Текст книги "Поцелуй весны (СИ)"
Автор книги: Анна Шейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Глава 26. Все маски сорваны
Бенжен вел их торопливо и осторожно. Темная фея, хотя чужаки, особенно Ария, ее раздражали, двигалась с ними. Бенжен настаивал на ее присутствии.
Объяснил он это тем, что в лесу много опасностей, а фея, хоть была полудикой, слушалась его и была отличным защитником.
Артур с трудом сдерживал свой скепсис. Он все ждал, когда чудовище озвереет и накинется на них.
Но этого не происходило.
Вскоре лес закончился, и они вышли к холму. и виднелся полуразрушенный замок, большой, высокий и, вероятно, некогда величественный.
Послышался переливчатый звон воды, а в воздухе ощутился явственный запах цветов.
– Мы у долины. Она часто здесь бывает, – проговорил Бенжен негромко и тут же прибавил, – только тихо. Не выдайте себя раньше времени.
Пригнувшись, они двинулись к краю холма. Оттуда открылась чарующая картина: небольшая речушка рассекала синее лавандовое поле, и искрилась на солнце так ярко, так игриво, что ей позавидовал бы любой драгоценный камень.
Лаванда осторожно покачивалась на ветру, который разносил ее успокаивающий аромат по всей округе.
Вдруги различилось движение. Артур увидел, как меж цветов, в направлении замка, ступает стройная черноволосая девушка.
Это… Она?
– Не может быть… – вдруг раздался голос Арии.
Оглянувшись, сэр Догейн увидел, как вытянулось ее лицо от удивления, как задрожали губы и заблестели от ужаса глаза.
Позабыв обо всех наказах Бенжена, ведьма сорвалась с места и кинулась вниз. Артур уж вскочил, чтобы догнать ее, но мальчик его остановил и шикнул:
– Нет. Если она попадет в передрягу – мы сможем незаметно подкрасться и спасти ее.
Он продолжал удивлять своей разумностью. С таким оруженосцем Артур куда реже попадал бы в истории… Жаль, что Бенжен теперь принадлежит этому миру.
Ария и не думала скрывать свое появление. Она ворвалась в лавандовое поле, разгребая и растаптывая цветы, бросилась в мелкую речушку, расплескивая воду и, когда уходящая девушка, услышала ее и обернулась…
Ария застыла, как вкопанная.
В груди стянуло. Мышцы окаменели. Сердце остановилось.
Она не верила своим глазам. Это лицо… Это она. Нанэт. Сестренка. Однако… Глядя на нее, Ария не видела уже того ангела, которого всеми силами старалась уберечь от тьмы и несчастий, настигших их после смерти отца и братьев.
Это была… Другая девушка. Со злым острым взглядом. С хищной ухмылкой.
Просто все это виртуозно пряталось за маской невинной овечки.
– Ария? – Нанэт оглянула сестру ошарашенно, но тут вдруг ликующе улыбнулась и бросилась к ней. Обняв ведьму крепко, а потом сразу отстранившись, девушка проговорила, – не может быть! Как ты тут оказалась? – не дождавшись ответа, Нанэт прибавила, – ведьмы нажаловались мне на тебя. Сказали, ты их обдурила. Умница. Так им, старым каргам!
– Но… – в голове у Арии ничего не укладывалось, – я думала, что ты умерла… А ты… Ты…
– О, я жива. Я их всех обхитрила!
– Что?
– Преподобная предложила мне стать невестой Хозяина. Чтобы рядом с ним был кто-то из Ковена. Я согласилась. А как иначе? Такая возможность! Они думали, что если Хозяин выйдет из-под контроля, я смогу вовремя оказаться рядом и вернуть его в нашу власть.
– И… Это ты сейчас делаешь? – Ария нахмурилась.
– Не-е-ет. Нет-нет-нет. Ни за что не буду работать на проклятых ведьм. Но они, впрочем, думают иначе, – Нанэт самодовольно ухмыльнулась, – они думают, что я помогу забрать Сердце у этой Катрины, подружки Хозяина. И ведьмы снова получат власть над фейри. Но я поступлю хитрее.
– Хитрее? – Ария глядела на нее и не верила. Столько злобы, столько коварности… Нанэт была рада делать все то, что она делала. Это… Это какой-то трюк, какой-то мираж.
– Я заставлю Хозяина убить свою подружку. И отдать Сердце мне. И тогда Ковен может идти куда подальше. Я получу всю силу фейри! И больше никто и никогда не посмеет меня задеть.
– Нанэт, это все… Это все неправильно.
– Неправильно? – сестра искренне удивилась и, подавшись к старшей, проговорила, – но ты сама… Мне рассказали, что ты сделала!
– Я… Я сделала это ради тебя! – сердце разрывалось на части, все внутри дрожало, вибрировало… Стало дурно. Невыносимо. Ужасно.
– Что ж. Я тоже сделала все это ради себя.
– Ты… Ты не моя сестра. Моя сестра была другой!
– Открою тебе секрет: когда у девочки забирают дом, убивают родных и любимых а саму ее отправлять в монастырь к ведьмам – девочка меняется.
Ария судорожно закачала головой. Нет! Нет-нет! Все эти годы она мстила за смерть сестры. Все эти годы она готовила план по уничтожению Ковена, который обрек Нанэт на участь невесты, а в итоге… В итоге все это было спланировано, все это была игра. Игра!
– Почему мне не сказали, что ты сама на это согласилась? Почему ведьмы меня обманули?
Нанэт пождала губы, сдерживая ответ и качнула плечами.
Ария знала и сейчас не сомневалась: Нанэт врет. Утаивает что-то от нее.
– Ты… – старшая прервалась. Слова кончились. В горле пересохло.
Небеса…
– Какая разница? – Нанэт попыталась сделать вид, что прошлое уже не имеет значения, – теперь мы вместе! – она схватила Арию за руки, – и теперь мы разберемся с Ковеном. Только представь: ты и я. Самые могущественные ведьмы в королевстве. А то и во всем мире! Король десять раз пожалеет, что сделал с Гронсейнами!
– Я не… Я не могу, – Ария отстранилась и оглянула сестру с испугом и жалостью одновременно, – я наломала много дров из-за мести, и ты… Ты не должна совершать моих ошибок.
– Ошибок? – Нанэт оскалилась и нахмурилась.
– Прошу, Нанэт… Пока не поздно… Остановись. Это ни к чему тебя не приведет. Ты очнешься на горе трупов и поймешь, что уничтожила всех, кто мог бы стать твоими новыми друзьями, твоей новой семьей, твоей новой жизнью. Нельзя… Нельзя хвататься за прошлое, – в горле защипало, слезы навернулись на глаза.
– Знаешь… – пролепетала Нанэт задумчиво, – ты права, – Ария вздрогнула. Так просто? Она так просто согласилась? Но сестра тут же прибавила грозно, – я не буду повторять твоих ошибок. Поэтому не позволю себе остановиться, как ты. И если ты хочешь встать у меня на пути… – она развела руками, и ее пальцы объял магический свет.
Нанэт без тени сомнений приготовилась вдарить по сестре мощным и опасным заклинанием, но тут со спины к ней подлетело нечто… Темное и быстрое.
Острые когти вонзились ей в плечи. Ведьма взревела резко развернулась, отбросила противника… Противницу. Это была темная фея.
– Быстро! Уходим! – кто-то схватил Арию за руку и потянул прочь от долины, обратно на холм.
У нее перед глазами все плыло. Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, ветер свистел в ушах, а сердце… Сердце сжалось в ужасе, в обиде, в непонимании.
Слезы кусали кожу, Арии хотелось остановиться, свернуться калачиком и разрыдаться во весь голос.
Но Бенжен уводил ее прочь.
Через мгновение, а может через вечность, ведьма перестала различать время, они оказались у старого поваленного дерева. У него, под корнями, образовалась глубокая расщелина.
Мальчик остановился здесь и заявил:
– До колодца далеко бежать. Но эта расщелина… Это тоже проход в ваш мир. Только он ведет в лес.
– Ничего… Из леса мы выйдем, – проговорил Артур торопливо.
Сзади раздался крик. Разъяренный голос звал Арию. Кажется, Нанэт не собиралась отпускать сестру. Знала, как та опасна.
– Я никогда им не пользовался, – прибавил Бенжен, – но у вас нет вариантов. Придется рискнуть.
Рыцарь вздохнул, схватил Арию за плечи, сама она словно бы ходила во сне, и встал с ней вместе на краю расщелины.
– Ты будешь в порядке, Бенжен? – спросил он у мальчика напоследок.
Тот ответил:
– Я справлюсь. Но… Этот мир нужно спасать. Нам нужен Хозяин.
– Я найду его для тебя, – пообещал Артур, – и… Спасибо.
– Прыгайте, – Бенжен легко улыбнулся, – вам пора уходить, а мне – прятаться.
И опять с ним было не поспорить. Артур кивнул пажу напоследок, обхватил притихшую Арию за талию и подпрыгнул с ней вместе, чтобы сигануть в расщелину.
Мокрая земля заерзала по лицу, холодный влажный воздух засвистел в ушах, сердце упало в пятки, и рыцарь с трудом сдержался, чтобы не закричать.
Вдруг внизу что-то вспыхнуло, показался яркий белый свет.
Их поднесло в воздух, будто они не падали, а, наоборот, взлетали, и выбросило из узкой расщелины под корнями поваленного дерева в тихий вечереющий лес.
Артур, приземляясь, ударился лодыжкой. Проклятье. Он чертыхнулся чуть слышно, затем сразу поднялся, проверяя, не больно ли ступать поврежденной ногой. Чуточку ноет. Но не страшно.
– Как она могла? – послышался голос Арии.
Оглянувшись, рыцарь увидел, что девушка прислонилась спиной к близрастущей иве, прижала ноги к груди, и схватившись за голову, принялась покачиваться вправо-влево, как сумасшедшая.
Ее взгляд остекленел, губы дрожали.
– Как она могла? Я ради нее все, а она… Она…
– Ария, – Артур осторожно приблизился, – сейчас не время для… Для этого.
– Вся моя жизнь… Все мои старания… – она не слышала его. Возможно, даже и не видела. Перед ее глазами, кажется, застыл образ сестры. Злой, темной, коварной. Ее настоящее лицо. А не та маска невинной и милой девочки, к какой Ария привыкла, – она сама все подстроила… Нет… Нет-нет-нет.
– Ария, послушай меня, – рыцарь сел на корточки возле нее и схватил за руку. Сердце дрожало. Он не мог справиться с волнением. Если Нанэт не соврала… Катрина была в огромной опасности. И Ария, ее силы, ему нужны, как никогда, – я знаю, что тебе тяжело. Но сейчас на время падать духом.
– Падать духом? – она бросила в него ошалелым взглядом, – о, я уже пала, сэр Догейн. Пала по всем параметрам. Мне уже приготовили котел в загробной жизни. А все почему? Потому что я слишком любила сестру. Сестру, которая оказалась последней тварью! – Ария вздрогнула, из покрасневших мокрых глаз покатились хрустальные слезы. Она отвернулась и замотала головой, причитая, – все потеряно. Я… Я потеряна. Я прогнила насквозь. Насквозь! Нанэт была единственным дорогим мне человеком… Лучше бы она взаправду умерла! Лучше бы я всю жизнь так и считала ее ангелом во плоти!
– Ария, – проговорил он серьезно, но та в ответ спрятала лицо руками, – Ария, послушай!
Она не собиралась слушать. Она разваливалась на части, ей было дурно, душно…
У Артура от злости закружилась голова, в глазах побелело. Проклятая! Проклятая ведьма! Да как она… Как она смеет так себя вести? Как она смеет сдаваться?
Она ворвалась в его жизнь тайфуном, завладела его мыслями. Потом превратила его жизнь в кошмар, а сладкий мысли испортила горечь искренней ненависти. А затем… Затем она вдруг спасла его, и все снова переменилось.
Его душа металась из стороны в сторону между опасным и противоречивым чувством к ней и неудержимой, требующей кровавой расплаты, злости.
И ему это надоело.
Надоели эти игры, надоели эти перемены, надоело, что она вертит им, как заблагорассудится.
Он захотел, захотел немыслимо сильно, взять все в свои руки, определиться… Определиться между чувством и ненавистью.
– Ария! – рыкнул Артур гневно и с силой сжал ее за локоть. Он, хотя девушка сопротивлялась, отвел ее ладонь от лица, а затем свободной рукой схватил за подбородок, вынуждая ведьму посмотреть ему прямо в глаза.
Проклятая! Проклятая ведьма! Ему захотелось… Захотелось ее ударить. Со всей силы. Хоть она и женщина… Но она этого заслуживала. А у него давно чесались кулаки.
Артур задышал быстро и тяжело, словно бы решаясь.
Проклятая!
В мышцах закололо. Лицо Арии вытянулось от испуга. Глаза округлились. Они были такие большие. Черные. Глубокие. Как бездна, из которой не выбраться, в которую будешь падать вечность.
И Артура затянуло в эту бездну. И он начал падать.
Дух захватило, в голове будто бы перемкнуло, и неожиданно для самого себя сэр Догейн подался к Арии и с пылом прильнул к ее губам.
Она оторопела на мгновение, позволив ему крепко обнять ее за талию и задать ритм, но тут же очнулась, схватилась за его волосы, чуть натягивая их, и наперла в ответ.
Их поцелуй был острым, как специи из южных земель, и горячим, как лава, вырвавшаяся из жерла вулкана.
Они жадно вцепились друг в друга, не желая уступать главенство. Страсть была сродни необузданной ярости, и, чудилось, вот-вот поглотит их, затуманит их разум, превратив в диких непокорных зверей…
Но тут вдали раздался крик.
Артур едва различил его. Вероятно, он даже не услышал, а почувствовал его.
И узнал голос кричавшего. Сразу узнал.
Катрина.
Он резко отпрянул от Арии и, различив смущение и недоумение на ее лице, вспомнил, что только что сделал…
Кажется, он совершил огромную ошибку.
Но совершать ошибки – его стиль жизни.
– Моя сестра… – рыцарь хотел выкрикнуть это, но его слова прозвучали тихо и хрипло.
В горле пересохло. Губы пульисровали.
Ария тут же переменилась в лице, решительно нахмурилась, распрямилась и поднялась.
Удивительно… Удивительно, но, кажется, Артур вернул ей жажду к жизни, жажду к борьбе.
Он и не подозревал, что его поцелуи могут быть такими убедительными…
– Нанэт сказала, что они с Ковеном используют Хозяина. Нужно помешать ему совершить ошибку… И помешать Катрине ее совершить.
Сэр Догейн встал вслед за ней, кивнул и согласился:
– Да. Пускай главными по ошибкам будем мы с тобой.
В ответ ведьма натянуто улыбнулась и широкими шагами двинулась в сторону звука.
Вскоре, впрочем, они с Артуром перешли на бег. Расщелина оказалась далеко за спиной, но следов Катрины обнаружить так и не удалось.
Ведь не могла она провалиться сквозь землю!
В лесу странно пахло. Как перед грозой. Воздух чуть покалывал кожу.
Сэр Догейн чувствовал себя сошедшим на берег после долгого морского путешествия: земля будто бы качалась под ногами, перед глазами все плыло, и он не мог сфокусироваться.
Вдруг что-то хрустнуло. Он обернулся, чтобы выяснить, кто крадется мимо них, но не успел и глазом моргнуть, как огромная тень метнулась ему за спину и холодное лезвие меча прислонилось к горлу.
Ария встрепенулась, развела руками и на кончиках ее пальцев угрожающе засверкала магия.
Противник тут же отступил. Но не из-за ведьмы.
Кто-то легко и быстро, будто тот был пушинкой, развернул Артура, и сэр Догейн обнаружил перед собой широкоплечего и высокого амбала. Из рыцарей серебра. Он всегда крутился возле Валенты.
– Сэр Догейн?! – недоуменно прошептал амбал, и тут же метнул недоверчивый взгляд в сторону Арии, – кто это?.. – он не дождался ответа, мотнул головой, напоминая самому себе, что сейчас это неважно, и проговорил, – ваша сестра… – он опять прервался на полуслове. Вместо того, чтобы все объяснить, воин махнул рукой и позвал двоих за собой.
Они двинулись по чаще, и вскоре услышали свист и стук: кто-то стрелял из лука.
Запахло паленным и чем-то тухлым. Ария сразу узнала этот запах: так ощущалась ведьмами магия Ковена.
– Ты думала, что управляешь мной? Как бы ни так! Я убью тебя! И верну свое Сердце! – раздалось совсем рядом.
Амбал резко ушел в сторону, прячась, за деревом, и Ария с Артуром последовали его примеру. Через секунду мимо пронесся человек, высокий, статный, быстрый. С вьющимися каштановыми волосами и точеными чертами лица.
Сэр Догейн сразу узнал его.
Хозяин.
Он держал в руках лук и был готов стрелять.
Стрелять? В Катрину? Ну уж нет. Пока он жив – нет!
Позабыв об осторожности, Артур выскочил из укрытия и, воспользовавшись своей внезапностью, налетел на фейри, повалил на землю, и прижал его же лук, к его шее, чтобы тот не мог пошевелиться.
Кто-то вскрикнул.
Он увидел, как Ария метнула ледяное копье в фигуру в черном плаще, которая стояла у огромного валуна.
Снаряд прошел сквозь нее и незнакомка рассыпалась в прах. Мираж?
– Не смей трогать меня, человек! – рыкнул Хозяин и с легкостью сбросил с себя Артура.
Тот и не думал, что изящный фейри так силен!
Хозяин выхватил меч, поднялся прежде сэра Догейна и уж проткнул его, как вдруг что-то с треском об него ударилось.
Стеклянные осколки разлетелись во все стороны, раздался сильный запах полыни, лаванды и чего-то сладкого.
Лицо фейри тут же исказилось от омерзения. Он взревел, взвыл и… Вдруг растворился в воздухе.
Артуру казалось, что он сейчас задохнется.
Амбал, приведший их сюда, поправлял на боку сумку с небольшими склянками внутри. Видимо, одну из них он метнул в фейри.
– Артур?.. – вдруг раздалось позади. Когда рыцарь обернулся, не смог сдержать улыбку.
Катрина, бледная, перепуганная, дрожащая, но живая и невредимая стояла перед ним.
– Но… Ты же… – пролепетала она, но тут же поняла, что сейчас это не имеет никакого значения, – Небеса! – выкрикнула леди Догейн радостно. Она бросилась к брату, упала на колени на землю и крепко его обняла. Не верилось, что все закончилось. Не верилось, что брат в порядке.
Все же… Все же в этом мире бывает справедливость.
– Она пыталась забрать Сердце Зимы, – затараторила Катрина взволновано, – я почти… Я почти что согласилась. Небеса! – она прижалась к брату лицом, и тот почувствовал, как по его шее потекли горячие слезы, – я думала, тебя казнят.
– Меня сложно убить, – отшутился сэр Догейн. Впервые юмор давался ему с таким трудом… Но это нужно было его сестре. Нужно было доказать, что все хорошо, хотя это далеко не так… – я же как блоха. Сколько ни дави – все равно скачу.
Катрина засмеялась, но с каким-то надрывом.
Артур обхватил ее за плечи и крепко обнял.
Все просто ужасно. И она знала это. И никакие его шутки не спасут положение. Но…
Вместе справиться будет легче.
Глава 27. Беспокойные сердца
– Как ты мог с ней объединиться? Она все это натворила, она во всем виновата, а ты привел ее сюда! Привел ко мне! – у Катрины тряслись руки от негодования. Она была неимоверно рада, когда появился Артур, живой и невредимый, да еще и уберег и ее, и Хозяина от ужасной ошибки, но стоило узнать, кто помог ему сбежать и кого он привел с собой…
Ария! В голове не укладывается!
И это еще Валента ничего не знает… Хозяин сильно ранил ее, когда магистр защищала Катрину. Сейчас воительница лежала без сознания в своей палате. Очнется и получит такой сюрприз! И ради чего, спрашивается, она боролась? Ради чего боролись они все? Неужели Арии все сойдет с рук лишь потому, что ее братец падок на женщин?!
Оставалось надеяться, что рыцари не позволят ей так просто уйти. Не зря же их всех собрали в большом шатре, где хранили съестные припасы. Не самая надежная темница для ведьмы, но леди Догейн не сомневалась, что все внимательно следят за входом сюда. На тот случай, если Ария решит сбежать.
Если бы только здесь так сильно не несло специями и вяленым мясом. Катрину уже поташнивало от этого жуткого запаха.
Или всему виной случившееся? Хозяин пытался ее убить… Нет. Она не будет об этом думать. Не сейчас. Иначе не хватит сил на борьбу.
– Помнится, – слово взял тот огромный воин, который обычно всюду ходил за Валентой, и который отогнал Хозяина с помощью какой-то особой смеси, – вы призвали нас сюда, сэр Догейн, для того, чтобы убить Арию.
– О, как это мило, – не сдержалась ведьма и, сложив руки, бросила в сторону Артура сердитый взгляд.
– Ты превратила принца в свинью, а на меня повесила смерть сенешаля! Если ждешь моих извинений – зря.
– Я не жду, – отозвалась она вдруг стихшим и усталым голосом, – я уже ничего не жду, – с несвойственной ей меланхоличностью Ария потупила взор в пол.
– Валента собиралась убить тебя. На этот счет у нее не было сомнений, – продолжил амбал грозно.
– Что ж. Буду иметь в виду… – Ария отвернулась и попыталась изобразить на лице равнодушие.
Рыцарь серебра раздраженно поморщился и заявил:
– Она примет окончательное решение, когда очнется, а пока же… Из лагеря тебя не выпустят. И даже не пытайся использовать свои магические приемчики. Мы знаем, как им противостоять.
– Ладно-ладно, – в разговор вступился Артур, отчего-то занервничавший. Он подскочил к амбалу, похлопал его по плечу, будто они были давнишними друзьями, и прибавил, – не будем зазря бросаться угрозами.
Воин дернулся, будто ладонь собеседника обжигала, как раскаленная кочерга, и, наморщившись, пробурчал:
– Я сказал, что хотел. Решение за Валентой, – и с этими словами он вышел из шатра, оставив Догейнов и Арию втроем.
– Ой, какой он все же душка, – заметил Артур саркастично.
– Нашел время ерничать! – огрызнулась Катрина, – все катится… В бездну! А ты вдруг решил чудить! – в голову ударил жар, девушке показалось, что она вот-вот потеряет контроль и налетит на брата с кулаками.
Драки им только и не хватало…
Потому девушка тяжело вздохнула, стиснула зубы и попыталась взять себя в руки.
Сэр Догейн тоже притих, напряженно всмотрелся в сестру. Небеса, и как она вообще оказалась у рыцарей?
Он уж раскрыл рот, чтобы задать этот вопрос, но не успел. Первой молчание нарушила Ария.
– Хозяин Зимы стал Хозяином Весны. Он не в себе, поэтому напал на тебя. Он запутался.
– Вот уж от кого, а от тебя я не намерена выслушивать советы, – огрызнулась Катрина в ответ.
– Можешь не выслушивать. Я все понимаю, но… Сейчас я единственная, кто может дать тебе совет. Рыцари серебра заняты Ковеном, им нет дела до судьбы Хозяина. И твоей судьбы.
– А тебе есть дело? – нет, она точно взорвется. Не из-за Артура, так из-за этой проклятой ведьмы!
Леди Догейн угрожающе сжала кулаки и расправила плечи. Она уж двинулась на Арию, чтобы… Толкнуть? Залепить пощечину? Всерьез ударить?
Девушка толком не знала, что собирается сделать, но сделать что-то надо. Бурление гнева в груди уже невозможно терпеть!
Однако прежде чем она настигла Арию, на пути возник Артур и громко воскликнул:
– Так-так, дамы! Мои прекрасные дамы! Обойдемся без рукоприкладства!
– Что у нее под юбкой такого, раз у тебя так голову снесло? – рыкнула Катрина, прищурившись.
Брат недоуменно ее оглянул, ткнул в нее пальцем и пролепетал:
– Этот фейри совсем тебя испортил, Катрина!
В ответ та закатила глаза и раздраженно отвернулась.
Испортил? О, нет! Ее все сильнее терзало чувство, будто ее использовали, а потом забыли.
Хотелось, хотелось безумно, верить, что он действительно не в себе, что что-то в его превращении в Хозяина Весны пошло не так… Однако в голове то и дело всплывала колкая мысль: "А вдруг?..".
– Я не говорю, что могу вернуть Хозяина в норму, – Ария шагнула и оттолкнула Артура, четко давая понять, что ей не нужна ни чья защита, – но… Я могу вернуть в норму кое-кого другого. Бьюсь об заклад, возвращение Лансера избавит вас с братом от многих проблем.
Катрина застыла то ли настороженно, то ли заинтриговано.
Принц… Ведь таким был план. Расколдовать его. Хотя Артур уже не на грани смерти, он все еще считается преступником. Да и обрекать Лансера на жизнь в облике вепря Катрина совсем не хотела.
– Натаниэль будет искать вепря. И белые ведьмы. Он нужен им, чтобы поддерживать лжепринца в норме, – Ария решила, что единственный способ заслужить маломальское расположение – это выложить всю правду.
– Белые ведьмы? – Катрина вздрогнула и уставилась на собеседницу удивленно. Неужели она говорила об Орли и ее подружках?
– Они… Помогали мне. Недолго. Потом они, видимо, решили, что управлять Натаниэлем легче и спокойнее.
– Они хотят сделать с королем то же, что ты сделала с принцем, – Катрина удивилась своей честности, но… Кажется, от помощи Арии она действительно не сможет отказаться. Либо она, либо преподобная. А последняя запрашивает высокую цену: Сердце Зимы… Или теперь это Сердце Весны?
– То есть… – Артур напрягся, – отец и Размунд, по сути, ведут короля им в лапы?
Катрина резко кивнула.
– Значит, нельзя медлить. Не позволю этим стервам еще больше все усугубить! – процедила Ария сквозь зубы, – я… Я должна все исправить.
Она произнесла это так… Искренне. У Катрины сердце вздрогнуло. Неужели ведьма не врет? Неужели… Она действительно раскаивается?
Леди Догейн мотнула головой. Ладно, Ария обвела вокруг пальца Артура. Он мужчина, причем не самый пристойный. Но ее-то как ведьма умудрилась склонить на свою сторону?
Нет. Нужно сохранять настороженность.
– Постой, – сэр Догейн схватил Арию за локоть, будто та прямо сейчас побежала бы расколдовывать принца, – а что будет с Натаниэлем? Когда ты расколдуешь Лансера?
– Проклятье… – ведьма задумалась на мгновение, а потом легко кивнула самой себе, словно бы соглашаясь с собственными мыслями, и сказала почти уверенно, – проклятье должно передаться ему. Не знаю, как именно оно выразится… Может, Натаниэль сам превратится в вепря, – чуть погодя она прибавила, – быть свиньей – самое оно для него.
– Отец и Размунд должны убедить короля, что нынешний принц подставной, а настоящий бегает по лесу и на всех бросается, – протараторил Артур, – если мы сейчас снимем проклятье – придется убеждать короля, что теперь все наоборот. И насколько я знаю наших венценосцев… Он не оценит все эти верчения и перемены.
– Что ты предлагаешь? – Катрина сложила руки и оглянула брата исподлобья. Она догадывалась, к чему тот клонит, и ей загодя это не нравилось.
– Придержим все эти превращения до прихода короля. А потом сделаем все… А лучше всего у него на глазах.
Ария чуть заметно дернула бровью и отвернулась, пытаясь скрыть, как задрожали уголки губ. Она сдерживала улыбку.
Конечно. Идея Артура ей на руку. Вернет сына прямо в объятия короля и получит шанс растопить его сердце.
– А как же Валента? Думаешь, она согласится держать здесь твою подружку, пока не приехал король? – Катрина решила разбавить горькой правдой ванильные планы брата.
Он развел руками, как торговец в лавке, делающий покупателю огромную скидку и тщательно скрывающий, что даже с этой скидкой цена товара завышена в два раза.
– С Валентой я договорюсь! Все устрою. Подключу немного своего очарования. Она не устоит.
– Точно. Не устоит. Не устоит перед искушением как следует тебе врезать, – проговорила Катрина раздраженно. Когда уже у брата кончится эта ложная самоуверенность? Когда уже он начнет вести себя, как взрослый?
Она вдруг почувствовала себя ужасно усталой. Вымотанной. Выжатой до последней капли. И только сейчас до нее окончательно дошло: рядом больше не было Хозяина.
Эта мысль вдарила по ней, будто молния. Даже когда их разлучила беда, даже когда он оказался у рыцарей, а она осталась в его мире… Даже тогда девушка чувствовала близость с ним. Ей все время чудилось, что он рядом, что следит за ней, оберегает.
И она знала: куда бы ни занесла его судьба – он ищет ее. А сейчас… Хозяин Зимы исчез. Растворился. Растаял, словно снег, под натиском нового сезона. И тот мужчина… То существо, которое теперь носило его имя, и чье Сердце висело у нее на груди, было чужим.
Хотелось верить, что за новым изумрудным взглядом скрывается ее возлюбленный. Может быть, все это действительно путаница? Болезнь?
Может быть.
А может, это конец.
Сердце сжалось, в груди заныло.
Катрина не хотела думать об этом, отгоняла эти мысли всеми силами, но… Сейчас силы подошли к концу.
Она почувствовала, как припухли глаза, как в них защипало. Еще немного и она расплачется!
Не хотелось показывать Артуру слезы, а Арии – слабость.
Леди Догейн тяжело вздохнула, мотнула головой и, выговорив брату: «Делай, что хочешь», – выскочила из шатра на улицу. В объятия теплого весеннего вечера.
Когда охваченная лучами заходящего солнца фигура Катрины исчезла за толстой тканью шатра, Ария оглянулась на сэра Догейна с неприятной требовательностью и спросила:
– Не собираешься пойти за ней? По-моему, поддержка ей не помешает.
Артур оторопел на мгновение, будто испуганный мальчишка, которого заставляют признаться в своих проказах, но тут же махнул рукой и проговорил:
– Утешитель из меня скверный. Я сделаю только хуже.
– Хотя бы скажи, что тот мальчуган… Паж… Что он в порядке. Она будет рада, – Ария удивилась сама себе. С чего ей вдруг захотелось опекать Катрину? Потому что она младше? Потому что напоминает Нанэт?
Какая глупость. Сестру не заменит ни одна другая девушка. И никакие безумные доводы не убедят рассудок, что можно сделать вид, будто Нанэт не предавала Арию, будто ее вовсе не существовало…
Нет. Она была. Она жила. И жива до сих пор. И воткнула нож в спину сестры при первой же возможности.
Ария почти что чувствовала лезвие в сердце. Оно было холодным, ледяным, но плоть, впрочем, ныла и зудела, будто бы обожженная раскаленным металлом.
– Ария, слушай… – вдруг раздался голос Артура. Непривычно тихий, заискивающий. Она напряглась. А когда рыцарь вдруг взял ее за локоть и приблизил к себе – всерьез занервничала. Что еще? – насчет того поцелуя… – он виновато потупил взор и поджал губы, – это было… Просто порывом. Это просто… Ничего не значит.
Ничего не значит… Ну конечно, чего она ожидала? Искренней любви? Нет. Она относилась к тому числу людей, которые умеют вызывать у других лишь одно сильное чувство – ненависть.
Пора бы с этим свыкнуться…
Но почему тогда сейчас она чувствовала себя так, будто Артур схватился за нож, оставленный Нанэт в ее сердце, и повернул его, еще глубже засаживая в тело и еще сильнее, почти смертельно, разрывая плоть?
– Конечно, – Ария сощурилась, чтобы скрыть, как заблестели глаза, и сделала голос тихим, чтобы за шепотом спрятать дрожь, – это ничего не значило. Просто порыв.
Артура, кажется, даже немного обидела ее холодность. Обидела! Эгоист и вредный ребенок! Ранит всех вокруг, лишь бы почувствовать себя значимым! Может, судьба сделала ей большое одолжение, отвадив несносного рыцаря?
Впрочем, почти сразу его лицо изменилось, стало спокойным.
– Вот и хорошо, – заявил он, – я рад, что мы разобрались… Сейчас только драм нам не хватает.
Ария вдруг поняла: теперь обидно ей. Видимо, они одного поля ягода… Но Артур прав. Не хотелось этого признавать, но… Так все и есть. Пора почистить за собой. Искупить грехи, насколько это возможно, а потом… Убраться куда подальше.
Не сказав больше ни слова, сэр Догейн двинулся к выходу, видимо, чтобы осуществить свой план по очарованию Валенты. Неужели он действительно в это верил? Или, как всегда, придуривается?
Ведьме стало плохо от мысли, что сейчас ее судьба в руках этого человека, впрочем… Хотелось верить, что серебряные рыцари умнее и будут исходить из выгоды, а не ребяческих обид. Им выгодно принять помощь Арии, выгодно отпустить ее, а взамен получить принца и способ уничтожить сброд южных ведьм. А Ковен… С Ковеном мог бы в легкую справиться Хозяин. Найти бы способ привести его в норму…
Наверняка это удастся. С помощью Катрины. Нужно только понять, как именно подступиться к проблеме.
Влажный воздух приятно освежил кожу. Ария вдруг почувствовала себя живой и… Свободной? Как странно… Кажется, она начала понимать, что толкает людей все бросить и отправиться в монастырь. Только стоит ли такая свобода таких лишений и жертв?
Сразу и не разберешь.
– Куда это ты навострилась? – послышалось за спиной.
