Текст книги "Поцелуй весны (СИ)"
Автор книги: Анна Шейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава 29. У монархов свои правила
– Что это ты делаешь? – оклик Арии так кольнул, что Артур едва устоял на ногах.
Она застала его в самом неприглядном положении: на четвереньках с опухшим от пыльцы носом и слезящимися глазами и с пышным букетом диких цветов в руках, что росли на опушке.
– Собираю цветы для Катрины, – признаваться было неохота, но почему-то сейчас он не мог соврать.
– Вдруг решил стать лучшим старшим братом?
– Скорее чуть менее скверным старшим братом.
Рыцарь распрямился и обернулся. Ведьма лукаво улыбалась. В какой-то степени он даже соскучился по этой ее коронной ухмылке… Кажется, Ария начала приходить в норму.
Искорки в ее глазах притянули взгляд, а черные волосы показались притягательно мягкими… Почему он ее оттолкнул? Мог бы сейчас прекрасно провести время, пока они вдвоем…
Вдвоем?
– А где твои лучшие друзья-рыцари? – спросил он почему-то немного испуганно.
– Вон, за деревьями прячутся, – Ария кивнула в сторону леса. Силуэты воинов едва можно было различить за травой и кустарниками, – они расслабились после того, как надели на меня эти побрякушки, – она продемонстрировала свои оковы, – теперь я без магии.
– Как опрометчиво с их стороны. Ты ведь и без магии можешь уничтожить мир.
– Мир вряд ли… Но с этим королевством справлюсь, – отшутилась она.
Вдруг Ария улыбнулась натянуто и потупила взор. Артур понял: она чувствует себя неуютно рядом с ним.
Как бы эта обида не превратилась в жажду мести… Хотя она вроде как собиралась исправиться.
– Думаю, – ведьма первая прервала неловкое молчание, – тебе надо к сестре. А то цветы завянут, пока ты мешкаешь… А я наберу травы для ритуала.
Да, пожалуй, так будет лучше для них обоих. Сэру Догейну не хотелось лишний раз ее злить. И лишний раз клевать на ее опасную красоту и совершать ошибки.
Спешно попрощавшись, он двинулся к лагерю. Солнце уже набрало силу, голову припекало. Было душно. Катрину, наверное, мутило еще больше. Цветы ее порадуют.
Однако стоило вернуться в лагерь, сразу стало ясно: что-то не так. Рыцари суетились, собирались, волновались и потому кричали друг на друга.
Только утром вставшая на ноги Валента носилась вокруг них, как наседка вокруг цыплят, и руководила происходящим… Чем бы оно ни было.
Артур уж хотел подойти к ней или к амбалу, который ходил за ней хвостиком и точно неровно дышал к магистру, но в последний момент осекся. Кажется, им не до разъяснений.
Сэр Догейн сразу двинулся к шатру, где жила Катрина. Возможно, она знает.
С сестрой, взволнованной и напряженной, он столкнулся прямо на входе. Та вздрогнула испуганно, потом поняла, что это брат, успокоилась, затем увидела букет в его руках и недоуменно насупилась.
– Это тебе, – пояснил Артур с мальчишеской нерешительностью.
Небеса! Наверное, дарить цветы сестре – глупо. Почему он об этом не подумал?!
Впрочем, леди Догейн приняла подарок с легкой, но нежной улыбкой.
– Спасибо, – сказала она как-то рассеянно и вдруг, подняв голову, посмотрела на него серьезно, – король приехал. Идет с сопровождением по главной дороге. Валента хочет перехватить его, пока Натаниэль и ведьмы не узнали о его появлении.
Так вот оно что…
– Надо собираться, – продолжила Катрина, – возьмешь меня к себе в седло?
– А тебе… А тебе можно в седло? – Артур искренне напрягся.
– Во имя Небес, Артур! Ну у меня же еще не вырос живот!
Этот довод его не убедил. Кто знает, как у них, у женщин, все устроено? Точно не он! И Катрине не составит труда его обмануть.
Но спорить с ней не хотелось. Да и надо было спешить.
Валента решила разделить своих людей на три группы.
В первой выдвинется она вместе с Догейнами и еще парочкой воинов. Не следовало брать много рыцарей, чтобы не показаться разбойниками и не спровоцировать сопровождающих короля.
Затем прибудет ее помощник (тот самый амбал, имя которого не сумели запомнить ни Артур, ни Катрина), с еще несколькими рыцарями и приведет Арию.
Если все пойдет по плану – они отправятся все вместе в лагерь, который останется сторожить третья группа.
Все логично, ясно. Это обнадеживало.
Они выдвинулись в путь. Лошади явно были рады, наконец, пройтись галопом по дороге. Они метнулись даже быстрее нужного, под их мощными копытами поднялась пыль, от которой жгло в глазах и щекотало в носу.
Катрина крепко вжалась в спину брата и зажмурилась. Она пыталась думать лишь о том, как скоро снова увидит отца и обнимет его.
Однако в голову лезли другие мысли. О Хозяине, о Лансере. О вепре, о короле. Об Арии.
Как все разрешится? Ведь предстоящий разговор с монархом определит все. Ее судьбу, судьбу ее брата, судьбу Арии и принца.
Наверное… Наверное, это как-то коснется и Хозяина.
Вдруг лошади зафырчали и резко остановились. Леди Догейн сильнее вцепилась в брата, побоявшись вылететь из седла. Она открыла глаза и осмотрелась.
Солнце заслепило, но через секунду девушка привыкла к ярком свету и увидела перед их маленьким отрядом полчище всадников.
Все лошади – красивые, статные, их седла и уздечки украшены флажками и ленточками, несколько всадников гордо несли знамена королевского дома, можно было разглядеть и парочку бардов: на них не было доспехов, а вместо арбалетов и топоров сбоку к седлам их лошадей крепились лютни и трубы.
Во главе этого чуть ли не войска был немолодой мужчина с белыми пышными усами и тяжелым темным взглядом. Он восседал на черном стройном коне незнакомой породы. Таких Катрина никогда не встречала. А на его блестящей дорогой кирасе различалась гравировка в виде розы.
Король.
Вдруг рядом с монархом девушка распознала знакомое лицо. Размунд. Приглядевшись еще лучше, она увидела, то ли во втором, то ли в третьем ряду всадников уставшего и напряженного, но живого и здорового отца.
– Отец! – тут же вскрикнула Катрина и, ловко соскочив с лошади, бросилась.
– Леди Догейн, нет! – попыталась остановить ее Валента, но не смогла ухватить девушку так, чтобы самой не выпасть из седла.
Воины короля занервничали и принялись нерешительно переглядываться. Сначала какие-то люди в доспехах преградили им путь, а потом вдруг выскочила девица в грязном и помятом, но все же дорогом платье. Ерунда какая-то…
– Леди Догейн? – Размунд признал ее первой и даже улыбнулся.
В рядах всадников появилось волнение, кто-то проталкивался сквозь них. Винсент, услышав дочь, пробился, слез с коня и успел сделать лишь пару шагов в направлении дочери, прежде чем она подлетела к нему и повисла на шее.
– Катрина… Что ты здесь делаешь? Почему ты не у Дузмара?.. И… Кто эти люди? – он растерянно осмотрел Валенту и ее воинов.
– Это рыцари… Они помогут. А Дузмар… Долго рассказывать, отец.
– Рыцари? – раздался громкий, похожий на рокот, голос, – вы двое ничего не говорили о них, – король заговорил.
Он сердито оглянул Размунда.
Винсент же специально продолжил обнимать дочь, чтобы не смотреть монарху в глаза. Они были… Невыносимо холодными.
– Ваше Величество, – Валента выступила, – сейчас у нас с вами общая цель. Мы можем помочь друг другу.
Король был явно не в восторге от появления незнакомых рыцарей. Он уж хотел что-то сказать, точно сердитое и грозное, но тут на дороге показалась новая группа всадников.
Люди Валенты привели Арию.
Распознав темноволосую девушку в оковах, монарх насупился, крепко стиснул губы и замер в ожидании.
Амбал, который вез ведьму в своем седле, спешился и помог Арии спуститься на землю. После вывел на дорогу, поставив прямо перед монархом.
Ведьма вначале понурила голову, а потом… Вдруг резко подняла ее, направляя на монарха пронзающий храбрый взгляд.
У Артура мурашки пробежали по телу. Даже он побоялся бы… Кажется, Ария уже точно решила: ей нечего терять.
– Это Ария Гронсейн, Ваше Величество, – представила ее Валента, – и она единственная, кто может спасти вашего сына. Наследника престола.
Сэру Догейну почудилось, что ведьма дрожит. От страха? Нет. От злости? Король ведь убил ее семью.
Проклятье, как бы ей не взбрело ничего дурного в голову!
Он спешился и вышел. Как будто к семье, но на самом деле, чтобы внимательно уставиться на Арию.
– Как это понимать? – король сверкнул яростным взглядом, – я едва ли верю во всю эту историю с вепрем… А сейчас вы приводите ко мне ту, кого во всем обвинили, и предлагаете принять ее помощь?!
Сэр Догейн увидел, как лицо ведьмы побелело, как затряслись губы. Но она продолжила, словно заколдованная, глядеть на короля.
Нет. Она не злится, она не собирается на него напасть. Она действительно… Действительно испугана до смерти.
Вдруг захотелось ее обнять и успокоить… Даже несмотря на все трудности и обиды.
– Артур… – шикнул Винсент на сына так, чтобы монарх не услышал, – что происходит? Ты хоть представляешь, как сложно было его убедить?!
– Только Ария может расколдовать принца, – ответил сэр Догейн, в отличие от отца, громко, во всеуслышание, – даже серебряные рыцари это признали.
Ария словно бы освободилась от злых чар короля и осторожно посмотрела на Артура. И кивнула, легко, благодарно.
Взор монарха метнулся в сторону Валенты и та заметно напряглась.
– Так это серебряные рыцари? Еретики и шарлатаны! – выпалил он.
– При всем моем уважении, Ваше Величество, – магистр так резко подалась, вдруг болезненно согнулась: раны еще не до конца затянулись, – и проговорила резко, – впрочем… У меня нет к вам никакого уважения, я не собираюсь этого скрывать…
– Таких союзников вы выбираете, лорд Догейн? – перебив Валенту, король обратился к Винсенту, – дочь предателя, которую обвиняют в колдовстве и покушении на моего сына, еретики с Соленных островов, у которых нет ко мне никакого уважения? Кто еще, лорд Догейн, ходит в ваших друзьях?
Тот крепко стиснул зубы и про себя взмолился, чтобы никому не хватило ума упомянуть еще и короля-фейри…
– Я, – вдруг послышался твердый голос, – я хожу в его друзьях, Ваше Величество, – Катрина невольно вздрогнула. Она никогда бы не подумала, что переломный момент в этом сложном разговоре совершит Размунд… Но именно он заставил монарха умерить пыл, – я понимаю, что все это кажется безумным… Но это правда. Я не сомневаюсь. Разве когда-нибудь я подводил вас? Разве когда-нибудь я подводил вашего сына?
– Нет, – королю явно не хотелось этого признавать, – но все бывает впервые, сэр Размунд.
– Не спорю. Так может, вы впервые доверитесь если не лорду Догейну и, тем более Арии Гронсейн, то рыцарям Серебра? Сколь бы напряженными ни были наши отношения с Соленными островами… Стоит все же признать, что о рыцарях ходит молва.
– Да. Молва о еретиках.
Валента как-то странно дернулась, и Катрине почудилось на мгновение, что та сейчас набросится на короля.
Магистру, впрочем, хватило ума и самообладания, чтобы этого не делать.
– Стоит ли говорить о еретиках, когда в сердце Церкви, в монастырь святой Гретты, затесались ведьмы? – Валента вернула себе место в разговоре. Слова короля явно задели и ее, и ее людей.
Король помрачнел, сощурился и, кажется, вот-вот должен был разразиться громом и молнией, как грозовая туча.
– Ваше Величество, с вами лучшие рыцари и воины королевства, – Винсент почувствовал, что все летит в пропасть, и поспешил применить свою силу убеждения, – значит, вам совершенно ничего не грозит. Серебряные рыцари принесли вам последнюю из Гронсейнов на тарелочке.
– И что, лорд Догейн? Мне целовать им пятки изблагодарности?
– Нет, Ваше Величество. Но подумайте: если вы откажетесь от их предложения – останетесь ни с чем. Если примете – будете в выигрыше при любом раскладе. Если наша с Размундом история правдива, то сейчас вы не только спасете сына, но и получите виновницу. Если же это неправда – вы все еще сумеете заполучить самого большого вепря, каких видывал свет, Арию Гронсейн, которая если и не виновата в колдовстве, то посмела охомутать вашего сына и покуситься на власть, а также… Серебряные рыцари в меньшинстве и вы сможете схватить их, как еретиков и обманщиков.
Король замер задумчиво. И замерли все вокруг. Даже воздух зазвенел от напряжения. Что он решит? Все зависело от короля… Наконец, моанрх нахмурился и согласно закивал.
– Да… Вы разумный человек, лорд Догейн. С такой стороны я на это смотрел, – проговорил король, впрочем, все еще как-то сердито. Наверное, иначе его голос и не звучал.
У Валенты лицо позеленело от фразы, что их могут схватить. Оставалось надеяться, что радость от освобождения сына заставит короля изменить свое отношение к их ордену.
Артур вдруг почувствовал искреннюю гордость за отца. Умеет же старик найти ко всем подход!
А Катрина… Катрина почувствовала себя на границе. На краю обрыва. Совсем скоро ей придется сделать шаг… И вся жизнь окончательно и бесповоротно изменится.
Стало страшно, жутко, тошно. Она невольно крепче сжала руку отца и испуганно посмотрела на брата.
Поймав ее взгляд, тот ободряюще погладил ее по плечу.
Стало немного легче… Сейчас она хотя бы не одна.
Вдруг странно запульсировало Сердце Зимы, будто решив напомнить о себе и о Хозяине. Катрина нежна провела по нему, с грустью подумав: "Нет. Я не одна. Но не с тобой… И теперь уже не уверенна, что буду…".
– Что ж, – проговорил король, и его рокочущий голос резко оторвал леди Догейн от мыслей, – и что эта ваша ведьма собирается сделать? Окунуть вепря в свое колдовское зелье? Придется найти огромный котел!
По рядам его всадников прошелся смешок. Едва ли это было забавно, но над шутками короля положено смеяться.
– Она проведет, – заговорила Валента, но вдруг Ария странно дернулась, чуть нахмурилась, снова посмотрела на монарха, теперь уже спокойно, и прервала магистра:
– Я проведу ритуал. Никаких зелий, только заклинания и немного лесных трав.
Король даже оторопел от ее внезапной храбрости.
Ведьма же сжала пальцы в кулак, чтобы погасить волнение напряжением мышц, и продолжила как будто уверенно:
– Принц снова станет собой, а самозванец… Скорее всего? проклятье перейдет на него.
Монарх ухмыльнулся и саркастично качнул головой. Впрочем, Катрине почудилось, что глаза у того заблестели от страха.
– Я расколдую его и… – тут голос Арии вздрогнул, она взволновано опустила взгляд, проглотила ком, застрявший в горле, и прибавила чуть хрипло, – и уйду. Уйду из вашего королевства. Навсегда. И вы позволите мне это сделать.
– Ты ставишь ультиматумы? – король наклонил голову, его брови удивленно вздернулись вверх, но тут же сверзились к глазам, придавая ему еще более устрашающий вид.
– Это не ультиматум. Это предложение. Вы можете казнить меня, но… – Ария вздохнула, спешно провела дрожащими холодными пальцами по черным волосам и, приподняв лицо, уверила, – но у вас не получится. Я смогла заколдовать принца… Смогу и сбежать из темницы.
Монарх сощурился злобно, сжал сухие губы, оглянулся на Размунда зачем-то. Тот неуверенно мотнул головой, но вряд ли это могло повлиять на решение короля.
– Будь моя воля, я бы стер вас, Гронсейнов, с лица земли. Но… Я буду милостив. Если вепрь действительно окажется моим сыном, а ты действительно его расколдуешь – можешь проваливать. Но я не забуду рассказать о тебе инквизиции.
Ария резко выдохнула, согнулась, будто у нее скрутило живот, и судорожно закивала. Она зашептала: «Спасибо», – но так тихо, что никто не услышал.
Катрина заметила, что и брат как-то расслабился, однако… Самой ей не верилось в слова монарха. Так просто он отпустит Арию? Так просто согласится?
Нет, он не верит никому из них. Не верит, что Лансер действительно заколдован.
Но как он себя поведет, когда узнает правду?
Ведь он не сможет поступиться своим словом. И будет должен отпустить ведьму.
Люди короля явно были не в восторге от идеи последовать за незнакомцами в их лагерь. И тем более обещания отпустить ведьму. Даже лошади у них ступали медленно, то и дело мотали головами и ворчали. Наверное, чувствовали настрой всадников.
Когда настало время сворачивать с главной дороги на лесную тропку, монарху пришлось оставить большую часть своего сопровождения и направиться в лагерь серебряных рыцарей лишь с самыми умелыми своими воинами.
Это взбудоражило его людей еще больше. Короля уводят от них куда-то в лес! Немыслимо…
Вскоре, кажется, эта мысль пришла в голову и саму венценосцу. Он стал еще более напряженным и суровым. То и дело оглядывался на Валенту и ее рыцарей, на Размунда, на Догейнов.
Его можно было понять, однако Катрина отчего-то не могла сдержать раздражение. Его сын страдает от жуткого проклятья, а монарх лишь морщится, ворчит и делает все… С какой-то неохотой.
Видимо, не всегда члены семьи готовы на все ради друг друга…
В лагере рыцарей задерживаться не было смысла. Все оставили здесь лошадей и сразу направились в чащу вслед за Валентой и двумя ее воинами, ведшими под руки (?) Арию.
Здесь, на небольшой поляне, обложенной по периметру травами с колдовскими свойствами, которые весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро собирала ведьма, король вдруг переменился в лице и, наконец, понял, что в словах "еретиков" есть доля правды.
Он с трудом скрывал, как округлились от удивления глаза и то и дело заставлял пальцы распрямиться, которые от напряжения сами собой сжимались в кулаки.
А вот его люди не скрывали изумления. Они зашептались и вцепились внимательными взволнованными взорами в невероятного зверя.
Корни и ветки, по приказу Хозяина схватившие вепря, никуда не делись после его исчезновения. Они оказались крепкими: справишься только топором.
Зверь, очутившись в ловушке, неистово рычал, ворочался, бодался, рыл землю, пытаясь выбраться. Присутствие рядом Катрины уже его не успокаивало, потому рыцари решили что оставить его скованным – лучший вариант.
К тому времени, как прибыл со своим сопровождением король, вепрь устал сопротивляться. Его сил хватало лишь на редкие завывания и вялое мотание хвостом.
Будучи человеком, Лансер никогда не сдавался. Но став зверем, оказался готов покориться природе.
Ведь все животные знают: ее невозможно победить.
Приблизившись к вепрю, король удивленно нахмурился и закачал головой. Едва ли он признал в нем сына, впрочем, отрицать исключительность зверя не мог. Таких огромных кабанов не водилось ни в Ассирии, ни в южных землях.
Он уж начал подумывать вспороть ему горло и велеть сделать из туши чучело, чтобы хвастаться перед послами и важными вельможами… Но магистр серебряных рыцарей отрезала:
– Ваше Величество, мы начинаем. Отойдите от вепря.
Он оглянул ее исподлобья, наморщил нос недовольно. Однако на этот раз спорить не стал и, скомандовав своим людям последовать его примеру, отошел на безопасное расстояние, к краю поляны.
Отсюда же наблюдали за ритуалом Догейны и Размунд.
Подданный принца и Винсент молча молились, чтобы Артур оказался прав, чтобы вепрь действительно оказался принцем, и их старания оказались ненапрасными. Иначе король не скупится на наказании.
Артур искренне надеялся, что Ария справится, а воображение, впрочем, вырисовывало перед ним будущий провал. Тогда Натаниэль останется принцем, убедит короля, что Артур действительно виновен, в довесок казнят и Арию, а на отца падет гнев монарха за обман… А Катрина… Хозяин слинял, а она останется одна с внебрачным ребенком? Если не умрет до его рождения…
Когда Ария начала вычерчивать в земле перед вепрем колдовские символы, сэр Догейн подумал: «Небеса! Хоть бы она справилась…». Он нервно закусил нижнюю губу, вдруг осознав: просить у Небес, чтобы ведьма удачно провела черный ритуал – как-то слишком.
Катрина же… Катрина почему-то не сомневалась. Ария много натворила… И это значило не только то, что она ужасный человек, но и то что она действительно сильная ведьма.
Сердце леди Догейн дрожало и то дело болезненно сжималось не от боязни провала ведьмы, а от страха перед ее успехом.
Как только Лансер окажется расколдован… Их ждет тяжелый разговор.
Она представляла себе этот момент. Когда только узнала про его превращение в вепря. В то время она собиралась честно сказать, что полюбила Хозяина, что он в действительности на так страшен, как говорят легенды, но сейчас… Сейчас она была им брошена, не просто забыта, а объявлена главным врагом. Да еще и… Да еще и ребенок.
Девушка невольно уложила руку на живот, и ей почудилось, всего на мгновение, будто нечто в ее чреве дрожит и набирает тепло точно так же, как и Сердце Зимы.
И Катрина вдруг поняла: все это уже неважно. Неважно, что скажет Лансер, и что придется сказать ей.
Главное – узнать, как можно справиться с опасностью, которой грозит ей беременность. Справиться так, чтобы сохранить ребенка…
Ария закончила исписывать землю рунами и знаками и перешла к самому ритуалу.
Снять сильное проклятье порой бывает в разы сложнее, чем наложить его. Впрочем… Это не касается тех, кто создал это заклятье.
К ним оно относится с послушанием верного пса.
Руки ведьмы объял яркий магический свет, и надписи на земле тоже загорелись. Вепрь наморщился, замотал головой и попытался еще раз выбраться из пут… Ария приводила его в ужас, а ее магия – в безумие.
Зверь попытался встать, и ветки с корнями, державшие его, затрещали. Рыцари серебра, как один, вздрогнули и потянулись к мечам. Валента вскинула руку, молча приказывая всем сохранять спокойствие и бдительность.
Свет длинными щупальцами протянулся от рук Арии к кабаньей морде и, словно был материальным, вцепился в его толстую шкуру и заставил замереть.
Эти лучи будто бы впились в его плоть, начали разбухать, как пиявки высасывающие кровь…
Вдруг вепрь запрокинул голову и протяжно испуганно завизжал. Ария крепко стиснула зубы, сама сдерживая крик.
Вопль зверя начал становиться тише, слабее, выше.
Катрина вздрогнула невольно, внезапно осознав: вепрь уменьшался в размерах. Сперва незаметно, а потом – стремительно быстро, будто тающая под пристальным взглядом солнца льдинка.
Одновременно с уменьшением, начала исчезать шерсть, врастая обратно в кожу. Голова стала круглой, морда – сплюснутой, лапы удлинились, торс приобретал человеческие черты.
Леди Догейн стоило только моргнуть, как вепрь окончательно исчез, а на его месте остался бледный, измученный, но по-прежнему сильный и прекрасный принц.
Он был совершенно голым. Сидящим на коленях, опустившим руки, как забытая ребенком кукла.
Вдруг он вздохнул как-то болезненно и рухнул наземь.
Размунд тут же метнулся к нему.
– Лансер? – всеобщее молчание нарушил крик короля.
Он стоял на отдалении, недоуменно наблюдая, как вассал приподнимает принца, проверяет его сердцебиение, а потом – хлопает по щекам, чтобы тот проснулся.
– Небеса… – кажется, он все же поверил. Монарх уж бросился к сыну, но, сделав лишь два шага, резко остановился и посмотрел на Арию. Если принц действительно был превращен в вепря… То Гронсейн действительно во всем виновна, – ты…
– Я вернула его обратно. Как и было оговорено, – она невольно потупила взгляд и отпрянула.
– Схватите эту гадюку, – не усомнившись ни на секунду, приказал король, – заприте в звериной клетке.
Двое воинов из его сопровождения тут же налетели на ведьму, вскрутили и поволокли в сторону лагеря. Ария так оторопела, что не додумалась даже сопротивляться, не смогла даже выкрикнуть слова протеста.
– Но вы же… – Артур грозно нахмурился и уж налетел на монарха, но Винсент вовремя его остановил.
– Я склонен верить, что слова вашего отца о вашей невиновности – правда, – процедил король, тяжело осматривая взбаламученного рыцаря, – но я еще не принял окончательного решения. Надеюсь, вы не собираетесь мешать мне в этом, сэр Догейн?
Тот раскрыл рот, чтобы ответить, но вместо слов почему-то получился длинный и тяжелый выдох.
– Он не помешает вам, Ваше Величество, – вступился за сына лорд Догейн, совершенно не понимавший, почему тот выгораживает ведьму.
Монарх легко кивнул, развернулся и последовал за серебряными рыцарями и Размундом, уносившими Лансера в лагерь.
Катрина, чуть они ушли, схватила Артура за локоть и пообещала:
– Я попрошу Лансера на него повлиять, – она не питала к Арии симпатии, но король поступил не по чести, – а ты пока… Расскажи отцу, что произошло.
– Рассказать ему… Все?
Катрина сразу поняла, что тот подразумевает под «всем». Скрывать от отца беременность не было смысла. Это вряд ли вызовет у него другую реакцию, чем как у брата… Но лучше пройти все как можно раньше.
Брат натянул уголки губ и резко кивнул, обещая все сделать. Леди Догейн осторожно погладила его по руке, приободряя, а затем быстрым шагом двинулась в сторону лагеря.
Лансера отнесли в шатер к лекарю, туда же, где осматривали Катрину.
Его уложили на койку, король и Размунд остались рядом с расколдованным, вход перегородила Валента с парочкой своих воинов, а перед шатром столпились люди короля. Леди Догейн нашлось место только среди них, впрочем, те сразу забыли о правилах обращения с дамой благородных кровей – были слишком взбудоражены происходящим. Они толкались, пытались пробиться в первые ряды, гудели так, что в ушах зазвенело…
Катрина не видела, что происходит в шатре. Не хватало роста. Она пыталась встать на цыпочки, но это позволило выбить ее из равновесия, и девушка чуть не упала под ноги взволнованным солдатам.
Зато она смогла краем глаза разглядеть Валенту. Но вряд ли магистр ее заметила…
На радость Катрины это было не так. Через мгновение кто-то налетел на толпу спереди, отбрасывая всех на шаг, и длинная сильная рука схватила леди Догейн за локоть и притянула к себе.
Первым она увидела амбала, который ее вытащил. Затем Валенту. Магистр осторожно уложила ей руку на плечи и проговорила:
– В вашем положении лучше избегать толпы взбудораженных мужланов.
Откуда она?.. Катрина мотнула головой, решив, что совсем неважно, как Валента узнала про беременность.
– Как принц? – спросила девушка, – мне надо…
Она вдруг осеклась. Надо ли?.. Надо ли говорить с ним прямо сейчас, пока он так слаб?
– Катрина? – вдруг раздался знакомый голос. Голос, который она не слышала очень давно…
Сердце сжалось. Отчего? От вдруг вернувшегося чувства? Или от страха?
Леди Догейн не могла понять…
– Идите, – Валента подтолкнула ее внутрь шатра, и у девушки больше не было шанса развернуться и уйти.
Медленно, будто если она зашагает быстрее – тут же упадет, Катрина двинулась к койке.
Размунд и король, как один, внимательно на нее уставились. Она оттого вся задрожала.
Запах трав и настоек, кажется, стал намного сильнее. От него закружилась голова и ноги стали ватными. Леди Догейн почувствовала себя словно бы пьяной.
Лансер быстро пришел в себя и на ее удивление уже спокойно сидел. Он недоуменно осматривал собственные руки и качал головой, будто ему только что показали невероятный трюк.
Впрочем, когда Катрина приблизилась, он поднял на нее взгляд и радостно улыбнулся.
– Катрина… Ты спаслась из лап фейри?
Она раскрыла рот. Зачем? Ей же нечего сказать! Ни одно слово в голову не приходит!
– Это замечательно! – воскликнул принц, – теперь благодаря войску отца мы избавимся от него раз и навсегда…
– Телом он вернулся, – король еле ворочал языком, – а с головой что? Что ты несешь, Лансер?
– Ваше Величество… – вступился Размунд и, тяжело оглянув Катрину, попросил, – давайте оставим этих двоих наедине. Им нужно многое обсудить.
– По-моему сейчас не время для дам, – проскрежетал король раздраженно.
– Нет, отец, Размунд прав. Нам нужно поговорить, – Лансер вытянулся и окинул быстрым взглядом всех, кто находился в шатре и возле него, – и вы все. Оставьте нас с леди Догейн!
Монарх неодобрительно мотнул головой, проворчал что-то тихо, почти беззвучно, но первым вышел вон. Ему примеру не могли не последовать все остальные.
Ропот толпы исчез. Исчезли Размунд и король, которые глядели на нее строго и холодно. Исчезла Валента, которая единственная здесь могла бы стать союзницей Катрины.
Осталась только она сама. И принц.
Леди Догейн осторожно, боязливо посмотрела ему в лицо. Жар ударил в голову, руки дрожали. Что она увидит в нем сейчас? Что почувствует?
Пронзительный живой взгляд, шрам на носу – след одной из многочисленных драк, лицо, которое выглядит старше, чем его обладатель. Когда-то все это заставило ее сердце сжаться от восторга.
А сейчас?..
