Текст книги "Поцелуй весны (СИ)"
Автор книги: Анна Шейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Глава 7. Что-то темное…
– Почему ты меня бросила? – разносилось издали, – ты обещала мне свое сердце!
Катрина не знала, как оказалась в этом ужасном черном лесу. Она также не помнила, чтобы такие ветвистые широкие деревья, такие обширные заросли чертополоха и шиповника, такие многочисленные семейства мухоморов и бледных поганок встречались где-нибудь в землях Хозяина.
– Почему? Почему? – раздалось вновь. Совсем рядом.
Леди Догейн вздрогнула, оглянулась… В дупле старого, иссохшего дерева устроился громадный филин с желтыми глазами-блюдцами. Мгновение он смотрел на перепуганную девушку с предельной внимательностью, потом вдруг надулся, распушил перья и пронзительно ухнул.
Этот звук удивительным образом напоминал «почему».
Катрина позволила себе облегченно выдохнуть. Всего лишь птичий крик! Никто не обращается к ней.
Но радость оказалась недолгой. За спиной раздался треск ломающихся веток, хриплое тяжелое дыхание и тихий прерывистый рокот.
Небеса… Она уже слышала этот звук. Слышала совсем недавно…
Леди Догейн застыла. Наверное, ей следовало бы побежать, но она не могла сделать ни шага. Руки и ноги сковало холодом, а сердце будто бы остановилось. Катрина задрожала, попыталась вспомнить одну из молитв, которым научила ее мать… Но все мысли были лишь о том чудовище, что стояло за спиной.
Монстр не нападал. Но он приблизился. Катрина слышала, как тяжело ступают его массивные лапы по земле, как огромные бивни царапают твердую кору деревьев. Вдруг она ощутила горячее влажное дыхание.
«Небеса. Небеса. Небеса, – вертелась в голове мысль, – прошу! Умоляю!». По щекам прокатилась слезинка, страх вонзился в девушку острыми когтями.
Она почувствовала себя невероятно слабой, беспомощной, ничтожной. Она почувствовала, что не может справиться сама, что нуждается в спасении. Почему? Откуда взялось это ощущение?! Ведь она перестала бояться. Ведь она решила бороться!
Вепрь фыркнул, ошпарив ее дыханием. Колени задрожали, девушка едва удержалась на ногах, голова закружилась, уши улавливали лишь звук быстрого сердцебиения…
Но вдруг сквозь этот гул послышалось четко и громко:
– Почему?
Леди Догейн недоуменно нахмурилась. Это… Это был не филин. Это был голос. Мужской. Знакомый.
До боли знакомый…
Тяжелые ладони опустилисьна плечи, и Катрине почудилось, что она проваливается под землю.
– Ведь ты пообещала мне свое сердце.
– Лансер… – поняла она. К горлу подступил колючий ком.
– Ты предала меня, Катрина.
– Это неправда! – выкрикнула она обижено, оскорблено… Ведь это он забыл ее! Ведь это он быстро нашел себе новую пассию, в то время как Катрина оставалась с фейри! Ради его свободы! Ради его жизни! Как он может такое говорить?
Девушка сжала пальцы в кулак, оскалилась, развернулась, готовая посмотреть ему в глаза, высказать все, что теперь о нем думает, но… Стоило обернуться, она увидела перед собой не принца с темными волосами и горящим взглядом, а мужчину с белыми и гладкими, как шелк, волосами, который смотрел на нее встревожено, но с любовью.
– Хозяин… – прошептала леди Догейн изумленно.
Как… Как это понимать?!
– Катрина… – он провел ладонями по ее рукам, от плеч к тонким запястьям, взял ее за них, нежно, осторожно. Странно… Его пальцы уже не были такими холодными… И не потому что леди Догейн привыкла. Они действительно потеплели.
– Что… Что происходит? – она ничего не понимала.
– Ты спишь, – ответил Хозяин уверенно.
Девушка недоуменно нахмурилась, быстро посмотрела по сторонам. Место, где они очутились, действительно не походило на реальность… И стоило ей это осознать, все вокруг как-то странно задрожало, исказилось, словно отражение на потревоженной воде.
– Я сплю, а ты… – Катрина взглянула на него с надеждой, – ты тоже всего лишь сон или…
– Это я. Не сон. Я, – он заговорил быстро, торопливо, – Катрина, послушай, – фейри притянул ее к себе, – у меня мало времени. Я слабее за пределами своего мира.
– Ты за пределами… Ты не в угодьях?.. – она опешила.
– Со мной все хорошо, я скоро вернусь. Но… Ты видела невест, Катрина?
Она вздрогнула удивленно. Как он узнал? Почувствовал?
– С ними все в порядке?
Леди Догейн уж хотела ответить: «да», – но осеклась, вспомнив про болезнь.
– Некоторые из них… – она не знала, как объяснить, потому решила перечислить симптомы, – у некоторых сильные боли… И их кожа… Их кожа почернела.
Хозяин сердито вздохнул, отвернулся. Он напрягся, крепче сжал ее руки… Вдруг посмотрел на нее встревоженно и прорычал:
– Ты должна уходить оттуда.
– И оставить их?
– Не всем из них можно доверять, Катрина…
– Я знаю, но…
Он не дал ей шанса продолжить:
– И даже те, кто безобидны, кто на самом деле не собирается причинять тебе вред… Они в любой момент могут переродиться. В любой момент могут стать черной феей и напасть на тебя.
– Черной феей? Что такое ты говоришь?
– Я объясню тебе позже. Когда мы встретимся. Сейчас же… Просто поверь мне. Ты не сможешь им помочь. Только я могу их вылечить. Но для этого мне нужна сила, – он нахмурился и вместе с тем посмотрел на Катрину с любовью. Он был напуган, взволнован, зол, что оказался так далеко, что не может помочь…
Но леди Догейн видела, по его лицу, по его глазам: он верит в нее. Он знает, что она справится.
Оттого в груди затрепетало. Девушка вновь ощутила себя способной на борьбу. И готовой сделать все возможное и невозможное.
– Что сказать остальным? Чтобы ждали тебя? – впрочем, она не могла так просто бросить невест. Особенно после того, как взяла на себя главенство.
– Ничего не говори им, Катрина, – отрезал Хозяин, – уходи от них как можно скорее.
Что-то мелькнуло у него за спиной. Черная фигура.
– Спрячься там, где тебя никто не найдет… – фейри даже не замечал, как кто-то подкрался к нему. Он уж хотел положить ладонь ей на щеку, притянуть к себе поближе…
И тут сверкнуло синее острее кинжала, незнакомец замахнулся, надеясь пронзить сердце фейри и, наконец, лишить его жизни, но Катрина оказалась быстрее, оттолкнула его неожиданно просто, будто Хозяин весил, как пушинка.
Нападающий не был к этому готов, не успел остановиться и пронзил грудь девушки. Она не ничего почувствовала, все случилось слишком быстро, не разглядела лицо убийцы, лишь только… Лишь только испуганные зеленые глаза, которые показались ей невероятно знакомыми.
Потом леди Догейн вскрикнула, резко дернулась и… Поняла, что проснулась.
Небеса! Какой же ужасный, странный сон!
Вепрь, Лансер, Хозяин, убийца… Мурашки пробежали по позвоночнику, девушка завертела головой, оглядываясь, убеждаясь, что она действительно проснулась, что случившееся не произошло на самом деле…
Нежный красноватый свет, с легкостью прорывающийся в еще голую чащу, быстро согрел Катрину, и она успокоилась. Леди Догейн поднялась с поваленного дерева, у которого решила передохнуть и, кажется, задремала.
Она вызвалась пойти в лес с Беки, той блондинкой, чтобы собрать целебные травы для больных невест. Хотя спутница выглядела простой и говорила, как крестьянка, но отлично разбиралась в растениях и их свойствах.
Едва ли ей нужна была помощь Катрины. Та не смогла бы отыскать цветок с полосатыми крупными листьями, даже если бы он оказался у нее под ногами. Но она хотела найти следы Хозяина и Бенжена. Ведь не могли они так просто исчезнуть! Потому и вызвалась пойти в лес.
Однако чем дольше девушка блуждала по чаще, тем тревожнее становилось на душе. Она уже почти потеряла силы, уже еле шевелила ногами, а так и не наткнулась хотя бы на намек об их присутствии!
Как же ей повезло задремать, как же хорошо, что фейри дал о себе знать… Впрочем, его слова о невестах звучали странно. Катрина практически ничего не понимала. Феи, болезнь, опасность. Хозяин так спешил, так поскупился на детали, что все это смахивало на бред сумасшедшего.
Он приказал ей уходить. Уходить как можно скорее. Неужели все действительно так плохо? Неужели невестам никак не помочь? Ведь совсем немногие из них больны. Да и если некоторые из девушек выйдут из себя, как заявил фейри, нужно будет рассказать здоровым, в чем дело. И не позволить им причинить вред тем, кому повезло меньше.
Катрина глубоко задумалась. Хозяин явно понимал больше ее. Не верить ему не было смысла, однако… Он также отговаривал ее забрать у Гретты Сердце Зимы. Если бы леди Догейн послушалась – фейри бы умер.
Может есть смысл поступить по-своему? Может, интуиция и на этот раз не подведет?
Девушка не заметила, как приблизилась к краю леса. и показалась протяженная одинокая степь. Некогда серые лужи сейчас отливали золотом под лучами заходящего солнца.
Скоро стемнеет, значит, им с Бекой пора возвращаться. Катрина уж развернулась, чтобы возвратиться к спутнице, как вдруг заметила нечто странное.
На вязкой почве виднелись четкие глубокие следы… Следы сапог. У них была необычная форма. Угловатая с острыми концами…
Девушка осторожно вышла из леса, оглянулась, и приблизилась, чтобы рассмотреть получше.
Стоило это сделать, Катрина вздрогнула, вспомнив: похожие следы оставляют латные сапоги рыцарей.
Что же… Что же это такое? Как сюда могли пробраться люди? Да еще и воины!
Она замерла, постаралась взять под контроль дыхание, чтобы сделать его тише, спокойнее. Как только ей это удалось, леди Догейн внимательно прислушалась. Ничего.
Большой отряд, прошедший здесь, должен создавать много шума. Скорее всего, они ушли. Они уже далеко отсюда…
Катрина хотела рискнуть и двинуться по следам. Люди объявились в угодьях Хозяина неспроста, хотелось выяснить как можно больше.
Но следовало предупредить Беки, пока та ее не потеряла.
Рядом хрустнула ветка. Слишком тихо, чтобы Катрина испугалась. Она была уверенна, что это ее спутница…
Но обернувшись леди Догейн увидела перед собой взволнованного, запыхавшегося, уставшего, вымазанного в грязи парнишку с белоснежными кучерявыми волосами и умным пронзительным взглядом.
Сердце вздрогнуло, губы сами собой расплылись в улыбке, стало тепло и радостно.
– Бенжен! – Катрина хотела воскликнуть, но вдруг осипший голос позволил только прошептать, – Небеса! Как я волновалась!
Она бросилась к нему, и паж, мгновение сомневавшийся, будто не был до конца уверен, что это его леди, ринулся к ней навстречу.
Настигнув друг друга, они крепко обнялись. Бенжен припал щекой к лицу Катрины и вспомнил, какое оно горячее, Катрина же обхватила его за плечи и с удивлением обнаружила, что они стали шире и крепче.
– Я увидел дым, Гестебар пропал… – затараторил паж, не отходя от нее, – я бежал со всех ног, миледи.
– Все хорошо. Все хорошо, Бенжен, теперь мы снова вместе. Теперь все будет хорошо.
– Нет, – он вдруг отстранился, выпрямился и решительно на нее посмотрел. Паж хотел что-то сказать… Но почему-то осекся и вместо того спросил, – где Хозяин?
Катрина поджала губы немного обиженно… Чем таким хотел поделиться Бенжен с фейри, чем не мог поделиться с ней? Впрочем… Сейчас не время для таких глупых мыслей.
Леди Догейн уж раскрыла рот, чтобы ответить, как из леса донесся громкий, пронзительный крик.
Катрина узнала его. Это Беки!
Проклятье! Час от часу не легче!
Девушка вскочила, схватила Бенжена за руку, словно бы боясь опять с ним расстаться, и увлекла его за собой в лес.
Нужно спешить. Что-то случилось. Спутница кричала слишком громко, слишком испуганно…
Сердцебиение напоминало звук трещотки, мышцы ныли от напряжения. Но Катрина и не подумала бы останавливаться.
Она стремглав вылетела на небольшую полянку, где видела Беки в последний раз, чуть замедлилась, пытаясь понять, куда двигаться дальше…
– Там! – вдруг выкрикнул Бенжен и указал влево пальцем.
Леди Догейн различила что-то красное за черными деревьями. Платье такого же цвета носила ее спутница.
Беки, видимо, лежала на земле. Она больше не кричала. Это плохой знак…
Катрина уж кинулась к ней, но тут… Почувствовала, что рядом находится кто-то еще. Она замедлила шаг, постаралась сделать его как можно тише. Бенжен последовал ее примеру.
Вдвоем они подобрались к ближайшим деревьям, выглянули.
Беки лежала на земле, скорчившись. Кожа на ее лице почернела, и, словно деготь, этот цвет распространялся по всему телу. Она как-то странно распахнула рот и… Чудилось, что внутри, в гортани, у нее горит робкий огонек – оттуда доносилось блеклое сиреневое свечение. Над девушкой склонялась фигура в черном плаще. Она вскинула руки, растопырила пальцы, с кончиков которых соскальзывали красные магические молнии. Они кусали кожу Беки, ускоряя, усиливая болезнь.
– Небеса… Что это? – прошептал Бенжен испугано, дернулся, словно что-то вспомнил и тут же заявил – миледи, я… Я видел кое-кого в лесу…
Сердце Зимы завибрировало, нагрелось и обожгло грудь, Катрина вздрогнула, но не подала голос, впрочем… Фигура в плаще будто бы это ощутила и оглянулась.
Катрину различила знакомое лицо с огромными черными глазами, которое обромляли такие же черные шелковые волосы. Ее охватила ярость. Нанэт! Это была Нанэт! Проклятая! Она так и знала!
Нанэт резко отшагнула в сторону, развернулась лицом к Бенжену и Катрине и, даже не подумав выяснить, кто за ней подглядел, махнула рукой, устремляя острый, как лезвие, и длинный, как копье, колдовской сгусток прямо в леди Догейн.
Та не успела отреагировать, дернуться, даже зажмуриться. Она замерла и почему-то вспомнила свой сон, и нож, пронзивший ее грудь.
Вдруг раздался треск. Катрина сперва и не поняла, что случилось. Вот в ее сторону летит колдовская стрела, а через секунду она сталкивается с невидимым полем прямо перед ее носом и рассыпается на множество осколков.
Кто-то дернул ее за плечо.
За спиной стояла одна из невест, с кучерявыми черными волосами, которой больше остальных не нравилось лидерство Катрины.
– Бегите! – рыкнула она.
Леди Догейн не знала, почему с такой легкостью послушалась. Она вскочила, убедилась, что Бенжен следует за ней, бросилась наутек в сторону степи.
Однако, сделав пару шагов, она оглянулась и увидела, как черноволосая складывает странным образом руки, как ее пальцы загораются ярко-синим светом, а из открытых ладоней вырывается мощный порыв. Этот порыв ударил по Нанэт с такой силой, что та отлетела на несколько метров и ударилась спиной об мощный старый дуб.
После этого кучерявая резво развернулась и кинулась вслед за Катриной, выкрикнув:
– Уходим! Быстрее! Пока она не очухалась!
Небеса! Почему все стало так сложно? Почему за одним безумством следует другое?! Когда… Когда судьба подарит ей передышку?!
Катрина оскалилась, схватила Бенжена за руку и побежала со всех ног.
Она не понимала ничего. Как же это ее злило! Как выводило из себя!
Но леди Догейн знала наверняка: сейчас у нее нет времени ни на вопросы, ни на сомнения.
Глава 8. О потерянных детях и их родителях
– Возможно, вы не воспринимаете меня всерьез, – лорд Догейн поморщился и скрестил пальцы, – разумеется, я всего лишь феодал с окраины… Можно и пошутить и поглумиться. Но поспешу заверить, лорд Дузмар, что нет никого опаснее человека, которому нечего терять. Я только что узнал, что моего единственного наследника обвиняют в убийстве королевского сенешаля, значит, мой род будет прерван, ведь Артура, без сомнений, намереваются казнить; я не вожу дружбу с придворными, так что не забочусь о репутации, мои дети потеряны, и больше мне терять нечего… – он подался, впрочем, остался сидеть на широком дубовом кресле подле камина, – я не побоюсь сделать глупость… Но я готов найти в своем сердце немного благоразумия, потому задам свой вопрос еще раз. Где моя дочь?
Дузмар тяжело оглянул гостя. Он и не рассчитывал, что разговор выйдет простым, однако… Не подозревал, какое впечатление производит лорд Догейн на собеседника. От его пронзительного взгляда внутри холодело. А способность говорить красиво даже в момент злости вызывала уважение и ужас. Только сейчас старый вассал понял пословицу: «Слово оратора – самое меткое, самое опасное и самое смертоносное оружие».
Неудивительно, что лорд Догейн встревожил даже Арию, эту проклятую девку… Не позвольте, Небеса, стать ей королевой! Непонятно другое: почему лорд Догейн не использовал свой талант раньше? Мог бы давно добиться уважения при дворе… И не пришлось бы отправлять дочь на смотрины к принцу.
– Лорд Догейн… – Дузмар вдруг поперхнулся, закашлялся, громко прочистил горло и, наконец, продолжил сиплым виноватым голосом, – я не пытаюсь вас оскорбить, не думайте! Я знаю, как сложно… Как сложно в это поверить… – он осмелился посмотреть собеседнику в глаза, надеясь различить в них осознание и понимание, – но… Вашу дочь действительно похитил король-фейри.
Лорд Догейн замер, словно бы окаменел. Но не ошарашенно, не испуганно, не разъяренно… Его лицо ничего не выражало. В его взгляде крылась лишь пустота. Чудилось, что и души не осталось в этом теле.
– Это правда, лорд Догейн… Я не знаю, как вам доказать… Но это правда.
– А сенешаля… – гость отвернулся и с безразличием уставился на танцующий в очаге огонь, – сенешаля убил также этот ваш король-фейри?
– Что?.. – старик оторопел, потом вздрогнул, мотнул головой раздраженно, так что обвисшие щеки чуть заметно затряслись, и прохрипел, – боюсь, я ничего об этом не знаю… С вашим сыном я сталкивался лишь раз… Может, два, – Дузмар пристально уставился на лорда Догейна. Тот словно бы и не слушал. Не смотря на это, старик прибавил, – но сэр Размунд во все это не верит. А он хорошо знал вашего сына. Ведь его… Сэра Догейна… Обвиняли и в пропаже леди Догейн. А потом это убийство сенешаля… Все выглядит странно. Ария… Эта девчонка, сказала, будто бы ваш сын напал на принца, но вмешался сенешаль Натаниэль. Завязалась драка, и сэр Догейн его убил.
– Звучит так, будто кто-то очень старался свалить на него вину, – прошептал лорд Догейн задумчиво. Не оглядываясь на собеседника, он осведомился, – эта Ария… Скользкая. А что сказал принц о случившемся?
Дузмар вдруг помрачнел, тяжело вздохнул.
– Принц… – ему явно было неприятно это говорить, – вначале поддакивал словам Арии. Что бы она ни сказала… Со всем согласен. Потом он вовсе перестал говорить. Теперь просто кивает, когда Ария отдает приказы… – Дузмар стиснул губы, нахмурился, отчего дряхлую кожу испещрил миллион морщинок, – а ведь она умолчала кое-что…
– Что? – лорд Догейн резко обернулся.
Дузмар поежился от просверливающего, словно лютый мороз, взгляда.
– О вепре. Я видел место, где все случилось. Там повалены деревья, взрыта земля. Этот монстр был там. И тело Натаниэля… Оно потоптано. Да, удар от меча есть, но лишь один, прицельный.
– Думаете, сенешаля убил вепрь, а моего сына оклеветали? – в голосе лорда Догейна послышались надрывные нотки надежды.
– Это… Это возможно.
Собеседник быстро выдохнул воздух через нос. Ноздри широко раздулись, отчего лорд на мгновение напомнил разъяренного быка.
– С принцем что-то случилось. Он изменился после пропажи вашей дочери… И появления Арии. Я не знаю, как это объяснить, лорд Догейн, и очень хотел бы знать, что произошло… Но я не могу даже уговорить Арию отправить людей на поимку вепря, который терроризирует все деревни в округе, об остальном даже не заикаюсь! – Дузмар качнул головой, опустил взгляд и прошептал виновато, – в отличие от вас… Мне есть что терять.
– Этому стоит радоваться.
– Пожалуй… Вы правы.
Воцарилась неудобная тишина. Лорд Догейн погрузился глубоко в себя, его взгляд помутнел, а пальцы судорожно застучали по ручкам кресла. У Дузмара в груди отчего-то засвербело. В горле застрял твердый ком.
Нужно было что-то сказать.
– Возможно… Вам стоит поговорить с сэром Размундом. Он знает намного больше моего. Но не в замке. Я могу позвать его сюда, чтобы вы встретились. Без надзора Арии и принца.
Лорд Догейн недовольно стиснул губы. Разговоры, разговоры, разговоры! Он это ненавидел. Весьма странно не любить то, в чем ты бесспорно талантлив, но он был таким с детства: прекрасно распознавал ложь, умело манипулировал собеседником, занимал ведущее положение даже когда молчал… И потому крайне редко открывал рот. Стоило это сделать, и лорд Догейн становился лидером, на его плечи тут же падал непосильный груз ответственности. А с ней он управлялся из ряда вон плохо. Не зря все, кого он любил, покидали его. Жена умерла. Сын так возненавидел его, что предпочитал поля сражений и грязные кабаки отчему дому. А Катрину он и вовсе отправил на сватовство к принцу по своей инициативе! Думал, что этот союз стоит риска, что поддержка короны поможет наладить финансовое положение… Крайне удручающее положение. Лорд Догейн скрывал проблему от детей, надеялся самостоятельно во всем разобраться. Однако потери от неурожайного года не восполнишь ораторским талантом, а долги, в которые влез его покойный брат, остались висеть на его родных…
Но сейчас все это не имело значения. Потерять деньги, дом, титул… Ерунда! Ерунда по сравнению с потерей детей.
– Ладно, – впрочем, лорду Догейну пришлось признать, что сейчас он ничего не может сделать. Дузмар явно серьезен, когда говорит о фейри… Возможно, старик не в себе. И если единственный человек, который может что-то рассказать и объяснить – это сэр Размунд… Что ж. Нельзя отказываться от шанса с ним поговорить, – хорошо, лорд Дузмар. Я побеседую с ним. Буду признателен, если вы устроите нам встречу.
Губы вассала расплылись в улыбке. На душе потеплело. Все-таки ему удалось разбить этот твердый камень! Лорд Догейн казался именно тем человеком, который может повлиять на вещи… На принца, на Арию. Дузмару хотелось иметь его в союзниках. Он провел всю жизнь при дворе, знал, когда назревают катастрофические перемены… Знал, что вся округа, если не все королевство, стоит на грани. Точка невозврата слишком близко.
– Прекрасно! – воскликнул он, тяжело поднимаясь, – я сейчас же напишу послание сэру Размунду. А пока буду рад считать вас своим гостем, – он прищурился, чтобы разглядеть стоявшего у дверей слугу, потом, узнав его, приказал, – Мерк! Подготовь лорду Догейну комнату! В левом крыле! – Дузмар перевел взор обратно на гостя, улыбнулся еще шире, – сейчас в левом крыле обстроилась леди Орли, сестра моей благоверной, так что там все протоплено.
– Леди Орли? – лорд Догейн тоже встал и осмотрел собеседника с сомнением, – не та ли это вдова…
– Да, это она.
Гость не скрыл удивления. О леди Орли многие говорили: Она потеряла мужа и старшего сына на войне с Ассирией, а ее младший, единственный наследник семьи, ушел в Святой поход и так и не вернулся. Безутешная леди бросила свой феод, забрала половину семейных денег и исчезла. Поговаривали, что она отправилась в южные земли, в центр войны, чтобы найти своего сына.
Чем окончились поиски – неизвестно. Наверняка у придворных были предположения… Но дворцовые сплетни не доходили до окраин. Да и лорд Догейн никогда ими особо не интересовался.
– Леди Орли, я… – прошептал гость, оглядывая Дузмара рассеянно, – вы намеренно собираете здесь феодалов, потерявших своих детей?
Старик усмехнулся, но тут понял, что это неуместно, опустил голову и прочистил горло, делая вид, будто это был кашель, а не смешок.
Лорд Догейн притворился, чтоне заметил этого: не собирался лишний раз обострять положение. Кивнул хозяину дома как бы благодарно и двинулся к ждавшему в дверях слуге.
Его выводила из себя мысль, что придется отсиживаться тут, в усадьбе Дузмара, ждать встречи с сэром Размундом, с которым он уже успел повздорить, тогда как его сын скрывается невесть где, а Катрина… Небеса, он готов был бы поверить даже в фейри, если бы это значило, что его дочь жива и здорова!
Когда слуга отвел гостя в его комнату, небольшую, но чистую и уютную, показал ему, где лежит огниво, как открываются ящики мудреного заморского шкафа, а потом вышел, плотно закрыв за собой дверь, лорд Догейн болезненно скукожился, тяжело задышал и плюхнулся в глубокое кресло подле окна.
Его охватило омерзительное всепоглощающее бессилие, а в голове оглушительно громко трезвонила мысль: «Это я во всем виноват».
Если бы он не отправил сюда Катрину, она не попала бы в беду, а Артур не отправился бы ее спасать и не оказался козлом отпущения.
Если бы лорд Догейн взял себя в руки, нашел силы справиться с трудностями самостоятельно, как это делают нормальные мужчины, а не возлагал все надежды на дочь и мнимый шанс породниться с королевской семьей, его дети были бы сейчас рядом.
Проклятье! Что же он наделал?
Раздался громкий, звонкий стук. Лорд Догейн вздрогнул и оглянулся. Ручка двери наклонилась, отворяя ее, и в комнату без разрешения просунулось вытянутое бледное лицо.
Лорд Догейн увидел перед собой худую и высокую женщину с тонким острым носиком, крепко сжатыми узкими губами, круглыми, чуть далеко расставленными, глазами, то ли голубыми, то ли серыми, с простой прической, которая совершенно не подчеркивала ее лицо.
Незнакомку едва ли можно было назвать красавицей… Впрочем, в ней чувствовалось нечто… Нечто удивительное.
Ее взгляд, чуть усталый, наполняла мудрость. Казалось, эта женщина видела и знала все на свете. Она держала спину прямо, как военный, смотрела чуть свысока… Когда она шагнула за порог, лорд Догейн учтиво поднялся, хотя незнакомка со своей стороны совершенно не соблюдала приличия.
– Лорд Догейн, я полагаю? – спросила женщина, приблизившись и устроившись на краю кровати.
Тот немного опешил. Она входит без разрешения, усаживается на постель, и совершенно не волнуется наедине с незнакомым мужчиной…
– Да, – он чуть заметно нахмурился, быстро взял себя в руки и осведомился, – а вы?..
– Леди Орли, – отозвалась гостья, – хотя я не люблю эти титулы и фамилии. Они обезличивают нас, не так ли? Мать моего мужа была леди Олдри, как и его бабка и прабабка. И все прочие женщины. Мы думаем, что носим эти титулы, но на самом деле, это они меняют нас как перчатки.
Лорд Догейн впервые не нашелся с ответом. Он совершенно не понимал, зачем пришла вдова и к чему начала этот странный разговор.
Леди Орли его замешательство нисколько не смутило. Она продолжила:
– Поэтому королей запоминают по их именам. Это делает каждого из них личностью, особенным и неповторимым. Поэтому же, – она ухмыльнулась, – я попрошу вас называть меня по имени: Оливия.
Она была либо сумасшедшей, либо бунтаркой.
Лорду Догейну стало любопытно, совсем чуть-чуть, к чему приведет этот разговор. На мгновение он забыл обо всех своих тревогах, докучливых мыслях и сомнениях. На мгновение ему стало легче.
– А как ваше имя, лорд Догейн? – Оливия смотрела прямо, уверенно. Ее намерения, ее настрой невозможно было угадать.
– Меня зовут Винсент, – лорд Догейн сел обратно в кресло, уложил ногу на ногу и пристально оглянул собеседницу. Занятно. Как занятно…
– Винсент. Какое холодное имя. Могу я звать вас Вини?
– Нет.
– Почему?
– Так меня звали только в детстве. А я больше не ребенок.
– Это грустно, не так ли? В детстве нам кажется, что мы никогда не вырастем. А потом проходит, казалось, всего миг, и вот тебе уже сорок…
– Леди Орли… – лорд Догейн осмелился ее перебить.
– Оливия, – настояла она.
– Леди Орли, – тот не поддался, чем, видимо, ее рассердил. Оливия отвернулась и нахмурилась, – чем я обязан вашему визиту?
– А разве должна быть особая причина?
– Всему должна быть причина.
– В том-то и дело, Вини, что не должна. Нет причины, почему судьба сводит вместе людей, ровно как и нет причины, почему она их разлучает.
– И вы считаете, что следует сидеть на месте и ждать, когда судьба осчастливит меня? – лорд Догейн раздраженно постучал пальцами по ручкам кресла.
– Что? Нет! – она усмехнулась и вдруг поднялась, – вещи случаются без причины, но… В силах каждого влиять на эти вещи. А для этого нужно не упускать возможности. Ни одну из них.
Он замер, задумавшись. Почему-то Винсент разозлился. Ужасно разозлился. Да кто она такая, чтобы так с ним говорить? Чтобы чему-то его учить?!
Однако лорд Догейн не успел ответить: с улицы донеслись беспокойные крики, шум, звуки суеты.
Он насупился, приподнялся. Подошел к окну и открыл его (через толстое мутное стекло едва различались фигуры во дворе).
Люди Дузмара спешно седлали коней, пажи подавали им оружие… Что-то произошло.
– Никогда не упускайте возможности, лорд Догейн, – послышался голос леди Орли.
Тот вздрогнул испуганно. Странный холодок пробежал по спине. Обернувшись, Винсент пересекся с ней взором. Оливия выглядела спокойной… А в ее улыбке крылось нечто хитрое, надменное… Она будто бы знала, предвидела, что это случится.
Но… Это невозможно. Не так ли?
Леди Орли скрылась в коридоре прежде, чем лорд Догейн пришел в себя. Мгновение он стоял неподвижно, решая, бросится ли за ней или сразу устремиться во двор…
Сжав пальцы в кулак, глубоко вздохнув, он выбрал второе. Оливия никуда не денется, а возможность… Возможность может выскользнуть из рук.
К чему бы это ни привело… Лорд Догейн не хотел сидеть на месте.
Стремглав он выскочил из комнаты, немного опешил, вспоминая, куда повернуть, направо или налево. Тут вдруг послышался громкий низкий голос. Винсент сразу узнал Дузмара. Хозяин дома звучал непривычно сердито, почти разъяренно.
Не задумываясь, лорд Догейн двинулся к нему навстречу.
Они столкнулись возле главной лестницы, старой, деревянной, которую по неизвестным причинами так и не заменили каменной. Вокруг пожилого феодала крутились слуги и неказистый конопатый паж. Все они на ходу закрепляли на грузном мужчине доспехи, которые уже едва на него налезали.
– Лорд Дузмар, – Винсент поравнялся с ним, – что происходит?
Тот сначала буркнул что-то под нос, потом ощетинился и, чуть замедлившись на крутых ступенях, прорычал:
– Все этот проклятый вепрь, лорд Догейн! Напал на моего сына! Рыло свиное! Я его на куски порежу!
Вассал был вне себя от ярости. Винсент и не подозревал, что этот старик может быть таким злым. Он производил впечатление человека спокойного и неконфликтного.
– Я думал, что вы не можете справиться с этим вепрем. Что вам нужна поддержка принца…
Дузмар резко остановился, ткнул в гостя пальцем и прорычал:
– Плевать! Даже если его убийство будет стоить жизни моих людей, моей жизни… Эта тварь напала на моего наследника, и я не позволю ей уйти безнаказанной!
Лорд Догейн растерялся на секунду. Он вспомнил странные слова Орли о возможностях. Слова, которые почему-то прочно укоренились у него в голове… Однако вепрь и сын Дузмара его совершенно не касались.
Но что-то было во всей этой истории… Что-то тянуло лорда Догейна оседлать коня и броситься вместе со стариком в лес.
Интуиция во весь голос вопила: «Ты должен быть там. Тебе нельзя оставить это без внимания».
Следует ли ей верить?
За спиной послышался цокот каблуков. По коридору спешно прошла полная заплаканная женщина, леди Дузмар, в окружении служанок и в компании Оливии.
