Текст книги "Чужой престол (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)
– О чём задумались, ваше высочество? – поинтересовался Огден, садясь рядом с принцессой, которая отдыхала на большом пушистом полотенце, постеленном прямо на гальку возле воды, и смотрела за горизонт.
Хотелось ответить: «Я не разрешала вам садиться здесь», напомнив королю его место, но грубость – всё же не её стиль. Да и самой потом от себя противно будет. Огден же это всё организовал и действительно старался, чтобы Анастасии понравилось. Сейчас, например, за их спинами повара готовили обед на углях – и пусть ветер дул с моря, всё же иногда, когда он почти стихал, Анастасия ощущала аромат жарящегося мяса и невольно сглатывала слюну. После нескольких заплывов есть очень хотелось.
– Вспоминаю наше Коралловое море, – ответила принцесса почти искренне.
А потом добавила своему ответу искренности, признавшись:
– И рассуждаю о том, что такого случилось ночью, из-за чего понадобилось назначать Нортона Чанга начальником дворцовой гвардии.
Сказала Анастасия это всё негромко, но Огден тем не менее оглянулся – проверить, где остальные. Но остальных поблизости практически не было – все фрейлины играли в мяч в воде неподалёку, и Морган с ними. Только Каролина сидела на полотенце, но далеко – там, где находилась охрана. Она даже не взяла с собой купальник, и Анастасия была уверена, что сейчас девушка отчаянно жалеет о своём дурацком упрямстве. Настолько стесняется Моргана? Или Огдена? Или обоих?
– Много всего, – ответил король, окружив себя и Анастасию плотным куполом тишины – чтобы точно никто не подслушал. – Но не то, что озвучили официально.
– Я так и поняла.
– По каким признакам?
– Не знаю, – пожала плечами принцесса. – Наверное, потому что вы выглядите слишком бодро для человека, на которого ночью покушались.
Огден засмеялся, демонстрируя идеально ровные и белые зубы. Да, красивый он мужчина – этого не отнять. Но Анастасии всё равно хотелось видеть рядом с собой совсем не его.
– Вы догадливы. Кстати… может, всё же смените гнев на милость и позволите называть вас по имени? У нас была договорённость, но потом…
– Позволяю, – перебила Огдена Анастасия, не желая обсуждать, из-за чего она рассердилась на короля и несколько дней называла его не иначе, как «ваше величество». – И рассказывайте скорее, что произошло.
Огден не колебался, не говорил, что не дело принцессы думать о подобном – за это Анастасия в мыслях поставила ему плюс. А вот услышанное не порадовало.
Значит, принцы сбежали. Защитница! Ещё и полгода не прошло с тех пор, как дядя Арен арестовал всех заговорщиков, которые мечтали его убить, и на тебе – новый заговор, только в Альтаке, куда он отправил собственную племянницу. Впрочем, он наверняка осознавал, что нечто подобное и случится.
Анастасии почти ничего не угрожало – это она понимала. А Роланду? Если люди, помогавшие принцам сбежать, с лёгкостью поставили на канцлера ловушку – значит, он им не слишком-то нужен. Рассчитывают отдать эту должность кому-нибудь другому?
Но как добиться цели и убить Огдена, не вызвав при этом гнев её дяди, Анастасия совсем не понимала.
– Пойду ещё искупаюсь, – вздохнула принцесса, когда собеседник замолчал – почувствовала, что её мозгам необходимо слегка остудиться. После услышанного они почти кипели.
– Я с вами, Анастасия, – поднялся Огден и подал девушке руку. Она приняла её, поднялась – и тут же напряжённо застыла, когда Огден с нежностью поцеловал её кисть.
На глазах у Каролины. Отлично придумал!
– Не надо так делать, – выдохнула принцесса раздражённо, отнимая свою руку, развернулась и побежала к морю.
Каролина Эркур
Вообще-то Каролина старалась не смотреть на Анастасию и Огдена – слишком больно было наблюдать их вместе. Всегда, не только сейчас, но сейчас как-то особенно. Может, потому что больше она ни на что не надеялась? И в глубине души желала, чтобы Анастасия отказалась выходить замуж за короля. Да, малодушно и эгоистично так думать, но по-другому у Каролины пока не получалось.
Поэтому, когда Огден взял принцессу за руку и напоказ поцеловал её, Каролина решила, что хватит сидеть здесь, на берегу – надо проветриться. Тем более, что за пляжем находился лес с тропинками из мелкой гальки, и она собственными ушами слышала, как Огден говорил, что там можно прогуляться – не заблудишься.
Туда Каролина и отправилась, перед этим предупредив охранников, что отлучится. Сопровождать её никто не стал – невелика птица, даже если где и сгинет, никто не расстроится.
Минут через пять, шагая по гальке, которая тихонько скрипела под мягкими туфлями на ногах Каролины, девушка немного расслабилась. Уж очень красиво было вокруг: разлапистые ели с голубыми иголками, густая трава по обеим сторонам тропинки, полная разных цветов – жёлтых, красных, сиреневых… Каролина даже сошла с дорожки и села на корточки, разглядывая местную флору. Осень же. Почему здесь всё цветёт? Понятное дело, юг, но ведь и на юге сейчас осень…
– То, что ты разглядываешь – веснянка круглогодичная и прерии крапивниковые. Они круглый год цветут, – раздался вдруг позади негромкий мужской голос, и Каролина едва не упала носом в траву.
Морган! Что ему надо?!
Девушка невольно сжалась, ощущая волну безудержного страха, который каждый раз накрывала её с головой, как только шаман оказывался поблизости. Слишком уж тёмная энергия у него была. И сразу приходил образ, как он стоит посреди леса с окровавленными руками…
Сейчас Морган тоже стоял посреди леса, но никаких окровавленных рук у него, конечно, не было. Более того, он был полностью одет – штаны, рубашка. Последняя была наполовину расстёгнута, чтобы не свариться на этой жаре. Каролина невольно посмотрела в вырез и сглотнула, увидев, что грудь Моргана покрыта тёмными густыми волосами – действительно как у медведя, на которого он и был похож. Здоровенный, мощный мужчина – такой легко мог переломить пополам любую девушку.
– Что вам нужно? – нервно спросила Каролина, вскакивая на ноги, чтобы ощущать себя более уверенной. – Я же просто гуляю, никуда убегать не…
– Я говорил, что ты не сможешь убежать, – перебил он её невозмутимым тоном и добавил: – Мне нужно с тобой поговорить – сейчас идеальное время, а то лови потом тебя в комнатах принцессы и как-то наедине оставайся. Из-за этих дурацких правил, что нельзя находиться в одной комнате с незамужней девушкой, всё усложняется. Как будто, если девушка замужняя, это мешает её снасильничать.
Каролина отшатнулась, сжав ладони в кулаки, и Морган фыркнул, явно развеселившись – глядел на неё с иронией, которая казалась бы вполне доброй, если бы не почти чёрная жизненная энергия этого человека.
– Да не бойся ты, – сказал он со вздохом. – Не трону я тебя. Ты, Каролина, одного возраста с моей дочерью Тайрой. Правда, она гораздо умнее.
Почему-то это замечание помогло страху отступить – но на его место пришла обида.
– Вы думаете, я дура? – нахмурилась Каролина.
Ей отчего-то было обидно слышать подобное.
– Не дура, но и не слишком умная. Расти и расти ещё тебе, девочка, – усмехнулся Морган, и стало как-то совсем обидно. Какая же она девочка? Была девочкой до связи с Огденом, но теперь-то…
А шаман между тем продолжал:
– Меня с тобой Эрнест просил поговорить. Давай-ка с сегодняшнего вечера ходи гулять в город на пару часиков. Можешь родных посещать и под этим предлогом отлучаться. В общем, придумай что-нибудь правдоподобное.
– Я же глупая, – съязвила Каролина, и Морган вдруг настолько очаровательно и ласково улыбнулся, что у неё в груди что-то ёкнуло.
– Да не обижайся ты, – произнёс мужчина спокойно и доброжелательно. – Я не для того, чтобы как-то обидеть или задеть. Просто поучиться бы тебе нормально. И не только шаманству, а вообще. Тогда лучше будешь представлять последствия своих поступков. А пока ты как слепой котёнок, который с перепугу может кому-нибудь морду расцарапать.
Каролина не знала, что сказать, но Моргану и не нужен был ответ.
– В общем, ты поняла, да? Ходи по вечерам в город. И если кто захочет с тобой прогуляться – не отказывайся, это может быть важно. Ясно?
– Угу, – ответила девушка без всякой охоты, и Морган, напоследок ещё раз одобряюще улыбнувшись, развернулся и пошёл в обратном направлении, к морю.
Только в этот момент Каролина осознала, что Морган, будучи очень крупным мужчиной, как-то умудряется абсолютно бесшумно передвигаться.
Роланд
Иногда канцлер думал: что бы он делал, будь на месте Огдена? Если бы сам стал королём, договорился с Ареном о поддержке и получил в нагрузку принцессу, на которой не хотел жениться поначалу, но потом передумал? Однако вот она всё никак не хотела передумывать и проникаться женихом, и соглашаться на брак не спешила.
Что ж, ответ был однозначным – сначала Роланд постарался бы очаровать Анастасию, как сейчас пытался Огден, но если бы не сработало, начал бы искать инструменты для давления. Собственно, новоиспечённый король один из них уже нашёл, заявив принцессе, что отпустит Роланда после свадьбы. И да, канцлер сказал бы примерно то же самое. Он вообще не обольщался на свой счёт, зная, что похож на отца гораздо сильнее, чем принцы Тедеон, Грегор и Огден. Король и сам это говорил, сетуя, что ни у кого из его «нормальных» сыновей нет такого крепкого характера, как у Роланда.
Но сейчас канцлеру было некогда думать о тонкостях отношений Огдена и Анастасии – весь день он крутился, как дрессированная собачка во время циркового преставления, и держался только благодаря выпитому эликсиру для бодрости. Был у него, правда, один неприятный побочный эффект – всё вокруг казалось слишком кричаще-ярким, и от этого болели глаза.
Королевская гвардия встретила инициативу со сменой начальника охраны настороженно, с опаской. Дураков среди них не держали, поэтому парни сразу сообразили, к чему это может привести, особенно учитывая информацию про покушение на Огдена. Нортон Чанг, несмотря на то, что не был в восторге от собственного назначения, сразу приступил к обязанностям, и тут же поменял всех своих замов – на людей Анастасии, естественно. А потом и остальным занялся, просматривая документы, опрашивая гвардейцев и проверяя журналы учёта посетителей вместе со своими ребятами. Короче говоря, взбаламутил воду так, что к обеду у людей Джулиана Шолто дымились макушки и дёргались глаза. Парочку даже арестовали, но не за связь с заговорщиками – просто нашли у них в карманах, которые Чанг заставил вывернуть сразу после своего назначения, запрещённую траву.
Потом было совещание с министерством дипломатических дел, и на нём пришлось забыть о заговоре против короны, решая другие проблемы, связанные с соседями, в первую очередь с Альганной. Именно с вотчиной императора Арена Альтака больше всего сотрудничала, да и культура была похожа. Остальные соседи – Корго на юге и княжество Сизгард на севере, – сильно отличались по традициям и образу жизни, хотя торговали с ними активно, а в Корго ещё и отдыхать ездили. Вот в Сизгард ездить было нежелательно – чужаков там не любили, послов и то с трудом терпели. Сотрудничество с ними частенько оказывалось одной сплошной проблемой.
Сразу после совещания с дипломатами Роланд всё-таки вызвал к себе Эрнеста Тада – хотя и понимал, что у того наверняка мало времени. Но нужно было узнать, как продвигаются дела, а главное – что говорят арестованные.
– Ничего толкового пока не говорят, – усмехнулся дознаватель и тяжело опустился в кресло напротив. Судя по сероватому лицу Тада, он, в отличие от канцлера, никаких эликсиров не пил. – Купера и Грэм мы, кстати, тоже в Альганну отправили – от греха подальше. Здесь их сторожить не сможем, откуда столько лояльных короне людей взять? А у нас это элементарно, не вырвутся. Заодно и хороший инструмент давления – дома, как говорится, и стены помогают. Но в первый день на информацию рассчитывать не стоит, они ещё не осознали глубины собственного падения. Заместитель министра финансов, кстати, вообще ноет, что его подставили, а он ничего противозаконного не делал. Вполне возможно, что так и есть.
– А Нэтта?
– Эта молчит. Но у нас есть способ её разговорить, – коварно усмехнулся Тад. – Завтра провернём, доложу. Пока же послушайте, что выяснил Риан.
Выслушав весьма интересные сведения об изолированном элементе амулета, Роланд покачал головой:
– От всего этого несёт такой откровенной подставой, что мне кажется, будто организаторы считают меня идиотом.
– Идиотом – не идиотом, а против фактов не попрёшь, – пожал плечами Эрнест. – Принцы сбежали? Сбежали. В амулете родовой элемент Вестериусов есть? Есть. Абрам Бивиус вас предупреждал? Предупреждал. Оснований для ареста на самом деле масса. И я бы арестовал от греха, но это явно то, на что рассчитывают организаторы. Не хочу делать им подарочек. Поэтому попробуем раскрутить информацию, которую мы скормили вместе с Каролиной.
– А почему вы думаете, что она дойдёт именно до кого нужно? – уточнил Роланд.
– Потому что во всём этом совершенно точно замешаны Бивиусы. Но доказательств у нас пока нет. Значит, надо их найти.
Каролина Эркур
На море Огден и Анастасия пробыли почти до самого ужина, а значит, и вся остальная компания вместе с ними. И за это время Каролина даже устала отдыхать. Может, если бы она взяла с собой купальник, было бы легче. Но она не взяла – не хотела ходить перед всеми почти голой. Особенно почему-то перед Морганом. Его взгляд, открытый и слегка ироничный, порой даже откровенно насмешливый, её смущал.
Ближе к вечеру принцесса сказала, что пора бы и честь знать, и, несмотря на то, что Огден уговаривал её остаться посмотреть на закат, решительно воспротивилась, потребовав возвращаться в замок и ужинать уже там. Выглядело это всё вполне нормально – устала девушка от солнца, воды и гальки, что тут такого? – но Каролина отлично понимала, что Анастасия просто хочет поскорее оказаться поближе к Роланду, а Огден ей банально надоел за весь день. И его бывшую невесту это радовало. Пусть помучается!
Да, отчасти то, что она говорила Элисон Голден, было правдой. Не нежелание уехать из дворца – теперь Каролина с удовольствием сбежала бы подальше, и побыстрее, – а мысли о том, что Огдену всё слишком легко достаётся. Альтакой по сути управляет канцлер, благодаря ему же Огден ещё не лишился короны. Роланд и с императором Ареном договорился, и расследованием теперь занимался, и место возле принцессы освободил – пожалуйста, ваше величество, ухаживайте. Одна Анастасия сопротивлялась и не желала стелиться ковриком перед Огденом, за что Каролина была ей благодарна. Потому что всё, что достаётся без труда, не ценится по-настоящему.
На ужин Каролина не осталась – иначе поручение Эрнеста Тада не получилось бы выполнить. Сказала Анастасии, что желает прогуляться после дня на море, а заодно навестить родных – может, и ночевать там будет, и принцесса её отпустила.
Прогулка по знакомым улицам прошла без происшествий – никто за Каролиной не следил, по крайней мере она не заметила, и знакомиться не пытался. Дома она пробыла от силы час: попила чай с родными, узнала последние новости, по поводу свадьбы с Огденом сказала правду – что её, конечно же, никогда теперь не будет. Огорчились все, кроме сестры – та откровенно сказала:
– Ну, Каро, это и хорошо! Не нужна тебе корона. Королевой принцесса должна быть, а не булочница.
– Согласна, – вздохнула Каролина, но не стала уточнять, что и не мечтала быть королевой – просто влюбилась в Огдена. Оттого и канцлера думала убить – ей казалось, что если Роланда не станет, то и Огден королём быть не сможет. Справедливое замечание, вот только убивать при помощи проклятья оказалось не менее сложно, чем ножом. Потому что Роланд нравился Каролине, а ещё потому что за убийство ей пришлось бы заплатить смертью кого-то из близких. Она думала пожертвовать Мирандой, полагая, что смерть Кристофера подкосит родителей, но не смогла внести плату.
Теперь Каролина думала об этом с содроганием. Ей даже казалось странным, что она всерьёз рассуждала о возможности убить сестру. Никакой Огден не стоит такой жертвы! И хорошо, что она тогда передумала.
Возвращалась в замок Каролина уже в потёмках. На улице сильно похолодало, даже снег пошёл, ровным белым слоем ложась на деревья и дорожки, и девушка подмёрзла, пожалев, что не взяла ни шарф, ни шапку. От пронизывающего ветра не спасал и отороченный мехом капюшон плаща. Тем более, что его приходилось всё время поддерживать, и у Каролины к концу прогулки до замка онемели пальцы рук.
Капюшон она не сняла даже уже войдя во дворец с чёрного входа, решив, что с парадного ей заходить не нужно: не тот она человек, пусть и старшая фрейлина принцессы. Удивилась, что охраны рядом не наблюдается, но тут вспомнила об утреннем назначении Нортона Чанга и решила, что это просто какие-то незначительные перестановки. А может, их вообще на допрос вызвали, кто знает.
Каролина пошла дальше, вверх по лестнице, завернула в полутёмный коридор рядом с помещениями дворцовой кухни – отсюда можно было легко и быстро попасть на лестницу, которая вела на этаж фрейлин, – и чуть слышно охнула, налетев на повороте грудью на какого-то мужчину. От удара с головы Каролины слетел капюшон, она попыталась его поймать, но пальцы отчего-то не слушались, а ещё в груди неожиданно стало больно и платье показалось тёплым и влажным, будто человек, с которым она столкнулась, вылил на неё стакан воды.
Его самого поблизости уже не было. А может, и был – просто Каролина не видела: у неё темнело в глазах и подкашивались ноги.
В конце концов она на них не удержалась – рухнула на пол, прижимая к себе руки в безуспешной попытке остановить кровь, что лилась и лилась из раны сплошным потоком, как ключ бьёт из земли.
Боль постепенно утихала, словно утекая из Каролины вместе с кровью, и девушка обрадовалась, внезапно осознав, что именно с ней случилось.
Наконец-то! Ещё совсем чуть-чуть, немного потерпеть – и всё закончится…
Глава двадцать третья
Морган Рид
Он видел в окно, как Каролина бежала к чёрному входу в замок, придерживая капюшон плаща и быстро перебирая ногами, чтобы скорее добраться до живительного тепла. На улице было уже почти темно, поэтому, если бы не шаманская связь между ними, Морган и не понял бы, что эта девушка – Каролина. Но связь – она как нить, соединяющая одно с другим – дёрни одно, и второе тоже дёрнется, почувствует давление.
Удар в грудь был резким и сильным, у Моргана от него на секунду перехватило дыхание. Он сразу же почувствовал, как жизнь из Каролины стала уходить столь стремительно, что Рид мгновенно осознал – счёт идёт на минуты.
Он вскочил из-за стола, опрокинув стул, на котором сидел, схватил сумку со своими шаманскими вещами и метнулся в сторону двери, не обратив внимания на недоуменный вопрос Риана, заданный ему вслед. Шёл по связи – точнее, бежал так быстро, как мог, перепрыгивая через ступеньки и ровно, размеренно дыша, чтобы не сбивать дыхание. С каждым прошедшим мгновением связь становилась всё слабее и слабее – словно огонёк свечи перед тем, как погаснуть окончательно.
Вот и нужный коридор. Повезло, что Каролину ранили именно здесь, а не дальше и не в городе – тогда Морган точно не успел бы. Да и сейчас не факт, что успеет.
Девушка уже была без сознания. Лежала на спине, бледная в синеву, прижимая к груди красные от крови руки, и тяжело, рвано дышала. Плащ был распахнут, платье тоже промокло от крови, да и под самой Каролиной на полу собралась приличная лужа. Дело было плохо, и осложнялось полнейшим нежеланием девушки жить, что в конечном счёте играло решающую роль. Рану-то он зашьёт, успеет, и кровь специальными зельями восстановит, но нежелание Каролины жить утянет её в посмертие вернее любой раны.
Рассуждать и придумывать что-то было некогда, поэтому Морган начал сшивать разорванные ткани. Ему повезло – сердце было не задето, только лёгкое и важные сосуды, и Каролина умирала от потери крови.
Кровотечение он остановил быстро, с зашиванием ран провозился дольше – минут десять работал нематериальной силовой иглой, используя вместо ниток собственную чистую магию. Такой способ был самым затратным, но и наиболее эффективным – раны затягивались за пару часов. Вот и у Каролины моментально запускалось заживление, но, к сожалению, оно задевало только тело – душа продолжала отлетать, и Морган ощущал, как их связь становится всё тоньше и тоньше несмотря на все его усилия.
В дело пошла фляга с ключевой водой, которую Морган, быстро заговорив и бросив туда несколько трав для восстановления объёма и циркуляции крови, приложил к губам Каролины и аккуратно заставил выпить. Должно было помочь, тем более, что раны он зашил. Да, Каролина потеряла много крови, но для смерти этого было недостаточно.
Однако она продолжала уходить. Процесс замедлился, это Морган чувствовал, но не прекратился. Он знал такой эффект – подобное случалось всегда, если пациент банально не желал, чтобы его лечили. Вот и Каролина не желала. Она настроилась на то, чтобы покинуть этот мир.
– Вот дура, – выругался Морган в отчаянии.
Молодая девчонка, дался ей этот Огден! Ещё не хватало из-за каких-то королей на тот свет стремиться.
– И что мне с тобой делать?
Необходим был мощный импульс. Настолько мощный, чтобы выдернуть Каролину из её состояния умирания, заставить переключиться на что-то другое. Будь рядом кто-то из её родственников, Морган использовал бы их, чтобы встряхнуть девчонку. Но даже Огден наверняка не успеет прийти – пара минут, и Каролина покинет этот мир.
Думал Морган недолго – не было времени. Быстро вырвал у себя клок волос, даже не поморщившись от боли, прочитал короткий заговор, поджёг вырванное и сунул Каролине под нос.
Каролина Эркур
Каролина постепенно словно погружалась в сон – приятный и глубокий, он обволакивал её тёплым облаком, накрывал мягким одеялом, и из него совсем не хотелось выбираться. Зачем идти туда, где делают больно? Конечно, незачем. Куда лучше здесь, где безопасно и хорошо.
Но потом в нос ворвался навязчивый запах, настолько приятный, что Каролина потянулась к нему, стремясь вдохнуть как можно больше, и разбудила саму себя.
Голова кружилась, сердце билось неровно и тяжело, слегка подташнивало – и если бы не этот запах, Каролина немедленно захотела бы вновь уснуть, завернуться в тёплое одеяло из сна и не двигаться, не чувствовать, не думать. Однако непонятный аромат манил, не давая уснуть, и Каролина дышала им, дышала, дышала…
– Отлично, – раздался рядом знакомый довольный голос, почему-то отозвавшийся в девушке сладкой радостью. – Ну-ка, выпей.
К губам прижалось горлышко фляги, и Каролина послушно сделала несколько глотков. Тошнота постепенно отступала, боль в груди тоже становилась меньше, но чем сильнее уходило её прежнее сонное состояние, тем чётче Каролина ощущала нечто совсем другое. Странное томление и волнение, как во время свидания с любимым человеком, в предвкушении грядущей близости с ним. И это, с одной стороны, пугало, но с другой – отзывалось как нечто правильное, настоящее и искреннее.
– Молодец, – вновь произнёс знакомый голос, и Каролина почувствовала, что мужчина наклонился ниже, аккуратно ощупывая её бока и грудь горячей ладонью. Она сразу осознала, что прикосновения эти не были чувственными – так врач проверяет состояние больного, – и завозилась, забеспокоилась, пытаясь получить больше. Застонала даже – так ей захотелось, чтобы он прикоснулся к ней более откровенно.
– Каролина, – вздохнул мужчина, и его голос из довольного стал строгим. – Ты можешь открыть глаза. Мне нужно кое-что сказать тебе, и лучше, чтобы ты на меня смотрела.
Она послушно подняла веки. Несколько секунд никак не могла сфокусироваться на окружающем пространстве – глаза болели, ещё и слёзы начали течь, особенно когда Каролина пыталась посмотреть на светильник, что висел у неё над головой, – но потом всё же сосредоточилась и осознала, кто именно сидит рядом с ней.
Ощущения на мгновение раздвоились. С одной стороны, Каролина почувствовала привычный ужас, который ей с самого начала внушала энергия Моргана Рида, но с другой…
Она даже подумать боялась, как называется всё остальное, что она сейчас ощущала. Нежность, страсть, желание… Дикий коктейль из эмоций, которые она испытывала раньше только по отношению к Огдену. Откуда это всё?..
– Ты умирала, – спокойно произнёс Морган и сильнее наклонился, вглядываясь Каролине в глаза. – Обычная магия не помогла бы. Мне нужно было что-то быстрое и достаточно сильное, чтобы выдернуть тебя из процесса умирания. Поэтому я применил шаманский приворот.
– Что?.. – выдохнула Каролина, не в силах осознать услышанное. Разум мутился от близости этого мужчины. Хотелось, чтобы он поскорее поцеловал её… и всё остальное тоже поскорее бы.
– При-во-рот, – повторил Морган по слогам, кажется, даже не собираясь целоваться. – То, что ты чувствуешь сейчас – не настоящее и нужно только для того, чтобы ты не умерла. Пройдёт через сутки. Он сильный, но короткий. Я сейчас тебя отнесу в твою комнату, позову остальных, а сам уйду – так тебе будет легче. На расстоянии тяга ко мне уменьшится, ты будешь лучше соображать, гарантирую.
У Каролины раздваивалось сознание. Одна её часть была возмущена всем сказанным, другой было не то, что всё равно – скорее она была занята иными эмоциями. По силе они были похожи на ураган, которому бесполезно сопротивляться – всё равно снесёт крышу.
– Вот видишь, что по твоей милости чувствовал канцлер, – со смешком произнёс Морган и осторожно взял Каролину на руки. Будь девушка более здоровой, тут же поцеловала бы его, но Каролина всё ещё была сильно расфокусирована, поэтому просто впилась пальцами в его плечи, глядя с собачьей преданностью. – У Роланда всё это было даже намного сильнее.
– Куда уж сильнее… – прошептала Каролина. Её буквально уносило от восторженных чувств к Моргану, замешанных на сильнейшем плотском влечении. – Я просто умираю…
– Умирала ты до этого, – вздохнул Морган и пошёл вперёд по коридору. – А сейчас ты оживаешь. Кто тебя ножом-то ударил, видела хоть?
И тут Каролина вспомнила, по какой причине вообще лежала в этом коридоре.
Роланд
Канцлер как раз собирался идти к принцессе, когда ему на браслет связи пришёл сигнал от Эрнеста Тада. Дознаватель вкратце сообщил, что на Каролину было совершено покушение, но она выжила и сейчас находится в своей комнате вместе с Морганом. Эрнест просил провести их с Рианом туда по потайному ходу – сами они дорогу вряд ли нашли бы.
Роланд не стал мешкать – тут же отправился за дознавателем и артефактором, а затем они все вместе прошли в комнату Каролины и, выбравшись из потайного хода, уставились на интересную картину: старшая фрейлина принцессы лежала на диване, а Рид стоял не рядом с ней, а в другом конце комнаты.
– Ты чего там застыл? – с недоумением поинтересовался Эрнест, глядя то на Моргана, то на Каролину. – Она опасна, что ли?
– Для меня – нет, – ровным тоном ответил шаман. – А вот для себя – очень даже. Сейчас объясню всё. Проходите скорее.
– Я сама расскажу, что помню, – вздохнула Каролина, попытавшись сесть, но у неё это плохо получилось – девушка схватилась за грудь и, поморщившись, опустилась обратно на подушки.
– Ты пока особо не двигайся, – заметил Морган, даже не дёрнувшись в её сторону, чтобы помочь. – Эрнест, Риан, приподнимите Каролину. А то ей явно неловко, что столько мужчин рядом, а она лежит.
– Как тебя вообще пустили с ней в комнату одного? Ещё и на руках её нёс, наверное, – удивился Риан, помогая Каролине.
– Обыкновенно пустили, я на всех охранников наше шаманское отвлечение набрасывал, пока сюда шёл, – усмехнулся Морган. – Совсем простой заговор. Гвардейцы каждый раз на пару секунд отворачивались и смотрели в другую сторону.
– У меня бы так не получилось, – буркнула Каролина, глядя на Рида с такой горячностью, что Роланд даже моргнул пару раз – уж не привиделось ли ему? Но нет, Каролина действительно смотрела на Моргана так, будто была в него безумно влюблена. Что за ерунда?
– Ты вообще почти ничего не умеешь, – беззлобно хмыкнул Морган. – Учиться ещё и учиться.
– Так что всё-таки случилось? – спросил Эрнест, внимательно глядя на Каролину. – Тебя попытались зарезать?
– Да, – кивнула девушка и начала рассказывать.
Повествование вышло недолгим. Ходила в город, как просил Эрнест, а когда возвращалась, кто-то ударил ножом в грудь. Кто – не заметила. Заметила только, что охраны возле чёрного входа не было.
– Вот это интересно, – протянул Тад, выслушав Каролину. – Сейчас проверим, кто там должен был стоять и почему они ушли. Морган, а ты никого не заметил?
– Нет. Никого. Даже купола магического, чтобы звуки отсекал, не было.
– Тоже интересная деталь, – пробормотал Эрнест и встал. – Пойду, посмотрю место преступления. Может, по горячим следам что и найдём. Риан, ты со мной.
– Лучше бы наоборот, – откликнулся Морган со вздохом. – Каролина не уточнила: чтобы вытащить её с того света, я применил приворот.
– Что ты при… – начал Тад удивлённо, но потом осёкся и покосился на девушку с сочувствием. – Так, ясно. Ладно, давайте наоборот. Риан, остаёшься здесь. Пока будем охранять нашего ценного свидетеля. А мы с Морганом отправимся на расследование этого дела. Канцлер, я думаю, вы можете идти по своим делам, мы попробуем сами разобраться.
– Только я у принцессы ещё не был, – заметил Рид, и Эрнест махнул рукой.
– Завтра утром зайдёшь. Нет на ней никакого влияния. А вот наш несостоявшийся убийца точно ещё в замке, и до утра его надо бы поймать.
– Почему точно в замке? – не понял Риан.
Дознаватель пояснил:
– Потому что до утра за ворота впускают или выпускают кого-либо только по личному разрешению короля или канцлера. Вы же никому не давали разрешения, да, Роланд?
– Не давал.
– Вот. Думаю, король тоже. Значит, злоумышленник в замке. Но утром, как только будет возможность, он уйдёт в город, и найти его будет уже сложнее.
Морган Рид
Идти пришлось потайным ходом – иначе кто-нибудь мог увидеть, как они выходят из комнаты Каролины, и задаться лишними вопросами. Поэтому канцлер вывел их с Эрнестом в коридор, соседний с тем, где было совершено покушение, попрощался и пошёл к себе. И сразу как он скрылся за поворотом, Тад поинтересовался:
– А почему ты не дал Каролине отворотное, как канцлеру? Чтобы она не мучилась.
– Ей будет полезно помучиться, – ответил Морган, и Эрнест хмыкнул. – Но если серьёзно, то я просто опасаюсь, что её опять потянет за грань. Девчонка совсем жить не хочет, не дело это. По-хорошему, с неё бы этот приворот подольше не снимать, чтобы от Огдена своего отвлеклась.
– Ну так и не снимай.
– Не смогу, – покачал головой Морган, вспомнив собственную судьбу. – Слишком хорошо знаю, каково это – когда тобой управляют навязанные чувства. Пусть справляется сама. Отворотное я ей дам, но утром. Если от ранения последствий не будет.
