Текст книги "Поцелуй весны (СИ)"

Автор книги: Анна Шейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5. Главная невеста

– Значит, – она устало плюхнулась у реки в долине и окунула руки в холодную воду, – ты тоже одна из невест?

Катрина держалась на расстоянии и осторожным пристальным взглядом изучала незнакомку. Тонкая талия. Прямая спина. Черты лица не самые красивые, но большие, полные чистоты и искренности глаза быстро располагали и надолго закреплялись в памяти. Она была одета в дорогое черное платье с широкими рукавами и декоративными вставками в виде снежинок на вырезе. Такой фасон уже давно не носили, впрочем, несколько лет он был очень модным среди знати.

– Одна из невест? – повторила леди Догейн тщательно взвешивая слова. Какая невеста? Чья невеста? Она совсем запуталась… Однако не успела Катрина уточнить, сердце вздрогнуло, в голову пришла мысль. Невесты! Девушки, которых Хозяин усыпил! Нет… Неужели… Неужели, они очнулись? Да, это должно было произойти весной… Но почему именно сейчас? Когда в замке что-то случилось, когда куда-то делся Хозяин, а судьба Бенжена оставалась неизвестной! И жуткий вепрь ко все прочему…

Черноволосая набрала в ладони воду и с большим удовольствием выпила ее. Столько времени провести во сне… Наверняка она умирала от жажды.

После погони и у Катрины в горле пересохло, но сейчас она этого даже не чувствовала. Хотелось разобраться. Разобраться как можно скорее.

– Меня зовут Нанэт, а ты?.. – девушка поднялась и оглянула леди Догейн. Правда, теперь уже с недоверием.

– Катрина, – отозвалась та, невзначай нахмурившись.

– Как ты оказалась в лесу? – Нанэт осторожно приблизилась, – так далеко от замка…

Катрина качнула плечами и, чуть заметно сощурившись, осведомилась:

– А ты? Как ты оказалась в лесу?

Что-то в ее лице, в ее взгляде, голосе, словах вызывало подозрения. Нанэт говорила мягко, тихо. И выглядела хрупкой, нежной. Эдакой изящной ланью. Но этот образ, если хорошо присмотреться, она отыгрывала с усилием. Этот образ был оберткой, скрывавшей настоящую Нанэт. Только вот какая она?

В огромных глазах было нечто странное… Не гнев, не ненависть, не злоба. Нечто… Катрина никак не могла понять, что именно.

Однако она не собиралась, не могла, тратить время на выяснения. Оставалось лишь довериться интуиции и тщательно следить за новой знакомой.

Леди Догейн решила пока что себя не выдавать. Не говорить, что она никогда не лежала в саркофаге подле других девушек, не говорить, что Гретта умерла, что Хозяин освобожден… И что она прячет Сердце Зимы у себя под шубой.

Хозяин рассказывал: среди невест было несколько ведьм. Из монахинь. Кто знает, относится ли Нанэт к их числу…

– Ты знаешь, что произошло? – Катрина перевела тему.

Хотя Нанэт не получила ответ на свой вопрос, она тоже не хотела объясняться. Потому девушка пошла на поводу:

– Нет. Знаю лишь то, что невесты проснулись… – она снова пристально уставилась на леди Догейн. Будто ждала, когда та совершит ошибку.

Катрина думала быстро и напряженно. Нанэт пытается ее подловить, не верит, что она тоже из невест. Почему? Неважно. Главное – у нее есть скрытые мотивы. А это не к добру.

Леди Догейн вспомнила про пожар. Если невесты очнулись… Они не могли не знать о нем. Они либо сбежали из полыхающего замка, либо Хозяин каким-то образом защитил их от огня, и девушки очнулись уже на пепелище.

В любом случае о пожаре они знали.

Значит, и Катрине нет смысла молчать.

Она осторожно сказала:

– А что это был за пожар? Ты знаешь? И… Где Хозяин?

Нанэт чуть заметно нахмурилась. Удивленно. Быстро скрыла это чувство и протараторила:

– Я ничего не знаю. Как и другие.

– Где они все? Нужно собраться вместе, решить, что нам делать…

– Собираться? Зачем? – Нанэт наморщила носик, – и зачем тебе было уходить в лес, если ты хочешь собраться?

Грудь ошпарило раздражением. Какая же она… Цепляется за каждое слово!

– Когда я уходила в лес, – процедила Катрина, – не знала о жаждущем крови вепре, – она удивилась тому, как быстро нашла логичное объяснение. Артур с детства владел искусством лжи… Леди Догейн не догадывалась, что и она умеет хорошо врать. Нанэт недовольно обхватила себя руками, обернулась, чтобы спрятать от собеседницы страх, заискрившийся во взгляде. Однако та его заметила и решила надавить, – если хочешь вернуться в чащу и познакомиться с тем монстром поближе – пожалуйста. Отговаривать не буду. Я же возвращаюсь в замок. Наверняка там остался кто-то из невест. Мы выясним, что произошло, и найдем Хозяина.

Дожидаться реакции Нанэт Катрина не стала. Если молчать, бездействовать, медлить – у оппонента появится шанс возразить. Этому когда-то давно научил ее отец.

Леди Догейн резко развернулась и двинулась к холму. У подъема, впрочем, она притормозила, обернулась. Нанэт обиженно опустила лицо и сложила руки. Ощутив на себе осторожный взгляд, она вздрогнула, посмотрела на спутницу, оскалилась. В ее глазах вспыхнуло недовольство и злость. Сквозь маску невинности начали просвечивать истинные черты, впрочем… Они еще оставались неясными.

Но достаточно различимыми, чтобы Катрина убедилась: она не зря не доверилась этой девушке в самом начале знакомства. Чутье не подвело.

Нанэт не сдвинулась с места, не поспешила догнать леди Догейн, хоть та дала ей возможность. Катрина качнула плечами самой себе. Что ж. Ее дело. Без подозрительной и недоверчивой незнакомки за спиной будет даже спокойнее.

Однако когда леди Догейн начала с усердием, двигаться по слякоти было очень сложно, подниматься по холму – услышала, как зачавкала грязь позади нее, и как вдруг поравнявшаяся с ней Нанэт что-то раздраженно пробурчала себе под нос.

Замок располагался недалеко от долины, а Катрина успела выучить короткую дорогу, впрочем, ей все равно чудилось, что они добирались до него целую вечность.

Противная грязь покрыла сапоги и край платья толстым слоем. Оттого становилось сложнее идти, и постоянно приходилось останавливаться, чтобы отряхнуться. Противно моросило. Леди Догейн думалось, что она вот-вот промокнет насквозь. А в воздухе еще держался сильный запах гари.

Но больше всего Катрину беспокоило Сердце Зимы. Она чувствовала, как оно холодеет, перестает вибрировать и как будто… Как будто умирает.

Девушка упорно отгоняла эти мысли. Нет. С Сердцем все хорошо. И с Хозяином тоже. Он слишком сильный, чтобы пострадать в каком-то там пожаре.

Леди Догейн заставляла себя вспоминать, как фейри выглядит, как он улыбается, немного нервно в последнее время, с какой милой задумчивостью он вглядывается в свои земли из окна и как резко меняется, оживляется, загорается его взор, когда он смотрит на нее. Она вспоминала его осторожные, но уверенные прикосновения, приятный холод его пальцев, неожиданно горячее дыхание, которое щекотало ее, когда Хозяин шептал разные глупости ей на ухо.

Эти мысли унимали тревогу, придавали силы. Леди Догейн хотелось, хотелось искренне, добраться поскорее до замка, найти фейри, влепить ему хорошую пощечину за то, что оставил ее на той поляне в лесу, а потом радостно броситься ему на шею.

Они взобрались на вершину холма. Показался замок… И Катрина застыла испуганно. Широкие ворота выбило из петель и они рухнули на землю перед входом, высокие окна замка были выбиты и все вокруг застелило цветными стекольными осколками, стены во многих местах треснули, покрылись сажей, кое-где и вовсе не хватало крупных кусков, будто их выбило снарядом катапульты…

Впрочем, девушка не видела ядер. Она не представляла, какое оружие способно принести такие разрушения… И было ли оно осадным? Катрина сомневалась, что кто-либо мог пробраться в мир Хозяина с такой громоздкой махиной и незаметно довести ее до замка.

Леди Догейн напряглась, стиснула губы. Странно. Все слишком странно… Нужно поскорее разобраться.

Она резво зашагала к замку и почти сразу перешла на бег. Страх трепетал в груди, колени дрожали, а сердце замерло, но мышцы почему-то наполнила сила.

Дойдя до поваленных железных ворот замка, Катрина чуть замедлилась. Она различила голоса. Женские. Беспокойные.

Девушка осторожно прислонилась к стене и выглянула. Нужно убедиться, что внутри неопасно. Кто знает… Кто знает, не стоят ли за нападением ведьмы?

Вдруг Нанэт обхитрила ее и завела в ловушку?

В центре площади, расположившейся у главного входа, стояла группа девушек. Они окружили кого-то лежащего на земле и громко спорили.

В груди похолодело. Хозяин… Это не может быть Хозяин!

Леди Догейн вмиг позабыла об осторожности, выскочила из укрытия и стремглав бросилась к незнакомкам.

Не сказав им ни слова, она растолкнула спорящих девушек, которые тут же замолкли и недоуменно уставились на нее. Катрина этого не заметила. Она пробралась сквозь них к раненному и… Выдохнула с облегчением. Это был не Хозяин. Еще одна девушка. Едва ли ее ранило: синее старомодное платье не покрывали пятна крови, – впрочем, бедолага стонала и корчилась от боли.

Катрина прикусила нижнюю губу виновато. Она обрадовалась, что это не Хозяин, но… Лучше бы на этом месте вовсе никто не лежал. Больная девушка явно ужасно страдала.

– Что с ней такое? – спросила леди Догейн строго и настойчиво, забыв, что она даже не представилась.

Девушки молчали, пристально на нее уставившись.

Катрина обернулась к ним, вздрогнула от чрезмерного внимания, но поняла, что пути нет и продолжила гнуть свое:

– Вы не видите, что она страдает? – выговорила она резко, – кто-то может ей помочь?

Одна из незнакомок, невысокая, стройная с вьющимися черными волосами, сложила руки, опустила взгляд и прошептала:

– Ей не помочь.

– Вздор! – рыкнула на нее другая девушка, светловолосая, – ежели… – она вдруг прервалась, раздраженно вздохнула. Видимо, об этом они и спорили, пока не появилась Катрина, – ежели собрать целебные травы, – девушка посмотрела на леди Догейн, решив, видимо, что сможет обрести союзницу в ее лице, – я знаю, как унять боль. Им станется легче. И они продержатся до возвращения Хозяина.

– Они? – Катрина нахмурилась.

– Ты из тех, кто потопал в лес? – светловолосая осмотрела ее сверху вниз.

– Я искала Хозяина, – соврала та.

– Нашла? – почему-то в голосе черноволосой и кудрявой послышалась ирония.

– Нет, – буркнула Катрина и поспешила вернуться к прежней теме, – так кто «они»? Кто-то еще пострадал?

Светловолосая быстро кивнула и тут же добавила:

– Те, что самые старшие… С ними вот такое вот творится. Корчатся от боли, хватаются за живот. Одна из них почернела.

– Почернела?

– Кожа черная-черная стала, аки в саже вымазанная.

Катрина нахмурилась, напряглась. Как странно… Кто-то напал на замок, использовав неизвестное оружие, Хозяин исчез, невесты проснулись и тут же заболели. Слишком много всего произошло за один день. Леди Догейн чувствовала: это не может быть совпадением. Все связано.

Знать бы еще, как именно связано!

От мыслей ее отвлек громкий, пронзающий тело насквозь звук. Карканье. Девушка вздрогнула и, подняв взор на фасад замка, обнаружила стаю огромных, размером, наверное, с орла, черных воронов на карнизе. Они глядели вниз внимательными умными глазами и словно бы понимали, что происходит.

Катрина не помнила, чтобы в мире Хозяина были птицы. Тем более такие крупные.

Куда, во имя Небес, делся фейри? Сейчас он был нужен как никогда! Хоть бы… Хоть бы он был в порядке, хоть бы не пострадал.

И Бенжен… Куда делся Бенжен?

– Значит, вы тоже не нашли Хозяина? – прошептала Катрина осторожно.

– Нет, – черноволосая и кудрявая мотнула головой.

– А кого-то кроме Хозяина? Или его коня?

– Нет… – собеседница непонимающе нахмурилась, – больше никого. Почему ты спрашиваешь?

Леди Догейн тяжело вздохнула, но тут же заставила себя расправить плечи. Не время впадать в отчаяние. Нужно двигаться, нужно бороться. Нужно сделать все, что в ее силах… Но и не забывать об осторожности.

– Если девушки больны, нужно им помочь, – сказала Катрина, оглядываясь на блондинку, – и мы должны отыскать Хозяина. Он один знает, что случилось.

– И кто назначил тебя главной? – черноволосая и кудрявая раздраженно сложила руки.

– Я сама себя назначила, – ответила леди Догейн уверенно, – если ты с этим не согласна – мне плевать. Нам всем нужно что-то делать, не стоять на месте. Нам всем нужен план. И, кажется, я пока что единственная, кто предлагает варианты.

Нанэт, что стояла на отдалении, чуть заметно сощурилась, осматривая Катрину и будто бы заново ее изучая. Блондинка триумфально улыбнулась, поняв, что обрела сильную союзницу. Кудрявая уж раскрыла рот, чтобы возразить или сгрубить, но леди Догейн не дала ей шанса и обратилась к светловолосой и остальным девушкам, молча наблюдавшим за происходящим:

– Всех больных нужно перенести в безопасное, теплое место. Потом найдем для них травы и начнем поиски Хозяина. Нужно поспешить. Кто знает, что ждет наси…

Катрина едва скрыла удивление, когда остальные принялись поднимать больную, когда засуетились, заметались, взялись выполнять ее распоряжения. Она не думала, что может стать лидером… Может быть… Может быть, Хозяин так на нее повлиял?

Рядом с Лансером леди Догейн чувствовала себя хрупкой, способной лишь вдохновлять на поступок, а никак не совершать их самостоятельно.

Рядом с Хозяином Катрина впервые ощутила необходимость сражаться. Сначала против него. Потом – против ведьм.

Видимо… Видимо, настал час сразиться за него.

Леди Догейн крепко сжала пальцы в кулак, кивнула самой себе. Ей было страшно, но это не имело значения. Она была готова к бою.

Глава 6. Невольные союзники

– Может, просто убьем его? Как и всегда? – сквозь звон в ушах прорвался грубый мужской голос.

– Только после того, как я узнаю, где моя сестра! – выкрикнул незнакомец явно моложе и побойчее.

– Если от него ведьмы питают свои силы, то лучше не медлить. Убьем его сейчас, пока он не может дать отпор, – первый стоял на своем.

– Мы не будем его убивать, – вдруг прозвучал женский голос. Он был на удивление четким. Будто разносился не только рядом, но и у него в голове…

Хозяин вздрогнул, пытаясь очнуться. Кажется, ему сильно досталось… Руки связали за спиной. Веревка неприятно пощипывала кожу и испускала странную силу… Она не парализовывала, не отравляла… Фейри вздрогнул, поняв, что она заблокировала его магические способности. Обернуться метелью и исчезнуть не удастся. Проклятье.

Кто бы его ни схватил… Он свое дело знал.

– Валента, но ведь мы с самого начала планировали убить фейри первым! – возмутился мужчина с грубым голосом.

– Это не фейри, – ответила Валента без нотки сомнения. Хозяин напрягся, оставил попытки пошевелиться и с удивлением и вниманием вслушался в ее слова, – возможно, он так себя называет, чтобы упростить общение с людьми… Или чтобы показаться слабее, чем он есть. Но я вижу его ауру. Это не фейри. Это изначальное существо.

Ее собеседник недовольно хмыкнул.

– Изначальное существо? Что за ересь вы несете? – выкрикнул молодой, – Ария называла его фейри, все местные называли его фейри!..

– Если вы назоветесь королем, сэр Догейн, то не станете им. Имена и названия не отражают нашей сути.

Хозяин вздрогнул и нахмурился. Сэр Догейн?!

Он смог открыть глаза.

Над головой навис шатровый потолок. Белая ткань приобрела красно-оранжевый оттенок из-за горящих повсюду свечей… Это показалось фейри странным. Держать огонь в палате – весьма опасно. Но видимо, тот, кто жил в шатре, боялся темноту больше, чем пламя. Опустив взгляд, Хозяин увидел стойку для оружия и манекен, на котором висела красивая броня с гравировкой в виде девы с мечом.

Мурашки пробежали по позвоночнику. Фейри помнил, кто носит такие доспехи…

– Ладно, знаете… Плевать! Плевать с высокой колокольни кто он там! Фейри, изначальное существо, единорог или петух с двумя головами! Я должен выяснить, где моя сестра! А потом нужно избавиться от ведьм! И если для этого нужно его убить – придется убить.

– Они не убьют меня, – Хозяин позволил себе вмешаться. Голос оказался неприятно слабым, в горле першило.

Однако его без труда услышали. Он почувствовал, как кто-то хватает его за плечи и помогает сесть.

Тут же фейри увидел лица разговаривавших. Коренастого, похожего больше на медведя в кирасе, чем на человека, мужчину, девушку с короткими седыми волосами и взглядом старика, и молодого воина, ужасно похожего на Катрину.

Эта похожесть уколола в сердце. Где она? Что с ней случилось?

– Где моя сестра? – сэр Догейн озвучил вопрос, вертевшийся в голове Хозяина.

– Я… Я не знаю, – минуту тот чувствовал себя совершенно уверенно. Серебряные рыцари опасны, но у них есть кодекс. И согласно этому кодексу существа, подобные Хозяину, неприкосновенны. Впрочем, сейчас он взволновался. Потеря Катрины ужаснее собственной смерти. До чего же… До чего же он был самоуверен, когда думал, что отпустит ее, если она пожелает!

– Сволочь белобрысая! – взревел Артур и быстро, ловко, стремительно налетел на фейри, повалил и схватил за шею, – подонок бледномордый! Убью! Убью!

Хозяин безвольно завертелся, руки были связаны за спиной – не вырваться, не заколдовать.

– Сэр Догейн, довольно! – Валента закатила глаза.

Хозяин задрыгал ногами и захрипел.

– Мерзкий ублюдок! Что ты сделал с моей сестрой?!

– Сэр Догейн, вы ничего ему не сделаете и тем более не убьете, – в голосе грандмастера послышалось искреннее раздражение.

Словно бы назло ей Артур навалился на фейри со всей силы, готовый свернуть проклятому похитителю, мучителю и убийце шею.

Хозяин оскалился, попытался ударить рыцаря коленом, но тот занял слишком удобное положение – ни ногами, ни торсом, ни головой недостанешь.

– Небеса… – Валента цокнула, взглянула на стоявшего рядом человека-медведя и кивком приказала ему вмешаться.

Стиснув недовольно губы, он медленно подошел к Артуру сзади, схватил его подмышками и вдруг легко и уверенно, словно ребенка, поднял в воздух.

Рыцарь сначала оторопел, потом зарычал, грязно выругался, принялся ударять кулаками и ногами по воздуху. Человек-медведь даже не шелохнулся, будто держал не взрослого разъяренного мужчину, а испуганного щенка.

Хозяин отдышался. Нападение Артура не причинило вреда – его и меч не возьмет, нужна магия, – впрочем, рыцарь его немного напугал.

Хотя сейчас фейри не смог сдержать ухмылку: уж больно комично выглядел висящий в воздухе и ругающийся почем зря молодой мужчина, крепко держащий его амбал и крайне раздраженная седовласая девушка.

Артур тут же заметил это и еще больше взбесился:

– Ему весело! Посмотрите! Ему весело! Похитил мою сестру! Пленил ее! Измывался над ней! А сейчас веселится!

Хозяин рассержено поджал губы, снова сел и прошипел:

– Это не так. Я не причинил ей вреда! Я… Я люблю ее!

Сэр Догейн ошарашенно замер. Вытаращился на фейри. Державший его человек-медведь решил, что тот успокоился, и поставил его на землю. Напрасно. Отдышавшись, обдумав все, Артур оскалился и вновь метнулся к Хозяину.

– Довольно! – выкрикнула Валента так громко, так пронзительно, что все: сэр Догейн, Хозяин, амбал, – болезненно наморщились и схватились за уши. И хотя ее голос гремел почти как сотня церковных колоколов, слова слышались предельно четко, – не злите меня, сэр Догейн. Поверьте, я страшна в гневе. Если я говорю не трогать его, то не трогайте!

Она замолкла, и тишина, пришедшая на смену ее пронзающему крику, показалась еще более оглушающей.

Выдержав долгую паузу, позволив Артуру унять злобу, Валента взглянула прямо и испытующе на Хозяина, уж раскрыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг вздрогнула, напряглась и как будто бы прислушалась.

– Грандмастер? Валента? – амбал напряженно в нее всмотрелся.

– Т-с-с, – шикнула она, – кто-то рядом с лагерем… И он… Он полон тьмы.

Ее взгляд стал рассеянным, движения – медленными и неловкими, как у ходящего во сне.

Она приблизилась к выходу из шатра, осторожно приподняла тканевую перегородку, служившую дверью, и выглянула наружу. Блеклое оранжевое пятно света выползло изнутри на улицу. Хозяин смог различить черную, чуть припудренную снегом землю. Однако это ни о чем ему не сказало. Они могли находиться где угодно. В поле, в лесу, возле деревни. Проклятье. Нужно сбежать, найти Катрину, убедиться, что с ней все в порядке… Оставалось надеяться, что Бенжен не пострадал… По крайней мере, Гестебара не было в конюшне замка, значит, паж, скорее всего, упражнялся в верховой езде, когда произошло нападение.

Фейри невольно вздрогнул. Пожар! Кто его устроил? Он нахмурился, напрягся, пытаясь вспомнить.

Был огонь, даже взрывы. И дым. Едкий, удушающий. Ужасно странный дым.

– Валента… – прохрипел он, воспользовавшись всеобщим молчанием, – ты ведь Валента, да? – она словно бы не слышала, но Артур и амбал оглянулись на пленника, потому тот продолжил, – это вы устроили пожар в моем замке?

– Пожар?! – выкрикнул сэр Догейн недоуменно, – вы устроили пожар? – он возмущенно уставился на грандмастера, – вы сказали, что просто схватите его! И что для моей сестры это будет неопасно!

– Тихо, – огрызнулась Валента, пристально всматриваясь в темноту, – мы обсудим это позже.

– Нет уж, давайте обсудим это сейчас! – Артур вспыхнул. Он понимал, что Хозяин им манипулирует, знал, что тот ловко переводит стрелки… Но не мог сопротивляться. Катрина в опасности. Он чувствовал. Сердце сжималось, в груди полыхал гнев, а голова кружилась от ужаса. Это было чутье. Оно никогда не подводило.

Грандмастер раздраженно нахмурилась, но даже не взглянула на сэра Догейна. Кажется, ее и вовсе разозлил не он…

Она схватилась за рукоять меча и, храбро шагнув в ночную темноту, позвала за собой амбала:

– Поднимай всех. Что-то нечистое бродит вокруг лагеря.

Артур не верил своим глазам. Вот так? Ей плевать? Она даже не слушает! Игнорирует! Проклятая женщина! Катрина находится неизвестно где, Ария устроилась под крылышком лжепринца… Самое время воспользоваться поимкой фейри и разобраться со всем! Но нет! Что-то «нечистое» бродит по лесу и это, несомненно, важнее!

– Нечистое… – буркнул сэр Догейн, едва сдерживая злость, – какой-нибудь пьяный вонючий фермер заплутал в лесу, вот вам и «нечистое»!

Валента опять никак не отреагировала, она зашагала прочь от шатра и быстро растворилась во мраке. Амбал послушной тенью последовал за ней, однако в проходе задержался, оглянул Артура и Хозяина, и удостоил их скромного напутствия:

– Оставайтесь здесь.

Артур недоуменно и гневно приоткрыл рот, демонстративно зажмурился и хлопнул себя по бокам.

– Оставаться? Серьезно?

Амбал лишь неодобрительно качнул головой и тоже скрылся.

Прислушавшись, Хозяин различил звуки шагов. Рыцари бродили по лагерю. Тихо. Молча. Никто не поднимал тревогу, не делал шума. Видно, Валента решила заманить в ловушку того, кто наведался к ним без спросу.

Возможно… Возможно, этим удастся воспользоваться. Пока они ищут незваного гостя, он мог бы избавиться от магической веревки и исчезнуть. Вот только…

Хозяин исподлобья глянул на Артура. Словно зверь в тесной клетке он метался по комнате, нервно и раздраженно взъерошивая каштановые волосы. Он думал. Сомневался.

От него сбежать не получится, но… Может, удастся переманить на свою сторону?

Фейри напрягся, застыл, решая, как его убедить. Он давно не имел дела с мужчинами, тем более – с рыцарями. У воинов свои законы и свои правила. Воздействовать на них так же, как на похищенных ведьмами невест, не получится.

– Я нечасто сталкивался с серебряными рыцарями, – начал Хозяин осторожно, – но точно знаю, что их личные дела и принципы им важнее чужой жизни.

– Что ты пытаешься сказать?! – Артур резко остановился и стрельнул в фейри грозным взглядом, – что они не собираются спасать Катрину? Что им плевать на наш уговор? – Хозяин неуверенно качнул плечами. Сэр Догейн… Был на взводе, и предугадать его реакцию точно не получится, – о! О-о-о! – завыл рыцарь, – открою тебе великую тайну, снеговик ты недоделанный, я знаю! Я прекрасно знаю, что им плевать! Не слепой и не глухой.

– Тогда зачем тебе с ними оставаться?

– А ты предлагаешь объединиться с тобой? Что? Одной Катрины мало, решил пройтись по всем Догейнам? – Артур широко развел руками, – не спорю, мы все, конечно, очень милые…

Он недоговорил. С улицы донесся угрожающий звериный рокот. От этого звука, низкого, вибрирующего, пронзающего насквозь, кровь стыла в жилах.

– Что… – Хозяин нахмурился, – что это? – он сразу почувствовал: существо, издавшее рык, не было обычным. Это не волк, не медведь, не какой-либо другой зверь. Это нечто сверхъестественное, магическое… Возможно… Возможно, даже проклятое.

– Небеса… – протянул сэр Догейн едва слышно, – это похоже на… – он осекся, потупил взгляд. В памяти тут же всплыла ужасная кабанья морда с огромными бивнями и красными светящимися глазами. Вепрь. То, что осталось от принца.

– На что? – фейри потребовал ответ, – сэр Догейн!

– Это неважно.

– Важно! Я… – Хозяин почувствовал, что задыхается. Нет… Он не мог… Не мог так ошибиться! Артур уставился на него взволнованно, и фейри пришлось признаться, – я спрятал Катрину в лесу.

– Ты сделал что?!

– Там она была бы в безопасности! Моя магия ее защитила бы! Но… – мысли завихрились в голове, сердце сжалось, стало душно, а по спине покатился холодный пот, – что это за существо? Если оно магическое…

– Проклятье! – сэр Догейн кинулся к нему и притянул за ворот камзола к себе. Его дыхание, горячее, будто вместо сердца в груди у него находился вулкан, ошпарило ледяную кожу фейри, – клянусь, я набью тебе морду! Так набью… – оскалившись, он резко выдохнул, качнул головой, – но сначала ты покажешь мне, где Катрина.

– А что рыцари? – Хозяин не испугался угроз, впрочем… Храбрость и преданность сестре вызывала глубокое уважение.

– Чтоб тебя, – Артур резко выпустил фейри из хватки и с силой оттолкнул его, – ты добился своего, белобрысый. Можешь собой гордиться! Плевать мне на рыцарей, я здесь только ради Катрины.

Тот не сдержался и улыбнулся. Сэру Догейну это ему совсем не понравилось:

– И не лыбься. Ты еще свое получишь. Уж поверь, я не из тех, кто так просто прощает…

Хозяин хотел ответить, что он не причинил вреда леди Догейн, что как только они найдут Катрину – она все ему подтвердит… Но вдруг с улицы донеслись крики, лязг мечей и какой-то странный звук, похожий на стрекотание.

– Окружайте! Окружайте ее! – послышался приказ Валенты.

Артур и Хозяин одновременно нахмурились и переглянулись. Что происходит?

Рыцарь подскочил к выходу из шатра и посмотрел наружу. Фейри осторожно поднялся, приблизился к сэру Догейну и заглянул ему за плечо.

Воины сменили тактику, начали шуметь, зажгли факела, которые в кромешной темноте выглядели как гигантские светлячки. Лезвия мечей и пластины серебряных доспехов отливали алым цветом, окрашенные в пламенно-оранжевый лица, что исказились в страхе и гневе, принадлежали словно бы злобным духам, а не людям.

Рыцари серебра кружили по лагерю, замыкая его центр. Зачем? Артур и Хозяин не видели их противника…

Что-то громко звякнуло. Засвистело. Стрела арбалета сорвалась с тетивы и полоснула ночь белым, поблескивающим оперением. Сэр Догейн невольно вздрогнул: болт летел прямо в их сторону… Однако на его пути возникло нечто… Какая-то фигура. Послышался звук удара, и чуть различимая тень рядом с шатром вскрикнула и болезненно изогнулась.

В тот же момент она покрылась тоненькими извилистыми полосами. Они объяли руки, ноги, девичью талию фиолетовым электричеством. Глаза существа, огромные, миндалевидные, вспыхнули ярким сиреневым цветом. Оно раскрыло рот, и Артур с удивлением обнаружил, что гортань этого создания сверкает, будто внутри располагался мощный источник света.

Тварь заверещала громко и пронзительно, угрожающе развела руками, демонстрируя острые коготки.

Это точно был не вепрь… Неужели она так угрожающе рычала?

– Не может быть… – прошептал Хозяин встревоженно.

– Что это? – спросил сэр Догейн на выдохе.

– Фея…

– Фея?! Ты серьезно?

Фейр не верил своим глазам. Все феи ушли много лет, когда ведьмы заполучили Сердце Зимы. А эта… Эта фея была очень молодой. Она появилась совсем недавно, Хозяин чувствовал.

В сердце кольнуло от пугающей мысли. Единственными, кто мог переродиться в фею, были… Невесты. Девушки, проведшие в угодьях Зимы слишком много времени.

Проклятье. Нужно срочно вернуться домой. Нужно срочно во всем разобраться. Эта фея… Она больна, осквернена.

На выдохе Хозяин произнес:

– Это черная фея… – фейри крепко стиснул губы, сжал руки в кулаки и, помолчав мгновение, заявил, – нам нужно уходить. Если кто-то сделал фею черной… Катрина может быть в опасности.

Артур рыкнул, мотнул головой. Замер. Резко отошел от выхода в шатер и схватился за рукоять меча.

– Что ты делаешь? – возмутился Хозяин, – нужно уходить!

– Я и ухожу, – выпалил сэр Догейн, подскакивая к противоположной стороне палаты, – или ты предлагаешь идти напрямик к фее и рыцарям? – он вытащил меч. Металл радостно заблестел на свету. Замахнувшись, Артур легко распорол ткань, что служила стеной шатра, и вылез наружу через образовавшийся проход, – идем, – скомандовал он уже с другой стороны, – я собираюсь спасти свою сестру.

Хозяин медлил секунду. Черная фея… Они становятся такими только посредством темной магии. Очень могущественной магии. Кто мог это сделать? И зачем?

Он мотнул головой. Сейчас не время об этом думать. Сначала нужно убедиться, что с Катриной и Бенженом все в порядке…

Фейри глубоко вздохнул, так что голова немного закружилась, но мышцы наполнились силой, и проследовал за Артуром во мрак.