Текст книги "Тени Аразры"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

Глава 4.

Планы дают сбой.

Рита проснулась ранним утром. Она оделась, наложила макияж и переместилась в комнату Шарны и Крева. Драги лежали на разных краях постели и шумно ругались. Увидев полукровку, они замолчали и вперили в неё пытливые взгляды.

– Почему ты не зашла вечером? – требовательно спросил Крев.

– Объелась, – невозмутимо ответила Маргарита и посмотрела на Шарну: – К`ула не сообщила Т`арену о нашем прибытии. Она боится первого жреца и мечтает избавиться от вас по-тихому. В Аметистовом клане какие-то проблемы, и жрица не хочет лишний раз привлекать внимание Т`арена. К`ула предложила отправить вас в Эверн или любой другой Мир.

– Вот гадина! – возмутился Крев. – Как ей не стыдно обманывать юную кровницу!

– Заткнись! – прикрикнула на него Шарна. – Не можешь сказать что-то дельное – молчи!

– Не смей здесь командовать! Я-то знаю, зачем ты потащилась в Цайран! Любовника своего вернуть хочешь? Не получится! Он достанется Эле!

– Идиот, – безнадёжно махнула рукой драгна. – Умолкни, или я расскажу Рите, зачем ты попёрся к стронам.

Крев насупился.

– Много ты понимаешь, – пробурчал он и посмотрел на племянницу.

– Неужели ты хочешь выслушать моё мнение? – язвительно осведомилась Рита.

– Потом расскажешь, – нетерпеливо произнёс драг: – Я предлагаю отправиться в Кианту немедленно, не дожидаясь, пока Аметистовый клан перейдёт от слов к делу.

Маргарита скривилась, как от зубной боли:

– Если бы не Шарна, я бы ещё вчера согласилась на твою ликвидацию.

– Как ты разговариваешь с дядей? – вознегодовал Крев.

– Как ты заслуживаешь!

– Может, прекратим, наконец, ругаться и обсудим создавшееся положение? – ледяным тоном поинтересовалась Шарна. – Энтони ждёт нас в Кианте, и мы обязаны попасть туда!

– У тебя на уме только Энтони, – сердито проворчал драг.

Шарна мужественно проигнорировала его выпад и спокойно произнесла:

– Тебе необходимо напроситься на праздники в Кианту, Рита. Подлижись к К`уле, и она возьмёт тебя с собой. Ты ей понравилась, и этим нужно воспользоваться.

– Думаешь, я могу пойти к К`уле просто так?

– Но ты же здесь новенькая. Откуда тебе знать их правила? – хитро улыбнулась Шарна.

– И правда, откуда? – рассмеялась Маргарита. – Я пойду к ней прямо сейчас, чего канитель разводить.

Рита хотела открыть проход в стене, но он появился сам. В комнату шагнул Т`ерг.

– Доброе утро! – жизнерадостно улыбнулся он. – Вижу, ты уже готова, К`рита. В столовой ждут рабы. Я провожу тебя, милая, – мягко сказал жрец, небрежно шевельнул пальцами, и в комнате появился сервированный к завтраку стол: – Приятного аппетита, господа маги.

Строн подхватил девушку под руку и повёл к проёму, на ходу расспрашивая о вчерашнем пире.

– Какое блюдо понравилось тебе больше всего?

– Танцы, – скромно потупилась Маргарита.

– Интересный выбор. Лично мне подавай что-нибудь поострее, – весело сказал Т`ерг. – Обожаю драки. Рабы с таким остервенением молотят друг друга. Ненависть, злоба, ярость плещут через край! Как-то в молодости, во время экспедиции, мы с Т`рушем и К`ибой влезли в самый центр сражения… – Строн мечтательно закатил глаза. – Непередаваемые ощущения! Больше никогда в жизни я так не обжирался.

– Понимаю, – кивнула Маргарита, вспомнив, какое наслаждение испытала, когда Майкл заставил пожилого ветерана рассказать о войне. Однако, после длинного эмоционально тяжёлого рассказа, старик выглядел умиротворённым и спокойным. Он совсем не походил на "съеденных" стронами рабов, которых выносили из пиршественного зала бездыханными. Или мёртвыми.

Рита поёжилась: вчера она с упоением лакала людские эмоции, но "похмелье" оказалось жестоким. Полукровка с ужасом поняла, что не может контролировать аппетит. "Но Майкл же смог, – подумала она, и сердце наполнилось решимостью. – Я буду учиться! Я не стану убивать людей, как строны!"

Рита расправила плечи и вошла в столовую с гордо поднятой головой. Т`ерг чуть шевельнул пальцами, и четверо мужчин затянули протяжную песню. Их густые низкие голоса заполнили фиолетовый зал, и Рита заставила себя вслушаться в слова песни. Мужчины пели о горькой судьбе пленника, о безвозвратно покинутой Родине. Слова песни помогли полукровки сосредоточиться и не наброситься на завтрак саранчой. Она обвела взглядом одухотворённые лица рабов, выбрала одного и начала осторожно, смакуя каждую каплю, слизывать эмоции. Маргарита ела, вслушиваясь в тягучую мелодию. И как только голос раба дрогнул и зазвучал тише, полукровка оставила певца и занялась следующим.

Т`ерг с приоткрытым ртом следил за К`ритой. Её завтрак походил на странное действо. Девушка "дирижировала" мужским квартетом, по очереди заставляя певцов приглушать пение, и вновь уравнивала их голоса, словно задалась целью как можно дольше слушать песню.

Маргарита анализировала состояние рабов, и, едва почувствовав, что они начали слабеть, остановилась.

– Я сыта! – заявила она Т`ергу и счастливо улыбнулась.

Жрец растерянно махнул рукой рабам, и те, низко поклонившись, направились к проходу. Т`ерг смотрел им вслед и лихорадочно вспоминал, когда последний раз "съеденные" рабы покидали столовую самостоятельно. Не припомнив ни единого случая, строн уважительно посмотрел на К`риту:

– Твой самоконтроль выше всяких похвал, кровница. Только зачем ограничиваться себя в еде?

– Обжорство развращает, – ответила Маргарита, продолжая улыбаться. Обращаться с сознанием предельно внимательно получилось у неё не хуже, чем у Тени Аразры, и эта мысль возносила Риту на вершину блаженства.

Жрец невольно заразился радостным настроением полукровки. Его скуластое лицо просветлело, а в уголках карих глаз запрыгали морщинки. Т`ерг галантно подал девушке руку:

– Почему бы нам ни прогуляться, К`рита?

– С удовольствием, – ответила Маргарита, совершенно забыв о том, что ей нужно поговорить с К`улой.

Впрочем, увидев лиловый асфальт и сиреневые разновеликие кубы, полукровка сразу же пожалела о своём легкомыслии. Но отступать было поздно. И Маргарита решила превратить прогулку с Т`ергом в очередной урок самоконтроля. Она откинула волосы, выпрямила спину и уверенно ступила на гладкий лиловый асфальт.

Урок оказался, что надо. Несколько часов они с Т`ергом бессмысленно блуждали по Меранте. Жрец представлял К`риту стронам и строннам, бесконечно пересказывал историю её чудесного возвращения на Родину, а потом они во всех деталях обсуждали вчерашний пир. К концу прогулки Маргарита возненавидела "кровников", приобрела стойкое отвращение к фиолетовому цвету, но всё же сумела удержать на губах умиротворённую улыбку.

По возвращению в гостевой дом, Маргарита преисполнилась такой решимости и уверенности в себе, что без труда отделалась от Т`ерга, заявив, что будет обедать в одиночестве. Жрец, если и остался недоволен, то не показал вида. Он добросердечно распрощался с К`ритой, пообещал прислать ей рабов и отправился восвояси.

Сначала Маргарита хотела зайти к драгам, но передумала. Её самооценка сейчас была размером с Останкинскую башню, и Рита не желала, чтобы Крев портил ей праздник дурацкими придирками. Вспомнив наставления Квентина, Маргарита представила себе К`улу, превратилась в лучик света и сквозь стены ринулась к жрице.

К`ула обедала в компании К`опты и К`ибы. С самого утра стронны по косточкам разбирали вчерашний пир, и никак не могли определить – лучше он, чем тот, что завершал зимнюю праздничную декаду или нет. К`опта считала, что полторы тысячи рабов, "съеденных" на пиру у Т`арена, поднимают его на недосягаемую высоту, но К`иба и К`ула настаивали, что присутствие дочери К`юнны и Т`вира делает пир Аметистового клана из ряда вон выходящим.

– У К`риты необычайно сильный дар. К тому же, она великолепно держится и делает восхитительный макияж, – заметила К`иба, лениво рассматривая крепкого рыжеволосого раба, который нещадно хлестал плетью долговязого худощавого подростка.

– Это да, – согласилась К`опта. – Но у Т`арена… – Стронна не договорила: в столовой появилась К`рита.

К`опта и К`иба возмущённо переглянулись: у стронов было не принято врываться в чужой дом во время трапезы. Однако, жрицы и сами были в гостях, поэтому смолчали, предоставив К`уле самой разбираться с невоспитанной кровницей.

К`ула поднялась с дивана и строго взглянула на К`риту:

– Что означает твоё вторжение, девочка?

– Вторжение? – Маргарита состроила растерянное лицо и захлопала ресницами. – Ах! Извините. Я как-то не подумала. В Эверне…

– Ну конечно же! – разулыбалась К`ула. – Откуда тебе знать наши традиции. – Она взяла кровницу за руку и усадила рядом с собой. – Дело в том, дорогая, что в Цайране свято чтят право каждого строна на уединение во время трапезы. Прийти на обед без приглашения, считается у нас верхом неприличия. Запомни это, К`рита, иначе тебя не примут ни в одном доме.

– Я запомню, – кивнула Маргарита и покосилась на подиум, где один раб истязал другого.

– Хочешь попробовать? – гостеприимно предложила К`ула.

– Да, – смущённо ответила Рита. Она хотела, как можно быстрее избавить подростка от боли и унижения.

– Угощайся, – сказала жрица, и полукровка, забыв о самоконтроле, одним глотком лишила юношу сознания.

К`ула неодобрительно скривилась:

– Ты что не обедала?

– Нет. – Маргарита сконфуженно потупилась. – Я так спешила к тебе…

– Зачем? – К`ула махнула рукой рыжеволосому рабу, и тот, перекинув юношу через плечо, бегом покинул столовую.

– Завтра в Кианте начинаются праздники, – робко начала Маргарита. – И я хотела бы побывать на них. – Она умоляюще посмотрела на жрицу. – Вы позволите мне пойти в Кианту?

– Видишь ли, дорогая… – протянула К`ула. – На празднике в Кианте присутствуют только жрецы. Я уверена, со временем, ты станешь жрицей, но сейчас… Подожди немного. Через десять дней начнутся праздники в Янтарном клане, и я обязательно возьму тебя в Гуранту.

Маргарита понимающе кивнула и встала:

– Прости меня за беспокойство, К`ула. Я понимаю, что вела себя бесцеремонно и глупо. Больше этого не повторится.

– Не принимай всё так близко к сердцу, дитя. – К`ула погладила её руку. – Оставайся с нами. Мы только приступили к обеду, и будем рады твоей компании. Правда, кровницы?

К`онта и К`иба согласно кивнули, и Маргарите ничего не оставалось, как снова сесть на диван…

В гостевой дом Маргарита вернулась сытая и очень злая. Она сразу же направилась в комнату драгов и, едва Шарна выстроила щит, заявила:

– Наш план провалился! Эта мымра и думать не думает сообщать о нас Т`арену! Она решила справиться своими силами и уговорить меня избавиться от вас! – Маргарита плюхнулась на кровать и в сердцах выпалила: – Надо было сразу идти к Т`арену и требовать справедливости, как Т`инкри!

Шарна нахмурилась:

– Немедленно возьми себя в руки! Даже самому тупому правителю показалась бы подозрительной вереница требующих справедливости кровников. Цайран бесконфликтный и ограниченный Мир. Т`инкри говорил, что справедливости здесь требуют примерно раз в сто лет. Мы обсуждали это, Рита!

– Придётся воспользоваться запасным вариантом, – невозмутимо произнёс Крев.

– Может, обратиться к Т`ергу? – предложила Маргарита. – Я нравлюсь ему.

– Бесполезно. Если тебе отказала К`ула, Т`ерг не сможет ничего изменить. – Шарна сотворила тарелку супа, ложку и протянула их полукровке. – Поешь! Завтра тебе понадобится много сил.

Маргарита взяла тарелку и стала послушно глотать суп. Шарна села рядом с ней и сухо произнесла:

– Твоя цель – Т`арен, Рита! Забудь обо всех, кроме него! Отбрось сомнения и эмоции. Тобой должен двигать лишь холодный расчёт. Малейшая ошибка, и твоя сестра, Майкл, Энтони, Т`инкри погибнут. Я наблюдаю за тобой вторые сутки, Рита, и мне не нравится твоё состояние. Я видела завтрак с певцами и прогулку с Т`ергом. Твой самоконтроль был на высочайшем уровне. Но у К`улы ты сорвалась. Ты слишком выделяешься среди стронов. Твоя психика не устойчива, а стороны, за редким исключением, спокойны, как стоячая вода. Будь у меня возможность, я бы выкинула тебя в Румер. Но коней на переправе не меняют. Энтони ждёт тебя, и ты обязана явится в Кианту. Тень выбрал тебя в помощники, вверив тебе свою жизнь, и ты должна оправдать его доверие.

Маргарита глотала суп и внимательно слушала драгну. Шарна говорила с ней, употребляя столь обожаемые Кревом "должна" и "обязана", но Рите и в голову не пришло возражать ей. Девушка внимала Шарне, и перед её внутренним взором вставали сцены, в которых она действовала неправильно. Рита доела суп, поставила тарелку на пол и встала. Брови её были сдвинуты, глаза глядели прямо и жестко:

– Я всё поняла, Шарна. Я встречусь с Энтони и сделаю всё, что он скажет.

Крев пронзительно посмотрел на племянницу и отвернулся: Маргарита была готова действовать, и ему стало тошно…

Подземное озеро тускло мерцало хрустально-чистой водой. Его спокойные воды омывали круглый каменный остров с прозрачным ледяным саркофагом в центре. Стены и своды пещеры, украшенные огромными белыми кристаллами льда, терялись в темноте. В пещере стояла холодная мертвенная тишина.

Внезапно около саркофага появилась высокая стройная фигура, затянутая в белую кожу. Взмах рукой, и своды озарил белый студёный свет. Он растёкся по ледяным витым колоннам и гладким отполированным столбам, расписанным чудными иероглифами. Высоко под сводами вспыхнули десятки каменных и хрустальных свечей. Их загадочный неровный свет выхватил из тумана бесчисленные сталактиты всевозможных форм и размеров. Сталактиты то чуть обрисовывались в голубом тумане, то сверкали яркими красками на чёрном фоне непроглядной тьмы. По стенам, широко и медленно, поползли длинные неуловимые тени. Белая фигура двинулась вокруг саркофага, и тени, словно крылья испуганных птиц, заметались по стенам, переплетаясь и сливаясь друг с другом.

Т`арен обошёл саркофаг и остановился. Несколько мгновений он стоял, точно прислушиваясь к тишине подземного святилища, а потом воздел руки к ледяным сводам и провозгласил:

– Приветствую тебя, Кианта!

Пещера огласилась сотнями ликующих криков – берега озера заполнились стронами в одеждах восьми цветов. Т`арен возложил руки на прозрачный саркофаг, и глазам кровников предстало тело женщины в роскошном золотом платье. Её красивое спокойное лицо с тонкими чертами обрамляли длинные белокурые волосы, на которых покоился золотой венец с алмазными подвесками.

– Слышишь ли ты голоса своих детей, Кианта? – вопросил Т`арен.

Саркофаг замерцал голубоватым светом, и голова Кианты шевельнулась. Строны упали на колени, а Т`арен припал губами к холодному гробу. В пещере воцарилась благоговейная тишина – строны с трепетом взирали на спящую богиню.

Наконец, Т`арен выпрямился и почтительно отступил от саркофага. Горящими от возбуждения глазами, он обвёл замершую в экстазе толпу и устремил взгляд в лицо Кианты:

– Прими наш дар, мать! И благослови пир в твою честь!

Рядом с Т`ареном появился Огонёк. Энтони оглядел пещеру, скользнул взглядом по толпе стронов и расширенными от ужаса глазами уставился на прозрачный гроб, как две капли воды похожий на хрустальный стол в Сердце Аразры. Святошу прошиб холодный пот, и он, помимо воли, посмотрел на свои руки, словно ожидая увидеть на них золотую вязь Тени. По рядам стронов прокатился одобрительно восхищённый вздох. Раб, выбранный Т`ареном, был идеальной жертвой.

Первый жрец Цайрана позволил кровникам полюбоваться Огоньком, а потом положил руку на его спину и ласково подтолкнул к гробу:

– Ложись! – тихо приказал он.

Энтони нервно сглотнул и, позвякивая платиновыми колокольчиками, засеменил к саркофагу. Покосившись на замурованную во льду женщину, он подобрал лёгкую белую ткань, неуклюже заполз на гроб и растянулся на ледяной поверхности. "Наш план не предусматривал принесения меня в жертву, – с досадой подумал он. – Неужели Т`инкри предал нас, и Т`арен знает, кто я…" Энтони повернул голову, цепко взглянул на первого жреца, и его сознание заполнила отрешённость, смирение с судьбой и громогласная мысль: "Наконец-то я умру, и издевательства закончатся!"

Т`арен склонился над рабом и со змеиной усмешкой прошептал:

– Ты не умрёшь, мальчик. Мы ещё долго будем вместе.

Рука жреца скользнула по бедру Огонька, и тот затрясся от страха – Энтони выяснил то, что хотел, успокоился и продолжил играть по правилам. Рука Т`арена пробежалась по животу раба, достигла груди и, резко сжавшись в кулак, рванула серебристый лиф. С громким треском ткань порвалась, и в озеро полетели серебристые обрывки. Огонёк замотал головой и умоляюще посмотрел на жреца:

– Не надо. Пожалуйста, не надо раздевать меня. Я не заслужил наказания!

Т`арен нежно похлопал его по щеке:

– Дурашка. Разве я наказываю тебя? Тебе оказана честь послужить Кианте.

– Я не… не… – дрожащими губами пробормотал Огонёк и заплакал, закрыв лицо руками.

Первый жрец сорвал с раба шаровары, покрывало и парик.

– Встань! – приказал он, и сгорая от унижения, Огонёк поднялся на ноги.

Строны с вожделением взирали на истекающего ужасом и стыдом раба.

– Ты видишь, мать, как мы почитаем тебя! – торжественно изрёк Т`арен. – Мы отдаём тебе лучшее, что у нас есть! И никто не притронется к пище, пока ты не вкусишь изысканного букета эмоций и крови! Спустя тысячелетия мы помним твои пристрастия и заветы, Кианта! Так прими же дар своих детей и благослови нас, мать! – В руке жреца появился кнут.

Со свистом рассекая воздух, он опустился на спину раба, овился вокруг торса и соскользнул, оставив на коже кровавую полосу. Энтони заорал от боли, и строны подхватили его крик. Своды зала сотрясались от неистовых оглушительных криков жрецов. Стронов охватил бурный восторг. По телу раба струилась кровь, и едва первая капля упала на ледяной саркофаг, жрецы одновременно "пригубили жертвенную чашу". Святоша рухнул, словно на него обрушилась каменная плита. Если бы Т`арен не удержал его, он бы свалился с саркофага. Но жрец ловко подхватил падающего раба и уложил его лицом вниз. Пустой взгляд Энтони упёрся в мёртвое лицо Кианты. Он ощутил, как властные руки Т`арена скользят по его телу, размазывая кровь. Святоша попытался как-то отреагировать на его прикосновения, но ни тело, ни разум не слушались его.

Попытка раба не укрылась от взгляда жреца, и он одобрительно ущипнул Огонька за щёку:

– Умничка. – Он склонился над рабом и шепнул на ухо: – Замри, мальчик. Не хочу, чтобы ты умер от потери крови.

Т`арен размазал кровь Энтони по ледяному саркофагу, и тот, впитывая её как губка, разгорался глубоким молочным светом. Святоша зажмурился. Он чувствовал, как его раны зарубцовываются и исчезают, а тело наливается холодом и дремотой. Убедившись, что раб заснул, Т`арен повернулся к кровникам и воздел руки к сводам пещеры:

– Богиня приняла нашу жертву и благословила наш пир!

Хрустально-чистые воды озера застыли, и на гладкой поверхности появились сотни рабов. Пещера заполнилась оглушительной какофонией звуков: стоны, крики, музыка, хохот, пение, визг. Строны блаженствовали, пожирая разнообразные эмоции, а Т`арен с отеческой улыбкой взирал на них. Его взгляд плыл по толпе жрецов и вдруг остановился на девушке с длинными тёмно-фиолетовыми волосами. Она стояла, прислонившись плечом к витой колонне, и равнодушно смотрела на пирующих кровников. А рядом с ней – Т`арен не поверил своим глазам – два человеческих мага.

Глава 5.

Гостья первого жреца.

Т`арен переместился к девушке, пристально посмотрел ей в глаза и подал руку. Маргарита очаровательно улыбнулась жрецу, принимая приглашение, и святилище исчезло. Маги оказались в огромной белой комнате. Т`арен усадил девушку на появившийся из воздуха диван, сел рядом и взглянул на человеческих магов.

– Что привело вас в Цайран?

– Обещание, данное матери К`риты, – спокойно ответила Шарна. – Мы поклялись вернуть К`риту на Родину.

– К`рита… – Т`арен с удовольствием оглядел девушку. – Ты красива, несмотря на раскраску Аметистового клана. – Он поднялся и стал ходить по комнате взад-вперёд: – Знаешь ли ты, К`рита, что нарушила законы Цайрана?

– Знаю, – кивнула Маргарита. – Я не должна была появляться в Кианте.

– Но ты пришла. Почему? – требовательно спросил Т`арен и остановился, изучающее глядя на девушку.

Рита сцепила пальцы:

– Я вернулась в Аметистовый клан в надежде обрести дом. Я верила, что кровники с должным почтением примут магов, спасших и вырастивших меня. А К`ула предложила убить моих приёмных родителей. Когда же я попросила о встрече с Вами, первый жрец, она отказала мне. Я не стала ждать, пока кровники убьют магов, перед которыми я в долгу, и самовольно явилась в Кианту. Я искала встречи с Вами, Т`арен! – пылко закончила Маргарита и молитвенно сложила ладони.

– То есть, ты тоже требуешь справедливости, – пробормотал жрец и обвёл подозрительным взглядом странную троицу: пожилая чета магов выглядела слишком безопасной, а девушка слишком трогательной. – Что вы хотите на самом деле? – сухо поинтересовался он.

Маргарита в растерянности потёрла лоб и брови:

– Я хочу сохранить жизнь приёмным родителям! Если они не могут покинуть Цайран, то пусть живут вместе со мной! Какую угрозу могут представлять два мага для целого Мира?

Т`арен подошёл к девушке и строго произнёс:

– Иногда Миру достаточно одного мага, чтобы погибнуть. Но дело не в угрозе. Присутствие в Цайране магов противоречит нашим законам. Ты должна была вернуться одна. Разве мать не предупредила об этом тебя или твоих спасителей?

– К`юнна умерла у нас на руках, – сказал Крев. – Она успела лишь назвать свой Мир и попросить нас отправить К`риту домой.

– И почему же вы сразу не отправили её в Цайран? – вкрадчиво осведомился жрец. Шарна открыла рот, но Т`арен приложил палец к своим губам: – Не надо слов. Я и сам догадался. В Вашем Мире возникли какие-то проблемы. Ну, например, тотальная охота на стронов и запрет на межмировые перемещения. Я готов проглотить эту версию, если вы честно скажете, зачем пришли в Цайран.

Маргарита почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног. В Аметистовом клане история вернувшейся из небытия кровницы прошла на ура, и Рита не понимала, почему Т`арен не верит им.

Не дождавшись ответа, жрец удручённо покачал головой:

– Придётся послать экспедицию в…

– Эверн, – услужливо подсказал Крев.

– В Эверн, – кивнул Т`арен. – Необходимо изучить ситуацию, прежде чем я смогу принять решение. В жизни бывает всякое, вдруг вы действительно говорите правду. А пока… – Жрец сделал вид, что задумался.

Он кожей чувствовал, что странная троица явилась к нему не просто так. И сопоставив события трёх предпраздничных дней, Т`арен понял, что появление К`риты и её приёмных родителей-магов напрямую связанно с захваченными в Румере полукровками. Жрец искоса посмотрел на пожилую магичку: "Интересно, как ты выглядишь на самом деле? Может сама драгна Озарина почтила Цайран своим присутствием. Или ты матушка Майкла? – Он перевёл взгляд на Крева: – Ты, насколько я понимаю, Крев – дядюшка наших дорогих полукровок. А К`рита-Рита-Маргарита… Вот наглость! Даже имя не удосужились сменить. За идиота меня держат. – Жрец досадливо поморщился. – А Т`инкри артист! Никогда бы не подумал, что строн может так виртуозно лгать. Ведь не появись эта троица, я бы продолжал верить ему… Ну, и кто тогда Огонёк? Ответ очевиден… Но, где его магия? Как он ухитряется скрывать дар?.. или это не Тень Аразры? Ничего, я это выясню! Так или иначе, у меня есть преимущество!.. Уже и не помню, когда мне было так интересно. Что ж, раз все действующие лица в сборе, продолжим представление!"

Т`арен опустился на диван рядом с К`ритой и бережно взял её за руку:

– Пожалуй, я не буду отсылать тебя в Меранту. Ты со своими спутниками останешься в Кианте. Я сам поговорю с К`улой, и сегодня же отправлю экспедицию в Эверн. Думаю, к концу праздничной декады разведчики вернутся, и тогда я решу вашу судьбу.

Маргарита с благодарностью взглянула на Т`арена и опустила ресницы:

– Простите меня за доставленные хлопоты, первый жрец.

– Пустяки. Это моя работа – решать проблемы кровников. И, кстати, одну твою проблему я могу решить немедленно. – Т`арен сделал паузу и проникновенно взглянул в глаза полукровке: – Ты голодна, и я, признаюсь, тоже. Мы рано покинули пир, но это не беда. Давай устроим твоих родителей, и закатим свой маленький пирок. – Он взял руку Маргариты и нежно коснулся её губами.

Рита покраснела от удовольствия: жрец сам плыл к ней в постель, а, значит, их план сработал. Шарна предостерегающе взглянула на Маргариту, но полукровка не заметила её взгляда – она самозабвенно кокетничала с первым жрецом. Не выпуская руки Маргариты, Т`арен сотворил кровати, стол с едой и напитками, трюмо для магички и винный бар для мага. На полу и стенах комнаты появились ковры, под потолком зажглась хрустальная люстра.

– Отдыхайте, – любезно улыбнулся жрец, сжал руку Маргариты, и они пропали.

Шарна обессилено плюхнулась на диван:

– Т`инкри ошибся. Т`арен не крепкий орешек, он – алмаз! Он раскусил нас за полминуты. Надо предупредить Тони!

– Опять ты о Святоше?! Надо предупредить Риту!

– И она всё испортит. – Шарна откинула со лба седую прядь. – Не знаю, что движет Т`ареном, но он решил поиграть с нами. И пока он играет, у нас есть слабый шанс выжить.

Крев подошёл к бару и наполнил бокалы вином:

– Пообедаем и пойдём в разведку! – решительно произнёс он и протянул Шарне бокал.

Майкл и Эльвира лежали на тюфяках. Обе полукровки были сытно накормлены, чисто вымыты и одеты в свежие белоснежные жилетки и шортики. Сегодняшнее утро было необыкновенно спокойным. Едва проснувшись, Т`арен вызвал рабов, приказал им привести полукровок в порядок и исчез вместе с Огоньком. Рабы выполнили приказ первого жреца и ушли, оставив Майкла и Эльвиру в одиночестве. Пленники молча побродили по комнате и, не сговариваясь, улеглись на тюфяки: обоих снедал жуткий изматывающий голод. Ведь, кроме обычной пищи, им нужны были эмоции, а полукровки были лишены их уже трое суток. Даже Майкл был в шаге от срыва, что уж говорить об Эльвире? Девушка балансировала на тонкой ниточке, протянутой над пучиной безумия. Элю больше не волновало, что будет делать с ней Т`арен. Она желала лишь одного – увидеть Энтони до того, как сойдёт с ума от голода. В этом Майкл был с ней солидарен. Правда, его мысли шли дальше. Он хотел, чтобы Энтони снял с него ларнит, и они вместе разрушили ненавистный Цайран. А дальше, будь, что будет! "Почему Тони не идёт? – устало размышлял Граф. – Неужели он впрямь в плену у драгов? Или не может пробиться в Цайран? От этого треклятого Мира всего можно ожидать!"

Т`арен возник в комнате, как всегда, неожиданно. Он держал за руку незнакомую стронну с фиолетовыми волосами, но полукровки проигнорировали и хозяина, и его спутницу. Они пялились в потолок и мечтали о встрече с Энтони.

– Встать! – приказал жрец и улыбнулся Маргарите: – Эти твари совсем не способны к обучению. Я дрессирую их уже третьи сутки, а толку – пшик. Тупые, невоспитанные животные!

Рита во все глаза смотрела на сестру и Майкла. Она догадывалась, что в Цайране им приходится не сладко, и всё же оказалась не готова увидеть их покорными и раздавленными. Майкл и Эльвира стояли перед Т`ареном, опустив головы, и ждали приказа, чтобы немедленно его исполнить. Маргарита с трудом подавила рвущийся из горла рык. Ей хотелось броситься на Т`арена и разодрать его в клочья, но вместо этого Рите пришлось улыбнуться и вежливо спросить:

– Кто это?

– Полукровки. – Т`арен приобнял Маргариту за талию. – Они ублюдки, и подлежат уничтожению.

– Тогда почему они до сих пор живы? – Рита состроила удивлённое лицо.

– Я убью их, как только они перестанут испытывать эмоции. И этот день не за горами. Я даже не знаю, стоит ли мучить их. Может, поедим рабов?

– Как скажете, – пожала плечами Маргарита. – Я так голодна, что съем всё, что Вы предложите.

Т`арен подвёл полукровку к кровати:

– Присаживайся, дорогая. Сейчас мы выжмем из этих остолопов всё, что можно, а потом я угощу тебя изысканнейшим десертом.

Маргарита присела на постель, закинула ногу на ногу и с интересом уставилась на полукровок. Рита дала себе слово: чтобы сейчас не произошло, она будет вести себя, как настоящая стронна.

– Приступим? – нетерпеливо спросила она, и Т`арен мысленно зааплодировал полукровке: Маргарита демонстрировала железную выдержку. "Но на долго ли тебя хватит, дорогая?" – ухмыльнулся про себя жрец, посмотрел на Майкла и жёстко приказал: – Придуши её! – Он кивком указал на Эльвиру.

– Да, пошёл ты! – Граф улёгся на тюфяк. – Тебе надо, ты и души!

Т`арен весело рассмеялся:

– А я уж думал, ты спёкся.

– Я ещё тебя переживу! – огрызнулся Майкл и закинул руки за голову.

Эльвира вздохнула и села на тюфяк.

– Какая прелесть! – умилился жрец. – Мои зверьки взбунтовались. Ты чувствуешь их ненависть, К`рита?

– Нет. Только презрение.

– Ну, и как оно тебе?

– Редкое блюдо. Я впервые встречаю его в Цайране.

– Так угощайся, – широко улыбнулся Т`арен.

Маргарита осторожно проникла в сознание Эльвиры, словно смакуя изысканное блюдо, и мелкими, почти неощутимыми глотками выпила её презрение. Чуть замешкавшись, Рита лизнула зверский эмоциональный голод сестры и, сделав вид, что не в силах остановиться, съела его дочиста. Потом, не останавливаясь, она "набросилась" на Майкла. Проделав с ним тоже самое, Рита довольно взглянула на Т`арена:

– Ну и вкуснотища! Никогда не пробовала таких эмоций! Это потому, что они полукровки?

– Да, – машинально ответил жрец. Он горящими глазами смотрел на пленников, которые выглядели заново родившимися, и внутренне ликовал: "Глупая, глупая полукровка. Ты хотела избавить сородичей от мук, но подарила им новые страдания".

Счастливое лицо Т`арена испугало Маргариту, и она перевела взгляд на сестру и Тень: Эльвира и Майкл сверлили жреца исполненными ненавистью глазами. "Что я натворила?" – запоздало спохватилась Рита, и тут Граф бросился на Т`арена.

Он оттолкнулся от тюфяка, совершил гигантский прыжок и врезался в кровать – Т`арен исчез за миг до столкновения с Майклом. Граф рыкнул от боли, а Эльвира вскочила и с душераздирающим воплем ринулась на Маргариту. Она вцепилась в фиолетовые волосы сестры и стала неистово трепать их. Рита завизжала, попыталась оттолкнуть Элю, но та вцепилась в неё, как репей.

– Ненавижу! – выла она, терзая сестру.

Маргарита, забыв о магии, отбивалась руками и ногами. Сёстры катались по кровати, а Майкл с садистским наслаждением наблюдал за ними.

– Сверни ей шею, Эля! – крикнул он, и руки Эльвиры сомкнулись на горле сестры.

Почувствовав, что задыхается, Рита ворвалась в Элино сознание и стала яростно пожирать её ненависть. Хватка ослабла. Эльвира схватилась за голову, со стоном скатилась с кровати и замерла.