Текст книги "Поцелуй весны (СИ)"
Автор книги: Анна Шейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Глава 30. Весенние туманы – 2
Катрина спустилась с холма и направилась в сторону замка, что черным силуэтом виднелся вдали. И хотя она верила, что Сердце действительно ее защитит, ступала осторожно, тихо, как прячущийся от хищника лесной зверек. Она внимательно вслушивалась в звуки, вздрагивала, если шорох кустарников или треск веток раздавался слишком близко, и постоянно останавливалась, резко замирая, будто бы это делало ее невидимой.
Но в угодьях Хозяина скрывались ведьмы, тут бродили темные феи, да и сам фейри мог снова напасть.
Вскоре земля под ногами неприятно зачавкала, а кожу остудил влажный воздух. Впереди различалась дымка, напоминающая пух.
Странно. Леди Догейн еще никогда не видела туманов в этом месте... Он казался необычно тяжелым и плотным. И цвет удивлял: не прозрачно-серый, а сиреневый, почти фиолетовый. Чудилось, что он искрится перламутром под светом звезд.
Чем ближе подходила Катрина к речушке, вокруг которой росла лаванда, тем больше становилось тумана. Вскоре он накрыл ее с головой.
Почему-то от него щипало и покалывало кожу. Стало тяжелее дышать. И ничего не видно. Вытянешь руку – и ее уже не разглядеть в этой густой дымке.
Стало не по себе. Вдруг кто-то кроется в тумане? Вдруг кто-то специально заманил в него Катрину?
Девушка остановилась, чтобы собраться с силами и урезонить нарастающую тревогу. Не время мешкать и отступать. Она уже в тумане. И если это ловушка... То она уже в нее попала. Значит, надо продолжать идти, продолжать бороться, ведь это единственный способ победить.
Леди Догейн глубоко вздохнула, и тут же тяжелый влажный воздух словно бы ошпарил глотку кипятком. Катрина согнулась и закашлялась.
Проклятье. Неужели это туман?
Глаза заслезились от раздражения и нос стал мокрым. Голова немного закружилась, но это было терпимо.
Катрина заставила себя продолжить идти. Скоро будет река. Там воздух должен быть свежее.
Однако чем дальше она продвигалась, тем хуже становилось. Появился приторно-сладкий запах, который вызвал очередной приступ тошноты, а перед глазами все странно мерцало.
Туман отравлял, одурманивал...
Катрина нервно вздрогнула, обернулась. За спиной все было точно так же заволочено сиреневой мглой. Если пойти обратно?..
Девушка понятия не имела, как много времени это займет и далеко ли успел распространиться туман, пока она шла.
Нет. Возвращаться нет смысла.
К тому же под ногами уже появилась лаванда. Рядом должен быть спуск и речушка.
Она успела сделать лишь шаг, как вдруг впереди показалось движение. Туман набух, как вода, из которой кто-то выныривает, вырисовалась высокая фигура в длинном плаще, но тут же исчезла.
Леди Догейн предусмотрительно замерла и прислушалась. Впереди точно кто-то был. Она легко различала тяжелые суетливые шаги. Они раздавались то совсем близко, то с отдаления, будто человека качало из стороны в сторону.
Дождаться, когда незнакомец исчезнет? Или рискнуть и приблизиться?
Это точно не Хозяин. Он двигается совсем иначе, тише.
Девушка не успела принять решение. Раздался громкий болезненный вздох, а затем, через секунду, звук удара, как если бы кто-то упал на землю.
Не думая, доверившись чутью, Катрина метнулась в ту сторону, где минуту назад виднелась фигура. Почти сразу она наткнулась на женщину в длинном плаще. Та лежала на боку на земле почти неподвижно. Только грудь тяжело вздымалась и опускалась.
Леди Догейн осторожно приблизилась. Незнакомка ее не замечала.
Катрина толкнула ее в плечо. Никакого ответа.
Девушка стиснула зубы, попыталась обуздать страх, но тот едва ли поддался.
Она перевернула женщину на спину и вдруг увидела ее лицо. Длинный нос крючком, множество бородавок, выпирающие гнилые зубы...
– Небеса! – вскрикнула Катрина, и в горле тут же ужасно защипало: девушка вдохнула в себя слишком много воздуха, отравленного мглой.
Это была ведьма. Из Ковена. Проклятье, они все еще здесь... Но, кажется, туман действовал против них.
Леди Догейн отпрянула. Руки задрожали, все мышцы напряглись. Сколько здесь сестер? Нужно быть осторожнее. Намного осторожнее.
Она попятилась, желая как можно дальше отойти от этого места, а затем обогнуть его, чтобы ненароком не пробудить ведьму...
Вдруг что-то преградило ей путь. Спиной она врезалась в нечто твердое, высокое, теплое.
Катрина скукожилась и замерла. Пускай это будет дерево. Или камень. Пускай... Пускай...
Сильная тяжелая ладонь опустилась на плечо.
Ужас дрожью прошел по всему телу. Девушка резко развернулась, заранее приготовившись дать отпор.
Но стоило увидеть высокого мужчину с чуть вьющимися волосами и изумрудным колким взглядом, внутри все словно бы оборвалось.
Хозяин Весны...
Он оказался перед ней так резко, так внезапно, что Катрину окатило страхом, она бы еще раз вскрикнула, если б от тумана уже не жгло в горле... Но вместо этого получилось лишь болезненное хрипение.
Девушка отшатнулась, будто боялась, что фейри сейчас же нападет, земля под ногами заскользила, и леди Догейн плюхнулась вниз.
Падение смягчили заросли лаванды. Стоило прикоснуться к цветам, бутончики вдруг набухли и выпустили из себя сиреневый дым с едким запахом, который тут же слился с туманом. Неужели... Неужели лаванда – источник ядовитой мглы?
– Я ничего не понимаю, – раздался мелодичный голос.
Катрина вздрогнула, поднимая глаза. Фейри шагнул к ней навстречу. Он глядел внимательно, насквозь. Кулаки были крепко сжаты, но пока что Хозяин Весны не спешил нападать.
– Почему мое же Сердце не позволило тебе навредить? Почему оттолкнуло меня? Это... Это какое-то заклинание? – его голос вдруг вздрогнул, будто не желал произносить эти слова, будто сам фейри в глубине своей души понимал, что в них нет смысла.
– Ты сам прекрасно знаешь: нет такого заклинания, которое заставило бы Сердце пойти против тебя, – ответила Катрина на удивление уверенно.
– Но почему же оно пошло?! – Хозяин нахмурился и отчаянно замотал головой, потом вдруг схватился за нее и сжался, словно бы от боли.
Леди Догейн застыла напряженно и внимательно в него вгляделась. Она не понимала, что сейчас с ним происходит. Не понимала, что ему сказать, как сказать...
Голова закружилась еще сильнее. Небеса! Скорее бы убраться из этого тумана! От сладковатого запаха мутило.
Вдруг острая боль стрельнула внизу живота. Катрина невольно схватилась за это место и замерла. Вроде... Вроде ничего.
Но стоило только расслабиться – ужасное ощущение вернулось, и ударило по девушке с еще больше силой. Хотя в горле пересохло, и она едва могла повысить голос, леди Догейн закричала.
Мышцы свело судорогой, пальцы вцепились в кожу с такой силой, что, чудилось, ноготки вот-вот проткнут платье насквозь, а затем и плоть. Но Катрина не могла заставить себя расслабить руки. Все, что ей удалось, это стиснуть зубы, сдерживая новый крик, и зажмуриться, чтобы не позволить покатиться слезам.
– Эй! Что с тобой? – Хозяин подскочил к ней почти вплотную и сел на корточки. В его голосе различалось обнадеживающее беспокойство. Он хотя бы уже не пытался ее убить.
Катрине показалось, что боль отступила, потому девушка попыталась ответить... Но живот снова скрутило.
–Туман не должен был так на тебя подействовать... – прошептал фейри испугано, – он только ослабляет внимание и усыпляет...
Острая боль превратилась в жгучую. Да что же это такое?!
Вдруг сердце замерло, а в груди похолодело от страха. Ребенок?..
– Хозяин, я... – все перед глазами пошло кругом, язык заплетался, она с трудом заставила себя проговорить, – я беременна.
Катрина увидела, как округлились в испуге глаза фейри, как раскрылся его рот, будто он желал что-то сказать. Хозяин тяжело вздохнул, а затем процедил сквозь зубы:
– Проклятье.
Проклятье? Что это значит? Как это понимать? В глазах замерцало от нового сильного приступа боли. По голове будто бы ударили огромной кувалдой. Сердце екнуло и упало в пятки...
И через мгновение перед глазами у Катрины все померкло.
Ей чудилось, что темнота стала вязкой и жидкой, как вода в болоте. Тьма кусала холодом и медленно, но упрямо затягивала в себя. Леди Догейн знала: это лишь сон, но когда ей показалось, что вот-вот черная жидкость накроет с головой – сердце забарабанило с огромной силой, а душа порвалась выскочить из тела.
Темнота уже дошла до подбородка, Катрина вскинула руки, надеясь зацепиться за что-нибудь и выбраться...
Но вокруг была лишь пустота. Никаких шансов.
Жижа потянула ее вниз, последний вдох воздуха, и лицо окатило холодом и влагой.
Девушка начала опускаться, как вдруг... Кто-то на поверхности схватил ее за руку и вытянул наружу.
Глава 30. Весенние туманы – 3
Катрина закашлялась так сильно, что зарезало в груди. Схватилась за глаза и протерла их, очищая от липкой и грязной жидкости. Затем посмотрела на своего спасителя и... Обомлела от удивления и радости.
На нее гляделись, с нежностью и заботой, знакомые голубые глаза, ей мягко улыбались знакомые тонкие губы, которые она не раз целовала...
Его белая кожа и волосы резко выделялись на фоне всеобъемлющей тьмы и, кажется, он был единственным, кто действительно мог ей противостоять.
– Хозяин... – прошептала Катрина чуть слышно, и к глазам подступили слезы.
Она кинулась к нему на шею и крепко обняла. Тот в ответ осторожно ее обхватил ее за талию и спрятал лицо во вмиг высохших, ставших мягкими и чистыми каштановых волосах.
– Почему ты меня бросил, Хозяин? – леди Догейн прижалась к нему со всей силы, будто надеясь слиться с ним в одно целое, – почему ты ушел и даже не попрощался?
– Катрина... – его хриплый тихий голос заставил ее задрожать, – я никуда не уходил. Я с тобой.
– Но тот фейри, которого я вижу перед собой – не ты! – выкрикнула она отчаянно.
– Это я.
Хозяин попытался отстраниться, но Катрина в тот же миг вцепилась в него со всей силы не желая отпускать.
– Нет. Прошу! Не уходи. Не оставляй меня. Не оставляй... Я совершенно одна, Хозяин! Мне так одиноко, так страшно...
Он нежно запустил длинные пальцы в ее волосы, убрал их набок и поцеловал в ушко. Мурашки пробежали по шее, стало тепло. Так тепло... Хоть бы он никогда ее не отпускал. Она была готова остаться здесь. В этой тьме. С ним.
– Помоги мне, Катрина, – вдруг сказал фейри, и леди Догейн это так удивило, что она позволила ему отстраниться и посмотреть на нее.
– Помочь? Как?
– Я запутался, Катрина. Я едва помню себя. Едва помню, какого это: быть Хозяином Весны. В моем сердце еще живет эхо Зимы, оно позволяет мне держаться на плаву, но... Как только начнет приближаться лето – Зима уйдет на долгое время.
– Но ты не помнишь меня! Как я могу что-то сделать, если ты считаешь меня... Не пойми кем!
– Я помню тебя, Катрина, – Хозяин мягко улыбнулся, – разве тебя можно забыть? Я помню тебя в глубине своего Сердца.
– Тогда в чем же проблема? – леди Догейн судорожно закачала головой. Она уже ничего не понимала! Она совсем запуталась!
– Проблема в том, что я потерял связь с собой. Со своей душой. Со своим Сердцем.
Девушка оторопела. Потерял связь с собой? От этого все стало еще более непонятным. Хотя... Вряд ли ей бы и удалось когда-нибудь понять. Как и у любого человека, ее душа всегда была в ее теле, всегда имела с ним связь. У фейри все было иначе.
– Значит... Я должна отдать тебе Сердце? Чтобы ты смог восстановить связь?
Хозяин медленно кивнул.
Почему-то... Почему-то от этого стало горько и страшно. Катрина привыкла к Сердцу. Оно грело ее, напоминая, что возлюбленный рядом, что он обязательно придет на помощь, как бы далеко ни оказался. Оно защищало ее от злых сил, и почти что стало частью нее.
Но, может, в этом и проблема? Может, Сердце тоже привязалось к ней? Зацепилось за нее, ведь было ослаблено Греттой и ведьмами.
– Я... – Катрина тяжело вздохнула, опустила взгляд, – я все сделаю. Обещаю.
На мгновение все затихло, но через несколько секунд раздался мелодичный голос:
– Что ты сделаешь?
Леди Догейн вздрогнула и открыла глаза. Она вдруг обнаружила себя в постели в уютной небольшой комнатке. За высоким застекленным окном виднелось обагренное заревом небо.
– Я... – она растерялась, – где я?
– В моем замке, – последовал ответ сбоку.
Посмотрев в ту сторону, Катрина увидела Хозяина Весны, сидящего в кресле возле кровати. Его большие выразительные глаза покраснели и чуть припухли от усталости. Немного вьющиеся каштановые волосы были собраны в неаккуратный пучок, который очень ему шел. А вот напряжение и беспокойство во взгляде – нет.
– Я уже не понимаю, кто ты... – прошептал фейри, нагибаясь поближе, – я вообще ничего не понимаю, но... – он потупил взор стыдливо, – я позволил одной девице убедить меня, что ты украла мое Сердце. А потом оно же защитило тебя от... Меня.
Фейри тяжело вздохнул и потер лоб. Катрина отчего-то не могла сказать ни слова.
– Я... Ты... – ему это тоже давалось с трудом, – скажи, – фейри резко поднял на нее глаза, и леди Догейн вздрогнула, заметив в них невыносимое отчаяние, – скажи... Ты была мне дорога? Когда я был Хозяином Зимы? Я... Я любил тебя?
Горло заболело, соленые слезы защипали глаза. Катрине удалось только кивнуть.
Фейри оскалился и мотнул головой рассержено.
– Ты была мне дорога, а я пытался тебя убить?.. – Хозяин нервно провел рукой по волосам, тщетно пытаясь пригладить выбивающиеся пряди. Он вдруг замер, будто малейшее движение принесло бы ему ужасную боль. Задумался о чем-то тяжелом. Потом осторожно посмотрел на притихшую Катрину и проговорил, – я совсем тебя не помню. Я совсем тебя не знаю, – Хозяин нахмурился, скрывая блеск слезинок в глазах, – но почему же тогда сейчас меня разрывает на части мысль, что я тебя потерял?
Не дождавшись ее ответа, даже реакции, фейри резко соскочил с места и метнулся к окну.
Леди Догейн, чуть приподнявшись, ведь встать с кровати не было сил, переспросила:
– Потерял?
– Конечно! – Хозяин быстро оглянулся на нее, – после того, как пытался тебя убить. Разве кто-нибудь способен такое простить? – он наморщился и судорожно закачал головой, – и этот ребенок... Которого ты ждешь.
– Что с ним? – Катрина заведомо напряглась, вспомнив, какие усилия приложил Лансер, лишь бы избавиться от него.
– Его отец точно тебя не отпустит.
– Его отец? – от удивления у Катрины брови подскочили вверх.
– Конечно. Я... Я понимаю. После того, что я сделал... Надеюсь, он достойный мужчина.
– О, он гад не меньше тебя, – ответила леди Догейн, с трудом скрывая ухмылку.
– Что? – фейри искренне удивился, – серьезно?
– Еще как. Сбежал от меня, а про ребенка знать ничего не хочет!
Хозяин стиснул губы, спешно поправил волосы и осторожно подошел ближе к Катрине.
– Какой он ужасный человек, – проговорил фейри совершенно серьезно.
– Он самый настоящий дурак.
– И это мягко сказано.
Катрине понадобилось собрать всю свою волю, чтобы не расхохотаться. Небеса, какой же по весне Хозяин тугодум!
Вдруг девушка осознала, что в груди потеплело и стало легко.
– Значит... – фейри медленно опустился на край ее кровати, – с этим человеком у тебя все кончено?
Леди Догейн опустила лицо и пожала плечами.
– Я... Не знаю, – сказала она, – я еще не поняла, что он на самом деле из себя представляет.
Было странно обсуждать с ним их проблему таким образом...
– Я могу что-то сделать, чтобы... Подняться в твоих глазах?
Катрина недоуменно его оглянула.
– Просто... Я посчитал, что раз есть кто-то еще, то я, как говорится, выбыл из турнира. Но раз тот человек такой дурак и гад... Я мог бы еще посостязаться. Попытка убить тебя по тяжести не сравнится с побегом от ответственности... Но зато у меня есть стремление и упорство!
– А как же... – леди Догейн обняла саму себя и подалась вперед, – а как же ребенок?
– Не буду скрывать, я... Не очень люблю детей. Точнее, я их не понимаю. Но! Хозяин Лета их просто обожает.
На этот раз Катрина не сдержала смешок.
– Так что? – при виде ее улыбки Хозяин тут же засиял и размягчился. Он осторожно подался к ней и взял за руку. Его ладонь была мягкой и теплой, – у меня есть шанс? Хотя бы маленький?
Она не имела ни малейшего понятия. Глядя в его лицо, Катрина все еще не узнавала в нем возлюбленного. Но, кажется, уже не видела перед собой убийцу.
– Мне надо... – вдруг сквозь окно пробился луч утреннего солнца и ударил девушку по глазам, отчего ей пришлось прерваться. Она зажмурилась, отвернулась недовольно, но тут же дернулась, вспомнив кое-что крайне важное, и вскрикнула, – Небеса! Отец... Артур!..
– Что? – удивился фейри.
– Мой отец и брат. Они в лесу. В моем мире. Им может грозить опасность! – Катрина закопошилась, намереваясь встать.
Хозяин остановил ее, схватив за плечи и сказав:
– Я могу привести их сюда. Хочешь?
– Да! Небеса, да! Я очень этого хочу... – протараторила девушка взволнованно. Небеса, почему она сразу о них не вспомнила? Хоть бы обошлось, хоть бы не было поздно.
– Хорошо, только не волнуйся, – фейри вскочил и с готовностью распрямил плечи, – как они выглядят?
Катрина на мгновение оторопела, а потом вспомнила, что Хозяин забыл не только ее. Иначе было бы совсем грустно...
– Мой брат... Ты мог видеть его, когда... – не хотелось вспоминать, но другого выхода не было, – когда напал на меня в последний раз. Он похож на меня. С курчавыми каштановыми волосами. И наверняка бросится на тебя с кулаками, как только увидит.
– Да, это обнадеживает... – протянул Хозяин в ответ и тут же уверил: – я найду их.
Катрина кивнула благодарно. В груди все сжалось от волнения, но... Еще был шанс. Хороший шанс. Ведь фейри снова на ее стороне.
Прежде чем он ушел, леди Догейн вспомнила еще одного человека. Человека, перед которым была в долгу, и которому тоже не помешала бы помощь.
– Еще... Еще есть одна девушка. Черноволосая. Она тоже была в тот день, вместе с моим братом. Она... Она ведьма. Но она мне помогла найти тебя.
Хозяин был явно не в восторге от того, что надо было спасать колдунью. Но, кажется, ему искренне хотелось заслужить расположение Катрины, потому он согласился.
– Туман усыпил всех ведьм, но... Лучше оставайся здесь. Так безопаснее, – попросил он, – я скоро вернусь.
– Я буду ждать, – пообещала она.
Через мгновение Хозяин растворился в воздухе.
Стало тихо. Невыносимо.
Появилось неприятно чувство, будто в груди, меж ребрами, возникла воронка, которая засасывала в себя плоть и душу.
«Оставайся здесь», – вдруг снова пронеслись в ее голове слова Хозяина.
Оставаться? Ждать? Может, она обманула его, но себя не обманет.
Удостоверившись, что голова не кружится, а мышцам, наконец, вернулось немного сил, Катрина соскочила с кровати.
Сердце на подвеске задрожало, будто бы рассердилось из-за ее непослушания. Леди Догейн нежно провела по нему пальцами, и оно успокоилось.
Сидеть на месте. Нет уж.
Пока Хозяин спасает ее близких, ей тоже следует заняться делом... И найти Бенжена.
Артур сказал, что мальчик надежно спрятался в старом домике среди полей. Катрина знала, что это за место. И знала дорогу к нему.
Глава 31. Искупление – 1
– Знаешь, – когда впереди показался колодец, ведущий в мир людей, проговорила Ария своему спутнику, – ведь сейчас магия в землях Хозяина ослабла, ты мог бы уйти.
Она осторожно посмотрела на шагающего рядом Бенжена. Мальчик повстречался ей по дороге. Он вел за собой двух изможденных и исхудавших черных фей. Они скалились на Арию, но слишком ослабли, чтобы рискнуть напасть на ведьму.
Удивительно, как мальчик наловчился их излавливать. Он уверял, что возле домика среди холмов удалось собрать уже семерых.
– Не думаю, что действительно получится, – ответил паж, опуская взор в землю.
– Но что мешает рискнуть?
Вдруг тот ухмыльнулся, поднял взгляд и признался:
– Что мешает? Наверное, мое нежелание уходить.
Ария не скрыла удивления.
– Неужели тебе не хочется вернуться домой? К семье? К родным? Да и мир Хозяина совсем небольшой. А в нашем ты мог бы путешествовать, столько сделать…
– Все, что ждет меня дома – судьба оруженосца сэра Догейна. Возможно, я увижу много других городов и стран… Но это ограничится кабаками и злачными местечками, – Бенжен развел руками и хлопнул себя по бокам, – а тут… Только посмотрите, я спасаю этот мир от развала! Я нахожу фей, помогаю им, выхаживаю Гестебара, обкручиваю ведьм вокруг пальца. И этот мир любит меня за это, оберегает, – лицо мальчика приобрело светлую задумчивость, – мне нравится это место. И нравится, каким я в этом месте становлюсь.
Ведьма невольно нахмурилась и крепко стиснула губы. Почему-то его слова задели ее. Хотя он не сказал ничего обидного. Вообще ничего, чтобы касалось нее!
Наверное… Ей было завидно. Наверное, ей тоже нужно было такое место.
Они добрались до колодца. Почему-то мурашки пробежали по телу, когда он оказался так близко.
Да и руки задрожали.
Ария знала, что ужасно рискует, что безопаснее было бы переждать, но страху не удавалось ее остановить. Нечто куда более сильное заставляло двигаться дальше, идти до конца.
– Я не сказала тебе это сразу, – проговорила ведьма, укладывая руки на холодные и влажные камни, из которых был сделан колодец, – потому что боялась, что ты сразу сорвешься, а им нужно время…
– Что? – Бенжен озадачился.
– Я вернулась сюда вместе с Катриной. Она сказала, что пойдет к реке искать Хозяина. А если не найдет его там – отправится в замок.
Мальчик мотнул головой и беззвучно зашевелил губами, не зная, как поступить.
– Прости. Но Сердце ее защищает, так что ничего бы не случилось, – Ария отстранилась от колодца, чтобы подойти ближе к Бенжену, положила длинную изящную ладонь ему на плечо и шепнула, – но, думаю, сейчас ты можешь бежать к ней.
Собеседник был явно не в восторге от того, что ведьма сказала ему о возвращении леди Догейн только сейчас. Но, кажется, понял, почему она так поступила.
– Удачи тебе, – сказал ей Бенжен напоследок.
Ария натянуто улыбнулась. Мальчуган, наверное, был единственным, кто не подозревал о ее злодеяниях. Знал бы – вел бы себя совершенно иначе.
– Тебе тоже, – пожелала в ответ ведьма, – беги. Катрина очень за тебя волнуется.
Повторять ей не пришлось. Бенжен спешно кивнул и со всех ног бросился обратно к холмам, чтобы отыскать леди Догейн и крепко-крепко ее обнять.
В груди у Арии отчего-то засвербело. Когда-то также радостно к ней прибегала Нанэт, если старшей сестре приходилось уезжать на несколько дней из дома вместе с отцом или братом.
Младшая всегда радостно визжала при их новой встрече и кидалась на шею, а потом Ария весь день рассказывала ей, где побывала, что увидела, и они договаривались еще раз там оказаться, когда Нанэт подрастет.
Небеса, и куда же подевалась та чудесная девочка?..
Вероятно, давным-давно умерла, как и леди Ария Гронсейн – старшая дочь знатного лорда и завидная невеста.
А из пепла их прошлой жизни выросли две злобные ведьмы…
Но у Арии хотя бы был шанс избавиться от одной из них. Для этого нужно было прыгнуть в колодец. И искупить свои грехи. Так или иначе.
Глубоко вздохнув, она уселась на край колодца, свесила ноги над глубоким туннелем, а потом осторожно съехала с каменного выступа.
Сердце екнуло и упало в пятки, сопротивляющийся ее падению воздух задрал юбку до самых ушей.
Ария крепко сжала зубы, чтобы не кричать. Она знала: скоро будет выход, и ее визг смогут услышать люди короля.
А девушка еще надеялась избежать нового пленения.
Ее резко подбросило вверх, над головой возникло зеленоватое утреннее небо, а сердце отскочило от пяток и вернулось на место.
Ведьма изловчилась приземлиться на ноги, но от падения и взлета перехватило дыхание. Пришлось согнуться, обнять саму себя и успокоиться.
– Как быстро ты справилась, – вдруг раздался спокойный, спокойный до дрожи в коленях, голос.
Ария вздрогнула испуганно и подняла взгляд.
Ведьма увидела прямо перед собой седовласую женщину в красивых серебристых доспехах. Та сложила руки деловито и прямо глядела на девушку.
И была совершенно не удивлена ее встретить, словно специально для этого и пришла.
– Валента? – Ария изумленно нахмурилась и медленно поднялась, будто бы малейшее резкое движение могло спровоцировать рыцаршу, – что ты здесь делаешь? – прежде чем та успела ответить, ведьма спешно отряхнула юбку от пыли и прибавила хмуро, – только не говори, что знала, что я буду именно здесь.
– Хорошо, не буду этого говорить, – отозвалась магистр.
Девушка оскалилась и попыталась унять дрожь по всему телу. Валента ее немного пугала. Она была какая-то… Странная.
Не только потому, что стояла во главе рыцарского ордена. В ее личности крылось нечто хищное и сверхъестественное, но ведьме никак не удавалось уловить, что именно это было.
Но сейчас это и не важно. Ария решила сделать вид, будто она сильная и бесстрашная. Обычно люди всегда на это покупались.
Она проговорила сурово:
– Если ты собираешься схватить меня, имей в виду, так просто я...
– Во имя Небес, Ария, если бы я хотела тебя схватить – не пришла бы одна! – вдруг прервала ее Валента и показательно развела руками.
Ведьма напряженно вздрогнула и осмотрелась. Рядом действительно не было никого из ее воинов. Но без ухода монастырский сад по весне зарос кустарниками и высокой травой. Здесь вполне можно было спрятаться даже огромного мужлану в доспехах...
– Тогда зачем ты пришла? – происходящее Арии совсем не нравилось. Мало того что магистр каким-то образом ее выследила, так и вела себя так спокойно и уверенно... Значит, чувствовала свое главенство.
Валента убрала руки за спину и шагнула навстречу. В ее глазах вдруг показалась волнующая жесткость.
– Помоги мне расправиться с белыми ведьмами.
– Что? – Ария недоуменно насупилась, – разве король прибыл к вам сюда не для того, чтобы с ними расправиться?
– Для того, – согласилась Валента нехотя, – но ты могла заметить, что король не особо симпатизирует серебряным рыцарям.
– И?..
– И это взаимно.
– Вот уж не думала, что вы из тех, кто не терпит конкуренции. Такая глупость обычно свойственна мужчинам.
– Дело не в конкуренции, Ария. Не мне тебе рассказывать, что из себя представляют ведьмы. Король начнет их перерезать, но обязательно найдется какая-нибудь пиявка, которая найдет способ улизнуть, схитрить, слукавить. А я не хочу, чтобы хоть одна из них ушла безнаказанно. К тому же... – Валента подступила совсем близко, чтобы перейти на шепот, – мы никогда еще не встречали таких ведьм. Я хочу знать, кто они, откуда взялись и на что способны.
Магистр тяжело вздохнула. Арии она не доверяла. И не без причины. Нужно было быть Артуром, чтобы умудриться простить ее!
Но она помнила завет серебряных рыцарей: «Не убивай без разбора». Если раньше Ария была той ведьмой, которую необходимо убить, то сейчас обстоятельства изменились. И она стала той ведьмой, с которой следует договориться.
– И как же ты собираешься обойти короля с его войском? И с какой стати я должна тебе помочь? – дозналась ведьма строго. Объединяться с Валентой не входило в ее планы. И сейчас у магистра не было преимущества. Даже если кто-то из ее воинов все же сидит в засаде. У Арии больше нет сдерживающих магию оков – спасибо принцу, который их снял, чтобы ведьма могла избавиться от нежеланного им ребенка. А за спиной, ко всему прочему, колодец, ведущий в мир Хозяина. Один шаг назад – и она в компании Бенжена и его небольшого войска из темных фей. Мальчик, может, не так хорошо знает Арию, но Валента и ее рыцари вовсе разрушили мир Хозяина. На их фоне разве что Ковен не выиграет.
– У меня есть план, – заявила магистр, почему-то отвернувшись, – не буду говорить, что справлюсь без тебя и просто даю тебе шанс дособирать камни, которые ты разбросала... По правде весь мой план держится на тебе. Что я могу предложить в обмен? И снова буду правдива: ничего. Я не смогу вывезти тебя из этого королевства – нам и самим будет тяжко, после того, как разозлим короля. Я не смогу взять тебя с собой на острова, потому что никто из нас никогда не доверится ведьме... И золота при себе у меня не так много, чтобы купить твою помощь. Единственное, что я могу... Это дать тебе возможность в последний раз взглянуть на все то, что ты натворила. Потому что только так, увидев все это и разобравшись с последствиями, ты сможешь пойти по жизни дальше.
Ария уж раскрыла рот, чтобы выразить свое недовольство. Что это за предложение такое? Оно звучит как: «Рискни ради меня жизнью, и получишь ничего».
Но вдруг перед глазами явственно и ярко всплыл образ сестры. И сердце сжалось так болезненно... Ведьма вспомнила, что таскает гигантскую скалу на своих плечах. Что ее лишили семьи, обманули, предали. Что она позволила ненависти отравить сердце и превратилась в монстра.
И она верила, пока король не схватил ее и не запер в клетке для зверя, что если она исправит все – сумеет измениться. Позволит себе измениться.
Может, в этом была правда?
По крайней мере, предложение Валенты вдруг показалось ей привлекательным. Кажется, таким образом внутренний голос говорил: «Согласись, сделай это».
И она решилась. Однако... Сперва нужно было выполнить другое обещание.
– Я помогу тебе, но сначала удостоверюсь, что с Артуром все хорошо. И с его отцом.
Валента улыбнулась как-то странно. С пониманием и одновременно с издевкой.
– И как такой дурак умудрился запасть в душу могущественной ведьме? – проговорила магистр как будто самой себе.
– Это не из-за Артура, – вспыхнула Ария. Признаваться в этом Валенте она точно не собиралась! – я пообещала Катрине.
– Ах да, конечно. Вы же с ней лучшие подруги! – съязвила магистр. Ведьма уж собралась ответить, но собеседница ей не позволила, – ладно. Все равно нам надо ждать, когда король решится выдвинуться. Только... Обещай слушаться меня. Принц рвет и мечет, хочет тебя найти. Если мне покажется, что тебя могут выследить – спрячешься. И позволишь мне помочь Догейнам самой.
Ария наклонила голову и осмотрела рыцаршу исподлобья.
– Довериться тебе? – переспросила она недовольно.
– А ты хочешь назад в королевскую клетку?
Она не хотела. Но, отправляясь обратно в свой мир за Артуром и его отцом, была готова снова в нее сесть, если бы это понадобилось.
Наверное... В возвращении в клетку она также видела искупление...
Но от избавления королевства от ведьм, безусловно, будет больше пользы.
– Я не желаю Догейнам зла. Артур, конечно, та еще заноза в заднице, но это полностью моя вина, что я сразу этого не поняла. Его отца я вовсе не знаю толком, могу лишь посочувствовать – с таким балбесом всю жизнь промается… А вот леди Догейн… Она вызывает уважение. Мало того что умудрилась укротить такое могущественное создание, как Хозяин, так еще и искренне его любит. И борется за свою любовь, – Валента нахмурилась задумчиво, будто бы вспомнив свою жизнь и, возможно, свою любовь, – я много лет прожила на этом свете, но до сих пор не научилась так же храбро защищать то, что мне дорого.
