Текст книги "Тени Аразры"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 38 страниц)

– Мы будем жить.

– Зачем?

– Чтобы бороться! Ты же воин, Майк. Мы обязательно найдём способ освободиться от власти драгов!

Майкл обхватил колени руками и скептически оглядел худощавую фигуру изборца:

– Ты никогда не держал в руках меч.

– А ты никогда не колдовал. Поэтому, нас и свели вместе.

– Как это?

– На первый взгляд, чтобы мы учились друг у друга, – устало произнёс Энтони. – Но, боюсь, не только поэтому…

– Я не любитель отгадывать загадки. До сих пор моя жизнь была простой и ясной, – проворчал хабритец и выдавил улыбку. – Нам… – Он нерешительно облизнул губы. – Нам…

– …надо подружиться, – закончил за него Энтони, и Майкл с облегчением выдохнул:

– Да.

Юноши смущённо замолчали.

– Извини, что ударил тебя, – нарушил тишину хабритец.

– Да ладно. Я тоже хорош.

Майкл расцепил руки, поднялся и, помешкав, сел рядом с напарником:

– Ты маг, Тони, скажи, что с нами будет?

– Извини, но я не обладаю даром предвидения, – покачал головой Энтони.

– Жаль… – разочарованно протянул хабритец. – Хотел бы я знать, что нас ждёт.

Глава 4.

Сердце Аразры, Зал Света.

Улич перестал наблюдать за необычными новичками. Откинувшись в кресле, он сплёл пальцы и несколько секунд задумчиво смотрел в распахнутое окно, потом решительно поднялся, накинул на плечи тяжёлый золотой плащ и переместился в Сердце Аразры. Огромный зал, расположенный глубоко под дворцом, походил на перевернутую вверх дном чашу. Мерцающая полусфера потолка и стен накрывала белый, словно подёрнутый инеем пол. Сквозь каменную поверхность проступали бледно-красные прожилки, походившие не то на причудливый растительный орнамент, не то на переплетённые дорожки вен. Но сейчас стен и потолка не было видно. Они терялись в кромешной тьме, напоминая о своём существовании лишь редкими вспышками искр.

Зал Света был тёмен. Лишь в самом центре, вокруг овального стола, высеченного из цельной глыбы хрусталя, ярко горели магические свечи, освещая собравшихся к обеду родичей. Перед каждым стоял серебряный прибор и хрустальный бокал на длинной тонкой ножке. На блюдах и тарелках были разложены любимые яства драгов, но ни один из них не притронулся к еде. Захват сына Квентина и визит самого отца-настоятеля точно взорвали изнутри мирное существование хозяев Аразры, и теперь они желали получить объяснения. Улич метнул раздражённый взгляд на Шарну: "Ты эту кашу заварила, а отдуваться придётся мне! Вечно ты выходишь сухой из воды!" и взялся за спину стула – драги не держали слуг. Они были великолепными магами и считали, что навязчивое присутствие посторонних только осложняет жизнь. Если, конечно, речь не шла об удовольствиях. Здесь для драгов не существовало рамок и законов. Почти не существовало…

– Опаздываешь, – упрекнул Улича Спех, сузив и без того узкие глаза, и едва дождавшись, когда родич займёт своё место, угрюмо сообщил: – Румер требует вернуть Энтони в монастырь!

– Теперь он уже и требует! – Ивица тряхнула коротко стрижеными волосами и укоризненно посмотрела на Шарну.

– Этого и следовало ожидать, – проворчал Левота, старательно разглаживая краешек льняной салфетки.

– Если так пойдёт дальше, скоро не он, а мы станем его пленниками! – сердито пророкотал Жадан и так тряхнул головой, что его кудрявые соломенные волосы встали дыбом.

Улич отодвинул прибор и скрестил пальцы. Родичи ждали от него ответов, но Улич не торопился. "Пусть выскажутся. Так я узнаю, кто чем дышит", – думал он, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Румер настроен очень решительно, – продолжил Спех. – Он даже попытался угрожать нам.

– Угрожать? – недоумённо спросил Опост и, оторвав взгляд от глубокого выреза на платье златовласой красавицы Всемилы, посмотрел на Спеха. – Серьёзно?

– Более чем, – вмешалась Белава и хлопнула сильными ладонями по хрустальной столешнице. – Вчера вечером я, Спех и Гарко встретились в Сердце Аразры, чтобы совершить небольшую прогулку… – Услышав о прогулке, драги заулыбались, и Белава нахмурилась. – Вы хихикаете над нами уже тысячу лет! Не надоело?! – возмутилась она и обиженно замолчала.

– Пожалуйста, Белочка, продолжай, – елейным голосом попросил Еловит и с упрёком посмотрел на родичей. – У каждого из нас свои увлечения!

Драги перестали улыбаться, согласно закивали и уставились на Белаву, ожидая продолжения рассказа.

– Так вот, мы приготовились перенестись в… – Она запнулась и кокетливо поправила пушистую медную чёлку. – В общем, не важно, куда мы собирались на этот раз! Короче, мы не успели уйти – перед нами открылся портал к алтарю Румера, и мы, разумеется, вошли в него. Алтарь мигнул ядовито-зелёным светом, и в наших головах зазвучал раздражённый голос Мира: "Квентин сказал, что вы забрали Энтони. Немедленно верните мальчика в Избор, иначе, я прогоню вас прочь!"

– Его угроза выглядела так комично, что я едва сдержался, чтобы не расхохотаться прямо у алтаря, – с усмешкой заметил Гарко.

– Мы сделали вид, что поражены его словами, и пообещали разобраться в ситуации, – ехидно продолжила Белава. – Непонятно, на что он надеялся. Неужели он думал, что мы испугаемся его слов и бросимся возвращать Квентину сына.

– Его угрозы не так уж и пусты, – спокойно произнесла Шарна, и в Сердце Аразры воцарилась тишина. Драгна обвела родичей непроницаемым взглядом и продолжила: – Вчера я заглянула в сознание Энтони и обнаружила, что в монастырях вновь горят алтари.

– И как давно? – хрипло спросил Улич.

– Лет пятьдесят. По крайней мере, так рассказывали Энтони на уроках.

– И ты молчала больше суток?! – вскричал Опост.

Шарна слегка повела плечами:

– Я не вижу оснований для паники. Если бы Румер обрёл полную силу, монахи бы уже осаждали Аразру.

– Это вопрос времени, – угрюмо произнёс Левота. – Рано или поздно Румер возродится.

– Но мы будем к этому готовы! – твёрдо сказала Шарна, и взгляд её зелёных глаз стал ледяным: – Мы разрушим монастыри, и лишим Святой Румер поддержки его адептов. Мы уничтожим магов, как класс, и простые румерцы будут почитать нас богами!

Еловит склонился над столом и тихо спросил:

– А что со Святым Румером?

– Он ненадолго переживёт своих адептов, – лучезарно улыбнулась Шарна. – Мы погрузим его в глубокий сон, подобный смерти.

– Ты снова хочешь попробовать? – встрепенулся Гарко. – Но ты пыталась уже дважды, и обе попытки провалились!

Рысьи глаза Улича грозно сверкнули:

– Так вот зачем тебе Энтони! Собралась лепить Теней Аразры?!

– Это лучше, чем сидеть сложа руки, и ждать, когда Святой Румер сметёт нас! – рявкнула Шарна. – Мы прожили в этом Мире тысячу лет, и я намерена жить здесь и дальше. Тени завоюют для нас Румер, и мы станем, наконец, хозяевами Мира!

– Звучит заманчиво, – усмехнулась Квета. – Только зачем было обострять ситуацию? Для создания Теней можно взять любую пару вешей. Зачем тебе именно Энтони?

– Я больше не допущу промаха. На данный момент, Энтони – лучший из живущих в Румере магов, – безапелляционно заявила Шарна.

Улич обвёл глазами задумчивые лица родичей и ядовито сообщил:

– А в напарники Энтони Шарна взяла сына графа Хабритского.

– Что? – подскочил Спех и взглянул на Шарну, как на сумасшедшую. – Зачем ты тронула Майкла? Леонас же руки на себя наложит! Ты забрала у него то, ради чего он жил! Теперь граф запрётся в Хабрите, и наши планы рухнут!

– Так заставь его продолжать войну! – рыкнула Шарна. – Прикажи вешам обрюхатить Габию! Пусть получит нового наследника! А Майкл останется в Аразре!

Спех потёр гладко выбритый подбородок и поднял глаза к потолку, что-то прикидывая в уме.

– Ты уверена, что они не выйдут из-под контроля, Шарна? – воспользовавшись паузой, спросил Опост.

– Энтони и Майкл идеальные заготовки Теней Аразры, – железным голосом произнесла Шарна и встала. – Я гарантирую их полное повиновение!

Улич в замешательстве провёл рукой по чёрным, как смоль волосам и тихо спросил:

– Когда мы начнём обряд?

– Как только сочту, что они будут готовы! – ответила Шарна.

Улич тяжело поднялся.

– Итак, решено! Майкл и Энтони станут Тенями Аразры. Пожалуй, Румеру сообщать об этом не стоит. И всё же, поговорить с ним нужно. – Он прошептал заклинание, шагнул в возникший перед ним портал и оказался в маленькой тёмной пещере под Сердцем Аразры…

Тысячу лет драги путешествовали по Вселенной, изучая Миры и магию, а когда им надоела кочевая жизнь, решили обосноваться в каком-нибудь уютном Мирке. Румер показался им идеальным местом для создания домашнего очага. Юный Мир поддерживал покой и гармонию руками своих служителей-магов, которые жили в монастырях, разбросанных по всему Миру. Главным из них был Ченир, расположенный на Северном материке.

Жители Румера не знали войн, а споры и ссоры между ними разрешали монахи. Мирные маги-целители не произвели впечатления на драгов, и они решили, что, сокрушив главный монастырь Румера, легко подчинят себе местных магов и станут хозяевами юного цветущего Мира. Тем более что в скитаниях по Вселенной им удалось завладеть уникальным, не имеющим аналогов живым артефактом – Аразрой. Аразра была живым сгустком энергии, заключённым в сверхплотную оболочку. Серое, чуть приплюснутое яйцо можно было разбить над любым местом, и при помощи заключённой в нём энергии создать всё, что душе угодно. Но только единожды: Аразра намертво прирастала к месту, и заключить выпущенную энергию обратно в оболочку было невозможно. Оставаясь живой магической субстанцией, Аразра позволяла использовать себя, как пожелает освободивший её маг. Она могла быть источником силы, оружием, генератором магических экспериментов и даже домом, способным меняться по воле хозяина.

Для начала драги решили создать оружие и дом одновременно. Они разбили "яйцо" над Чениром, и над Северным материком пронеслась свирепая ударная волна, смыв города и сёла, леса и горы. Главный румерский монастырь рассыпался, как карточный домик. От него остался лишь алтарь, да и тот ушёл глубоко под землю. Северный материк превратился в холодную безжизненную пустыню. И лишь на месте Ченира возвышался пугающе грандиозный и умопомрачительно-красивый дворец в форме тринадцатилучевой звезды. Тринадцать драгов разделили дворец на тринадцать равных частей, и каждый обустроил своё крыло так, как считал нужным. Но за коврами, лепниной, мебелью и фонтанами драги не забыли о власти. Отпраздновав новоселье, они обратили взоры на монастыри.

Драги ожидали увидеть коленопреклонённых служителей Румера, молящих всесильных иноземных магов о милости, но их ожидал неприятный сюрприз. Мирно выглядящие маги-целители обернулись воинами, готовыми до конца стоять за Святой Румер. Монастыри-крепости собирали силы, чтобы пойти войной на Аразру, и простые румерцы с радостью вставали под их знамёна. На захватчиков ополчился весь Мир. Драги, могущественные бессмертные маги, сочли, что легко подавят сопротивление румерцев. Но когда монахам удалось блокировать Аразру, отрезав её от остального мира, драги запаниковали: они со дня на день могли лишиться нового дома, а, значит, и драгоценного артефакта. И впервые за десять веков их противники имели реальные шансы на успех – помимо магии, монахов поддерживала страстная вера в Святой Румер. Их вера была столь велика, что главный алтарь, погребённый под стенами Аразры, ожил и засветился слабым зелёным светом. Драги поняли, что совершили роковую ошибку, построив свой дом на источнике силы Румера. Их могущественный артефакт не уничтожил душу Мира, а загнал её в глубины румерской земли. И благодаря неистовой вере румерцев, душа Мира оправилась от удара и начала медленно восстанавливать силы. Теперь Аразра стояла на дремлющем вулкане. Окрепнув, Румер мог сбросить её, как мустанг неугодного всадника. И драги, поступившись гордостью, начали переговоры с монахами. Им повезло: погасшие в монастырях алтари заставили румерцев поверить, что их Мир настолько ослаб, что погрузился в долговечный сон. Аразра же была неприступной.

В результате переговоров драги получили во владение Северный материк и обязались не вмешиваться в жизнь румерцев. Монахи же обязались не встревать в дела драгов. Ни та, ни другая сторона не собирались придерживаться договора, но обеим нужно было время, чтобы найти способ уничтожить противника. И вот уже тысячу лет продолжалось тайное противостояние монастырей и Аразры: румерцам не удавалось выгнать драгов, а драгам – захватить Румер…

Улич свысока взирал на тусклый зелёный столб света, струящийся из ломанной трещины в полу пещеры.

"Немедленно верните Энтони в Избор!" – прозвучал в голове драга возмущённый голос Румера.

– Нет! – отрезал Улич. – Он будет служить Аразре!

"Как ты смеешь возражать мне, драг?!"

– Ты слаб, а мы сильны! Мы будем диктовать тебе свою волю!

"Я изгоню вас!"

– Вот уже тысячу лет ты пытаешься избавиться от нас. И что? Мы процветаем, а ты прозябаешь в тюрьме! Мы бессмертны, а ты, рано или поздно, сдохнешь! Мы захватим Румер, и ты не сможешь помешать нам!

"Смогу! Я знаю вашу тайну! Когда-то вы были обычными магами! Мне известно, как вы получили бессмертие, и я найду способ отнять его".

– Ты блефуешь! – Улич отшатнулся и побледнел.

"Увидим", – зло рассмеялся Мир, и зелёный свет, закрутившись винтом, ушёл в трещину.

– Он врёт, – прошептал драг и поспешил вернуться в Сердце Аразры. – Слышали?! – воскликнул он и рухнул на стул.

– Вдумайся в его слова, и ты поймёшь, что он ничего не знает о нашей тайне! – уверенно сказала Шарна.

– Но строны… – с сомнением начал Еловит, однако Улич перебил его:

– Молчи! Теперь, когда Святой Румер набирает силу, даже в Сердце Аразры нужно соблюдать осторожность.

Всемила недоумённо посмотрела на Улича и хмыкнула:

– С каких пор ты стал трусом, дорогой? Мы на пороге великой победы. Если Шарна сказала, что мы станем хозяевами Румера – так и будет!

– Так будет! – решительным тоном произнесла Шарна, сжала изящными пальцами прозрачный кулон и исчезла.

Драги тревожно переглянулись и тоже потянулись к амулетам перемещения.

Широкие окна Зала Света были распахнуты, и свежий весенний ветер свободно гулял по огромному квадратному залу, скользил вдоль лимонно-жёлтых стен, белоснежных рифлёных колон, путался в тонких, как паутина гобеленах и взмывал к высокому сводчатому потолку, излучающему бледно-зелёный свет. День шёл на убыль, небо за окном темнело, и потолок разгорался всё ярче. Изумрудное сияние заполнило зал, высветив фигуры в серых балахонах. В скорбном молчании Мартин, главный целитель Избора, и советники отца-настоятеля, Деннис и Рихард, сидели за круглым деревянным столом и ждали отца-настоятеля, который вот уже несколько часов не выходил из святилища Святого Румера.

Внезапно под сводами Зала Света вспыхнуло изумрудное пламя, и за столом появился Квентин. Ни на кого не глядя, он произнёс:

– Румер не смог помочь нам. Энтони останется в Аразре.

По морщинистому лицу Мартина пробежала судорога. Он тяжело вздохнул и хрипло сказал:

– Ты принёс нам воистину трагическое известие, Квентин. Потеря Энтони – жестокий удар для монастырей.

– Теперь ни один монастырский ребёнок не может считать себя защищённым. Боюсь, Энтони стал первой ласточкой, и драги начнут похищать наших детей, – озабоченно проговорил Деннис.

– Мы должны сообщить о судьбе Тони всем настоятелям и наложить охранные заклинания на всех монастырских детей в возрасте от десяти до пятнадцати лет! – сурово заявил Рихард.

Квентин поднял голову, тяжёлым взглядом обвёл советников и железным голосом объявил:

– Любой послушник, оказавшийся в Аразре, лишается покровительства Святого Румера! Драги – наши враги! Их рабы, веши, подлежат уничтожению! Отныне мы будем казнить захваченных нами вешей публично!

Мартин бессильно откинулся на спинку стула и прошептал:

– Мы начинаем войну с Аразрой…

– Очнись, целитель! Эта война длится уже тысячу лет! – отрезал Квентин и исчез.

Глава 5.

Первые шаги.

Майкл и Энтони просидели в каморке до вечера. И когда им стало казаться, что о них забыли, узкая дверь скрипнула и отворилась.

– Выходите! – прозвучал резкий приказ Кариона.

Юноши выбрались из каморки и остановились перед бритоголовым вешем. Карион оглядел их с головы до ног и, жестом приказав следовать за ним, вышел в коридор.

"Куда ведёт нас этот придурок?" – раздражённо подумал Майкл. Карион резко обернулся и залепил ему пощёчину:

– Ты думаешь слишком громко, Граф. Господину Уличу это не понравится!

Энтони с сочувствием посмотрел на побелевшего от гнева напарника, и бритоголовый веш ехидно заметил:

– Не сочувствуй ему, Святоша. У тебя более серьёзная проблема. Ты прячешь мысли, а это – преступление. Господа драги всегда должны знать, о чём думают их веши!

– Я целитель и привык скрывать эмоции, чтобы не пугать больных!

– Ты больше не целитель, – равнодушно бросил Карион и продолжил путь.

Они вышли на улицу, обогнули манеж и по широкой утоптанной дорожке направились к дворцу. Майкл и Энтони уже видели дворец драгов, но его великолепие вновь ошеломило их. Аразра подавляла своим величием, словно указывая вешам место в пыли у ног драгов, и юноши чувствовали себя муравьями, ползущими к огромной сияющей горе. Стараясь держаться ближе друг к другу, Майкл и Энтони робко шли за Карионом. Они миновали несколько входов во дворец, и каждый был по-своему великолепен. Один представлял собой золотую ажурную арку, другой – массивные золотые ворота с громадными мраморными тиграми по бокам, третий был сделан в форме пирамиды, грани которой покрывали загадочно мерцающие письмена. У четвёртого Карион остановился. По сравнению с предыдущими, этот вход выглядел просто: по обе стороны от цельных золотых дверей без украшений возвышались статуи воина и мага. Воин держал за волосы голову женщины, тело которой валялось у его ног. Маг же с удовлетворением взирал на охваченного пламенем молодого солдата, стоящего перед ним на коленях.

Энтони поспешно опустил глаза: скульптуры олицетворяли тот образ жизни, что собирались навязать ему в Аразре. Майкл же, напротив, с неподдельным восторгом уставился на статуи – ему нравилось то, что он видел.

Золотые створы разъехались в стороны, и из дворца вышли двое вешей в синих бархатных плащах. На их плечах сверкали золотые броши в виде скрещенных меча и молнии. Поздоровавшись с Карионом, веши стали бесцеремонно разглядывать новичков.

– Забавные детишки, – усмехнулся дородный чёрнобородый веш.

– Ещё бы! Удостоились чести получить кольца из рук самого господина Улича! – весело сказал его напарник. – Интересно, стоят ли они того, Кари?

– Посмотрим, Джордж, – пожал плечами Карион и, бросив задумчивый взгляд на новичков, зашагал к казармам.

– Следуйте за нами! – сухо приказал Джордж, а его чернобородый напарник подмигнул юношам:

– Не робейте. Трусы в Аразре не выживают.

Майкл и Энтони переглянулись и последовали за провожатыми. Через роскошный холл веши провели их в большой светлый зал с высокими матово-белыми потолками. На гладких мраморных стенах висели огромные картины в широких рамах из полированного до блеска дерева. Под ними располагались массивные кожаные диваны и кресла, между ними – низкие стеклянные столы, ножки которых были инкрустированы драгоценными камнями. Пол устилал гигантский снежно-белый ковёр с пылающей золотом тринадцатилучевой звездой.

Строгое великолепие зала повергло новичков в трепет, и они замерли у кромки звёздного ковра.

– Так и стойте! – приказал Джордж, и веши важно удалились.

– Зачем делать меня рабом? Я и так готов убивать, – нервно пробормотал Майкл. Энтони с отвращением посмотрел на напарника, но тот, не замечая его взгляда, продолжал взволнованно шептать: – Ты видел воина и мага, Тони? Я представил себя на их месте. Это лучше, чем на охоте! Эмоции людей гораздо разнообразнее! Я бы впитывал последний всплеск их жизни и парил, как…

– Что ты несёшь? – не выдержал Энтони.

Майкл вздрогнул и осёкся.

– Извини, – выдохнул он, пытаясь унять возбуждение.

– Ничего, – скрипнул зубами изборец. – Чтобы выжить, я должен привыкнуть к насилию.

– Привыкнешь, – оптимистично заявил Майкл. – Я тебе помогу! – Он с любопытством осмотрелся и впился взглядом в картину, где воин в золотых одеждах поднимал на копье тело юной девушки. Глаза хабритца затуманились, рот растянулся в плотоядной улыбке.

Поборов отвращение и неприязнь, Энтони внимательно пригляделся к напарнику.

– Интересно, что бы ты почувствовал, убивая бессмертного? – осторожно, словно испытывая незнакомое заклинание, спросил он.

Майкл встрепенулся и расширенными глазами взглянул на изборца:

– Он бы умирал тысячи и тысячи раз! Я мог бы наслаждаться его смертью вечно!

Энтони не ожидал, что результат его спонтанного эксперимента будет столь впечатляющим. С его напарником было что-то не так. "Кого мне подсунули?" – испуганно подумал он и машинально отстранился от хабритца.

Майкл почувствовал его страх и решил, что изборец испугался собственных слов об убийстве драга.

– Не трусь, я тебя не выдам, – громким шепотом пообещал он и с придыханием попросил: – Ты только найди способ убить бессмертного, а убивать буду я!

Энтони взглянул в безумные глаза напарника и не посмел ему возразить.

– Ладно, – покладисто согласился он, но Майкла не удовлетворил его ответ.

– Клянись Святым Румером! – вцепившись в балахон изборца, потребовал он.

– Я сделаю, как ты просишь, и ты убьёшь всех драгов, – прошептал Энтони. – Клянусь Святым Румером.

– Я убью их и буду самым счастливым человеком в Мире… – Майкл разжал пальцы и пьяно улыбнулся: – Я твой должник, Тони. Клянусь, я жизнь за тебя отдам.

Энтони обалдело уставился на хабритца. В Изборе его научили отличать правду ото лжи, и он видел, что Майкл говорит абсолютно искренне. За его фантастическое, ничем не подкреплённое обещание хабритец был готов пойти за ним в огонь и воду. Но Энтони не успел осмыслить странное поведение напарника – в комнате появился высокий широкоплечий драг с хищными янтарными глазами. Он уселся в бархатное кресло, возникшее за его спиной, расправил золотые одежды и иронично посмотрел на юношей.

– Похоже, ты станешь не только убийцей, но и клятвопреступником, Святоша! – весело сказал он, и Энтони сморщился от боли, пытаясь защитить сознание.

Однако он не смог противостоять многоопытному драгу. Улич смёл его защиту, и изборец осел на пол, сжал голову руками и стиснул зубы, чтобы не закричать от адской боли. Драг недовольно поморщился, и боль стала невыносимой. Энтони приглушённо застонал, а Улич удовлетворённо хмыкнул и стал неторопливо читать его мысли. Наконец, он отпустил юношу, и тот уткнулся лицом в ковёр, стараясь унять боль. А драг, тем временем, проник в сознание Майкла и бегло просмотрел его воспоминания. Хабритец никак не отреагировал на вторжение, он даже не понял, что в его голове присутствует кто-то посторонний. Улич презрительно скривился:

– Ненавижу тупиц, которые не удосуживаются объяснить ребёнку, на что он способен. Хотелось бы знать, на что рассчитывали твои глупые родители? Рано или поздно, дар проявился, и, скорее всего, убил бы тебя, или, в лучшем случае, свёл с ума. Тебе крайне повезло, Граф, что ты попал в Аразру. – Драг замолчал. Некоторое время он рассматривал рубиновый перстень на указательном пальце, а потом отчеканил: – Вы – веши! Ваша жизнь – служение драгам! Нас не интересует, как вы к нам относитесь – любите или ненавидите! Вы будете служить нам в любом случае! – Майкл и Энтони с ненавистью посмотрели на Улича, а тот усмехнулся и скомандовал: – Майкл! Подойди! – Хабритец сделал неуверенный шаг вперёд. – Ближе! Не трусь! Если б я хотел убить тебя, ты был бы уже мёртв.

Майкл с опаской приблизился к драгу, и Улич медленно, словно ленясь, поднял руку и направил указательный палец ему в лицо. Юноша, никогда не имевший дела с магией, невольно попятился. Драг рассмеялся, а Майкл почувствовал, что его левое ухо обожгло огнём. Он вскрикнул, схватился за ухо и с удивлением обнаружил, что в козелке появилось маленькое золотое колечко.

– Энтони! – позвал Улич.

Изборец встал, подошёл к драгу и с вызовом посмотрел ему в лицо. Улыбнувшись уголками губ, Улич махнул рукой. Боль обожгла ухо Энтони, он закусил губу, но не отвёл взгляда от янтарно-жёлтых глаз мага.

– Герой! – язвительно осклабился Улич. – Посмотрю я на тебя через пару дней! Марш в казарму! – рявкнул он и исчез.

– Проклятая штуковина, – простонал Майкл, отчаянно растирая горящее ухо.

– Я помогу. – Энтони прошептал заклинание, и боль ушла.

Осторожно, словно боясь обжечься, Майкл потрогал колечко и вздохнул:

– Ну, всё, теперь каждый румерец будет знать, что я веш.

– Это должно волновать тебя меньше всего, – кисло произнёс Энтони и направился дверям.

Напарники пересекли пустой холл, вышли из дворца и огляделись.

– Странно, что нас никто не провожает. Я думал, веши и дальше будут нашими конвоирами, – пробормотал Майкл.

– Теперь за нами присматривают иначе. – Энтони легонько постучал ногтём по колечку в козелке.

– Магия… – недовольно скривился Граф. – Никогда не привыкну.

– Привыкнешь. – Энтони положил руку ему на плечо. – Я помогу.

– Спасибо. – Майкл покосился на статую мага, и его глаза затуманились. – Интересно, как это, убивать магией? Я бы попробовал. Долго нам учиться, Тони?

– Годы.

– Долго… – разочарованно протянул Граф. – Я начал бы убивать прямо сейчас.

– Что с тобой происходит? – наконец, решился спросить Энтони. Поведение Майкла смущало и настораживало его. Временами он казался ему сумасшедшим.

– А что не так? – Майкл непонимающе взглянул на напарника.

– Ты ведёшь себя несколько странно.

– Что ты имеешь в виду?

– Э… Как бы это объяснить. – Энтони коснулся козелка и замолчал. Ему пришла в голову идиотская мысль, но он тут же отринул её. – Наверное, дело во мне, а не в тебе. Я изборец, и привык ценить чужую жизнь, а ты радуешься, когда её отнимают. Мы очень разные…

– Ну и что? – перебил его Майкл. – Мы ведь сумели договориться!

Энтони покосился на статуи и решил поскорее увести от них напарника.

– Нам нужно поторопиться, иначе господин Улич будет недоволен, – сказал он, и юноши зашагали вдоль стен дворца.

Они почти достигли утоптанной дорожки, ведущей к казармам, когда вечернюю тишину взорвали громогласные трубные звуки. Юноши остановились напротив ажурной арки с золотой завесой и замерли. Умом они понимали, что им во весь опор надо мчаться в казарму, но ноги словно приросли к земле. "Какая-то магия!" – с досадой подумал Энтони и, повинуясь немому приказу, вперил взгляд в ажурную арку. Золотая завеса исчезла, и под рёв невидимых труб из дворца выступила Шарна. Драгну сопровождала пышная свита вешей.

Энтони побледнел, а Майкл с восхищением взглянул на гордую, как богиня, драгну и низко склонился перед ней. Святоша запоздало последовал его примеру.

– Подойдите! – властно произнесла Шарна, поглаживая прозрачный кулон на груди.

Энтони поднял голову, однако не двинулся с места. Зато Граф поспешно шагнул вперёд.

– Не ходи, Майкл… – предостерегающе прошептал Святоша, но напарник, очарованный красотой Шарны, не услышал его.

Майкл приблизился к драгне и широко улыбнулся:

– Вы прекрасны, моя госпожа.

Шарна недовольно сдвинула брови и сердито посмотрела на Энтони.

– Так и будешь стоять столбом? Иди сюда! – Святоша сделал шаг и остановился, изо всех сил сопротивляясь магии драгны. Глаза Шарны недобро сверкнули. – Попробуем иначе, – сказала она, и сжала прозрачный кулон.

Рыжая змея обвилась вокруг тела хабритца, и он ничком упал на гранитные плиты. Змея исчезла, а драгна поставила изящную ножку на спину Майкла и насмешливо посмотрела на Энтони. Святоша перестал сопротивляться, подошёл к Шарне и замер, ожидая магического удара.

– Глупышка, – хмыкнула драгна и ласково потрепала его по щеке. Энтони отпрянул, а Шарна рассмеялась и повернулась к Арчи: – Обожаю его! Все чувства на лице написаны! Видишь, как он ненавидит меня? Но пройдёт совсем немного времени, и он будет искренне восторгаться мной и искать моей благосклонности! – Драгна крепко обняла Святошу и впилась в его губы долгим настойчивым поцелуем.

Это был первый поцелуй в жизни Энтони. И для юноши он стал не восхитительным открытием, а проверкой на прочность. Ему показалось, что ненавистный поцелуй длится вечность. И когда драгна отпустила его и назидательно произнесла: "Если я чего-то хочу, я это получаю!", Энтони зло выдавил:

– А если я не хочу?

– Захочешь. – Драгна обеими ногами встала на спину Майкла, распахнула золотую парчовую накидку и медленно провела рукой по безукоризненной груди и тонкой талии. – Разве я не прекрасна?

– Вы прекрасны, – равнодушно отозвался Энтони, не сводя глаз с напарника: вокруг щеки Майкла медленно расползалось кровавое пятно.

– Молодец, – преувеличено ласково сказала Шарна, спрыгнула со спины Графа и приказала: – Встань!

Майкл поднялся: окровавленное лицо было перекошено от гнева, зубы стучали от холода и обиды. Шарна потрепала его по тёмным, с рыжими прядями волосам, и лицо Майкла разгладилось, а кровь и ссадины исчезли. Хабритец расправил плечи и восторженно улыбнулся драгне, забыв, что секунду назад она топтала его ногами.

– Вы ослепительны, госпожа, – сказал он и галантно поклонился.

– Почему их до сих пор не переодели, Арчи?

– Ждали, пока господин Улич окольцует их, моя госпожа, – прижав руку к груди, учтиво поклонился черноволосый веш.

– Проводи-ка их к Мэту, а то заблудятся. – Шарна взъерошила светлые волосы Святоши и очаровательно улыбнулась: – Мы встретимся в более интимной обстановке, Тони, и, надеюсь, тогда ты будешь смелее. – Она перевела взгляд на Майкла: – А тебя я порекомендую Всемиле. Ты в её вкусе. – Шарна запахнула парчовую накидку и направилась во дворец, оставив Энтони в бешенстве, а Майкла в растерянности.

– Что застыли, болваны?! Следуйте за мной! – раздражённо бросил Арчи, с благоговением посмотрел вслед Шарне и стремительно зашагал к казармам.

Майкл и Энтони едва поспевали за ним. Арчи почти бежал. Он взлетел на деревянное крыльцо, грубо оттолкнув молодого веша, попавшегося ему на пути, галопом пронёсся по длинному коридору и распахнул дощатую дверь в просторную кладовую. На широких стеллажах возвышались стопки плащей, рубах, штанов и прочей амуниции, а за столом у широкого окна сидел пожилой мужчина с длинными седыми волосами и по-обезьяньи морщинистым лицом.

– Мы к тебе, Мэт, – не здороваясь, произнёс Арчи и махнул в сторону новичков. – Одень их!

– Сделаю в лучшем виде, – подобострастно кивнул старик и встал из-за стола.

Арчи повернулся к Мэту спиной, бросил испепеляющий взгляд на Святошу и вышел, хлопнув дверью. Майкл и Энтони невольно вздохнули с облегчением, что не укрылось от взгляда старика.

– Вижу, вы уже познакомились с госпожой Шарной, – лукаво усмехнулся он.