Текст книги "Тени Аразры"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 38 страниц)

Часть третья.
Глава 1.

Новый сосед.

– Никому нельзя верить! Где обещанное тепло? – вместо приветствия проворчала Эльвира, кутаясь в меховую куртку. Она отстегнула поводок, и маленький рыжий пёс, оглашая сонный двор заливистым лаем, вприпрыжку помчался по припорошенной снегом дорожке.

Маргарита потрепала Белку по мохнатому белоснежному загривку, и та потрусила за Рыжиком. Двигалась подслеповатая Белка зигзагом, то и дело натыкаясь на зелёную ограду, которая опоясывала панельную девятиэтажку. Сёстры неторопливо пошли за собаками.

– Скорей бы лето, – заныла Эля. – На море хочу!

– Поезжай, – пожала плечами Рита.

– Так меня Евгений Петрович и отпустил. Да и семестр в самом разгаре. Дед не потерпит прогулов.

– Поезжай на выходные.

– Только раздразнить себя, – отмахнулась Эльвира и, хитро посмотрев на сестру, предложила: – Полетели вместе. Я всё узнала: есть прекрасный тур в Египет.

– Я в субботу работаю.

– Зачем ты, вообще, работаешь? Твоей библиотечной зарплаты на пару нормальных чулок не хватает!

– Мне нравится. И оставим эту тему.

Сёстры завернули за угол и побрели по утоптанной тропинке. Рыжик с бешеным лаем носился по сугробам, а Белка, осторожно перебирая лапами, шла за хозяйкой.

– Игорь опять уволился, – уныло сообщила Рита.

– Почему? Ему же нравилось!

Маргарита тяжело вздохнула:

– Первые два дня, а потом выяснилось, что начальник – идиот.

– У него все идиоты. Делать тебе нечего, Ритка – содержишь взрослого мужика!

– Он просто ищет хорошую работу.

– Он просто лентяй! – категорично заявила Эля и заорала: – Рыжий! Иди сюда! Сюда, кому говорю! – Рыжик остановился, повернул голову и, одарив хозяйку невинным взглядом, скрылся за соседним домом. – Вот паразит! Где была моя голова, когда я заводила это шкодливое существо?! – С этими словами Эльвира бросилась за собакой, но неожиданно Рыжик сам вылетел из-за угла и метнулся под ноги хозяйке. Эля неловко взмахнула руками и плюхнулась в сугроб.

Маргарита звонко рассмеялась, однако смех застыл на её губах: к сестре плавными пружинистыми скачками неслась огромная чёрная овчарка. Эльвира прижала к себе дрожащего Рыжика и завизжала, а Белка жалобно тявкнула и припала к земле. Овчарка нависла над Элей, оскалилась и застыла, не сводя с девушки внимательных тёмно-коричневых глаз.

– Эля! – Маргарита всплеснула руками и бросилась к сестре, которая, стиснув Рыжика в объятьях, на весь двор кричала:

– Пошла вон, наглая морда! Хвост оторву! Где твой придурок-хозяин! Я на него в суд подам! Он у меня узнает, почём фунт лиха! – Эля тряслась от страха, глядя на острые клыки овчарки и капающую с чёрной губы слюну, но остановиться не могла: – Где ж этот идиот?! Что б его черти разодрали!

– Я здесь. – Высокий светловолосый мужчина в коричневой дублёнке погладил овчарку и улыбнулся Эльвире: – Вы нас не правильно поняли. Лорд хотел поиграть с Вашей собачкой.

– Знаем мы эти игры! – буркнула Эля, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Сожрал бы моего Рыжика и не подавился!

– Лорд добрый… – начал незнакомец, но Эльвира перебила его:

– Вы нанесли моей впечатлительной собаке моральную травму! – Она презрительно фыркнула и направилась к подъезду.

Маргарита неодобрительно посмотрела на хозяина овчарки и пошла за сестрой, ворча:

– Заведут служебную собаку, а воспитать – ума не хватает!

– А он симпатичный, – вдруг сказала Эля.

– Да, красивый пёс, – согласилась Рита.

Эльвира остановилась и возмущённо уставилась на сестру:

– Курица! Я говорю о хозяине!

Маргарита пожала плечами:

– Мужик, как мужик. Ничего особенного.

– Ты точно ненормальная! Он же красив, как бог! Идеальный мужчина! Видела его дублёнку?! А ботинки? Твоей зарплаты хватит на одни подмётки!

– Одежда не показатель умственных способностей! – отрезала Рита и, старательно копируя интонации деда, назидательно добавила: – С собакой он обращаться не умеет!

Эльвира покрутила пальцем у виска:

– Ты в своей библиотеке пылью заросла! Кроме книжек ничего не видишь!

– И чего же я не вижу?

– Нормального мужика! Женщина ты или кто?

– Ты уверена, что он нормальный?

– Ещё бы! У него взгляд настоящего мужчины! Он совершенство!

– Ещё одно? – скептически улыбнулась Рита, внимательно посмотрела на сестру и строго сказала: – Колись! Что ты о нём узнала?

Эльвира поставила Рыжика на землю, и тот моментально умчался, но хозяйка не обратила на это внимания. Глаза её заблестели, и она мечтательно протянула:

– Вчера я видела, как он выходил из классной тачки!

– И всё? – усмехнулась Маргарита, поглаживая Белку.

– Конечно, нет! – обиделась Эля. – Вечером я ходила за солью к Егоровне… – Рита расхохоталась, и Эльвира нахмурилась: – Что ты ржёшь? Как будто у человека не может закончиться соль! – Она сделала вид, что собирается уйти.

– Да, ладно тебе, не дуйся! – примирительно сказала Маргарита. – Мне ужасно интересно, кто этот загадочный незнакомец.

Эля расцвела и быстро заговорила:

– Его зовут Антон, двадцать пять лет. Не женат. Врач. Купил квартиру в нашем доме и неделю назад переехал. Истинный джентльмен. Наши бабки от него в восторге!

– Тогда он, действительно, совершенство, – хмыкнула Рита. – Что ж, желаю удачи!

– Не рассказывай деду. Пожалуйста… – сцепив руки в замок и прижав их к груди, попросила Эльвира.

Маргарита обречённо кивнула, махнула сестре рукой и вместе с Белкой вошла в подъезд.

– Рыжик! – заорала Эля, но пёс не отозвался, и она понеслась разыскивать его.

Рита поднялась на шестой этаж, отперла дверь и вошла в прихожую. Квартира встретила её тишиной. Игорь спал. Вымыв Белке лапы, Рита сварила себе кофе и сделала бутерброд. Она лениво жевала хлеб и смотрела в окно: на улице раскрасневшаяся Эльвира отчаянно кокетничала с новым соседом, а тот смущённо улыбался и вежливо кивал, время от времени, поглядывая на дверь подъезда. Лорд с гордым видом сидел у его ног, а Рыжик носился по тротуару, как угорелый.

"Элька права: сколько можно нянькаться с взрослым мужиком?" – подумал Рита и отвернулась от окна. Сестра самозабвенно "охотилась", и Маргарите вдруг стало завидно. Она и сама была не прочь пофлиртовать с симпатичным мужчиной, но за стенкой спал Игорь, любимый когда-то муж.

Рита улыбнулась, вспомнив, как в восьмом классе призналась ему в любви и ужасно обрадовалась, когда Игорь ответил ей взаимностью. Они встречались три года, и поженились сразу после выпускного бала. В постели Игорь был бесподобен, и влюблённая Маргарита до поры до времени прощала ему всё. Благо, прощать было легко: дед Риты и Эли был состоятельным человеком и полностью содержал внучек. У каждой была квартира, машина и кредитная карточка, на которой никогда не заканчивались. И, тем не менее, ни Рита, ни Эльвира не были избалованными. Дед настаивал, чтобы внучки работали и учились, и девушки строго выполняли его требования. Эля трудилась в нотариальной конторе и изучала юриспруденцию на вечернем отделении института, а Рита заочно училась в университете культуры и работала в районной библиотеке.

Игорь с прохладцей относился к Ритиной учёбе, а работу в библиотеке на дух не переносил. Он постоянно твердил, что с деньгами её деда горбатиться за копейки – глупо. Но Рита упрямо стояла на своём, и Игорь, чтобы не выглядеть приживалой, тоже был вынужден работать. Однако он не слишком перетруждался. За три года совместной жизни Игорь, прикрываясь разговорами о "поисках себя", столько раз менял место службы, что Рита сбилась со счёта. Вот и последние две недели он вновь "искал себя": вставал часов в двенадцать, плотно завтракал, лениво бродил по квартире и садился к компьютеру, якобы искать работу. На самом деле, он сначала путешествовал по сайтам, а потом играл в "бродилки-стрелялки". И когда жена заставала его за расправой над очередным монстром, с горечью сообщал, что никак не может найти достойную работу и на нервной почве выпускает пары. Рита лишь вздыхала и отправлялась на кухню готовить ужин…

Маргарита ополоснула чашку, надела подбитую беличьим мехом куртку, поправила волосы и, взяв сумку, отправилась на работу. Выйдя из лифта, она столкнулась с сестрой, которая с победой возвращалась домой.

– Жизнь складывается как нельзя лучше! – воскликнула Эля, прижимая Рыжика к груди. – Антон пригласил меня на чай! Так что, вечером мы идём в гости!

– Я никуда не пойду! – отрезала Маргарита.

– Значит, договорились. Зайду за тобой в семь.

– А институт?

– Завтра схожу, – беспечно прощебетала Эльвира и заскочила в закрывающийся лифт.

– Вот шальная, – улыбнулась Рита. – Всё-таки надо было припугнуть её дедом. Ну, да ладно, сама справлюсь.

Сестра, как обычно, подняла ей настроение, и жизнь перестала выглядеть безнадёжной. Даже холодное серое утро стало казаться не таким мрачным. Рита обошла дом и по обледенелой тропинке осторожно спустилась в сквер. "Может, правда, плюнуть на Игоря и пойти в гости?" – весело подумала она.

В воздухе в замысловатом танце кружились редкие снежинки. Резкий порыв ветра сбил их с ритма и кинул Рите в лицо. Девушка потёрла глаза и вдруг заметила нового соседа. Антон стоял возле зачехлённого на зиму фонтана и задумчиво водил сухой веткой по заснеженному бортику, не обращая внимания на свою огромную собаку, которая кругами носилась по детской площадке.

Маргарита сдвинула брови и решительным шагом подошла к нему:

– Извините, что отвлекаю Вас от раздумий, но лучше бы Вам взять Лорда на поводок!

– Что, простите? – Антон обернулся, и Рита вздрогнула: в пронзительной синеве его глаз россыпью драгоценных камней мерцали снежно-белые крупинки.

Несколько секунд молодые люди смотрели друг на друга, а потом Маргарита резко мотнула головой и холодно заявила:

– Ваша собака гуляет без намордника, а Вы за ней не следите! – И, не дожидаясь ответа, зашагала дальше.

Повалил густой снег, и Рита ускорила шаг. Миновав арку, она пересекла двор и распахнула дверь библиотеки. Дружески кивнув старому фикусу, девушка стряхнула с шубы снег и улыбнулась гардеробщице тёте Маше:

– Как Петя?

– Спасибо, хорошо. Завтра в садик пойдёт. А как Тимофей Егорович?

– Обещал на днях заехать. – Маргарита повесила куртку на плечики, посмотрела в зеркало и поправила волосы.

– Зря вас дед без присмотра оставил. Ты ещё ничего, но сестрица твоя… – Тётя Маша неодобрительно покачала головой и, порывшись в необъятной сумке, достала пакет с пирожками. – Угощайся.

– Спасибо. – Рита взяла пирожок и прошла в читальный зал. В маленькой комнатке за стеллажами она переобулась и включила чайник – до открытия библиотеки оставалось пятнадцать минут.

Девушка пила чай с тёплым вкусным пирогом и думала о новом соседе. Пронзительный взгляд его странных глаз заставлял Маргариту волноваться: "Неужели Эля не видит, что он опасен? Может, он, конечно, и врач, хотя… Не удивлюсь, если он побывал в горячих точках…" Внезапно она заметила на стопке газет тонкую потрёпанную брошюру. Маргарита взяла её в руки и прочла: "Чёрная и белая магия. Руководство пользователю". Автор указан не был. Рита повертела брошюру в руках:

– Откуда она взялась? – И наугад открыла книжицу. – Как заставить супруга работать. Актуально. – Маргарита хмыкнула и углубилась в изучение текста.

Неизвестный автор в красочных выражениях описывал счастливую жизнь женщин, воспользовавшихся его заклинанием. Рита, хихикая, разглядывала чёрно-белые фотографии смазливых красоток в дорогих шубах. Они с блаженными физиономиями висли на самодовольных импозантных мужчинах и скалились Маргарите крокодильими улыбками.

– Хорошенькое представление о счастье! Разряженные куклы и напыщенные павлины! – покачала головой Рита, однако книжку не закрыла. – А впрочем, почему бы ни попробовать?! – И девушка, по совету автора, зачитала чудодейственное заклинание вслух. Закончив "магическую операцию", она отложила брошюру, потянулась и вышла в зал, где уже ждал первый читатель…

Ураган "Эльвира" обрушился на районную библиотеку в восемнадцать сорок. Воздух читального зала мгновенно наполнился терпким ароматом духов и радостным голосом:

– Закрывай лавочку, Рита! Нас ждёт потрясный вечер!

– Тише! – шикнула на сестру Маргарита. – Я освобожусь через двадцать минут, а не терпится – иди одна!

– Не ворчи! – передёрнула плечами Эля и по-хозяйски направилась за стеллажи.

Маргарита покачала головой и извиняюще улыбнулась читателям.

Пятнадцать минут Эля, как мышь, сидела в подсобке, но без пяти семь не выдержала, вышла в зал и громко объявила:

– Рабочий день кончился! Библиотека закрывается!

Рита закатила глаза и покачала головой, а читатели послушно потянулись к библиотечной стойке. Эльвира топталась за спиной сестры, сверля её затылок нетерпеливым взглядом. Маргарита же с невозмутимым видом принимала книги и журналы.

– Наконец-то!.. – простонала Эльвира, когда последний читатель направился к дверям. – Идём скорее!

– Сначала расставим книжки.

Эля воздела руки к потолку:

– Я узник районной библиотеки! – Она приглушённо рыкнула, схватила стопку книг и вихрем заметалась вдоль стеллажей.

– Сделаешь кое-как, начнёшь с начала!

Эля издала стон подбитой птицы, а Рита усмехнулась и медленно пошла вдоль полок, аккуратно расставляя книги по местам. Эльвира с тоской взглянула на часы.

– Подождёт, – не оборачиваясь, проронила Маргарита.

Эльвира чертыхнулась, пробежала взглядом по корешкам и стала вытаскивать наспех засунутые книги. В конце концов, книги заняли свои законные места, сёстры оделись и, попрощавшись с тётей Машей, вышли на улицу.

Снег целый день старательно заваливал Москву, и дворники не успевали чистить дороги и тротуары. Сойдя с крыльца, сёстры по щиколотку утонули в снегу и растеряно переглянулись.

– Ерунда! Прорвёмся! – опережая недовольное ворчание сестры, жизнерадостно заявила Эльвира и зашагала к арке. Где-то рядом, в тёплой квартире, её ждал Антон.

Маргарита задумчиво посмотрела по сторонам: половина фонарей не горела и, к тому же, во дворе не было ни души. "Люди-то куда подевались? Снегом что ли засыпало? Какой-то странный сегодня вечер…"

– Пошли скорее! – крикнула Эльвира. Она стояла у арки и махала сестре рукой.

– Женщинам положено опаздывать, – приблизившись к ней, назидательно заявила Рита.

Эля насупилась, но промолчала, опасаясь, что сестра передумает идти в гости, и её романтическое свидание накроется медным тазом. Она глубоко вздохнула и взяла Риту под руку: какой бы сорвиголовой Эля не была, идти к Антону в одиночку она боялась.

Возле подъезда Рита остановилась и погрозила сестре пальцем:

– Учти, мы ненадолго.

– Конечно, конечно, – закивала Эльвира и, лукаво взглянув на сестру, потянула её в подъезд.

Антон встретил девушек приветливой улыбкой. Он помог им раздеться и пригласил в гостиную. Маргарита шагнула в комнату и остановилась: возле стола возвышался широкоплечий молодой мужчина в строгом элегантном костюме. Тёмные с рыжими прядками волосы были собраны в "хвост", умные карие глаза излучали веселье, на губах играла праздничная улыбка.

– Здравствуйте, дамы! – Граф приложил руку к груди и слегка поклонился.

– Здравствуйте. Вы, наверное, Михаил, – вежливо произнесла Эльвира, и Маргарита одарила сестру "ласковым" многообещающим взглядом.

Эля ободряюще улыбнулась ей и, сузив глаза, стала рассматривать Михаила, словно платье в бутике.

– Ну, и как я Вам? – ухмыльнулся Майкл.

– Вполне. – Эля благосклонно кивнула, и лицо Маргариты пошло красными пятнами.

Она собралась развернуться и уйти, но тут Энтони громко произнёс: "Прошу к столу!", и Рите стало неудобно. Она вздохнула и села на стул, предупредительно отодвинутый Михаилом.

В отличие от сестры, Эльвира чувствовала себя, как рыба в воде. Она уселась на стул, обитый гобеленовой тканью, и придирчиво огляделась. Обычная двадцатиметровая комната походила на кусочек дорогого мебельного салона. "Где-то я это видела", – подумала Эля, разглядывая кожаную мебель, дубовый шкаф с книгами и изящными безделушками, вызывающе-роскошную стереосистему и стеклянный стол, сервированный как на фотографии в "Книге о вкусной и здоровой пище". "Рекламный буклет! – недовольно подумала она и тут же успокоила себя: – Ничего, деньги у него водятся, остальное – дело моих женских ручек. Уж я-то сумею сделать этот салон настоящим домом".

– Чем Вам не нравится моё жилище? – неожиданно спросил Антон, и Эльвира покраснела до ушей, решив, что в задумчивости высказала мысли вслух.

– Что Вы, – торопливо возразила она, – мне у Вас очень нравится.

– Спасибо, – насмешливо улыбнулся Антон и перевёл взгляд на Маргариту: – Вина?

– Чуть-чуть, – кивнула та и покосилась на Михаила: самодовольный вид приятеля Антона заставлял её нервничать.

Рита всё больше жалела, что согласилась на авантюру сестры. С каким удовольствием она оказалась бы сейчас в родной квартирке, где не было ни вычурной роскоши, ни этих странный и опасных мужчин. "Посижу минут пять для приличия и уведу Эльку под благовидным предлогом! – подумала она, принимая из рук Антона бокал. Их глаза на секунду встретились, и Рита увидела в них одобрение. – Похоже, этот врач-убийца не очень-то рад нашему визиту, не то, что его приятель-громила! – Она пригубила вино и едва не подавилась: глаза Антона наполнились болью. Схватив со стола салфетку, Рита промокнула губы и отвернулась: – Только психопата-телепата нам не доставало!"

Эльвира нервно взглянула на сестру и зазывно улыбнулась Антону, силясь разрушить натянутую атмосферу.

– Чем Вы занимаетесь? – с придыханием произнесла она, откинулась на спинку стула, демонстрируя высокую грудь в обтягивающем свитере, и поднесла бокал к ярко-вишнёвым губам.

Маргарита заволновалась: Эля "изготовилась для броска", и ей нужно было быть начеку. Рита пронзительно посмотрела на Антона: "Только попробуй обидеть её! Убью!" Майкл широко улыбнулся:

– Хотите салата, Марго?

– С удовольствием, – сухо сказала Рита и протянула ему тарелку.

– Я тоже хочу. – Эльвира смущённо посмотрела на Энтони и кокетливо опустила ресницы.

Майкл наполнил тарелки девушек крабовым салатом, долил в бокалы вина и дружелюбно предложил:

– Давайте выпьем за знакомство.

– Давайте, – обрадовалась Эльвира, – пусть оно будет долгим и приятным. – Она подалась вперёд и с вожделением уставилась в искрящиеся глаза Антона.

Граф засиял от удовольствия, а Святоша растерялся: он видел, что Эльвира стыдится своего развязного поведения, но не может сдержать рвущегося из глубины души желания. Энтони смотрел в глаза девушке, не зная, что сказать или сделать. Эля предлагала ему себя и была готова капитулировать хоть сейчас, однако, несмотря на мысленные понукания напарника, Святоша медлил. Он чувствовал, что если дотронется до Эльвиры, то уже не сможет остановить её и себя. И это пугало грозную Тень Аразры…

Энтони спасла Маргарита.

– Эля! Антон подумает о тебе, Бог знает что! – резко произнесла она и обратилась к хозяину: – Эля воспитанная девушка, не знаю, что на неё сегодня нашло!

– Рита! Что ты несёшь?! – Эльвира покраснела и умоляюще посмотрела на Антона.

Майкл прысну, и Маргарита взорвалась:

– Прекрати кривляться, Эля! И вообще, нам пора домой! Дед обещал заехать. Может, он уже здесь.

Но Эля даже не повернула головы. Она вцепилась в руку окаменевшего Энтони, словно боясь, что он сейчас исчезнет, и воскликнула:

– Ну и что! Скажем, в кино ходили!

– Эля! – Маргарита стукнула по столу и с яростью посмотрела на трясущегося от смеха Михаила. – Прекратите ржать!

– Вы такие забавные… – вытирая глаза, заявил Майкл и добродушно улыбнулся: – Чего Вы боитесь, Рита? Тони мужи не обидит, а уж Вашу сестру и подавно. Не мешайте им. Лучше выпьем вина и поговорим.

– Мы уходим! – отрезала Маргарита. – Эля!

– Я никуда не пойду! – замотал головой Эльвира и, заставив в себя повернуться к сестре, горячо продолжила: Мы же только пришли, Рита. В конце концов, это не удобно. Люди готовили, стол накрывали. Я буду вести себя прилично. Обещаю. – Она отпустила руку Антона, взяла бокал и светским тоном обратилась к Михаилу: – Так чем Вы занимаетесь, Миша?

– Работаю. – Майкл ласково улыбнулся ей, словно неразумному дитяти, и широким жестом обвёл стол: – Вы очаровательны, Эля! Угощайтесь. – Он придвинул стул к Маргарите: – У Вас удивительная работа, Марго. Это здорово, когда вокруг столько книг. Лично я обожаю читать, а Вы?

– Я тоже, – холодно кивнула Рита и покосилась на сестру. Эльвира потягивала вино и сквозь опущенные ресницы хищно смотрела на Антона, который спокойно ел салат, словно ничего особенного не случилось.

"Это он зря. Лучше лёгкий флирт, чем война", – поморщилась Маргарита, совершенно не вслушиваясь в то, что говорит ей Михаил.

Но Энтони было не до флирта. За внешним спокойствием скрывалась буря чувств. "Как было бы просто, если бы она была из тех девочек, что заказывал Майк, – потерянно размышлял он. – Зачем я пригласил её? Я дал ей повод надеяться… На что? Яне знаю, что со мной будет дальше. Ей опасно находиться рядом со мной…"

"Сейчас будет скандал!" – покосившись на сестру, подумала Маргарита: Антон демонстративно игнорировал Эльвиру, а этого сестра не прощала, и мстила заносчивым кавалерам, не отходя от кассы. Зрачки Эли расширились, ноздри затрепетали, губы упрямо сжались – в чужой отдельно взятой квартире назревало стихийное бедствие по имени "Эльвира". И Маргарита решительно поднялась:

– Нам пора, Эля.

– Пожалуй, я задержусь… – плотоядно оскалилась Эльвира, беззастенчиво рассматривая Антона: светлые волосы, правильные черты лица, косой шрам над левой бровью и необычные синие глаза с вихрем снежных крупинок, которые магнитом притягивали её.

Майкл упивался эмоциями сестёр и совсем не хотел, чтобы ужин закончился так быстро. Он встал, положил широкую ладонь на плечо Маргариты и послал ей успокоительный импульс. Рита удивлённо взглянула на него:

– Не трогайте меня! – Она скинула руку Михаила и задумчиво посмотрела на сестру. Эля, конечно, вела себя вызывающе, но, с другой стороны: "И что я разволновалась? Элька заводит романы по десятку в день. Сейчас поскандалит и пойдёт искать нового принца". Рита равнодушно посмотрела на Михаила и села на диван, подальше от эпицентра грядущего взрыва.

И, точно почувствовав одобрение сестры, Эльвира допила вино, со звоном поставила бокал на стол и громко заявила:

– Вы хам, Антон!

Энтони поднял голову и изумлённо уставился на Элю.

– Что смотрите? Пригласили девушку в гости, так развлекайте! – Эля гневно ткнула пальцем в его тарелку: – Я что, по-вашему, хуже крабового салата?

– Эка она тебя, Тони! – загоготал Майкл. – Давай, Эля, покажи ему, где раки зимуют!

– Не лезь! – огрызнулась Эльвира и, опершись на стол рукой, нависла над Антоном: – Если я тебе не нравлюсь, так и скажи! Нечего мне голову морочить! Другого найду, получше тебя! Тоже мне принц гороховый!

– Эля, – начал Святоша, – я…

И тут раздался оглушительный хлопок, словно в квартире разом взорвались все лампочки, и в комнате появились люди в странных одеждах.

– Именем Аразры! Сдавайтесь! – крикнул один из них и вскинул руку.

– Мамочки! – взвизгнула Эльвира и ящерицей юркнула под стеклянный стол.

Майкл сдёрнул Маргариту с дивана, подтолкнул к сестре и накрыл стол щитом. В его руке появился меч. Ловким движением он метнул его, пригвоздив одного из нападавших к стене, и в один прыжок оказался рядом с напарником.

Маргарита и Эльвира раскрыли рты: с руки Антона сорвался огненно-красный диск и снёс голову ещё одному бандиту. Отрубленная голова покатилась к Эле, и она, истошно завопив, закрыла лицо руками. Рита хотела успокоить сестру, но замерла – над столом в затяжном прыжке пролетел Лорд. Перед глазами молнией промелькнул его рыжий живот, и Маргарита, отстранёно подумав, что для собаки такой прыжок длинноват, повернула голову: Лорд остервенело терзал шею женщины в тёмно-коричневом плаще, а Антон и его приятель сражались с тремя оставшимися мужчинами. Звенели мечи, сверкали молнии, с грохотом рушилась мебель. И только стеклянный стол несокрушимым бастионом стоял посреди комнаты.

Поняв, что их жизням ничего не угрожает, Маргарита и переставшая вопить Эльвира заворожено наблюдали за кровавым действом. А когда последний бандит, издав пронзительный стон, рухнул на пол с пробитой головой, девушки выползли из-под стола и опрометью бросились в прихожую. Они сорвали с вешалки куртки, выскочили на площадку и, сломя голову, побежали вниз по лестнице.

Энтони с сожалением посмотрел им вслед, захлопнул дверь, потер шрам над бровью и взглянул на друга:

– Началось.

– Хорошо, что пришли не драги, а то всё сразу бы и закончилось. – Майкл довольно усмехнулся, сел за стол, единственный предмет мебели не затронутый битвой, и стал есть салат из тарелки Эльвиры…

Вылетев из подъезда, сёстры остановились и огорошено уставились друг на друга.

– Куда ты нас втянула? – прошептала Маргарита, дрожа от возбуждения.

– Он казался вполне приличным человеком, – срывающимся голосом ответила Эльвира и облизнула губы.

– Приличные люди не натравливают собак на людей! Нужно позвонить деду!

– Да ты в своём уме?! – заорала Эля. – Он нас убьёт, если узнает, что мы ходили в гости к бандитам! – Она запахнула куртку и проворчала: – Жаль, что он бандит.

– Если бы просто бандит…

– Ты имеешь в виду мечи и молнии? – Эльвира рассеяно провела рукой по растрепавшимся волосам и с надеждой спросила: – Нам показалось?

– Обеим?

– Ты права, – тяжело вздохнула Эля, подняла голову и тоскливо посмотрела на окна квартиры Антона. – Кто ты, чёрт подери? – прошептала она и побрела к своему подъезду.

Рита догнала сестру и пошла рядом:

– Надо заявить в милицию…

– Ага! Хочешь составить компанию тем мужикам?! – прошипела Эля. – Скажи спасибо, что они нас отпустили! Да если мы раскроем рот – пиши пропало! И муженьку не вздумай рассказывать! Надо ж: "Заявить в милицию!" – передразнила она – Тебе что, жить надоело? – Эльвиру так возмутило глупое предложение сестры, что она перестала дрожать, и когда они вошли в подъезд, с вздохом заметила: – И всё-таки Антон восхитительный мужчина.

Маргарита споткнулась, остановилась как вкопанная и уставилась на сестру так, словно у неё на лбу открылся третий глаз:

– Кто из нас не в своём уме, так это ты! Мы одной ногой в могиле, а ты всё о мужиках думаешь!

– Послушай, – Эльвира взяла Риту под руку, – если бы он хотели нас убить, то убили бы…

– А вдруг они испугались, что нас искать будут, и теперь собираются подстроить несчастный случай?

Сёстры молча смотрели друг на друга и, наконец, Эльвира преувеличенно бодро произнесла:

– Поживём – увидим!

– Если поживём…

– Пессимистка!

– Я всё-таки расскажу Игорю… – неуверенно протянула Рита.

– Хочешь, чтобы о нашем приключении узнал весь район?

– Наверное, и, правда, не надо. – Маргарита смутилась и поспешно сказала: – Сами разберёмся. Что ты предлагаешь?

– Ничего, – передёрнула плечами Эльвира. – Будем жить, как жили.

– После того, что видели?! Мы должны что-то сделать!

Эльвира усмехнулась:

– Предлагай!

– Ну, мы можем… – начала Маргарита и замолчала.

– Вот именно! Ничего мы не можем!

Обречённо вздохнув, Рита вошла в лифт, а Эльвира пробормотала:

– Как жаль, что он оказался бандитом…

Сёстры расстались у дверей Элиной квартиры, договорившись, что завтра пойдут гулять с собаками пораньше, чтобы невзначай не столкнуться с опасными соседями. Маргарита подняла на свой этаж, открыла дверь, и навстречу ей вышел донельзя довольный Игорь.

– Я нашёл работу! – лучась от счастья, заявил он.

– Какую? – автоматически спросила Рита, гладя выскочившую из комнаты Белку. В другое время она подробно расспросила бы мужа и порадовалась вместе с ним, но после ошеломительного визита к Антону, Маргарита мечтала только об одном – быстрее добраться до постели.

Игорь взглянул на бледное лицо жены и поморщился:

– Ты не рада?

– Нет-нет, я рада. Просто я очень устала и хочу спать. Погуляй, пожалуйста, с Белкой. Я очень устала и хочу спать.

– Тебе никогда не было дела до меня, – обиделся Игорь. – Только и твердишь о своей библиотеке, – брюзгливо бросил он и сорвал с крючка поводок.

Маргарита сняла куртку, стянула сапоги и отправилась в спальню. Она разделась, легла в постель и, выкинув из головы мысли и о рассерженном муже, и о странных соседях, уснула.

Майкл с удовольствием потягивал вино и хитро смотрел на друга:

– Ну и как они тебе? – наконец, спросил он.

Энтони сделал вид, что не понимает:

– Это же веши, а не драги. А с любым вешем мы легко справимся, конечно, если нас не задавят числом.

– Не прикидывайся идиотом – я о девушках. Тёмненькая запала на тебя. А ты вёл себя дурак дураком. Что ж ты не воспользовался моментом? Всё равно не ясно, что делать дальше, так почему бы нам ни развлечься?

– Эля – девушка не для развлечений! И, вообще, какие развлечения, Майк? Нам нужно вернуться в Румер!

– Понимаю, я тоже хочу убить драгов. Но мы заперты на Земле.

– Хотел бы я знать, кем!

– Какая разница? Зато я снова чувствую себя человеком!

– Строном, ты хотел сказать.

– Ну да. И строном тоже. Кстати, у наших новых знакомых восхитительные эмоции!

– Кушай на здоровье, – улыбнулся Энтони.

– Значит, мы продолжим знакомство с ними?

– Конечно. Уж больно они странные. Маргарита чувствует, что мы опасны, однако не боится нас. Очень интересная женщина…

– Тебе же понравилась чёрненькая.

– Мне понравились обе!

– Какой неожиданный прогресс! – возликовал Майкл. – Раньше ты был против групповухи!

– Заткнись!

– А что я такого сказал? Ладно, не хочешь групповухи, давай поделим их! Мне чёрненькая, тебе – беленькая!

– Нет уж! – поспешно воскликнул Святоша, и Граф рухнул на пол от смеха:

– Кого ты хотел обмануть? Я знаю тебя, как себя!

Энтони смутился:

– Ладно, твоя взяла. Эльвира мне нравится.

– Значит, я возьму себе Маргариту, – подытожил Майкл и снова сел за стол.

– Хватит о женщинах! Поговорим о деле! – решительно сказал Святоша. – Зачем драги подослали к нам вешей? И почему веши пришли в тот момент, когда у нас были гости? Зачем им свидетели?

– Какие свидетели? Их послали на убой! Драги прекрасно знали, что справиться с шестёркой вешей для нас – плёвое дело! Даже без магии Теней!

– Но Эля и Рита видели…

– Ну, и кому они расскажут? Здесь магия не в чести, Тони. Да их в психушку засунут, едва они рот откроют.

– И всё равно я не понимаю, почему веши не подождали, пока девушки уйдут, – упрямо сказал Святоша.

– Спешили?

– Куда? Очнись, Майк, мы же обучались в Аразре. Сам подумай: как бы ты стал действовать, если бы тебе приказали захватить мага, который сильнее тебя в несколько раз? Ты сделал бы это силой?

– Нет, конечно, кисло ответил Граф. – Хитростью надо действовать.

– Вот именно. А этих послали умирать. Зачем?

– Только не говори, что дело в девчонках. Они не маги, я проверил.