Текст книги "Тени Аразры"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

Глава 5.

Тимофей Егорович.

Майкл выключил телевизор и посмотрел на напарника, колдующего над столом:

– К чему столько возни, Тони? Я бы не рассчитывал на длительное застолье.

– Отстань, я нервничаю, – отмахнулся Святоша и в очередной раз сверился с картинкой в журнале. – Вроде всё точно. – Он забросил журнал на шкаф и сел рядом с другом: – Если что-то пойдёт не так – уходим не раздумывая.

Граф вальяжно развалился на диване и скептически произнёс:

– Если их дед – автор щитов в головах у девчонок, мы и пикнуть не успеем, как окажемся в лучшем из миров, как говорят земляне. Кстати, ты заметил, у них в телевизоре всё время дерутся и стреляют.

– Поэтому ты днюешь и ночуешь у экрана.

– Меня это забавляет.

– Ты уверен, что с тобой всё в порядке?

– Это нервы.

– У Тени Аразры сдали нервы? От безделья что ли? – недоверчиво покачал головой Энтони.

– Отвяжись от моей персоны и встречай гостей. Они, между прочим, уже идут.

– Без тебя знаю, умник. – Святоша встал, вышёл в прихожую, и в то же мгновение раздался звонок. – Начнём, пожалуй. – Глубоко вздохнув, Энтони распахнул дверь и широко улыбнулся гостям. – Добрый вечер, Тимофей Егорович. Эля. Рита.

Пожилой мужчина в строгом костюме и распахнутом кожаном пальто по-хозяйски вошёл в прихожую и протянул Энтони руку:

– Антон, полагаю. Наслышан о Ваших подвигах.

Их взгляды встретились, и Святоша понял, что вечер будет интересным. В прихожей появился Майкл.

– Добрый вечер, – бодро произнёс он и пожал руку старику.

– Вы, я полагаю, Михаил.

– Да, – кивнул Граф. – Дурацкое имя, Вы не находите? – Он хлопнул Энтони по плечу: – Долго мы будем топтаться у дверей? Давай, Тони, покажи гостям стол. Он колдовал над ним целый час, – доверительно сообщил он деду, принимая его пальто.

– А это от нас. – Эльвира протянула Антону коробку с тортом.

– Спасибо. – Святоша кивнул девушке, взял торт и снова посмотрел на деда: – Проходите, Тимофей Егорович.

– И вы, красавицы, тоже, – широко улыбнулся Майкл.

В комнате Энтони поставил коробку с тортом на телевизор. Тени усадили девушек за стол, сели сами и выжидающе уставились на Тимофея Егоровича. Маргарита и Эльвира переглянулись: они не ожидали, что Антон и Михаил так странно отреагируют на появление деда. Тимофей Егорович тоже внимательно рассматривал Теней.

Игра в гляделки затягивалась, и Маргарита деликатно кашлянула, призывая мужчин к вниманию, а когда три пары глаз уставились на неё, смущённо произнесла:

– Мы с Элей не отказались бы от шампанского.

Майкл схватил со стола бутылку, ловко откупорил её и наполнил бокалы:

– Мы с Тони совсем одичали. Всё одни, да одни. Совсем манеры растеряли. – Он поднял бокал и провозгласил: – Выпьем за долгожданную встречу!

Тимофей Егорович попробовал шампанское и одобрительно кивнул:

– Отличное. Вы знаете толк в винах.

– Оно из "Рамстора", – весело сообщил Майкл. – Хотя я считаю, что Антон делает вино гораздо лучше. – Он взглянул на напарника: – Принеси-ка бутылочку, а заодно поставь торт в холодильник. Торты не любят тепла. – Святоша отправился на кухню, а Граф снова посмотрел на деда. От гостя веяло опасностью, и это ощущение наполняло Майкла безудержным весельем. – Сейчас мы попробуем настоящего вина! – Граф улыбнулся девушкам и сделал широкий жест: – Кушайте, пожалуйста, Антон очень старался.

Маргарита улыбнулась ему и положила на тарелку кусочек буженины, а Эльвира взволнованно взглянула на деда и сделала глоток шампанского. Майклу безумно нравилась напряжённая атмосфера за столом. Он не сводил лукавых глаз с Тимофея Егоровича и болтал без умолку:

– У вас замечательные внучки. Обе умницы и красавицы.

– Спасибо, – сдержано кивнул дед.

– И добрые, – продолжал Граф. – Достаточно посмотреть на Белку и Рыжика!

В комнату вошёл Энтони с бутылкой вина. Майкл выхватил бутылку из рук напарника и наполнил бокалы тёмно-красным, почти чёрным вином. Тимофей Егорович понюхал вино, попробовал и одобрительно кивнул:

– Великолепно. Из чего оно?

– Из одного очень редкого растения, – уклончиво ответил Энтони.

– Никогда не пробовал такого вина. – Дед выпил вино до дна. – Удивительно, я бы сказал, что по вкусу оно напоминает лето. Луг, реку, крепость на берегу.

– Очень похоже на место, где родился Антон, – оскалился Майкл. Он хотел сказать что-то ещё, но Святоша наступил ему на ногу, и Граф захлопнул рот.

– А мне кажется, что вино слишком кислое, – неожиданно сказала Маргарита. Её начала раздражать странная игра, которую затеяли мужчины. Умом она понимала, что Антон и Михаил нервничают, поскольку девушки, не предупредив, явились к ним со старшим родственником. И что дед присматривается к их новым знакомым. Но интуиция подсказывала ей, что за этой игрой кроется нечто большее. Рите вдруг показалось, что между дедом и молодыми людьми происходит какое-то молчаливое, недоступное обычному восприятию общение.

Эльвира тоже чувствовала себя неуютно. Она пришла в гости к Антону, надеясь, что тот, наконец, сбросит маску холодности и сдержанности и проявит себя настоящим мужчиной, а он вёл себя так, словно ждал в гости деда.

Тимофей Егорович благодушно посмотрел на девушек:

– Мне нравится, как работает ваша интуиция. Общение с магами пошло вам на пользу. Конечно, это в большей степени касается Маргариты.

– Почему? – встрепенулась Эльвира.

– Потому что тебе, внученька, мешает любовь.

Эля виновато посмотрела на Антона, но тот остался безразличен к словам деда.

– Ещё вина? – усмехнулся Майкл и с вызовом взглянул на гостя.

– Достаточно. Пора поговорить о деле, – решительно сказал Тимофей Егорович и достал из внутреннего кармана блокнот. – У меня есть то, что вам нужно, ребята. – Он открыл блокнот и продемонстрировал абсолютно чистый лист.

Глаза Энтони вспыхнули:

– Что Вы хотите взамен?

– Вы немедленно уйдёте в Румер.

Святоша внимательно посмотрел на чистый лист и с сомнением произнёс:

– Я не уверен, что оно действует.

– Понимаю, – кивнул дед. – Я дам вам возможность проверить. Но сразу после этого вы исчезнете. – Он достал из кармана рубиновые кулоны и небрежно бросил их на стол.

– Что происходит? Зачем им уезжать? – Голос Эльвиры звенел от возмущения.

Тимофей Егорович строго взглянул на неё:

– Не вмешивайся, Эля. Это мужской разговор.

– Но он касается меня!

– Да, – согласился дед. – И поэтому, прошу тебя: не вмешивайся. – Он закрыл блокнот и посмотрел на Святошу: – Так мы договорились?

Энтони бросил вопросительный взгляд на Майкла.

– Очень заманчиво… – протянул тот. – Но можем ли мы доверять ему?

– Можете, – твёрдо сказал дед. – Я крайне заинтересованное лицо.

Граф пожал плечами:

– Лично у меня Ваше предложение вызывает кучу вопросов.

– Задавай.

– Не буду. Боюсь, ответы будут неискренними.

– Дедушка, почему ты позволяешь им разговаривать с тобой в таком тоне? – не выдержала Маргарита. – Вы что, были знакомы раньше?

– Поговорим дома, Рита, – жестко сказал Тимофей Егорович. – Обещаю ответить на все твои вопросы. – Он положил перед Святошей блокнот. – Это – твоя месть и искупление перед Избором.

– И наша смерть, – проворчал Майкл. – Хотя я предпочёл бы умереть с оружием в руках.

Энтони взял блокнот:

– Если заклинание окажется действенным – мы уйдём.

– А я? – Эльвира вскочила. – Я пойду с тобой!

– Я говорил: это невозможно.

– Почему? У тебя есть жена?

– Да.

– Врёшь!

Майкл хмыкнул, с неприязнью посмотрел на деда и хлопнул напарника по плечу:

– Расскажи о нас…

– Это лишнее! – Тимофей Егорович угрожающе взглянул на Графа.

– Почти покойника трудно напугать, Вы не находите? – скривился Майкл.

– Это "почти" можно исправить. Правда, тогда Избор останется без моего блокнота.

– Хватит, Майк! – решительно произнёс Энтони и твёрдо взглянул в глаза Эльвире. – Я ничего не обещал тебе, поэтому мне не за что извиняться. То, что предлагает твой дед слишком важно для моего Мира, чтобы я отказался. Ты выбрала не того принца, Эля.

– А вот мы сделали очень удачный выбор – почёт и виселицу в Изборе! – нервно хохотнул Граф.

– Заткнись! – прикрикнул на него Святоша.

– Значит… – начала Эльвира.

– Нам больше нечего обсуждать, Эля! – перебил её Энтони. – Прощай.

– Ничтожество! – выпалила Маргарита, схватила сестру за руку и потащила за собой: – Пойдём! Этим троим лучше поговорить без нас. А с тобой, дедуля, мы побеседуем дома.

Сорвав с вешалки куртки, сёстры выскочили на лестницу. Эльвира порылась в карманах, вытащила сигареты и закурила. Маргарита видела, что руки сестры дрожат, но, несмотря на импульсивную натуру, Эля не плакала. В её глазах не было ни слезинки. Рита ожидала взрыва, но сестра выглядела на удивление спокойной.

– Что ты задумала, Элька? – с опасливым подозрением спросила она.

– Я не откажусь от Антона!

– Он же прогнал тебя.

– Да, но так легко он от меня не избавиться! – зло сказала Эльвира и пылающим взглядом посмотрела на сестру: – Я люблю его!

– Ты спятила! – Маргарита схватилась за голову. – Лучше подумай о том, что они скрывают! Что было в блокноте?

– Какая-то магическая хрень!

– Откуда она у деда?

– По наследству досталась! – сквозь зубы процедила Эльвира и стала быстро спускаться по лестнице.

– Куда ты?

– Домой. Выгуляю Рыжего и завалюсь спать. Сегодня я никого не хочу ни видеть, ни слышать…

Сёстры погуляли с собаками и разошлись по домам. Маргарита накормила Белку, сварила кофе и уселась перед телевизором. Она смотрела на экран, но её мысли были заняты отнюдь не триллером – Рита думала о деде: "Он вёл себя так, будто ему известна вся их подноготная! Словно он давным-давно знаком с ними! Но откуда? Неужели дед… – рука девушки дрогнула, и она поставила чашку на журнальный столик -…тоже маг. – Неожиданно Маргарита зевнула и прикрыла глаза: – Как я устала от магов!"

Когда, через несколько минут, в комнате появился Тимофей Егорович, Рита спала, свернувшись в кресле калачиком. Дед выключил телевизор, перенёс внучку в спальню, раздел и накрыл одеялом:

– Спи, любопытная моя! – Он погладил девушку по голове и перенесся в квартиру Эльвиры.

При его появлении Рыжик тявкнул, но Тимофей Егорович приложил палец к губам, и пёс, тряхнув лохматой головой, потрусил в спальню, запрыгнул на кровать, склонил мохнатую мордочку на лапы и уснул. Эля что-то неразборчиво бормотала во сне и тихо всхлипывала.

– Что ж, – улыбнулся Тимофей Егорович, – я доволен твоим выбором. Если бы ещё и твоя сестра втюрилась в Майкла, было б совсем хорошо. Но ничего, надеюсь, твоего упрямства хватит, а сестрица пойдёт за тобой. – Он присел на край кровати, провёл рукой над головой девушки и шепнул ей на ухо несколько слов. Эля всхлипнула и пробормотала:

– Я тоже тебя люблю, Тони… – Она счастливо улыбнулась, и Тимофей Егорович усмехнулся:

– Вы идеальная пара, детка. Не отпускай его. – Дед поправил одеяло и исчез.

Тем временем Энтони и Майкл вновь готовились к приёму гостей. Правда, на этот раз они не накрывали стол, а, склонив головы над блокнотом, учили заклинание Тимофея Егоровича.

– Думаешь, они придут сегодня? – озабоченно поинтересовался Граф.

– Несомненно, – уверенно ответил Святоша. – Дед очень хочет избавиться от нас! Он боится за внучек!

– Правильно делает, – хмыкнул Майкл. – Я бы тоже не хотел иметь в зятьях Тень Аразры.

Энтони болезненно скривился:

– Откуда он знает, кто мы такие?

– Вероятно, у него была возможность покопаться в наших головах! Или Шарна просветила.

– Я не почувствовал его магии, Майк. Либо он мастерски прикрывается, либо… – Святоша многозначительно посмотрел на напарника.

– Строн? Не слишком ли много стронов вьётся вокруг нас?

– Это закономерно. Твой папаша вряд ли оставит тебя в покое.

– Пусть собираются в стаю! – хихикнул Майкл и плотоядно облизнулся: – Мне до жути хочется подраться! Я почти физически ощущаю, как во мне бурлит сила! Мне хочется выйти на улицу и… – Он прикусил губу, помолчал и решительно закончил: – Я хочу крови, Тони! Скорей бы пришли драги, иначе я взорвусь и отправлюсь на поиски приключений!

– Встать! – раздался властный голос Кветы.

Напарники вскочили.

– Квета! Гарко! – Губы Майкла растянулись в кровожадной улыбке, а с ладони сорвался золотой шар. – Добро пожаловать на Землю! – Шар взорвался, на миг ослепив драгов, и Энтони, воспользовавшись их секундным замешательством, начал произносить заклинание Тимофея Егоровича.

– Прекрати! – рявкнул Гарко, попытался вскинуть руку, но заклятье уже начало действовать, и он застыл как статуя.

– Вы поплатитесь… – прошипела Квета и замолчала, не в силах шевельнуть языком, её глаза горели ненавистью и презрением.

Драги неподвижно стояли посреди комнаты. Энтони сосредоточенно читал заклинание, а Майкл с наслаждением наблюдал, как боль уродует правильные лица драгов, и на их золотых одеждах расплываются кровавые пятна.

– Одно удовольствие, наблюдать, как вы умираете! – счастливым голосом воскликнул он и взглянул на Энтони, который, закончив читать заклинание, неотрывно смотрел на бывших хозяев.

Одежды драгов почернели и задымились, по комнате поплыл удушливый запах горелого мяса.

– Похоже, умирать они будут долго, – процедил Святоша и взглянул на часы: с начала действия заклинания прошло минут тридцать, а драги всё ещё жили. Перед Тенями стояли живые трупы, покрытые глубокими багровыми язвами и гноящимися ранами.

– Давай добьём их! – радостно предложил Майкл, вдыхая зловонный аромат тлеющих тел так, как голодный вдыхает аромат свежеприготовленной еды.

– Не надо, – покачал головой Святоша и с тревогой взглянул на него: – Вдруг мы нарушим действие заклинания?

– Ладно! – Граф налил себе вина и, удобно устроившись в кресле, стал внимательно наблюдать за процессом разложения бессмертных. Он блаженно улыбался, словно губка, впитывая их боль и страдания.

Энтони тоже сел в кресло и взял в руки бокал:

– Вкусно, Майк?

– Отстань… – благодушно протянул Граф. – Я счастлив!

– Ну-ну, – буркнул Святоша, глотнул изборского вина и, сжав зубы, уставился на гниющие трупы. – Наконец-то, – проворчал он, когда две тёмные лужицы, оставшиеся от драгов, с шипением исчезли.

– Я доволен! – Майкл облизнулся, как сытый кот, и жизнерадостно сообщил: – Теперь мы со спокойной душой можем отправляться на виселицу! – Он собрал с пола драгоценности драгов: – Подарю нашим палачам-изборцам! Пусть радуются!

– Лорд! – У ног Энтони материализовалась овчарка.

– Хочешь взять его с собой? Зачем?

– Он моё творение и умрёт, как только умру я! – пожал плечами Святоша. – Поехали! – Стены комнаты исчезли.

– Счастливой дороги, мальчики! – тихо сказал Тимофей Егорович, допил кофе, затушил сигарету и отправился спать: завтра ему предстоял тяжёлый день.

Глава 6.

В Румер!

Энтони поднял голову и взглянул на высокие тёмные стены Избора. Прошло десять лет с тех пор, как он покинул родную обитель, но, казалось, время не властно над главным монастырём Румера. На гладкие, словно отполированные стены, без обычных для крепостей следов мха, падали бледные отблески луны. Он был так близко. Только стены отделяли его от семьи. "Но разве дело в них?" – Святоша опустил голову и уставился на свои серые одежды.

– Вот дрянь! – прошипел стоящий рядом Майкл.

– Ты что? – Энтони посмотрел на друга и с удивлением обнаружил, что тот внимательно рассматривает руки. – Опять?

– Знаешь, Тони, идя на виселицу, я буду утешать себя мыслью, что у меня, наверное, какая-то смертельная болезнь и жить мне осталось недолго, – нервно весело произнёс Граф, осторожно сжал и разжал пальцы и облегчённо выдохнул: – Фу, отпустило.

– Что на этот раз?

– Трудно описать. Я вдруг захотел стать зайчиком.

– Кем? – опешил Святоша и невольно рассмеялся. – Ну, ты даёшь!

– Это ты суицидальная личность, а я бы ещё попрыгал! – жизнерадостно произнёс Майкл, посмотрел на литые ворота Избора и недовольно добавил: – Я столько лет мечтал о свободе, и никак не думал, что она приведёт меня на виселицу.

– Ты не обязан идти со мной, – твёрдо сказал Энтони.

Граф сжал кулак и приставил его к носу напарника:

– Умолкни. Мне обидно совать голову в петлю, не насладившись смертью остальных драгов!

– Оставаясь на свободе, мы рискуем вновь оказаться в Аразре. Лично меня это не устраивает!

Майкл скрипнул зубами и убрал кулак:

– Как бы я хотел, чтобы ты, хоть раз, оказался не прав! – Он сделал несколько шагов к воротам и крикнул: – Эй, там, на посту! Мы хотим видеть Квентина!

В воротах распахнулось узкое окошко, и в нём показалась заспанное лицо молодого послушника:

– Кто вы такие?

Граф обернулся к напарнику:

– Слушай, хватит маскироваться.

– Я не хочу, чтобы драги узнали о нашем возвращении, – возразил Энтони.

– А в Избор ты хочешь? – Майкл протянул ему руку.

Святоша вздохнул. Ладони напарников соприкоснулись, и на их лицах проступили золотые узоры.

– Тени Аразры! – выпалил послушник.

– Не ори! – рявкнул Майкл, опустив руку. – У нас каждая минута на счету! Немедленно доложи Квентину, что его хотят видеть Тени!

– Зачем?

– Выполняй!

Окошко захлопнулось. Энтони поднял голову: на крепостной стене появились боевые монахи.

– Вот она слава, – ухмыльнулся Граф, хлопнув друга по плечу.

– Заткнись, пожалуйста. Твоё веселье неуместно.

– Я взволнован. Вдруг он испугается и не выйдет? Мы же, как никак, Тени Аразры.

Створа ворот приоткрылась, и глазам вешей предстала высокая худощавая фигура отца-настоятеля. Энтони сделал шаг к отцу и остановился, не смея подойти ближе. Майкл скрестил руки на груди:

– Быстрее, Тони, они вот-вот появятся.

– Нам нужно войти в Избор… Квентин, – с запинкой произнёс Энтони. – Мы принесли заклинание, способное убить драга.

Отец-настоятель пристально посмотрел на сына:

– Ты знаешь, что вас ждёт?

– Да, – кивнул Святоша. – Скорее, прошу тебя!

– Я приглашаю вас в Избор, – глухо произнёс Квентин.

Раздались хлопки, и перед воротами Избора появились Жадан и Спех в окружении вешей. Энтони и Майкл в мановение ока проскочили между створами. Квентин повернулся к драгам:

– Они сдались Избору. Вы больше не имеете власти над ними.

– Повесишь собственного сына? – осклабился Жадан.

– Тени Аразры предстанут перед священным судом Румера, – твёрдо сказал отец-настоятель.

– Ну-ну, – хмыкнул Спех.

Драги исчезли вместе со свитой, а Квентин задумчиво покачал головой и вернулся в монастырь. Его глазам предстала красноречивая картина. Тени Аразры, плечо к плечу, стояли на площади в плотном кольце боевых магов Избора. Ни шума, ни крика. Тишина, чадящие факелы и осуждающие взгляды. Толпа расступилась, и Квентин подошёл к Теням:

– Следуйте за мной!

– Ты не можешь позволить им свободно разгуливать по Избору, Квентин! – взволнованно воскликнул Деннис.

– Они вернули себе душу, ты же видишь, – спокойно сказал отец-настоятель.

– Вы можете блокировать нашу магию, мы не будем препятствовать! – громко произнёс Энтони.

Квентин согласно кивнул, сделал знак послушнику, и тот со всех ног бросился исполнять его немой приказ.

– Так я и знал, – с досадой прошептал Майкл. – А вдруг ты раздумаешь умирать, Тони?

– Тебе нужно было оставаться на Земле и продолжать смотреть телевизор, – огрызнулся Святоша.

– Не дуйся. – Майкл добродушно толкнул его в бок: – Мы умрём вместе, как ты и планировал.

Неожиданно Святоша обернулся и посмотрел на окна каменного двухэтажного здания, стоящего особняком. Он был готов поклясться, что в одном из них мелькнуло лицо матери. "Прости меня, мама", – с тоской подумал Энтони.

Вернулся послушник с большой агатовой шкатулкой и с почтением протянул её отцу-настоятелю. Квентин откинул крышку, достал ларнитовый ошейник и защёлкнул его на шее сына. То же самое он проделал с Майклом, и изборцы удовлетворённо закивали.

– Ивард! Я хочу, чтобы ты присутствовал на допросе, – сказал отец-настоятель и взглянул на Теней: – Следуйте за мной!

Квентин привёл Энтони и Майкла в библиотеку. При виде длинных стеллажей с книгами и свитками, знакомых удобных столиков с зелёными лампами и больших стопок чистых листов на полках, у Святоши сжалось сердце. Сколько времени он провёл здесь в детстве. Скольких книг касались его руки… "Скорей бы меня повесили…" – отрешённо подумал Энтони. Ему казалось, что не только люди, но и стены родного монастыря осуждающе смотрят на него.

Квентин некоторое время стоял спиной к пленникам, то ли давая сыну возможность взять себя в руки, то ли собираясь с мыслями. Мартин, Рихард, Деннис и Ивард окружили Теней и тревожно замерли, ожидая начала допроса. Пауза затягивалась. Тишина, похоже, устраивала всех, кроме Майкла. Ларнит на шее раздражал его, и он то и дело подносил руку к ошейнику, словно желая сорвать проклятую железяку.

– Отдай им блокнот, и покончим с этим! – не выдержал Граф.

Квентин обернулся и бесстрастно посмотрел на него:

– Тени Аразры представлялись мне более хладнокровными.

– Я скорбное исключение из правил! – огрызнулся Майкл.

Энтони вытащил из кармана блокнот и протянул его отцу. Квентин с интересом провёл пальцем по витому ободку, скрепляющему бумагу, открыл блокнот и внимательно прочитал заклинание.

– Вы должны это видеть! – Он протянул блокнот Мартину. Изборцы по очереди прочитали заклинание Тимофея Егоровича и вопросительно уставились на отца-настоятеля.

– Это же… – прошептал Ивард, осёкся и перевёл горящий взгляд на Святошу: – И ты принёс это заклинание нам?!

Советники отца-настоятеля растерянно смотрели друг на друга. Тени Аразры принесли им оружие для уничтожения драгов и ничего не просили взамен.

– Мы пришли в Избор, чтобы умереть! – твёрдо сказал Святоша и посмотрел в глаза отцу. – Таким, как мы, нет ни оправдания, ни прощения.

Майкл опустил голову и сжал кулаки. Его движения не укрылись от Квентина, и он осторожно заметил:

– Похоже, твой напарник, иного мнения на сей счёт, Тони.

Граф резко вскинул голову и оскалился:

– Не обращай внимания, Квентин. С моей психикой не всё в порядке – неадекватная реакция на осознание собственного я. – Он машинально коснулся рукой ларнита. – Впрочем, если честно, я предпочёл бы погибнуть в драке, но раз Тони решил, что виселица нам подходит больше – так тому и быть! Мы больше чем братья, Квентин. Мы Тени, и будем вместе до конца, каким бы он ни был.

Отец-настоятель задумчиво кивнул Майклу и обратился к сыну:

– Ты уверен, что заклинание действует?

– С его помощью мы убили Квету и Гарко, – тихо сказал Энтони.

– Они мёртвы? – Рихард и Деннис ошарашено переглянулись и посмотрели на отца-настоятеля, но тот не сводил глаз с сына.

– Да упокоит их Святой Румер, – пробормотал Мартин, а Квентин спросил:

– Мне известно, на что способны Тени Аразры. Смогут ли наши боевые маги освоить ваше заклинание?

– Да, но им потребуется время, – ответил Энтони, помолчал и добавил: – Чтобы одолеть Аразру, вам нужно много боевых магов.

Квентин взглянул на блокнот в руках Иварда:

– Спасибо. Вы сделали несказанный подарок Румеру. – Он потёр висок и решительно сказал: – Итак, моё решение: мы займёмся изучением вашего заклинания, и в день, когда оно будет опробовано боевыми магами Избора – вас повесят. Да снизойдёт на вас благодать Румера! Деннис! Ивард! Отведите пленников в подвал! – Квентин взял из рук Иварда блокнот и отвернулся, ожидая пока Теней уведут: его сердце разрывалось от горя, но он не мог позволить чувствам взять верх над разумом.

Эльвира открыла глаза и улыбнулась. Яркое мартовское солнце приятно ласкало кожу нежными тёплыми лучами. На душе было так легко и спокойно, что хотелось петь. Эля вскочила с кровати и погладила Рыжика по голове:

– Сейчас глотну кофе и гулять. – Она накинула халат и вприпрыжку понеслась на кухню, мурлыча под нос песенку. Эльвира не помнила её целиком. Повторяя одну и ту же строчку, она заправила кофеварку, включила её и распахнула холодильник. Схватив с тарелки кусок колбасы, девушка сунула его в рот и с довольным видом прожевала. Жизнь показалась ещё лучше.

Выпив кофе, Эльвира оделась и вместе с Рыжиком вышла на улицу. Небо ослепляло голубизной, а вдоль тротуара весело бежал ручеёк. Эля нагнулась, чтобы отстегнуть поводок, и вдруг её взгляд наткнулся на растоптанную белую розу. "Антон!" – Девушка вскинула голову и посмотрела на окна его квартиры. Настроение упало до отметки "ноль". Рыжик заскулил и нетерпеливо затоптался на месте. Эля щёлкнула карабином, и пёс скрылся за домом. Эльвира невидящими глазами посмотрела ему вслед: "Почему Антон оттолкнул меня? Его губы, руки… Он любит меня… Мы должны поговорить!" И Эля со всех ног бросилась за Рыжиком. Лохматый пёс, довольно повизгивая, рылся в помойке. Увидев хозяйку, он отбежал на безопасное расстояние и радостно завилял хвостом.

– Иди сюда, Рыжий! – строго сказала Эльвира, и, к её удивлению, Рыжик покорно подошёл к ней и ткнулся носом в колени. – Прости, потом догуляешь, – прошептала девушка, пристегнула поводок и потянула пса к дому.

Рыжик нехотя тащился за хозяйкой. Эля вошла в подъезд, поднялась на третий этаж и позвонила в квартиру Антона. Никто не ответил. Огорчённая девушка ударила кулаком по двери, и дверь распахнулась. Эля замерла. Где-то в районе желудка заворочался тугой узел, предупреждавший об опасности. Да ещё Рыжик сел на резиновый коврик и тихо заскулил.

– Тише ты, – шикнула Эльвира и вошла в прихожую.

В квартире стояла неживая тишина. Эля прошлась по комнатам – Антона и Михаила не было. На столе в гостиной стояли неубранные тарелки с едой. В углу валялся стул.

– Где Антон? – прошептала Эля, и произнесённое вслух имя взорвало стену спокойствия, которая окружала её. Перед глазами молнией пронеслись события вчерашнего вечера. "Он ушёл! И это подстроил дед! Что было в том треклятом блокноте? Что заставило Антона уйти?"

Эльвира до боли закусила губу, выскочила из квартиры и бросилась вниз по лестнице. Чувствуя взвинченное состояние хозяйки, Рыжик понёсся за ней. Эля ворвалась в свой подъезд и, перепрыгивая через ступеньки, взбежала на шестой этаж. Тяжело дыша, она остановилась возле квартиры Маргариты и с силой надавила на кнопку звонка. Рыжик потянул хозяйку за брючину, но она упрямо покачала головой:

– Я должна разобраться, Рыжий. Понимаешь?

Дверь распахнулась. Маргарита вытаращилась на сестру. Волосы Эльвиры стояли дыбом, в глазах горел яростный огонь.

– Эля? Что случилось?

– Где дед? – прорычала Эльвира и, оттолкнув сестру, влетела в квартиру.

Тимофей Егорович завтракал. Эля плюхнулась напротив него, отодвинула чашку Маргариты и выпалила:

– Где он?

– Антон?

– Да!

– Он ушёл, как мы и договаривались.

– Куда? – требовательно спросила Эля.

– Не важно. – Тимофей Егорович взял её за руку. – Послушай, Элечка. Сними куртку, приведи себя в порядок, и мы поговорим.

– Немедленно отвечай: где он?! – Эльвира дрожащими от волнения руками стала рыться в карманах, в поисках сигарет.

Маргарита села рядом с сестрой и обняла её за плечи:

– Успокойся, пожалуйста.

Эля сбросила её руку:

– Я была в его квартире! Он ушёл!

– И больше ты его не увидишь, – строго сказал дед. – Посмотри на себя! Ты устраиваешь истерику из-за человека, которого совсем не знаешь. Хочешь, я расскажу тебе, кто он?

– Хочешь оболгать его?! – Эльвира вскочила.

– Эля! Не смей грубить дедушке! – взорвалась Маргарита.

– Посмею! – Эля задрожала, вцепилась руками в край стола и заорала: – Верни Антона! Я не могу без него!

На лице Тимофея Егоровича промелькнуло удовлетворение. Он протянул к Эльвире руки и примиряющее произнёс:

– Успокойся, девочка. Сядь за стол, и я расскажу тебе…

– Где он? Я хочу к нему! – По телу Эльвиры пробежала судорога, а руки стали горячими.

– Эля! Что с тобой?! – испуганно закричала Маргарита, ошеломлено наблюдая, как, сестру окутывает яркий рубиновый свет.

– Рита! Не приближайся к ней! – Тимофей Егорович вскочил.

Белка и Рыжик завыли. Посуда на столе звякнула и рассыпалась на мелкие кусочки. Электрический чайник сорвался с подставки, пролетел над головой Маргариты и врезался в стену.

– Остановись, Эля!– Дед попытался схватить Эльвиру за руки, но та с силой оттолкнула его. Тимофей Егорович едва устоял на ногах.

– Антон! – взвыла Эльвира, и её затрясло, как в агонии.

Рубиновый свет затопил кухню и завертелся, превращаясь в вихрь. Маргарита рванулась к сестре, но вихрь отбросил её, и она приземлилась у ног деда. Перед Ритиными глазами вспыхнули серебряные искры, и она потеряла сознание…

Энтони лежал на грубо сколоченной деревянной кушетке, рассматривал каменный потолок и вспоминал. Перед глазами проносились лица его родителей, деда, друзей… Святоша попытался представить, какими стали его брат и сестра, но не смог. Он грустно улыбнулся, и вдруг перед его внутренним взором возникло ещё одно знакомое лицо с высокими скулами и чуть раскосыми миндалевидными глазами.

– Эля… – прошептал Энтони и закусил губу: "Она наверняка считает меня подлецом. Но так лучше! Так она быстрее забудет меня, и будет жить, как жила… Всё равно у нас ничего не вышло бы! Её дед ни за что не согласился бы отдать внучку убийце… даже если б мы остались на Земле. Но мы не могли остаться! Я должен был вернуться в Избор и умереть! После того, что мы с Майклом натворили…"

Дверь тихонько скрипнула, и спящий на соседней кушетке Майкл вскочил:

– Кто смеет нарушать покой смертников? – грозно спросил он, но, увидев Квентина, расхохотался: – Заходите, отец-настоятель! Вы пришли отпустить нам грехи?

– Я пришёл поговорить с сыном, – глядя в глаза Графа, произнёс Квентин.

От взгляда знакомых искристых глаз по коже Майкла пробежали мурашки. Он медленно опустился на кушетку и хрипло произнёс:

– Простите, отец-настоятель…

Энтони поднялся. Он стоял перед отцом, опустив голову, лихорадочно искал нужные слова и не находил их… Квентин сглотнул, подкативший к горлу комок, шагнул вперёд и обнял сына:

– Тони…

– Папа… – Святоша, как в детстве, уткнулся в плечо отца и глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь не заплакать. – Я должен был убить себя, едва попав в Аразру, но я не смог, – срывающимся голосом прошептал он.

– Этого ждали от тебя большинство изборцев, – тихо сказал Квентин, – но ты выбрал более сложный путь: ты решил выжить. Ты выжил и вернулся домой.

– Но цена моего возвращения оказалась непомерно высокой! – Энтони поднял голову и, наконец, посмотрел в глаза отцу: – Да, я вернулся домой, но лишь затем, чтобы умереть!

Глаза отца-настоятеля сверкнули:

– Если ты умрёшь, сын мой, то драги одержат очередную победу! Думаю, они ждут, не дождутся вестей о вашей казни!

– К чему ты клонишь, папа? – Энтони с недоумением посмотрел на него: – Румерцы никогда не простят нас! Мы исчадья Аразры и должны быть уничтожены!

Квентин покачал головой:

– Аразра не сломила тебя, мой мальчик. Именно поэтому тебя и сделали Тенью! У драгов не было другого выхода! Они заставили тебя служить им, только лишив собственной воли! – Но почему они не убили нас? – тихо спросил Энтони. – Жизнь вешей они ценят не больше жизни комара!