Текст книги "Тени Аразры"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

– Зачем? Мы не доверяем друг другу, и что бы я ни говорила тебе о Тони, ты будешь думать, что я вру. – Шарна вздохнула и нехотя продолжила: – И всё ж я попробую. Энтони не приемлет кровопролития. Явившись в Цайран, он мог бы сорвать с Майкла ошейник и истребить твоих кровников подчистую. А уж потом, в спокойной обстановке, искать способ вернуться в Румер. Однако он не сделал этого. Энтони предпочёл смотреть, как ты издеваешься над самыми дорогими ему людьми и мучаться сам, только потому, что хочет сохранить жизнь твоим кровникам. Договорись с ним, Т`арен, и мы расстанемся мирно.

Т`арен долго смотрел в бесстрастное лицо драгны, а потом кивнул:

– Я обдумаю твои слова, Шарна. А пока, прошу вас не покидать стен библиотеки. Посмотрим, насколько я могу доверять вам.

Шарна и Крев переглянулись.

– Я обещаю оставаться в библиотеке, – решительно сказала драгна.

– И я обещаю, – неохотно промолвил Крев. – Хотя, честно сказать, в Румере мы с Т`инкри ратовали за план, который тебе только что изложила Шарна.

– Не сомневаюсь, – скривился жрец и исчез.

Энтони проследил, как Т`арен входит в комнату Т`инкри и нервно провёл рукой по лицу. Их план был не безупречен, но Энтони надеялся по ходу дела менять его, а получилось, что менять-то и нечего. План рассыпался, как песочная крепость. Хотя в сложившейся ситуации были и некоторые плюсы: Святоша перестал зависеть от психически нестабильной полукровки и мог пользоваться даром, не опасаясь, что будет пойман за руку – Т`арен знал, кто скрывается за личиной Огонька. А самое главное, Шарна и Крев нашли способ выбраться из Цайрана. И Энтони мог пойти к ним. Что он и сделал.

На глазах изумлённых полукровок Огонёк исчез. Майкл ошарашено покрутил головой и осел на диван:

– Интересно, он ушёл сам или его забрал Т`арен?

– Огонёк не маг! – категорично заявила Эльвира. Она села рядом с Графом и наставительно произнесла: – Земля не магический Мир. Откуда там маги?

– Ты в зеркало давно смотрела? – ухмыльнулся Майкл.

– Я не землянка. Я просто выросла на Земле.

– Возможно, он тоже.

– Ага, – рассмеялась Эля. – По-твоему, на Земле иномирцы толпами ходят?

– Как знать, – задумчиво отозвался Майкл. Он растянулся на диване, закинул руки за голову и уставился в белый потолок. – Толпами, не толпами, а десятка два-три вполне могут болтаться.

– Ну тебя, – отмахнулась девушка. – Несёшь, сам не зная что.

Майкл закрыл глаза и мечтательно произнёс:

– Представь себе: под носом у Т`арена ходит маг. А если он умеет снимать ларнит? Мы могли бы договориться. Я бы дорого заплатил за свободу.

– Фантазёр. – Эльвира прилегла рядом с Графом и блаженно зажмурилась: ощущать под собой мягкий диван было куда приятней жёсткого тюфяка. – Выберусь из Цайрана, куплю Рыжику софу. Пусть наслаждается, – промурлыкала она, и Майкл согласно кивнул…

Появление Энтони стало для драгов полной неожиданностью. Шарна удивлённо приподняла брови, а Крев вскочил:

– Ты что, рехнулся? – гневно рявкнул он. – Отправляйся назад!

– Я слышал ваш разговор! – Энтони подошёл к столу, мелодично позвякивая платиновыми колокольчиками. – Что вам удалось откопать?

Шарна невольно улыбнулась: решительный голос Тени не вязался с разрисованным лицом и откровенным нарядом Огонька.

– Я знаю, как я выгляжу, – начал злиться Святоша.

– Извини, – хихикнула Шарна и, состроив серьёзное лицо, сообщила: – Магов и полукровок удерживает спящая Кианта.

Энтони опустился на стул и озадаченно потёр шрам над левой бровью:

– Я думал, она мертва.

– Кианта спит, – сказал Крев.

Шарна похлопала рукой по древнему фолианту:

– Судя по всему, Кианта и семеро её коллег занимались генетическими опытами. Они мечтали создать совершенную расу магов. Кианта и её партнёры взяли за основу человеческих магов и начали преобразовывать их. – Драгна с грустью посмотрела на Энтони: – Строны результат жестокого бесчеловечного эксперимента. Кианта и её соратники не были обременены моральными принципами. Ради создания горстки стронов, Кианта уничтожила миллионы магов. Работа продолжалась около ста лет, и, наконец, увенчалась успехом. Они получили достаточное количество стронов, чтобы те могли самостоятельно жить и размножаться. А дальше самое интересное. Строны не конечный результат эксперимента. Им на смену должны были прийти полукровки. – Шарна взяла в руки бокал и сделал глоток тёмного изборского вина.

Энтони задумчиво теребил край прозрачного белого покрывала:

– Но этого не случилось, – пробормотал он. – Почему?

– Строны оказались умнее, чем рассчитывали Кианта и иже с ней, – ответил Крев. – Первые строны, ни в пример нынешним, были более любопытными и деятельными.

– Как Т`арен, – ухмыльнулся Энтони. – Он не похож на своих кровников, которых, кроме еды, ничего не интересует. Получается, что борьба с полукровками действительно борьба за чистоту расы.

– Не отвлекайся, Тони. У нас мало времени, – одёрнула его Шарна и продолжила: – Итак, строны взбунтовались. Они изгнали из Цайрана человеческих магов и пошли войной на своих создателей. По сути, их бунт был обречён. Однако стронам несказанно повезло. Кианта и её коллеги были очень стары, и бросили силы не на то, чтобы подавить бунт, а на создание первой полукровки, с помощью которой надеялись обрести бессмертие. Но они не успели. Кианта, чувствуя, что жизнь покидает её, в последний момент, нашла способ обмануть смерть. На последнем издыхании маги-генетики создали непроницаемые саркофаги и, погрузив себя в сон, спрятались в них. Они спят, повторяя одно-единственное заклинание. Именно оно удерживает магов в Цайране.

– Умно, – согласился Святоша. – Значит, они надеялись, что за тысячелетия их эксперимент завершиться естественным путём.

– Они не учли одного. Панический страх перед полукровками закрепился у стронов на генетическом уровне, – заметил Крев. – Рождение полукровки означает их смерть.

Шарна поставила бокал на стол и вздохнула:

– И ещё одна плохая новость. Кианта и её коллеги проснуться.

– Когда? – Энтони напрягся.

– Не знаю. Может завтра, а может через столетия. – Драгна нервно повертела бокал: – Им нельзя позволить проснуться, Тони. Неизвестно, с чем тогда придётся иметь дело. Я хочу, чтобы вы с Майклом убили их во сне!

Последняя фраза драгны прозвучала, как приказ, и глаза Энтони сверкнули яростью. Но Святоша не позволил гневу овладеть собой. В конце концов, Шарна привыкла командовать, да и её приказ был разумным.

– Но прежде чем действовать, нужно договориться с Т`ареном, – твёрдо сказал Энтони. – Иначе нам придётся идти к саркофагу Кианты по трупам. Почему вы сразу не рассказали Т`арену всё, как есть?

Крев кашлянул в кулак:

– Дело в том, что в летописях стронов события описаны несколько иначе.

Шарна открыла фолиант и прочла:

– "Пол пещеры устилали трупы. Мы шли, попирая их ногами, зная, что и по нашим телам пройдёт решительная нога кровника, дабы сразить божественную Кианту. Магия сотрясала своды пещеры. Сталактиты и сталагмиты стонали и плакали, крошились и осыпались". – Драгна перевернула страницу. – Это битва… А вот финал: "Мы окружили хрустальный саркофаг и обрушили всю свою мощь на ослабевшую Кианту. Богиня пала в сияющее нутро, и края саркофага сомкнулись, как створы раковины. Мы победили! Божественная Кианта навеки упокоилась в хрустальном гробу!.." – Шарна отложила книгу и посмотрела в зелёные глаза Энтони: – Здесь описаны ещё семь битв. И везде один и тот же финал: соратники Кианты падают в распахнутые саркофаги, и те закрываются сами собой. Странновато, правда? Это произошло несколько тысяч лет назад, а мы видели Кианту. Свежа, как роза. Ни царапинки, ни седого волоска, ни трупных пятен. А ведь за столь длительный срок её тело должно было, как минимум, усохнуть. Она жива, Тони, и ждёт своего часа.

– Почему Т`арен этого не видит?

– Смотрит и не видит, – угрюмо вставил Крев.

– Возможно, над ним довлеет уверенность в божественном происхождении Кианты, – предположила Шарна. – И я опасаюсь раскрывать ему глаза. Неизвестно, как он поведёт себя, узнав, что мы собираемся осквернить святыни Цайрана.

– Но не сегодня-завтра Майкла закопают!

– Выкопаем, – пожала плечами драгна. – Надеюсь, любопытство заставит Т`арена вступить с тобой в контакт. Ты прекрасный дипломат, Тони, и сумеешь договориться с ним.

– Вбей в его тупую башку, что пробуждение Кианты, не менее опасно для стронов, чем рождение полукровки! – потребовал Крев. – Он трясётся над своим убогим Цайраном, и наверняка захочет спасти его. Так что, не оплошай, Святоша!

Энтони бросил на драга неприязненный взгляд, кивнул Шарне и исчез.

– До чего же невоспитанный у меня зять! – раздражённо бросил Крев.

– А ты им не командуй. У него аллергия на приказы.

– Но ты-то командуешь?

– Ты так считаешь? – ухмыльнулась Шарна. – Твой зять не подчиняется никому. Хорошенько запомни это, Крев. И будешь жить долго и счастливо.

Крев задумчиво потёр горло:

– Может зря я познакомил его с Элей…

– Время покажет. – Шарна открыла книгу и углубилась в чтение…

Глава 7.

Чувства.

Т`инкри сидел в абсолютно белом зале на абсолютно белом диване, и тоскливо рассматривал абсолютно белые стены. Он много лет не был в Цайране и отвык от цветового однообразия родного Мира, а так же от его всепоглощающего спокойствия и нескончаемого безделья. Т`инкри нестерпимо хотелось вновь окунуться в кипучую людскую жизнь, почувствовать её бойкий хмельной ритм и вдохнуть сложный букет человеческих эмоций. Ему хотелось вернуться на Землю, и, как прежде, жить рядом с дочерьми, заботиться о них и решать их смешные проблемы. А ещё ему хотелось, чтобы с ними была Озарина. Т`инкри страдал, что его бессмертная возлюбленная не успела дать имён дочерям, не увидела их первых шагов и не услышала первых слов. "Мы с Кревом не могли заменить девочкам мать, как ни старались. Да и сейчас, когда Эля и Рита стали взрослыми, им не помешал бы материнский совет. Особенно Эле. Она такая взбалмошная. Не дай бог, выкинет какой-нибудь фокус, и Энтони её бросит? Озарина могла бы подсказать ей, как правильно вести себя. Рина настоящая женщина, умная и красивая". Глаза строна затуманились. Он, словно наяву, увидел возлюбленную: водопад мягких светло-русых волос, серые, как волчья шкура, глаза, пухлые чувственные губы… Строну захотелось броситься прочь из Цайрана, ворваться в Аразру и стиснуть возлюбленную в объятьях. "Неужели я никогда не увижу её?" По смуглой щёке Т`инкри сползла горькая, словно полынь, слеза. Отчаяние, столько лет копившееся в душе вырвалось наружу и, точно цунами, обрушилось на строна. Целиком отдавшись своему горю, Т`инкри не заметил, как в зале появился первый жрец Цайрана.

Т`арен во все глаза смотрел на тонущего в отчаяние строна. "Ну и денёк! – рассеянно подумал он. – Такое ощущение, что члены румерской экспедиции устроили соревнование: кто сильнее удивит первого жреца Цайрана. И Т`инкри, пожалуй, выиграл его! Никогда не видел, чтобы строн испытывал столь бурные чувства!" Т`арен на цыпочках приблизился к опальному жрецу и стал с интересом рассматривать его. Он впервые в жизни видел плачущего строна.

– Рина… – прошептал Т`инкри, вытер слёзы ладонью и поднял голову. – Т`арен?

Жрец кивнул и дружеским тоном произнёс:

– Удивительные дела творятся нынче в Цайране, Т`инкри. Драги слоняются по нашей библиотеке, как по своей собственной. Грозная Тень Аразры изображает чокнутого землянина. А жрец стронов рыдает о детях и жене. Ты ведь женился на ней, Т`инкри, не так ли? – Т`арен уселся рядом с ним. – И не отрицай. Она ведь признала тебя родичем, а для драгов это значит больше любого венчального обряда. Да и ты считаешь её женой. Это заразно, Т`инкри?

– Это счастье, Т`арен, – тихо, но твёрдо ответил опальный жрец. – Я почувствовал вкус жизни только после того, как встретил Озарину. До встречи с ней, я существовал: ел, гулял, спал. Как все наши кровники.

– И ты возненавидел Цайран.

– Я возненавидел родной Мир после того, как жрецы Малахитового клана захватили Эльвиру.

– Она полукровка.

– Эля милая, добрая, немного взбалмошная девочка. Она никому не желает зла. Зачем тебе её смерть, Т`арен? .Жрец поджал вишнёвые губы и нервно провёл руками по коленям:

– Рождение полукровки – смерть Цайрана.

– Чушь! – отрезал Т`инкри. – Эля знать не знала о нашем жестоком Мире! Если бы вы не вмешались, она бы вышла замуж за Энтони и была бы счастлива в Румере. Или на Земле.

– Её всё равно бы нашли.

Т`инкри безнадёжно махнул рукой:

– Что теперь говорить. Эля в твоих руках, и завтра ты похоронишь её. – Из груди строна вырвался прерывистый вздох. – Бедное дитя. За что ей такие муки?

– Она полукровка, – повторил Т`арен, но Т`инкри не услышал его.

– Я потерял Озарину, – скорбно произнёс он, – а теперь теряю Эльвиру. Следом уйдёт Маргарита. Мои девочки очень привязаны друг к другу. Рита не перенесёт потери сестры.

– Рита бессмертна. Как она может умереть?

– Разве дело в физическом уничтожении? – горестно вскричал Т`инкри. – Рита и Эльвира – две половинки целого. Уничтожишь одну, вторая зачахнет, как подрубленное дерево. – Строн безнадёжно вздохнул: – Тебе не понять, Т`арен. Ты не умеешь чувствовать, как люди.

– А ты умеешь?

– А ты не видишь? Или считаешь, что я притворяюсь?

– Жизнь вдали от Цайрана пагубно сказалась на тебе, Т`инкри. В тебе бурлят страсти, а это мешает жить. – Т`арен больно сжал его плечо: – Вспомни, кто ты есть, жрец! Убей в себе человека! Я вынесу оправдательный приговор, и кровники примут тебя.

– Нет. – Т`инкри отрицательно замотал головой. – Я не отрекусь от дочерей и жены! – Внезапно строн вскинул голову, и в его глаза вспыхнули исступленным огнём: – Думаешь, что победил? Ошибаешься! Твои глупые подданные притащили в Цайран Тень Аразры! Следом пришла другая! И пусть Энтони в душе изборский монах – хранитель жизни, он ещё не терял любимых. Но как только ты похоронишь Майкла и Элю, и он поймёт, что потерял их навсегда, ему станет наплевать на стронов! И тогда ты увидишь грозную Тень Аразры! – Т`инкри зло расхохотался: – Я жалею лишь о том, что на прощание не поцеловал Озарину!

Т`арен отшатнулся:

– Ты сумасшедший, Т`инкри.

– Желаю и тебе сойти с ума, первый жрец. Может, тогда ты поймёшь, что такое настоящая жизнь!

– Я уже понял, – мрачно произнёс Т`арен и исчез.

– Девочки мои! – Т`инкри обхватил голову руками и уткнулся в белоснежную обшивку дивана. – Прости меня, Рина! Я не сумел защитить их…

Т`арен упал в кресло и исподлобья посмотрел на спящую Маргариту: "Я должен надеть на тебя ларнит и, вместо двух, закопать трёх полукровок. Так почему я не делаю этого? Почему я сижу и смотрю на тебя? Я же только что видел, до чего доводит любовь!" Жрец резко откинул с лица аспидно-чёрную прядь, поднялся и подошёл к кровати. Он коснулся губами фиолетовых волос полукровки и погладил её по щеке.

Маргарита улыбнулась во сне.

– Т`арен, – прошептала она, открыла глаза, и улыбка потухла, как свеча на ветру.

Рита печально смотрела в блестящие обсидиановые глаза возлюбленного и видела в них своё отражение: безрадостное лицо, усталые, несмотря на сон, глаза, опущенные уголки губ. "Неправда, что любовь красит человека. Во всяком случае, не меня". Маргарита закрыла глаза. Ей хотелось обнять Т`арена, припасть к его вишнёвым губам и забыть о терзающих душу сомнениях. С какой радостью она бы открыла ему правду о своём происхождении и призналась в любви. Но Маргарита боялась, что тогда Т`арен возненавидит её, и вместо его чарующих объятий, она окажется в тисках ларнитового саркофага, как Майкл и Эля. "Эля!.. Сначала Игорь, потом Улич, теперь Т`арен. Ну, почему моя любовь всегда выходит ей боком?" – в отчаяние подумала Маргарита.

Жрец нежно обнял полукровку, прижал к себе, и по щекам Маргариты потекли слёзы.

– Я чем-то обидел тебя? – осторожно спросил он, мысленно умоляя возлюбленную открыться ему. У строна не было сил начать откровенный разговор первым.

Но сознание полукровки было наглухо закрыто, и Т`арену не удалось заставить Риту услышать себя. Он ласково поглаживал девушку по спине, стараясь не думать ни о драгах, ни о Т`инкри, ни о Тенях и Эльвире. Как ему хотелось, чтобы всех этих магов не существовало вовсе. "Если бы Маргарита пришла в Цайран одна… – уныло думал он. – Никто, кроме меня, не знал бы о её происхождении. Я бы женился на "кровнице из Аметистового клана" и сделал её равной себе… Блажь! Я тешу себя бессмысленными мечтами. Рита пришла в Цайран из-за сестры. Она часть заговора румерских магов. И пока хоть один из них жив, нам не быть вместе. Рита будет метаться между мною и ними. Я помогу ей сделать выбор! – Т`арен впился в сухие губы полукровки безнадёжно жадным поцелуем. – Никому тебя не отдам!"

Маргарита затрепетала и потянулась навстречу строну. Эмоции хлынули в её сознание, пробив искусную защиту, и Рита, наконец, узнала, что любима. Т`арен любил её такой, какая она есть – ему было наплевать на её происхождение. Он был готов умереть, защищая её от кровников. Маргарита не предполагала, что объяснение в любви может быть столь необычным и совершенным. И она тоже призналась Т`арену в любви. Полукровка обрушилась на жреца ошеломляюще буйным потоком эмоции. Тугой узел страсти сплёл тела и сознания любовников. Рыки и стоны бились о снежно-белые стены обеденного зала. Эмоции, казалось, обрели плоть и бесновались над ложем в дикой ликующей пляске.

Длинный протяжный вой ударил в потолок, узел распался, и наступила тишина. Прерывисто дыша, Маргарита и Т`арен упали на подушки и погрузились в блаженную истому. Чувство единения медленно покинуло любовников, и на смену ему пришли голод и смятение.

Маргарита взглянула на Т`арена, быстро отвела глаза и уткнулась в подушку, ощущая, как лицо заливает краска стыда. Её возлюбленный был исключительной личностью: благородный и независимый, справедливый, рассудительный и отважный. Т`арен твёрдой рукой правил стронами, строго соблюдал законы и грудью стоял за родной Мир. И, признавшись друг другу в любви, они совершили предательство. "Т`арен убьёт всех нас, и будет прав. Мы угроза его Миру! Он обязан избавиться от нас, – тоскливо думала Рита. – Но как я посмотрю в глаза Энтони? Он рассчитывал на меня, а я… Слабое эгоистичное существо! Я не умею сдерживать себя! Зачем я пошла в Цайран? Энтони был прав: мне нечего здесь делать! А теперь я и уйти не могу!"

Т`арен слышал её мысли, но ему нечего было сказать возлюбленной, ибо сам пребывал в глубоком отчаянии. За несколько минут жрец узнал о полукровке больше, чем мог бы узнать за годы разговоров. Он осознал, что имел в виду Т`инкри, когда говорил, что Маргарита не переживёт потери сестры. Внутренний мир полукровки был хрупок и нежен, как ледяное кружево. "Смерть Эльвиры выжжет её дотла, и она превратится в бесчувственную куклу! – ужаснулся первый жрец и обнял Маргариту. – Я должен найти выход!"

Огонёк появился в спальне Т`арена так же неожиданно, как и исчез. Полукровки, прижавшись друг к другу спинами, сладко спали на мягком широком диване. Стараясь не звенеть колокольчиками, Святоша опустился на тюфяк и поджал ноги. Но чуткий слух Майкла уловил едва слышное звяканье. Он поднял голову и настороженно посмотрел на раба.

– Где ты был? – тихо, чтобы не разбудить Эльвиру, спросил он.

Энтони чертыхнулся и стёр воспоминания полукровок о его отлучке. Майкл моргнул и недовольно осведомился:

– Чего вылупился?

Вместо ответа Энтони лёг на тюфяк и закрыл глаза. Но Майкла не отступил: ему было скучно, а Огонёк был отличным объектом для развлечения. Соскользнув с дивана, Граф вразвалку подошёл к рабу и присел на корточки:

– Давай поболтаем, товарищ по несчастью.

– О чём? – осторожно спросил Святоша.

– О свободе, конечно. О чём ещё болтать пленникам?

Энтони повернулся на бок, опёрся на локоть и с интересом взглянул на друга:

– У тебя есть план побега?

– Ага. Прибить Т`арена и уйти из Цайрана.

– Оригинально. – Святоша снова лёг на спину и закрыл глаза.

– Эй! – Майкл толкнул его в бок. – Хватит дрыхнуть! Не хочешь о свободе, поговорим о Земле. Я тащусь от доступности и раскрепощённости ваших девушек! Один звонок, и дело в шляпе! У тебя была девушка?

– Нет.

Граф сочувственно покачал головой:

– Да ты совсем убогий. То-то тебя Элька жалеет. Они с сестрой привыкли возиться с сирыми да убогими. Ты бы на их собак посмотрел: белая калека и рыжий идиот. А ты и то, и другое сразу.

– Почему? – не удержался от вопроса Энтони и прикусил язык.

Но было поздно – Майкл заполучил собеседника и не собирался выпускать его из рук.

– Идиот, потому что связался со строном, а калека, потому что с бабами не спишь.

Святоша сел и обиженно уставился на друга:

– Я связался со строном не по доброй воле. Как и ты, между прочим. А что касается женщин… Если у меня нет девушки, это не означает, что я девственник.

– Наш человек! – обрадовался Граф и хлопнул Огонька по плечу: – Ты извини, что я тебе врезал. От такой жизни даже у Тени крыша едет.

– Какой Тени? – захлопал глазами Энтони. Он решил развлечь скучающего друга и поддержал разговор.

Майкл снисходительно улыбнулся:

– Я, видишь ли, принц.

– Да что ты? – изумился Святоша.

– Да… – гордо протянул Граф. – Мой отец – император целого материка! Я его законный наследник! Но в раннем детстве злые волшебники похитили меня. Отняли, так сказать, от материнской груди. Эти злодеи сделали меня могущественным колдуном-убийцей. От лёгкого взмаха моей руки рушились города, реки текли вспять, а горы уходили под землю.

– Вот это да! – Энтони открыл рот пошире и кивнул на Элю. – А она кто? Тоже принцесса?

– Да, – скорбно покачал головой Майкл. – Её тоже похитили злые волшебники. К сожалению, они не стали делать её могущественной колдуньей, а забросили на Землю. Это трагическая история! – Граф прикрыл глаза ладонью и исподтишка посмотрел на Огонька. Убедившись, что раб слушает его, развесив уши, он воодушевлённо продолжил: – Эльвира росла вдали от Родины, не зная о своём царственном происхождении. Она ходила в школу, в библиотеку, в "Рамстор" совершенно не предполагая, что это не царское дело. А потом мой друг раскрыл ей глаза, и она отправилась на Родину, чтобы отвоевать корону у злых волшебников. Но тут её перехватили строны.

Энтони повалился на тюфяк и расхохотался:

– Бред сивой кобылы!

– С чего ты решил? – насупился Майкл. – Откуда тебе, замухрышке-землянину, знать о трагических судьбах магов?

Святоша аккуратно промокнул слёзы краешком покрывала:

– Т`инкри водил меня по разным Мирам, и нигде я не встречал таких идиотов, как ты!

Майкл согнулся пополам и залился громогласным хохотом:

– А какая история! Жаль, что ты не поверил! Мне, так очень понравилась. – Он схватил конец покрывала и потряс им перед лицом раба. – Ты классный парень, Огонёк!

– Спасибо. – Энтони вырвал из его рук покрывало. – Только трогать меня не надо.

– Майкл! – раздался сонный и сердитый голос Эльвиры. – Сейчас же оставь Огонька в покое!

Граф вскинул руки:

– Всё-всё! Ухожу! – Он склонился к уху раба и доверительно сообщил: – Будь бдителен, друг. Заласкает. Она спит в одной постели с собакой. Сам видел! – Майкл встал и расправил плечи: – Что-то Т`арен задерживается. Хоть бы еды прислал.

– Ты совсем его не боишься? – полюбопытствовал Энтони.

Граф резко обернулся и вперил холодный взгляд в раскрашенное лицо раба:

– Я десять лет жил мечтой убить драга. А теперь я мечтаю убить строна. Я убью Т`арена! Я бессмертен, а он – нет! Я дождусь своего часа и попляшу на его костях!

Святоша широко улыбнулся и одобрительно кивнул головой:

– Искренне желаю тебе удачи, Майкл.

Эльвира насторожилась. Уверенный голос Огонька резанул слух, как если бы из пасти её Рыжика, вместо визгливого суматошного тявканья, вдруг раздался низкий грозный лай. Эля приблизилась к рабу и, как бы между прочим, спросила:

– А кем ты был на Земле Огонёк?

Святоша невозмутимо пожал плечами:

– Студентом. Я изучал медицину.

Глаза Эльвиры сузились:

– И где же ты учился?

– В Московском государственном институте.

– Он не землянин, Майк! – твёрдо сказала Эльвира.

Граф нахмурился:

– Откуда ты знаешь?

– Наши студенты так не говорят.

Майкл кровожадно оскалился и потёр руки:

– Сейчас он расскажет всю подноготную. Правда, Огонёк?

Энтони скривился и безнадёжно ответил:

– Правда, Майк.

Отправляясь в Цайран, Святоша не удосужился придумать правдоподобную легенду для Огонька – стронов интересовали не биографии рабов, а их чувства. И уж тем более он не рассчитывал, что ему придётся рассказывать о себе Майклу и Эльвире. Энтони и представить не мог, что Т`арен позволит ему остаться наедине с полукровками. Он мог бы продолжить выкручиваться, но у Майкла слова редко расходились с делом, и он, не иже сомневаясь, применил бы к Огоньку силу. Особенно учитывая его взвинченное состояние.

И пока Энтони обдумывал, применить магию или всё-таки состряпать правдоподобную легенду для Огонька, Майкл приступил к допросу. Святоша едва успел уклониться от удара. Он откатился в сторону и оказался на ногах.

Глаза Графа весело сверкнули.

– Говоришь, медицину изучал? – ухмыльнулся он, резко присел и стремительным выпадом попытался сбить раба с ног.

Энтони подпрыгнул, высоко поджав ноги, и толкнул Майкла в плечи. Граф плюхнулся на пятую точку и ехидное выражение на его лице сменилось растерянностью.

– Хватит, Майк, – обезоруживающе улыбнулся Святоша. – Мы не на уроке у Кариона.

Граф оглядел женский наряд Энтони, всмотрелся в раскрашенное лицо и неуверенно прошептал:

– Тони?

– Тони! – заорала Эля и повисла на шее возлюбленного. – Я знала, что ты придёшь!

– Дружище! – Майкл вскочил и сжал в широких объятьях обоих. – Как же рад видеть тебя!

– Ты меня уже видел, – прохрипел Святоша, задыхаясь в двойных объятьях.

– Видел? – Граф от неожиданности разжал руки. – Ах, ну да! – Он стукнул себя по лбу: – Конечно, видел. Ты же Огонёк!

Энтони ласково посмотрел в глаза Эльвире, обнял её за талию и поднял глаза на друга.

– Вчера мы говорили с тобой, Майк, – виновато сказал он, и Граф всё понял:

– Ты стёр нам память?

– Да.

– Ну, и гад ты, Святоша, – добродушно усмехнулся Майкл и подёргал ларнитовый ошейник: – Снимай! – Энтони отрицательно покачал головой, и Граф нахмурился: – Шутишь?

– Нет. Я отказал тебе вчера и откажу сегодня. У нас был план, Майк, но он провалился. Прежде чем освободить тебя, я должен решить, что делать дальше.

Граф покрутил пальцем у виска:

– С катушек съехал? Тут и решать нечего. Снимай ларнит, и пусть строны узнают, что такое Тени Аразры! Я хочу услышать, как Т`арен визжит перед смертью! Давай разрушим Цайран к чёртовой бабушке, Тони! Строны – зло! Их надо вырезать до последнего!

– Нет.

– Что значит нет?

– Мы не будем убивать стронов.

Глаза Майкла стали круглыми, как у совы. Он ткнул пальцем в ошейник и прорычал:

– Знаешь, как поступил с нами Т`арен? Он обращался с нами, как с животными! Для него мы – выродки! Твари, хуже рабов! На Земле с собаками обращаются лучше, чем он с нами! Даже драги не заставляли меня спать на тюфяке и есть с пола!

– Не горячись, Майк, – мягко попросил Святоша. – Ты же умный. Проблема в Т`арене, а не во всех стронах. Забудь об обидах и взгляни на вещи трезво. Строны мирный народ. Они не убивают, не захватывают чужие Миры. Строны живут в своём замкнутом Мирке, выбираясь из него лишь в поисках еды.

– Что ты говоришь, Тони? – ужаснулась Эля. – Они же похищают людей!

– А что им остаётся? Их создали такими. Строны питаются человеческими эмоциями, так же, как и вы с Майклом.

– Но я… – начала Эльвира и осеклась, вспомнив, как раз за разом убивала несчастную Всемилу. Девушка покраснела и спрятала лицо на груди возлюбленного: – Ты прав, Тони.

Зато Майкла не впечатлили доводы друга. Слишком велики были его ненависть и жажда мести.

– Я тоже убийца в душе, но я же не убиваю направо и налево! А Т`арен и прочие строны – садисты! Они собираются убить нас, Тони! Или ты не знал?

– Знал. Они живыми похоронят вас в ларнитовых гробах. Но я так же знаю историю стронов, и не могу осуждать их! Т`арен пленник законов Цайрана! И, как бы тебе не было больно слышать, ваше рождение – смерть для стронов! Всех стронов! Вы опасны для них.

Майкл отшатнулся:

– Ты позволишь им закопать меня?

– Да, если не успею договориться с Т`ареном, – твёрдо сказал Энтони.

Эльвира вырвалась из объятий возлюбленного и встала рядом с Майклом. В её глазах плескался гнев.

– Мною ты тоже пожертвуешь?

Святоша болезненно поморщился:

– Сейчас не время выяснять отношения, Эля. Выслушайте меня и попытайтесь понять.

– А что тут понимать? – взъярилась Эля, но Майкл сжал её руку, и девушка замолчала.

– Говори, Святоша.

– Мы не убийцы, Майк, и никогда ими не были. Как ни старались драги, мы сохранили себя. Хатпур уничтожили они, а не мы! – отчеканил Энтони. – Но если мы уничтожим Цайран, это будет наше решение, и ответственность за разрушение Мира ляжет на наши плечи! И мы станем убийцами, как мечтали драги!

Эльвира понуро опустила голову, а Майкл оскалил зубы в болезненной гримасе:

– Узнаю друга-изборца. Нет ничего ценнее жизни строна. – Он сел на диван и с глумливой серьёзностью произнёс: – Мы, презренные твари, будем спасать несчастных, обиженных судьбой стронов. И пусть мы погибнем – Цайран будет жить и процветать! – Граф с победной улыбкой посмотрел на друга. – Я правильно изложил наш план?

– Да.

– Отлично. Тогда стирай мне память, потому что, если я сделаю это в здравом уме, я его лишусь.

– Жаль… – язвительно протянул Святоша. – Я как раз собирался оставить тебе воспоминания.

– Вот, спасибо! – Майкл поклонился другу: – Да только мысль о спасении Мира не утешит меня в ларнитовом гробу.

– Но я же вытащу тебя.

Граф пронзительно посмотрел в глаза Святоше:

– Клянёшься?

– Клянусь!

Майкл тот час расслабился. Он откинулся на спинку дивана и миролюбиво произнёс:

– Ладно, Святоша, пусть твои любимые строны живут и процветают.

Эльвира взглянула на Майкла, как на сумасшедшего:

– Ты добровольно ляжешь в ларнитовый гроб?

– Ага, – мотнул головой Граф. – И ты тоже ляжешь.

– Но я не хочу!

– А придётся. Тони поклялся вытащить нас, и он это сделает! – Майкл улыбнулся другу: – Но когда я вылезу из гроба, я прибью Т`арена. И даже не думай мне возражать, Тони! Пусть строны живут, но Т`арен сдохнет!

– Как скажешь, Майкл, – согласно кивнул Энтони.

– И ты не станешь меня отговаривать! Знаю я монахов! Наговоришь мне с три короба, и я, как дурак, проникнусь и стану его по головке гладить да пряниками кормить.

– Т`арен твой, Майк. Обещаю!

– Ну, хоть что-то получу, – довольно рассмеялся Граф и потребовал: – Сотвори-ка нам ужин, дружище!

– Сначала щит, потом ужин, – сказал Энтони и начал колдовать.