Текст книги "Чужой престол (СИ)"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)
– Как знаешь, – пробормотал Эрнест и, поскольку они как раз шагнули в коридор, где всё произошло, сосредоточился на деле. Морган вполглаза наблюдал за ним, а сам устроился в углу и быстро разложил руны, пытаясь понять, кто мог это провернуть и где сейчас скрывается.
Тад запустил в воздух несколько заклинаний из арсенала первого отдела, внимательно изучил результат, усмехнулся и, поставив полог тишины, вынес вердикт:
– Да, Морган, наследил ты тут знатно со своим лечением, толком ничего не считывается. Но одно ясно: нападавший не был магом. Неважно, использовал он магию или нет – в коридоре следы только твоей силы.
– А ещё он был мужчиной, – произнёс Рид, вглядываясь в свой расклад. – Причём без личного интереса в этом убийстве. Он делал его за деньги.
– Ох уж это ваше шаманство, – покачал головой Эрнест. – И зачем в таком случае дознаватели?
– За всем остальным, потому что больше ничего я сказать не могу. Ему заплатили деньги, и тот, кто заплатил, тоже не имел личного интереса – только какую-то цель. А вот у исполнителя идейных намерений нет, он просто хотел заработать. Ему заплатили приличную сумму и обещали заплатить ещё, после результата. Кстати, ты прав – он по-прежнему в замке.
– Не сомневаюсь. Что ж, давай подумаем. Нас, дознавателей, всегда учат начинать с рассуждений о том, кому может быть выгодно данное преступление. Кому выгодно убивать Каролину? Мне думается, что вариантов два. Первый – тем, кто хочет, чтобы на троне оставался Огден. Примерно такой нарратив пыталась вбить девушке в голову Элисон Голден – от Каролины могут избавиться, дабы Огден скорее женился на Анастасии. Но эта версия хромает на обе ноги, потому что король дал Каролине отставку, об этом знают практически все. Следовательно, остаётся вторая версия, по которой старшая фрейлина принцессы знает что-то такое, из-за чего становится опасной. Вопрос, что это может быть?
– Она шаманка, – предположил Морган, и Эрнест кивнул.
– Да, мне тоже именно это первым пришло в голову. Как думаешь, её почувствовали или всё же знали заранее?
– Каролину не могли почувствовать. И сейчас не могут – она закрыта. Как и я.
– Значит, знали заранее. Если мы, конечно, в правильном направлении рассуждаем, – подытожил Эрнест. – Теперь бы охранников опросить, которых предусмотрительно не было на посту, но для начала я, пожалуй, сделаю ещё кое-что…
Тад сел на корточки, прямо перед местом, где до сих пор красовалось большое пятно крови, окунул в неё палец, растёр то, что оказалось на подушечке, между двумя пальцами, и принялся выплетать какое-то заклинание. Морган пригляделся получше и понял, что Эрнест творил кровный поиск.
– Хм, интересно, – задумчиво протянул Тад, закончив плетение. – Одна нить ведёт в комнату Каролины, несколько – в город, оно и понятно, там её родственники. Но ещё одна тянется на кухню. Значит, нож, которым её порезали, там.
– Логично. Проще всего спрятать что-то в куче похожих предметов.
– Не совсем. Кровь водой не отмыть, надо уничтожать следы заклинанием или огнём. Если наш убийца этого не знает, значит, скоро мы его найдём.
Анастасия
Когда вечером ни Риан, ни Морган не пришли, чтобы совершить традиционную проверку на отсутствие влияния, принцесса забеспокоилась. Брата вообще хотелось увидеть, не говоря уже о Роланде, который тоже не пришёл в своё обычное время. Идти к нему в комнату Анастасия не решилась, справедливо рассудив, что если не было всех троих привычных посетителей, значит, они занимаются каким-то делом. Может, чем-то, связанным с Каролиной? Не зря же она пошла в город вечером. Хотя Анастасия видела по её лицу, что она устала и больше хотела отдохнуть, чем куда-то идти, но задание есть задание.
Уснуть не получалось, и Анастасия, накинув халат поверх ночной рубашки, села на постели, решив немного почитать. Чтение перед сном всегда её убаюкивало, и в итоге глаза закрывались сами. Главное, не брать слишком интересную книгу.
И только Анастасия почувствовала, что вот-вот уплывёт в сон, и собиралась отложить книгу в сторону, выключить настольную лампу и лечь, как под полом послышался тихий шорох. Принцесса тут же сбросила с себя эмпатический щит и, прислушавшись к эмоциям человека, что находился под полом, выдохнула с радостным облегчением: «Роланд!».
Она безумно по нему соскучилась. И это чувство усиливалось, как только Анастасия думала, что завтра будет точно такой же день без канцлера, в присутствии ухаживающего за ней Огдена, который всё ещё на что-то надеялся.
– Тасси, – устало улыбнулся Роланд, выбираясь из люка, и Анастасия, радостно всхлипнув, бросилась ему на шею. Обняла изо всех сил, поцеловала, наслаждаясь ощущением колючих щёк под ладонями и моментально вспыхнувшими яркой страстью эмоциями Роланда.
– Что опять случилось? – выдохнула она ему в губы, увлекая за собой к постели. Села – и улыбнулась, когда вместо того, чтобы опуститься рядом, канцлер перетянул Анастасию к себе на колени и остро, жарко поцеловал в шею, отчего принцессе на мгновение захотелось прекратить всякие разговоры и заняться чем-то более интересным.
Но Роланд ответил, и чувственный морок почти полностью развеялся от испуга и неожиданности.
– Каролину пытались убить.
– Что? – поперхнулась Анастасия, едва не свалившись с колен канцлера – хорошо, что он держал её за талию и не дал упасть. – Убить?! Каролину?
– Да, – кивнул Роланд, ещё раз поцеловал принцессу в шею, а затем выпрямился и посмотрел в глаза – серьёзно и немного печально. – И если бы не Морган, всё отлично бы получилось. Даже он её с трудом вытащил, используя своё шаманство. Каролину пытались заколоть в одном из служебных коридоров, рядом с кухней.
– Не понимаю, – покачала головой Анастасия. – Она-то кому понадобилась? Огден, ты – тут всё ясно. Но Каролина? Или это связано с той информацией, которую вы пытались с ней передать? Кому-то она не понравилась?
– Пока я теряюсь в догадках, – честно ответил Роланд и помрачнел. – Надеюсь, что у Моргана и Эрнеста получится поймать того, кто пытался её убить. Может, хоть что-то станет яснее. Хотя сомневаюсь. Скорее всего, это просто исполнитель. Посулить деньги за убийство фрейлины – элементарно, как и взяться за подобную работу. Все уже знают, что Каролина Огдену не нужна.
– Если она не нужна – зачем же тогда её убивать? – протянула Анастасия с недоумением. – Убивают только нужных. Может, её с кем-то перепутали?
– Вряд ли. Нет, Тасси, всё дело в том, что Каролина чем-то мешает. Она не нужна, поэтому её решили убить. Но вот по какой причине она настолько лишний элемент, что на неё тратятся подобные усилия – да, интересный вопрос.
– У меня есть только один ответ на него, – предположила принцесса, нахмурившись. – Допустим, люди, которые организовали заговор против тебя и Огдена, хотят использовать шаманскую магию. И они каким-то образом узнали, что Каролина тоже шаманка, а значит, может им помешать.
– В таком случае они узнали это от её учителя, шамана по имени Шах. По крайней мере Каролина уверяет, что кроме него до появления Моргана о её даре больше никто не знал, и узнать не мог. Это подтверждает и Рид.
– Кошмар! – вырвалось у Анастасии невольно. – Ещё и шаманы тут замешаны. Повезло, что я взяла с собой Моргана!
– Пожалуй, это даже больше, чем везение, – согласился канцлер и уронил голову на грудь принцессы. – Ужасно не хочу уходить. Устал.
– Так оставайся, – обрадовалась Анастасия, но Роланд, тяжело вздохнув, отстранился и ссадил девушку с коленей.
– Нет, Тасси. Надо идти. Слишком рискованно. Да и вряд ли я смогу с тобой уснуть, сама же понимаешь. А мне нужно – я утром выпил элексир бодрости и его действие уже закончилось.
– Что-о-о? – Чуть не завопила принцесса в ужасе. – И ты до сих пор не спишь? Сумасшедший, так и умереть можно! Иди к себе немедленно. И спать, спать ложись!
– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество, – засмеявшись над реакцией Анастасии, ответил Роланд, но смех исчез сам собой, когда она спокойно и почти торжественно произнесла:
– Я буду королевой, только если ты будешь королём. Только так, обещаю!
У канцлера вертелся на губах ответ: «Но я-то ничего обещать не могу».
Однако он всё же промолчал – не хотел огорчать Анастасию.
Морган Рид
Искомый нож, острый и длинный, обнаружился на кухне в ящичке с остальными столовыми приборами. Он сильно выделялся, отличаясь от дворцового набора, который подавали в обычные дни королю и остальным его приближённым – был более остро заточенным, с широкой удобной ручкой без орнамента. Не столовый нож – скорее, для резки чего-нибудь.
– Вот и наше вещественное доказательство, что несостоявшийся убийца не был работником кухни, – пробормотал Эрнест, забирая нож при помощи заклинания для левитации. – Иначе он не положил бы его сюда, нашёл бы другое место. Но он понятия не имеет, где повара хранят обычные ножи, которыми режут овощи или мясо. И он не маг – иначе убрал бы следы крови Каролины нормально, чтобы нож не нашли. Интересно, может, ещё и отпечатки не стёр?
– Тогда он идиот, – вырвалось у Моргана невольно, но Эрнест не улыбнулся, только плечами пожал.
– Среди убийц часто бывают слишком самонадеянные. Кроме того, возможно, он не привык просчитывать каждую мелочь. Сейчас посмотрим…
Но увы, идиотом злоумышленник всё же не был – отпечатков не оказалось ни на ручке, ни на лезвии. И Эрнест, положив нож в прозрачный пакет, убрал его в нагрудный карман мундира.
– А теперь пойдём беседовать с гвардейцами, – заявил он решительно, заинтересованно сверкнув тёмными глазами. – Я думаю, Нортону тоже будет очень любопытно поприсутствовать на этой беседе. А то он такого никогда не видел – чтобы охрана самовольно оставляла пост и куда-то уходила, судя по всему, на несколько часов, если не до самого утра.
Да, тут Эрнест был абсолютно прав – когда они пришли в тот коридор, где пытались убить Каролину, а затем проделали её путь в обратном направлении, до входа, выяснилось, что охраны там по-прежнему нет. Поразительная наглость.
Нортон Чанг, услышав краткий пересказ событий, раздражённо вздохнул, пробормотав себе под нос, что «этот Шолто тут всех распустил, как девичьи косы», а потом, посмотрев у себя на браслете расписание дежурств, приказал привести к нему в кабинет двоих гвардейцев – Грина и Миллера. Морган сразу понял, что попытку убийства совершали не они, поскольку оба были неплохими магами. Но не были ли они в сговоре с убийцей?
Гвардеец, которого Нортон послал за Грином и Миллером, вернулся ни с чем, и извиняющимся голосом сообщил:
– В комнатах отдыха их нет, по браслетам не отвечают, хотя сигнал есть. Я не смог их найти.
Нортон хмыкнул.
– Ну, если этих двоих не убили, гвардейцами им быть максимум до утра.
Оказалось, что не убили. Более того, они отлично себя чувствовали, нежась в объятиях одной из работниц кухни – вдовы по имени Изольда. Да, сразу вдвоём! Похрапывали с разных сторон от пухленькой большегрудой вдовы, не обращая внимания на вибрацию браслетов, и знать не знали, что их ищут. По браслетам и нашли – зная номер браслета, всегда можно настроить на него поисковое заклинание.
Чуть позже, когда Нортон громогласным рёвом поднял всех троих, а затем оттащил голых охранников от перепуганной вдовы в коридор и сопроводил в свой кабинет, они клялись, что ничего не знают, а пост оставили по привычке – давно уже так делают, ходят к Изольде по ночам, когда её рабочая смена. И сегодня решили пойти, потому что кому он нужен, этот вход для прислуги? Главное, что ворота охраняют, а слуги пусть шастают. Никогда же ничего не случалось.
– Поразительно, – почти умилился Чанг, выслушав рассуждения гвардейцев. – Среди вас вообще нормальные специалисты есть или одна шваль?
Грин и Миллер насупились. Выглядели они, конечно, забавно – Морган едва удерживал себя от смеха, когда смотрел на двоих здоровенных и абсолютно голых мужиков. Нортон даже одеться им не дал, заявив, что некогда ждать, пока они трусы напялят. Так и повёл по коридорам с голыми задницами. И теперь гвардейцы стояли перед своим начальником, на ковре, прикрывая сложенными ладонями самое сокровенное и повесив головы, как школьники перед директором учебного заведения.
– Значит, так, – Нортон хлопнул рукой по столу, и мужчины вздрогнули. – Я не посажу вас за государственную измену, к которой вполне можно приравнять самовольное оставление поста, если вы сейчас напряжёте свои вялые мозги и вспомните, кто из ваших сослуживцев и остального персонала был в курсе про побеги с дежурства к весёлой вдовушке. Считаю до десяти! Или буду ходатайствовать о заключении под стражу и дальнейшей казни за самоволку.
Угроза оказалась действенной – Грин и Миллер тут же вспомнили, кому говорили о своих развлечениях, и даже когда это было. Оказалось, что они особо не распространялись – знали всего трое коллег. Изольда, у которой Эрнест спросил то же самое, и вовсе уверяла, что совсем никому не рассказывала – зачем же, если у неё таких умельцев не два, а гораздо больше? Но уже в городе. Чтобы они морду друг другу били и нервы ей трепали?
Посмеявшись, Нортон приказал привести из комнат отдыха гвардейцев, о которых сказали Грин и Миллер. Смена двоих заканчивалась днём, а вот третий должен был уйти в город утром, но Чанг отдал распоряжение, чтобы явились все трое: дабы тот, кто пытался убить фрейлину, не заподозрил неладное и не попытался сбежать. И не убил ещё кого-нибудь в горячке.
Дальнейшие события раскручивались ещё быстрее – стоило только Эрнесту с Нортоном поднажать с допросом на приведённых гвардейцев, как первые двое сразу стали валить всё на третьего – это он, мол, выходил из комнат для отдыха неизвестно куда, и не было его где-то час. И вернулся взбудораженный.
Гвардеец, как только понял, что уже не отвертится, признался быстро. Звали его Курт, и ему нужны были деньги на лечение матери, поэтому, когда к нему на улице обратился незнакомый человек и попросил приличную сумму за «ликвидацию одной не слишком важной персоны», Курт согласился.
– Я его не знаю и вряд ли узнаю, сразу говорю, – закончил он своё недолгое повествование. – Он маг, наверное. Применял что-то, чтобы я сразу его лицо забыл. Но деньги заплатил. И сказал, что отправит мне на браслет информацию, когда и где можно будет совершить задуманное. Сегодня, как только фрейлина её высочества ушла в город, мне прислали сначала краткое указание, что надо быть готовым, а потом, спустя пару часов, написали, что она возвращается в замок. Я решил, что попробую подкараулить её возле чёрного входа – ну не пошла бы она через парадный, да? Ну а дальше вы знаете.
– Да уж, знаем, – хмыкнул Нортон и зачем-то поинтересовался: – И не жалко тебе девушку?
– Жалко, – пожал плечами гвардеец. – Но мне свою маму жальче. А фрейлина эта всё равно тут никому не нужна.
Морган поморщился. Слышала бы это Каролина… Она и так жить не хочет, а если услышать, как такое говорят, можно совсем расстроиться.
Но этот гвардеец – просто дурак. Что значит – никому не нужна? Каролина нужна как минимум родителям, брату и сестре.
А это уже немало.
Каролина Эркур
Как только Морган ушёл из её комнаты, стало легче. Каролина даже смогла на какое-то время забыться, провалившись в сон, как в яму, чёрную и глубокую.
Проснулась неожиданно, как-то неудачно повернувшись во сне, из-за чего грудь горячо вспыхнула болью. И всё внезапно вспомнилось, и стало так обидно…
Зачем он вообще её спас? Всем было бы лучше, если бы Каролина умерла. Даже родителям, которые с тех пор, как отдали её Шаху, не могли смотреть ей в глаза. Стоило столкнуться взглядами – опускали головы. И это тоже было обидно. Поэтому Каролина никогда не рассказывала им, что её заставлял делать Шах.
Одно зло от этого шаманства! И Морган вместо того, чтобы просто отпустить, зачем-то приворот применил. До сих пор в сердце жарко, если вспоминать, как он её по коридору нёс… И как прикасался… Но хотелось бы, конечно, гораздо большего…
Мысли закрутились вокруг совсем интимного, в воображении начали проноситься неприличные картинки, и Каролина тяжело задышала. Что же это такое! Никогда в жизни она настолько сильно не хотела мужчину, даже Огдена. Значит, именно так действует приворот? Бедный Роланд!
– Проснулась? – спросил кто-то рядом, и Каролина медленно повернула голову.
На стуле перед её туалетным столиком с зеркалом сидел Риан, закинув ногу на ногу, и беспечно покачивал одной ступнёй.
– Пить хочу, – пожаловалась Каролина, действительно испытывая сильную жажду, и Риан, встав, подошёл к ней, держа в руках знакомую флягу в кожаной оплётке.
– Вот, держи, – произнёс парень, поднеся горлышко к губам девушки. – Морган оставил. Сказал, давать тебе, как проснёшься и бурчать начнёшь.
«Бурчать». Она едва не поперхнулась, внезапно без всякой причины развеселившись.
– Так и сказал? – поинтересовалась, когда Риан убрал флягу. Вкус у воды был необычный, свежий и слегка мятный – отлично утолил жажду, а заодно прогнал муть перед глазами. Вот только жар в сердце и между ног не прогнал.
– Угу, так и сказал. Слушай, – хмыкнул артефактор, подтягивая ближе один из стульев, и сел рядом с Каролиной. – Ты бы присмотрелась к Моргану-то. Безотносительно приворота. Хороший он мужик, правильный. Будешь за ним, как за каменной стеной. И шаманству тебя научит нормально, а не как этот твой бывший учитель.
– Ты с ума сошёл? – выдохнула Каролина, несмотря на то, что от подобного предложения у неё внутри всё сладко задрожало.
– Почему с ума? Нет, наоборот, я серьёзно. Присмотрись. Мне кажется, если ты его получше узнаешь, полюбишь сильнее, чем своего Огдена.
– Морган – убийца, – покачала головой Каролина, напоминая об этом в первую очередь самой себе. – Или ты не знаешь?
– Почему не знаю – знаю, – кивнул Риан, совсем не впечатлившись. – Я знаю об этом больше, чем ты думаешь, потому что в курсе, кого он убивал и зачем. Его дочь умирала. И Морган забирал жизненную силу у тех, кого убивал, чтобы она жила. Я не могу судить его, потому что ради Тайры сделал бы то же самое.
– Ты… – Каролина захлопала глазами, чувствуя себя глупо. – Любишь его дочь?
– Угу, – просто ответил Риан и усмехнулся. – Но она меня не любит. Так бывает, Каролина. Не надо из-за этого хоронить себя. Лучше присмотрись к окружающим, особенно к Моргану. Я серьёзно.
– Пф-ф, – фыркнула девушка, стараясь не поддаваться на уговоры. – Что же ты не присмотришь кого-то для себя вместо Тайры? Видимо, это не так уж и просто?
– Согласен, непросто. Но в моём случае всё даже сложнее, поскольку Тайра мало с кем может сравниться.
– Ну вот и для меня Огден…
– Для тебя – да, – перебил её Риан. – Но я говорю про объективные вещи. Давай-ка вспомним, почему ты вообще осталась жива, а?
– Потому что Морган…
– Нет, – вновь перебил её артефактор и грустно улыбнулся. – Потому что Тайра попросила императора отправить его сюда. Морган даже не собирался никуда ехать – он работает в целительском подразделении охранителей. А император не собирался его никуда посылать. Если бы не Тайра. Ты жива в первую очередь благодаря ей.
– Для меня это не радостное событие, – прошептала Каролина, отчего-то испытывая желание разрыдаться. – Поэтому поблагодарить я её не могу.
– Ничего страшного. Потом поблагодаришь.
Глава двадцать четвёртая
Роланд
Утром канцлер с трудом продрал глаза – после эликсира бодрости пробуждение всегда было особенно мучительным. И не только пробуждение – Роланд в принципе ощущал себя сонной мухой. Зато накануне бегал, как молодой козлик – и то хлеб.
Умывшись и одевшись, канцлер сразу направился по потайному ходу в комнату Эрнеста, и нисколько не удивился, обнаружив, что дознаватель уже одет. Или – всё ещё одет?
– Я ложился, но ненадолго, – отмахнулся Тад, когда Роланд поинтересовался, спал ли он вообще. – Некогда спать. Даже из Альганны подмогу попросил дополнительную – не хватает времени, да и специалисты по пространственным перемещениям нам тут пригодятся. Вон сколько у вас заговорщиков – только и делай, что в Граагу их отправляй.
– Да уж, – усмехнулся канцлер. – Что с несостоявшимся убийцей, поймали?
– Разумеется, – кивнул Эрнест и тоскливо вздохнул. – Но толку от этого немного. Он ничего не знает. Его остановил на улице какой-то человек, сделал выгодное предложение, посулив деньги – он и согласился. Интереснее другое. О том, что Каролина уходит из дворца, ему сообщили на браслет.
– Значит, среди гвардейцев есть ещё сообщники… – понимающе протянул Роланд. – Причём либо среди охранников принцессы, либо среди дежурных на входе, либо среди замов Шолто. Вчера им ещё не убрали доступ к информации по посетителям – они могли увидеть, что Каролина отлучается в город, к семье.
– Да. Кроме того, за ней наверняка следили. Раз нашему убийце сообщили, когда она возвращается. Но со слежкой проще. А вот тот факт, что среди гвардейцев есть предатели и мы пока не знаем, кто, меня тревожит. Хоть всех увольняй и заново набирай. А ещё лучше выписывай сотрудников из Альганны.
– Боюсь, император столько не даст, ему и самому надо, – засмеялся Роланд, и Эрнест усмехнулся.
– Это точно. Теперь по поводу других арестованных… Помните, я говорил вам, что планирую осуществить один эксперимент над Шолто и Грэм? Так вот, как раз недавно мы его провернули. Состоит он в следующем: арестованные помещаются в одну камеру. Если у одного претензии к другому – а у Нэтты претензий к Джулиану достаточно, – то рано или поздно это прорвётся. Так и получилось. Грэм пыхтела почти час, бросала на Шолто гневные взгляды, но в конце концов язвительно поинтересовалась, зачем он про неё сказал. «Мы так не договаривались!» – вот что она выдала. Шолто огрызнулся – мол, ему о своей шкуре теперь надо думать, раз попался. И озвучивать информацию только о людях Купера показалось ему мелковатым. «А ты такая же пешка, как я», – этим он закончил свой монолог, Нэтта пошипела, но пока молчит. Если скажет что-нибудь ещё, я вам доложу. Мы оставили их вместе, им не повредит компания друг друга.
– Издеваетесь над арестованными, – хмыкнул Роланд. – А с Каролиной что теперь будем делать? Разыгрывать, что её убили – значит, все наши усилия по дезинформированию противника пойдут псу под хвост. Да и вряд ли о том, что она жива, не догадаются. После ареста убийцы-то…
– Да, нет смысла представлять Каролину убитой, – невозмутимо кивнул Эрнест. – Её лучше использовать. Просто в город её теперь будет сопровождать Морган. На тот случай, если её попытаются укокошить ещё раз.
Каролина в восторге не будет – это Роланд понимал отчётливо. Но что делать? Другого выхода нет.
Каролина Эркур
Морган пришёл ближе к утру. По крайней мере Каролине, которая постоянно то дремала, то бодрствовала, глядя в потолок, так показалось. Она вообще постоянно ловила себя на мыслях о нём, на том, что ждёт его, напряжённо и отчаянно. И безумно хотела, чтобы это поскорее прекратилось.
Почему-то было неловко. Перед всеми, но особенно перед Ридом. Любить Огдена Каролина не стыдилась, но сейчас отчего-то было не по себе. Однако в чём дело, девушка не могла понять.
Может, просто не хочется любить убийцу?..
– Риан, можешь идти, – произнёс Рид, заходя в комнату Каролины через обычную дверь. Опять отвлёк гвардейцев, чтобы не обращали внимания? Да, скорее всего. Но у её двери всё равно никогда не было охраны – только общая, в коридоре. – Теперь я тут сам разберусь.
– Уверен? – уточнил артефактор, и Морган кивнул, не подходя к Каролине – замер посреди гостиной.
– Абсолютно.
Риан, в отличие от Рида, ушёл через потайной ход – маленькую дверцу за туалетным столиком. И как только в комнате остались только Каролина и Морган, девушка почувствовала, как на неё заново нахлынули все те чувства, что она испытывала ранее, но теперь они были ещё сильнее.
– Сейчас пик влияния приворота, – произнёс Морган, всё же подходя ближе. – Поэтому я тебя ненадолго обездвижу, чтобы ты не наделала глупостей, из-за которых потом начнёшь переживать. А потом осмотрю.
Каролина в этот момент попыталась пошевелиться, но Морган, по-видимому, уже успел активировать заклинание – тело не слушалось. Подвижной оставалась одна голова – шею повернуть девушка могла, как и разговаривать.
Каролина хотела поинтересоваться, не даст ли ей Рид что-нибудь уменьшающее приворот, как канцлеру, но вместо этого зачем-то выпалила:
– Я вам не нравлюсь?
Морган, который в этот момент как раз опускался на стул, где ранее сидел Риан, чуть покачнулся и схватился за сиденье, удивлённо поглядев на Каролину.
– Хм, – фыркнул он в конце концов и иронично улыбнулся. – Надо было, наверное, ещё и голову обездвижить. А то ты сейчас наговоришь тут всякого, потом стыдно будет.
– Не будет.
– Ну да, ну да, конечно, – покивал Морган с той же ироничной улыбкой. А затем наклонился и принялся аккуратно ощупывать бока девушки. – Когда я уйду, переоденься, а то так и лежишь в этом окровавленном платье. Давно надо было это сделать. Ты о чём думала?
– О вас.
Рид вздохнул и перестал улыбаться.
– Да, глупый вопрос. Значит, непонятно, о чём думал Риан. Я не уточнил, что тебя можно переодеть, вот он и решил не трогать, раз ты лежишь и не спрашиваешь. Но сейчас переоденься. С ранами всё более-менее в порядке, хотя пару дней ещё будет немного болеть. Но это не опасно. А теперь я тебе дам отворотное…
Морган наклонился и начал рыться в своей сумке, которую поставил на пол. Каролина посмотрела на его густые волосы и бороду, вздохнула, ощущая дикое желание прикоснуться, и тоскливо протянула:
– Вы так и не ответили…
– Я не думаю, что тебе нужен мой ответ, – произнёс Морган ровным голосом. – Это всё приворот. Сейчас выпьешь зелье, и пройдёт. Да, кстати… Чтобы отвлечь тебя от всякой ерунды, хочу предупредить – сегодня вечером мы с тобой идём в город. Точнее, ты якобы пойдёшь одна, а мы с одной из безопасниц из свиты Анастасии будем тебя сопровождать.
Морган оказался прав – мысли Каролины немедленно переключились на другое, более того, даже откровенные эмоции, которые она ощущала по отношению к Риду, приглушились благодаря сильнейшему приступу паники.
– Но… Меня же пытались убить… Элисон Голден об этом и говорила, значит, информация до них дошла…
– Эрнест и канцлер считают, что убить тебя пытались другие люди, – пояснил Морган, наконец вытащив из сумки ещё одну флягу, миску и мешочки с травами, и стал что-то готовить: налил сначала воду, потом бросил в неё травы, а затем вообще выдернул из бороды пару волос и бросил их туда.
Каролина следила за всем этим с интересом: да, она знала, как готовить отворотное, но подобный способ видела впервые.
– Они думают, что группировке, которая связана с этой Элисон, твоя смерть не выгодна. Не берусь судить, насколько они правы, я всё же не дознаватель. В любом случае прятать тебя – не выход. Ты хороший раздражитель и кто-нибудь обязательно клюнет – не те, так другие.
– Я, значит, наживка. Раз «клюнет», – с горечью сказала Каролина, но Морган не смутился, продолжая помешивать содержимое миски какой-то деревянной ложкой.
– Потерпи немного, скоро это закончится, – пообещал Рид, но переспросить ничего не дал. – А теперь помолчи, заговор надо прочитать.
Каролина послушно сомкнула губы, прислушиваясь к знакомым, и в то же время незнакомым словам. Шах учил её иначе. Похожим образом, но иначе. Да и не использовал он никогда ничего, кроме крови. Чёрные шаманы все так делают.
– Всё, можешь пить, – кивнул Морган удовлетворённо и поднёс миску к губам девушки. Даже переливать не стал. Хотя, может, и нельзя?
Вода была вкусной и пахла травами и солнцем – пить было приятно. А ещё с каждым глотком уменьшалась тяжесть на сердце, становилось легче дышать, и чувственный морок уходил, как утренний туман, растворяясь в свете яркого летнего дня.
– Ну, вот и всё, – сказал Морган, забирая у Каролины миску и, улыбнувшись, провёл ладонями по щекам девушки. Только в этот момент она осознала, что отчего-то плачет. – Никакого приворота нет.
– Тут было не только отворотное, – прошептала Каролина, облизывая губы, на которых до сих пор сохранялся приятный привкус. – Что-то ещё…
– Верно, молодец. Ты что-то слишком унываешь, девочка. Поэтому я использовал солнечный лилейник. Если заговорить порошок из его цветков, на сердце приходит покой, а тебе это нужно. – Морган похлопал Каролину по руке и встал. – Всё, я пойду. А ты переоденься и отдыхай. Поспи нормально. К Анастасии тебе сегодня не надо.
Он ушёл, оставив Каролину в странном состоянии растерянности – да, она чувствовала себя гораздо лучше, но при этом отчего-то ощущала и разочарование. То ли из-за того, что на её вопрос Морган так и не ответил, то ли…
Хотя о втором варианте даже думать было страшно.
Анастасия
Утром принцесса и не надеялась увидеть Роланда, зная, что он отправится на заседание комиссии министерства здравоохранения. Как он пошутил накануне: «Не финансы, но тоже портят кровь». А ей предстоял ещё один день в компании с Огденом, который на этот раз решил покорить принцессу не морем, а горами – тоже в южной части Альтаки. Виды там и правда были восхитительные – серо-синие скалы, покрытые различными растениями, бурлящий поток высокого водопада. Анастасии понравилось на смотровой площадке – было приятно стоять и смотреть на открытое пространство горного ущелья, на мощь огромного водопада, нюхать влажный и пахнущий разогретым камнем и цветами воздух, но главное – из-за шума воды можно было не разговаривать: всё равно ничего не слышно. Ещё бы Огден не стоял рядом, но увы – он находился поблизости, даже пытался несколько раз заводить диалог, но Анастасия честно отвечала, что ничего не слышит.
Однако вечно стоять на смотровой площадке невозможно, пришлось спускаться вниз, туда, где вода уже не настолько шумела. Там тоже было красиво и можно было любоваться на окружающие горы, даже трогать их руками, но такого большого пространства вокруг уже не открывалось.
– Вам здесь нравится, Анастасия? – поинтересовался Огден негромко, шагая рядом с принцессой по мосткам из светлого дерева. Обработанные специальным составом от влаги и жуков, они тоже интересно пахли, усиливая собственный запах дерева в разы.
– Да, красиво. В Альганне есть несколько похожих мест, я там бывала.
– А аттракционы у вас тоже есть? – поинтересовался Огден с хитрой улыбкой, и Анастасия задумалась, слегка насторожившись.
– Не помню. А вы про что?
– Сейчас покажу. Если вы, конечно, будете не против.
Что ж, следовало признать: ухаживать за девушками Огден умел. Во-первых, сначала Анастасию и короля повели на экскурсию, показывая интересные растения у подножия горы, на которую они поднимались – и принцессе было очень интересно это всё слушать. А потом выяснилось: для того, чтобы вновь подняться наверх и посмотреть уже на другие растения, надо воспользоваться тем самым «аттракционом» – подъёмником. И нет, это были не кабинки, доставлявшие посетителей на вершину максимально удобным способом, а верёвка и зачарованный трамплин, благодаря которому с одной площадки перемещаешься на другую. Словно прыгаешь снизу наверх, просто очень мощным прыжком.
