Текст книги "Пепел имени твоего. 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

  К магистру Тосселю подошёл студент в красной мантии.

  – Господин магистр, вас и магистра Дайлера срочно вызывает ректор.

  – Вот Тёмный, придётся сегодня закончить тренировку. – Тоссель повернулся к резервной пятёрке. – Морро, ребята, я обещаю, что завтра вы первые выйдете в сектор. Всё, на сегодня закончили. Отдыхайте.

  Магистр посмотрел на меня:

  – Останешься?

  – Конечно, но хотел, чтобы вы были рядом.

  – Мы с тобой завтра поэкспериментируем. Сегодня как-нибудь сам.

  Когда магистры и студенты вышли из секторов и потянулись дружно к выходу, ко мне обратился Аразур.

  – Ты все плетения запомнил? Сумеешь повторить?

  – Да. Только мне до сих пор никак не понятны плетения стихии 3емли. Как-то там всё по-особенному происходит. Сначала появляется подобие шара из энергии, а потом само плетение. Не пойму! Без объяснения Дрома не обойтись.

  – Сегодня чем ты меня удивишь? Только не делай таких ужасных огненных шаров. У меня до сих пор перед глазами картина с защитными плитами вишневого цвета.

  – Хорошо. Одного эксперимента хватило. Я сегодня хочу попробовать к стандартному шару присоединить четыре длинных звена из стихии Огня. Не знаю, правда, что из этого получится.

  Я вышел на середину сектора с песком, вошёл одновременно в состояние медитации и в замедленное время. Секции из пяти красных звеньев появились мгновенно. Собрав конструкцию шара, к белым звеньям, имеющим дополнительные выступы, я присоединил восемь коротких звеньев из той же стихии, что и сам шар. Шар медленно поворачивался вокруг оси, а из его средней части выросли восемь отростков, которые находились в постоянном движении. Щупальца, один в один! Жутковатое зрелище! Я добавил в шар чуть-чуть энергии. Шар стал малинового цвета, а щупальца оставались обычного, красного цвета. Спустя мгновение они тоже изменили свой цвет. Почему такая задержка? Скорее всего, из-за дополнительных звеньев. Добавив ещё энергии в шар, я оттолкнул его от себя, в сторону защитных плит.

  Жалко Тосселя здесь нет! Красота! Шар вращался по часовой стрелке, щупальца жадно искали свою жертву. Я представил себе, что произойдёт с людьми, которые окажутся на пути шара. Шар, долетев до ближайшей плиты, взорвался. Через долю секунды послышались ещё восемь взрывов.

   Ко мне, цокая языком, подошёл Аразур.

  – Я бы назвал твою конструкцию мясорубкой. Даже не представляю, чтобы сейчас было, вбухай ты туда больше энергии. Впечатлен я, Арвил, очень! И что следующее в твоей программе?

  – Родилась идея совместить шар и молнии. 3адумка интересная. Отойдите подальше, пожалуйста. Мало ли что!

  Дважды повторять это друиду не пришлось. Он уже был на скамейке. Шар готов, я сплел четыре «косички» по такому же принципу, как это делал Арнинг. Подсоединив косички к белым звеньям шара, я стал осматривать своё произведение. Вроде неплохо! Ну что же, вперёд! Влив энергии в шар-молнию чуть больше, чем в предыдущее плетение, я его оттолкнул от себя, направив высоко в небо. Что за Тёмный? Шар из малинового превратился в ярко-оранжевый! Это он что, сам накачал себя энергией из пространства? Сейчас что-то случится! Что я сотворил? Шар неподвижно завис в воздухе, словно не собираясь опускаться вниз. Святые Небеса, да на него же невозможно смотреть! Шар стал ярко-белого цвета и ещё «подрос». Раздался звук, похожий на звук разрываемой плотной ткани, затем оглушительное «да-дах-дах».

  Я оглох, в голове была только одна мысль: бежать! Из ослепительно-белого шара вырвались белые, с желтоватым оттенком, молнии. Они, словно выбирая себе жертву, застыли на месте и потом устремились к земле. Я прикрыл глаза, чтобы хоть как-то их защитить, уберечь от ярких вспышек света. Разрывы и звук грома слышался постоянно, молнии сверкали одна за другой без перерыва.

  «Доигрался!» – подумал я.

  Я почувствовал, что меня кто-то схватил за руку, вытаскивая из сектора. Аразур, кто же еще! Я открыл глаза и через силу стал смотреть, что происходит.

  Светопреставление!

  Раскаты грома раздавались теперь не только из того места, где висел мой шар. Они шли отовсюду. Казалось, этому не будет конца и края! Мы с Аразуром сидели на земле возле скамеек, одновременно вздрагивая от раскатов грома. Чувствовалось, как земля дрожит и стонет. Молнии с секторов переключились на защитные плиты. Те, жадно впитывали энергию, как будто до этого были голодными. Почти все плиты полигона превратились в раскалённые камни. Сколько времени прошло? Час, два? Раскаты грома стали стихать. Слава Богам! Тут до меня дошло, что на улице стало темно, как ночью. Налетел порывистый ветер и после этого на полигон обрушился ливень. Раздалось шипение испаряющейся воды, полигон заволокло паром. Стало душно, как в бане! Затем опять подул ветерок, небо стало светлеть.

  – Тихий ужас! – прошептал Аразур. – Думал, что это последний день в моей жизни. Как представил Лиру вдовой, так мурашки по коже. Всё, на испытаниях я больше не присутствую, ты уж извини, Арвил. Я такого страха ещё не испытывал! Ты-то как сам?

  – Пока никак. Думал, что мы погибнем.

  – Ты посмотри, что с секторами стало, – сказал Аразур.

  Не было больше ни земляного, ни травяного секторов. Сектора с песком тоже отсутствовали. Куда хватало глаз – простиралось ровное поле из стекла.

  – Ты, Арвил, теперь точно попадёшь в историю Академии, как самый злостный разрушитель. С ума сойти! Ты на ступеньки лестницы посмотри!

  Я оглянулся и присвистнул. На лестнице стояли студенты, преподаватели, охранники.

  – Теперь твоей легенде, как ученика друида, пришёл конец, – засмеялся Аразур.

  – Это я уже понял. Нас сильно ругать будут?

  – Нет, не сильно, а очень сильно! Хотя, кто его знает. Вон идут Арнинг и Торенс, скоро узнаем. Не казнят же нас, правильно?

  – Да нет, не должны... но теперь меня точно на опыты пустят.

  Я вздохнул, поднялся с земли, помог подняться Аразуру, и мы пошли навстречу Арнингу и Торенсу.

   ***

  Архимаг Торенс уже более часа находился в Астрале. Только здесь он мог чувствовать себя здоровым и полным сил человеком. Точнее – астральной сущностью. Его старое и больное тело находилось где-то там, далеко внизу. Архимаг, по привычке, первым делом проверил целостность тончайшей плёнки Астрала, нет ли повреждений, трещин. Если такие находились, то он и его друг, архимаг Таре-аль-Фарух, приступали к «лечению» проблемных мест. Оба архимага представляли, к чему может привести даже незначительный разрыв тонкой оболочки Астрала. Страшно подумать, что в брешь могут устремиться чудовищные создания из Тонкого мира. Вот и сегодня, архимаг проверил Астрал и его лицо исказила гримаса брезгливости. Что происходило сейчас в Империи Ильнак, Торенс не мог видеть. Но то, что именно оттуда расползалась по Астралу всякая гадость, он мог лицезреть лично. По тонкой оболочке расходились волны возмущения, грозя нарушить целостность Мироздания. Архимаг почувствовал, что рядом с ним сейчас кто-то находится. Через пару минут он увидел астральное изображение своего старого друга из Султаната.

  – Приветствую тебя, Флар! – обратился к Торенсу архимаг Таре-аль-Фаррух.

  – И тебе крепкого здоровья, Катар! Ты, как и я сюда в дозор вышел или со мной пообщаться?

  – Больше из-за второго, мой друг. Грядут великие перемены во всем мире. Нам нужно многое обсудить перед поездкой вашего Императора и студентов к нам. Как тебе эта ситуация?

  – Ситуация очень дурно пахнет, Катар! Зачем твой шейх все это затеял? Он совсем с ума сошёл? Разве можно сводить вместе двух императоров? Хотелось бы твоё мнение услышать.

  Архимаг Султаната немного помолчал, к чему-то прислушиваясь.

  – Эти выкидыши Тарзука так и играют в свои чёрные игрушки? Я о чернокнижниках, Флар! Там, в этой проклятой Империи Ильнак, в отличии от наших государств, полно архимагов. Неужели они не могут переубедить Вам-Го изменить отношение к Чёрной магии?

  – А зачем им рисковать своей головой, друг? Я наслышан о характере их правителя. Ведь это его идея возродить былую мощь Чёрного Ордена! Орден уже набрал такую силу, что страшно подумать. Мне говорили, что в Империи Ильнак ежедневно на алтарь жертвоприношений отправляют порядка пятисот человек! Только подумаю об этом, становится омерзительно и пусто на душе. Бедные люди! И ради чего эти жертвы? Ради обретения могущества над всеми живущим! Но ты ушёл от моего вопроса, Катар!

  Таре-аль-Фаррух вздохнул.

  – Ты характер нашего Абу-аль-Сины не знаешь. Советуется со мной, но делает все по-своему. Хитер, как лиса, но труслив, как заяц. Я с ним уже дважды беседовал о его планах, но он отводит глаза. Мальчишка! Страшно представить, что может произойти.

  – Катар, я хочу, чтобы ты знал: охрана у Киллайда будет самая сильная за всё время его правления. Арнинг, если ты забыл, чуть-чуть уступает мне по мощи. С ним будут не менее сильные маги. Сам понимаешь, что, если что-то случится, – они камня на камне не оставят от дворца шейха. Что касается присутствия студентов из Ильнак и применения ими заклинаний, которые у нас запрещены! Сейчас магистр и преподаватели составляют дополнения к существующим правилам поединков. Завтра они будут у вас.

  – Отлично! Мы уже подготовили аналогичное письмо в Академию Ильнак по той же теме. Новые требования, ваши и наши, мы объединим. Ты не против?

  – Ну что ты, Катар! Это будет...

  Договорить Tоренс не сумел. В теле астрала образовалась небольшая воронка. Физически архимаг стал ощущать, что в эту воронку стало уходить невероятное количество энергии. Святые небеса! Это кто же пытается открыть дорогу из Тонкого мира в мир живущих на планете?

  – Катар, помогай! Мы должны остановить это! – закричал Торенс.

  Повторять дважды Таре-аль-Фарруху не было смысла. Он уже прикрыл глаза и начал аккумулировать свою энергию. Архимаги, объединив усилия, начали притормаживать вращение воронки, мешая её увеличению. Они прилагали к этому большое усилие и тратя огромное количество энергии. Воронка нехотя начала замедлять вращение, примерно через час поверхность Астрала была восстановлена.

   – Есть какое-то объяснение этому, Флар? Источник, который тянул в себя прорву энергии где-то в районе Аллейда.

  – Не могу сказать определённо, Катар. Определить точное место из Астрала невозможно! Мертвая степь ещё не закрыта, может старатели активировали какой-то артефакт? Надо разбираться во всем. Прощай, Катар! Нужно возвращаться в грешное тело, друг.

  – До встречи, Флар!

  Неужели это тот мальчишка? Но как ему такое удалось? Только Ушедшие оперировали таким объёмом энергии. Почему Арнинг все это пустил на самотёк? Нам ещё демонов не хватало на материке! Торенс открыл глаза. Он встал с кушетки и подошёл к рабочему столу. Сделав вызов Арнингу и не получив ответ, архимаг понял, что его догадки были верны. В Академии произошло что-то серьёзное и ему нужно поспешить.

   ***

  Великий город собирался активировать основной защитный купол, который накроет всю территорию, прилегающую к пяти городам аануров. Процесс стандартный, отработанный за века. Артефакты-машины закончили свою работу, Город выглядит, как и много веков тому назад, ухоженным и готовым принять хозяев. Люди закончили раскопки и отодвинули свой лагерь подальше от Великого города. Они прекрасно понимали – когда защитный купол начнёт своё движение, он не оставит ничего живого на защищаемой территории. Город видел, как люди разожгли костры и готовили еду для прощального ужина. Завтра они вернутся к себе домой, чтобы дождаться время, когда вернуться в степь на промысел.

  Архимаг Аннор просматривал отчёт Кристалла о проделанной работе. Энергии в гигантских накопители закачали достаточно. Именно для этого процесса и снимался основной защитный купол, поглощающий просто уйму энергии. Отсутствие защитного купола ставило под угрозу безопасность городов аануров. Как людям за столько лет не пришло в голову отыскать подземные галереи, ведущие от Великого города к городам-спутникам, в голове у Аннора не укладывалось. А ведь ещё был и подземный ход в сторону Хребта Невезения, по которому когда-то карлики доставляли строительные материалы к Великому городу. Ну, дай Боги, чтобы эти ходы ещё долгое время были неизведанными. Так спокойней! Ну что же, отчёт кристалла архимагу понравился, его можно было передавать аанурам.

  Аннор решил в последний раз окинуть «взглядом» близлежащую территорию. Он увидел большой костёр и десять человек, сидящих вокруг костра. Ясно, люди празднуют удачное завершение старательского сезона. Ну ничего, в этом году появилось много неисправных приборов бытового назначение. Все они через год окажутся разбросанными по территории степи на радость старателям. Архимаг увидел ещё один костёр. Рядом с ним сидели два человека. О, да это же его старые знакомые! Аннор увидел в ауре человека без волосяного покрова на голове свой маркер. Надо же, какие неугомонные! Неужели денег, вырученных за чашу Гирсминда, им не хватило? Ладно, это их жизнь! Пора закрывать степь куполом. Архимаг отдал мысленный приказ Кристаллу отправить отчёт его сородичам и после этого активировать защитный купол. Аннор понимал, что за год его «спячки» ничего интересного у людей не произойдёт. Но на всякий случай он напомнил системе безопасности Города об экстренные оповещения в случаи обнаружения чего-то из ряда вон выходящего.

  Через секунду архимаг почувствовал какое-то беспокойство, затем сработала система оповещения о аварийной ситуации: резко увеличился расход энергии. Отследив, куда она в таком количестве уходит, Аннор по-настоящему испугался. Ещё час-два и города потратят около тридцати процентов всей энергии, которая нужна для поддержания защитного купола в течении всего года. Выхода никакого не было, как отсечь систему пяти городов от окружающего пространства. Кристалл выполнил команду архимага: с оглушительным хлопком вся степь оказалась накрыта куполом. Энергосистема пришла в стабильное состояние, повода для беспокойства больше не было.

  Что за чудовищный эксперимент устроили люди – непонятно! Аннор даже проявил беспокойство о старателях. Но нет, те стояли у костра и тревожно смотрели на неожиданно возникший барьер. Да, такое его поведение нетипично, но что поделаешь! Энергетическая буря в районе города людей продолжала бушевать. Архимаг посмотрел в сторону костра, который горел отдельно, и обомлел: костер разметало упругой стеной барьера, людей на поверхности видно не было. Скорее всего, их далеко отбросило в сторону. Старатели – люди живучие, как это заметил архимаг. Это поможет им выжить. На это Аннор рассчитывал, он в это верил.

   ***

  Арнинг стоял на лестнице, ведущей вниз, к секторам полигона. Он в бессилии сжимал кулаки, не зная, чем помочь Аразуру и Арвилу, которые находились внизу. Они сидели спиной к спине прямо на земле. Арнинг на мгновенье представил себя на их месте. Да уж, и врагу не пожелаешь! Что же изобрёл такое страшное этот неугомонный мальчишка? Пока остаётся только догадываться. Молнии сверкали без перерыва. Разряды, бившие по секторам, переключились на защитные плиты. Уже легче! Картина происходящего вызывала ужас даже у него, у магистра. Тёмно-багровые тучи имели четко очерченную форму и постоянно вращались вокруг невидимой оси. Там, где эти тучи заканчивались – светило зсолнце, небо имело контрастный с тучами ярко-голубой цвет. Сюжет для художников! Арнинг усмехнулся. Придёт же такое в голову!

  Магистр посмотрел по сторонам. Вся Академию в сборе, кто же пропустит такое грандиозное, нет, одиозное событие? Как только энергии хватило в кристаллах-накопителях для поддержания системы безопасности Академии? Смешно было бы оказаться взаперти, внутри здания. Арнинг вспомнил рассказ Торенса о том, как погрузились в пучину океана два огромных материка. Чёрные маги, будь они неладны, использовали для призыва демонов мощные заклинания. Демонов они так и не вызвали, но раскачали энергетику планеты очень сильно. Торенс говорил, что-то подобное и похожее на сегодняшнее действие происходило и тогда. Трём архимагам, ещё отдельных Королевств пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы привести в порядок энергетику планеты.

  Стихия постепенно стала сходить на нет, раскаты грома стихли, стало тихо. Подул ветер и пошёл дождь. Слава Богам! Кто-то положил руку на его плечо. Архимаг! Ну и виду него! И тут только до Арнинга дошло, что усмирить такую стихию мог только он и архимаг из Султаната.

  – Вам бы присесть не помешало, господин архимаг, – сказал Арнинг.

  Торенс отмахнулся.

  – Внизу Арвил? Кто ещё?

  – Аразур. Это вы совладали со стихией?

  – Да, пришлось попотеть с Таре-аль-Фаррух! Силён наш мальчик! Ситар, никто не пострадал?

  – Нет. Студенты закончили тренировку, на полигоне оставались только Арвил и Аразур. Но и с ними, я вижу, всё нормально. Они уже с земли поднялись.

  – Ну и хорошо! Не вздумай мальчишку ругать!

  – Да, конечно. Вина полностью на мне, господин архимаг.

  – Тогда давай вниз опускаться. Надо же оценить обстановку.

  – Cогласен! Нашим «земляным» теперь предстоит грандиозная работа. Дром обрадуется. Да и кафедре Природы нужно будет потрудиться.

  – Все бы тебе шутить, Ситар! Когда ты уже повзрослеешь?

   ***

  В одном из монастырей Чёрного ордена, у мага с бесцветными водянистыми глазами, в первый раз дрогнула рука. Занесенный над очередной жертвой нож не напился крови, упал на пол.

  «Что за дьявольские шутки?» – подумал монах.

  Камни Силы, впитавшие в себя эманации страха людей, их боль, неожиданно сменили свой ярко-красный цвет на черный. Другими словами – из них ушла вся накопленная энергия человеческих эмоций. Таких камней только в комнате жертвоприношений было около двух сотен. Если учесть, что для зарядки одного камня нужно было убить около пятидесяти человек, то вывод напрашивался сам собою.

  К монаху подошёл его собрат, который дежурил в это время и отслеживал всплески и выбросы магической энергии по всему материку.

  – Что, это случилось за Хребтом, в Академии Империи? Я угадал?

  Подошедший монах склонил голову.

  – Вот мы и доигрались! А ведь я лично предупредил Вам-Го, что в Империи Киллайда произошло что-то необычное. Он только пришёл в ярость и выставил нас за дверь. Теперь, после доклада архимага Академии о произошедшем, он наконец-то начнёт прислушиваться к моим словам. Сколько сегодня испорчено Камней силы? Тысяча, две тысячи? Вот что, Го-Ор, нужно посылать через перевал Хребта Невезения наших Невидимок. На человека, обладающего такой мощью, пора открыть охоту. Иначе нам не выжить!

   Глава 20

  Ровная дорога, мерное покачивание дилижанса. Киллайд вменил в обязанность мэрам городов, через который проходил имперский тракт, содержать его в порядке, вовремя избавляться от поросли и мусора вдоль дороги. Я слышал, что для нерадивых хозяйственников в Указе Императора предусмотрены самые суровые наказания, вплоть до смертной казни. Первые несколько часов путешествия на комфортабельном дилижансе доставляли мне удовольствие. Я смотрел в окно, отмечая красоту весенней природы. Деревья в том году зацвели дружно, примерно, в одно время. Белые цветки, розовые. Нарина, свернувшись калачиком, дремала на сидении. Комфортная и удобная мебель внутри салона к этому располагала. Нарину, но не меня! Чем дальше удалялся дилижанс от Аллейда, тем однообразным становился вид из окна. Поля – лес. Лес – поля. Моя натура бунтовала против вынужденного безделья.

  Выйдя из купе в узкий коридор, под самой крышей я увидел перекладину лестницы и осторожно потянул её вниз. Интересная конструкция. Вся на шарнирах, в разложенном состоянии получается жесткая конструкция, чуть её приподнимаешь вверх – лестница начинает складываться. Чего только не придумают люди! Я приоткрыл люк и оказался на крыше дилижанса. Здесь я увидел ряд деревянных сидений, по всему периметру крыши дилижанса – невысокую отбортовку.

  – Чего тебе, паря, не сидится на мягких сидениях? – спросил кучер. – Али заскучал? В компании с такой-то девицей скучать грех.

  – Это моя хозяйка. Я по найму работаю.

  – Охраняешь, значит? Я обратил внимание на твое оружие. Грозно смотришься! Мне так даже и спокойнее, честное слово!

  – Что, неспокойно на дорогах?

  Я подсел поближе к кучеру.

  – Да всякое бывает, особенно вблизи с границей Султаната. Люди озверели в последнее время, совсем с ума сошли! Я, почитай, уже двадцать лет езжу по этой дороге, всякого насмотрелся. А вы надолго в Аль-Барух?

  – Не знаю, как хозяйка решит, так и будет. За два дня доберемся до столицы Султаната?

  – Экий ты скорый, паря! Коней мы будем менять в каждом городе, это так, но и нам, людям, отдых нужен!

  – Это да, отец. Ты прав!

  Кучер посмотрел на меня, засмеялся.

  – Отец? Ну ты даёшь! Да я лет на двадцать тебя старше. Сбрею усы и бороду – за старшего брата сойду. Просто рано поседел, порода такая. Слушай, а у тебя родители выходцы из восточных стран? Больно уж у тебя глазки узенькие. Да и волосы чёрного цвета!

  Я еле удержался от смеха, вспомнив, как я сейчас выгляжу. Аразур, Тёмный ненавистный, опять перестарался или в очередной раз что-то перепутал! Через три дня после приёма жидкости тёмно-красного цвета, у меня и у Нарины лица сильно изменились. Если у неё глаза стали большими и выразительными, то со мною произошло всё с точностью наоборот! Глаза превратились в узкие щелочки, как будто меня покусали пчёлы. Волосы у Нарины стали темно-каштановые, у меня – чёрного цвета. Даже Пиккаро не удержался от смеха, увидев меня, чего уж говорить о Арнинге? Короче говоря, потешались все как могли!

  – Скорее всего – да. Я не помню своих родителей.

  – Это плохо, извини. Да я и сам такой. Все моё детство в Нижнем городе прошло. Там сам знаешь какие порядки. Родили дитя – бросили! Меня Талком зовут.

  – Меня Арвилом. Талк, кто-то же должен защищать людей на дороге? Или их жизни находятся в руках Триединого?

  – Ближе к границе Султаната, в славном городе Сартлейде, к нам отряд наёмников присоединится. Мы из того города в едином караване с торгашами пойдём до самого Аль-Баруха. Сейчас, когда мы едем по территории Империи, бояться нечего. Несмотря на это, в соседнем с вашим купе едут двое сопровождающих. Неплохие мечники, кстати! Они сейчас отсыпаются, вечером и ночью охранять нас будут.

  – Это где, в трактире, что ли?

  – Ты думаешь там всё всегда гладко? Везде нужен глаз, Арвил. Ты, видать, недавно охранником стал? Понятно, это заметно.

  Часа два мы ехали в непрерывной беседе. Tалк, казалось, знал всё: о жизни в городе, жизни в деревнях, о планах на урожай, ценах на продукты. Я заметил, что кучера начало что-то беспокоить. Талк периодически оглядывался назад, что-то бурчал себе под нос. Невольно и я несколько раз оглядывался назад, всматриваться в дорогу. Талк, почесав затылок, сказал:

  – Всё время кажется, что за нами кто-то следит. Оборачиваюсь, вижу, что за нами человек пять-шесть на лошадях едут. Позже обернусь – нет никого. Сейчас уже и не прячутся. Как привязанные: я снижаю скорость, они снижают. Ты здесь побудь, Арвил, я остановку сделаю, что-то вроде осмотра колёс изображу. Ты незаметно назад посмотришь, хорошо?

   Остановив дилижанс на обочине дороги, Tалк спрыгнул вниз. Я, спустя некоторое время, оглянулся назад. Так и есть! Шестеро всадников остановились и спешились. У страха глаза велики, как говорится, но...

  – Ну что, так и есть? – крикнул Талк. – Они тоже остановку сделали?

  – Да. Трое остались на месте, трое к нам двигаются.

  – Стирх хвостатый! Надо Тара будить. Через пару километров дорога пойдет с поворотом и в аккурат по лесу. Место для засады лучше не придумать!

  Дверь дилижанса открылась и на землю спрыгнул мой друг Тар. Так вот чем он подрабатывает, оказывается. Парень скользнул по мне взглядом, на его лице мелькнула тень удивления. Но нет, всё нормально. Кажется, он меня не узнал.

  – Талк, почему стоим?

  Между Таром и Талком произошел быстрый разговор, Тар выругался.

  – Пойду будить Свилка. А вам нужно спуститься в своё купе, – обратился ко мне Тар.

  – Парень тоже мечник, может пригодиться, если что! – сказал Талк.

  Тар неопределенно пожал плечами, мол, смотрите сами. Я спрыгнул на землю и подошёл к Талку.

  – Ну что, дело плохо?

  – Стирх его знает! Если бы шестерка не разделилась, я бы был спокойным. Ты пока мечи не трогай, пусть думают, что с нами только двое охранников.

  Из дилижанса вышел высокорослый, мне незнакомый напарник Тара. Минут через пять с нами поравнялись трое всадников. Они внимательно на нас посмотрели, потом дружно отвернулись. Рослые, в каких-то странных бесформенных накидках с капюшонами. У меня прошёл мороз по коже – в глазах всадников легко читалась ненависть. Странно! В новом обличье нас с Нариной вряд ли кто-нибудь сумеет узнать. Что-то здесь не так!

  – Так и будешь притворяться, Арвил? Хорош дурака валять! – улыбнулся Тар. – Думаешь, я за десять лет тебя не изучил?

  Я понял, что чем-то себя выдал.

  – Когда эти трое проезжали мимо, ты в свою любимую боевую стойку встал. В особую, которую я видел сотни раз! Создалось впечатление, что у тебя за спиной мечи. Только одного не пойму – к чему этот маскарад, Арвил?

  – Тар, я не имею права...

  Тар улыбнулся.

  – Ладно, давайте думать, что нам делать. Вариантов немного. Первый: ехать дальше и делать вид, что всё нормально. В случае нападения, вступить в бой. Второй вариант: стоять на месте и ждать подмоги. Через два часа сюда прибудет такой же дилижанс.

  – Тар, рассчитывать на тот дилижанс нет смысла, – сказал Талк. – В дороге всякое может произойти. Вас сейчас трое мечников, у меня есть неплохой арбалет. Прорвёмся! Свилк, ты как думаешь?

  – Талк, мне их одежда не понравилась. Сдаётся мне, что это маги, – ответил Свилк.

  – Я с тобой согласен, Свилк! – сказал я. – Если это маги, то и второй и третий дилижансы нам не помогут. Одного не пойму, чего они выжидают?

  – Вот это и странно! – согласился со мною Тар. – Давайте сделаем вид, что мы спокойны, нас ничего не волнует, никакой опасности мы не заметили.

  – Это чёрные монахи, – услышали мы голос Нарины. Она поднялась на крышу дилижанса и смотрела назад. – Я в окно их рассмотрела. У одного из-под накидки выглядывала чёрная мантия.

  – Ты хочешь сказать, что за нами ведётся охота? – спросил я.

  – За тобой, Арвил, за тобой. Меня об этом Пиккаро предупредил.

  Тар присвистнул. Он, скорее всего, знал, как зовут начальника Тайной полиции.

  – Арвил, ты для меня всегда был загадкой. Теперь даже не знаю, что о тебе думать. Нам, я уверен, следует обо всем помалкивать. Талк, Cвилк, вам всё понятно? Кстати, Арвил, Cвилк – мой двоюродный брат. Можешь ему доверять, как мне.

  – К трём всадникам, которые сзади остались, приближаются два десятка всадников, – произнесла Нарина. – Только непонятно, кто они такие! Хотя... Похожи на имперцев.

  Бой, который мы наблюдали, был скоротечен. С руки одного из монахов сорвалось какое-то бесформенное плетение. Ни на одно мне известное плетение оно похоже не было. Прозвучал оглушительный взрыв, двадцати воинов не стало, как и их лошадей.

  – Талк, правь дилижансом, нужно двигать вперёд. Трое – не шестеро, хоть какой-то, но шанс прорваться у нас есть. Девушка, прячьтесь в купе, – произнёс Tар.

  – Тар, она маг и неплохой, – сказал я, залезая на крышу дилижанса.

  Лошади резво взяли с места.

  – Есть какие-то мысли, Нарина? – спросил я.

  – Думаю, что со своим щитом из огня и огненными шарами, я буду смотреться очень жалко. Арвил, тебя архимаг Торенс научил создавать плетение «огненный невод». У тебя он неплохо получается. Если нас тройка магов будет ждать, то только у въезда в лес. Они услышали отголосок боя, в этом я уверена, и прятаться не будут. Ну, думай быстрее, через пять минут поздно будет. Решайся, Арвил, иначе мы все будем трупами!

  Я посмотрел в сторону леса. Из него, пригнувшись к шеям лошадей, мчались монахи.

  – Талк, останови дилижанс! – сказал я. Дилижанс остановился, я добавил: – А теперь бегите куда подальше. На всякий случай!

  Я сосредоточился, начал плести «огненный невод», который мне показал архимаг Торенс. Немного измененное мною плетение стало очень сложным, поэтому в голове его удержать было просто невозможно. Отдельно появились три плетения из стихии Огня, Воздуха и Хаоса. Они, с помощью белых звеньев, благополучно между собой соединились. Я выдохнул воздух, вспомнив Триединого. Готово! До монахов триста метров. Пора! В небо взмыл красный шар. На высоте около ста метров, он взорвался и на землю стала опускаться сеть из стихии Огня, Воздуха с вплетенными в сеть звеньям Хаоса. Именно они находили все живое и управляли сложной конструкцией. Вместо монахов и лошадей, на земле были разбросаны куски дымящейся плоти. Ужасный запах! Кровь, испражнения, запах боли и ненависти.

  – Арвил, сзади! – крикнул Тар.

  Стирх, совсем забыл! Ещё же трое осталось! Я повернулся назад. «Невод» отпадает – не успею. Моё самое первое и любимое плетение, огненный шар с щупальцами-молниями, появился мгновенно. Монахи начали останавливать лошадей. Скорее всего, на ходу им заниматься плетениями не с руки. Или они что-то заподозрили. Ну что же, получайте, суки! Один за другим в сторону всадников ушли три шара. Щупальце первого шара срезало как лезвием голову ближайшего ко мне монаха. Второй шар, не знаю почему, «отработал» в вертикальной плоскости. Он развалил и лошадь, и монаха пополам. Третий шар поступил самым «гуманным» способом: он взорвался в метре от головы последнего всадника. Меня согнуло пополам и вывернуло наизнанку. В голове пронеслось – первые, которых я убил. Я спустился с крыши дилижанса на землю. Тар протянул мне флягу с водой. Посмотрел на ребят: лица белые, но никто меня не осуждал. Испуг на лицах, это да, но не осуждение. Эти твари могли оставить и от нас только прах, который развеял бы ветер. Месть – дело скверное, но я думаю, что сполна отплатил Чёрному ордену за смерть погибших воинов.

   А потом опять была дорога. На душе было пусто. Я вспомнил слова Торенса, который усиленно меня «натаскивал» на создание сложных плетений:

  «Запомни, Арвил! Человек, который убил себе подобного, и не испытывающего при этом угрызения совести, – не человек, а зверь. Маг, который переступает опасную черту вседозволенности, убивая людей ради забавы, – хуже любого зверя! Не позволяй себе смириться с мыслью, что убить человека это просто акт уничтожения человеческого тела. У всех есть душа. Продумай тысячу вариантов, чтобы сохранить жизнь человеку. И только не найдя подходящий вариант и аргумент для сохранения жизни – применяй магию».