, не обманывал её. А вот она…
– Как ты стала шаманкой? – поинтересовался, решив, что начнёт с нейтрального, но, по-видимому, прогадал, поскольку рука Каролины на его локте напряглась. – Давно это случилось?
– Давно, – ответила она негромко и явно неохотно. – Я была подростком. Поначалу мне начали сниться странные сны, а потом родился мой брат. Он появился на свет очень слабеньким. Мы с мамой понесли его к одному шаману, и тот сказал, что сможет помочь, но в качестве уплаты попросил оставить меня ему в услужение. На год.
– Ты никогда не рассказывала… – обескураженно пробормотал Огден. Насколько же Каролина не была с ним откровенна?
– Я не люблю вспоминать об этом, – буркнула девушка. – Его звали Шах, и он был не очень приятным человеком. Не бил и не насиловал, но для того, чтобы унизить человека, это и не обязательно делать. Мне у него было плохо, хотя он многому меня научил. Рассказал, что я тоже шаманка. Родителям я не говорила, впрочем, я вообще никому не говорила… И тебе бы не сказала, если бы… тот человек не догадался.
– Тот человек? Ты имеешь в виду Моргана Рида? – уточнил Огден, и Каролина кивнула, как-то сразу съёжившись, будто ей было страшно.
– Да, он.
Король решил не уточнять, почему она так странно реагирует на шамана Анастасии, – не хотелось влезать в тему их непонятной магии, – вместо этого сказал:
– Я не сержусь на тебя, Каролина. Понимаю, что в какой-то мере сам виноват. И наказывать тебя за государственную измену, как полагается, я не стану. Поэтому… как только всё закончится, ты сможешь просто вернуться домой.
Огден думал, Каролина будет возражать. Скажет хотя бы: «Просто вернуться домой? Но это совершенно не просто!» – но она промолчала. Только согласно кивнула. То ли смирилась со своей участью, то ли не считала нужным спорить.
Морган Рид
Морган уже собирался идти разыскивать канцлера, чтобы кое о чём его попросить, когда Риду доложили, что принцесса просит его зайти к ней. Опять погадать хочет или ещё что-то? В любом случае следовало торопиться. Совсем скоро к Каролине придёт «гость», а её до сих пор никто нормально не проинструктировал, что она должна говорить и делать.
Морган поднялся к принцессе, вошёл в гостиную – и сразу увидел Каролину. Собственно, только она и находилась рядом с Анастасией, остальных компаньонок её высочество, по-видимому, отпустила. Моргану показалось, что принцесса испытывает даже какое-то облегчение из-за того, что среди её фрейлин наконец появилась девушка, которой она может доверять. Хотя забавно было думать подобное после попытки Каролины приворожить канцлера, а чуть ранее – и убить… Но Анастасия, как и остальные, отлично понимала, в чём причина подобных попыток.
– Морган, – кивнула принцесса, как только мужчина поздоровался, – я хотела ещё раз поблагодарить вас и вашу дочь за браслет. И кое-что уточнить. Именно благодаря подарку Тайры я сообразила, что канцлер не в себе. Сомневаюсь, что у меня получилось бы ощутить самостоятельно, по крайней мере не столь явно. Получается, браслет почувствовал проявление шаманской магии? Или всё-таки…
«Или всё-таки канцлер хотел причинить мне вред» Анастасия не договорила, но Морган понял и без уточнения.
– Браслет не мог почувствовать приворот, ваше высочество. Единственное, на что он способен отреагировать – это на недобрые намерения. Простите, но я думаю, что под влиянием приворота канцлер испытывал к вам сильное влечение, которое сдерживал только силой воли. Но если бы вы начали ему откровенно отказывать – он взял бы вас силой. Браслет это почувствовал.
Каролина, услышав «взял бы вас силой», побагровела и виновато покосилась на Анастасию. Ага, не нравится? Думать надо было головой, а не другим местом, тогда не пришлось бы стыдиться.
– Ясно, – вздохнула принцесса.
Она явно расстроилась, и Морган на всякий случай уточнил:
– Ваше высочество, то, что канцлер вообще смог себя удерживать от того, чтобы просто не наброситься на вас, удивительно. Учитывая, насколько мощный приворот использовался, он должен был почти ничего не соображать. А он соображал, сдерживался ещё. Канцлер – очень сильная личность.
– Соглашусь, – кивнула Анастасия и с гордостью улыбнулась. – Он действительно молодец.
«А ведь канцлер этим пошёл в отца, – мысленно усмехнулся Морган. – Король Фредерик тоже был сильной личностью. Намного более беспринципной, но сильной. По крайней мере, если судить по тому, что я о нём слышал».
– Ваше высочество, – продолжил Рид, посмотрев на Каролину, которая сидела рядом с принцессой, прямая, словно палка, – только с наклонённой головой, – и глядела не на Моргана, а на журнальный стол; девушка по-прежнему была красной, как варёный омар, – мне хотелось бы поговорить с вашей фрейлиной наедине. Разрешите нам удалиться… скажем, в ваш кабинет? Или в столовую?
– Столовую уже готовят к ужину, – покачала головой Анастасия и беспечно заявила: – Идите лучше в спальню. Она ближе. А к кабинету идти через столовую, вас могут неправильно понять.
С лица Каролины схлынули все краски, и Морган заметил, что девушка сжала кулаки.
Да, её дар, из-за которого она чувствует преступников, конечно, мешает общению. Моргана ни разу в жизни настолько не боялись – словно он не человек, а дикий зверь, который в любой момент может откусить руку. Или даже голову.
– Идите, Каролина, – говорила между тем Анастасия. Потом посмотрела на бледное лицо своей фрейлины, иронично прищурилась и заявила: – Не волнуйтесь вы так, на Моргане же нет приворота. И он точно не станет на вас бросаться и брать силой.
Рид не выдержал и фыркнул – настолько изящно принцесса уколола Каролину, на которую не могла совсем уж не сердиться. Изящно, но не обидно.
– Извините, – вздохнула девушка, поднимаясь. Непонятно было, у кого она просит прощения – у Анастасии за приворот или у Моргана за собственный страх, – но это и неважно. Главное, что она зашевелилась.
– Я не отниму у тебя много времени, – пообещал Рид, пропуская Каролину вперёд. – Пять минут, не дольше. Это насчёт сегодняшнего вечера.
– Я поняла, – кивнула Каролина. – Я постараюсь сделать так, как вы скажете.
Морган решил не уточнять, что, если вдруг она сделает что-то неправильно, они всё равно услышат – Эрнест собирался использовать прослушку. Подобную информацию лучше озвучивать позже, чтобы не пугать слишком уж сильно.
Тем более что Каролина и так боится – вон как дрожит… Приручить бы её, чтобы не боялась, вот только зачем?
Всё равно скоро всё закончится.
Глава восемнадцатая
Каролина Эркур
Не все рождаются с серебряной ложкой во рту. Каролина всегда знала, что ей не слишком повезло, но нельзя было и сказать обратное – всё-таки у неё была нормальная семья. Просто не очень обеспеченная, со слабо выраженной магией, а в Альтаке многое зависело от того, насколько ты хорош как маг. Ни родители Каролины, ни она сама, ни её брат с сестрой не были хорошими магами. Точнее, они в принципе практически не были магами – при помощи своего слабого дара Каролина толком даже свечку не могла зажечь.
Когда родился Кристофер, стало совсем тяжело. Каролине тогда было двенадцать, её сестре Миранде – три года, и старшую сделали нянькой при младших. Родители пытались вылечить Кристофера, который постоянно болел, был слабеньким, даже головку в полгода не держал, но ничего не получалось. Ребёнок медленно угасал, а с ним всё сильнее унывали и родители. Каролина не понимала почему, но с самого рождения Кристофера ей казалось, что его они любят гораздо сильнее. Может, потому что мальчик?
Шаман Шах был последней надеждой, которая оправдалась. К счастью для родителей Каролины. Для неё самой год в его доме был настоящим кошмаром, затянувшимся страшным сном. Несмотря на то, что учиться шаманству было интересно, Каролина отдала бы свой шаманский дар за возможность вернуться домой и больше не видеть Шаха. Поэтому, когда спустя несколько лет после окончания обучения она узнала, что мужчина уехал из столицы, вздохнула с облегчением.
То, чему её научил Шах, Каролина использовала нередко и активно, но слишком сложных заговоров опасалась. А вот простенькие амулеты для себя и всех членов семьи делала – на удачу, для здоровья, чтобы деньги в доме были…
В тот день, когда Каролина встретила Огдена, она впервые надела амулет, заговорённый на любовь. Надоело быть одной, хотелось встретить человека, который полюбил бы её всем сердцем, но Каролине не везло – несмотря на привлекательную внешность девушки, такой человек никак не находился. Нет, она встречалась с разными молодыми людьми, но… Никто не спешил любить и предлагать кольцо. Ещё бы – кому она нужна, бедная булочница без магии? Сделать её любовницей хотели многие, но Каролину это не интересовало. Она мечтала о любви, семье, тёплом доме, детях.
Каролина влюбилась в Огдена с первого взгляда, ещё не зная, кто он. Точнее, она вспомнила об этом, но позже, когда младший сын короля Фредерика уже ушёл из лавки. Вспомнила – и немного испугалась, подумав: «Где он, а где я?» Но так хотелось помечтать! И когда Огден начал ухаживать за ней, не отказала, не осадила, а стала принимать его ухаживания. Ещё и шаманский обряд провела, чтобы чувства принца не ушли.
Не надо было этого делать. Ничего не надо было – ни обряд, ни ухаживания принимать. Размечталась, расчувствовалась… Позволила себе поверить в то, что Замарашки выходят замуж за принцев не только в сказках. Глупая!
Что ж, за всё в жизни надо платить – это Каролина, как и любой шаман, знала точно. Вот она теперь и платила за свою беспечность, мечтательность и подлость. Всё-таки как ни крути, а привораживать канцлера было подло.
Стоил ли Огден подобных жертв? Теперь Каролина думала, что нет. Всё-таки не зря говорят: «Королю – королевское, а пахарю – конь и плуг».
Каждый должен быть на своём месте.
Роланд
Чтобы знать, что происходит в комнате Каролины, Эрнест не стал использовать никаких дополнительных артефактов – просто изменил настройки её браслета связи, и теперь все присутствующие в комнате Тада могли слушать, как Каролина разговаривает с Элисон Голден, человеком Верховного судьи, через браслет дознавателя. Звук шёл на полную мощность, наполняя комнату, Эрнест ещё и запись включил, чтобы при необходимости можно было прослушать заново.
Актриса из Каролины действительно была так себе, и это мягко говоря. То, что девушка находится в растерянности и смятении, ощущалось даже просто по её голосу – и Роланд представить боялся, как Каролина выглядит в глазах госпожи Голден. В отличие от бывшей невесты Огдена, Элисон Голден была на редкость уверенной в себе особой. Вряд ли она вообще знала, что такое растерянность.
Поэтому травки Моргана весьма пригодились – в отличие от тех, кто слушал разговор Каролины со стороны, помощница Верховного ничего не заметила.
– Что вы решили, госпожа Эркур? – поинтересовалась она нежным голосом, как только вошла в комнату Каролины. – Уезжаете или остаётесь?
Спросила это Элисон без всякой угрозы, но Роланду она всё равно почудилась. Будто притаилась где-то там, за скобками. И сколько ни занимайся сложением тех цифр, что стоят внутри, когда-нибудь придётся взглянуть и на цифры снаружи.
Канцлер легко представил, как выглядела госпожа Голден, задавая свой вопрос. Женщина с ярко-рыжими волосами и пронзительными карими глазами, глубокими и умными. Вежливая улыбка, холодный взгляд, безупречная укладка – волосок к волоску. Элисон никогда не позволяла себе послаблений в причёске, всегда ходила с причудливо закрученными «коронами» на затылке. Роланд даже не знал, какой длины у неё волосы на самом деле – но, судя по объёму этих «корон», как минимум до пояса.
В отличие от Верховного, который всегда носил тёмно-фиолетовую судебную мантию, его помощница предпочитала одежду только светлых оттенков. Светло-кремовый, нежно-розовый, небесно-голубой, пастельно-зелёный – всегда что-то разное, но неизменно не тёмное. Платья были строгими, застёгнутыми по самое горло, обычно ещё и с воротом чуть ли не до подбородка – ни намёка на заигрывания. Элисон вообще была исключительно серьёзной особой, и Роланду это нравилось.
Однако он не сомневался, что при необходимости госпожа Голден, не дрогнув, достанет из своего пучка на затылке длинную шпильку и воткнёт её кому-нибудь в горло, даже не поменявшись в лице.
– Будете чай? – вздохнула Каролина. В её голосе звенела такая тоска, что Роланд ей невольно посочувствовал. А потом зачем-то посмотрел на Моргана, который консультировал Каролину за пару часов до этой встречи, и обнаружил, что шаман иронично улыбается. Подобную улыбку канцлер видел у него впервые. Обычно Морган если и улыбался, то весьма сдержанно, а сейчас он будто сдерживал смех.
– Чай? – задумчиво протянула Элисон Голден. Судя по всему, на неё действительно действовали травки, которые в комнате Каролины зажёг Морган, потому что подобной заторможенности в её голосе Роланд не слышал никогда. – Не обязательно, я ведь просто за вашим ответом пришла…
– А с ним всё непросто, госпожа Голден, – вежливо произнесла Каролина. Голос её прозвучал немного веселее, чем до этого. – Я бы хотела вам кое-что рассказать. За чаем это будет удобнее.
– Поговорить можно, – подтвердила Элисон после небольшой паузы. – Но без чая, пожалуй.
Роланд еле слышно фыркнул – не зря он сразу сказал Эрнесту и Моргану, что никакие травки не смогут заставить помощницу Верховного распивать с Каролиной чай. Конечно, Элисон отлично понимала, что её запросто могут чем-нибудь опоить.
– Как хотите. Тогда садитесь… вот кресло, – продолжала Каролина. И вновь её голос дрогнул от волнения. – Оно очень удобное…
Несколько секунд браслет связи молчал – слышно было только шорох, с которым одна ткань трётся о другую, – а затем Элисон спросила:
– Так о чём вы хотели со мной поговорить?
– Видите ли, госпожа Голден… – пролепетала Каролина, кашлянув. – В принципе, с одной стороны, я не против уехать – мне здесь не место, это все прекрасно понимают. Огден на мне никогда не женится. И не только потому, что я ему неровня. Вы, скорее всего, не в курсе, но он явно начинает влюбляться в её высочество…
Вот сейчас Каролина не играла, и её голос вполне достоверно наполнился болезненностью.
– Да? – с интересом усмехнулась помощница Верховного. – Что ж, этого следовало ожидать. Принцесса – очень интересная девушка. Рада, что вы осознаёте это.
– Я осознаю не только это, – пробормотала Каролина. Очень чувствовалось, что дальнейшие слова даются ей всё сложнее и сложнее. – Знаете, я, конечно, всего лишь небогатая булочница без особенной магии, но я всё-таки человек. Разве можно так с людьми? Захотел – сказал, мол, женюсь на тебе, переезжай во дворец. Захотел – забыл обо всех обещаниях и выставил прочь.
– Да, неприятно, – равнодушно подтвердила госпожа Голден. – Но не смертельно. Мне кажется, жизнь важнее. Если вы уедете, точно останетесь живы, а вот в противном случае – не факт.
Звучало как откровенная угроза, но Каролина проявила себя молодцом. Морган предупредил её, чтобы не реагировала на выпады, и девушка, помешкав, продолжила:
– Если я уеду, для Огдена всё станет слишком легко. Можно будет вздохнуть с облегчением – мол, никакой помехи нет. И совесть не заест, ведь я же сама уехала, а не он меня вышвырнул на глазах у принцессы. Как-то… знаете, он чересчур хорошо устроился!
Элисон засмеялась.
– А как вы хотели, Каролина? Он ведь принц, точнее теперь король. Конечно, Огден должен учитывать в первую очередь государственные интересы. На втором месте уже он сам, а потом все прочие. Я немного не понимаю: неужели вы готовы идти на принцип? Несмотря на то, что сами можете погибнуть?
– Да ладно вам, – как можно беспечнее засмеялась Каролина. – Кому я нужна? Обычная булочница. Но я не хочу, чтобы Огдену всё досталось на золотом блюде. Пусть помучается ещё немного. Он ведь обманул меня, вот пусть и выкручивается сам из этой ситуации. Не желаю решать его проблемы!
Элисон помолчала. Судя по звуку, она раздражённо притоптывала ногами, что было даже удивительно для сдержанной помощницы Верховного.
– Значит, не станете уезжать?
– Нет, – отрезала Каролина с мнимой решительностью. – Пока я останусь. Посмотрю на весь этот… хм… спектакль.
– Ну что ж… – госпожа Голден поднялась с кресла. – Ваше решение. Мне жаль, что оно звучит именно так. Говоря откровенно, я считаю, что вам было бы лучше, а главное, безопаснее поскорее уехать отсюда и не участвовать в дальнейших событиях. Однако вы решили иначе. Ваше право. Я передам Верховному.
Роланд едва языком не цокнул, услышав это «не участвовать в дальнейших событиях». Многозначительно переглянулся с Эрнестом и кивнул – да, после подобной фразы стало совсем очевидно, что Элисон, а значит, и Валтер Бивиус в курсе, о каких дальнейших событиях идёт речь.
Точнее, они думают, что в курсе. Увы, но Роланд был уверен, что шахматных фигур на этом поле гораздо больше, и каждая думает, будто она – единственная.
Риан
Несмотря на то, что Каролина, конечно, успела здорово начудить, Риан ей сочувствовал. Да и кто он такой, чтобы её осуждать? У самого рыльце в пушку. Не до такой степени, как у Моргана, но Риану и этого хватало, чтобы не спешить клеймить Каролину. Да и прав был канцлер – вот умный он мужик, как ни крути! – в положении, в котором оказалась эта девушка, был отчасти виноват Огден. Не задурил бы он ей голову – разве пошла бы она на приворот? И вообще нечего было её привечать. Ну не женятся короли на булочницах! Не в сказке живём.
Поэтому, слушая диалог Каролины с помощницей Верховного, Риан очень жалел фрейлину сестры. Роланд, Анастасия, Огден – с ними всё понятно, дядя Арен в любом случае не даст никому из них погибнуть. Вмешается, если ситуация до края дойдёт. Но Каролина – это же расходный материал, никому она не нужна. Даже своей семье не слишком нужна, раз они настолько легко расплатились её жизнью за здоровье младшего сына. И смогли ведь! И не смутило их ничего. Мало ли, что тот шаман делал с Каролиной? Судя по тому, как она шарахается от Моргана, – ничего хорошего.
И Риан ни капли не удивился, когда Каролина, проводив Элисон Голден, начала тихонько всхлипывать. Явно старалась, чтобы не было слышно – но Эрнест мощную прослушку настроил, ни вздохнуть, ни носом шмыгнуть. Поэтому негромкий, но отчаянный плач девушки легко наполнил комнату дознавателя, и сидящие в ней мужчины смущённо переглянулись.
