Текст книги "Пепел имени твоего. 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

  Вытянув натруженные ноги, Вам-Го погрузился в сон. Когда прозвучал сигнал тревоги, он не сразу понял, что же могло произойти, из-за чего охрана лагеря подняла тревогу. Быстро одевшись и захватив с собой меч, Император выскочил из палатки, но сразу же был сбит на землю охранником. Оглушенный, Вам-Го посмотрел по сторонам и увидел, что предположения гнома и молодого сотника сбылись. До Императора только сейчас дошло, что охранник погиб, спасая ему жизнь.

  Лагерь охватила паника. Треть палаток была охвачена огнём, над людьми проносились тени чудовищ, помесь летучих мышей и крыс. Они хватали когтями людей за одежду, за волосы, поднимались на большую высоту и оттуда сбрасывали людей на землю. В лагере находились самые лучшие, отборные воины армии Ильнак. Но даже они не знали, как себя вести в этой ситуации. Одно дело воевать с противником, который вот он, на виду, другое дело – воевать против призраков, которые появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда.

  Вам-Го встал в один ряд с мечниками, у которых отбивать атаки летающих тварей получалось лучше всего. Многие заметили присутствие Императора, и это хоть немного, но приободрило воинов. Вам-Го отдал распоряжение молодому десятнику:

  – Не ломая строй, нужно двигаться в сторону палатки, в которой мы сложили яйца. Крысы туда пробиваются.

  Десятник ответил Императору резко, чем сильно его удивил:

  – Пусть забирают яйца и убираются на все четыре стороны. Мы и так несём огромные потери. Их выводок того не стоит. Вы посмотрите, две трети лагеря уже уничтожено!

  Вам-Го посмотрел на лагерь и был вынужден с десятником согласиться. Сражение между людьми и летающими тварями по большей части напоминало избиение младенцев. К огромной палатке с выводком чудовищ подлетели шесть гигантских крыс и, как по команде, одновременно ухватились за палатку когтями, подняв её вверх. Следующие шесть крыс схватили яйца, находящиеся в «мешках» из прозрачных нитей, похожих на шёлк. Над лагерем раздался крик и визг, от которого у людей заложило уши.

  В сером предрассветном небе можно было рассмотреть огромная стаю непонятных созданий, кружившую над лагерем. Люди поняли, что на лагерь напала примерно одна пятая часть от общего количества крыласов, как их успели назвать солдаты. Как по команде, вся стая тварей устремилось за шестеркой своих сородичей, несущих сетки с яйцами. У людей, которым посчастливилось выжить, дружно вырвался вздох облегчения.

  Император проводил взглядом огромную стаю крыласов, летевших в сторону заснеженных пик Хребта Невезения, устало опустился на землю.

  «Вот и случилось то, чего я больше всего боялся! Первое сражение армии и первое поражение! Пусть даже не от людей, но всё равно – поражение. Сейчас рано искать виновных в разгромной битве, нужно помочь в первую очередь тем, кто остался в живых или ранен», – подумал Вам-Го, поднимаясь на ноги.

  Не глаза Императору попался десятник, с которым он бок о бок находился в строю.

  – Десятник, если получится, собери командиров подразделений. Я пройдусь по лагерю, осмотрюсь. Меня, надеюсь, вы легко найдёте.

  – Да, мой Император! Я всё сделаю, что от меня зависит!

  Вам-Го шёл по разгромленному лагерю, вглядываясь в лица солдат, десятников, сотников. В их глазах читалась боль от потери знакомых, сослуживцев, растерянность, непонимание всего, что произошло хоть и с небольшой, но армией. Вера в её непобедимость вбивалась в воинов, буквально, кулаками и с первых дней службы. А теперь... горечь от поражения и непонимание: как какие-то твари их так жестоко наказали? Почему столько погибло солдат? Вам-Го подошёл к улусу, стоявшему на коленях возле неподвижных тел своих сыновей. Плечи Дума заметно подрагивали. Вам-Го знал, что рождение сына в семье гномов – великая редкость и поэтому огромная радость.

  А здесь – гибель сыновей. Императора прошиб пот! Отец! Где он? Что с ним? То, что он находился в отдельной палатке, недалеко от палатки Императора, Вам-Го помнил. Но этих палаток сейчас не существовало! Они сгорели. Расталкивая людей, Вам-Го добрался до места, где раньше была его палатка. Возле неё собралось с десяток воинов, тушившие огонь. При приближении Императора воины расступились, дав возможность Вам-Го подойти поближе. Сердце мужчины забилось очень быстро, потом оно дало сбой и на какой-то миг остановилось. На земле, с окровавленным мечом в руке, лежал отец, его глаза неподвижно смотрели в небо. В них Вам-Го прочитал укор: «Что же ты наделал, сынок?» Вам-Го опустился на землю, положил голову отца на колени и стал раскачиваться из стороны в сторону.

   Глава 32

  – Ну что, отдохнули? – спросил я у ребят. – Пора двигать дальше. Сейчас обойдём Храм и перед нами откроется чудесный вид на кладбище.

  – Ты даже сейчас шутишь, Арвил? После того, что мы пережили, мне, почему-то, не до смеха. В одном ты прав, надо от сюда уходить, – ответил Лысач. – Одного никак не пойму: зачем этому Храму нас защищать? Как вы думаете?

  – Я не уверен, что он нас защищал. Скорее всего, он защищал себя. Мы для него никто, букашечки, – подал голос Ржач. – Перед Храмом был выбор – или нас пропустить и позже уничтожить, или избавиться от тех чудовищ.

  – Странные у тебя мысли, Ржач! Если нас сюда пропустили, значит, не нашли в нас никакой угрозы, – возразил я. – Меня другое интересует. Ладно одна крыса сдохла, две, десяток. Но не сотня же! Твари разумные, должны были сразу догадаться, что их здесь ждёт. Крыс как что-то сюда манило, не уверен даже, что они охотились на нас.

  – Согласен с тобой, Арвил. Я заметил, что крысы как по команде развернулись и куда-то улетели. Услышали они что-то, не иначе. Ну что, пошли? – сказал Лысач.

  Мы начали обходить здание Храма, любуясь его красотой. Посмотреть было на что. Первым на препятствие наткнулся Ржач. Он выругался и схватился за нос. Мы с Лысачом избежали участи Ржача и вовремя остановились перед невидимым барьером.

  – Ну и дела! Нас просто так не пропустят на кладбище, – сказал я. – Скорее всего, туда один путь, через Храм. В принципе, логично! Преклони колени перед Богом Смерти, воздай ему почести, а уж потом иди на кладбище. Пошли назад, к воротам храма.

  Когда мы вышли из-за угла здания и нам стала видна площадка перед входом в храм, мы остановились.

  – Да что же это такое? Чудеса на каждом шагу! – сказал Лысач. – Что это за создание, чуть не сказал божье?

  Возле входа в храм, на скамейке сидел старец в чёрном плаще, с наброшенным на голову капюшоном. В руках жрец Храма Смерти, как я его назвал, держал жезл, в навершие которого вставлен огромный красный камень. Старец направил жезл на нас, затем показал им на скамейку. Это был приказ, никак не просьба.

  – Мне не хочется туда идти, – сказал Ржач. Он попятился назад, но застыл в нелепой позе. Его правая нога так и не опустилась вниз, левая осталась согнутой в колене.

  – Пошли, Арвил, – вздохнув, сказал Лысач. – Этот старик дал нам понять кто здесь хозяин, кто главный. А тот обалдуй пусть так и стоит. Нам спокойнее будет, поверь мне.

  Мы сели на скамейку. Молчал старец, молчали и мы. Человек был маленького роста, возможно, карлик. Поди разберись. Лицо из-за капюшона рассмотреть не получалось. Я обратил внимание на руки жреца. Жёлтая пергаментная кожа, через которую были видны кровеносные сосуды и мышцы. Неприятное зрелище. Молчание затянулось, и я уже хотел о нас напомнить, но жрец меня опередил. В голове прозвучали слова:

  «Кто вы такие и что вам здесь нужно?»

  Лысач вздрогнул, и я понял, что он всё это тоже услышал.

  «Нам нужен выход из города наверх, на поверхность», – так же мысленно ответил я.

  «Выход есть, он начинается в Храме Эоллы. Не знаю, сумеете ли вы его обнаружить. Дверь в этот ход открывается только избранным», – прошелестел в голове голос.

  «Но есть же ещё выход на поверхность земли, по которому ваш народ покинул этот город?» – спросил я.

  «Верно! Был такой ход, но мы его обрушили, чтобы гномы не смогли сюда добраться. А на главные городские ворота наложена магическая печать, которую никто и никогда не сумеет разрушить. Поэтому, у вас выбор небольшой. Ход, кстати, брал начало в одном старинном склепе на кладбище, теперь и ход, и склеп разрушены».

  «А если мы уйдём тем же путём, каким сюда пришли?» – спросил Лысач.

  «Покинуть город вы сумеете, по подземному ходу дойдёте до защитного барьера Великого Города. Но только один сумеет миновать его, потому что он и есть хозяин этого города», – ответил старец.

  Лысач посмотрел на меня, я пожал плечами.

  «Решать вам. Или вы уходите все вместе, предварительно побывав в Храме Смерти, или мы сейчас с вами распрощаемся», – тихо произнёс старик.

  В его голосе я уловил нотки надежды. На что он надеялся, интересно? Зачем ему всё это? Почему бы этот вопрос не задать жрецу? От меня же не будет, в самом-то деле.

  «Не убудет, но и не прибудет, – раздался голос старика. – На самом деле, от того, что вы решите, ничего в мире не изменится. Всё давно предопределено. Когда-нибудь этот мир, как многие во вселенной, погибнет. Твоё, аанур, решение, правильное оно или нет, всего лишь даст отсрочку этому моменту. Вот и всё! Когда-то, очень давно, мы жили в своём мире ничего не подозревая. Жили счастливой и размеренной жизнью. Мы были почти богами, но без своих почитателей. А таких божков ждёт одна судьба – падение с высоты в огромную пропасть».

  Старик замолчал. Возможно, наш разговор разбередил его душу, если она у него есть, конечно. Я молчал, но с нетерпением ждал продолжение рассказа.

  «Когда по соседству с нами появились маленькие, но очень жадные существа, которых вы называете гномами, мы даже обрадовались. Было с кем поделиться знаниями, проявить заботу. В том мире, в котором гномы жили до момента знакомства с твоими родственниками, аанур, их народ был обречён на вымирание. Их, просто-напросто, уничтожал более развитый народ, который гномов считал ничтожными, никчемными созданиями. Мы их приютили, обогрели, научили всему, что знали. Но получилось всё так, как получилось. Гномы нас предали. Обманом они раскололи наше общество на две части. Пользуясь нашей слабостью, они день за днём, месяц за месяцем, год за годом давили на нас, выгоняли с наших же территорий».

  Жрец опять замолчал. Мне стало его немного жалко.

  «Нет, аанур, не жалей меня. Мы выбрали свой путь и судьбу, которую заслужили. Рассказывать дальше, что происходило с моим народом, я не буду. На этот рассказ просто не хватит времени. Запомни одно, аанур! Никогда не жалей слабого и не наделяй его неограниченной властью и силой. Всегда оставляй за собой право сильного, никогда не равняй себя со слабым. Ибо слабый по своей натуре подлый. Пройдёт много лет, и ты вспомнишь мои слова. Именно из-за этого правила твои родственники на одном месте долго не остаются. Нельзя переступать красную черту! Для слабого надо всегда оставаться сильным, почти равным Богу».

  "Спасибо за рассказ! Очень поучительно! Какое испытание нас ждёт в храме? – спросил я.

  «Не знаю. Эолла, Богиня Смерти, сама решит, сама выберет испытание. Но если всё сложится для вас благоприятно, то вы попадёте в подземный тоннель, проходящие под всем хребтом, как вы называете эти горы. А дальше действуйте по своему усмотрению, аанур. Я знаю одно: тоннель уже открыли те, кто несёт в этот мир смерть и разрушение. Ты наделён огромной силой, используй её во благо тех, с кем живёшь. И возьми на память о нашей встрече вот этот перстень. Когда придёт время, и ты будешь стоять на краю гибели, он тебе поможет».

  Старик протянул руку, раскрыл ладонь, в которой находилась кольцо с огромным красивым камнем тёмно-фиолетового цвета.

  «И ещё один подарок от меня, аанур. Вот тот жезл, который ты должен был найти для того, чтобы собрать все артефакты аануров. Не удивляйся, я знаю о тебе всё. Твои мысли дляя меня открыты. Пользуйся силой с умом, иначе будет беда. А теперь вам пора в Храм».

  Воздух на мгновенье загустел, но потом всё пришло в норму. Мы втроём сидели на ступеньках лестницы, переводя дыхание после тяжёлого подъёма.

  – Согласен с тобой, Арвил! Я заметил, что крысы, как по команде, развернулись и куда-то улетели. Услышали они что-то, не иначе. Ну что, пошли?

  Я вздрогнул. Да ведь эти слова я уже слышал! Ну и ну! Ай да старик! Хм... а была ли с ним встреча? Может, это мой мозг, не справившись с испытаниями, начал выдавать ложную информацию? Как это проверить? А никак! На всякий случай я спросил у Лысача:

  – Тебе не кажется, что с нами что-то загадочное произошло? Или происходит?

  – Да нет, не кажется. В последнее время с нами постоянно что-то такое происходит. Хотя... – парень задумался, словно что-то начал вспоминать. Потом, махнув рукой, он встал со ступеньки. Я поправил ремень перевязи с мечами, но почувствовал, что чем-то зацепился за ремень, посмотрел на руку. На безымянном пальце я увидел необычайно красивое кольцо с огромным тёмно-фиолетовым камнем.

  – Какой красивый перстень! – восторженно сказал Лысач. – Ты где его нашёл, Арвил?

  – Да у Ржача и нашёл. Там, в доме, – соврал я.

  Заплечная сумка тоже прибавила в весе на добрые пять килограмм. Жезл, который составлял одно целое с артефактами Ушедших, был теперь у меня. Вывод напрашивается сам собой: все мои путешествия и мытарства ни что иное, как звено или событие в череде кем-то запланированных приключений. Кто-то очень умело дёргает за ниточки судьбы. Я вспомнил слова жреца Храма о том, что всё в этом мире предопределено.

  – Ну что, теперь в Храм, – сказал я, направляясь к огромным воротам.

  – Это ещё зачем? – в один голос спросили старатели. – У нас же были другие планы?! А как же кладбище и поиски подземного хода?

  Я остановился, подбирая нужные слова, которые сразу бы убедили старателей в моей правоте.

  – А разве Храм не одно целое с кладбищем? Я понял, что ход к тоннелю должен начинается в Храме.

  Убедительно у меня получилось? Да какая разница, в конце концов? Главное найти то, что необходимо. Потом будем заниматься самокритикой. Когда мы подошли к воротам Храма, камень перстня ярко вспыхнул и створки ворот приоткрылись.

  – Сейчас мы получим очередной пинок под зад и здравствуйте ступени! – с сарказмом произнёс Ржач. – Арвил, ты просто всего не знаешь! Мы чуть шеи себе не сломали, когда хотели попасть внутрь другого храма.

  – Ой, да помолчал бы ты, Ржач! Язык распустишь, точно огребём по-полной. Лучше молчи всё время! – со злостью произнёс Лысач.

  В храм я зашёл первым. Лысач схватил Ржача чуть ли не за шкирку, и они оказались внутри храма Эоллы. Огромные створки беззвучно закрылись, стало темно и я попытался хоть что-то рассмотреть, но ничего из этого не получилось. Темно, тихо, нет ни одного намека на какой-то источник света. Даже не знаю, что меня больше пугало. Оглушающая тишина или мрак, который нас окружал. Справа от меня стоял Ржач. Это я понял по его невнятному бормотанию и всхлипыванию. Как я его понимал! Жуткое местечко! Слева был Лысач, схвативший меня за рукав куртки. Ну что же, так будет даже лучше. Чувство одиночества прошло. Слава Триединому!

  – Ржач! Возьмись рукой за мою куртку! – прошептал я.

  Ржач с такой силой сжал моё предплечье, что я чуть не взвыл от боли. Идиот! Ладно, будем терпеть... только вот сколько терпеть? Когда появится главное действующее лицо? Я почувствовал, что в голове возникло что-то похожее на лёгкое дуновение теплого весеннего ветерка. Словно кто-то пытался узнать или прочитать мои мысли. Ощущение неприятное, конечно, но куда деваться? Я даже не попытался «закрыться», а наоборот, расслабился. Пусть изучают, мне не жалко! «Давление» на мозг увеличилось в несколько раз. Послышалось громкое шипение, как будто рядом с нами находилась сотня змей. Я добавил энергии для циркуляции по внешнему контуру и удивился тому, что увидел слева и справа от себя. От меня в стороны расходились желтое сияние. я видел и Ржача, и Лысача, видел их перекошенные от страха лица. Теперь я знал, как выглядит аура людей и магов. Тори меня этому научил, но я не удосужился проверить свои новые знания на практике там, в своём мире.

  Шипение стало гораздо громче и ближе. Друзья вцепились в мои руки мёртвой хваткой. Больно! Терпеть! Давление на мозг стало ещё больше. Терпеть! А почему, собственно говоря, мне нужно терпеть? Как я понимаю, Эолла меня берет на «слабо»? Ну что же, я принимаю её вызов. «Скользнув» внутрь организма, я увидел, что энергия, примерно тридцать процентов, двигается по большому контуру. Резерв есть, пробуем. Я добавил энергии, давление на мозг стало просто невыносимым! Я приоткрыл перемычки между контурами и сосудами, начал всю энергию гонять по большому контуру. Шипение, как и давление на мозг, ослабло. Ну нет, я с Богиней Смерти игры не закончил. Перемычки полностью открыты, вся энергия свободно циркулирует по большому контуру, мозг омывается невероятным количеством энергии.

  В какой-то момент времени я почувствовал присутствие рядом с собой какого-то существа с нечеловеческой аурой. Мысленно, с большим нажимом, преодолевая огромное усилие, я «выстрелил» жгутами-щупальцами в сторону ауры и сжал её так сильно, как только мог. Давление на мозг исчезло, раздался крик боли. Я не останавливался, а давил, давил, давил своей энергией ауру Эоллы, пока не услышал:

  – Хватитттт.... тщелофффек! Ты поппппеттиллл! Ты сильнееейее меннняяяя! Мне больноооо!

  Я перестал давить на ауру Эоллы, «закрылся». Теперь моя аура выглядела, как аура обычного человека.

  На высоте примерно десяти метров, по всему периметру огромного зала Храма Смерти, вспыхнули сотни факелов. Когда зрение пришло в норму, на полу, в нескольких метрах от себя, я увидел создание, которое называют Богиней Смерти.

   ***

  Я боялся признаться себе в том, что проиграл. Я гнал от себя эту мысль. Послушал Эоллу, ну надо же быть таким идиотом! Я и раньше был наслышан, что игры со смертью до добра не доведут, никто не знает, чем они могут закончиться. Скала, по которой я карабкался, сдирая с пальцев кожу и ломая ногти, была почти гладкая, без каких-то удобных выступов. Мой нож, без которого я себя чувствовал, как без рук, уже неоднократно спасал меня от гибели. Как не говори, но это всё игра, не более того. Я хоть и пугал Эоллу, что опять сделаю ей больно, но понимал, что она не может просто так взять и отпустить нас на все четыре стороны. Она Богиня Смерти и этим всё сказано. И теперь мне представилась возможность сделать то, что может повлиять на мою судьбу, а возможно и на судьбу моих близких и друзей. Громкие слова? Может быть. Но я хотел бы посмотреть на человека, который поступил по-другому и послал бы подальше все испытания. Сдался бы и плыл по течению реки, лишь изредка делал взмахи руками, чтобы изредка подплывать к берегу в надежде, что на нём можно будет найти что-нибудь из еды и развлечений. При этом человеку не надо ни за что переживать и расстраиваться по поводу и без повода.

  Эх, мысли-мысли. Что-то не видно ни одного уступа, где я бы мог отдохнуть. Как интересно! А ведь этого камушка здесь только что не было! Ай да Эолла! Настоящая Богиня Смерти. Не перестаю восхищаться её фантазией. Нет, дорогая, удовольствия увидеть меня падающим вниз, я тебе не предоставлю. Я воткнул нож в едва заметную трещину скалы. Аккуратно перенёс вес тела на рукоять ножа. Вроде бы всё хорошо, можно немного отдохнуть. Левая рука освободилась, и я дотянулся до очень «привлекательного» камня. Как и ожидалось, он отправился вниз. Я покачал головой, проследил за падением камня, бросил тело вверх. В месте, где только что находился камень, была небольшая выемка. Отличное место для зацепа левой рукой. Ты отличное испытание придумала, Эолла! Молодец! Там, в Храме, ты елейным голосом сказала, что тебе просто необходим цветок, который растёт на самом верху этой стирховой скалы. Не просто так он тебе нужен, если ты согласилась нас троих отпустить с миром из Храма Смерти, да ещё и указать нужный ход, который нас приведёт в подземный тоннель.

  Как же не помочь женщине, находящейся в заточении в Храме уже не одну сотню лет? И я дурак в этот бред поверил! Всё, что тебе было нужно от меня, – чтобы я не выполнил твоё задание и мы на веки остались в Храме, подпитывая своими негативными эмоциями тебя, Эолла. А ты бы наслаждалась этим зрелищем! Ты бы радовалась проявлению нашей слабости. Нет, дорогая госпожа Смерть, ты просто не знаешь, какие испытания я прошёл в другом Храме, Храме Жизни! Для меня добраться до вершины скалы – задача вполне выполнимая. Одно плохо, что по условиям договора мне нельзя пользоваться магией. Ну что же! Договор дороже денег, как говорится. Сколько времени прошло с тех пор, как мы зашли в Храм Смерти? По моим ощущениям – суток четверо. А на самом деле? Час, два? Или сутки? Не знаю! Ладно я, живой и крепкий, но вот о Лысаче и Ржаче такого сказать нельзя. Когда я покинул Храм, они находились в неподвижном состоянии, были похожи на скульптуры.

  ______

  Когда вспыхнули факелы, и я увидел Эоллу, то впал в ступор. Тело змеи, с красивым, невероятно сложным узором на спине. Но самое интересное, что пятиметровое тело змеи плавно переходили в тело молодой женщины. Красивое, между прочим. Белоснежная кожа, упругая не прикрытая ничем грудь, тонкая изящная шея с украшением на ней из драгоценных камней. Две человеческие руки, без единого намека на то, что их хозяйке уже Тёмный ненавистный сколько лет. На пальцах рук огромное количество всевозможных колец. Не получится у меня описать всю эту красоту, я просто равнодушен к золотым украшения и камням.

  А вот лицо... ммм... лицо, да! Назвать Эоллу красивой будет нечестно. Просто ошеломляюще красивое лицо с огромными фиалковыми глазами. Я в них просто утонул, чего уж греха таить?! Много раз встречал красивых женщин, но такую видел первый раз в жизни. Чувственные губы, небольшой, без малейшего изъяна нос. Эх... Любой художник, первый раз встретивший такую красивую женщину, ползал бы перед ней на коленях и умолял её попозировать. Эолла держалась за голову, на лице – гримаса боли. Словно не веря в произошедшее, она смотрела на меня удивлённо. Свет погас, стало опять темно. Потом был повтор сюжета: резко вспыхнули факелы, я стою посередине огромного зала. Первое, что бросилось в глаза, это пол зала, состоящий из черно-белых квадратов. Я оглянулся и увидел Ржача и Лысача. Они стояли от меня на расстоянии не меньше тридцати метров.

  Зал без единого намека на окна, стены сложены из огромных каменных блоков, идеально подогнанных друг к другу. Камень, как мне сразу показалось, белоснежный, с красноватыми прожилками. Я наклонил голову и цвет камня изменился, в нем появился оттенок голубого неба. Наклон головы в другую сторону, и камень стал цвета аквамарин, с серебристым внутренним сиянием. Я искал привычные для человеческого мира колонны, но ничего подобного не нашёл. Как, на чем держались и опирались колоссальные конструкции храма – не понятно!

  Свет погас. Смена декораций.

  Я всё также стою в огромном зале, передо мной красивейший трон из черного камня. На троне грациозно восседает Эолла, теперь в нормальном человеческом обличии. Красивое тёмно-зеленое платье с неприлично большим декольте. Почему неприличным? А показывать такую красоту и дразнить пленников, это прилично? Я улыбнулся, Эолла на улыбку отреагировала, как самая обычная женщина.

  – Что ты смешного нашёл в моём обличье, смертный?

  – Смею вас заверить, Эолла, мой смех к вашему обличью не относится, – с улыбкой ответил я.

  – Как как ты смеешь ко мне обращаться по имени? – закричала Богиня Смерти. – Ты что, не понимаешь где находишься, смертный? Как вы попали в Храм? На что рассчитывали, чего от меня ждёте?

  Я вкратце рассказал ей историю нашего появления в Храме Смерти, рассказал о встрече с летающими крысами, о встрече с загадочным старцем, посоветовавший попросить помощи у Богини Смерти.

  – Не было ли у того старика красивого кольца с огромным фиолетовым камнем? – спросила Богиня и, как мне показалось, в ожидании ответа подалась вперёд.

  Я показал ей правую руку, на безымянном пальце которой находилось это кольцо. Лицо Эоллы стало белого цвета, она откинулась на спинку трона и прошептала:

  – Кто же ты такой, если тебе сделал подарок сам Томмаркон Великолепный? Я знаю только один случай, когда его кто-то смог увидеть! Невероятно! Я думала, что он уже давно перестал существовать!

  Кто такой этот Томмаркон, мне было совершенно безразлично. Помог, значит ему так это было нужно.

  – Хорошо, смертный, раз ты встречался с одним из Семерых Бессмертных, я помогу тебе выбраться отсюда, но с одним условием. Ты должен принести в Храм замечательный цветок, который не всякому попадается на глаза. Для чего он мне нужен – не скажу, даже не спрашивай.

  Я вспомнил сказку, в которой главный герой попал примерно в такую же нелепую ситуацию. Искал всю жизнь то, чего на самом деление было. Я опять рассмеялся, на что Эолла отреагировала очень нервно. Её волосы, как смоль чёрные, заплетенные в тончайшие косички, ожили и начали шевелиться. Мне они напомнили шевелящийся клубок из змей. Глаза Эоллы стали огромные, на щеках появился румянец. Казалось, ещё немного и она меня разорвет на части. Я сделал то, чего Богиня никак не ожидала: подошёл к трону и взял её за руку. Она попробовала освободить руку, но я лишь крепче сжал пальцы. Сказать, что Богиня Смерти была шокирована моим поведением – ничего не сказать. Она была просто раздавлена и ошеломлена... Прошло некоторое время, прежде Эолла заговорила.

  – Так что, смертный, ты принимаешь мои условия?

  Я согласился. Разве у меня был другой выход?

   ______

  Так! Последний рывок и я буду на вершине этой стирховой скалы. Пальцы рук уже не болели, потому что я их не чувствовал. Мышцы ног гудели, спину ломило. Мне казалось, что я никогда не смогу ходить прямо. А если и выпрямляю спину, то уже никогда не согнусь. Правая нога – на небольшом уступе, левая висит в воздухе. Правая рука держится за рукоять ножа, левую руку я поднимаю вверх. Не дай боги мне нарушить равновесие. Левая рука нащупала какой-то выступ, правой рукой я повторяю движение левой руки и теперь, слегка оттолкнувшись ногой от уступа, подтягиваюсь на руках. Всё, вершина скалы. Я лёг на камни, раскинув руки в стороны. Боги, как же хорошо! Острые камни, которые впившиеся в спину, кажутся мне родными и желанными! Энергия усиленно циркулирует по организму, вымывая из натруженного тела боль. Кряхтя, я сел и посмотрел по сторонам. И это тот цветок, из-за которого я пошёл на сделку с Богиней Смерти? Какой-то странный он. Невзрачный тонкий стебелёк, темно-голубые лепестки, по форме напоминает обычную ромашку. Что же в тебе такого необыкновенного? Меня ждал путь обратно. Вот только как мне без магии спуститься вниз? А никак! Я поднялся на ноги и ещё раз осмотрелся. Площадка, на которой я стоял, три на четыре метра. Я поддел носком сапога землю, которая неизвестно каким путём здесь оказалась. Слой всего в несколько сантиметров, а смотри-ка, и здесь появилась жизнь. Небольшая травка и загадочные цветы.

  Ладно, земля есть, но как трава и цветы обходятся без воды? Как я понял, под землей дождей нет и быть не может. Или я чего-то не понимаю? А может быть, карлики с помощью магии и поливом растений занимались? Может быть! Возможно, что и сейчас эта система работает. А что, свет же до сих пор есть в домах, да и весь подземный мир тоже не во мраке находится. Я подошёл к отвесной стене, по которой только что забрался. Да уж... только безумец, похожий на меня, сумеет по ней подняться. Я подошёл к противоположной стороне скалы и.... даже глаза потер от увиденного: вниз, до самой земли, вела лестница, ступени которой были выбиты в скале! Я готов поклясться, чем угодно, но этой лестницы ещё минуту назад не было. Это означало одно: я выполнил часть договора и мне теперь можно вернуться в Храм Смерти. Ну что же, так тому и быть! Сорвав цветы и завернув их в носовой платок, я начал спускаться по ступеням лестницы вниз.

  Дорога в обход кладбища заняла у меня около часа. Опять же, по условиям договора с Эоллой, путь через кладбище мне был заказан. Богиня что-то мне сказала о осквернении мною этого места. Непонятно только, чем я мог осквернить кладбище? Скорее всего, я мог на нем увидеть что-то такое, чего мне видеть не положено. Ворота Храма беззвучно открываются и прямо у входа я столкнулся лицом с лицом с Эоллой. Она протянула руку за цветами. Да-да, а как же! Вот прямо сразу взял и отдал! Я опять увидел гнев Богини Смерти, её побелевшее от злобы лицо, но.... Эолла, будь добра выполнить свою часть договора.

  Ржач и Лысач стояли на месте, не понимая, что сейчас происходит и с кем я так отчаянно торгуюсь. Они что, не видят Эоллу? Потом всё им объясню, может быть... при случае. А сейчас – главное убраться отсюда подобру-поздорову. Эолла провела меня до середины зала. За мной, как привязанные, шли Ржач и Лысач. Богиня остановилась, один из белых квадратов пола ушёл вниз и скользнул вбок, открывая нам вход в подземный ход. Я отдал Эолле цветы, Богиня смотрела на меня прищуренными глазами, словно ожидая очередной подвох. Я мило ей улыбнулся, и мы начали спускаться по ступеням узкой лестницы вниз. Если можно верить этой странной даме, то подземный ход нас выведет в тоннель. Ну а там будем действовать по обстановке. Одно меня радовало: я в очередной раз выскользнул из объятий смерти. В какой по счёту раз? По-моему, в четвёртый.

   Глава 33

  Киллайд зашёл в палатку, когда заходящее солнце окрасило небо в ярко-розовый цвет. На столе горела магическая лампа, свет которой отбрасывал по палатке причудливые тени. Есть совершенно не хотелось, было лишь одно желание – искупаться и лечь пораньше спать. Император позвал дневального, отдал распоряжение набрать горячей водой огромный медный таз. Подойдя к походному столу, он вздохнул, когда увидел папку с документами.

  «Порядок должен быть порядком во всём. Хочешь ты того или нет, а все документы нужно прочитать, во всей информации тщательно разобраться», – подумал Киллайд.

  Первым прочитанным документом было донесение из Аллейда от Пиккаро. Его стиль изложения мыслей на бумаге выгодно отличал начальника Тайной полиции от всех корреспондентов, которых у Императора было не мало. Чётко сформулированная мысль, анализ ситуации или анализ произошедшего события, и в конце – обязательный вывод о причинах произошедшего. Стиль, несомненно, талантливого человека. Ничего лишнего, всё по делу.