Текст книги "Чужой престол (СИ)"

Автор книги: Анна Шнайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Распахнул дверь Нортон – при помощи обычного бытового заклинания для передвижения предметов. Но заходить внутрь ни он, ни Эрнест не спешили, прислушиваясь к тому, что происходило в помещении.

Однако там стояла тишина. Ну, почти – где-то вдалеке, по-видимому, из спальни, раздавался оглушительный храп с присвистом. И одно это уже было странно – потому что, во-первых, Тедеон и Грегор никогда не храпели, а во-вторых – ночью они чаще всего бодрствовали, а отсыпались днём. Подобный образ жизни принцы вели и не будучи в заключении, и после заточения в этом замке. Вряд ли за месяц что-то могло измениться.

– Пока не заходим, – резко, но негромко скомандовал Эрнест, а следом прямо перед ним появился… Роланд даже непроизвольно глаза округлил – иллюзии подобного качества он видел нечасто.

Точная копия канцлера возникла в проёме – будто из-под земли выросла. Она была настолько реальной, что Роланд моргнул, переходя на магическое зрение, и удивлённо покачал головой – Тад умудрился даже его энергетический контур скопировать. Конечно, иллюзия фонила тем, чем должна была фонить – иллюзорной магией, и если бы не это, то копию канцлера легко можно было принять за него самого.

Поддельный канцлер сделал шаг вперёд, переходя через порог – а затем в воздухе засверкали щиты, которые моментально поставили все присутствующие, включая Роланда – потому что сразу после того, как иллюзия оказалась в комнате, её с диким грохотом что-то прихлопнуло, будто назойливую муху.

– Что и требовалось доказать, – пробормотал Эрнест. – Повесили ловушку, рассчитанную на ваш неожиданный приход. Но не кровную – иначе она бы сейчас не сработала. Скорее всего, сделали энергетический слепок, решили, что его будет достаточно. Профессионалы так себе, нашему принцу Аарону они и в подмётки не годятся.

– И хорошо, – заключил Нортон, кивая на дверной проём. – Только от этого грохота в комнате все проснулись. Снаружи-то я звук заблокировал, но внутри…

– Значит, скоро здесь появятся гости, – предвкушающе усмехнулся Риан. Ему, по-видимому, даже не терпелось их увидеть. – Полюбоваться на почившего канцлера. Будет им сюрприз.

– Рано радуешься, – проворчал Морган,и сразу после этого Эрнест скомандовал:

– Всё, можно заходить. Нортон, ты со мной, потом Морган и Риан. Канцлер, вы замыкающий. Не лезьте на рожон! Нас могут заменить, вас – нет.

И, не дожидаясь ответа, дознаватель вошёл в покои Тедеона и Грегора.

Риан

Поездка в Альтаку, к которой Риан изначально был настроен скептически, оказалась неожиданно увлекательной. Замок-артефакт, лабиринт, то ли похищенный, то ли сбежавший аристократ из Альганны, а теперь ещё и это!

Риан никогда не видел принцев Тедеона и Грегора, но почему-то не сомневался, что двое бородатых и косматых мужиков, вышедшие из спальни в трусах – не они. Ни малейшего сходства с канцлером, и уж тем более с Огденом. Эрнест наверняка назвал бы таких «расходным материалом» – точно так же он называл и Каролину, и всех, кем при необходимости могли пожертвовать.

Проходя через порог, Риан посмотрел на пол, где красовалось здоровенное чёрное пятно, как от сажи – да-а-а, энергии, чтобы убить канцлера, в ловушку вбухали немало. Чисто энергетическая штука, очень затратная – чтобы наверняка. Но, кстати, амулет императора с первого раза она бы не пробила. Вот со второго – да. Но кто же даст им второй шанс?

– Вы кто? – проблеял один из мужиков, но тут увидел канцлера и протянул: – О-о-о…

– Дон, скорее! – рявкнул второй «принц», а затем неожиданно вскинул руки. Риан, да и все остальные, по-видимому, подумали, что тот собирается атаковать – но вместо этого ладони мужчины вдруг загорелись, вспыхнув в одно мгновение, как зажжённый факел, а затем огонь с жадностью метнулся дальше по рукам, пробираясь к плечам.

Комнату прорезал дикий, отчаянный крик горящего мужчины. Второй смотрел на это всё с открытым ртом, даже не пытаясь ничего сделать. А первый между тем упал на пол и забился, пытаясь сбить пламя, но магический огонь так просто не погасить.

Особенно когда этот огонь – родовой, как было в данном случае.

Император заблокировал Риану родовую магию, но полностью это сделать невозможно – кровь не вода, её не поменяешь, она как течёт в жилах, так и будет течь. И Риан, мгновенно сориентировавшись в ситуации и поняв, что нужно сделать, выхватил из нагрудного кармана маленький кинжал в ножнах, поцарапал ладонь и, брызнув на горящего мужчину собственной кровью, сплел нейтрализующее родовую силу заклинание.

Огонь сразу исчез, но толку от этого было мало – слишком уж сильным было пламя в эти несколько секунд, и мужчина, прохрипев что-то невнятное, почти сразу испустил дух.

– Надеюсь, ты таких же глупостей делать не станешь? – поинтересовался Эрнест у оставшегося в живых. – Что он попытался сжечь? Давай сюда эту вещицу. Только не мне, а вон ему, – и дознаватель кивнул на Риана.

Сопротивляться мужчина не стал – снял с шеи амулет на цепочке и, трясясь, как заячий хвост, отшвырнул от себя поскорее – видимо, боялся, что тот всё равно загорится.

Риан, поймав подношение, быстро осмотрел его и вынес вердикт:

– Иллюзорный амулет. Думаю, превращает в одного из принцев. У второго, наверное, был такой же.

– Не родовой? – уточнил Эрнест, и Риан покачал головой.

– Нет, обычный. Но родовой элемент есть – тот самый, с огнём. Больше ничего пока не скажу – разбирать надо. Потом.

– А больше пока и не нужно, – откликнулся Морган, стоявший рядом с канцлером, ближе всего к двери. – В коридоре топот. Явно сюда идут.

В этот раз Эрнест не стал тратить время на уговаривание, а просто запульнул в оставшегося в живых мужчину парализующим заклинанием, а затем, когда тот застыл, мощным ударом ноги повалил его на пол, словно кусок дерева.

– Канцлер, Морган, идите сюда, подальше от проёма, – кратко скомандовал дознаватель и неожиданно широко улыбнулся. – Сейчас будет весело.

Роланд

Насколько хорошую команду ему подобрали Гектор Дайд и император, канцлер подозревал уже давно, но по-настоящему понял только в тот момент, когда в комнату, бывшую ранее покоями принцев Тедеона и Грегора, ворвались восемь человек, среди которых был и Джулиан Шолто. Разумеется, на стороне Эрнеста и остальных оказался эффект неожиданности – визитёры явно рассчитывали увидеть труп канцлера, а не живого Роланда с группой поддержки, – однако на другой стороне был существенный численный перевес, да и магами они были неплохими. Но продержались недолго.

Как только в комнату начали забегать мужчины в форме гвардейцев, Нортон и Эрнест сотворили обыкновенное заклинание подножки – и забегающие практически синхронно попадали на пол, выбивая пыль из ковра. Ничего себе не разбили – от подобных падений у них явно были амулеты, – но дезориентировались сильно. Хотя один из них всё же успел активировать атакующий амулет, и в Роланда и остальных полетел настоящий огненный вал, сильный и жаркий. Учитывая размеры комнаты, лететь ему было суждено недолго – не более секунды, но Нортон мгновенно отреагировал и затушил огонь водой, заодно полив ею и упавших нападающих.

Они предприняли ещё несколько попыток атаковать, создавая различные заклинания – то по одному, то в паре, – но пока Нортон отбивался, Эрнест постепенно связывал каждого силовой верёвкой, которая не давала мужчинам магичить, а затем и обездвиживал, чтобы не убежали. Риан и Морган помогали обоим, но не очень активно – дознаватель и безопасник справились бы и вдвоём. Роланд и вовсе просто стоял на месте и смотрел на происходящее, впервые в жизни ощущая себя охраняемой важной персоной.

Ощущение было весьма необычное, но ему понравилось.

– Джулиан, – усмехнулся канцлер, когда все гвардейцы наконец застыли на полу, перестав дёргаться в попытке освободиться. Судя по характеру наложенного заклинания, они и говорить не могли – Эрнест им рты запечатал. – Я рад, что ты заглянул на… хм… огонёк. Давно искал повод поменять начальника стражи.

Шолто смотрел на Роланда абсолютно бешеным взглядом – если бы им можно было испепелять, то от канцлера сейчас наверняка бы даже ботинок не осталось.

– Освободить ему рот? – бесстрастно поинтересовался Эрнест со скучающим видом. – Или вы потом с ним поговорите? Кстати, император просил доставить всех, кого поймаем, в Альганну. У вас тут их ещё освободят, пожалуй. А у нас они никому не нужны.

Взгляд Джулиана наполнился паникой. Значит, начальник дворцовой гвардии действительно рассчитывал на освобождение. Что ж, логично – многие наверняка захотели бы помочь начальнику сбежать от наказания.

– Я не против, – кивнул Роланд. – Разумное решение. И давайте тогда сразу отсюда их в Граагу и отправим. Только я сначала поговорю с Джулианом.

– Да пожалуйста, – кивнул Эрнест и частично развеял парализующее заклинание, освободив рот Шолто. Извергать проклятия тот не спешил – просто лежал на полу, сузив глаза, и сверлил канцлера неприязненным взглядом.

– Скажешь что-нибудь? – спросил Роланд, не отводя глаз. – Или будешь дожидаться специалистов первого отдела?

– У нас хорошие специалисты, – равнодушно заметил Эрнест, садясь перед Джулианом на корточки.

И улыбнулся с таким намёком, что впечатлился даже канцлер. Специально их там подобным улыбочкам учат, или это врождённое?

– Я бы даже сказал, отличные. Вы, Шолто, какую камеру предпочитаете? Одиночную или с соседями?

– А я могу выбрать? – хрипло просипел Джулиан и сразу же насупился – по-видимому, понял, что нарушил собственное стремление молчать.

– Можете, – кивнул дознаватель. – Я вам даже посоветую одиночную. Потому что, знаете ли, соседи бывают разные. Некоторые… своеобразные ребята. И с утра после ночёвки с ними можно не досчитаться зубов, а то и ещё чего-нибудь не очень нужного.

– Ты его так сильно не пугай, Эрнест, – засмеялся Риан. – А то он штаны замочит. Запасные штаны вам нескоро выдадут, Шолто! Так что берегите эти.

– В тюрьме сразу переодевают, – огрызнулся Джулиан. – Ерунду какую-то несёте.

– Вы не в тюрьму попадёте, – ласково заметил Эрнест. И вновь с намёком улыбнулся. – В тюрьму у нас после приговора попадают. А сейчас мы вас перенесём в изолятор первого отдела. Там гораздо интереснее, это я могу гарантировать. Но вам будет чуть менее интересно, если вы порадуете канцлера какой-нибудь полезной информацией. Давайте, Джулиан! Не стесняйтесь, здесь все свои.

Когда человек понимает, что ему самому уже никуда не деться – это во многом развязывает ему язык. Пока ты веришь, что тебя спасут, будешь помалкивать, но если вера исчезает, появляется стремление хоть как-то облегчить собственную участь.

– Я понятия не имею, где Тедеон и Грегор, – процедил Шолто сквозь зубы. – Могу покляться, что не знаю. Они попросили меня об этой услуге, я им помог. Привёл в покои людей на замену – обычных бродяг, они легко согласились сыграть роли принцев. Тедеон и Грегор поменяли внешность, вышли из комнаты и перенеслись куда-то через зал для переносов. Куда – я не знаю. Я с ними с тех пор не общался. Только Нэтта мне сказала, чтобы сидел пока тихо. Она знает больше. Надеюсь, эта информация мне зачтётся?

– Всенепременно, – пообещал Эрнест. – Но ещё лучше будет, если вы объясните, что за дрянь напихали в иллюзорные амулеты для дублёров. Почему один из них сжёг вашего псевдо-принца?

– Не имею понятия, – вздохнул Джулиан, и Роланду показалось, что он говорил вполне искренне. – По инструкции эта парочка должна была просто уничтожить амулеты, если в комнату войдёте вы и каким-то образом выживете после силовой ловушки. Но почему амулет так странно себя повёл, я не знаю.

– А кто вами руководил, ты знаешь? – спросил канцлер, и взгляд у Шолто слегка забегал. Значит, в курсе. Но сдавать всё же не хочет. – Лучше скажи, Джулиан. Мы их так или иначе вычислим и арестуем. Но тебе будет проще.

– Со мной связывались через Корнелиуса Купера и его людей, – всё-таки произнёс Шолто, выдержав небольшую паузу. Эрнест вопросительно посмотрел на Роланда, и тот пояснил:

– Купер – заместитель министра финансов. Сложно представить, что он стоял во главе заговора таких масштабов. Скорее, он был пешкой.

– А ещё идеальной фигурой для подставы, – хмыкнул дознаватель, вставая с корточек. – Расходный материал, гарантирую. Как и все эти, – он кивнул на связанных гвардейцев, – дурачки.

– Кстати… – неожиданно вспомнил канцлер. – А что мы будем делать с остальными служащими замка? Народу здесь достаточно много. Охрана, слуги, садовники…

– Понятное дело, что, – пожал плечами Эрнест. – Арестовывать!

.

Минут через пятнадцать Тад отправил канцлера, Моргана и Риана обратно во дворец, заявив, что им тут делать больше нечего. К этому времени в замок Нидор как раз прибыло подкрепление – и из Мальтерана, и из Грааги, в том числе несколько специалистов по пространственным перемещениям. Они быстро забрали Шолто и других связанных, а остальные дознаватели отправились прочёсывать замок и арестовывать тех, кто сейчас здесь находился.

– Я ещё отправил группу к Нэтте Грэм и Корнелиусу Куперу, – сказал Эрнест перед тем, как Роланд ушёл в зал для переносов. – Когда их возьмут, мне доложат. А я – вам.

– Думаете, они знают больше? – поинтересовался Роланд, вспоминая Нэтту. Она ему никогда не нравилась, хотя женщиной была красивой и яркой. Брюнетка с голубыми глазами и светлой кожей – Фокс любил такой тип женщин. К блондинкам он раньше был более равнодушен, но поди же ты, как всё обернулось…

– Насчёт Корнелиуса я очень сомневаюсь, хотя всё возможно. А вот заместитель министра безопасности… Мне кажется, она может знать как минимум куда отправили принцев. И кому они понадобились – тоже. Но так просто она не расколется, безопасница же. У них сопротивляемость выше.

– Джулиан тоже безопасник, но раскололся легко, – возразил Роланд, но Эрнест только фыркнул.

– Канцлер, он не раскололся! Он сказал то, что должен был сказать в случае ареста. То, что ему разрешили говорить.

– Вы же сами сказали, что он расходный материал.

– Конечно. Расходный материал, которого снабдили нужной информацией. Но невозможно предусмотреть абсолютно всё и сказать участнику заговора только то, что ему необходимо знать, промолчав о чём-то другом, лишнем. Так что даже расходный материал является источником необходимых сведений для нас, дознавателей. Нужно только уметь их доставать.

– Надеюсь на ваш профессионализм, – кивнул Роланд и вместе с Морганом и Рианом зашёл на площадку для переносов.

Через несколько минут он уже был в своей комнате. Посмотрел на часы на браслете связи и поморщился – почти пять утра. Непонятно, то ли ложиться спать и постараться вздремнуть хотя бы оставшийся час-полтора, то ли плюнуть на отдых и сразу идти работать? Министерство дипломатических дел прислало целый ворох документов ещё несколько дней назад – Роланд не успел изучить их все досконально.

В конце концов усталость победила, и канцлер, скинув с себя надоевшую одежду, рухнул в кровать, как подкошенный.

Риан

В отличие от канцлера, Риан ложиться не стал. Только с усмешкой покосился на Моргана, который сразу после возвращения в комнату быстро разделся, залез под одеяло и уснул буквально за мгновение. Бывший принц же начал работать над амулетом.

Спать хотелось, да. Но ещё сильнее желания отдохнуть было любопытство, что ещё запрятано в этом артефакте, кроме иллюзии внешности принцев.

Получается, он был рассчитан в основном на служащих замка – раз дублёрам был дан приказ уничтожить амулеты в случае, если канцлер избежит ловушки. Но зачем уничтожать? Чтобы никто не разобрал и не понял, что там внутри? Да, наверное – потому что внутри действительно оказалось нечто интересное.

Риан провозился почти два часа и закончил как раз к возвращению Эрнеста. Дознаватель, вошедший в их с Морганом комнату, выглядел истинной совой, которую заставляют бодрствовать днём, когда она уже должна ложиться спать после целой ночи охоты.

– Ну и как? – поинтересовался он тут же, как только закрыл входную дверь. И со вздохом опустился на один из стульев. – Что выяснил?

– А ты и не сомневался, что я не буду спать, да? – усмехнулся Риан, и дознаватель пожал плечами.

– Если бы ты лёг, получил бы от меня втык сейчас. Вот Моргану можно. Ау, Морган! Ты просыпаться собираешься?

– А надо? – глухо ответил тот из-под одеяла, и Эрнест засмеялся.

– Желательно. Иначе всё то, что Риан сейчас расскажет, придётся повторять тебе ещё раз, а у меня и так дел навалом.

– А Нортон где? – поинтересовался Рид, всё же садясь на постели. Откинул со лба волосы, потёр бороду и обвёл глазами помещение.

– Под столом прячется, – пошутил дознаватель. – В порядке с ним всё, жив и здоров. Канцлер его сейчас представляет королевской гвардии, как нового начальника. По легенде, сегодня ночью на Огдена было совершено покушение, поэтому Шолто временно отстранён от должности. О побеге принцев, естественно, мы объявлять не будем, достаточно и этой причины.

– Сочувствую Нортону, – искренне сказал Риан. – Здесь во дворце непаханое поле для работы. Только чтобы выявить всех предателей или лояльных старшим сыновьям Фредерика людей, можно полжизни потратить.

– Придётся справиться быстрее, – хмыкнул Эрнест и напомнил, зачем всё-таки пришёл: – Давай лучше про амулет рассказывай. Что за штука такая и зачем было нужно это самосожжение.

– Иллюзорный, как я и говорил. Создавал внешность одного из принцев, сделан на его крови, поэтому сходство, полагаю, было отличным – родной отец бы не узнал. По крайней мере до тех пор, пока дублёры не открыли бы рот.

– А что, голос не менял? – удивился Эрнест, но Риан покачал головой.

– Менял, но дело не в этом – у каждого человека существует определённая манера разговора и от неё не избавишься никакими иллюзорными амулетами. В общем, для спектакля перед малознакомыми людьми вполне сгодилось бы, но смогли бы эти бродяги обмануть Роланда? Вот уж не знаю. И самое интересное – тот элемент, из-за которого сгорел первый псевдо-принц, – он изолированный. В артефакторской терминологии это значит, что он не имеет отношения к основному функционалу амулета. С иллюзией он был не связан. И активировался именно в момент попытки уничтожения, усиливая пламя в несколько раз. То есть, люди, отдававшие приказ заменяющим принцев бродягам, именно на такой эффект и рассчитывали.

– Элемент родовой, правильно? – уточнил Эрнест, и Риан кивнул.

– Да. Огненная родовая сила, почти как у Альго, того же порядка. Но есть нюанс. Если бы весь амулет был сделан представителем этого рода, то подобное бы чувствовалось, потому что кровная магия была бы повсюду. Однако амулет, скорее всего, делался обычным артефактором или другим аристократом. Использовалась только кровь огненного мага, и только для изолированного элемента.

– Очень похоже на подставу, – протянул дознаватель задумчиво. – Причём по всем фронтам. Интересно получается, да? У заговорщиков были два варианта, и оба по сути беспроигрышные. При первом варианте погибает канцлер – идеально! Но если не погибнет, то в дело идёт второй вариант. Поддельные принцы пытаются сжечь амулеты, привлекая к ним наше внимание. И даже если бы они сгорели, мы всё равно смогли бы почувствовать эманации родовой магии, а потом и определили бы, чья она была. Шолто указывает на Корнелиуса Купера, а амулет… Он на кого указывает, а? Уж не на Вестериусов ли?

– Я с ними не знаком, точно не могу знать. Но вполне возможно, что да.

– Я бы даже сказал – скорее всего, – вздохнул Эрнест и поджал губы. – И Абрам Бивиус совсем недавно говорил канцлеру именно про Вестериусов. Интересный спектакль… Сделаем вид, что мы ничего не поняли.

– Но Вестериусов придётся арестовать? – уточнил Риан.

– Нет, – решительно ответил дознаватель и негромко засмеялся. – Хотя я, если честно, испытываю желание арестовать здесь вообще всех. Жаль, что так нельзя. А насчёт ареста Вестериусов… По какой-то причине именно это и надо тем, кто их подставил. А раз надо – значит, никакого ареста не будет. Понаблюдаем за ними.

– Информация, которую мы передали с Каролиной, должна дойти до тех, кто помог сбежать Тедеону и Грегору, – спокойно заметил Морган, потягиваясь. – Тогда они попытаются сделать следующий шаг.

– Это какой же? – поинтересовался Риан.

– Убить Огдена, конечно, – ровным тоном ответил Эрнест. Так, как будто в этом не было ничего особенного и он просто обсуждал, что будет есть сегодня на завтрак.

Глава двадцать вторая

Роланд

После бессонной ночи голова ощущалась, как пустая чугунная кастрюля, ещё и немытая – ни каши не сваришь, ни водой не наполнишь. Мысли ворочались с трудом, в глаза будто сонное зелье закапали – они постоянно пытались самопроизвольно закрываться. В итоге Роланд, едва не уснув в ванной, выпил специальное зелье для бодрости и ясности ума. Был у него существенный недостаток – ровно через пятнадцать часов оно переставало действовать, и организм срочно начинал требовать своё. Сопротивляться этому было бесполезно – так что следующей ночью придётся спать.

После этого канцлер закрутился в делах настолько, что едва успевал за самим собой. С утра пораньше, как только Эрнест и Нортон вернулись из замка Нидор, он представил безопасника всему составу королевской гвардии в качестве нового начальника охраны дворца, сославшись на временное задержание Джулиана и его заместителей как возможных причастных к ночному нападению на Огдена. Подробности этого нападения, естественно, никто не спрашивал, король ещё не встал с постели и никто его не видел, поэтому и вопросов гвардейцы не задавали. Некоторые откровенно напряглись, и Роланд на всякий случай запомнил, кто именно это был.

Потом канцлер отправился к королю, и как только вошёл в его гостиную, увидел Огдена – тот как раз выходил из спальни, позёвывая. Однако остатки сна с него слетели быстро, стоило услышать о ночных приключениях Роланда и остальных.

– То есть, ты хочешь сказать… – протянул Огден, когда канцлер замолчал. И у него возникло ощущение, что собеседник отчаянно желает схватиться за голову. – Получается, что мои братья сейчас на свободе и точно будут пытаться захватить власть?

– Да, – не стал отрицать Роланд. – Но это не так просто, как тебе кажется, учитывая нашу договорённость с Ареном и наличие принцессы поблизости. Я бы советовал тебе как можно больше находиться в обществе Анастасии. Пока она рядом, тебя не тронут. Сам понимаешь, почему. Если заденут её высочество – мало не покажется никому.

– Я же не могу быть с Анастасией круглыми сутками, – развёл руками Огден. – Значит, теперь они наверняка попытаются меня убить… Кстати, а почему раньше не попытались? Идеальное время было, когда ты находился в Альтаке.

– По той же самой причине – твоя договорённость с императором, – вздохнул Роланд. Иногда новоиспечённый король проявлял поразительную несообразительность, нежелательную для монарха. – Представь себе – я уехал за принцессой, её здесь ждут, и вдруг тебя убивают. Думаешь, Арен был бы от этого в восторге? Кто это сделал, стало бы очевидным даже без всякого расследования, и он никогда в жизни не позволил бы находиться Тедеону или Грегору на троне после подобного преступления. Спровоцировать откровенное вмешательство Арена – это для них худший вариант развития событий. Я подчёркиваю, Огден – для них. Уверен, есть ещё и другие заговорщики, для которых появление в нашем дворце Арена было бы выгодным.

– Защитник! Какие другие заговорщики? – поморщился Огден и потёр ладонями лицо. – Меня это всё с ума сводит. Как ты разбираешься в этих хитросплетениях?

– Здесь нет ничего сложного, – усмехнулся Роланд и пояснил: – Твои братья хотят забрать трон себе, при этом, уверен, младший пока выступает на стороне Тедеона – ему так выгоднее, чем сейчас с ним конфликтовать. Они сидели тихо, потому что у них была надежда, что Анастасия не выйдет за тебя замуж – всё-таки про твой финт с Каролиной, уж прости, но известно и за пределами дворца. Однако сейчас ситуация изменилась – побег принцев обнаружен, с Анастасией ты стал проводить больше времени, отдалив Каролину. Ваш возможный брак – это конец для их планов. Поэтому как раз именно сейчас самое время тебя убить. Что же касается другой группировки… Они банально хотят поменять династию, их не устраивает ни твоя кандидатура, ни кандидатура твоих братьев.

– А твоя? – тут же уточнил Огден, и канцлер спокойно ответил:

– И моя. – О том, что существует ещё и третья группировка, которая как раз этого и желает, он решил не уточнять. – И вот эти люди могут спровоцировать Арена на вмешательство. Но в крайнем случае – если других вариантов не останется. Пока же они просто ждут, когда вы с братьями поубиваете друг друга.

– Кошмар, – пробормотал Огден себе под нос, качая головой. – И зачем я согласился на твоё предложение? Служил бы сейчас по-прежнему в целительском подразделении охранителей и горя не знал.

Это был риторический вопрос, поэтому канцлер оставил его без ответа.

Огден

После разговора с Роландом у Огдена в последнее время часто портилось настроение, но в этот раз особенно. Информация о сбежавших братьях вызывала тревогу. Огден даже стал жалеть, что несколько месяцев назад не послушал канцлера и оставил Тедеона и Грегора в живых. Вот они его точно не пощадили бы, а он не смог отправить обоих на казнь недрогнувшей рукой. Решил – пусть сидят в замке Нидор, территория там большая, есть где разгуляться. Было опасение, что убегут, но Огден всерьёз предполагал, что это бесполезно – из-за инициативы канцлера по договорённости с императором Ареном. Куда бежать, если его поддерживает Альганна? Ссориться с соседями – себе дороже.

Может, они сбежали не потому что хотят занять трон, а просто – на свободу? И вообще уже не в Альтаке, а в Корго – пьют местное вино и объедаются фруктами. И думать забыли про престол.

От подобного предположения Огден даже улыбнулся – нет, братья были амбициозными, от притязаний на трон они бы не отказались. Но рискуют… сильно рискуют, надеясь непонятно на что. Убьют Огдена – и будет скандал.

Если только они рассчитывают подставить при этом кого-то ещё – чтобы было ясно, что сами не имеют отношения ни к каким преступлениям, а сбежали из замка всего лишь на волю. В таком случае, конечно, шанс занять трон у Тедеона или Грегора есть.

Все тревожные мысли отошли в сторону, как только Огден отправился за Анастасией сразу после завтрака. Канцлер дал хороший совет – проводить с принцессой больше времени, и Огден собирался ему следовать. Не только ради своей безопасности, но и потому что Анастасия ему нравилась.

Когда он подошёл к её покоям, принцесса как раз заканчивала завтракать в окружении своей свиты. Точнее, сейчас здесь находились только фрейлины, служанка и камеристка – ни артефактора, ни шамана Огден не заметил. Видимо, отсыпаются после тяжёлой ночи.

– Я за вами, ваше высочество, – сказал король, поздоровавшись. – Как и договаривались. Вы можете ничего с собой не брать, там всё организуют и так. Только… у вас есть купальник?

– Конечно, – кивнула Анастасия. Услышав слово «купальник», Каролина прыгала бы до потолка – хотя это раньше, сейчас она отнюдь не переполнилась энтузиазмом, – но принцесса совсем не обрадовалась. Выглядела абсолютно равнодушной, будто её совсем не волновал тот факт, что она сейчас перенесётся из унылой осени, которая из яркой и разноцветной всё сильнее становилась голой и серой, в царство красок, тепла и зелени.

– Тогда возьмите его, – произнёс Огден и постарался обворожительно улыбнуться. – А я пока подожду вас в коридоре.

Анастасия

Ночью что-то случилось – это принцесса поняла сразу. Во-первых, все гвардейцы с утра куда-то ушли – охранять принцессу остались только её люди, – а во-вторых, Огден явился с таким лицом, будто услышал нечто неприятное, из-за чего его настроение напрочь испортилось и никак не желало улучшаться обратно.

Настроение Огдена принцессу, честно говоря, мало волновало. Зато её волновал Роланд. Поэтому она тихо попросила Каролину, как только Огден вышел, пройтись по замку, пока Анастасия задержится якобы для выбора подходящего купальника, и узнать, всё ли в порядке с канцлером.

Почему именно Каролину? Во-первых, с недавних пор Анастасии действительно стало проще воспринимать эту девушку своей союзницей. И во-вторых, вряд ли Огден догадается, что принцесса могла послать с поручением его бывшую любовницу. А для Анастасии было важно, чтобы он не догадался и не запретил канцлеру видеться с ней.

Каролина справилась быстро – отлучилась буквально на пять минут якобы в свои покои, а когда вернулась, вполголоса доложила принцессе:

– Роланд примерно час назад собирал в холле замка дворцовую гвардию. Сообщил, что у них теперь новый начальник. Ваш Нортон Чанг, представляете? А прежний арестован, потому что ночью на Огдена было покушение.

Голос Каролины дрогнул, и Анастасия, внимательно посмотрев на девушку, уточнила:

– Думаете, это правда? Насчёт покушения.

– Не знаю, – передёрнула плечами Каролина. – Но по какой-то ведь причине Джулиана Шолто арестовали?

Да, в этом Каролина была права – причина должна быть. И Анастасия собиралась уточнить её у Огдена.

.

Король предсказуемо решил начать с беспроигрышного варианта, справедливо предположив, что любой девушке понравится день, проведённый возле моря. Анастасия в этом случае исключением не была – она любила воду во всех её проявлениях. Хотя и жалела, что Риан не смог отправиться с ними – как она поняла по тихому комментарию пришедшего чуть позже Моргана, отсыпался после бурной ночи. Эти слова услышала Флоранс и понимающе улыбнулась, но Анастасия, в отличие от своей фрейлины, была уверена, что с любовью сонливость Риана не связана. Опять препарировал какой-то артефакт?

Морган отправился на море вместе с принцессой, и Анастасия несколько раз едва не засмеялась в голос, наблюдая за тем, как его старательно избегает Каролина. Она забавно металась, не зная, чья компания ей предпочтительнее – то ли держаться поблизости к Анастасии, а значит, и к Огдену, то ли отойти подальше, к остальным фрейлинам – а значит, и к Моргану. В итоге Каролина, к радости принцессы, всё же определилась и присоединилась к Элизе, Нинель и Флоранс. Кроме Моргана с Анастасией отправились ещё несколько охранников – вот к ним Каролина и жалась, пытаясь не пересекаться с шаманом даже взглядом.

Впрочем, Анастасия быстро перестала наблюдать за перипетиями отношений Моргана и бывшей невесты Огдена – наслаждалась природой, которая здесь и правда была великолепной.

Это море называлось Лазурным и находилось на юге Альтаки. В отличие от Кораллового – единственного моря в Альганне – пляжи здесь были не песчаными, а из мелкой гальки, причём очень интересного тёмно-синего цвета. В сочетании с нежно-голубыми, а местами и ярко-зелёными оттенками моря, смотрелось это удивительно и очень вдохновляюще. Анастасия даже вздохнула – эх, перенестись бы сюда вместе с Роландом! Когда же подобное станет возможным…