Текст книги "Чужой престол (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)
Роланд удивился почти так же, как Анастасия неделей ранее.
– Что, простите?
– Плюньте, – терпеливо повторил Морган и объяснил ещё раз, для чего это нужно. – По вашей слюне я смогу определить, было какое-то шаманское воздействие или нет. Не хотите плевать, порежьте чем-нибудь руку. Кровь покажет даже лучше и быстрее.
– Раз лучше и быстрее, то давайте кровь, – спокойно кивнул Роланд и, вытянув ладонь над миской, явно собирался разрезать кожу магией, но Рид его остановил.
– Лучше ножом. Классическая магия обычно мешает шаманской. Вот, держите, – и Морган протянул канцлеру небольшой острый кинжал, который тоже достал из сумки.
Через несколько мгновений в воду упало несколько капель ярко-алой крови, и Роланд, убрав руку, быстро залечил ранку магией, улыбнувшись хмурой Анастасии и бледной Мэл – служанка явно боялась вида крови.
– Ничего страшного, это совсем не больно. Как комар укусил.
– Лучше бы плюнули, канцлер, – пробормотала Мэл, наконец начиная розоветь. – Как я понимаю, Морган и по слюне увидел бы всё…
– По крови быстрее, – повторил Рид и придвинул к Роланду миску с водой. – Вот, смотрите. Уже начинает проявляться, хотя я только воду заговорил, больше ничего не делал.
Канцлер понятия не имел, о чём толкует Морган, но в любом случае увиденное впечатляло.
Секундой ранее вода была слегка розоватой, теперь же начала постепенно темнеть. Чернота шла снизу, подбираясь к поверхности, как расползающаяся в стороны плесень, и все присутствующие смотрели на это с искренним недоумением. У Роланда даже мелькнула мысль проверить миску на иллюзорное заклинание, но он одёрнул себя. Моргану не было никакого смысла обманывать сейчас его и принцессу.
– Что это? – поинтересовался Фокс, подняв голову и посмотрев на Рида, как только вода целиком стала чёрной. – Понимаю, что нехорошее, но что?
– Вас действительно хотели убить, – подтвердил Морган. – Каким-то из наших смертельных проклятий, точнее пока не могу сказать каким. Но… вновь посмотрите на воду, канцлер.
Роланд опустил глаза – и обнаружил, что вода из чёрной опять стала розоватой.
– И что это значит?
– Тот, кто хотел вас убить, по какой-то причине передумал, – пояснил Рид. – И разорвал проклятье раньше, чем оно успело подействовать.
Фокс переглянулся с недоумевающей Анастасией.
– Странное поведение. Если уж убивать, то убивать. Как можно было передумать?
– Причины могут быть разными. Самая очевидная – возможно, проклинающий оказался не готов платить. Видите ли, канцлер… Шаманские проклятья коварны: за возможность убить человека надо отдать либо свою жизнь, либо жизнь того, кто тебе дорог. Раз вы заболели, а не умерли сразу, значит, наш шаман давал себе возможность передумать. Не был уверен, что сможет убить близкого. Другая причина – вы что-то сказали или сделали такое, из-за чего он передумал.
Фокс нахмурился, припоминая – но ничего существенного вспомнить не мог. Кроме того, воспоминания о тех днях в горячке вообще были не слишком отчётливыми.
– Вы можете выяснить, кто этот человек, Морган?
– Меня для этого сюда и сослали, – кивнул мужчина, и Роланд вновь посмотрел на Анастасию.
В её глазах не было недоумения. Она, как и Фокс, словно ожидала этого «сослали».
– Да, Морган у нас здесь не совсем по своей воле, – чуть язвительно произнёс Риан Ортего. – Но на ссылку это не тянет. Ссыльным зарплату не платят.
Рид не обратил внимания на эти слова. Молча сел в кресло, придвинул его ближе к столу, достал из сумки толстую стопку карт и, перемешав их, стал раскладывать.
Анастасия
Такого при ней Морган ещё не делал. Каждый день «проверка на шаманскую магию» шла одинаково – Анастасия плевала в миску, мужчина что-то делал с водой, кидая туда сухие цветы и веточки, а потом объявлял вердикт: всё в порядке, никакого воздействия не было.
Теперь же Морган явно гадал.
Он не просил о тишине – но все молчали, заворожённо следя за крупными пальцами этого странного, похожего на медведя мужчины, которыми он раскладывал потёртые карты со слегка выцветшим рисунком. Причём выглядели они так, будто были не напечатаны на типографском станке, а нарисованы цветными карандашами.
– Хороший блок, – одобрительно кивнул Морган, закончив класть карты на стол. – Этот человек очень не хочет, чтобы его нашли. И он есть во дворце. Это всё, что мне показывают. Больше никакой конкретики.
– Посмотрите про другое, – резко произнёс Роланд, кивая на стопку карт. – Не про этого человека, раз он поставил блок. А про тех, кого он любит. Или это так не работает?
– Работает, – протянул Морган то ли удивлённо, то ли уважительно. – Кстати, хорошая идея. Кто этот человек, можно понять не только по нему, но и по тому, кто его окружает. Сейчас попробую…
Затаив дыхание, все присутствующие вновь наблюдали за мужчиной, который во второй раз делал расклад. Анастасия даже улыбнулась – пятнадцать минут назад никто из них, кроме Риана, вообще не слишком верил в шаманскую магию. Особенно Роланд. А теперь вот – сидят и ждут предсказания.
– Забавно, – хмыкнул Морган и, подняв глаза от карт, улыбнулся, из-за чего вокруг его голубых глаз собрались лучики-морщинки. – Этот человек очень любит какого-то мужчину. Либо родственника, либо…
– Либо шаман – женщина, – понимающе кивнул Фокс.
– Скорее второе, потому что любовь сильная, похожая на страсть. Думаю, физиологическая. Ещё могу сказать, что оба родителя у нашего шамана живы, и мать и отец. Кроме того, у него есть младший брат или сестра.
– Однако… – пробормотал Роланд, шокированно косясь на карты. – Вы немало фактов назвали.
– Но и не много, – возразил Морган. – Думаю, под подобные критерии подходит достаточно людей из дворца. И…
– А у Каролины есть брат или сестра? – вдруг громко поинтересовалась Анастасия, и присутствующие замерли от неожиданности. – Не подумайте, что я ревную. Просто решила выяснить.
– Я и не думаю, – ответил Роланд и уточнил: – У Каролины есть и брат, и сестра. Младшие. Такое тоже подходит, Морган, или многовато?
– Подходит. Хоть трое. Главное – наличие младших.
Анастасия иронично улыбнулась и покачала головой:
– Что ж, если шаманом вдруг окажется Каролина, я от души посочувствую Огдену.
Глава девятая
Роланд
В свою комнату после случившегося в покоях принцессы Фокс возвращался в состоянии глубокой задумчивости. Ему было о чём порассуждать, и это ещё мягко говоря.
Шаман во дворце… Подобное озвучивал и Гектор Дайд, но по-настоящему поверил в это Роланд только сегодня, когда увидел работу Моргана. Верилось как-то этому человеку, несмотря на то, что и говорил, и делал он совершенно невероятные вещи.
Оставался открытым вопрос: на чьей стороне этот неизвестный шаман? То, что не на стороне Роланда, было ясно как день – иначе не пытался бы его убить. Но на чьей тогда?
В комнате канцлер опустился в кресло и, глядя на огонь в камине – ему всегда хорошо думалось в такие моменты, – принялся рассуждать.
Во-первых, шаман может быть сам по себе, преследовать собственные цели. Такое вполне возможно, отчего же нет? Более того, именно сейчас Роланд даже сделал бы ставку на этот пункт. Примкнуть к какому-либо заговору, раскрыв собственные способности шамана? Это казалось Роланду крайне странным. Ещё и при наличии родителей и младших братьев или сестёр… Воздействовать на человека с таким количеством родственников – проще простого. Не хочет же он превратиться в раба и стать как Роланд – без возможности уехать, вынужденно исполнять чужие приказы? Значит, о своих умениях этот шаман будет молчать.
Но что, если он с кем-то в сговоре, но о шаманских способностях не рассказывает? Тоже вариант, точнее, даже несколько вариантов. Во-первых – здесь Фокс не обольщался, – где-то наверняка существуют люди, которые хотят сменить династию. Всегда так было и так будет, по крайней мере, пока в Альтаке не появится принцип наследования престола, похожий на тот, что есть в Альганне, – когда занять трон может не любой человек, а лишь тот, на чью голову опустится родовой артефакт. До тех пор будут и заговоры, и убийства.
Во-вторых, у обоих принцев остались сторонники. У старшего их чуть больше, у младшего меньше – но они есть и у того и у другого. Переворот получился бескровный, никто не был арестован, только Тедеона и Грегора отвезли в другой город, остальные по-прежнему занимают места в партере и наблюдают за спектаклем. А то и являются его непосредственным участником. И, возможно, шаман, попытавшийся убить Роланда, просто хочет занять его место возле трона.
Что ж, пока данных недостаточно для того, чтобы делать выводы о личности шамана. Однако выяснить, не болели ли родственники Каролины, когда канцлеру было плохо, нужно всё равно. Разумеется, даже если болели, это ничего не докажет.
Но наведёт на определённые мысли.
Огден
Он всё-таки не выдержал и, просидев в своей комнате около часа, отправился к Каролине. Неважно, доложат Анастасии или нет, – сегодня Огден хотел поговорить с бывшей невестой. Что будет дальше – посмотрим, но сейчас ему необходимо было её видеть.
Огден спустился на этаж, где жили фрейлины, поинтересовался у охраны, в какую комнату поселили Каролину, и, найдя нужную, постучал в дверь.
На этом этаже было не так красиво и просторно, как там, где жил Огден, но тоже очень мило – пушистые ковры под ногами, картины на стенах. И комната Каролины оказалась очень хорошенькой, под стать самой девушке, – множество светлой мебели, нежно-розовая драпировка, такого же цвета шторы с оборками. Всего для Каролины приготовили два помещения – гостиную и спальню, и они были ничем не хуже, чем её прежние покои. Даже ванная отдельная имелась, как и у остальных фрейлин.
– Здесь всё словно кукольное, – вздохнула Каролина, когда Огден шагнул через порог её нынешней гостиной и огляделся. – Такое… нежное и розовое. Словно я не взрослая девушка, а маленькая девочка.
– Если тебе не нравится, я прикажу поменять покои. На этаже ещё достаточно места.
– Нет-нет, не нужно беспокоиться, я останусь здесь. Почему ты пришёл сегодня? Я думала: больше не придёшь. Ты же и сам сказал…
– Хотел с тобой поговорить, – пробормотал Огден, проходя дальше. Остановился возле окна, где стояли несколько вместительных кресел и журнальный столик, провёл рукой по блестящей атласной обивке и продолжил, решив не садиться, чтобы не искушать себя оставаться в этой комнате и дальше: – Чтобы между нами не осталось недосказанности, Каро.
– Ну говори, – вновь вздохнула девушка. В отличие от Огдена, она села в кресло и показательно, как отличница, расправила складки на юбке платья. Бальный наряд Каролина уже сняла, теперь на ней красовалось домашнее ярко-зелёное платье с рукавами-буфами и квадратным декольте. – Мне-то нечего тебе сказать… Ты про меня и так всё знаешь. Я буду ждать, пока ты не определишься, кто тебе больше нужен – я или принцесса.
– Мне, как мужчине, нужна ты, Каро, – горячо произнёс Огден и, подойдя к девушке, положил ладони ей на плечи. Заметил, что Каролина сразу расслабилась и закрыла глаза, и невольно улыбнулся – как котёнок! – Но кроме моих желаний ещё существуют государственные нужды. Да, Альтаке будет выгоднее, если я женюсь на Анастасии. И… Каро, у меня сегодня появилась идея, как сделать это, но не потерять тебя.
– Что? – Каролина немедленно вскинулась и посмотрела на Огдена с недоумением, сбрасывая его ладони со своих плеч. – Как это? Ты хочешь и на Анастасии жениться, и меня… оставить? Огден, ты знаешь, что я согласна на всё, но… принцесса ведь не согласится!
– Она может согласиться, – сказал Огден негромко, складывая руки на груди. – Я не уверен в этом, но… стоит попытаться. Наверное. Хочу посоветоваться с тобой. Ты же девушка, лучше, чем я, разбираешься в чувствах. Присмотрись на днях к Анастасии и… к Роланду.
Несколько секунд Каролина молчала, удивлённо хлопая глазами.
– К Роланду? – проговорила обалдело и нервно облизнула губы. – А он тут при чём? Или ты хочешь…
– Он не может жениться ни на ком, ты же знаешь. Но мне кажется: Фоксу нравится Анастасия, а он нравится ей. Что, если мы совершим… рокировку, как в шахматах? Официально поженимся мы с принцессой, но жить будем по отдельности. С тем, с кем хотим сами.
Каролина задумчиво нахмурилась.
– Мне кажется, это хороший план, Огден. Но… Анастасия и канцлер…
– Да, не факт, что они согласятся. Но над этим можно поработать, – король ободряюще улыбнулся бывшей невесте. А возможно, и будущей тайной жене. – Осторожно, разумеется. Давай так. Пока будем просто присматриваться к ним, наблюдать, как они ведут себя друг с другом. Может, я ошибаюсь и там нет никаких чувств? Но, если есть, я попробую поговорить с канцлером, а ты – с Анастасией. Она ведь понимает, что Роланд ни при каких условиях не сможет уехать с ней в Альганну.
– Это ещё почему?
Огден поджал губы. Говорить о своих догадках Каролине он отчего-то не хотел – что-то словно сопротивлялось внутри.
– Да так, есть у меня подозрения. Кроме того, я его просто никуда не отпущу. Фокс – отличный канцлер, зачем мне отдавать его императору Арену? Он мне и самому нужен.
– И ты не боишься, что он может занять трон вместо тебя? – с недоумением поинтересовалась Каролина. – Я с самого начала не понимала, отчего ты настолько ему доверяешь…
– Если бы он хотел занять трон, он бы уже его занял, – усмехнулся Огден. – Но Роланду не нужен престол. Зато он может захотеть себе Анастасию. Это был бы отличный вариант для нас с тобой, Каро.
Девушка улыбнулась, встала с кресла и поцеловала Огдена – сначала в щёку, а затем в губы. Очень нежно и ласково, но настолько приятно и сладко, что он едва удержал себя от немедленного желания унести Каролину в спальню, и побыстрее.
– Спасибо, что борешься за нас, Огден! Я люблю тебя и сделаю всё, что ты скажешь.
– Пока просто наблюдай, – велел Огден строго и погладил Каролину по щеке. – В этом деле нельзя ошибиться.
Анастасия
Ночью она плохо спала, и не только потому, что место было новое и кровать непривычно слишком мягкая – не кровать, а облако какое-то. Анастасия привыкла спать на более жёстких постелях, чтобы, когда ложишься, не чувствовать себя так, будто проваливаешься всем телом внутрь матраса. Надо будет попросить Роланда, чтобы его поменяли…
Подумав так, Анастасия даже улыбнулась. Забавно, что она отчего-то сразу вспомнила про канцлера. Не про дворцового управляющего или камеристку, ну или хотя бы про Мэл Руди – именно про Фокса. Да, этот мужчина умудрился завоевать её искреннее расположение всего лишь за какую-то неделю.
Значит, его пытались убить… Если предположить, что шаман – Каролина, зачем ей это могло понадобиться? На тот момент канцлер ещё не посадил Огдена на престол, но собирался, и она об этом знала. Но, если бы Роланд умер, ничего бы не получилось, и третий – точнее, четвёртый – сын короля Фредерика так и остался бы принцем.
Но, может, Каролина хотела именно этого?
А что, почему бы и нет… Если предположить, что она действительно любит Огдена – а Морган ведь сказал, что неизвестный шаман сильно любит какого-то мужчину, – то Каролину явно не могло устраивать, что он станет королём и потеряет возможность на ней жениться. Для того чтобы этого не случилось, нужно было всего лишь убить канцлера.
Логично. И мерзко.
Честно говоря, Анастасия даже не знала, чего больше хочет – чтобы эти рассуждения подтвердились и Каролина оказалась шаманкой или нет? Первый вариант – неплохой способ щёлкнуть Огдена по носу. Но самой противно так думать. Второй же вариант, где шаманом является кто-то другой, на взгляд Анастасии, был более опасным. Потому что мотивы Каролины были более-менее понятны, но если это всё-таки не она…
Интересно, с чего в такой ситуации начал бы Гектор Дайд? Анастасия не представляла, как дознаватели расследуют подобные дела. Но в любом случае – среди её сопровождающих есть люди Дайда, они будут разбираться. Морган и Риан первым делом после всего выясненного отправились к Эрнесту Таду – начальнику свиты Анастасии и дознавателю первого отдела, – и принцесса была уверена, что уже завтра услышит от него какие-то первые выводы.
Ну а пока всё же надо спать.
.
Проснулась Анастасия, как и привыкла, сама, по будильнику, установленному на браслете связи. Встала и сразу отправилась в ванную умываться, а когда вышла, обнаружила в своей комнате одну из служанок – не Мэл, её смена закончилась накануне вечером, – и всех своих компаньонок, уже одетых и относительно бодрых.
– Мне теперь никакого покоя не будет, что ли? – возмутилась Анастасия и, когда Нинель начала объяснять, что фрейлины должны присутствовать при утреннем туалете принцессы, а потом и завтракать вместе, решительно перебила девушку: – Нет, не надо вам тут присутствовать, идите пока к себе. Ну или хотя бы сядьте в столовой, чтобы я вас не видела.
– Как скажете, ваше высочество, – поклонились Нинель, Флоранс и Элиза, улыбаясь, и удалились в соседнюю комнату. Осталась только служанка, молодая девушка по имени Линда. Анастасия попросила её достать из гардероба платье, которое ещё накануне приготовила Мэл, затем быстро переоделась и села перед трюмо, ожидая, пока служанка сделает ей причёску. Сама Анастасия не умела крутить из своих волос ничего особенного, ей удавались только самые простые причёски – коса, хвост, пучок. Но принцесса ведь не может ходить с обычной «гулькой» на затылке.
Пока Линда её причёсывала, Анастасия рассматривала в зеркале своё отражение. Сегодня на ней было совсем другое платье – глубокого тёмно-бордового оттенка, с воротником из белого кружева и широким поясом, подчёркивающим талию, – и оно, на взгляд Анастасии, придавало ей какую-то строгую торжественность. Накануне принцесса больше напоминала воздушное создание – прекрасную лебедь, как выражалась Мэл, сегодня же – фарфоровую статуэтку. Даже кожа на фоне тёмного платья казалась слишком бледной.
– Накрась меня немного, Линда, – попросила Анастасия, улыбнувшись отражению. – И добавь в эту красоту, которую ты вертишь на моей голове, веточку живых цветов.
– Белых или бордовых, ваше высочество?
Принцесса задумалась.
– А пожалуй, можно и бордовых.
Минут через десять всё было закончено, и принцесса удовлетворённо кивнула. На ней не было ни одного украшения – если не считать цветов в причёске, – но при этом выглядела Анастасия почти празднично и очень дорого. Хоть сейчас на бал.
Принцесса уже собиралась идти в столовую, когда раздался стук в дверь, и после приглашения войти в гостиной оказались трое мужчин, которых Анастасия ждала, но полагала, что они придут чуть позже, – Риан, Морган и Эрнест Тад. Все трое поклонились, пожелали доброго утра – брат при этом закатил глаза и прижал ладонь к груди, показывая, что он сражён её красотой, из-за чего Анастасия едва не рассмеялась в голос, – а потом Тад попросил пять минут на краткий разговор.
– Мы можем вместе позавтракать, – предложила дознавателю принцесса. – Правда, в столовой уже расположились мои компаньонки… Но им, наверное, следует присутствовать?
– Пока нет, – покачал головой дознаватель. – И мы в целом ненадолго, ваше высочество, позавтракаете без нас. Ни к чему подобные разговоры вести за завтраком.
Анастасия засмеялась:
– Да, вы правы, Эрнест. Тогда… Линда, выйди ненадолго в столовую.
– Может, пока попросить накрыть стол? – поинтересовалась служанка, и принцесса, на мгновение задумавшись, кивнула. Вход в столовую был через другую дверь – значит, их не побеспокоят.
– Да, попроси.
Через полминуты, когда Линда вышла, Анастасия предложила мужчинам сесть в кресла возле окна, но Тад отказался, заявив, что ему уютнее стоять перед её высочеством. А когда Анастасия вновь рассмеялась, продолжил:
– Да и я почти всю ночь не спал, если сяду – расслаблюсь и отключусь. Лучше не рисковать.
– Не спали? – встревожилась принцесса. – Отчего так?
– Выяснял обстановку. В Альганне в распоряжении комитета множество сотрудников, здесь же наш с вами контингент весьма ограничен, к сожалению. Хотя канцлер уверяет, что может организовать помощь, но пока лучше не надо. Тут, по моим ощущениям, такое змеиное логово, что не поймёшь, кто свой, кто чужой.
– Змеиное логово? – повторила Анастасия, и Эрнест кивнул, сверкнув пронзительными тёмными глазами.
– Да, ваше высочество. Во дворце много недовольных. Кто чем – многие откровенно не любят его величество Огдена и считают его дрянным королём, другие втайне мечтают о большей власти, третьи терпеть не могут – цитирую – «выскочку-канцлера». У меня есть ощущение, что всех недовольных можно классифицировать, но пока не было времени этим заниматься. Ещё и Морган с Рианом информацию подкинули.
– Каролиной, наверное, тоже кто-нибудь недоволен? – усмехнулась Анастасия, и на лице Тада мелькнуло подобие слабой ответной улыбки.
– Разумеется. Примерно все, я бы сказал. От её собственных фрейлин, которым претит прислуживать «какой-то булочнице», до королевских советников. Она мешает им с чистой совестью женить Огдена на вас. Раз он стал королём, обязан нормально жениться, а не выпендриваться, а то получил поддержку Арена, а теперь нос воротит.
– Каролине тоже не позавидуешь в таком случае.
– Да, – не стал отрицать дознаватель. – Но есть кое-что в отношении неё, что меня, честно говоря, смущает. Во-первых, я проверил по датам, которые мне назвал Морган, – в дни болезни канцлера болел и младший брат Каролины Эркур. Но он в принципе болезненный мальчик, даже учится на дому – в школе тут же подхватывает простуду. И во-вторых… – Тад цокнул языком. – Каролина производит впечатление невинной и чистой девушки, но, простите, в подобном змеюшнике, как этот дворец, невинная и чистая девушка очень быстро зачахла бы, как цветок, если его поливать ядом. А Каролина тут как рыба в воде, ничего её не смущает – ни злые языки, ни шепотки за спиной, ни сплетни. Смотрит на Огдена влюблёнными глазами и улыбается.
– И что это значит? – протянула Анастасия, не понимая, к чему клонит Тад.
– Может, и ничего. А может, она притворяется. Поэтому… ваше высочество, изначально я хотел просить вас отстранить Каролину Эркур от должности главной фрейлины, но учитывая обстоятельства… Надо получше к ней присмотреться. Поэтому пусть будет ближе к вам. Вы не возражаете?
– Не возражаю.
– А я буду за ней ухаживать, – произнёс вдруг Риан, широко улыбнувшись, и Анастасия от неожиданности подняла брови. – Посмотрим, насколько она любит своего Огдена.
– Только не переборщи, – вздохнула принцесса, невольно вспомнив многочисленные романы Риана, из-за которых их покойные родители вечно переживали и ругали её брата. – А то Огден тебе что-нибудь оторвёт.
– Главное, чтобы голову не оторвал, – спокойно заметил Морган, и Риан фыркнул. – Всё остальное я этому оболтусу как-нибудь пришью.
– Да-а-а? – насмешливо протянул брат Анастасии. – Даже…
– Цыц! – остановил его Эрнест, но тоже не удержался от улыбки. – Не надо смущать принцессу. Тем более что мы всё уже сказали. Идём. Приятного аппетита, ваше высочество.
– Спасибо, – поблагодарила Анастасия дознавателя и искренне пожелала ему напоследок: – И больше спите, пожалуйста. Вы мне ещё пригодитесь.
– Постараюсь.
Риан
Морган и Эрнест ушли, а Риан остался. Совсем не из-за задания, которое предполагало слежку и ухаживание за Каролиной – он остался бы и так, просто потому, что ужасно переживал за Анастасию.
В конечном итоге именно этот факт и стал определяющим при принятии решения – ехать в Альтаку вместе с сестрой или не ехать. У Риана была возможность отказаться, дядя Арен не настаивал. В таком случае вместе с Анастасией отправили бы другого артефактора, подобрав подходящего из специалистов первого отдела. Но Риан не смог позволить сестре уехать в Альтаку в одиночестве. Хотя ещё год назад, когда были живы отец с матерью, он наверняка остался бы в Грааге. А теперь…
То, что происходило последний год, здорово переломало их с сестрой, заставило иначе взглянуть на многие вещи. Хотя мировоззрение Анастасии изменилось не так сильно, как у Риана, – она всё же не была настолько самовлюблённой и избалованной бездельницей. А вот он – да, был. Но гибель отца от руки дяди, а потом и эти покушения на императора и его дочь Агату поставили Риану мозги на место.
Хотя дело было не только в этом, конечно. Большую роль сыграла и Тайра Рид, дочь Моргана. Точнее, теперь она была уже Тайрой Дайд. И амулет она сделала не только для Анастасии, но и для Риана – правда, бывший принц пока не понимал, зачем ему нужна эта штуковина, которую Тайра велела повесить на шею и не снимать.
Странный предмет, похожий на компас, – деревянный корпус, тусклое стекло, а за ним – стрелка из тёмного дерева и подложка из чего-то, напоминающего засушенные цветы. Может, это они и были, кто знает? Риан, как и все прочие, не разбирался в шаманской магии. Хотя теперь он уже понимал некоторые принципы, по которым она работает, и надеялся, что это поможет ему разоблачить Каролину. Конечно, если она действительно шаманка.
Пока девушка не производила впечатление какой-то великой интриганки. Риан старался наблюдать за ней во время завтрака, куда она тоже пришла, как и полагалось главной фрейлине принцессы. И не только она – ещё три девушки… И теперь Анастасия сидела за столом в настоящем цветнике – семь фрейлин плюс смущающаяся служанка. И Риан.
Забавно, но сестру тот факт, что приходилось завтракать подобным образом, огорчал, кажется, гораздо сильнее, чем Риана. Или Анастасия выглядела слегка грустной, потому что канцлер не пришёл?
Но он и не мог прийти – это понимали все присутствующие. Теперь, когда Остин Роланд Фокс вернулся в Альтаку, он сразу приступил к своим непосредственным обязанностям – в общем, у канцлера дела были и до обеда, и после него. Насколько Риан знал, Фокс почти никогда не обедал с королём, но, возможно, сегодня он сделает исключение? Хотелось бы. Анастасии так точно будет проще примириться с действительностью.
Хотя в конечном итоге её привязанность к канцлеру может стать проблемой – это Риан тоже прекрасно понимал. Но вмешиваться или читать Анастасии лекции о правилах поведения в Альтаке не собирался – сестра достаточно благоразумна, чтобы не выставлять напоказ свои чувства, какими бы они ни были. А уж Фокс – тем более.
Так что лучше забыть об этом и следить за Каролиной. Кстати…
– Чем желаете заняться после завтрака, ваше высочество? – вежливо поинтересовалась девушка, спокойно глядя на Анастасию. Сегодня она уже не выглядела настолько нервно, как на вчерашнем приёме в честь приезда принцессы. Интересно, что повлияло? Успокоительное или Огден утешил любимую? – Я могу показать вам дворец.
Риан не удержался от мимолётной ироничной улыбки: надо же, показать дворец! Сама-то живёт в нём без году неделя. Уж если кому и показывать дворец, то точно не Каролине.
– Я бы хотела начать с сада, – откликнулась Анастасия, прохладно улыбаясь. – Сегодня хорошая погода, тепло и ветра почти нет. Я с удовольствием прогуляюсь… и посмотрю лабиринт.
– Лабиринт? – хором спросили Нинель, Флоранс и Элиза, и принцесса кивнула.
– Да. Увидите позже. Правда, для прогулки мне всё-таки понадобится надеть пальто. Каролина, останьтесь после завтрака – поможете мне его выбрать.
Риан сразу понял, что задумала Анастасия, и послал ей одобрительный взгляд.
Конечно, нужно обязательно проверить бывшую невесту Огдена с помощью амулета Тайры, и чем скорее, тем лучше.
Анастасия
Идея пришла в голову спонтанно – хотя удивительно: как она раньше не сообразила? Да, непременно надо понять, испытывает ли Каролина к Анастасии неприязнь настолько сильную, чтобы мысленно желать зла. Сделать это можно было лишь наедине, поэтому принцесса попросила главную фрейлину помочь с выбором пальто. На самом деле никакой помощи Анастасии не требовалось – она и сама отлично знала, какое пальто подходит к этому платью и какие к нему надеть шляпку, шарфик и уличные туфли. Но Каролина ведь не в курсе, что принцессы в Альганне настолько самостоятельные.
После завтрака, когда остальные вышли из столовой, Анастасия повела Каролину в соседнюю комнату, а затем и в спальню, откуда был вход в гардеробную. И, шагая рядом с девушкой, напряжённой, как натянутая струна, непроизвольно трогала браслет на руке, не опасаясь, что Каролина это увидит, – Гектор ведь говорил, что браслет не виден никому, кроме самой Анастасии, пока находится на её руке.
Он не нагревался. Удивительно! Неужели Каролина ничего не замышляет против?..
Не поверив своим ощущениям, Анастасия осторожно сняла эмпатический щит и прислушалась к эмоциям девушки. Пусть эмпатом принцесса была не слишком хорошим, но здесь особенное мастерство не понадобилось – и так было понятно, что Каролине неуютно. И, конечно, неприятно. Да, девушке не нравилась Анастасия – но ведь Дайд говорил, что эмоции – это совсем не то. Можно ненавидеть, но не мечтать причинить вред. И наоборот – радоваться и ликовать оттого, что делаешь больно.
Каролина явно была не в восторге от общества принцессы, но, если судить по браслету Тайры, не мечтала ударить соперницу тяжёлой вазой по голове и спрятать где-нибудь труп.
Может, Каролина всё-таки не шаманка?
А кстати, почему бы и не спросить… пока эмпатический щит не поставлен обратно.
– Что вы думаете о шаманах, Каролина? – поинтересовалась Анастасия и поморщилась – волна удивления пополам со страхом была такой силы, что принцессу даже затошнило. Хм… а страх, по идее, здесь быть не должен. Удивление – да, но не страх.
– О шаманах?.. – переспросила Каролина и нервно облизнула накрашенные ярко-алой помадой пухлые губы. – Не очень понимаю, почему вам пришёл в голову подобный вопрос, ваше высочество…
– А почему бы и нет? Мы спорили в дороге, существуют они или это просто такая легенда. Что думаете вы? Легенда?
– Увы, не легенда, – вздохнула Каролина. Страх из эмоций ушёл, удивление тоже. Теперь Анастасия ощущала усталость пополам с чем-то ещё. Может, настороженность? Каролине было не по себе, но не факт, что из-за вопроса. Она ведь общается с потенциальной женой своего любимого мужчины. – Я точно знаю, что не легенда. У меня есть младший брат, он родился недоношенным и очень слабым, должен был умереть. Мы с мамой носили его одному шаману… Мне тогда было двенадцать, поэтому я всё хорошо помню. Жутким человеком был тот шаман – волосы седые, глаза жёлтые, нос крючком, бр-р-р. Он сказал, что может вытянуть Кристофера, но за всё нужно платить. И попросил у мамы меня.
– Что? – Анастасия вздрогнула и покосилась на Каролину с ужасом. – В каком смысле – вас?..
– На год, в услужение. Он был чёрным шаманом, ему нужна была моя кровь, волосы, ногти…
– Гадость какая, – поморщилась принцесса, и Каролина кивнула. Теперь её эмоции наполнились омерзением.
