Текст книги "Поцелуй весны (СИ)"
Автор книги: Анна Шейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Глава 16. Эхо прошлого
Когда к нему прибежал конопатый мальчишка, из дворовых, и заявил, что лорд Догейн привел в усадьбу закованного в цепи фейри, Дузмар подумал: «Это не может быть правдой».
Когда он спешно спустился на нижний этаж и вышел во двор, где вокруг кого-то столпились слуги и войны, Дузмар подумал: «Небеса, хоть бы это не было правдой!».
Он растолкал своих людей, пробиваясь в центр толпы, и обнаружил лорда Догейна, его сына, его… Небеса! Это была его дочь! А рядом стоял высокий человек с гордым взглядом, бледным точеным лицом, совершенно белыми волосами и закованными в кандалы руками… Он тут же вспомнил его. Вспомнил, как ранил его своим фамильным кинжалом.
Тогда Дузмару пришлось признать: «Это правда». Немыслимая, невероятная правда.
И что же теперь делать?
– Чего собрались тут?! – феодал взял себя в руки и решил, что первым делом нужно разогнать слуг, – у вас что работа кончилась? А ну разошлись!
Те зароптали, заволновались, но все еще оставались на месте. Появление такого странного человека, которого некоторые сразу же назвали королем-фейри, живой легендой, было слишком невероятным захватывающим событием, чтобы так просто уйти и забыть о нем.
Дузмару пришлось рыкнуть как можно более устрашающе:
– А ну живо разошлись! Совсем обнаглели! Своего господина не слушают!
Его голос напомнил рокот разъяренного зверя. Это подействовало на слуг отрезвляюще. Фейри, это, конечно, интересно, но кормит их Дузмар.
Когда люди разбрелись, феодал подлетел к своему гостю и выпалил:
– Лорд Догейн! Как это понимать? Я рискую одним тем, что не выдаю местонахождение вашего сына! А вы в довесок еще приводите… Его? – вассал короля невольно оглянулся на Хозяина. Тот смотрел так холодно, что кровь стыла в жилах.
Феодал невольно поежился и почему-то, сам не знал почему, замолчал.
– Не волнуйтесь, лорд Дузмар, – слово взял Винсент. Он говорил, как всегда, спокойно, уверенно. Это не могло не подкупить, – если до королевского замка дойдут слухи о нахождении здесь моего сына и… Фейри, – это слово он произнес с неохотой, все еще не верил до конца в сверхъестественное происхождение Хозяина, – мы тут же уйдем, а если будем пойманы – всеми силами будем отрицать вашу причастность к нашим делам.
– Да-да, – Артур быстро закивал головой, – мы будем молчком.
Все это звучало и выглядело как-то… Сомнительно. Но Дузмар понимал: он сам пригласил к себе лорда Догейна, сам попросил его помочь с Арией и вепрепм… Самому теперь и разбираться.
– Вы говорили, что можете устроить нам встречу с сэром Размундом, – продолжил лорд Догейн, убедившись, что Дузмар опустил вожжи и теперь уже никуда не денется.
– Да… – пролепетал вассал сначала как-то обреченно, но вдруг его взгляд загорелся, и он повторил уже с энтузиазмом, – да! Я устрою вам встречу… Вы думаете?.. Сможете разобраться с Арией?
– Полагаю, это единственный способ снять с моего сына обвинения и восстановить его честь, – сказав это, Винсент с трудом удержался, чтобы не дать Артуру оплеуху. Небеса! Как можно было так заляпаться?! У Катрины не было выбора, Хозяин сам ее похитил. А этот-то… Мог и не впутываться в странную историю со смертью сенешаля!
– Да-да, все правильно, да, – затараторил Дузмар взволнованно. Наконец-то! Наконец-то кто-то утихомирит Арию и приведет в себя принца! – я распоряжусь, чтобы вам выделили гостевые комнаты, – хозяин дома засуетился и зашагал в сторону усадьбы, подзывая гостей рукой, – и отправлю гонца в замок. Я давно уже договорился с Размундом, осталось только дать ему сигнал.
Винсент и Артур уж двинулись вслед за феодалом, как вдруг сзади раздался хриплый и как будто утомленный от всего происходящего голос:
– Лорд Догейн. Цепи.
Все обернулись на стоявшего на прежнем месте Хозяина. Дузмар странно на него вылупился, будто был поражен, что фейри умеет говорить. Хотя в этом не было ничего странного. Так ведь?
Хозяин показательно поднял руки, гремя кандалами, которые оставили ему серебряные рыцари, и которые ограничивали его силы.
Он почти уговорил Валенту их снять, но тут нашлась Катрина, и фейри вышел из себя. В последнее время он становится все более вспыльчивым. Кажется, весна уже совсем близко…
– Ах, да, – протянул Винсент немного с неохотой. Они с Хозяином во время ночного разговора условились, что он попросит кузнеца Дузмара снять кандалы, а фейри даст слово, что не сбежит и не утащит с собой Катрину. Лорд Догейн не особо ему верил… Но, вероятно, выбора не было: дочурка так жмется к нему, так смотрит на него, что если сейчас отказать фейри, и он уйдет, то Катрина радостно побежит за ним. Ничего не поделаешь. Влюбленные девушки всегда сходят с ума и забывают о логике, – лорд Дузмар, Хозяину нужно снять кандалы. У вас есть хороший кузнец?.. – Винсент замер в надежде, что кузнеца нет, и тогда все решится само собой и наилучшим образом. Хотя вряд ли им так повезет…
– Да… Конечно! – ответил Дузмар охотно, а лорд Догейн раздраженно прикусил нижнюю губу, – Мерк! – закричал феодал во все горло, и со ступеней усадьбы тут же сорвался суетливый и неказистый слуга, – отведи леди Догейн и… кхм… ее спутника к кузнецу, – Мерк быстро закивал, словно говоря: «сделаю все в лучшем виде», – а Дузмар тем временем уверил, – не волнуйтесь лорд Догейн! Мой кузнец – лучший в этих землях.
Мало того, что кузнец у него есть, так он еще и лучший! Везет же этому фейри, ничего не скажешь!
Артур и Винсент двинулись вслед за Дузмаром, видимо, обсудить все возможные варианты и составить план действий. Мерк, чуть затушевавшийся оттого, что остался почти наедине с фейри, попросил его проследовать на задний двор усадьбы. Катрина решила пойти с ними. Оставлять Хозяина одного не хотелось. Он явно чувствовал себя не на своем месте, оказавшись в окружении стольких людей.
Леди Догейн немного удивило, что усадьба Дузмара не обнесена стенами, как в замке короля и у других местных феодалов. Но при том это напомнило ей дом и родные края – там тоже почти не было замков и фортов.
Кузнец устроился в уютном небольшом домике. Горн расположился на улице, подмастерье усердно его раздувал, а сам мастер рассматривал металлическую пластину, готовясь начать ее обрабатывать.
Когда Мерк объяснил ему, что надо сделать, он внимательно изучил кандалы, потом качнул плечами, как бы говоря, что это не проблема, и удалился в мастерскую за инструментами.
– Ну вот, – шепнула Катрина Хозяину, – совсем скоро ты снова будешь свободен, как ветер! – она чувствовала, что должна его поддержать.
Фейри ответил сухим кивком.
Леди Догейн сначала вздрогнула, подумав, будто могла его чем-то обидеть, но тут же вспомнила, что не сделала совершенно ничего плохого.
Откуда тогда столько хмурости и молчаливости? Слишком много даже для Хозяина. Неужели что-то случилось? Что?
Сердце почему-то убыстрилось, ладони вспотели. В голову полезли глупые, вредные мысли. Вдруг она ему надоела? Вдруг он получил от нее все, что хотел, и теперь она была ему не нужна? Вдруг все эти разборки с родственниками заставили его задуматься, так ли он хочет быть с ней?
Кузнецу пришлось повозиться с замками. Но и не следовало ожидать, что от особых оков серебряных рыцарей будет просто избавиться.
Он медленно и аккуратно стучал по зубилу, умещенному в срезе кандалов, расшатывая крепления. Катрина то и дело нервно вздрагивала, боясь, что мастер не рассчитает силу и острый конец инструмента проткнет Хозяину руку.
Тот, впрочем, сидел почти неподвижно, спокойно. Он словно бы заснул с открытыми глазами. Небеса… Да что с ним такое?
Опасения в изменчивости его чувств ушли на второй план. Теперь Катрина не могла отогнать мысли о его нездоровье.
Когда кузнец, наконец, закончил, и кандалы слетели с его рук, Хозяин радостно улыбнулся и погладил запястья. Удивительно, но они совсем не покраснели и не натерлись.
Не сказав ни слова, фейри поднялся и зашагал в сторону усадьбы.
Мастер нахмурился и, кажется, даже обиделся. Еще бы! Сидел над кандалами целый час, а то и больше! А в ответ никаких благодарностей!
Катрина взяла это на себя. Подскочила к мастеру, схватила его за ладони. Они оказались грубыми, влажными, но девушка знала, как простолюдинов радует, как прельщает, когда к ним прикасается кто-то из высшего сословия.
– Спасибо вам! – проговорила она искренне, и лицо кузнеца размягчилось, – спасибо вам, огромное, – прибавила она, чтобы окончательно растопить его сердце, – у вас золотые руки!
Мастер заулыбался, замотал головой, скромничая и отнекиваясь.
Леди Догейн спешно с ним попрощалась и в компании слуги Мерка побежала за Хозяином, который отошел уже достаточно далеко.
Она нагнала его только в парадном дворе, который выходил на опушку. Фейри явно двигался не к лестнице, а… как будто в лес!
Катрина одернула его за руку и заставила остановиться и обернуться.
Когда он посмотрел на нее, внутри все похолодело. Хозяин выглядел так, будто не узнает ее, будто видит в первый раз. Таким рассеянным, мутным его взгляд никогда не был!
Но вдруг в стальных глазах вспыхнула искорка, фейри пришел в себя, поднял брови, словно удивившись тому, как здесь очутился… Впрочем, он не подал виду. Постарался не подать.
– С тобой все в порядке? – спросила она, подходя ближе и укладывая тоненькие ручки ему на плечи.
– Да… – он нахмурился, – да. Почему ты спрашиваешь?
– Ты какой-то… Странный.
– Со мной все хорошо, не выдумывай, – отмахнулся он как-то грубо. Заметив, что Катрина насупилась и то ли обиделась, то ли взволновалась еще больше (а, может, и то и другое), Хозяин прибавил уже мягко и нежно, – прости. Просто в голове гудит. Слишком много всего. Эти рыцари, ведьмы, теперь и та странная песня ночью.
Леди Догейн почудилось, что он врет, что причина в другом, но… Может, она действительно уже выдумывает?
– Миледи… – к ним подошел Мерк, все это время стоявший на отдалении и переговаривавшийся с другими слугами, – лорд Дузмар ждет вас в главном зале. И… Сэр Размунд только что приехал. Пройдемте, я вас провожу.
Отчего-то в груди засвербело от его имени. Размунд. Эхо прошлого, в котором она ужасно волновалась, что вассал короля и верный подданный принца, не принимает ее и считает самозванкой.
Это было так давно. Казалось, это все происходило и не с ней вовсе, а было частью странного, почти забытого сна.
Они с Хозяином последовали за Мерком в душные и темные коридоры усадьбы. С каждым шагом, приближавшим их к главному залу, ноги Катрины становились слабее, голова кружилась все сильнее. Она схватила фейри за руку и прижалась к нему боком.
Небеса! Почему так страшно? Леди Догейн ни за что бы не подумала, что встречаться с собственным прошлым так сложно.
И это всего лишь сэр Размунд! Что с ней случилось бы, встреть она Лансера?
Главный зал приветствовал их жаром камина и пронзительным криком брата: «Да не виноват я ни в чем!».
Странно, но от этого Катрине полегчало. Она до сих пор не разобралась, что же случилось, и почему Артура преследуют люди короля. Но надеялась, что сэр Догейн заберет все внимание на себя.
Может, сэр Размунд и не заметит ее?
Впрочем, Мерк с силой грохнул дверью, закрывая ее за Катриной и Хозяином, и все: Дузмар, какой-то крепкий юноша как две капли воды похожий на него, отец, брат и Размунд, – уставились на вошедших.
Увидев ее, Размунд застыл, исступленно ее оглянул, а затем еле слышно прошептал:
– Леди Догейн?..
В горле пересохло, она не смогла произнести ни слова, и в ответ лишь кивнула.
Размунд перевел взгляд на Хозяина. На мгновение его глаза округлились от удивления, возможно, он понял, кто стоит перед ним… Но тут же мотнул головой, отгоняя эту мысль, как совершенно невозможную.
Катрина юркнула к креслу, стоявшему возле окна. Ей срочно нужно сесть. Если кто-нибудь догадается принести воды, будет вообще замечательно. Хотя в сложившейся ситуации, она бы не отказалась и от вина…
Хозяин встал подле нее. Он уселся на краешке подоконника, сложил руки, и равнодушно уставился в окно. Кажется, его вовсе не заботили разборки всех этих людей.
Появление Катрины странно подействовало на Размунда. Он притих, задумался. Потом оглянул Артура тяжело и, вздохнув, проговорил:
– Хорошо. Я выслушаю тебя.
Сэр Догейн ликующе ухмыльнулся, пересекся со строгим взором отца и с неожиданным послушанием скрыл эту улыбку.
После он сразу начал рассказ. О своей встрече с ведьмой. О подозрениях на Натаниэля. О том, как проследил за ним, как оказался в плену, как узнал коварный план ведьмы, а потом стал свидетелем жуткого ритуала по обмену телами.
Все это звучало невероятно, немыслимо. Артур был либо величайшим сказочником и совершенно зря тратил свой талант на рыцарство. Либо это было правдой, потому как обычный человек ни за что не придумает такую историю.
Когда сэр Догейн, наконец, закончил, в зале повисла тягучая тишина. Размунд сгорбился и спрятал лицо ладонью. Потом нахмурился. Потер глаза, словно долго спал, и они слиплись.
Вдруг дернулся, глянул на Артура и, разведя руками, спросил:
– Его Высочество превратился в вепря? Ты действительно думаешь, что я в это поверю?
Артур молчал, пристально вглядываясь в Размунда. Тот скривился и уж воскликнул:
– Но это…
Сэр Догейн не дал ему закончить:
– Прежде чем ты скажешь: «Это невозможно!», – обращу твое внимание на то, что вон там у окна стоит король-фейри Хозяин Зимы.
Вассал обернулся. Странно притихший фейри выглядел напряженным и задумчивым, впрочем, он слышал разговор, поэтому оглянулся на Размунда и легонько помахал ему рукой.
У сэра полезли на лоб глаза.
– Вы либо сумасшедшие, либо еретики. Либо и то и другое!
– Погоди, я еще не сказал главное! Та ведьма, которая все это сделала… Это Ария!
Размунд наклонил голову и, помолчав мгновение, выдохнул:
– А вот в это я с легкостью поверю!
– Постойте, но… – вдруг раздался слабый голос Катрины, – как такое… – она оборвалась.
В голове не укладывалось. Лансер превратился в вепря? На его месте самозванец? Значит… Значит, когда она увидела его в зеркале Хозяина с девицей на коленях, это был не он? Он не променял ее, не забыл ее, как она решила?
Голова пошла кругом. Колючий ком пополз по гортани. Что это? Вина? Сожаление?
Стало сложно дышать.
Небеса…
– Катрина… – Хозяин подался к ней, уселся на ручку кресла, в котором она сидела, и крепко сжал ее ладонь.
Но она… Она почему-то ее одернула и со слезами на глазах спросила слабым и тихим голосом:
– Ты знал об этом?
– Что? – фейри насупился, – нет! Конечно, нет!
Катрина как будто и не услышала его ответ. Она судорожно закачала головой, вскочила.
– Мне нужно подумать, – пролепетала она.
– Катрина… – Хозяин взял ее за локоть, попытался остановить, обнять, успокоить.
Но та не позволила, выдернула руку и, повторив:
– Мне нужно подумать! – вылетела из комнаты.
Глава 17. Безумцы и их планы
Только когда она очутилась в узком душном коридоре далеко от главного зала, Катрина поняла, что еще даже не сняла верхнюю одежду.
Девушка заставила себя остановиться, хотя в голове все так перемешалось, запуталось, что единственным понятным чувством стало чувство страха, а единственным желанием – желание сбежать.
Руки тряслись, тело не слушалось, но каким-то чудом удалось расстегнуть пуговицы и избавиться от теплой одежды.
И все равно было жарко, душно. И голова шла кругом.
Лансер не предавал ее. Получается… Что она предала его? Но… Как же? Как же так?
В глазах потемнело, нахлынула ужасная слабость, ноги подкосились и Катрина болезненно оперлась о подоконник.
Она теперь с Хозяином. Она ведь решила. Решила! Так почему мысли о принце оказались настолько тревожащими?
Ей… Ей должно быть лишь жаль его. Ничего больше. Почему же сердце, впрочем, разрывалось на части?
– Милая моя, вы совсем бледная! – вдруг раздался незнакомый женский голос. Леди Догейн вздрогнула испугано. Незнакомка говорила мягко, даже нежно, но было в ее интонации нечто… Притворное.
Оглянувшись, Катрина увидела, как из одной из комнат выглядывает худая и высокая женщина с простой прической и серо-голубыми глазами. Они показались Леди Догейн такими холодными… Даже холоднее, чем у Хозяина.
– Вам дурно, милая? Позвать кого-нибудь? – незнакомка шагнула ближе к Катрине.
– Нет… Нет. Со мной все хорошо, спасибо, – отозвалась та, медленно отстраняясь от подоконника.
Надо уйти куда-то… В другое место. Эта женщина ей совсем не нравилась. А интуиция редко ее подводила.
Впрочем, стоило сделать шаг, и колени так задрожали, а перед глазами все заволокло таким густым непроницаемым туманом, что Катрина чуть не рухнула на пол, и только вовремя подоспевшая незнакомка уберегла ее от падения.
– Милая! – воскликнула она, обхватывая девушку за плечи и удерживая на ногах, – да вам совсем плохо! Пойдемте ко мне, я знаю, что вам поможет…
Леди Догейн вдруг потеряла способность сопротивляться. С появлением этой женщины в голове все спуталось еще сильнее.
Девушка и не поняла, как вдруг оказалась на кровати в незнакомой спальне, где всюду: на столе, тумбочках, гардеробах лежали книги и старые свернутые пергаменты, – а в углу, прямо возле окна, стояла птичья клетка.
Сощурившись, чтобы заставить глаза напрячься, а зрение – улучшиться, Катрина поняла, что сидит в этой клетке огромная белая ворона с красными, как кровь, глазами.
Как странно…
– Вот, вдохните, – голос незнакомки раздавался неприятным эхом, а сама она виделась размытым силуэтом. Леди Догейн поняла, что ей под нос суют какую-то бутыль. Она не смогла собраться с мыслями, усомниться, воспротивиться, поэтому позволила резкому островатому запаху защипать в носу.
Удивительно, но все сразу стало нормальным. Взгляд больше не расплывался, пропал жар и чувство удушения. Разве что слабость осталась. Но с этим можно было смириться.
– Полегчало? – спросила незнакомка, мягко улыбаясь.
Катрина легко кивнула. Она все еще не понимала, кто это такая. Все еще чувствовала себя неуютно рядом с ней, впрочем… Недоверие, как по волшебству, начало стремительно исчезать.
Незнакомка закупорила синенькую бутылочку, содержимое которой дала понюхать леди Догейн, и, смерила гостью внимательным взглядом. Изучила ее лицо, его черты, выражение, ее одежду и в особенности Сердце Зимы, что висело на цепочке на шее.
– Это целебная смесь из южных земель, – проговорила незнакомка, с неохотой отрывая взгляд от магического камня, – меня, кстати, зовут леди Орли. А вы?..
– Ка… Леди Догейн. Леди Катрина Догейн, – представилась девушка чуть вяло. Язык заплетался! Кошмар какой…
– Рада познакомиться, леди Догейн, – леди Орли отошла от нее к широкому письменному столу и спрятала баночку со смесью в ящике. Потом, обернувшись, спросила, – часто с вами такое случается?
– Только от плохих вестей, – ответила Катрина, подумав при этом: «Значит, очень часто в последнее время».
– Понимаю. Если кто-то и знает что-то о плохих вестях, то это я, – в ее улыбке появилось нечто вымученное, болезненное. Кажется, ей действительно пришлось многое пережить…
Но Катрина едва ее знала и внутренний голос советовал ей не доверять. Да и за девушкой никогда не было привычки раскрывать свою душу первым попавшимся на пути.
– У вас необычная птица, леди Орли, – она попыталась перевести тему.
Собеседница чуть заметно прищурилась, будто была этим недовольна, но, видимо, решила играть по правилам леди Догейн и согласилась:
– Да. Белая ворона. У нас такие не водятся, я привезла ее из южных земель, – почему-то женщина нервно застучала пальцами по гладкой поверхности стола. Она этого совершенно не заметила и продолжила как бы невозмутимо, но леди Догейн поняла, что та нервничает, – очень умные птицы. Южане используют их вместо голубей. К тому же они умеют подражать человеческой речи и прекрасно запоминают слова, – леди Орли ухмыльнулась, – впрочем, важные вещи им лучше не рассказывать, эти вороны ужасные болтушки!
Катрина дружелюбно улыбнулась в ответ, решив, что лучше не демонстрировать свое недоверие, и пролепетала:
– Занятно.
Она не знала, что еще сказать, и на мгновение в комнате повисла неудобная тишина.
Впрочем, леди Орли не стала терять зря время и вдруг поинтересовалась:
– А у вас, леди Догейн, очень необычное украшение. Что это за камень? Он так светится… Будто живой.
Девушка невольно схватилась за Сердце, стремясь его защитить, и, с трудом сдерживая волнение, ответила:
– Это просто украшение. Ничего особенного.
– Понятно, – леди Орли пожала плечами, как если бы ей было все равно, но тут же с некоторой долей ехидства прибавила, – а держите вы его так, будто каждый второй мечтает забрать у вас это простое украшение.
Катрина невольно сжала пальцы в кулак, но постаралась не подать виду, как ее разозлил странный интерес собеседницы к камню.
Сердце забилось быстрее, но теперь уже от гнева. Да кто она вообще такая? Что ей нужно?
Надо уйти от нее… Но уйти так, чтобы та не догадалась о ее подозрениях и недоверии.
Небеса! Леди Догейн не могла найти ни одной достаточно весомой причины, чтобы улизнуть. Пропади пропадом глупые приличия и манеры! Кому пришла в голову мысль, что нельзя просто так закончить беседу с человеком, даже если он ужасно тебе не нравится?
– Катрина! – вдруг из коридора донесся знакомый голос.
Девушка с трудом скрыла счастье и облегчение. Как же вовремя пришел Хозяин!
– Прошу простить, – сказала леди Догейн, поднимаясь, – я должна ему показаться, – она шагнула в сторону дверей, но на пороге остановилась, обернулась на леди Орли. Та показалась ей неожиданно довольной, лицо прямо сияло. С чего бы? Надо бы узнать побольше об этой особе… Впрочем, не сейчас. Катрина кивнула и попрощалась, – я благодарна вам за помощь, но вынуждена вас покинуть.
Леди Орли зашевелила губами, беззвучно говоря: «Конечно».
Вернувшись в коридор, Катрина тут же оглянулась в сторону главного зала, откуда должен был выйти Хозяин, но там его не оказалось.
Она не успела подумать, куда он делся, как на плечи легли теплые руки, крепко их сжали и потянули в сторону.
Девушка сразу почувствовала, что это он, потому с легкостью позволила фейри отвести себя в небольшую нишу в конце коридора. Это оказался закрытый, но не огражденный от внутренних помещений, балкон. Сквозь старое мутное стекло с трудом различался лес, а вечеряющее небо приобрело странный коричневатый оттенок.
Хозяин развернул ее к себе лицом, но не снял рук с ее плеч. Он посмотрел ей в глаза прямо, и у Катрины вздрогнуло сердце оттого, каким неожиданно испуганным и взволнованным стал его взгляд.
Он долго молчал, всматриваясь в нее, а леди Догейн не могла заставить себя сказать хоть слово. Ей почудилось, что фейри зачаровал ее, заколдовал. Иначе как объяснить, что ей не оторвать от него взора, что ей совершенно не хочется говорить, ей не о чем говорить… И достаточно только смотреть на него.
– Катрина… Нам нужно поговорить, – он вдруг прошептал с огромным усилием. Неужели и он не мог побороть молчание? Неужели и ему не нужно было ничего иного, кроме как видеть ее перед собой? Небеса! Как бы хотелось, чтобы все было именно так.
Вдруг леди Догейн вспомнила, как резко убежала из главного зала, как оттолкнула Хозяина от себя… Наверное, его это задело. Наверное, это ей, а не ему следовало сейчас говорить.
Ей снова подурнело. Лансер, Хозяин… Не хотелось снова путаться, не хотелось снова метаться между ними. Ведь она решила. У нее не было сомнений. Так ведь? Так! Конечно, так! Достаточно лишь посмотреть в глаза Хозяину, стоявшему сейчас перед ней и глядевшему на нее своим стальным взором, который только для нее наполнялся нежностью и теплотой.
Она уже знала, что взяла его сердце не по ошибке и не из жалости, как думала сначала и долгое время после победы над Греттой и Ковеном. Она взяла его, потому что оно было ей предназначено. И именно поэтому Сердце Зимы не причиняло ей вреда, не отровляло ее душу, не превращало в монстра, как сделало это с Греттой. Сердце Зимы знало, что чувствует Хозяин, а что – Катрина.
Знало, хотя они оба сомневались, тревожились, боялись. Путались…
Леди Догейн всегда прислушивалась к своей интуиции. Возможно, ей стоит прислушиваться и к Сердцу Зимы…
– Хозяин, я… – голос вздрогнул, – прости, что так сбежала…
Он прервал ее, вдруг положив ладонь ей на лицо и осторожно коснувшись большим пальцем ее нежных мягких губ.
– Нет, нет. Я… Знаю, – фейри понурил голову.
– Что ты знаешь? – она удивилась и заведомо напряглась.
– Что все это… С принцем. Ваша история с ним не закончилась, так ведь?
Что? История не закончена? О чем он вообще говорит? Как ему это пришло в голову?!
– В смысле?.. – она оторопела. В груди и горле защипало. Катрина с протестом воскликнула, – нет! Все закончено! Давно…
– Я могу соперничать с ним. Я готов соперничать с ним. Но не могу соперничать с твоими чувствами.
– И не надо с ними соперничать! Хозяин! Да что с тобой? Почему ты мне не веришь?! – она подалась к нему, обхватила за шею… И поняла, что есть лишь один способ доказать.
Катрина обожгла его неожиданным страстным поцелуем. Фейри оторопел, растерялся… И оттого вначале полностью подчинился ее ритму, позволяя ей играться с его губами и запустить пальцы в длинные волосы. Но вдруг он резко распрямился, обхватил ее руками за талию и уверенно ступил. Интуитивно Катрина тут же передала ему главенство, последовала его движениям, всецело растворяясь в согревающем пульсирующем чувстве.
Хозяин продолжил напирать, пока не вжал ее в стену и не прислонился к ней всем своим телом.
Голова закружилась, но теперь уже не от волнения и страха, а от радости и странного азарта.
Он закончил долгий поцелуй, когда дыхание Катрины стало быстрым и тяжелым. Прильнул к ее шее, лаская губами нежную кожу и медленно поднимаясь к ушам.
Катрине хотелось, чтоб он никогда не останавливался.
Мир вокруг растворился, исчез. Остались только он, она и это волнующее чувство.
Впрочем, Хозяин вдруг застыл и, опустив лицо, отступил.
Девушка недоуменно нахмурилась, спешно поправила помявшееся платье, убрала выбившийся из косы локон за ухо и испуганно отвернулась. Неужели она сделала что-то не так?
– Катрина, я… – вдруг проговорил он дрожащим голосом, но неожиданно остановился, словно должен был собраться с мыслями. Небеса, да что же такое?! – я безумно рад, что ты у меня есть, Катрина. Но…
– Но?.. – губы задрожали. Нет. Ни в коем случае нельзя сейчас расплакаться!
– Ты не знаешь меня всего. Не знаешь меня до конца.
– Конечно же, я знаю тебя! – воскликнула она громко и оскорблено. Она знала все его стороны. Она любила его достоинства и милые недостатки. И она готова была терпеть те его качества, которые даже сам Хозяин в себе не выносил.
– Ты знаешь меня. Хозяина Зимы.
– Да! А что еще нужно?
– Ты не знаешь Хозяина Весны. И Хозяина Лета… Хозяина Осени…
– Но ведь это все будешь ты! – она уложила ладонь на его лицо и заставила его посмотреть на нее.
Небеса! Он был таким хмурым, таким серьезным!
– Это буду я. Но я буду другим, Катрина.
– Неважно. Это все неважно. Я… Я люблю тебя! – фейри вздрогнул и застыл в изумлении. Она… Она еще никогда так открыто этого не говорила… Катрина тяжело вздохнула и прибавила, – Небеса, как же ты не понимаешь?
– Я… – он потупил взор, замолк, вдруг мотнул головой, снова посмотрел на нее и произнес, – я тоже тебя люблю. И… Я хочу, чтобы ты была счастлива. Катрина… Пообещай мне, что будешь счастлива. Даже если ради этого тебе придется оставить меня.
– Я буду счастлива. И я буду счастлива рядом с тобой, – ответила она уверенно.
– Катрина.
– Других вариантов я не приемлю.
– Просто пообещай.
Девушка раздраженно фыркнула и опустила лицо. Ну почему он такой… Невыносимый!
Она не собиралась давать таких обещаний. Хозяин то ли специально, то ли невзначай заставлял Катрину подтвердить, что она неуверена в своих чувствах.
А это было не так.
– Что там делают без нас остальные? Нужно проследить за ними, пока они не придумали что-то безумное, – леди Догейн спешно сменила тему.
Девушка уж двинулась в сторону главного зала, надеясь, что вопрос решен, но Хозяин схватил ее за руку, притянул обратно к себе и, заглянув прямо в глаза, заявил:
– Мы еще к этому вернемся, Катрина. Ты не сможешь вечно убегать от этого разговора.
– А ты не сможешь вечно к нему возвращаться, – парировала она, и фейри не нашелся, что ответить.
Она победила? Вряд ли. Хозяин точно сдержит слово, точно снова поднимет тему про принца, про его изменчивую натуру, рядом с которой леди Догейн почему-то должно стать плохо.
Ничего. Она еще найдет способ его переубедить. Но только не сейчас. Сейчас нужно разобраться со всеми проблемами.
Они вернулись в зал.
Здесь стало тише и спокойнее. Дузмар устроился в кресле и молча пил из кубка. Судя по его красному лицу – вино. Юноша, ужасно похожий на него, пропал. Видимо, решил больше не принимать в происходящем участия. Отец грел руки у только что разожженного камина, а Артур нервно бродил взад-по комнате.
Над невысоким столом развернули карту окружных земель. Склонившись над ней, Размунд расставлял на линии дорог все попавшие под руку вещи: бокалы, рюмку, наперсток, который, видимо, случайно оставила леди Дузмар, и даже елочные иголки, принесенные на себе из леса Артуром и Винсентом.
– Как видите, – проговорил вассал короля, когда закончил возиться с картой, и все тут же подскочили к нему, – Ария расставила дозорных по всем дорогам. Покинуть эти земли можно только через лес. Но идти придется долго. И пешком. Воины считают, что главное – отыскать Артура… Впрочем, Ария отдала приказ задерживать всех, кто пытается войти или выйти с земель короля. Мужчин, женщин, детей. Всех, – он тяжело вздохнул, – если она и ищет кого-то, то не Артура. По крайней мере, не только его.
– Она ищет Ковен, – заключил сэр Догейн с видом знатока. Переведя взгляд с карты на Размунда, рыцарь спросил, – что-нибудь известно про монахинь святой Гретты? Ария уверяла, что они и есть Ковен.
Размунд побагровел, но в остальном постарался не показать насколько изумлен.
– Монахини… – он мотнул головой, вспомнив, что с ними случилось, и осознав, как хорошо это ложится в версию Артура, – они исчезли. Весь монастырь опустел. Никто не знает, куда они подевались.
– Они в угодьях Хозяина, – подала голос Катрина, и мужчины одновременно подняли на нее лица. Кажется, они и не заметили, как вернулись леди Догейн и ее возлюбленный.
– В угодьях… В его мире? – Размунд нахмурился.
– И мне это ужасно не нравится, – буркнул Хозяин, устраиваясь на подоконнике, – все эти рыцари, которых привел сэр Догейн. Пока я разбирался с ними – ведьмы пробрались в мои земли и спрятались где-то в них.
– И что Ария планирует делать, когда найдет их? – Размунд нахмурился, замер недовольно. Кажется, он снова начал теряться.
