Текст книги "Пепел имени твоего. 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

  За проходной нас ждал знакомый экипаж с братьям-близнецами. Магистр и Фаррон с нами попрощались, друид хитро подмигнул и махнул на прощание рукой.

   Глава 5

  На обратном пути я опять рассматривал город. По улицам также бродили люди, только их, на мой взгляд, стало ещё больше. Рядом с базаром, на площади Согласия, устанавливали огромный шатер для цирковой труппы. Tарс-Дарс что-то рассказывал Миринде, та смеялась, Лорнс, как и я, о чём-то усиленно размышлял, рассеянно посматривая по сторонам. Повозка остановилась возле нашего дома и мы, попрощавшись с братьями, зашли внутрь. Лорнс поднялся по лестнице наверх, Миринда сказала, что переоденется и пойдёт к подружкам. Я сел за стол, занялся работой, которую прервало появление Лысача и Ржача. Да, знали бы старателей сколько на самом деле стоит чаша Гирсминда. Я задумался: а сколько она стоит на самом деле? В голове такое количество денег не укладывалось. Минут через двадцать пришла домработница Лорель, которая сразу же с порога заявила:

  – Два дня без меня и дом превратился непонятно во что!

  Когда домработница попросила меня сходить на рынок за продуктами, я только обрадовался. Поднявшись в кабинет к Лорнсу, застал того за чтением книги.

  – Я на рынок, мастер. Что-то для вас нужно купить?

  – Да нет, пока ничего не нужно. Миринда внизу?

  – Собирается к подругам. Лорель будет уборкой заниматься, так что дежурить будет некому.

  Лорнс протянул мне деньги на общие расходы.

  Когда я получал последние указания от домработницы, послышался цокот каблуков. По лестнице спускалась Миринда, и я застыл, как соляной столп: красавица, слов нет. Высокая, стройная, пепельные волосы чуть ниже плеч и глаза... которые сводят меня с ума. Как говорит Лорнс – глаза зелёные, как у ведьм или колдуньи.

  Уже в дверях, Миринда, обернувшись, спросила:

  – В цирк билеты купишь?

  – Конечно. Традиция есть традиция.

  – Традиция? Даже так? Тогда на меня не бери, я схожу с близнецами и без традиции. Просто так.

  Хлопнула входная дверь, жалобно звякнул колокольчик.

  – Какой же ты ещё глупый, Арвил! – покачала головой Лорель. – Миринда любому только ручкой помашет... да что я тебе это рассказываю? Иди уже, недоразумение ты наше.

  Ответив домработнице что-то невразумительное, я выскочил из лавки. Все только и делают, что меня воспитывают и поучают. И это, если честно, уже порядком надоело. Пригласили близнецы, значит иди, но зачем акцентировать внимание на слове «традиция»? А то, что я дурак, так это мне давно известно. С такими мыслями я подошёл к рынку. Цены на продукты подняли почти в два раза: сказывалось приближение праздника Весны. Забив до отказа корзину продуктами и зеленью, я, в буквальном смысле этого слова, начал пробираться сквозь толпу.

  Уже у самого выхода из рынка, я обратил внимание на оружейный ряд. Магазины, торгующие оружием, находились в отдалении от торговых лавок. Людей занимало сейчас не приобретение оружия, а скупка продовольствия, поэтому продавцы, со скучающими лицами, стояли возле дверей магазинов в ожидании чуда. Таким чудом, неожиданно даже для себя, стал я. Заметив кузнеца Гримма, я приветливо махнул ему рукой. Гримм жестом показал на дверь, мол, заждался я тебя, заходи. Я подошёл к прилавку и осмотрел оружие, выставленное на продажу. Луки, арбалеты, мечи, щиты, кольчуги – глаза разбегались. Гримм, как всегда, молча и с улыбкой смотрел меня, на то, как я беру оружие в руки и его рассматриваю. Только после того, как я всё рассмотрел, он сказал:

  – Привет, юный мечник! Давно ты ко мне заходил, Арвил, очень давно. Как поживают мастер и его дочь?

  – Все хорошо, Гримм, как твоя торговля?

  – Да какая торговля? Это не торговля, а сплошной убыток. Спрос на оружие упал, цены тоже. Хоть магазин закрывай, честное слово. Ты как всегда, поглазеть или как?

  – Через полгода посвящение в мечники, мастер Тилл дал задание подобрать своей меч.

  Гримм понимающе кивнул.

  – А сколько лет ты тренируешься у Тилла, что он готов тебя в мечники посвятить? Ранг-то очень высокий.

  – Чуть больше восьми лет. В общей сложности оружием интересуюсь с семи лет.

  – Что же, стаж солидный. Сколько таких как ты в группе?

  – Из тридцати человек Тилл выбрал пятерых. Ты, говорят, тоже был учеником у Мастера?

  – Да, конечно, – ответил Гримм, – только я двенадцать лет был учеником. Хвалить себя не буду, но ...получалось. Благодаря Мастеру, я стал гораздо больше разбираться в кузнечном деле. Когда рождается настоящий клинок, всегда старого Тилла вспоминаю. Его школу. Если ты за отличным мечом зашёл – тебе повезло. Не смейся! На прошлой неделе я закончил один меч. Принести?

  – Конечно!

  Когда Гримм ушёл в подсобку, я ещё раз осмотрелся в магазине. Что-то мне подсказывало, что самое главное я не увидел. Но вот что? Мой взгляд упал на кучу какого-то хлама, сваленного в углу. Ржавый круглый щит, перевязь с двумя мечами. Всё до того было грязное, что казалось все эти вещи кто-то специально бросил в грязь и долго оттуда не доставал.

  – Не туда смотришь, Арвил!

  От удивления я остолбенел: Гримм протянул мне прямой, около метра длиной, обоюдоострый меч с полукруглой гардой. Меч выглядел, как бы это сказать... хищно.

  – Не знаю, сколько по времени гномы выковывают свои мечи, у меня на этот ушло ровно полгода. Если понравитесь друг другу – забирай и владей. Для тебя сделаю большую скидку.

  Меч, действительно, был мечом с большой буквы. Узкое длинное лезвие с рисунком, напоминающим рисунок на моих ножах. Проверять балансировку я не стал, чтобы не нажить в лице Гримма кровного врага. Рукоять обтянута черной, шершавой тканью, меч в руке был как её продолжение.

  – Это кожа летучих мышей, живущих в районе хребта Невезения. Рука не скользит и не потеет. Ну, как тебе меч?

  – Хорош, слов нет, Гримм.

  – Если купишь меч, ножны и перевязь в подарок.

  – И тот хлам тоже. Хорошо? – с надеждой спросил я, показывая на кучу хлама.

  – Забирай, конечно.

  – Спасибо, Гримм. Сколько с меня?

  – Знаешь, мы торговаться не будем. Ученику Тилла я продам меч за три золотых. Цена такому красавцу – десять желтяков, поверь мне на слово.

  Через полчаса, нагруженный как вол, я подходил к дому. Дверь открылась, из лавки вышла красивая девушка лет двадцати, может, чуть больше. Волосы цвета спелой пшеницы, выразительные красивые зелёные глаза и стройная фигурка. Увидев меня, она улыбнулась как старому знакомому и прошла мимо, обдав запахом дорогих духов. Приятный запах и очень-очень знакомый.

  Сидящий за своим столом Лорнс крутил в руках какой-то артефакт.

  Это девушка принесла? – спросил я.

  – Да. Занятная вещица. Пытаюсь разобраться, что к чему. А твой поход удачный? О, да! Вижу, что ты с пользой сходил на рынок и не только на рынок. А ну-ка, покажи, что купил.

  Я отнес корзину с продуктами на кухню и вернулся к мастеру.

  – С каких это пор ты стал коллекционировать ржавое железо? Вот это – меч, а вот э... даже не знаю, как назвать. Хлам, скорее всего. Меч, кстати, хорош. Плохо разбираюсь в оружии, но и даже я увидел руку настоящего мастера. Это шедевр Гримма?

  – Да, работа Гримма. А с этой грудой железа придётся разбираться. Вот притягивает оно меня, хоть убей.

  – Чем же?

  – Сам не пойму, мастер. Сначала нужно всё от грязи отмыть, а потом уже...

  – Господин Лорнс, Арвил, обед готов, – крикнула Лорель.

  – Вы идите, мастер, я хочу этот кусок грязи в раствор бросить. Не против?

  – Да сколько угодно. Раствора не жалко, дерзай.

  Я вышел на задний двор в поисках подходящего для замачивания предмета. Старый огромный медный нашёл в кладовой. Попробовал достать мечи из ножен – бесполезно. Пришлось в таз сложить всё вместе, включая и щит, который кое-как, но поместился на дне таза. Залив вещи алхимическим раствором и тщательно помыв руки, я отправился обедать.

  После обеда у мастера была привычка ложиться отдыхать, очередь дежурить внизу была неизменно моя. На рабочем столе Лорнса я увидел артефакт, который продала девушка со светлыми волосами. Стирх с ним, с этим артефактом. Я понял, где раньше встречал запах духов: в доме герцога Витторо. Это что же получается? Девушка задолго до меня побывала в доме герцога? Исключено, герцог с семьей уже неделю как в отъезде. Кроме них кто мог пропустить незнакомку в комнату хранения артефактов? Такое право есть только у управляющего домом Витторо. Он проведет экскурсию по дому за деньги. Не согласится за деньги – согласится за очень большие деньги. Так-с, дверь на замок. Миринду охранный артефакт распознает и пропустит. Закутав в двойную ткань дракка артефакт незнакомки, я поднялся на второй этаж и постучался в дверь спальни Лорнса. Через пять минут мы сидели за сделаем Лорнса, рассматривая артефакт. Как ни старался Лорнс, он так и не смог разобраться о его назначении.

  – Просто удивительно, Арвил! Нет следов привычных рабочих плетений, одни печати и знаки. Это не бытовой артефакт, ты правильно сделал, что завернул его в ткань. Так, давай эту вещь закутаем опять и поместим в наш сейф. С Арнингом сейчас не свяжешься, Совет обычно заседает десять часов. Нужно ждать вечера, а там видно будет. Дверь держи на замке и побудь пока внизу. Если что, позовёшь.

  Я хотел спросить, что значит «если что» в понимании мастера, но не успел. Входная дверь открылась, вошла Миринда:

  – Вы решили распугать всех клиентов?

  – Можно подумать, что возле двери собралась огромная толпа людей, – усмехнулся я. -

  После обеда люди предпочитают отдыхать, а не походы по лавкам.

  Лорнс обрисовал дочери ситуацию с артефактом и как выглядит незнакомка.

  – Девушка, судя по описанию, живёт...

  – В «Золотом гусе», её зовут Нарина, – закончил я за Миринду. – Мы об этом уже догадались. Ты-то откуда это узнала?

  – Калли, моя подруга, живет в двух домах от гостиницы. Я как раз проходила мимо и увидела эту дамочку. У нее на отвороте куртки прикреплена красивая заколка. Что-то похожее на цветок лилии.

  – Вот такая заколка? – спросил Лорнс, доставая из сейфа артефакт. Только отвечай да или нет.

  Миринда, удивленно посмотрев на отца, ответила:

  – Да.

  Лорнс опять замотал артефакт в ткань дракка, отнес его в сейф.

  – Нет, ну и наглость! – с возмущением произнес мастер. – Эта...хм...дамочка продала мне подслушивающий артефакт. Дорогая штучка, очень. Лежал бы он где-нибудь на столе или в столе, и передавал все наши разговоры. Умно, слов нет. Жалко, что без своей пары он бесполезен, а так можно было бы Фаррону отдать. Ладно, ждём вечера, а пока занимаемся своими делами, если такие есть. Я буду отдыхать, чего и вам желаю.

  Миринда последовала совету отца, я же пошёл проверить очистку оружия. Раствор бурлил, реакция шла полным ходом. А мне чем мне заняться? Попробую создать плетение магистра. Шар, не напитанный энергией, появился мгновенно. Без энергии он провисел некоторое время в воздухе и распался. Так, а теперь молнию. Получилось что-то ужасное: не аккуратный, как у Арнинга, жгут, а толстая, плохо заплетённая коса. Когда плетение разрушилось, я перешел на замедленное время и начал опять создавать плетение. То, что я увидел, повергло меня в шок. Магистр сплетал жгут из четырёх цепочек, я же плёл жгут из десяти, если не больше. Как так-то? Очередная загадка.

  Мысленно представив плетение молнию, состоящее из трех звеньев, я ничего не увидел. Плетения не было. А из двух? Нормально, но только получилось жалкое подобие. Так, теперь четыре звена. Отлично. Пять – мимо. Ясно, стабильное плетение получается с чётным количеством звеньев. Я начал вспоминать уроки своего первого учителя магии, Зарье. Закон парности, вспомнил. Закон сохранения и стабильного состояния энергии в плетении с парными элементами. Как-то так! Время жизни плетений, состоящих из отдельных элементов, зависит от их количества, но не зависит от длинны элементов. Проверим!

  Создав два одинаковых жгута из четырех звеньев, я попробовал их соединить воедино. Не-а....распались одно за другим. А что там говорил магистр о стабилизации плетений? Правильно, нужна энергия. С этим у меня проблема. Или рискнуть? Нет, потренируюсь как-нибудь на полигоне, если разрешит Арнинг. Мне ещё жить в этом доме. Так, а теперь с огненными шарами. Если создать не четыре, а восемь замкнутых звеньев? Получилось, и причём, сразу. Я заметил, что плетение-шар начало самостоятельно тянуть энергию из пространства. Перейдя на нормальное зрение, я замер в изумлении: шар возник как из ниоткуда и сейчас светился алым цветом, с каждой секундой становясь всё ярче и ярче.

  «И что теперь делать? Сейчас будет большой бабах!»

  Но раздался хлопок и шар исчез. Слава Триединому, уберёг от смерти. Я, неосознанно, скорее всего, послал импульс на разрушение плетения, так? Выходит, что так. А теперь всё повторим, только время замедлим. Как я и думал, после того, как шар образовался и стал напитываться энергией, от моей правой руки сорвались восемь золотистых искр и устремились к шару. Лёгкий хлопок, шара нет. М-да-а, всё не просто сложно, а очень сложно. Недаром люди по пять лет грызут гранит науки и усиленно тренируются. Как они в Академии называют тренировки? Полевые занятия? Эх, как же я хочу освоить премудрости магической науки, кто бы знал! Разобраться бы с управлением энергии, а там, гляди, можно попробовать сдать вступительные экзамены в Академию. Мечты, мечты!

   ***

  Алхимический раствор сработал на отлично. Реакция закончилась и теперь оставалось только достать, как Лорнс сказал, хлам из таза. Хорошей чертой Лорель было то, что все ненужные старые вещи не выбрасывались. Зайдя в кладовую, я нашёл ткань, расстелив ткань перед тазом. Аккуратно достал мечи в ножнах на перевязи и щит. Он, чуть меньше метра в диаметре, был сделан из какого-то жёлтого металла. Умбон – из блестящего. В его средней части вставлен камень зелёного цвета с разноцветными вкраплениями. Знакомый камень, очень. Весь щит поделен на множество секторов: от умбона расходились тонкие лучи. Присмотревшись к камню, я печать. Настоящие мастера – артефакторы в один знак могли поместить до пяти различных плетений, а в печать два-три знака. Вот и думай-гадай, что там, в этой печати. Сомневаюсь, что даже Лорнс мне в этом поможет. Протерев насухо щит, я приступил к самому интересному.

  Ножны, закреплённые к перевязи с помощью колец и незамысловатой застежки-пружины. сделаны из кожи, скорей всего, проваренной в масле. Очень и очень скромные по виду. Ни рисунка, ни украшений. Такая же простая была и перевязь. Один меч явно больше своего собрата. Я аккуратно взялся за рукоять и потянул меч из ножен. Он как будто этого и ждал, с лёгкостью выскользнул из ножен и оказался в моей руке. Интересно, что мне скажет Гримм, когда увидит это мечи и щит? Классический меч, ничего лишнего: прямой, с двойной заточкой, полукруглая гарда из того же материала, что и умбон на щите. Рукоять, на три пальца больше ширины моей ладони, обернута кожей. Навершие, которое служило и ограничением рукояти, и балансиром, копировало своей формой гарду. Как я и ожидал, в него был вставлен камень силагур. Я поднял меч и проверил балансировку. Вопросов нет. Второй меч также легко вышел из ножен, повторял форму брата близнеца. Единственное его отличие – он был на четыре моих пальца короче первого.

  Мастер Tилл вложил в нашу голову одну простую истину: не важен внешний вид оружия, важно умение им владеть. Страшным оружием может стать и простой лист бумаги, если знать, как его сложить. С потом и кровью, но мы постигали науку, точнее, искусство боя с мечами, ножами и простыми палками. Первые два-три года, синяки и ссадины были моими привычными украшениями и поводом усмешек соседей и конечно же Миринды. Лорнс тоже неодобрительно относился к моему увлечению, но та любовь к оружию, которую я впитал ещё в Лируш, дала мне уверенность в правильном выборе. Основной упор мастер Тилл делал на дисциплину, на умение контролировать себя во всех жизненных ситуациях.

  На втором году обучения Мастер обратил внимание на координацию моих движений и на умение делать любые упражнения как левой, так и правой рукой. Ножи, во всяком случае, я бросал с двух рук одинаково. Спасибо, конечно, Крису за хорошую науку. Двумя палками, которые нам заменяли настоящее оружие, мне фехтовать одновременно нравилось, но своё предпочтение я отдавал бою с одним мечом и щитом. Может быть, так и продолжалась бы моя учеба у Тилла, если бы не вернулся домой, в отпуск, его сын Пирс. Он в своё время закончил обучение в военном училище и, получив звание лейтенанта, убыл для несения службы в гарнизон в районе хребта Невезения.

  Вылазки вооруженных отрядов из-за хребта были привычным делом для гарнизонов Империи. В одном из сражений молодой капитан Пирс получил ранение в ногу из арбалета. Долгое лечение ничего не дало – хромота осталась на всю жизнь. Приняв предложение своего руководства, Пирс перешел на службу в интендантскую роту. А сейчас, когда можно было спокойно расслабиться в отпуске, Пирс вёл активный образ жизни, всегда присоединялся к нашим тренировкам. На одной из таких тренировок я и увидел бой настоящих мастеров. Сына и отца. Старший Тилл с мечом и щитом, младший – с двумя мечами. Если бы меня кто-то попросил описать бой, я, пожалуй, отказался бы. Это был не бой, нет, это был ураган из опасной смеси мастерства, любви к оружию, страсти.

  Пирс владел искусством боя двумя мечами в совершенстве, но преимущества у него не было. Его атаки жестко пресекались старым мастером. Точно так же, меч Tилла всегда натыкался на блок Пирса. Через пару минут я совсем перестал понимать и видеть рисунок боя. Мечники так взвинтили темп, что я различал лишь их смутные силуэты. Только на несколько секунд сын и отец расходились в стороны, чтобы вновь закружиться в красивом танце с мечами. Мастер, не знаю почему, отбросил щит и бой продолжился с новой силой. Наконец, он закончился вежливым поклоном. У Тилла-старшего сочилась кровь из левого плеча. Теперь стало понятно, почему он избавился от щита: с такой раной рука моментально немеет и щит становится обузой. У Пирса было легкое ранение в правое бедро, и он ещё сильнее стал хромать.

  Именно после этого боя я стал обращать внимание на разминочные упражнения Пирса, на все связки и движения с двумя мечами. Сказать, что упражнения повторять было трудно, ни о чём не сказать. Очень трудно! Другая техника, другой стиль боя. Мои попытки повторять движения Пирса были замечены мастером Тиллом. Для обучения приёмам боя с двумя мечами, он предложил увеличить количество занятий: три раза в неделю в общей группе и два дня занятия дополнительно, по индивидуальной программе. Я согласился даже не раздумывая. С этого момента моя жизнь превратилась в самый настоящий Ад.

  Ранние подъёмы, зарядка, отработка всех приёмов с мечом и щитом, с парными мечами, целый день работа у Лорнса, а по вечерам тренировки. Когда прошло три полных года от начала моих тренировок, Tилл рассказал и объяснил принцип «замедленного» времени, которым пользовались мечники. Такой принцип вхождения в особый ритм времени называется боевой транс. Техника сложная, но, опять же спасибо Крису, основы вхождения в такое состояние, мне были известны. Время, в котором находятся бойцы во время транса, становится тягучим, как кисель. В нормальном времени их движения выглядят размазанными, другого сравнения нет. Даже то немногое, что я успел выучить за всё время моих занятий, было заслугой именно этой техники.

  Из одногруппников я сошёлся близко – можно сказать, подружился – с двумя людьми: с низкорослым, коренастым Таром и высоким, но очень гибким Гийомом. Оба парня, примерно моего возраста, давно занимались у Тилла и достигли хороших результатов. Мастер уделял нам особое внимание: увеличил нагрузки и требовал качества ведению боя. Но, как говорится, всё что делается, делается к лучшему. Результатом таких тренировок стал закономерный итог. Я, Тар, Гийом и еще двое человек стали претендентами на получение ранга мастера меча. Но до этого нужно дожить. Учитывая то, что со мной произошло за последние дни.

  Повесив в кладовой для окончательной просушки перевязь и ножны, я перелил раствор в бутыли. Теперь можно отдохнуть. С мечами и щитом я поднялся к себе в комнату, присел на кровать. Что-то не давало мне покоя, но что, я не мог понять. Выкинув из головы все ненужные мысли, я взял в руки книгу, подаренную мне мастером Тиллом. «Правила ведения боя с двумя мечами. Основные позиции и приёмы». Хорошая книга, её я перечитывал десятки раз, находил всегда что-то новое. В дверь постучали:

  – Арвил, ты не сильно занят? – спросил Лорнс.

  – Нет, заходите, мастер!

  – Ты знаешь, из головы не выходит Нарина. Чего от Султаната ожидать, не знаю. Нужно у Арнинга просить защиту. Ладно, это потом. Что у тебя с очисткой?

  Я протянул мастеру мечи и щит.

  – Умеешь ты удивлять, умеешь! Пойдём в мой кабинет, у тебя темно в комнате

  Лорнс положил мечи на стол, поставил ближе настольную лампу. После тщательного осмотра мечей, Лорнс подошёл к книжному шкафу, достал одну из них. Через несколько минут Лорнс сказал:

  – Ты знаешь, я нашёл описание этого оружия. Вот смотри, здесь даже рисунки есть. На этой странице точное описание твоих мечей, и на этот щит. Похожи?

  – Да, один в один.

  Из описания, мечи и щит – это работа подгорных мастеров и им, по грубым подсчетам, около трехсот лет. Камень в умбоне играет роль накопителя энергии для подпитки как щита, так и мечей. Плетения, которые находились в печати – смягчали удары по щиту, отводили их в сторону. Камни в навершие мечей – имели плетения, поддерживающие заточку лезвий и их сохранность. Теперь стало понятно отсутствие вмятин и зазубрин и на щите, и на мечах.

  – Секрет изготовления подобного оружия уже забыт, Арвил, – сказал Лорнс. – Так что твоё приобретение стоит целое состояние. Гримм ну очень расстроится, узнав о этом. Одно плохо – печать не рассмотреть. Сохранились в ней плетения или нет – самому Триединому не известно. Ну да ладно, всё равно удачное приобретение.

  – Мастер, магистр Арнинг с вами не связывался?

  – Нет. Думаю, разговор с ним произойдёт в лучшем случаи только завтра утром. Да и то не факт. Ладно, давай отдыхать, завтра нужно работать с артефактами. Спокойной ночи!

   Глава 6

  Дверь трактира «В пасти у дракона» открылась, на улицу вышли два человека. Заметно пошатываясь, они сделали несколько неуверенных шагов и остановились.

  – Pжач, вот с какого ты перепуга эту драку затеял? Чего тебе не хватало? Выпивки море, еды – полным-полно, сиди и отдыхай. Но нам этого мало, да? Нам кулаками захотелось помахать. Короче говоря, за разбитую посуду будешь сам платить.

  – Ты же сам видел, как толстый Джум пытался меня обмануть, когда мы в кости играли.

  – Конечно видел, но не об обмене я говорил, Ржач. Мог бы того мерзавца на улицу вывести и набить морду. Ты же знаешь, что Секира терпеть не может пьяных драк внутри трактира.

  Этот разговор внимательно слушал человек, находящийся в тени здания, расположенного напротив трактира. Когда старатели отошли на приличное от трактира расстояние, мужчина достал артефакт связи:

  – Они пошли в вашу сторону. Работаем быстро и без шума. Готовы? Тогда – вперёд.

  Когда старатели подошли к очередному фонарю освещения, они заметили фигуру мужчины, опирающегося о столб фонаря.

  – Ребятишки, не одолжите несколько медяшек на кружечку пива?

  Человек сделал несколько неуверенных шагов к старателям, остановился.

  – Не пробовал на жизнь зарабатывать, папаша? – спросил Ржач. – Не ходил бы сейчас и не выпрашивал бы деньги. Не стыдно?

  – Значит, не дадите. Плохо! Жадные долго не живут, вы знаете об этом?

  – Ты нас пугаешь, нищеброд? – вскипел Лысач.

  Мужчина, близко подошедший к друзьям, сделал неуловимые движения руками. Ржач и Лысач схватились за шею, начали медленно оседать на землю. Из переулка выкатила карета, запряженная парой лошадей. Из неё вышли два человек и затолкали старателей в карету.

  – Смотрите, сильно их не бейте. Они хозяйке нужны живыми и в здравом уме, – произнёс мужчина. – А теперь двигайте, я подойду чуть позже.

  Когда карета скрылась из вида, мужчина двинулся в сторону трактира. Из тени навстречу ему вышел человек невысоко роста, в надвинутой на глаза шляпе.

  – Как все прошло, Дик?

  – Как на тренировке. Хозяйка будет довольна!

  – Чудесно, Дик, чудесно! Пойдём в трактир, попробуем местное вино.

  ***

  Сказать, что Нарина была в ярости – не сказать ничего. Мало того, что чаша Гирсминда теперь на территории Академии, куда, в принципе, невозможно попасть, так ещё мастер Лорнс сумел распознать и изолировать подслушивающий артефакт. Весь план насмарку. Что теперь докладывать в Султанат, Нарина не знала. Хорошо, что на связь ей выходить через два дня. Может, всё ещё образумится? Девушка подошла к окну и, отодвинув занавеску, внимательно осмотрела улицу. Широкие и чистые улицы Аллейда, обустроенные тротуары и водостоки. У девушки сложилось мнение, что люди в Империи живут вольготно и сытно. Большие войны давно закончились, живи, работай в своё удовольствие. Конечно, внутренних проблем и здесь хватает, но отсутствие границ с Дикой степью снимало проблему, которая была у неё на родине, в Султанате. Шейх Абу-аль-Сина вынужден содержать огромное войско для защиты западных рубежей от набегов орков. 3еленорожие ублюдки очень активизировались в последнее время и причина их активности – не совсем понятна. Да и южный сосед, государство Абу-Арн, тоже преподносит сюрприз за сюрпризом. На протяжении пяти лет там сплошные неурожаи, народ недоволен. Их королю ничего не остаётся, как негласно одобрять набеги войск на мелкие города Султаната. Бездействие шейха Султаната давно стало темой для жарких споров в Высшем совете, но в одном мнении все сходились единогласно: после начала войны с южным соседом, то есть с Империей Киллайда, незамедлительно последует вторжение орков с запада. Вести войну и с теми, и с теми – невозможно. Нужна огромная мощь со стороны боевых магов, которых, в последнее время, усиленно готовила Академия.

  Около года тому назад, в архивах библиотеки Академии Искусств, были найдены упоминания о шести артефактах, которые могли дать магам Султаната необыкновенную мощь для ведения войны с любым государством. Один артефакт находился в дворце шейха, во время выставок в Академии. О вазе стало известно около двух месяцев тому назад. В книге, где описывались артефакты, была указана и чаша Гирсминда. Но где она находится, никто не знал. И только по чистой случайности, заплатив стражнику Северных ворот большие деньги за любую информацию о найденных артефактах из Мёртвой степи, удалось узнать о чаше Гирсминда. О остальных артефактах, что они из себя представляют, оставалось только догадываться. Нарина вспомнила и то, как готовила ограбление герцога Витторо, как подкупила дворецкого, чтобы проникнуть в комнату с артефактами, снять магическую защиту с окна и открыть на нём щеколду. И опять сыграла злую роль судьба-злодейка. Воспользовавшись артефактом невидимости, через окно Нарина попала в комнату артефактов в тот момент, когда молодой светловолосый парень прятал вазу в сумку. Почему он не отключил Сигнальное плетение – до сих пор для Нарины остаётся загадкой. Услышав свисток стражников, бегущих к дому Витторо, Нарина растерялась, и первая выпрыгнула из окна. Уже на ходу она поняла, что парень последовал её примеру. Находчивый какой, сукин сын! Нарина держалась от парня на расстоянии трехсот шагов, но лишь до того места, где он свернул за угол и выбежал на Морской бульвар. И опять произошло чудо: парень исчез из поля зрения. Злой рок какой-то, не иначе.

  Какое же самообладание Нарина проявила, когда столкнулась с этим симпатичным парнем у лавки Лорнса! Как же всё переплелось! Её помощник – рыжеволосый Зариб – профессиональный агент разведки Султаната, времени зря не терял и искал возможность проникнуть в хранилище Академии. Нарина знала, что ваза и чаша Гирсминда представляют большую ценность для Империи, поэтому охрана этих артефактов будет беспрецедентной. Остаётся лишь одно: затаиться и ждать, хотя вряд ли что-то поменяется без их с 3арибом вмешательства. И ещё одна мысль постоянно терзала Нарину: что делать, если операция будет полностью провалена? То, что у 3ариба были особые инструкции на этот случай, девушка не сомневалась. Ее жизнь – жалкая разменная монета в игре, которую затеял Султанат. Умирать в двадцать два? Ну уж нет, она к этому не готова. Зариб начал «подчищать» следы и первым делом было принято решено убрать стражника, который снабжал Нарину информацией об артефактах. Никто так и не понял, почему тридцатилетний здоровый человек умер во сне. Хорошая смерть, как сказал Зариб. Золотые кругляши, смоченные раствором сонной травы, стражник пересчитал прямо при Нарине. Яд попал на руки и подействовал не сразу, а во сне. Скорее всего, Зариб прав и смерть стражника можно назвать лёгкой.

  Вторым, кого необходимо было убрать, это дворецкий Витторо. Но Зариб, почему-то, со второй смертью не спешил. Риск оставлять живого свидетеля, конечно же, был, но вся жизнь – сплошной риск в игре со смертью. Девушка села в кресло, поближе к горящему камину, наполнила бокал вином и продолжила размышлять над извечным вопросом: как жить и что делать если... Этих «если», к сожалению, было великое множество. Через час пришёл Зариб, который огорошил Нарину: дворецкого Витторо арестовала Тайная полиция. По какой причине был произведен арест, никто не знал. У дворецкого могло быть множество поводов для совершения и других преступлений. Поэтому решили пока не торопить события и оставить всё, как есть. Ситуацию разрешил вызов по артефакту одного из информаторов Зариба: по городу поползли слухи, что дворецкий и его жена приторговывали вещами герцога, и именно из-за этого дворецкого арестовали. Хорошо, если так, а если нет? В любом случае, нужно съезжать из гостиницы. Долгое проживание в дорогом номере могло вызвать не нужные подозрения.

  То, что Нарина переедет жить в арендованный дом – никого не должно волновать.

  – 3ариб, что будем делать со старателями? Если нет смысла сейчас ехать в Мёртвую степь, может, их отпустишь?

  – Думаю, день-другой подержать их под замком, потом будет видно. Если расскажут, где нашли чашу Гирсминда, отпущу.

  – Они в лицо тебя видели, 3ариб? – спросила девушка.

  – За кого ты меня принимаешь? Нет, конечно. Кстати, прямого вопроса о их последней находке мы им так и не задали. Были общие вопросы: где были в Мертвой степи, где чаще всего находят артефакты. Пусть думают, что их похищение дело рук конкурентов, таких же старателей. Нужную информацию у них можно и купить, в конце-концов. Посмотрим... Ладно, девочка, уже поздно, ложись отдыхай, я ещё по городу погуляю. Может, новости появятся.