Текст книги "Тени Аразры"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)

– Кто ты такая?

– Любовница Тени! Доволен?

– Дура!

– Для монаха ты слишком груб! – презрительно расхохоталась Эля.

Патрик поджал губы, пересел в кресло и, достав из кармана балахона тонкую книжку, углубился в чтение. Эльвира громко хмыкнула, растянулась на кушетке и прикрыла глаза: "А в самом деле, кто прикрыл мое сознание?"

– Так ты не знаешь? – Изборец оторвался от книги и с удивлением посмотрел на пленницу.

– Как ты читаешь мои мысли, если моё сознание закрыто? – хмуро поинтересовалась Эльвира.

– Я считываю то, что лежит на поверхности.

– Отлично, – ехидно улыбнулась Эля, снова закрыла глаза и представила себе улыбающееся лицо Энтони. – Тони… – прошептала она, и их губы слились в долгом жадном поцелуе.

Патрик покраснел и уткнулся было в книгу, но двери распахнулись, и в комнату вступила высокая худая дама в строгом тёмном платье. Опираясь на резную трость, она подошла к кушетке и остановилась, оценивающе разглядывая Эльвиру. Следом за женщиной в покои вошли две ярко раскрашенные девушки с саквояжами и слуги с огромным сундуком. Слуги поставили сундук рядом с кушеткой, низко поклонились Патрику и удалились, плотно прикрыв за собой двери.

Изборец поднялся и слегка кивнул даме:

– Госпожа Элоиза.

– Добрый день, Патрик, – церемонно улыбнулась женщина и подмигнула ему: – Есть с чем работать.

Эля вопросительно взглянула на монаха:

– Кто это?

– Мадам Элоиза… как бы это сказать…

Дама усмехнулась и, подойдя к изборцу, дружески похлопала его по плечу:

– Не тушуйся, Патрик. – Она повернулась к Эльвире и с гордостью произнесла: – Я держу лучший бордель в Рантаре!

– Бордель? – опешила Эля. – Герцог раздумал вешать меня и решил сделать проституткой?

– Я бы с радостью взяла тебя, милочка, но, увы… На закате тебя повесят! – Элоиза обернулась к девушкам: – Начнём, пожалуй.

Эльвира вскочила:

– Что вы собираетесь делать?

– Ничего страшного, милочка. Всего лишь переоденем, подкрасим, в общем, покажем рантарцам любовницу Тени во всей красе. – Элоиза упёрлась тростью в гладкий тёмно-розовый ковёр. – А пока суд да дело, расскажи, как тебе удалось завлечь Тень в постель. Говорят, они во всём послушны воле хозяев. Или это была шутка драгов?

– Я не понимаю, о чём Вы говорите, – стушевалась Эля и покраснела.

– Очаровашка, – умилилась Элоиза. – Ты великолепная актриса, милочка. Ты виртуозно изображаешь невинность… – Она благодушно покачала головой и рявкнула на девушек: – Разденьте её!

Эльвира попятилась и закричала:

– Да, помогите же мне, Патрик! Вы же монах!

– Возьми себя в руки! – Элоиза шагнула к Эльвире и с размаха залепила ей пощёчину. – У тебя хватило храбрости затащить в постель Тень Аразры! Так имей мужество ответить за это!

Держась за пылающую щёку, Эльвира с ужасом смотрела на хозяйку борделя:

– Не прикасайтесь ко мне!

Элоиза поморщилась:

– Послушай, Патрик, пособил бы ты нам, что ли. Она не даст нам спокойно работать. А я хочу, чтобы герцог остался доволен мной.

Изборец согласно кивнул, подошёл к Эльвире и сжал ладонями её виски. Лицо девушки разгладилось, она опустила руки и улыбнулась. Элоиза хитро посмотрела на Патрика:

– Она нас слышит?

– Да.

– Цапаться и кусаться не будет?

– Нет. Никакой агрессии.

– Молодец, изборец, – хмыкнула Элоиза. – За дело, девочки!

Девушки подскочили к Эльвире и стали стаскивать с неё одежду, а Патрик отвернулся и уставился в окно: "Пусть Квентин решает её судьбу!"

Глава 8.

Казнь.

Дверь бесшумно отворилась, и Майкл скривился в улыбке – их собирались убить. Это сулило драку, а мысли о драке были гораздо приятней, чем мысли о будущем служении Избору. Конечно, балахон послушника привлекал Графа куда больше, чем виселица, но пыльная дорога и ветер в лицо выглядели ещё заманчивее.

Раздались осторожные шаги. Майкл заворочался, и шаги стихли. "Они ещё и сомневаются. Эй! Мы же Тени Аразры! Нас нужно уничтожить!" Граф тихо захрапел, представляя огромный заливной луг, яркое солнце, и кучку маленьких детишек, бегающих по траве. Изборцев удовлетворил его сон, и они осмелели. Майкл услышал лёгкий шелест одежды и торопливые шаги. "Трое, – определил он, и, вспомнив о ларните на шее, едва не выругался. – Вот была бы умора, если б я вскочил и начал бестолково размахивать руками!" Тёмный силуэт монаха склонился над ним. Майкл выбросил руки вперёд и отработанным движением свернул бедняге шею. Рядом раздался звук падающего тела. "Тони опять меня опередил". – Граф разжал пальцы.

Напарники, не сговариваясь, прыгнули вперёд и повалили третьего монаха на пол. Энтони зажал ему рот, а Майкл быстро скрутил руки за спиной.

– Интересно, где охранники? – проворчал он.

– А мне любопытно взглянуть в лицо нашего убийцы! – скрипнул зубами Святоша. Он выскользнул в коридор и вернулся с факелом в руках…

Весть о том, что герцог собирается казнить любовницу Тени, разнеслась по округе молниеносно, и рантарцы, побросав дела, потянулись на площадь перед главными воротами замка. Разинув рты, они слушали очевидцев: матросов с "Гордости Рантара", заметивших любовницу Тени на берегу; грумов, наблюдавших за водворением Эльвиры на лошадь; куртизанок госпожи Элоизы, с энтузиазмом описывающих прелести пленницы и её страх перед казнью; замковых слуг, видевших, как герцог вёл девушку в свои покои. С каждой минутой очевидцев становилось всё больше, история о любовнице Тени обрастала новыми и новыми подробностями, и рантарцы с нетерпением поглядывали на железные ворота, из которых вот-вот должны были вывести пресловутую любовницу Тени.

– Они несут полный бред, дедушка, – тихо сказала Рита.

– Конечно, – хмыкнул Т`орк, – но они не могут молчать – уж больно захватывающая тема! – Он заботливо поправил меховую пелерину, накинутую поверх длинного шерстяного платья Риты, и шепнул ей на ухо: – Ты выглядишь, как настоящая купеческая дочь! Комар носа не подточит!

– Перестань! – раздражённо отмахнулась Рита и серьёзно спросила: – Как ты собираешься вытащить её? Или нам снова поможет твой черноволосый знакомый? Кстати, кто он такой?

– Мой давний приятель.

– Он маг?

– А как же!

– Он здесь? – Маргарита завертела головой по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе знакомое лицо. – Где он?

Т`орк с настороженным любопытством взглянул на девушку:

– Он понравился тебе, Марго?

– С какой стати? – передёрнула плечами Рита. – Я волнуюсь за сестру! От него мне нужна лишь помощь в спасении Эли!

В толпе раздался громкий вопль:

– Ведут!

Железные ворота с душераздирающим лязгом распахнулись, с грохотом опустился широкий подвесной мост и, в окружении пышной свиты, на него вступил герцог Рантарский.

Горожане разразилась восторженными криками. С гордо поднятой головой герцог прошествовал сквозь толпу, поднялся на деревянный помост с виселицей, повелительно взмахнул рукой, и взгляды его подданных вновь обратились к воротам. Четверо солдат втащили на мост закованную в белые цепи красавицу и остановились, давая толпе возможность рассмотреть её с головы до ног: чёрные соболиные брови в разлёт, немного раскосые миндалевидные глаза, тёмно-вишнёвые чувственные губы, длинные волнистые волосы, рассыпанные по оголённым плечам, высокая грудь, едва прикрытая тонким шёлковым платьем вызывающе красного цвета.

Солдат дёрнул цепь, прикреплённую к широкому ошейнику, и Эльвира, окинув презрительным взглядом толпу, зашагала к эшафоту. Её точёные ноги в гладких чёрных чулках и красных сафьяновых туфлях на высоких каблуках привели рантарцев в восторг, и они заулюлюкали. Эля остановилась и горящим взором обвела толпу, вызвав новый всплеск ругательств и торжествующего хохота. Люди орали, бесновались, и Эльвира неосознанно впитывала их ненависть и презрение. Её губы растянулись в сардонической улыбке, и она вдруг поймала себя на мысли, что не боится смерти. Эля ощутила необычайную лёгкость в теле и воздушной походкой направилась к эшафоту.

– Когда ты вмешаешься? – нетерпеливо прошептала Рита.

– Скоро. – Т`орк с интересом следил за Эльвирой. – Твоя сестра отлично держится.

– Что ты несёшь?! – возмутилась Маргарита и зло взглянула на деда: – Её вот-вот казнят, а ты ехидничаешь!

– Я успею, – твёрдо сказал строн.

Рита недоверчиво покачала головой и, закусив губу, уставилась на сестру, а Т`орк язвительно посмотрел на сияющего от гордости правителя Рантара.

Внезапно герцог забеспокоился. Он оторвался от созерцания любовницы Тени и стал с тревогой обозревать толпу. По его лицу пробежала тень, и он нетерпеливо махнул рукой:

– Быстрее! – Солдаты ускорили шаг. Они втащили Элю на эшафот и остановились.

Эльвира с яростью посмотрела на герцога и гордо произнесла:

– Я невиновна!

– Патрик! – заорал герцог. – Заткни ей рот!

– Я невиновна!.. – Голос Эльвиры оборвался, и она с ненавистью взглянула на изборца.

Солдаты ловко сняли с девушки оковы, связали ей руки за спиной, поставили на колоду и накинули на шею петлю. Эльвира застыла, боясь пошевелиться.

Почувствовав страх сестры, Рита напряглась, а Т`орк удивлённо приподнял брови и сквозь зубы процедил:

– У нас появился ещё один, весьма неожиданный помощник!..

– И кто же у нас такой смелый? – со смешком спросил Майкл, едва отблески пламени осветили мучнисто-белое, одутловатое лицо монаха.

– Ян?! – воскликнул Энтони.

– Ты должен сдохнуть! – выплюнул ему в лицо монах. – Ты навлёк на Избор несмываемый позор! Квентин сошёл с ума, решив простить вас!

– Но ещё ничего не решено, – возразил Святоша.

– Смеёшься?! Если Квентин чего-то хочет, он этого добивается! – зло рассмеялся Ян. – Но теперь всё! Вам не простят убийства монахов!

– По-твоему, мы должны были позволить убить себя? – усмехнулся Майкл.

– Да! Это было бы искуплением ваших грехов! Вас надо было убить сразу, как только вы вошли в обитель! А Квентин увидел потерянного сыночка и свихнулся! Сначала отсрочка казни, потом разговоры о том, чтобы сделать вас послушниками! Даже слепому видно, что он просто-напросто защищает тебя, Тони! Надеюсь, теперь изборцы прозреют и, наконец, поймут, как ошибались в Квентине!

Граф поднял голову и виновато взглянул на друга:

– Извини, но он меня достал. – Его руки мягко скользнули к шее изборца, и тот завопил:

– Не надо!

Майкл глумливо скривился:

– А с виду такой храбрый! Пламенный борец за идею!

– Не ёрничай, Майк. Нужно рассказать отцу. Он должен знать, что в Изборе зреет заговор.

Граф ласково коснулся подбородка Яна:

– Можно, я сломаю ему шею?

– Это будет убийство, – сухо заметил Энтони.

– Ты безнадёжно прав, дружище, – вздохнул Майкл и положил руку на горло изборца: – Вдруг колдовать начнёт. Иди к отцу, Тони. Кстати, где Квентин? – поинтересовался он у Яна. – Мы как-никак пленники, так что, Тони не стоит долго разгуливать по Избору.

– Он в Рантаре, – прохрипел монах.

– И когда вернётся?

Ян скосил глаза и недоверчиво уставился на Энтони:

– Не притворяйся, что не знаешь!

– О чём?

– О казни твоей иноземной потаскушки!

– А ну, повтори! – Майкл сделал едва уловимое движение пальцами, и Ян взвыл от боли. Граф поспешно закрыл ему рот ладонью и обернулся к напарнику. – Посмотрим, что он скажет теперь, врать точно не посмеет, иначе, мало ему не покажется. – Монах перестал дёргаться, и Майкл убрал руку с его рта: – А теперь, не спеша, и со всеми подробностями! Зачем Квентин отправился в Рантар?

– Он хочет остановить казнь твоей любовницы, Энтони. Я же говорю, ради тебя он готов на всё! Даже вытащить из петли твою шлюху! Надеюсь, он не успеет! Если герцог не дурак, он вздёрнет девчонку как можно скорее!..

Маргарита не сводила глаз с сестры, которая столбом стояла на колоде, и поэтому до неё не сразу дошёл смысл сказанных дедом слов.

– Какой помощник? – переспросила она, оторвав взгляд от Эльвиры.

– Смотри. – Т`орк кивком указал на человека в сером балахоне с надвинутым на лицо капюшоном.

– Кто это?

– Квентин, главный монах Румера и отец Энтони. Не ожидал, что он бросится выручать свою несостоявшуюся невестку!

Маргарита укоризненно посмотрела на деда:

– За что ты ненавидишь его?

– Кто сказал, что я его ненавижу? – поморщился Т`орк. – Просто его сын не пара нашей Эле!

– Главное, он на нашей стороне! – заявила Рита, разглядывая высокую серую фигуру. Неожиданно Квентин обернулся, посмотрел прямо на неё и перевёл взгляд на строна. Несколько секунд мужчины пристально изучали друг друга, а потом отец-настоятель моргнул, и его взгляд устремился за их спины. Маргарита обернулась и улыбнулась Уличу, одетому в крестьянскую одежду, как и большинство присутствующих на казни рантарцев.

– Я же говорил тебе, что он здесь, – нервно буркнул Т`орк.

Рита отвернулась, посмотрела на сестру и, сжав кулаки, прошипела:

– Тогда чего вы все ждёте?..

Шарна лежала на мягком белом песке и смотрела в вечно безоблачное голубое небо. Тёплые молочно-синие волны омывали её холёные ноги, а лёгкий бриз ласково перебирал густые волосы, расслабляя и успокаивая. Пустынный Мир, обрадованный нежданным появлением гостьи, помогал ей забывать прошлое и исцелял от тоски. Шарна прожила здесь почти месяц и постепенно родичи, Крев, Энтони, да и она сама стали казаться ей персонажами ирреальной мелодраматической пьесы…

Громкий вопль заставил Шарну вскочить. На мягкий белый песок, прямо ей под ноги, бухнулась Всемила. Обливаясь слезами, она что-то бессвязно забормотала, и Шарна поняла, что её отпуск закончился. Резко выдохнув, она подняла Милу на ноги и, обхватив её голову руками, пристально посмотрела в глаза. Плач оборвался. Всемила шмыгнула носом и внятно произнесла:

– Майкл пропал!

– Я запретила тебе ходить на Землю.

– Прости. Я не хотела тебя ослушаться. Но ты так долго не возвращалась… Мне нужно было убедиться, что с ним всё в порядке! А его нет!

– А Крев?

– Его дом разгромлен!

Шарна разжала руки, и Всемила, вновь зарыдав, осела на песок. Шарна оцепенело смотрела на безбрежный океан: "У кого хватило наглости и сил напасть на него?" Драгна сосредоточилась: след Крева обрывался на Южном материке Румера. Майкла и Энтони с ним не было.

– Строны… – прошептала Шарна, и её охватила холодная ярость. – Зачем им Крев?! – Она схватила Милу за плечо и сжала багровый кристалл на груди…

Герцог Раймон откашлялся и торжественно начал:

– Итак, господа! Сегодня знаменательный день в истории Рантара! Мы станем свидетелями казни любовницы Тени! – Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно на эшафоте возникла серая фигура. Толпа ахнула, а герцог криво усмехнулся: – Что ж вам в Изборе-то не сидится?!

Квентин откинул капюшон.

– Отец-настоятель… – выдохнула толпа, и на площади воцарилось изумлённое молчание.

– Именем Святого Румера, приказываю остановить казнь! Девушка невиновна! – громко произнёс Квентин, и Эльвира с надеждой уставилась в знакомые искристые глаза. Отец-настоятель ободряюще улыбнулся ей и, пристально глядя на герцога, повторил: – Она невиновна!

Правитель Рантара поёжился под взглядом отца-настоятеля, опустил голову, но тут же снова вскинул её и, стараясь не встречаться глазами с Квентином, заявил:

– Ты не имеешь права вмешиваться в дела Рантара!

– Я не могу допустить казни невиновного человека!

– Но она призналась в связи с Тенью Аразры!

– Ты заставил её оболгать себя!

– Ни в коем случае! Иди сюда Патрик!

Молодой монах взбежал на эшафот, почтительно поклонился отцу-настоятелю и решительно произнёс:

– Эльвира сказала нам, что пришла из другого мира, чтобы поговорить с Энтони, но это не означает, что она является его любовницей!

Квентин одобрительно кивнул Патрику, и тот спрыгнул с помоста, а отец-настоятель обратился к рантарцам:

– Она и не могла признаться в том, чего не было, ибо я, Квентин, отец-настоятель Изборского монастыря, свидетельствую, что Эльвира не делила ложа с Тенью Аразры!

В толпе раздались возгласы удивления и разочарования. Рантарцы ожидали, что герцог отдаст пленницу Квентину, но тот лишь презрительно хмыкнул и с издёвкой произнёс:

– У меня другие сведения! Госпожа Элоиза утверждает, что эта девушка – опытная проститутка!

– Если госпожа Элоиза готова засвидетельствовать, что Эльвира – любовница Тени, пусть выйдет к нам и во всеуслышание скажет об этом! – Квентин обвёл глазами толпу, на секунду задержав взгляд на лице Т`орка.

– Стража! – крикнул герцог. – Помогите госпоже Элоизе! – Он указал на высокую худощавую женщину в широкополой шляпе, которая, ловко орудуя тростью, пробиралась сквозь толпу, прочь от эшафота. Услышав слова герцога, Элоиза затравлено оглянулась, попыталась спрятаться за спины рантарцев, но те расступились, и содержательница лучшего в Рантаре борделя оказалась в руках солдат. Пока упирающуюся Элоизу тащили к эшафоту, Квентин внимательно смотрел на одетого в крестьянскую одежду Улича. Драг ухмылялся, словно события развивались так, как он задумал…

Энтони взволнованно взглянул на напарника:

– Как она попала в Румер? Не дед же ей помог? А если это ловушка, и отец…

– Потом разберёмся! – перебил его Граф. – Герцог Рантарский далеко не дурак, хотя плюёт и на драгов, и на изборцев. Вполне возможно, что в эту минуту…

– В Рантар! – рявкнул Святоша.

– Маленькая заминка – у нас на шее ларнит.

– Эту проблему решит мой друг детства, – угрожающе оскалился Энтони и, присев на корточки, взглянул Яну в глаза: – Ты ведь поможешь нам?

– Я не выпущу на свободу Теней!

– Он всё же храбрый! – заулыбался Граф. – Давай, я вырву ему глаз. Будет потом рассказывать, как зверски его пытали Тени Аразры!

– Бедняга Ян, – холодно произнёс Святоша, – он не понимает, что если мы не покинем Избор прямо сейчас, то ему будет больно, очень больно. Ты будешь жить долго, Ян, и до самой смерти тебя будут сопровождать сочувственные взгляды. Понимаешь, о чём я?

– Да, – простонал монах.

– Тогда за дело. Сейчас я медленно наклонюсь, и ты осторожно снимешь с меня ларнит, – спокойно сказал Энтони.

– И не геройствуй! – предупредил изборца Майкл. – А не то, закончив с тобой, я займусь твоими родственниками! – Он сдвинулся в сторону, продолжая удерживать изборца за шею.

Энтони наклонился, и Ян дрожащим голосом забормотал заклинание. Металл сверкнул и, превратившись в змейку, соскользнул на живот монаху.

Майкл сместил пальцы немного ниже, надавил на горло Яна, и тот отключился.

– Как он меня достал. – Граф посмотрел на друга и улыбнулся: – Всё-таки свобода!

– И не рассчитывай! Мы станем послушниками! – твёрдо сказал Энтони и зашептал заклинание, освобождая напарника от ошейника…

Госпожу Элоизу втащили на эшафот, и герцог ласково улыбнулся ей:

– Не бойся Квентина, дорогая! Расскажи нам, как Эльвира призналась тебе, что является любовницей Тени, и моя благодарность будет безмерной!

– Итак, что Вы можете рассказать об Эльвире? – невозмутимо спросил Квентин.

Хозяйка борделя сжала губы и опустила голову. Герцог и отец-настоятель терпеливо ждали, когда она заговорит, но Элоиза молчала.

– Похоже, твоему свидетелю нечего сказать, Раймон! Предлагаю, отпустить её с миром, а Эльвиру передать Избору, – вкрадчиво произнёс Квентин, не выпуская из поля зрения Т`орка и Улича.

– Убирайся, старая шлюха! Ты ещё узнаешь гнев герцога Рантарского! – прошипел Раймон, и госпожа Элоиза стала поспешно спускаться с эшафота.

– Так ты отдашь мне Эльвиру? – громко спросил отец-настоятель.

– Нет! – рявкнул герцог.

– Почему? – Квентин напрягся, предчувствуя скорую развязку.

– Потому! – заорал правитель Рантара, и Эля беспомощно посмотрела на Квентина. – Ты защищаешь эту иноземную потаскуху, лишь потому, что Тень Аразры – твой сын! Ты хочешь забрать её и отдать своему ублюдку! Я не позволю! – Герцог метнулся к Эльвире и выбил из-под её ног колоду. – Умри, тварь!

Эльвира забилась в петле, отчаянно дёргая ногами, и рантарцы восторженно завопили, наблюдая, как синеет её лицо, на губах выступает пена, а изо рта вываливается язык. Тело девушки последний раз дёрнулось, и под её ногами растеклась лужица мочи. Зрители захлопали в ладоши и закричали:

– Слава герцогу! Смерть Теням!

Квентин отвернулся от ликующей толпы и шагнул к Раймону:

– Именем Святого Румера я забираю тело любовницы Тени в Избор!

– Избор не имеет права на тело Эльвиры! – На помосте возник Улич в золотом плаще. Он встал рядом с герцогом и с вызовом посмотрел на отца-настоятеля: – Любовница Тени, живая или мёртвая, принадлежит Аразре!

– Она принадлежит Кианте! – раздался мелодичный голос.

Эшафот окружили восемь жрецов Кианты. Их чёрные одежды, облегающие тело, как вторая кожа, были отделаны серебром, головы украшали круглые серебряные шапочки. Улич раздражённо взглянул на К`янту, старшую жрицу стронов:

– Зачем вы пришли?

– Ты обманул нас, драг! – прорычала жрица. – Полукровок трое, и мы заберём их всех!

Строны скривились в животном оскале и шагнули к эшафоту. Поняв, что сейчас они ринутся в бой, Квентин поднял руку и холодно произнёс:

– Вы опоздали, К`янта! Тело Эльвиры принадлежит Избору!

– Герцог ещё не огласил своё решение! – заявила жрица, поднялась по ступеням и остановилась напротив Раймона. – Давайте послушаем правителя города. – Она любезно улыбнулась герцогу: – Так кому Вы отдадите тело!

– Оставь уловки, К`янта! – проревел Улич. – Хочешь получить тело, действуй честно! Не смей касаться герцога своей тлетворной магией!

Жрица презрительно дёрнула плечами:

– Не тебе говорить о чести, драг! Зачем тебе полукровка?

– Пригодится. – Улич скрестил руки на груди и вперил рысий взор в Раймона: – Мы ждём твоего решения, герцог.

Квентин безнадёжно вздохнул и обвёл тоскливым взглядом толпу рантарцев: чтобы ни сказал герцог, битва за тело Эльвиры была неизбежна. И отец-настоятель приготовился к бою. Перед ним стояла трудная задача – защитить рантарцев и получить тело полукровки. Ответ герцога должен был стать сигналом к битве.

Но правитель Рантара потерял дар речи: он ошалело таращился на мифических стронов, в существование которых до сегодняшнего дня не верил. Над площадью висела любопытная тишина. Рантарцы, не ведая о грозящей им опасности, широко раскрытыми глазами смотрели на самых сильных магов в Румере, ругающихся из-за тела проститутки.

– Настоящие строны… – выдавил, наконец, герцог, вопросительно взглянул на Квентина и повторил: – Строны…

– Мы ждём твоего решения, герцог, – настойчиво ласково произнесла жрица и шагнула к полукровке.

Квентин загородил Эльвиру собой:

– Вы не…

Раскат грома оборвал его речь, заставив рантарцев сжаться от страха. Однако ничего страшного не произошло – на помосте появились двое молодых монахов. Толпа издала облегчённый вздох, решив, что Квентин вызвал подмогу, но тут над площадью разнёсся дикий вопль:

– Эля!!!

Рантарцы стали недоумённо переглядываться, по толпе пополз тихий шёпот. Монах рывком откинул капюшон:

– Она моя!

Улич стал белее мела, а К`янта, шипя как змея, отступила к лестнице. Энтони с лютой ненавистью взглянул на драга и стронну и повернулся к Эльвире. Лицо его исказило отчаяние:

– Я отомщу! Я найду ту мразь, что использовала твою любовь, и заставлю её сожрать собственное сердце!

– Я буду рядом. – Майкл стиснул плечо друга, и сквозь серые балахоны проступили золотые письмена.

– Тени… – выдохнула толпа и, возопив от ужаса, рантарцы кинулись прочь.

Квентин воздел руки к небу. В чистом небе сверкнула зелёная молния, и паника в толпе прекратилась. Люди перешли на шаг и стали спокойно расходиться, словно ничего особенного не произошло. Только двое зрителей по-прежнему стояли на краю площади – Маргарита и Т`орк.

Энтони с трудом оторвал взгляд от мёртвой возлюбленной и обратил покрытое золотой вязью лицо к драгу:

– Это ты привёл её в Румер?

– Остановись, Тони! – воскликнул Квентин. – Она…

– Рита! – очнувшись, взревел Улич, и глаза Теней расширились.

– Нет… – прошептал Энтони, но его голос заглушил громкий приказ Маргариты:

– Ко мне!

Майкл отпустил плечо друга, но золотые письмена не исчезли. Тени переместились к Рите и вытянулись перед ней в струну. Их лица были бесстрастны, глаза преданно смотрели на новую повелительницу. Искристые глаза Квентина на миг потускнели, и он опустил голову, не в силах смотреть на вновь порабощённого сына.

– Она активирована! – истошно закричала К`янта, и жрецы стронов золотыми лучиками взмыли в небо.

– Зачем ты сделал это, Улич? Ты обманул меня! – Лицо Т`орка дёрнулось, разгладилось, и глазам Маргариты предстал невысокий черноволосый мужчина в чёрном облегающем костюме.

– Наша сделка расторгнута, Т`орк! – холодно заявил драг. – Аразра вернула себе Теней!

– Где мой дед, Т`орк? – строго спросила Маргарита.

Строна тряхнуло, словно по его телу прошёл электрический разряд, и он изогнулся в раболепном поклоне:

– В Кианте, госпожа моя.

– Приведи его ко мне, в Аразру!

– Будет исполнено, госпожа моя. – Т`орк превратился в лучик света, и, скользнув по площади, скрылся за облаками.

Улич обнял Маргариту за плечи:

– У тебя здорово получилось, любовь моя. Я горжусь тобой. – Драг поцеловал её русые волосы: – Нам пора во дворец.

– А Эля? – Маргарита посмотрела на эшафот и скрипнула зубами: на перекладине болталась пустая петля.

– Квентин забрал её в Избор, любимая, – ласково произнёс Улич. – С ним она в безопасности. Мы заберём Элю позже. А сейчас нам пора в Аразру.

Маргарита взглянула в янтарные глаза возлюбленного, согласно кивнула и эхом повторила:

– В Аразру…

Маги исчезли, и герцог Рантарский посмел, наконец, вздохнуть.

– Я жив! – громко заявил он пустой площади. – И я был прав! Она действительно любовница Тени. Только не понятно: казнил я её или нет? – Раймон озадаченно потёр переносицу и в гордом одиночестве направился к замку.

Шарна и Всемила стояли на краю большой поляны, окружённой живым частоколом: серые стволы деревьев почти соприкасались между собой, а кроны сплетались ветвями, как прутья ивовой корзины. Над живым частоколом сторожевыми башнями возвышались восемь белых витых колонн с блестящими чёрными шпилями на макушках. От шпилей к центру поляны тянулись тонкие синие нити, на которых висел молочно-белый октаэдр – алтарь стронов.

– Где мы? – испуганно всхлипнула Всемила.

– В Кианте.

Неожиданно небо над поляной вспыхнуло, и в мягкий ковёр из голубовато-синей травы врезались восемь тонких лучей. Всемила взвизгнула и вцепилась в руку Шарны, которая спокойно взирала на жрецов Кианты.

– Что тебе, Шарна? – разъярённо спросил коренастый рыжебородый строн.

– Почему ты злишься на меня, Т`энк? Скорее, я должна быть в ярости.

– Если ты пришла за Кревом – забирай! – взвизгнула К`янта, подбежала к ближайшей колонне и ударила по ней кулаком.

Колонны озарились мутным розовым светом, и рядом с алтарём появилась клетка из ларнита.

– Крев… – прошептала Всемила, стискивая руку Шарны.

– Забирай его, и убирайся! – рявкнул Т`энк, и тут в траву врезался ещё один луч.

Не обращая внимания на жрецов, Т`орк метнулся под октаэдр, упал на колени и стал руками разрывать землю.

– Она подчинила его! – истерично завопила К`ырна, взмахнула рукой, и Крев вывалился из клетки на траву. Жрецы бросились к Т`орку и молниеносно запихнули его на место драга.

– Убирайтесь! – Обернулся к драгам Т`энк. – Мы больше не желаем иметь дело ни с кем из вас.

– Почему? – сухо осведомилась Шарна.

– Спроси у Улича! – выплюнула К`ырна.

Крев поднялся на ноги и благодарно склонился к руке жены:

– Спасибо.

– Где Тени? – Проигнорировав мужа, спросила у жрецов Шарна.

– В Аразре! – зло сообщил Т`озен.

– А мои девочки? – воскликнул Крев.

Жрецы угрожающе зашипели.

– Убирайтесь, или мы убьём вас!

– Какие девочки? – не обращая внимания на стронов, спросила Всемила.

– Дочери Т`инкри и Озарины, – бросил Крев и взял Шарну за руку. – Идём. – Он сделал шаг, но вдруг остановился и посмотрел на жрецов: – Советую вам отпустить Т`инкри и как можно быстрее смыться из Румера. Скоро здесь будет жарко, даже для вас!