Текст книги "Пепел имени твоего. 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

   ***

  Лысач открыл глаза. Где он и что произошло? Память нехотя возвращалась. Старатель вспомнил, что они с Ржачом готовили ужин. Дров было мало, и они отправились на поиски сушняка. Потом последовал резкий хлопок, движение воздуха. Последнее, что вспомнил Лысач, это падение в какую-то яму. Лысач попробовал пошевелить ногами, руками. Всё нормально. На лбу старатель нащупал огромную шишку.

  – Хорошо, что этим отделался, – усмехнулся Лысач. – Ржач, ты меня слышишь?

  Тишина. Вокруг тьма и неизвестность. Глаза потихоньку привыкали к полумраку. Свет, хоть и слабый, шёл откуда-то сверху, из круглого проёма. Лысач попробовал встать. Получилось с первой попытки. Голова закружилась, старателя вывернуло наизнанку.

  – Хорошо же меня головой обо что-то приложило, – вздохнул Лысач. – Где же Ржач? Падали в яму, вроде как, вместе.

  – Лысач, – услышал старатель голос друга. – Где мы, дружочек? Хоть убей меня, не могу ничего вспомнить.

  – Судя по твоему голосу, ты где-то рядом со мной. Свет видишь?

  – Вижу, мы что, в какую-то трубу упали?

  – А Стирх его знает! Ты где, не вижу я тебя, Ржач.

  – Если ты сделаешь шаг влево, то наступишь на мою ногу. Смотри, осторожно!

  Лысач всмотрелся в полумрак и наконец-то различил смутное очертание человеческого тела.

  – Ржач, ты подняться на ноги можешь?

  – Не уверен. Сейчас попробую! Голова кругом идёт и хочется пить.

  Раздалось кряхтение и перед Лысачом появился смутный силуэт фигуры Ржача.

  – Руки и ноги целые? С головой у тебя всегда были проблемы, о ней я спрашивать не буду, – засмеялся Лысач.

  Ржач попытался засмеяться, но вместо этого сильно закашлялся.

  – Кажется, я грудью обо что-то ударился, – пожаловался он. – И что теперь делать будем?

  – Выход искать, что же ещё? Как ты думаешь, Ржач, для чего эта труба нужна? Знаю, что ответа не дождусь. Скорее всего, это система подачи воздуха. Но вот куда? Если воздух поступает по этой, как ты сказал, трубе, то он куда-то должен уходить. Давай искать. До верха мы всё равно не доберемся, нет никаких приспособлений. Даже веревки и той нет. Ну и ситуация! Кстати, Ржач, здесь где-то должен валяться мой фонарик. Я его всегда на пояс цепляю.

  – Нашёл, – сказал Ржач. – Только рабочий он или нет?

  – Не тупи, Ржач, и меньше разговаривай. Потряси хорошенько фонарик, он должен зажечься.

  Через несколько секунду сумрак разогнал луч ослепительного света.

  – Ржач, да не свети ты мне в глаза! Давай фонарик сюда.

  Лысач внимательно осмотрел помещение, где они находились. Действительно, похоже на какую-то трубу. Стенки из светлого камня, никаких подтеков, грязи. Просто удивительно! То, что это очень древнее сооружение, у Лысача сомнений не было. На высоте примерно полуметра от дна колодца, старатель увидел прямоугольный проём. Присев на корточки, он посветил внутрь этого проёма. В длину он оказался метра три, не больше, шириной в метр, высотой около полуметра. То есть, взрослый человек свободно мог через него проползти. Приложив руку к проёму, Лысач почувствовал движение воздуха.

  – Ну что, дружбан, надо ползти туда. Дай боги, куда-нибудь, да попадём.

  – Только ты первый, Лысач. Мне что-то не по-себе!

  – Ясное дело! Как всегда, я первый. Держи фонарик, Ржач.

  Лысач осторожно просунул в проём голову. Скоро исчезли его туловище и ноги.

  – Ржач, двигай сюда. Не бойся, здесь безопасно.

  Друзья оказались в каком-то огромном тоннеле. Его ширина была около шести метров, в высоту – метров десять. Может, даже больше. Через равные промежутки, примерно в пятьдесят метров, в тоннель пробивался слабый свет. Стены тоннеля были абсолютно гладкие, пол старателей удивил: по всей длине подземного сооружения проходили две колеи, очень похожие на следы от телеги, которая проехала по мокрой глине. Глубина этой колеи была примерно сто миллиметров, ширина около метра.

  Лысач выключил фонарь и убедился, что можно обойтись без него.

  – Хотелось бы мне знать, что это за подземный ход и куда он ведёт. Ты не знаешь, Ржач?

  – В большой город, куда же ещё? Только другой вопрос – откуда он берёт начало, этот ход! Лысач, в каком направлении нам идти? Где сейчас находится большой город? Слева от нас или справа?

  – Да, вопрос интересный. Я не знаю. Придётся идти наобум, ориентиров вообще никаких нет. А хотя постой! Смотри, на стенах выбиты какие-то знаки.

  Лысач включил фонарик, вплотную подошёл к стене.

  – Стирх, какие-то домики нарисованы, кружочки, стрелочки. Не поймёшь ничего. А на противоположной стене что нарисовано? О, здесь изображены какие-то горы. Теперь понятно. Если мы пойдём налево, то доберемся до города. Если направо, то попадём, скорее всего, под Хребет Невезения. К городу примерно пять километров, к Хребту порядка тридцати. Давай решать вместе куда нам идти, Ржач.

  – Ясное дело, к городу. У нас нет еды, нет воды. В городе, может быть, что-то и найдём, Лысач.

  – В том-то и дело, Ржач, что «может быть что-то найдём». Я не думаю, что нас так легко пропустят в город. Больше чем уверен, что тоннель около города перегорожен таким же барьером, как и сверху. Если хочешь знать моё мнение, то нужно двигать в сторону Хребта. До города пять километров, обратно столько же. Итого – десять. Это почти треть расстояния до Хребта.

  – Командуй, Лысач, ты у нас умный. Не зря же волосы твою голову покинули.

  – Ха! Не смешно, Ржач. Первый раз от тебя слышу признание в своей тупости. Ладно, терять время не будем, давай шевелить ногами. Я вот только одного не пойму: откуда сюда, на большую глубину, поступает свет?

  – А ты не заметил, Лысач, что свет исходит от больших камней, находящихся над нашими головами?

  – Да, ты прав. Не обратил на это внимание. Ну что, двинули?

  Через пятнадцать минут Ржачу захотелось пить.

  – Может, тебе ещё чайку сварганить? Ты, друг, только попроси, я это мигом организую.

  – Правда, Лысач, никогда так пить не хотел. Прямо язык к нёбу прилипает.

  – Ну что же ты, друг! Когда собирался падать в трубу, нужно было флягу с водой прихватить.

  – Тебе бы всё издеваться надо мной, Лысач. Ещё друг называется! Подожди, а что это за шум? Не слышишь?

  – Слышу! Это шум воды. Триединый милосердный тебя услышал!

  Старатели прошли около двухсот метров, увидели в стене тоннеля небольшую нишу, наполненную водой.

  – Повезло тебе, Ржач! Только не спеши пить воду, вдруг она отравлена?

  Лысач издевался над другом. На его слова Ржач не обратил внимания. Он ладонями черпал воду и жадно пил.

  – Ну вот, придётся пять минут ждать.

  – Чего ждать, Лысач?

  – Нужно выждать время и посмотреть останешься ты живой или нет.

  Лысач засмеялся, увидев лицо друга.

  – Да не бойся ты так, Ржач. Подумаешь, умрёшь. Делов-то!

  Вода поступала в нишу тонкой струйкой и была обжигающе холодной. Излишки воды уходили через отверстие, расположенное чуть выше дна ниши. Лысач вволю напился, желудок заурчал, требуя еды. Через двадцать минут неспешной ходьбы, друзья увидели странную конструкцию с четырьмя колесами, лежащую возле стены на боку.

  Лысач прикинул на глаз расстояние между колесами и ширину колеи.

  – Ржач, тебе не кажется, что на этой повозке мы сможем ехать очень быстро?

  – Да-да, если будем по очереди её толкать. Один едет, другой толкает. Замечательно ты придумал, Лысач. Лучше пешком топать.

  – Я так не думаю, Ржач. Видишь, какой-то рычаг с двумя деревянными рукоятями? Не зря же рычаг сюда присобачили? Давай для начала поставим эту повозку на колёса, чтобы они попали в колею.

  – Ишь, как хитро задумано, – восхитился Ржач. – Если повозка поедет, то никуда свернуть или перевернуться не сможет. Умные же были Ушедшие!

  Ржач и Лысач поднатужились, и через несколько минут повозка стояла на колёсах, колёса – в колее.

  – Ну что, Ржач, пробуем?

  – Конечно, не зря же мы корячились?

  Лысач нажал на рычаг. Повозка нехотя и со скрипом, начала двигаться. Возникла одна проблема: она двигалась в противоположную от Хребта Невезения сторону.

  – Вот незадача! – почесал голову Ржач. – Это что же, нам придётся опять заваливать повозку набок и переворачивать?

  – Да не думаю я, чтобы Ушедшие до этого не додумались. Вот смотри, на полу повозки два небольших рычага. Сейчас я вот этот, самый маленький, отодвину в сторону, а ты нажмешь на основной рычаг.

  Как не пыжился Ржач, повозка не сдвинулась ни на сантиметр. Лысач вернул рычаг на место, и странная конструкция тронулась. Отжав другой рычаг, старатели, к своей радости, увидели, что повозка начала двигаться в нужном направлении. Повозка набирала всё большую и большую скорость. Камни, которые испускали свет, начали мелькать над головами, ветер приятно холодил тело. Ржач, как маленький ребёнок, захлебывался от счастья. Прошло некоторое время, и друзья перестали чувствовать усилие, которое они прилагали, надавливая на рычаг. Сколько эта поездка продолжалась, Лысач не знал. Может час, может больше, но он, находясь лицом в сторону движения повозки, увидел вдалеке яркий свет.

  – Ржач, больше не дави на рычаг. Скоро будем останавливаться.

  Через десять минут повозка замедлила ход, потом остановилась. Старатели сошли с повозки.

  – А ты помнишь, Ржач, как ты мне плакался по пьяни, что мечтаешь побывать в какой-нибудь сказке?

  – Помню, Лысач!

  – Я тебя поздравляю, дружбан! Твоя мечта сбылась.

  Пройдя по тоннелю ещё несколько десятков метров, старатели остановились перед огромными, на всю высоту тоннеля, металлическими воротами.

  – Ну, и как мы туда попадём внутрь чего-то там? У меня такое впечатление, что эти ворота открываются с помощью какого-то механизма. Слишком они массивные. Тебе так не кажется, Лысач?

  – Да кто его знает? В любом случаи, нам нужно попасть внутрь. Обратного хода нет, Ржач. Не зря же мы проделали такой путь. Нужно на воротах найти подобие рычага, друг.

  – Опять рычаг? У Ушедших что, все механизмы с рычагами? Вот, смотри, Лысач. Это не то, о чём ты говорил?

  – Похоже, очень даже! Ну, чего ты остановился, Ржач? Попробуй надавить на этот выступ. Может, повезёт? Должно повезти, иначе ...

  Ржач со всей силы надавил на небольшой выступ в форме гриба-переростка и громадные ворота, без малейшего скрипа, начали медленно открываться.

  – Да, Лысач, ты прав! Это настоящая сказка! Нет, это даже лучше, чем сказка! Но я, почему-то, в эту сказку боюсь попасть! Даже не знаю почему. Тебе не страшно?

  Лысач усмехнулся, зачем-то одёрнул куртку, пригладил рукой копну несуществующих волос, и первым сделал шаг внутрь гигантского подземного сооружения.

   Глава 21

  Монастырь Чёрного ордена;

  провинция Дан-Ко, Империя Ильнак.

  Монахи старались не попадаться на глаза настоятелю монастыря. Все были прекрасно осведомлены о трагедии, которая произошла с шестёркой самых лучших и самых верных братьев там, в Империи за Хребтом Невезения. Как могло произойти, что отменные бойцы так бесславно погибли в один день и в течении нескольких минут? Монахи собирались в тайных местах, обсуждали события последних дней. Странного было много, взять хотя бы то, что камни силы, просто-напросто, остались без энергии. Отследить исчезнувшую энергию камней у монахов получилось. Но опять же, загадка! Сначала энергия собралась в один громадный, бесформенный клубок. Он какое-то время находился над монастырём, словно раздумывая, куда направиться. Затем потянулся куда-то вверх. Что потом произошло, и кто стал управлять сгустком энергии – неизвестно, но сгусток изменил направление движения и потянулся в сторону островов, расположенных в океане. Как всю чудовищную по своей мощи энергию вобрал в себя небольшой остров О-Ра? Доподлинно было известно, что там проживают общины друидов. Но они-то какое к этому имеют отношение?

  Один из братьев, пожилой, убеленный сединой монах Ош-Го, нашёл старинный манускрипт. Как выяснилось из этого документа, на острове О-Ра Ушедшие оставили мощный артефакт, который регулировал весь энергетический баланс близлежащих территорий. Именно туда отправилась высвобожденная энергия, которую монахи забирали у жертв на протяжении двух лет. Вернуть её не представлялось возможным, так как ни одному кораблю не удалось пристать к берегу этого острова. Сплошные рифы, окружающие остров О-Ра, сводили любую попытку людей приблизиться к нему на нет. Вчера стало известно, что медальоны-артефакты шестерки монахов, которые отправились на поиски человека со способностями Ушедших, внезапно перестали посылать сигналы о том, что с их владельцами всё в порядке. Это могло означать лишь одно – братьев в живых больше нет. Об этом настоятелю монастыря доложил дежурный брат-монах. Артефакт, отслеживающий жизни братьев Чёрного ордена, внезапно поменял цвет с оранжевого на ярко-красный. Настоятель был в бешенстве, так как он потерял не только своих лучших воинов, но и двух родных братьев.

  Монахи были уверены, что настоятель монастыря будет готовить новую миссию в Империю Киллайда. Отомстить за смерть своих братьев стало делом чести для любого монаха из Чёрного ордена. Знать бы ещё, кому мстить! Прозвучал звук колокола: общий сбор монахов. Монахи удивлённо переглянулись и направились в сторону зала, где проводились собрания членов Чёрного ордена.

  Император Вам-Го проводил совещание с начальником Тайной полиции Империи Ильнак и начальником службы Внешней разведки. Сегодня очень крепко досталось и тому и другому. В голове у Императора не укладывалось, что начальник Тайной полиции Империи Киллайда сумел инкогнито попасть на территорию его Империи!

  – Ваше Императорское Величество, Пиккаро это сделал посредством личного телепорта. Почему это перемещение не отследили в Академии Магии, для меня непонятно.

  – Только не надо сваливать с больной головы на здоровую, уважаемый. У вас такая должность, вы должны знать всё. С архимагом и ректором Академии я, естественно, разберусь. Вы хотя бы узнали цель визита Пиккаро?

  – К сожалению – нет. Мы также не сумели определить время его отбытия назад.

  – Что, он опять воспользовался телепортом?

  – Да, мой Император!

  – Ну и наглость! Смотрите, уважаемый, я вам доверил очень высокий пост и все соки из вас выжму, пока вы не наладите бесперебойную работу вашей службы. Это и вас касается тоже, господин То-Ка! Как могло произойти, что Чёрный орден вовсю орудует там, за Хребтом Невезения, а мы с вами ничего об этом не знаем? И второй вопрос меня интересует не меньше первого: куда подевалась ваша разведывательная группа, которая пыталась разузнать тайну подземного хода, связывающий две империи?

  – Контрольные сроки связи с этой группой вышли. Связь резко оборвалась и неизвестно, смогли мои люди подкупить гнома или нет. Разведка в Империи Киллайда пытается что-то разузнать, но на это нужно время. Не хочется верить, что вся группа попала в застенки Тайной полиции.

  – Этого нам только и не хватало! У меня создается впечатление, что как только я нахожусь далеко от столицы, происходит неизвестно что!

  В кабинет Вам-Го зашёл его личный секретарь. Император удивлённо посмотрел на него: он не помнил ни одного случая, когда секретарь заходил без вызова.

  – Что-то срочное? – спросил Вам-Го.

  – Да, мой государь! В приёмной находятся архимаг Сань-Чо и ректор академии Мон-Го. С ними также находится настоятель монастыря Чёрного ордена. Они к вам прибыли по неотлагательному делу и просят срочной аудиенции.

  – Вот и хорошо! Они прибыли вовремя. Зови.

  Выслушав доклад магов Академии и рассказ монаха, Император задумался. Он не понаслышке знал уровень подготовки, так называемых, Невидимок. Если верить словам безликого монаха, то вся шестёрка великолепных бойцов погибла за очень короткий промежуток времени. Да, теперь придётся брать во внимание тот факт, что у Киллайда появился в рукаве козырь.

  – То, что вы самовольно, без согласования со мной отправили воинов в Империю Киллайда, я вам простить смогу. На первый раз! Повторную попытку найти и уничтожить человека с выдающимися способностями, я вам запрещаю.

  Монах опустил голову.

  – Да, мой Император, больше рисковать людьми я не буду. У нас есть другой, не менее действенный способ лишить жизни человека. Это тайна Чёрного ордена. Ещё одна очень плохая новость, мой Император. Все камни Силы, которые нам удалось зарядить за два года, уничтожены. Если от вас поступит команда принять участие в боевых действиях, боюсь, что мы вам помочь не сумеем. Все заклинания Черной магии, в основном, основаны на применении этих камней.

   ***

  Сартлейд встретил нас не очень гостеприимно: возле главных городских ворот стояла очередь из желающих попасть внутрь города. В основном, это были повозки торговцев, обычных крестьян. Дилижансов, как наш, больше не было – нанимать подобный экипаж, это очень дорогое удовольствие, которое могли себе позволить состоятельные люди. Может быть поэтому нас досмотрели с особым пристрастием? К Нарине особых претензий не было, меня же проверили всего, в буквальном смысле этого слова. Это и понятно, моё новое лицо не внушало доверия. Старший стражник долго крутил в руках непонятную для него вещь – обычную ручку от ножа, но без лезвия. Магистр Арнинг, молодец, постарался. Игла убиралась в ручку полностью. Чтобы её достать, нужно нажать на совсем неприметную кнопку. По-видимому, времени у него не было, что бы её как следует рассмотреть и офицер махнул рукой дежурному магу. Невысокий, упитанный человек в выцветшей от времени мантии, поводил над нашими вещами небольшим жезлом, в навершие которого находился белый камень. Камень приобрёл зеленоватый оттенок.

  – Какой-то лечебный артефакт? Покажите мне его, – потребовал маг.

  Я открыл сумку, достал артефакт, который мне на всякий случай дал Аразур. Маг успокоился и поставил на наших документах свою печать. Один из стражников подошёл ко мне и обвязал тканью рукояти мечей и ножны. Дежурный маг провёл над ними рукой, материал из белого превратился в красный. Тар мне рассказал о правилах приграничных городов. В них запрещалось использование любого оружия, длина лезвия которого превышает полметра. Любой человек, глядя на оружие, а точнее – на цвет материала, мог определить доставали оружие из ножен или нет. Можешь носить его с собой куда хочешь, но пользоваться – не смей. Хотя, здесь опять же был очередной перегиб или непонимание, что такое оружие. Разрешалось носить без так называемой печати, ножи, кинжалы и так далее. То есть, если ты задумал кого-то лишить жизни, то пожалуйста, убивай. Но только не мечом. В городе под строжайшим запретом были поединки мечников. Выходи за пределы города на расстоянии не менее пятидесяти шагов и бейся, пока не надоест. Я постоял какое-то время на улице, посмотрел на людей, послушал их ругань, байки. Талк слушал какого-то крестьянина, рассказывающего что-то интересное и усиленно жестикулируя при и этом. Очередь очень медленно продвигалась к городским воротам, поэтому я, от нечего делать, поднялся в дилижанс. Нарина читала книгу, изредка бросая взгляд в окно.

  – Скучно? – поинтересовалась она.

  – Да уж, весёлого мало. Представляю, что здесь творится, когда на улице лето и жара. Или зимой, когда холодно. Люди уже сейчас готовы друг другу морды набить за нарушение очереди.

  – Такое сейчас везде творится, в Аль-Барух очередь ещё больше. Так что, наберись терпения. Думаю, часа через два будем в гостевом доме. Вот только не известно, когда караван сформируется. Как бы ещё на сутки-двое здесь не застрять.

  – Других вариантов нет, будем ждать. Тар и Свилк отравились к знакомому чиновнику, скоро вернутся с новостями. Что читаешь?

  – Да так, книгу о жизни. Любовь, предательство, вражда двух семей. В общем, всё как в нашей жизни. У тебя тоже есть книги, сел бы, почитал.

  Я прислушался к шуму за окном. Кто-то кого-то костерил, на чём белый свет стоит. Выглянув в окно, я увидел «старых знакомых», двух неразлучных баронов – Шазара и Тирук. Им-то что здесь нужно? Такая громадная Империя и на тебе, встретились в этом приграничном городе. Я выругался.

  – Знакомые? – спросила Нарина.

  – Да не так, чтобы знакомые, просто в Академии с ними столкнулся. Типы ещё те! Мерзавцы, одним словом. Кичатся своим происхождением, поэтому не удивлюсь, если они какую-то гадость и здесь устроят.

   Тем временем, оба барона в окружении охраны, плетками прокладывали дорогу через толпу крестьян. Те как могли уворачивались от ударов плетей и ударов ножен охранников. Бароны, слава Богам, догадались из ножен мечи не доставать. Вот уроды! Я вышел из дилижанса, увидел возвращающихся Тара и Свилка. Они попали под «раздачу» подарков от баронов: у Свилка на щеке красовался след от плети, получив удар ножнами по голове, он стал медленно оседать на землю. Я, расталкивая людей, бросился к нему.

  Тар времени не терял. Из телеги, с которой после досмотра был откинут полог, он схватил кухонный ухват и с оттяжкой ударил Шазара по спине. Тот, не ожидав подобного, под громкий смех людей, вылетел из седла. Такая же участь постигла и барона Тирук. Тар в прыжке, особо не церемонясь, нанес сильнейший удар по плечу барона. Тирук скривился от боли, лицо его стало мертвенно-белое. Как пить дать – перелом ключицы. Я это наблюдал краем глаза, пробираясь к Свилку. Подхватив его под руки, попросил двух крестьян помочь отнести парня в дилижанс. Свилк, с кровоподтёком в районе виска, еле дышал, но пульс был стабильный. Я, достав лечебный артефакт и активировав его, попросил Нарину подержать его у головы охранника. Открыв флягу с водой и намочив носовой платок, обтер им лицо Свилка. Прошло около минуты, парень застонал и открыл глаза.

  – Стирх, чем это меня так ударили?

  – Ножнами. Хорошо, что удар плашмя пришелся. Так бы неизвестно чем все закончилось, – ответил я. – Нарина, поухаживай за человеком, я пойду к Тару. Сто процентов, ему нужна помощь.

  К Тару я подошёл одновременно со старшим стражником. Шазар уже отряхнулся от пыли и с пеной у рта орал на своих охранников, которые «не уберегли его от всякой черни, посмевшей поднять руку на столь уважаемых людей». Старший стражник, выслушав жалобу барона, повернулся к Тару.

  – Извините, вас я вынужден арестовать. Закон Империи не позволяет унижать людей знатного происхождения. Тем более, наносить телесные повреждения.

  Народ зашумел, послышались возмущенные возгласы. Из толпы вышел мужчина в очень богатой одежде. Высокого роста, с аккуратной прической, с умным волевым лицом, он производил впечатление какого-то знатного дворянина.

  – Погоди, лейтенант. На каком основании ты собираешься арестовать парня? За что, интересно? За то, что он вступился за всех, кто получил тумаков и удары плетью от баронов? Ты плохо знаешь законы, служивый! Я, граф Изодорский, нахожусь в общей очереди, терплю. А эти молокососы по головам прутся и без очереди. Что молчишь? Вызывай старшего всей смены, пусть он во всём разбирается.

  Шазар, раздосадованный тем, что у Тара появился защитник из благородных, закричал:

  – Право меча! Я требую поединка с этим ублюдком!

  Офицер поморщился.

  – Вы хоть и из благородных, но держите себя в руках! Если требуете поединок, то правилами это не запрещено. Договаривайтесь об оружии, я не против! Кто будет секундантами?

  Я вышел вперёд.

  – Со стороны Тара

  – Со стороны барона! – произнёс Тирук.

  – Погоди, парень! – обратился ко мне граф. – Будет лучше, если секундировать твоему другу буду я. Так проще будет, если будет разбирательство в случаи смерти одного из бойцов. А то, что она будет, я не сомневаюсь! Твой друг хороший мечник, это я сразу понял. Не уверен, что тот идиот вовремя остановится.

  Народ шумел, народ находился в предвкушении грандиозного события.

  – Да, такое первый раз вижу! – сказал подошедший к нам Талк. – Тар, ты его не сильно калечь!

  И потом громко, что бы все услышали, он сказал:

  – И самое главное, не попорть ему личико! Целый барон и без уха будет или без носа. Девки любить не будут.

  Люди засмеялись, барон побледнел. Я подошёл поближе к Тару.

  – Помнишь о правиле двух ударов?

  – Конечно, это первое, что пришло мне в голову. Никак не хочется подлеца убивать. Впрочем, как он себя поведет. Но я постараюсь всё сделать быстро и, по возможности, без крови.

  В тридцати метрах от дороги люди образовали большой круг. Казалось, что они напрочь забыли о том, что им нужно в город. Все, от мала до велика, обсуждали предстоящий поединок. Я усмехнулся! Зная мастерство Тара, я знал наперёд исход боя. Когда в круге остались только Тар и Шазар, граф Изодорский, барон Тирук и старший офицер охраны, вокруг воцарилась тишина.

  – Каков статус поединка? – спросил лейтенант.

  – До смерти! – с вызовом ответил Шазар.

  Тирук поморщился.

  – У враждующих сторон есть последняя возможности примириться. Нет такой возможности? Тогда внимание! Бой!

  Тар положил меч на правое плечо и неспешно, славно на прогулке, начал обходить соперника по кругу. Шазар, работая на публику, провёл неплохую, очень красивую связку. Толпа зашумела, кто-то произнёс:

  – Хана парню, видать! Похоже, барончик мастер меча!

  Я улыбнулся. Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь в работе настоящего мастера. Меч барона пытался ужалить Тара, но всегда находил лишь пустое место. Шазар начал злиться, забыл о красоте боя и об осторожности. Тар, судя по его лицу, откровенно над ним издевался. Уколы мечом всегда достигали цели. В основном – в ягодицы барона. Тот покраснел, пот застилал ему глаза. У Шазара устала рука, он опустил меч. Этого Тар и добивался. Для публики он на мгновение исчез. Люди с удивлением увидели, что боец находится уже позади барона, всё также держа меч на правом плече. Сработало правило двух ударов: Шазар опустился на колени, его руки безвольными плетьми повисли вдоль тела. Барон скривился от боли, но надо отдать ему должное, не произнёс ни слова. Лейтенант остановил бой.

  – Мага-лекаря к раненому.

  – Не нужен лекарь. Паралич пройдет примерно через шесть часов, – сказал Тор, направляясь к нам.

  Народ разочаровано зашумел, никак не ожидая такого быстрого окончания поединка. Да ещё и без смерти! Скучно! Постояв какое-то время и обсудив поединок, люди пошли в сторону брошенных телег. В скором времени жизнь вошла в свою привычную колею. Возле дилижанса нас встретили Нарина и Свилк. Я глазам не поверил! Хорошие артефакты у друидов. Полчаса тому назад Свилк умирал, а сейчас стоит и улыбается.

  – Красивый бой, Тар! Только одного не пойму, зачем ты его так долго мучил? – спросил Cвилк.

  – Что бы надолго запомнил, – засмеялся Тар.

  К нам подошел граф. Пожав руку Тара, спросил:

  – Мастер меча? Поздравляю! Красиво и главное – без крови. Вот бы ты моих обалдуев-вояк научил хоть чему-то! Я знаю только одного человека, который знает такие приёмы.

  – Мастер Тилл? – спросил Тар.

  – Да! Великий человек! Эй, парень, ты чего так побледнел?

  – Нет больше старого Тилла, господин граф, – произнёс Тар.

  Он вкратце рассказал историю смерти нашего учителя.

  – Вот уж, правду говорит пословица: не ищи смерть, она сама тебя найдет. Нелепая смерть, другого слова не подберёшь.

  Нарина, державшая лечебный артефакт, протянула его Тару.

  – Подержи минут пять на лице, рубец и синяк сойдут на нет.

  Тар протянул руку к артефакту, и я заметил, что его руки подрагивают. Сейчас Тар был ещё в бою. Он вроде бы взял артефакт в руку, но упустил его на землю. Когда парень нагнулся за артефактом, раздался свист и напротив места, где только что было его лицо, в дилижанс воткнулся арбалетный болт. Граф сделал шаг в сторону, закрывая собой Нарину. Второй болт с противным звуком вошёл в его плечо. Я еле успел подхватить тело графа. Помог мне Талк, усадив Изодорского на ступеньку дилижанса. Услышав шум, лейтенант, судивший бой, отреагировал очень быстро: он отрывисто отдал команду дежурному магу и тот мгновенно сплёл «воздушные силки», спеленавшие собравшихся исчезнуть баронов и их охранников. Вся их компания, отъехав от колонны метров на триста, уже развернула лошадей и припустилась галопом. Я успел увидеть, что барона Шазара посадил впереди себя и придерживал здоровенный охранник. А потом всё смешалось, сработали силки дежурного мага. Лошади мгновенно попадали на землю, увлекая за собой всадников.

  – Вот идиоты! – услышал я голос графа Изодорского. – Теперь им, как минимум, светит каторга.

  Граф поморщился.

  – Не умеешь проигрывать, не берись играть.

  К графу, как я понял, спешил его личный лекарь. Изодорский на прощание махнул нам рукой.

  – Когда будете в городе, заходите в гости. Я живу недалеко от Ратуши. Назовёте моё имя, вам покажут дом. Меня теперь без очереди пропустят, я же раненый.

  Граф улыбнулся и пошёл сам на встречу медику.

  Стражники тем временем занимались баронами со товарищи. Откуда их столько взялось, остаётся только догадываться. Рядом граница с Султанатом и это, скорее всего, не дает никому расслабиться. Одно то, как дежурный маг сработал – любо-дорого посмотреть. Еще минут через двадцать, лейтенант потребовал следовать всем без исключения за ним. Мы, минуя очередь, пересекли границу города и пройдя через главные ворота, пошли за лейтенантом в сторону Главного управления городской стражи. Талк махнул нам рукой и сказал, чтобы за вещи мы не переживали, встретимся в гостевом доме.

   ***

  Я не мог даже представить, что разбирательство в здании городской стражи займет столько времени. Меня, Тара, Нарину и Свилка вызывали по очереди, тщательно записывали показания. Кто, почему, за что и так далее. По моей оценке, прошло часа два, не меньше, когда нас соизволили отпустить. Когда мы вышли из здания, на улице были уже сумерки.

  – Тар, забыл спросить, как вы сходили к своему знакомому? Когда караван будет готов? – спросил я.

  – А вот это вопрос уже интересный! Никто и ничего толком не знает. Знакомый что-то говорил о повышенных мерах безопасности, о том, что будет создаваться один большой караван. Для чего – не понятно. Как будто с единым караваном легче управиться и его защитить. В общем, бред! Но одно он сказал точно, что у нас завтрашний день свободный.

  Гостевой дом с «оригинальным» названием «Уставший путник» оказался не далеко от управления, буквально, за углом. У входа, на скамейке, сидел Талк.

  – Вас там что, пытали?

  – Точно, ты угадал! Такой допрос устроили, хуже всякой пытки! – отшутился Тар. – Вещи занёс?

  – Обижаешь меня, Тар! Номера ждут вас не дождутся. Для дамы номер особый, естественно! Для Арвила, попроще, но рядом. Так сказать, чтобы бдил и охранял сон своей хозяйки.

  В полумраке здание как следует я не рассмотрел. Но когда мы зашли внутрь, я от удивления застыл на месте. Очень богатый интерьер, очень. Мне несколько раз посчастливилось побывать в вестибюле гостиниц Аллейда, причём, не в самых плохих. Отделка этого гостиного дома ничем столичным не уступала. Стены покрашены в бледно-розовый цвет, пол – что-то особенное: белый камень с розовыми прожилками, на окнах ярко-красные, тяжелые занавески, огромный диван, два кресла, небольшой столик. А в углу, я даже не поверил своим глазам, из грубого камня сложен небольшой бассейн, в котором плавали золотистые рыбки. Вот тебе и провинциальный приграничный городок! Если учесть, что это не самая дорогая гостиница в городе, то...