Текст книги "Чужой престол (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)
С каждым словом Моргана брови у Роланда приподнимались всё выше и выше. Он не знал, как это расценивать. С одной стороны – Бивиус, который обвиняет в предательстве Вестериусов; с другой – возможно, кто-то из Бивиусов пытается ввести в заблуждение относительно своего происхождения фрейлин принцессы. Зачем?
– Интересный спектакль у вас тут разыгрывается, – пробормотал Эрнест, выслушав Моргана. – И я, пожалуй, сдаюсь.
– В каком смысле? – Роланд едва не подпрыгнул в кресле.
– Не в этом, – криво усмехнулся Тад. – Раньше я просто отчитывался Дайду раз в несколько дней в письменном виде, но сейчас мне, пожалуй, нужно с ним полноценно посоветоваться. Иначе у меня скоро начнут плавиться мозги.
Морган фыркнул, но канцлеру было не смешно.
– Как вы собираетесь с ним советоваться? Браслеты связи на подобных расстояниях не работают. Или вы хотите…
– Да, хочу, – кивнул Эрнест. – Я сейчас отправлюсь в Граагу пространственными лифтами. У нас в свите есть специалист по этому делу, не переживайте, ничего со мной не случится. Но вернусь я, скорее всего, поздно ночью. Заодно обсудим с Дайдом, нужно ли разыгрывать покушение на его величество Огдена. А то я никак не соображу, будет это лучше или хуже. Может, наши заговорщики после подобного залягут на дно и полгода не будут шевелиться?
– Вполне возможно, – согласился канцлер. – Значит, ночью вернётесь? Я вас дождусь, приходите ко мне сразу.
– Само собой, – пообещал Эрнест и, не мешкая, почти выбежал из кабинета.
.
Как только Роланд завершил встречу с дознавателем и шаманом принцессы, один из гвардейцев короля сообщил, что его величество ждёт канцлера в своих покоях. Фокс только вздохнул – он надеялся хотя бы пару часов до ужина банально отдохнуть, пройтись по саду или просто подремать, но, видимо, не судьба. Впрочем, этого следовало ожидать, судя по тому, что поведал Морган Рид о кратком диалоге короля и Элизы.
– Принцесса недавно вернулась из министерства внутренних дел, – сообщил Огден, стоило канцлеру войти в гостиную его покоев. – Всё утро там была, даже обедала у них.
– Похвальное стремление лучше узнать страну, в которой собираешься жить, – кивнул Роланд, подходя к креслам, на одном из которых расположился Огден. – Я могу сесть?
– Конечно, – кивнул король и неожиданно поинтересовался: – Ты так уверен, что Анастасия собирается здесь жить?
Роланд по привычке удержал лицо, оставшись сдержанно-нейтральным. Огден желает поговорить о принцессе? Что ж, не то, чтобы это оказалось неожиданным, но лучше бы он ещё повременил. Канцлер чувствовал, что устал от откровенных разговоров.
Кроме того, на Роланда давила данная королю Фредерику клятва. Да, её можно было обойти – чем он и занимался чуть ли не с подросткового возраста, особенно последние несколько месяцев, – но для этого нужно было напрягать мозги, которые сейчас казались деревянными от усталости.
– Всё зависит от тебя, – спокойно сказал Роланд, прямо глядя на Огдена. – Будешь стараться – Анастасия останется здесь. Но требовать от неё любви или хотя бы даже симпатии после того, что ты устроил в начале её приезда, по меньшей мере нелепо.
Огден упрямо поджал губы.
– Я понимаю, что вёл себя недальновидно.
– Мягко говоря. Я же объяснял тебе, что не получится и на трон сесть, и на Каролине жениться. Следовало отпустить её сразу же.
– Ну не смог я! – огрызнулся Огден, разведя руками. – Я и сейчас, честно говоря, испытываю к ней чувства. Но сейчас проще – я сильно в ней разочаровался после того, что выяснилось. Вот и получается, что чувства ещё остались, но желания видеть её рядом нет. А с Анастасией всё наоборот. Точнее…
– Чувств нет, но есть желание видеть её рядом? – не удержался от улыбки Роланд, и Огден фыркнул.
– Всё есть. Я об этом. И чувства, и желание. Вот только у неё, похоже, ни того, ни другого. Как ни стараюсь – она даже не желает переключиться с «ваше величество» на имя. И что мне делать, а? Подскажешь?
Роланд сразу понял: Огден испытывает его. Не желает пока спрашивать напрямую об их отношениях с Анастасией, решил начать с совета.
Что ж…
– Покажи ей Альтаку, – вздохнул канцлер, в этот момент словно раскалываясь надвое: одна его часть кричала, что не должна давать хороших и правильных советов конкурентам, другая пожимала плечами и разводила руками – а как иначе? Клятва ведь. Да и Огден не дурак – заподозрит неладное, если Роланд не подскажет ему нормальный вариант по завоеванию принцессы.
– Показать?.. – повторил король задумчиво, и Роланд кивнул.
– Да. Забудь сейчас про совещания – я всё возьму на себя. Бери с собой по утрам принцессу и отправляйтесь в разные красивые места. Посмотрите горы, реки, море… Всё, что захочешь сам, и что захочет она. Ухаживай за ней, смотри только на неё. Но не навязывайся. Пройдёт пара недель – и принцесса смягчится.
Огден несколько мгновений ничего не говорил, но канцлер видел по его глазам, что совет понравился. Ещё бы! Роланд и сам был бы рад заняться чем-то подобным.
Король Фредерик показывал ему Альтаку именно так, ещё когда Роланд был подростком. Да и не только Альтаку – другие страны тоже. Возил с собой повсюду, как любимую комнатную собачку. Но никогда – вообще ни разу – не позволял делать то, что хотелось самому Роланду. Только если на каких-то условиях, которые всегда были на редкость сложными. Решишь двадцать задач по физике из решебника – пойдёшь в бесполезный цирк, выучишь наизусть поэму на коргианском – сможешь искупаться в озере, и так далее.
Как же Роланд ненавидел отца в такие моменты…
– Мне нравится твой совет, – кивнул в конце концов Огден. – Но я хотел бы получить ответ ещё на один вопрос… Скажи, какие у тебя отношения с Анастасией?
Канцлер не знал, кого благодарить за то, что король задал подобный вопрос именно в такой форме. И не уточнил: «Говори только правду» – тогда пришлось бы сильно изворачиваться, чтобы не выдать свою тайну, и в то же время не соврать.
Забавно, но за умение отвечать на любой вопрос так, чтобы не сказать ничего лишнего, но и не обманывать, Роланду тоже следовало благодарить короля Фредерика.
– Хорошие, – произнёс канцлер и иронично улыбнулся. – Ревнуешь?
– Можно и так сказать, – буркнул Огден, но продолжить Роланд ему не дал – сейчас было выгоднее и безопаснее говорить самому.
– Мне кажется это весьма смешным, уж прости. Ты сам придумал определённый план, предложил его Каролине, вы вместе пытались воплотить подобное в жизнь – хотя, надо отдать должное, она пыталась гораздо активнее, – а теперь переживаешь, что он на самом деле сбудется.
– К сожалению, так и получилось, – кивнул Огден и тоже улыбнулся, наконец расслабляясь. – Я дурак, признаю. Но я хотел бы, чтобы ты кое-что мне пообещал…
Вот же… демоны.
– Что? – ровным тоном поинтересовался Роланд, подняв брови, и едва не рассмеялся, когда Огден серьёзно произнёс:
– Обещай, что будешь поменьше общаться с Анастасией. Я не хочу, чтобы ты её смущал… своим присутствием.
Да. Всё-таки зря Фредерик сосредоточился на воспитании старшего сына и толком не уделял времени остальным, а Огдену особенно. Он был хорошим парнем, но хитрость и умение задавать правильные вопросы и озвучивать верные просьбы вряд ли станут его сильной чертой. По крайней мере не в ближайшее время.
«Поменьше» можно толковать как угодно, и по сути подобное обещание – не более, чем пустые слова, которые не значат вообще ничего.
– Конечно, – ответил Роланд, наклонив голову в знак согласия. – Не волнуйся, Огден. Я не буду тебе мешать.
– Спасибо, – кивнул успокоенный король.
А канцлеру даже стыдно за свою ложь не было. Потому что, во-первых, это всё-таки была не ложь, а полуправда, а во-вторых… Лучше уж так, чем если Огден догадается взять с Роланда нормальную клятву не общаться с принцессой.
Да, и по этому умению просчитывать свои и чужие действия канцлер был намного больше похож на короля Фредерика, чем остальные его сыновья.
Анастасия
Поездка в министерство внутренних дел оказалась интересной, и принцессе не терпелось обсудить её с канцлером. А ещё было любопытно, зачем Огден вызывал к себе Элизу, но это можно было спросить у неё самой. Анастасия даже выгнала всех из своих покоев – хотела остаться с девушкой наедине, чтобы прислушаться и к эмоциям фрейлины, и к браслету Тайры Рид.
И то, и другое ничего особенного ей не открыло – Элиза испытывала невнятное беспокойство, похожее на лёгкую простуду, а браслет остался прохладным.
Заинтересовал принцессу лишь рассказ девушки. Значит, Огден пытался вызнать у Элизы, какие отношения связывают Анастасию и канцлера… Тревожно, но ничего страшного – Элиза не владеет информацией, сказать что-то определённое она была не способна.
– Я только не поняла, – удивлённо протянула Анастасия, когда девушка замолчала, – зачем ты упомянула Мэл.
– Это распространённый приём среди дознавателей первого отдела, – ответила Элиза, слегка порозовев. – Чтобы раскрепостить того, кто хочет у тебя что-то вызнать. Если бы я сразу встала в позу, то вообще не поняла бы, зачем его величество меня позвал. А этой информацией я как бы дала ему намёк, что готова к диалогу и выдаче каких-то сведений, поэтому он решился спрашивать дальше.
– Ловко, – признала принцесса, усмехнувшись. – Только надо предупредить Мэл, что теперь её тоже могут позвать к королю.
– Вряд ли. Я озвучила, что она предана вам. Это было бы совсем глупо, а его величество всё же не дурак.
– А вот это спорно, – засмеялась Анастасия. – Что ему дал этот диалог? Ничего. Ещё и ты мне всё рассказала. Лучше было бы поговорить с канцлером.
– Просто его величество влюблён, – вздохнула Элиза: – А когда человек влюблён, он может совершать всякие глупости. Не сердитесь на него.
Принцесса только рукой махнула. Влюблён он, как же! Вчера в Каролину был влюблён, сегодня в неё. Непостоянный какой-то.
.
Этого «непостоянного» Анастасия увидела за ужином, и времени он зря терять не стал – попросил никуда не уезжать завтра, поскольку «у нас» кое-что запланировано.
– У нас? – уточнила принцесса ровным голосом. Повозмущаться она всегда успеет. – Это у кого?
– У меня и у вас, – бодро заключил Огден и тут же исправился: – Простите, что без вашего ведома, но это не дела, а отдых. И вам понравится, обещаю.
– Но у вас же завтра с утра совещание? – Анастасия повернулась к канцлеру, которого была настолько рада видеть, что старалась лишний раз не смотреть, дабы не выдать себя. – Или нет?
– Совещание, – кивнул Роланд невозмутимо, глядя на принцессу так, словно и не целовал её менее суток назад со всей пылкостью влюблённого. – С министерством дипломатических дел. Ничего страшного, на нём буду я. А вы с его величеством вполне можете отдохнуть.
Анастасия почти прикусила язык, пытаясь не выпалить: «А вам, Роланд, отдыхать не надо?» – понимала, что это лишнее. Естественно, Огден будет сейчас наращивать усилия по очарованию принцессы. Будь он неладен! Как же не хочется никуда с ним ходить!
У Анастасии сразу испортилось настроение, и почти весь ужин она молчала, слушая остальных – отвечала, только когда к ней обращались и молчать было невежливо.
Зато говорил канцлер, отвлекая на себя тех, кто мог бы заметить мрачность принцессы. Причём настолько увлекательно рассказывал о том, как однажды вместе с королём Фредериком и султаном Корго убегал от разозлённого слона во время охоты на тигров – местного весьма жестокого развлечения, – что хохотали все присутствующие за столом. Даже слуги и стражники.
Анастасия, слушая голос Роланда, тоже улыбалась, с трудом сдерживая нетерпение – так ей хотелось поскорее поговорить с канцлером наедине. Да и не только поговорить…
Роланд
Всё-таки есть в совместной тайне что-то приятное, пусть она и с горьким привкусом. Однако канцлер не мог не признать – осознавать, что женщина, которая сидит рядом во время ужина, будет ждать тебя с визитом перед сном, было радостно и волнительно. Пусть и не совсем правильно.
Впрочем, кто сказал, что это неправильно? А что правильно – отдавать ту, которую любишь, другому мужчине, не попытавшись побороться за неё? Да, ради страны, ради мира, – но будет ли такой мир прочным, а страна благополучной, если её существование окажется построенным на личном несчастье королевы и бастарда-канцлера? Если бы Анастасия любила Огдена – другое дело…
И Роланд же не лишает короля шанса ухаживать за принцессой. Пусть попробует её завоевать.
Правда, у Анастасии было своё мнение на этот счёт.
– Ты! – воскликнула она, когда он парой часов спустя выбрался из люка в её комнате, и наставила на Роланда изящный указательный палец, воинственно щурясь и поджимая губы. – Я знаю, это всё ты придумал!
– Что именно? – улыбнулся канцлер, выпрямляясь. Безумно хотелось просто подойти и поцеловать принцессу, но он знал, что получит за такое по лицу. Сначала Анастасии надо было выговориться.
– Всё! – решительно повторила девушка, и Роланд не выдержал – засмеялся. – Ах, ты ещё и смеёшься! – возмутилась Анастасия и сложила руки на груди, глядя на канцлера с недовольством. – Придумал какой-то план по моему соблазнению, выдал его Огдену, а теперь смеёшься!
– Я не поэтому смеюсь, – покачал головой Роланд и всё-таки подошёл ближе. Коснулся ладонью толстой золотоволосой косы, перекинутой через плечо – Анастасия явно уже готовилась ко сну, – наслаждаясь мягкостью волос, словно сотканных из шёлковых нитей, а потом поднял руку выше и дотронулся до щеки девушки. – Просто ты забавная, когда так пылко возмущаешься.
– А ты возмутительный, когда смеёшься надо мной, – заявила принцесса, показательно надувшись. – Не мог, что ли, посоветовать Огдену оставить меня на время в покое? Сказал бы: ваше величество, не подходи к ней пару недель, пусть остынет, отдохнёт от твоего присутствия, а то ты ей уже все глаза намозолил.
Роланд фыркнул.
– Я не могу настолько откровенно врать королю, Тасси.
– Почему сразу врать? – страдальчески вздохнула девушка. – Хороший совет. Мне и правда хотелось бы какое-то время не видеть Огдена. А ты его надоумил меня куда-то потащить завтра.
– И не только завтра, – признался Роланд, и Анастасия в ужасе округлила глаза. – Каждый день. Посоветовал ему показать тебе Альтаку и…
Договорить канцлер не успел: принцесса, сжав кулаки, бросилась на него в явном желании стукнуть, но Роланд, предугадав эти намерения, перехватил руки Анастасии и, прижав девушку к себе, поцеловал в губы.
Через пару мгновений тело принцессы полностью расслабилось, и Роланд чуть ослабил объятия. Это стало его тактической ошибкой – потому что Анастасия моментально обвила обеими руками шею канцлера и увлекла за собой, упав на постель.
Сохранять разум в подобной ситуации было сложно, но Роланд пытался. Несколько раз хотел отстраниться – но каждый раз сдавался, вновь приникая к губам Анастасии, как к источнику живительной воды, и наслаждался её отзывчивостью.
– Вот испепелю твоего Огдена, – пробурчала принцесса через какое-то время – Роланд и сам не знал, сколько минут они целовались, но губы у него уже горели, – чтобы не мешал. А потом и остальных его братьев. И совершу у вас тут революцию, посадив тебя на трон.
– Отличный план, – кивнул канцлер, засмеявшись. Чувственный туман в его голове всё никак не желал рассеиваться. Да и с чего бы ему рассеиваться? Роланд по-прежнему лежал в обнимку с Анастасией, только одежда у обоих была в беспорядке. С принцессы сполз халат, да и ночная рубашка задралась, обнажив длинные стройные ноги, а на канцлере были одни только брюки. При этом он даже не помнил, чтобы снимал остальное.
– Вот и я думаю, что отличный, – вздохнула Анастасия, с интересом проводя ладонью по груди Роланда. Попыталась опустить руку ниже – но он перехватил её и покачал головой.
– Не надо. Я и так перешёл все возможные границы.
– Значит, перейдёшь ещё и невозможную.
– Тасси… – канцлер вновь засмеялся. – Ну перестань. Подожди немного. Я надеюсь, когда мы разберёмся с заговором и переловим всех недовольных правлением Огдена и желающих заменить его на кого-то другого, я смогу уговорить короля отпустить меня.
– Кстати, о заговоре… – встрепенулась принцесса, будто бы что-то вспомнив. – Ротергейл!
– А что он? – насторожился Роланд, и следующие пару минут слушал краткий рассказ Анастасии о том, на что ей намекал Томас.
– Мне показалось, он говорил всё это специально, – заключила Анастасия. – Чтобы я знала: существуют люди, которые заинтересованы в тебе как в короле. Как думаешь, это было искренне или нет? Или это какой-то план?
– Сложно сказать. Но, учитывая твои реальные возможности – ты сама только что говорила, что можешь просто всех испепелить, – может быть, и искренне. Одно дело – совершать переворот, если будущая королева терпеть не может канцлера, и совсем другое…
– О-о-о! – протянула Анастасия и расплылась в улыбке. – Это было бы замечательно. Я не буду им мешать!
– Зато я буду, – грустно усмехнулся Роланд и, наклонившись, мимолётно поцеловал принцессу в губы. – И не только из-за клятвы, Тасси. Я не хочу, чтобы Огдена убили.
– Ладно, – вздохнула Анастасия, пару мгновений помолчав. – Уговорил. Я не стану его испепелять.
.
Уходить от разгорячённой желанием женщины, которая горела не только в переносном, но и в прямом смысле, пылая огнём так, что глаза слепило – то ещё испытание. И Роланд едва не провалил его. Тем более, что Анастасия изменила тактику и вместо откровенного соблазнения начала скромно говорить, потупив глаза:
– Оставайся, просто поспишь здесь, рядом со мной.
Поспит! Это было смешно. Какой сон может быть рядом с принцессой?!
Поэтому Роланд всё-таки ушёл. Оделся и, поцеловав Анастасию в показательно надутые губы, открыл люк и скрылся в потайном ходе. Через несколько минут вышел из гостевой комнаты этажом ниже, дошёл до своего места обитания, открыл дверь… и вздрогнул от неожиданности, увидев сидящего в одном из кресел Эрнеста Тада.
– Ну наконец-то, – хмыкнул дознаватель. Он выглядел сильно уставшим – словно только что поле вспахал. – А то я уже начинал раздумывать, не пойти ли на ваши поиски. Рискуете, канцлер.
– Рискую, – согласился Роланд, закрыл дверь, подошёл к Таду и сел напротив. – Как прошла ваша встреча с Гектором Дайдом?
– Продуктивно, – криво усмехнулся Эрнест. – Получил один выговор и кучу ценных указаний.
– Выговор? – удивился Роланд, и дознаватель кивнул.
– Да, причём весьма заслуженный. Скажите мне, канцлер… – Эрнест тяжело вздохнул, поморщился и с обречённым видом поинтересовался: – А с чего вы взяли, что принцы Тедеон и Грегор до сих пор находятся там, куда вы их отправили несколько месяцев назад?
Глава двадцать первая
Роланд
Несколько мгновений канцлер просто сидел, с недоумением уставившись на дознавателя, и пытался понять, о чём он говорит.
Осознание пришло вместе с желанием хорошенько треснуть себя по лбу.
– А ведь ваш начальник прав, – усмехнулся Роланд, скрестив руки на груди. – Последний раз я наведывался в замок Нидор, куда были сосланы принцы, больше месяца назад. Затем отправился в Альганну за принцессой, после приезда – сами понимаете.
– Вот именно, – кивнул Тад. – Отличный шанс для того, чтобы освободить кого надо. Не факт, конечно, что мы правы, но в любом случае надо проверить. Идём?
У Роланда с языка едва не сорвалось восклицание: «Прямо сейчас?», но он его проглотил, понимая, что да – чем скорее, тем лучше. С утра предстоит совещание с министерством дипломатических дел, которое лучше всё же не отменять.
– Мы вдвоём пойдём? – уточнил канцлер, и Эрнест покачал головой.
– Нет. Если я правильно понимаю, что именно там творится, вас попытаются убить в этом замке. Поэтому пойдём вместе. Вы, я, Нортон, Риан и Морган. Я сейчас пойду к ним, всех соберу. А вы минут через десять идите в зал для переносов. Там и встретимся. Ах, да! На всякий случай – никому не говорите, куда вы направляетесь. Иначе предупредят.
– И не собирался, – подтвердил Роланд, понимая, что Тад предполагает то же, что и он сам – если принцев действительно уже нет в замке Нидор, без начальника дворцовой гвардии здесь не обошлось.
.
Когда канцлер ровно через десять минут подошёл к залу для переносов, остальные уже были на месте, серьёзные и спокойные. А к Роланду, когда он вошёл в зал, тут же подскочил дежурный гвардеец – по протоколу необходимо было записывать, кто и куда переносится.
– В бордель, – бодро отрапортовал канцлер, и стоящий неподалёку Риан расплылся в довольной улыбке. – Улица Тойнера, двадцать один.
– Впятером? – уточнил гвардеец с удивлением.
И на этот раз ответил бывший принц:
– Ага! – радостно заявил он и неожиданно предложил: – Хотите вместе с нами? Чем больше клиентов – тем больше скидка. Ещё и коктейль дадут бесплатный!
Гвардеец шарахнулся от Риана, как будто тот предложил ему вместе сходить на приём к врачу по интимным болезням.
– Так, хватит болтать, – отрезал канцлер, с трудом сдерживая усмешку. – Нас там ждут уже.
Роланд дал Нортону и Риану координаты для переноса, они построили два лифта – в первом отправились канцлер, Эрнест и Чанг, во втором – Риан и Морган, – и через несколько мгновений вся их компания оказалась в небольшой комнате, целиком задрапированной алой тканью, из-за чего возникало ощущение, будто находишься внутри шкатулки для украшений.
– Ох, канцлер! – увидев Роланда, с ярко-красного пуфа с кисточками вскочила Клара – весьма бодрая седая старушка в очках и полупрозрачном цветастом халате, выглядевшая прекрасно несмотря на свой возраст. – Давненько вас не было! Ещё и с сопровождением…
– Я сегодня не к вам, Клара, – вежливо улыбнулся Роланд старушке. Он знал её с подросткового возраста, когда король Фредерик впервые привёл его в этот бордель, чтобы, как он тогда выразился, «сделать мужчиной». В юности Клара работала здесь жрицей любви, а затем стала распорядительницей – помогала клиентам подбирать девушек на их вкус. – Но если будут спрашивать, где я, скажете, что в одной из комнат. И мои спутники там же. Трудимся над девушкой.
– Все вместе? – невозмутимо уточнила Клара, и Роланд кивнул.
– Да. И пусть кричит погромче, чтобы, если что, ни у кого не возникло соблазна туда заходить.
– Замётано! – пообещала Клара и подняла сжатый кулак. – Удачи вам, канцлер! Заглядывайте, как освободитесь.
– Всенепременно, – усмехнулся Роланд и обратился уже к Риану: – Всё, теперь можно отправляться в другое место. Координаты я вам и Нортону только что отправил на браслет связи.
Бывший принц посмотрел на своё запястье, коснулся браслета связи, читая координаты для переноса, и иронично улыбнулся, подкалывая канцлера:
– А я смотрю, вы здесь частый клиент, да?
– Риан! – шикнул на него Морган, но Роланд и не думал смущаться.
– Нередкий. Но бесплатных коктейлей мне ещё ни разу не давали.
– Большое упущение, – засмеялся Риан. – Слышите, Клара? В следующий раз обязательно нужно дать канцлеру коктейль!
– Учтём, – бодро кивнула старушка. Она сказала что-то ещё, но что, Роланд уже не услышал – Нортон достроил пространственный лифт, и его стены заблокировали звуки извне.
Морган Рид
Поначалу, когда Тайра попросила императора отправить Моргана в Альтаку вместе с Анастасией, Рид отнёсся к подобному скептически. Арен приговорил его к государственной службе в целительском подразделении охранителей – этим Морган и занимался несколько месяцев после того, как его освободили из тюрьмы. Этим и собирался заниматься, но жизнь внесла свои коррективы. Точнее, их внесла Тайра, решительно заявив:
– Пап, ты там пригодишься.
Что ж, дочь оказалась права – если бы не его помощь в деле с приворотом, финал наступил бы гораздо раньше, и был бы на редкость печальным. Хотя это был единственный вариант, по которому прослеживалась небольшая вероятность брака Анастасии с Огденом – смерть канцлера. Но даже и он подвергался сомнению – скорее всего, в таком случае она предпочла бы уехать из Альтаки.
Однако почему Эрнест решил взять его с собой в замок, где в заключении должны были находиться принцы Тедеон и Грегор, Морган не совсем понял. Дознаватель подозревает, что в деле может быть замешана шаманская магия? Или просто в качестве группы поддержки, точнее, для охраны канцлера, которого в этой странной стране вообще мечтают укокошить все кому не лень?
На шаманскую магию окружающее пространство Морган проверил, как только истаяли стены пространственного лифта – пусто. Впрочем, это ничего не значило. При должном мастерстве можно было и закрыть всё так, чтобы никто с наскока не разобрался – только если сложные ритуалы проводить и платить за информацию.
– Канцлер? – с удивлением протянул мужчина в форме гвардейца – тёмно-бордовом мундире, похожем по цвету на запёкшуюся кровь, с отливающими медью пуговицами и поперечным орнаментом – вышивкой из нитей такого же цвета. – Вы… По какому поводу? Ещё и так поздно…
Гвардеец явно был удивлён, даже попытался схватиться за браслет связи, чтобы отправить какой-то сигнал – но Морган перехватил это движение с помощью простенького заговора, заставив парня отвлечься. Будь на его месте кто-то вроде канцлера, ничего бы не получилось, но парень был молодой и излишней сосредоточенностью не страдал.
– Повод имеется, – произнёс Роланд, сходя с площадки для переноса.
Быстро огляделся, оценивая пространство – небольшое помещение, где кроме площадки был ещё большой стол и несколько кресел для охраны.
– А почему вы здесь один, Эдгар?
Парень даже вздрогнул, услышав это обращение – по-видимому, не ожидал, что канцлер помнит его имя.
– М-м-м…
– По регламенту охранников должно быть пять человек, – продолжал Роланд невозмутимо, подходя ближе и оглядывая стол, на котором картинно были раскиданы игральные карты. – Хм… Судя по данному натюрморту, вы здесь всё-таки не один. Так где остальные?
– Сегодня же воскресенье, – извиняющимся тоном произнёс гвардеец, разводя руками. – Мы тут… поужинали, а потом ребята в город отправились. Расслабиться.
Да, судя по всему, не только канцлеру пришла в голову мысль о борделе.
– Воскресенье было вчера, – заметил Роланд, бросив взгляд на большие часы, висевшие над входной дверью. – А сейчас уже понедельник. Вы, как я понимаю, в группе охраны зала для переносов самый младший? Или просто в карты проиграли?
– Проиграл, – честно ответил Эдгар со вздохом. – Канцлер, я готов ответить за свой проступок по всей строгости регламента, но прошу – не увольняйте! Эта работа…
– Потом обсудим, – отрезал Роланд, и гвардеец сконфуженно замолчал. – Проводите-ка нас к принцам.
– М-м-м… – парень сначала слегка побледнел, потом покраснел, а после вообще позеленел, будто его резко затошнило. – П-п-прямо сейчас? Видите ли…
– Только не говорите, что их высочества тоже отправились в город, – поднял брови Роланд. – За подобное я уволю не только вас, а вообще весь замок.
– Нет-нет! – переполошился Эдгар и, видимо, решил, что лучше говорить правду – целее будешь, – признался: – Просто госпожа Нэтта Грэм говорила, что если вы внезапно заявитесь, вас следует задержать. А её и господина Джулиана Шолто предупредить по браслету.
Морган даже улыбнулся, услышав это признание. Его высочество Аарон, которого он знал слишком хорошо, ни за что не допустил бы подобной оплошности. Каждый, кто получал от него определённое задание, должен был молчать до последнего. Достигалось это и шантажом, и печатями молчания, которые не давали расколоться, даже если очень хотелось.
Хорошо, что Роланду противостоит не принц Аарон. С тем мог тягаться только император Арен – остальным, даже канцлеру, которого нельзя было назвать слабым человеком, он был не по зубам.
– Интересное требование, – усмехнулся Роланд и кивнул на дверь. – Но увы, выполнить его я вам не дам. Ведите меня к принцам. Немедленно.
– Да, – тяжело вздохнул гвардеец, под строгим взглядом канцлера шагая к двери. Убежать или схватиться за браслет связи он даже не пытался.
Роланд
Увольнять весь замок можно было уже сейчас, не дожидаясь дальнейших событий – тот факт, что зал для переносов оставался практически без охраны, являлся вопиющим нарушением. И то, с какой лёгкостью гвардейцы на него пошли, было первейшим доказательством, что делалось это не единожды. Отсутствие наказания порождает не только вседозволенность, но и расхлябанность, на которой сейчас отлично получилось сыграть – ведь если бы гвардейцев было больше, то кто-нибудь из них наверняка предупредил бы Джулиана или Нэтту. А так канцлер получил фору.
Время было за полночь, и замок уже почти спал. Хотя имелось у Роланда подозрение, что дело не только во времени, но и в целом в неважном исполнении обязанностей – коридоры казались не слишком чистыми, да и пахло здесь так, будто в замке никто не жил – сыростью и затхлостью. Когда канцлер переносился сюда в последний раз, ничего подобного не ощущалось. Значит, если принцев действительно нет на месте, они наверняка сбежали, пока Роланд находился в Альганне. И уже больше месяца неизвестно где…
Гвардеец по имени Эдгар, чьё имя он запомнил, потому что отец с детства приучал запоминать имена всех, кого видишь – пригодится, – шёл по коридорам замка с откровенно печальным видом. Скорее всего, готовился к увольнению. Он ещё не понимал, насколько ему повезло – раз он всё-таки был на месте и быстро выдал всю известную информацию, его если и посадят, то ненадолго. Остальным, увы, мало не покажется.
Остановившись возле покоев, где жили Тедеон и Грегор, Эдгар поднял руку, чтобы взяться за висевший рядом с дверью молоток и постучать – иначе не будет слышно, полотно было слишком толстым и тяжёлым, – но Эрнест остановил его, схватив за рукав.
– Не надо, – произнёс он настолько ласково, что Роланда даже передёрнуло. – Никого ни о чём не предупреждаем. Стоим тут, не двигаемся, смотрим в стену. Понял?
– Да-а-а, – протянул гвардеец, и канцлер наконец осознал, что Тад подверг его воздействию какого-то заклинания. Не родового – обычного, но Роланд такого не знал. Видимо, что-то из арсеналов первого отдела. Парень в результате застыл на месте неподалёку от двери, глядя в одну точку – как живая статуя.
– Морган, навесь на него что-нибудь отвлекающее из ваших шаманских штучек, – проворчал Эрнест уже нормальным тоном. – А то если кто на этого дурачка в коридоре наткнётся – тревогу забьёт, а нам оно не надо.
– Уже, – негромко откликнулся шаман.
– Отлично, – кивнул дознаватель. – Канцлер, отойдите-ка назад. Первыми пойдём мы с Нортоном. На пороге наверняка стоит ловушка на вас. Может, и не смертельная, но точно неприятная.
Роланд послушно отошёл от двери – излишним героизмом он никогда не страдал и понимал, что при всех его умениях дознаватель и безопасник точно лучше по всем статьям в том, что касается защиты или нападения.
