Текст книги "Поцелуй весны (СИ)"

Автор книги: Анна Шейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 29. У монархов свои правила – 3

– Не знаю, привыкну ли снова к пальцам, – Лансер широко их развел и ухмыльнулся, – сейчас они кажутся такими странными.

– Ты… Ты помнишь, что делал… Когда был вепрем? – спросила Катрина осторожно.

Она не знала куда себя деть. Руки задрожали и пальцы странно скрючились. Пришлось спрятать ладони за спиной.

Еще и ноги вдруг стали такими слабыми… Сесть бы, но в шатре лекаря есть только койка, а ее уже занял Лансер.

– Нет. Нет… – принц мотнул головой, – только ощущения, – вдруг он улыбнулся. Мягко. Леди Догейн помнила, как таяла от его улыбки, а сейчас… Вдруг увидела, что она ненастоящая, искусственная. И самое странное: Лансер не играл, точнее, не догадывался, что играет. Он искренне верил, что жизнь именно такая: он храбрый герой, его подданные бесконечно преданы и честолюбивы, а зло только чистое, абсолютное, без полутонов.

Принц осторожно поднялся и взял девушку за руки. В груди закопошилось отвратное чувство. Вина?

– Но все это позади. Я снова я. А ты снова здесь, – его лицо резко переменилось, радость быстро уступила место искренней злости, – обещаю, я расправлюсь с Хозяином Зимы.

– Почему?.. – Катрина не сдержалась, – Лансер, почему ты хочешь расправиться с ним?

Он нахмурился, оторопел.

– Он украл тебя, Катрина.

– Но сейчас я здесь.

– Неважно. Он… Украл! Ему нужно отомстить. Он позарился на твою честь. И задел мою!

Леди Догейн застыла и отвернулась.

Принца только что расколдовали. Он только что возвратился. И… Первым делом хочет расправиться с Хозяином. Не с ведьмой, которая прокляла его и чуть не получила трон. Не с самозванцем, который уже на нем сидел.

А короля-фейри, который бросил ему вызов, задел его.

Катрина понимала: у Лансера есть причины ненавидеть Хозяина. Но у него было куда больше причин ненавидеть Арию и Натаниэля. И куда больше причин отправить армию своего отца на борьбу с предателем, что уже оброс союзниками из южных земель, а не на войну с повелителем зимы. Точнее, уже весны.

Леди Догейн поняла, убедилась окончательно, что принц еще ребенок. Что он играет в храброго героя. А она, встретившись с ним, играла в даму в беде. Но сейчас… Ей многое пришлось пережить и осознать. Сейчас она повзрослела, превратилась в женщину.

Принц же остался мальчишкой. И неизвестно, когда станет мужчиной.

– Лансер, я… – она понятия не имела, как сказать, все то, что должна была, – я не буду отговаривать тебя от мести. Не смогу отговорить. Но мстить вместе с тобой не стану.

– Что? Что ты такое говоришь?

Она стыдливо потупила взор.

– Он запудрил тебе мозги? Наговорил что-то? Про меня? Или про себя? Сказал, что он хороший и добрый?

– Ты действительно считаешь меня дурочкой? Которая без разбору верит каждому встречному мужчине? – злость начала закипать меж ребер.

– Я… – принц оторопел и спешно сменил тему, – я не о том. Катрина…Я просто хочу сказать, что все будет хорошо. И проклятый фейри больше не помешает нам пожениться. Я обещаю.

Он снова потянулся к ее рукам, но на этот раз леди Догейн отпрянула, не позволяя прикоснуться к себе.

Лансер нахмурился недоуменно.

– Пожениться? – воскликнула она, – а мое согласие тебя не волнует?

– Но ведь ты согласилась! – принц исподлобья оглянул ее и вдруг стал ужасно походить на своего отца.

– Это было давно. За такое время многое может измениться.

– Хочешь сказать, ты передумала? – дознался он оскорблено.

Она тяжело вздохнула, задумалась… И вдруг поняла, что думать нечего, что ответ был у нее давным-давно и, даже несмотря на безумие Хозяина, он не изменился:

– Да. Я передумала.

Лицо принца побагровело от злости.

– Что?! Нашла кого-то получше? – он оскалился, а в глазах сверкнула звериная ярость. Прямо как когда он был вепрем, – может, того фейри? Будешь теперь с ним, Катрина?

– Я… – она… Она не знала, она еще не сумела понять, и знала, что не сумеет, пока не увидит Хозяина Весны еще раз и не поговорит с ним. Но… Катрина вдруг поняла: если она не с фейри, это не значит, что обязана быть с принцем! Она не трофей, который останется лишь одному! Она вполне может вовсе никому не достаться, – я не знаю… Это неважно.

– Ты просто… – он задрожал от злости, но вдруг резко успокоился, вздохнул и уложил руки ей на плечи, – ты просто запуталась.

– Что? Нет!

– Ничего, Катрина. Что бы фейри ни сделал с тобой... Я помогу тебе вернуться в норму.

Он совершенно не хотел ее слышать! Совершенно не хотел выходить из роли и пытался, упрямо и настойчиво, втянуть леди Догейн обратно в их игру!

У нее остался последний довод. Неоспоримый. Тот, который принц не стерпит.

– Я жду от него ребенка, Лансер, – выпалила она и тут же нервно и виновато дернулась. Не следовало… Не следовало ошарашивать его так сразу. Но он довел ее! Она потеряла над собой контроль.

– Что? – принц сжал ее плечо так сильно, что оно ужасно заныло. Катрина изогнулась, но Лансер не подумал отпускать. Неужели… Неужели специально хотел причинить ей боль? – ты… Ты лжешь мне.

– Нет. Я не лгу, – прошипела Катрина, с трудом вырвавшись.

Принц схватился за голову и отвернулся. Еще никогда… Никогда он не чувствовал такую злобу, раздирающую душу в клочья.

Отобрал его невесту. Обрюхатил ее! Проклятый… Проклятый фейри! Теперь ему несдобровать. Теперь Лансер не успокоится, пока не поквитается с ним!

И… Первым делом он не позволит ему вернуть себе Катрину.

– Что ж… – принц не смотрел на леди Догейн. Не хотел ее видеть, – от ребенка всегда можно избавиться.

– Что? Нет! Я не собираюсь избавляться…

Лансер не дал ей договорить:

– Родишь вне брака? Вот уж нет. Я заставлю тебя от него избавиться, и однажды ты скажешь спасибо за то, что я не побоялся принять это решение.

– Это твое решение, – Катрина не верила… Не верила, что внутри него мог скрываться такой монстр, – а не мое.

– А твое решение… – он подскочил к ней, схватил за руку и скрутил так, что она зажмурилась от боли, – никого не волнует, Катрина. Только не в этом вопросе, – он начал напирать, и леди Догейн пришлось отступить. Потом еще и еще, пока она не оказалась у выхода из шатра.

Ее глаза блестели от с трудом сдерживаемых слез. У Лансера заныло сердце. Ведь по сути… Она не виновата, что фейри так с ней поступил. Не виновата, что не хочет терять ребенка – это ожидаемо от женщины.

Когда-нибудь девушка обязательно поймет, что принц спас ее, сделав правильный, хоть и сложный, выбор вместо нее.

– Оставь меня. Я хочу отдохнуть, – выпалил Лансер и вытолкнул перепуганную Катрину из шатра.

Когда она исчезла, голова закружилась. Ужасно закружилась. Он едва стоял на ногах.

Хозяин Зимы… Чтоб его. Катрина была идеальной. Храброй, чистой, прекрасной. А теперь… Лансер никогда не сможет смотреть на нее, как прежде.

Принц еле добрался до койки и тяжело не нее плюхнулся.

Как же ему было дурно! Сколько бы ни выпил ты вина – никогда не почувствуешь себя наутро также ужасно, как сейчас.

Он закрыл глаза, надеясь, что в эту же секунду накатит сон и избавит его от боли, тошноты и мыслей.

Но этого не произошло, и отвратное чувство продолжило кромсать все внутри на кусочки.

Полегче стало только к ночи. Принц почти вспомнил, какого это – иметь ноги и руки вместо лап, а пальцы вместо копыт. Хотя бы с телом он снова оказался в ладах. Впрочем, все еще, засыпая, он издавал странный хрюкающий звук и оттого сразу пробуждался.

По крайней мере, он пытался убедить себя, что дело в звуке…

А вовсе не в том, что его предала невеста, не в том, что носила чужого ребенка.

Проклятый фейри!

Принц взъярено дернулся и резко сел. Голова опять пошла кругом. Злость раздирала все внутри.

Нет. Нет! Он не сможет терпеть. Он не сможет отпустить. И если раньше думал, что сможет… То до проклятья. Теперь все совсем по-другому.

Кое-как он нацепил на себя рубашку и, чуть прихрамывая, двинулся на выход из шатра.

Дежурный, которого оставили стеречь принца, задремал и сейчас мирно посапывал. Как удобно…

Лансер осторожно двинулся по темному лагерю. Его заметила пара рыцарей, не из людей короля. Но они лишь переглянулись между собой и не стали останавливать полуночника.

Вот и правильно. Сейчас ему под руку не стоило попадаться.

Он добрался до небольшой, полностью закрытой повозкой с мощной дверью. Отец сказал, что запер здесь ведьму, а потом пообещал разобраться с ней самым жестким образом.

Здесь было много стражей. Они напряженно распрямились, когда появился принц. Один даже попытался отвадить его, но Лансер грозным взглядом и устрашающим оскалом дал понять, что делать этого не стоит.

Подойдя к двери и заглянув через отверстие в ней внутрь, он крикнул в темноту:

– Ария?

По ту сторону решетки показалось чуть заметное шевеление и шелест длинной юбки платья.

– Подумать только, – раздался ее голос, – и дня не прошло, а вы уже соскучились, Ваше Высочество.

Лансер крепко стиснул зубы и раздраженно закатил глаза. Ему не хотелось так просто отпускать ведьму, но... Вряд ли она согласится на другую цену за свои услуги.

Больше никто не согласится ему помочь. Против воли Катрины…

– Оставьте нас, – приказал он стражникам. Те, хоть и напряглись, послушно отошли от повозки.

– О, – раздался шорох и звук тихих тяжелых шагов. Через мгновение решетки обхватили белые тонкие руки, а тусклый свет факела, прикрепленного к повозке сверху у двери, выявил ее острое хищное лицо, – я удосужилась интимной беседы?

– Чем меньше ты будешь ерничать, тем больше у тебя будет шансов договориться со мной, – огрызнулся принц.

– Что ж, тогда я молчу и внимательно слушаю, – ведьма с трудом скрылась дрожь надежды в голосе.

– Ария... Ты можешь избавиться от ребенка? От ребенка во чреве?..

– Прервать беременность? – она заметно удивилась, – да, но... Мне нужно находиться рядом с беременной.

– Ты можешь сделать это... Пока она спит? Незаметно?

– Да... Могу.

– Даже если это ребенок-фейри?

Она оторопела на мгновение. В сердце кольнуло. Ребенок-фейри? Так вот оно что...

– Вы не думали... Найти себе другую даму сердца? – осторожно шепнула она, – ту, которая не ждет чужого ребенка?

– Не поучай меня, Ария, – рыкнул Лансер, – я не для того сражался с фейри, попал в твою ловушку и несколько месяцев носился огромной волосатой свиньей по лесу, чтобы так просто ее отпустить. Катрина моя. Должна быть моей. Я даже готов закрыть глаза на ее связь с фейри...

– Как благородно... – Ария не сдержала сарказма.

– Воздержись от комментариев. Так ты мне поможешь?

Она застыла, задумавшись. Собиралась начать новую жизнь, собиралась искупить свои грехи и воздержаться от совершения новых. Лишить леди Догейн ребенка – не лучший способ доказать судьбе, что ты исправилась.

Но зачем тогда та подбросила такой шанс? Шанс получить свободу?

Вдруг Ария поняла: может, жизнь и подбрасывает шансы, возможности, способности, но только сам человек решает, как всеми этими дарами воспользоваться.

И она знала, как распорядится своими.

Тяжело вздохнув, она постаралась сделать голос спокойным и уверенным, хотя все у нее внутри дрожало:

– Я согласна, – сказала она, – я все сделаю.

Глава 30. Весенние туманы – 1

После разговора с Лансером Катрине хотелось убраться из лагеря как можно скорее. Здесь она больше не чувствовала себя в безопасности.

Но родные не стали ее слушать. Зря она разрешила Артуру рассказать отцу о беременности... Думала, что так будет легче. Но нет.

Лорд Догейн вполне разделял мнение ее брата. Внебрачный ребенок, бастард – позор на всю семью и приговор на одиночество для «испорченной» девушки. Отец, конечно же, не назвал Катрину так. Но определенно имел это в виду.

При таком раскладе готовность принца все равно взять ее в жены выглядела в глазах Артура и Винсента редкой удачей. И неважно, что условием женитьбы он выдвинул избавление от ребенка.

Им так даже удобнее...

Катрина вздохнула и тяжело опустилась на койку. Нет. Отец и брат не желают ей зла. Надо помнить это, не позволить злости затуманить разум. Они беспокоятся за нее, хотят, чтобы ее жизнь сложилась наилучшим образом... И просто не понимают до конца, что происходит.

Она и сама не понимала... Но не сомневалась в одном: сейчас при виде Лансера у нее кровь стыла в жилах сильнее, чем от Хозяина Зимы, когда он только ее похитил. Катрина знала, что если станет... Если ей все же придется стать женой принца – она должна будет продолжить разыгрывать с ним спектакль, изображать из себя идеальную прекрасную даму. А если в чем-то совершит ошибку, выйдет из роли, маску сорвет и принц, чтобы еще раз натравить на избранницу своих внутренних демонов.

Однажды, вероятно, ему это надоест. И он станет собой. Кем-то вроде своего отца или даже хуже.

Тогда он поймет, что супруга ненавидит его, ведь как иначе относиться к тому, кто лишил тебя ребенка и права выбора? И неизвестно, как тогда поступит принц или, возможно, к тому времени уже король. Леди Догейн вполне могла прожить остаток своих дней в монастыре.

Холодок пробежал от затылка к копчику при мысли: если она действительно очутится в монастыре, и если вдруг этот монастырь окажется столь же «благочестив» как монастырь святой Гретты, попробует ли девушка отомстить Лансеру также, как мстила Ковену Ария?

Катрина на мгновение замерла, задумавшись. Нет, ей не хотелось знать ответа.

Что если сбежать? Прямо сейчас?

Прислушавшись, девушка с легкостью различила разговоры и хохот – король оставил своих людей дежурить на ночь. Наверное, хотел, чтобы те следили за серебряными рыцарями.

Может... Если пробраться к Валенте – она поможет? Небеса, леди Догейн готова была бы уехать с орденом на их острова, если это спасет ее от Лансера и сохранит жизнь ребенку!

Но... Вряд ли рыцари тоже в восторге от маленького фейри. Их лекарь первым предложил от него избавиться.

Катрина недовольно качнула головой и осторожно легла на койку. Какая же жесткая. Когда в последний раз она спала на нормальной кровати? Кажется, в усадьбе Дузмара.

Глаз не сомкнуть. Усталость заставляла мышцы ныть, но страх ворочался в груди, вынуждал сердце сжаться и не давал ни шанса уснуть.

Она перевернулась набок, лицом к стене.

Может, оно и к лучшему. Если дождаться, когда стихнут голоса дозорных... Катрина готова была сбежать отсюда куда угодно. Хоть в лес, хоть в свинарник спящего крестьянина, хоть в заброшенный монастырь, хоть на край света!

И неважно, что она теперь совершенно одна... В груди от этой мысли стрельнуло. Нет. Важно. Это раздирает ее изнутри. Но с этим сейчас ничего не сделаешь. Это не должно помешать ей. Ведь теперь у нее просто нет права сдаться.

Вдруг послышался звук шагов совсем рядом с шатром.

Наверное, просто дозорные...

Нет. Послышался шелест ткани, а по спине ударил холод ночи. Кто-то… Кто-то зашел.

Катрина застыла, затаила дыхание и притворилась спящей.

Тихо. Ничего не слышно. Может, показалось?

Девушка боялась пошевелиться, ведь если кто-то действительно здесь, и раз он до сих пор не подал голоса, то не хочет быть ею обнаруженным. Малейшее движение заставит незваного гостя почуять опасность.

Проклятье. Сердце колотилось с невыносимой силой. Что же делать?

Внезапно теплая ладонь опустилась на плечо, Катрине почудилось, что сейчас ее схватят и… Сделают с ней нечто ужасное.

Она резко выдохнула, дернулась и вцепиласт в руку неизвестного, защищаясь.

– Тише! Тише… Это я, – раздался голос.

Нет… Не может быть!

– Ария? – недоуменно прошептала леди Догейн. Небеса, как она здесь оказалась?!

– Послушай… Катрина… – ведьма наклонилась ближе, – я не знаю, как сказать… Принц…

– Он подослал тебя? – девушка сначала нахмурилась, но тут в груди екнуло, руки задрожали от страха.

Кажется, она поняла…

– Он попросил избавиться от ребенка, – Ария подтвердила догадку. Тяжело вздохнув, она прибавила, – это… Действительно ребенок Хозяина?

– Да… Это его ребенок, – Катрина еле шевелила губами.

– Ты хочешь его оставить? – после недолгого молчания спросила ведьма.

Горло пересохло, леди Догейн вдруг поняла, что не может произнести ни слова, потому смогла только утвердительно хмыкнуть.

– Значит… Я помогу тебе найти его отца, – проговорила Ария решительно и резко распрямилась.

– Что?.. Найти?.. – переспросила Катрина пораженно. До сих пор все только и делали, что уговаривали ее избавиться ребенка, не слушали ее, даже не пытались, услышать!

И тем единственным человеком, который встал на ее сторону без лишних вопросов… Стала она? Ария?!

– Принц стоит за шатром, так что надо сделать все быстро. Я прочитаю заклинание и перенесу нас в мир Хозяина.

В груди затрепетала надежда, но леди Догейн не позволила ей вскружить себе голову.

Спешно поднявшись с кровати, она спросила:

– Но как же отец и Артур? – Катрина вздрогнула. Она не хотела оставлять их. Боялась их оставить.

–Не они выпустили меня из клетки, а принц. Никто не сочтет их виноватыми в нашем побеге, – ответила ведьма, принявшись вырисовывать пальцем символы на земле.

– Никто не сочтет? Ты видела короля? Да и сынок у него не лучше...

Вдруг Ария поднялась и схватила ее за плечи, встряхнула, заставляя замолчать и внимательно на нее посмотреть.

– Катрина, послушай. Это риск. Я знаю. Я тоже сейчас рискую. Если войдет принц и увидит, что я вовсе не пытаюсь избавиться от твоего ребенка... – ведьма вдруг осеклась, потупила взгляд.

У леди Догейн бешено колотилось сердце, и вдруг пропала способность говорить... Как будто за секунду она стала немой.

– Этот ребенок... И Сердце фейри... Это поможет тебе вернуть Хозяина, понимаешь? Он узнает тебя, не сможет не узнать.

Ария снова подняла взор, и Катрина внезапно поняла, что та тоже боится. Боится до стука зубами. Странно, но от этого полегчало. Леди Догейн перестала чувствовать себя слабой.

– Если я найду Хозяина и приведу его в чувства... Он сможет помочь отцу и брату, да? – девушка поймала мысль ведьмы.

– Да, – кивнула собеседница, – но нужно поторопиться. Так ты... Ты согласна?

Поторопиться... Возможно, если она поторопится, то сможет найти фейри и поговорить с ним еще до рассвета. Но Лансер ждет результатов от Арии... Как только он увидит, что обе девушки исчезли – поднимет на уши весь лагерь.

Следовало как-то выиграть время. Чтобы потом была возможность для маневра.

– Ария, – идея быстро озарила Катрину. Ее голос вдруг стал уверенным, она заговорила с деятельностью, – иди скажи принцу, что ты должна остаться со мной до рассвета, и ему нельзя заходить ко мне.

– Что? – ведьма нахмурилась.

– Сделаем так, чтобы Лансер как можно позже заподозрил неладное.

Ария удивленно приоткрыла рот, будто и не ожидала от Катрины такую хитрость. Это было даже немного обидно.

– Да. Это... Это хорошая идея, – ведьма наказала, – не отходи далеко и слушай. Вдруг ему что-то взбредет...

Катрина согласно кивнула.

Ария выскользнула из шатра тихо и быстро, словно кошка. Леди Догейн осталась стоять возле выхода и попыталась успокоиться: от волнения гудело в ушах.

– Ваше Высочество… – кажется, Ария замялась, но быстро совладала с собой и продолжила уверенно, – ребенок-фейри сильнее, чем я думала. Мне нужно будет больше времени.

– Сколько? – голос Лансера прозвучал резко, и это кольнуло Катрину прямо в сердце. В принце как будто не осталось ничего светлого, и была лишь злоба. Может… Может, проклятье не до конца его оставило?

– До рассвета. Процесс будет тяжелым. Никому нельзя будет входить в шатер, пока я не закончу.

На мгновение все затихло. Катрина напряглась, вслушалась с предельной внимательностью.

Принц вдруг тяжело вздохнул. Что-то зашелестело, а Ария вскрикнула немного испуганно:

– Куда вы?

Леди Догейн интуитивно метнулась к койке, запрыгнула на нее и притворилась спящей.

Не зря. Холодный воздух остудил лицо, а чей-то пристальный взгляд уставился на девушку.

– Ваше Высочество… – раздался совсем рядом голос ведьмы, – вы уверенны?

Вдруг Катрина почувствовала, как теплые пальцы прикоснулись к ее лицу и осторожно, с нежностью, прямо как прежде, провели от скулы к подбородку.

Но это прикосновение скоро закончилось, и за ним последовали слова:

– Да. Уверен.

Голос принца дрожал. Кажется… Кажется, в глубине души он понимал, что совершает ошибку, просто неспособен был признать это.

Как и то, что проиграл Хозяину.

– Учти, Ария. Я не отпущу тебя, пока не удостоверюсь, что ты сделала дело. Я соберу самых лучших врачей, чтобы они проверили ее. И если выяснится, что ребенок выжил…

– Можете не продолжать.

На секунду стало тихо, затем послышались тяжелые шаги.

Через мгновение вновь раздался голос Арии:

– Он ушел. Вставай, нужно поторопиться.

Катрина делала все будто во сне. Ведьма попросила начертить круг на земле, затем сказала сесть в центре него и подождать.

Все было так… Странно, неожиданно, быстро.

Не верилось, что она действительно сейчас сбежит, не верилось, что она действительно скоро найдет Хозяина… И узнает, какой исход подготовила ей судьба.

Катрине стоило дрожать от страха, но почему-то в этот момент, когда уже не было пути назад, когда она стояла на распутье жизни и ждала, в какую сторону понесут ее ноги, она забыла все волнения, все тревоги, все сомнения.

Пора.

Пора все решить. Пора со всем разобраться.

Когда Ария начертила символы, села в круг напротив Катрины, взяла ее за руки и начала шептать заклинание.

Сперва тихо, а потом громче и громче.

Леди Догейн побоялась, что Лансер сейчас войдет в шатер и помешает им… Но Ария подобрала правильные слова в разговоре с принцем, и сейчас тот считает, что ведьма избавляется от ребенка.

Символы вспыхнули и замерцали. От этого закружилась голова и все перед глазами закрыли белые пятна. Дыхание перехватило, тело напряглось и мышцы словно бы стали холодными и твердыми, как металл.

Вдруг – резкий толчок. Земля под ногами исчезла, и Катрине почудилось, что она падает в бездну: засвистело в ушах, ветер захлестал по лицу, сердце упало в пятки…

Почудилось, что вот-вот она столкнется с землей и разобьется, но этого не случилось.

Ощущение падения прошло так же внезапно, как и появилось.

Стало тепло, послышалось стрекотание сверчков. Запахло еловой смолой и лавандой.

К леди Догейн вернулось зрение, и она обнаружила себя и Арию на вершине холма, покрытого изумрудной травой. Она тихо шелестела под нежным теплым ветром.

Девушка сразу узнала этот мир. На душе стало спокойно, и Сердце потеплело и задрожало.

Здесь тоже была ночь. Бесконечно черное небо усыпало яркими искрящимися звездами, которые с легкостью освещали землю. Такой красотой можно любоваться вечно. Но на это нет времени…

Ария поднялась, отряхнулась, и Катрина последовала ее примеру.

– Получилось, – проговорила ведьма, – теперь осталось найти Хозяина. Ты знаешь, где он может быть?

Леди Догейн оторопела на мгновение, но вдруг в голове всплыло одно место. Та небольшая речушка, заросшая лавандой. Там Хозяин проводил время с Греттой. Туда он пришел, когда сорвалась их свадьба. Туда он позже водил и Катрину…

Есть шанс… Есть шанс, что и сейчас он там будет. А если нет – совсем рядом его замок, еще одно место, где следует искать фейри.

– У меня есть парочка вариантов, – сказала Катрина ведьме.

– Что ж, – Ария натянуто улыбнулась, – уверенна, ты справишься.

– Что? А ты… Ты не собираешься со мной? – девушка искренне удивилась и немного напряглась.

Что ведьма опять задумала?

– О, этот мир уже возненавидел таких, как я. Нутром чую. Я… Пожалуй, я вернусь обратно.

– Зачем тогда ты вообще сюда переносилась?

– Чтобы сбежать от принца, конечно!

– И сейчас ты собираешься возвратиться обратно… На земли принца, от которого сбежала?

Ария тяжело вздохнула, отвернулась и замолкла.

Катрина уставилась на нее внимательно и упрямо, желая получить ответ.

– Знаешь, твой брат дурак, – вдруг проговорила ведьма на выдохе, с надрывом, – причем дурак, который ясно дал понять, что не хочет иметь со мной дела. Но каким-то странным образом… Он мне нравится. Возможно… Он даже дорог мне. Совсем чуточку. И перед тем, как исчезнуть отсюда навсегда, я хочу убедиться, что с ним все будет в порядке.

– Но… Ты ведь сама сказала, что король ничего не сделает им с отцом! – Катрина невольно сжала пальцы в кулак. Сердце затрепетало.

– Ты хочешь сказать, что действительно поверила? – Ария насупилась и оглянула ее сверху вниз, – ты можешь обманывать себя, но меня даже не пытайся. Ты прекрасно знаешь, что рискуешь. Что мы обе рискуем, – ведьма сложила руки, тяжело вздохнула, – если ты успеешь найти Хозяина, привести его в порядок до рассвета, то он сможет вытащить твоих родных. Если нет… Что ж. Тогда появлюсь я и сделаю все, что в моих силах.

Катрина сжала губы, опустила взгляд. Но ведь это… Безумие, слишком опасно.

Замотав головой, она проговорила:

– Ты не сможешь спрятаться от короля и Валенты. Они найдут тебя и больше не станут медлить с расправой.

– Во имя Небес, Катрина, не делай вид, что действительно волнуешься за меня! – воскликнула Ария саркастично и вдруг жутко напомнила леди Догейн ее брата.

– Может быть… Может быть, я действительно волнуюсь. Может быть, я начала менять к тебе отношение… – девушка нервно закусила нижнюю губу и невольно начала перебирать пальцами.

– Что ж… Тогда сделай вид, будто это не так, – Ария легко улыбнулась, впрочем, в ее глазах заискрилась грусть. Она шагнула Катрине навстречу и осторожно положила ладонь ей на плечо. Заглянув собеседнице в глаза, ведьма проговорила, – Хозяин не сможет причинить тебе вреда. Сердце не позволит. Оно же должно защитить тебя от ведьм – помнит их. Но все же… Будь осторожна.

Ком в горле преградил путь словам, и леди Догейн удалось только судорожно закивать. Глаза защипало. Почему она вдруг стала такой слабой и слезливой? Хотя, наверное, у нее были для этого весомые причины.

Ария напоследок натянуто улыбнулась и, похлопав Катрину по плечу, будто побоялась ее обнять, но хотела это сделать, развернулась и двинулась прочь.

Когда она отошла, леди Догейн дернулась, словно пробуждаясь от сна, и крикнула ей на прощание:

– Спасибо! Спасибо за помощь, Ария…

Не останавливаясь, ведьма обернулась, ухмыльнулась хитро и немного хищно, как только она умела, и протянула:

– Только не зазнавайтесь, леди Догейн. Я делаю все это для себя.

Катрина знала: это не так. Но не стала переубеждать. Наверное… Арии хотелось чувствовать себя своенравной и равнодушной к окружающим. Так сложнее дать себя ранить.

Когда ведьма спустилась с холма и исчезла из виду, леди Догейн решительно распрямилась, глубоко вдохнула весенний воздух и позволила ему наполнить себя силой.

Нужно поторопиться. Нужно найти Хозяина.