Текст книги "Пепел имени твоего. 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

  Боль всё больше и больше сжимала сердце. Я почувствовал, что моё левое плечо стало очень горячим. Потом пришла боль, как будто кто-то начал срезать ножом с плеча кожу. Нарина в испуге от меня отшатнулась, прикрыв глаза рукой. Что с ней, точнее, что со мною? Я увидел орла, который появился у меня на плече в восемнадцать лет. Орёл появился как будто из ниоткуда. Расправив крылья, он устремился вверх, к мерзкому созданию, которое смотрело на меня с неба и ехидно улыбалось. Сердце сделало последний удар и остановилось. Странно, но мне стало легче. Я закрыл глаза.

  Отец смотрел на меня и качал головой, словно в чем-то меня упрекая. Он протянул руку и я, собрав последние силы, протянул ему свою. Поток живительной энергии стал поступать ко мне в организм, ощущение было таким, словно в руку берёшь пластичный материал, который так и хочется побольше подержать в руке никуда не отпуская. Странно, куда так быстро могла уйти вся моя жизненная энергия? А магическая? Моё тело выгнуло дугой, я почувствовал, как сердце сделало первый робкий удар. Со всхлипом, через силу, я сделал вдох, загнал в лёгкие воздух. Время вернулось в привычное русло. Меня оглушил городской шум, я услышал, как разговаривают люди, стоявшие недалеко от меня.

  – Не трогайте его, девушка! – сказал какой-то мужчина. – Ему уже ничем не поможешь. Умер ваш парень. Да упокоится его душа, да вознесётся она на небеса.

  Я открыл глаза. На небе не было ни чудовищной птицы, ни моего орла. Какой-то седобородый пожилой седовласый мужчина шарахнулся от меня, оступился, упал на спину.

  – Есть боги, люди, есть! – закричал он. – Жив парень, жив! Радость-то какая!

  Ко мне нагнулась Нарина.

  – Ты без своих штучек ну никак не можешь обойтись. Как тебе не стыдно?

  Я улыбнулся и взял Нарину за руку.

  – Не плачь. Всё же обошлось. Стирх, встать не могу. Силы куда-то ушли.

  – Лежи, не двигайся. Сейчас карета подъедет, скоро будем в доме графа.

  – Ты думаешь, очень удобно лежать на спине, на мечах?

  – Карета подошла. Потерпи. И не разговаривай.

  Меня поднял на руки здоровяк с огромными голубыми глазами. Он посмотрел на меня и сказал:

  – Повезло тебе с девкой, парень! Ох и шустрая она у тебя! Всех на уши поставила. Держись за неё, такие бабы не предают.

  Как хорошо, что Нарина этого не услышала. Меня посадили на сидение кареты, рядом села Нарина и карета тронулась с места.

   Глава 24

  – Как он себя чувствует? – услышал я голос Арнинга.

  – Спит. Самое интересное, что регенерация нервных окончаний и энергетических каналов почти закончилась. Всё происходило просто в сумасшедшем темпе, – ответил магистру Аразур.

  – Нарина тоже отдыхает? Она объяснила тебе, Ион, что произошло?

  – Да, господин магистр, рассказала, только её рассказ выглядит как-то... Даже слово не подберу. Как сказка, в которой воин умирает, а потом прилетает волшебная птица тарамали и оживляет его. Помните такую? Примерно так и произошло. Только вместо птицы откуда-то появился орёл, который напал на мерзкое чудовище, разорвав его пополам. Нарина говорит, что она рассмотрела эту тварь. Когда описывала её, плечами передергивала. Вместо птичьей головы безобразная человеческая, а ...

  – А голова без растительности, нет ни глаз, ни носа, крылья перепончатые. Так? – перебил Аразура Арнинг. – О, боги! Это чудовище называется Охотник или Мститель. Вызволить его из преисподней в состоянии только чёрные маги. Это месть за шестерых монахов, которых Арвил разделал по дороге в Сартлейд. Если бы не его священный тотем на плече, он был бы мёртв. Кто ему влил столько энергии, вот в чём вопрос. Так ты не ответил, Нарина в порядке?

  – Да. Я ей успокоительные капли дал, пусть час-другой поспит.

  – Хорошо. Ладно, Ион, пойдем к графу, ужин остывает.

  В комнате, которую граф мне выделил для проживания, горела магическая лампа. Рядом с кроватью, на стуле, аккуратно сложенная одежда. Я вошёл в состояние медитации и осмотрел организм. Всё, вроде бы, нормально. Только энергетические каналы стали в несколько раз толще, между стихиальным и жизненным сосудами теперь тоже была перемычка. Так и непонятно, как та тварь могла высосать из меня прорву энергии? Энергия во мне бурлила, сердце работало идеально. Пора вставать. Завтра важный день, нельзя подвести Арнинга, да и всех остальных. Я открыл двери в гостиную и зажмурился от яркого света.

  – Вот что за неугомонное создание? Зачем встал? – набросился Аразур.

  – Ион, если он сам встал на ноги, значит всё с ним нормально, – сказал Арнинг.

  – С возвращением! – улыбнулся Изодорский, похлопав меня по плечу. – Присаживайся, никого не слушай, и ешь. Налегай на всё, что видишь на столе.

  Когда я наелся, попробовал вникнуть в суть разговора. Естественно, он шёл о политике. Обсуждалось отношение между Султанатом и Империей после отмены визита Киллайда. Все пришли к одному мнению: или Абу-аль-Сина попросит защиты от набегов из Абу-Арна у Вам-Го, как покровителя Мидроса, или приползёт на коленях к нашему Императору. Ко второму варианту склонялось большинство.

  – Арвил, хотелось бы услышать твою версию произошедшего. Нарина, как я понял, была вся на нервах и ничего толком друиду не рассказала, – сказал магистр.

  – Вы думаете, что я всё помню? Помню, что моё сердце остановилось и я не дышал. Видел происходящее со мной, как бы со стороны. Видел Нарину, видел то мерзкое создание, которое пыталось меня убить. Потом я увидел орла, который поднялся в небо и устремился к этому чудовищу.

  – На плече изображение орла осталось? – спросил граф.

  – Нет, на месте рисунка образовалась молодая кожа. Плечо теперь чистое.

  – Слушай, Арвил, когда ты вступил в бой по дороге в Сартлейд, чем ты так чёрных монахов разделал? Я сам не видел эту картину, но люди говорят, что зрелище жуткое, – спросил Арнинг.

  – Я использовал плетение «невод», которое мне показал архимаг Торенс. Только я его немного переделал, вплёл в него дополнительно звенья стихии Хаоса. Оно-то и искало всё живое. Троих атаковал огненными шарами, куда добавил, господин магистр, вашу «молнию».

  – Да... – протянул Арнинг. – Убийственные штучки у тебя получаются. Прям, талант! Медальоны, как я понимаю, вы не догадались собрать и уничтожить?

  – Какие еще медальоны? – удивился я.

  – Понятно. Вот и причина того, что страшное заклинание нашло тебя и атаковало. На убитых монахах находились специальные медальоны, которые передают информацию о владельце. Отрадно, что человек, создавший это заклинание, теперь мёртв. Такой закон у чёрной братии. Я несколько раз встречал упоминания об «охотниках», оно одно из самых мерзких заклинаний, которые были созданы чёрными магами. Можно сказать, что ты в счастливой рубашке родился.

  – Уже второй раз, – вставил Аразур.

  – Плохо, что мы сейчас не сможем поговорить о предстоящей операции в здании Академии Магии. Во-первых, девушка спит, во-вторых ты, Арвил, не видел комнаты, где находится артефакт. Но ничего страшного, вы завтра с Нариной определитесь по месту и подправите свои планы. Я хочу ещё раз тебя предупредить, Арвил, что мероприятие очень опасное. Если, не дай боги, вас поймают, то нам придётся отрицать факт нашего знакомства. Надеюсь, ты это понимаешь?

  – Конечно. Вы же сами говорили, что этот артефакт нужно добыть, чего бы это не стоило.

  – Да, говорил. Тем более в свете сегодняшних событий, это становится ещё актуальней. А ты молодец, отступать не собираешься. Прав был Лорнс, дух у тебя бойцовский.

   ***

  Разбудил луч солнечного света, пробившийся через неплотно задернутые занавески. Я улыбнулся новому дню, сладко потянулся. Тело требовало физической нагрузки. Сейчас бы разминку с мечами сделать, но не стоит привлекать к себе внимание. Потерплю до возвращения в Империю. В Султанате я кто? Правильно, я охранник из частной фирмы, которого наняла госпожа Мариам. Стирх, никак в голове не отложится новое имя Нарины. Да и я не Арвил, а Стафф. Обычный охранник, не более того. Я подошёл к окну и отдернул занавески. Солнце только-только поднялось над горизонтом, небо было насыщенного голубого цвета.

  Я внимательно рассмотрел себя в зеркало. Да уж, не зря Талк при первом нашем знакомстве меня принял за выходца из восточных стран. Глаза стали ещё уже, что, впрочем, никак не мешало зрению. Усы и небольшую бородку мне посоветовали не сбривать. Как сказала Нарина, я сейчас выгляжу как брутальный мужчина. Выходя из ванной комнаты, столкнулся со слугой.

  – Господин Стафф, завтрак через пятнадцать минут.

  – Спасибо, ммм...

  – Баташ, господин. Меня зовут Баташ.

  В столовой в гордом одиночестве находился граф Изодорский.

  – Доброе утро, господин граф.

  – Доброе утро, господин Стафф. Как здоровье, как настроение?

  – Как будто заново на свет родился.

  – Я ничего не понимаю в медицине, но того, что друид объяснил моему брату, оказалось достаточным даже для меня. У вас произошло обновление всех энергетических каналов. Может быть в этом кроется причина состояния вашего здоровья и отличного настроения?

  – Всё может быть, господин граф. Госпожа Мариам ещё не проснулась? Что-то на неё это не похоже. Не вижу господина Фаррона. Куда он пропал?

  Баташ произнес:

  – Господин Фаррон только недавно вернулся. Весь грязный, ужас какой-то! А запах от него шёл...

  Граф хмыкнул.

  – Называй вещи своими именами, Баташ. Воняло от Эрона канализацией и нечистотами. Извините, не за столом будет сказано.

  – А вам бы посмеяться и позубоскалить, да? – улыбаясь, в столовую зашёл и сел за стол Фаррон. – Я, так сказать, занимался научной работой и исследованиями.

  – Ну-ну! Хотел бы я прочитать твой доклад, посвящённый... ладно, не буду за столом, – засмеялся Изодорский.

  – Смейтесь на здоровье, зато я вот что нашёл.

  Фаррон положил на стол какую-то монету.

  – Да, повезло тебе, Эрон. Такие монеты были в ходу, когда Империи не существовало. Тогда каждое королевство имело свои деньги. Представляю, какая тогда была путаница. Слушай, продай!

  – Никогда и ни за что! Она останется у меня как память о моих подземных приключениях. Вы, кстати, зря смеётесь. Под Аль-Барухом самый настоящий подземный город со своими обитателями.

  – Да слышал я, слышал всякие байки о подземном городе, о удивительном народе, который там обитает, – покачал головой Изодорский.

  – Не верите, господин граф? Ваше право! – обиделся Эрон.

  – А ведь господин Фаррон прав! – сказала Нарина, садясь за стол и наливая себе кофе. – Под землёй живут непонятные существа. Говорят, что во времена Великой чистки многие горожане ушли жить под землю. Со временем их внешность изменилась, сейчас уже никто не скажет, что они когда-то были людьми. Но живут же они как-то и счастливы уже тем, что живут.

  – А что это за времена Великой чистки? – спросил я.

  – Это было сто пятьдесят лет тому назад, когда к власти пришёл прадед Абу-аль-Сины. Очень жестокий человек. Естественно, нашлись недовольные его методом правления и так далее. Как следствие, вспыхнул мятеж, – ответила Нарина. – Многие семьи просто-напросто исчезли с лица земли, многие неугодные стали обитателями тюрем. Такого количества казней история Султаната ещё не знала. Многие семьи, преимущественно из знатных родов, ушли жить под землю. Ну что, господин Стафф, вы готовы сопровождать свою госпожу?

  – Да, госпожа Мариам, готов! Мечи возьму, и я к вашим услугам!

  Граф по своим делам ехал в Торговую палату и нас подвёз до ворот Академии. То, что я увидел, было совершенно не похоже на Академию Империи. Другой уклад жизни повлиял и на архитектуру зданий. Я не увидел зданий прямоугольной формы: жилые здания и учебные корпуса имели форму подковы. Смотрелось всё гармонично. Академия Искусств утопала в зелени деревьев, от главных ворот до административного корпуса, самого высокого здания, шла широкая дорожка, вымощенная светло-жёлтым камнем. На одинаковом расстоянии друг от друга установлены магические фонари, скамейки

  – Впечатлён? – спросила Нарина. – Подожди, все чудеса будут на территории Академии. А пока давай-ка станем в очередь. Большинство людей записываются и покупают билеты не из-за осмотра артефактов, а чтобы посмотреть на фонтан, о котором я тебе рассказывала. Особенно много желающих посмотреть это чудо вечером, но вход только до семи часов.

  Очередь хоть и небольшая, но была. Человек двадцать, не более. На входе стояли студенты-старшекурсники, проверяющие билеты, двое магов и человек десять стражников. В принципе, серьезного досмотра не было, маг, скорее для проформы, водил вдоль тела людей жезлом с белым шаром. Когда подошла наша очередь, точнее моя, шар жезла засветился зелёным светом. Маги насторожились, стражники подошли поближе. Хорошо Фаррон заранее выправил в магистрате бумагу, разъясняющую кто я и почему у меня оружие.

  – Господин Стафф? Я правильно прочитал? – спросил маг в красной мантии. – Если вас не затруднит, покажите ваши мечи.

  Я послушно достал мечи из ножен. Кто-то из стражников в восхищении поцокал языком.

  – Да таким мечам цены не сложишь!

  Стражники расступились, и мы попали на территорию Академии Искусств. Когда отошли на несколько метров от входа, нас догнал маг, который попросил показать мечи.

  – Молодой человек! Не хочу, чтобы слышали остальные, но очень опасно носить с собой такие ценные вещи.

  – Это не вещи, господин маг, это моё оружие. Самые обыкновенные мечи.

  – Молодой человек, меня вы не обманете!

  – И не собираюсь! Это моё дело, с каким оружием ходить. За себя я постою, не переживайте. Спасибо за заботу!

   – Ну ты даёшь! Взял обругал человека! – засмеялась Нарина. – Хотя, всё правильно. Я больше чем уверенна, что потом поступило бы ненавязчивое предложение о продаже этих мечей.

  – Ты же помнишь, как мы проходили досмотр на въезде в город? Пока граф не поставил на место дежурного мага, мы не могли сдвинуться ни на сантиметр. А насчёт камней в навершие, разве сейчас их не вставляют в рукояти? Больше для красоты, конечно, но вставляют.

  – Ладно, смотри и запоминай территорию. Скоро, кстати, фонтан будет. За ним начинаются дорожки, которые ведут к учебным корпусам.

  Фонтан, который я увидел, просто завораживал и притягивал взгляд. Он работал в точности, как его работу описала Нарина, когда мы были в Аллейде. Вода поднималась снизу-вверх, на какое-то мгновенье застывала и прямо на глазах образовывались ледяные лепестки цветов. Разные по форме и по цвету. В высоту эта красота достигла метров двадцать, не меньше. На самом верху замёрзшей конструкции появилась вода и лепестки начали таять на глазах. Красиво, но надо уходить.

  – Меня убивает жадность магов. Такую красоту от людей прячут. Не всякому по карману заплатить два серебряных за билет. Ну и расположили бы этот фонтан напротив главного входа в Академию. Всё деньги, деньги!

  – Не все такие альтруисты, как ты! Академии тоже деньги нужны, – возразила Нарина.

  – Я тебя умоляю! Ещё ни одного бедного мага не встречал, Нарина. А у Академий и так есть возможность заработать деньги. Почему-то только у них есть право выпускать артефакты и амулеты с лицензией. Частники платят огромные деньги за право выполнять свою работу. Поверь, я знаю о чём говорю.

  – Ладно, убедил! Нам нужно поспешить, слышал колокольчик? Он прозвенел один раз, значит до экскурсии по артефактам осталось пять минут.

  Мы подошли как раз к началу экскурсии. Перед входом в главный корпус собралось человек десять. Ко входу в здание вела лестница из чёрного мрамора. Широкие перильные ограждения, на промежуточных площадках установлены вазоны с цветами. Коридор удивил меня своей простотой и лаконичностью. Ничего лишнего. Гладкие стены из светло-желтого камня, пол из серого мрамора с чёрными прожилками, на стенах большие портреты людей в мантиях. То ли преподаватели, то ли выдающиеся личности, не поймёшь. Коридор, я посчитал, около двухсот моих средних шагов. А вот и дверь. Она утоплена в стену и в глаза не бросается. Комната, в которую нас привёл экскурсовод, двадцать на сорок шагов. Пол? А вот это не очень хорошо. Пол из плотно подогнанных небольших квадратных плиток.

  Десять экспонатов. Чтобы не выделяться из общей толпы, мы стояли и слушали лекцию о артефактах Ушедших, в основном, бытового предназначения. Знакомые мечи. Очень похожи на мои, но по исполнению – гораздо проще. В навершие даже камни другого цвета, безжизненные камни. Опять мимо и неинтересно! Я оглянулся. Артефакт-игла располагался в углу комнаты. Не знаю, как считает и запоминает всё Нарина, я буду ориентироваться по плиткам на полу. Когда мы подошли к «нашему» артефакту, я сосредоточился и попытался понять, о чём маг-экскурсовод рассказывает.

  – Уважаемые господа. Это самый загадочный и непонятный артефакт эпохи Ушедших. Учёные бьются над его загадкой, и никто до сих пор не может понять о истинном его предназначении. Разные варианты предлагались, но все исследователи пришли к одному мнению, что с помощью этой иглы можно открыть другой артефакт. А вот какой, никто не знает.

  Ясно. Мы о нём больше знаем. Я перешёл на истинное зрение, рассматривая сигнализацию артефакта. Нарина в кабинете Арнинга очень точно описала её устройство и принцип действия. В полу, вокруг подставки под артефакт, расположены восемь камней синего цвета. Они испускают лучи света, которые объединяются в подобие цилиндра. Цилиндр упирается в потолок, где так же расположены камни, принимающие лучи снизу. Если будет нарушена целостность охранного цилиндра, верхние камни подадут сигнал тревоги и дверь моментально закроется. Этакая мышеловка. Просто и надежно! Я ещё раз внимательно посмотрел на артефакт, запомнил форму и размер подставки. Теперь можно и уходить. Экскурсия закончилась, мы вышли на улицу.

  – Ну что, Арвил, всё запомнил?

  – Да. Главное сориентироваться и найти эту комнату оттуда, снизу.

  – Найдём. Коридор шагами замерил? – спросила Нарина.

  – Конечно. И комнату. Там всё проще.

  – Будем в доме графа, возьмём бумагу, карандаш и всё рассчитаем. Теперь смотри, Арвил, если мы сейчас пойдем к фонтану, то, не доходя до него метров пятьдесят, слева будет малозаметная тропинка, по которой бегут студенты, когда опаздывают на занятия. По ней можно добраться до площади, объединяющей все жилые корпуса. Нам нужен второй слева. Оттуда, из подвала, вниз ведёт колодец. Спустимся по колодцу, попадём на берег, если его можно так назвать, подземной реки. Ну а дальше будем действовать по обстановке.

  – Не успели у Фаррона спросить, где он был под землёй и что искал.

  – Он у меня спрашивал, нет ли поблизости от Академии заброшенного дома. Один есть такой, в километре от восточной проходной. Дом какого-то богатого торговца. В доме когда-то дикая история приключилась. Кто-то кого-то убил. Кто бы в доме не селился, больше месяца не жил.

  – Очередные выдумки о приведениях?

  – Возможно, я не вникала. Эрон, скорее всего, попробовал пройти по сточной трубе в район подземной реки. Скорее всего, у него ничего не получилось. Так бы он нам что-то утром рассказал. Если промолчал, значит пустой вариант, хотя задумка была неплохая.

  – Как я понял, Фаррон всё делает молчком, но голова у него работает будь-здоров!

  – Может и так, я его плохо знаю, – ответила Нарина. – Ну что, домой?

  Когда мы вышли на улицу, миновав центральный вход в Академию, я сразу почувствовал что-то неладное. Слишком пристально нас рассматривал маг в красной мантии. Слишком долго! Я сделал несколько шагов, обернулся. За нами шла четверка молодых людей с мечами и маг в синей мантии.

  – Нарина, ты любишь приключения?

  – Не очень, а что?

  – Кажется, у нас очередное приключение. Оглянись назад, только сделай это по возможности незаметно.

  – Тёмный! С тобой не соскучишься!

  – Но зато со мной не скучно, согласись.

  – Я бы с удовольствием поскучала, но видно – не судьба!

  Мы остановились у витрины магазина, сделали вид, что рассматриваем товары. Пятёрка тоже остановилась, что-то «горячо обсуждая».

  – Где они на нас могут напасть, Нарина?

  – За углом этого магазина. Там всегда очень тихо и почти нет людей. Я больше чем уверена, что за углом нас кто-то ждёт.

  – Тогда сделаем так. Ты подготовь плетение щита и держи его наготове. Не хочется магию применять, но придётся. Главное – мага нейтрализовать, с остальными я справлюсь. Обо мне не беспокойся. Хорошо?

  – Ну, ты же мой охранник, тебе и решать.

  Я улыбнулся. У Нарины железные нервы. Нас сейчас будут мало-мало убивать, а она шутит. Ситуация изменилась в нашу пользу: из-за угла магазина вышел городской патруль. Пять стражников и маг-воздушник.

  Нарина сориентировалась мгновенно:

  – Господин офицер! Нас преследуют вот те пять человек. Они идут за нами от ворот Академии. Мы просим помощи.

  – Фрамиз, ты опять за своё принялся? – крикнул маг. – Хочешь, чтобы тебя лишили Силы, заодно и головы?

  Наши преследователи сразу во всём сориентировались и пошли со скучающим видом в обратную сторону.

  – Спасибо, господа! Город под надежной защитой, – улыбнулась Нарина.

  Стражники засмеялись. Старший патруля предложил нас сопроводить до оживленного места. Мы согласились. Я вздохнул с облегчением. Нам никак нельзя попадать в какие-то передряги. То, что мы бы справились с пятёркой, у меня сомнений не было. Но опять же, объяснительные писать, кому-то что-то объяснять. А оно нам нужно?

   ***

  – Нарина, с какого перепугу ты мне на голову села?

  – Так ты спускайся быстрее!

  – Как можно быстро спускаться, если ничего не видно. Да слезь ты с меня. У тебя задница, конечно, загляденье, но моя голова не кресло.

  – Дурак!

  – Я знаю.

  Я попытался рассмотреть, где заканчивался колодец. Темно, как ночью и в ненастную погоду. Достал фонарик из внутреннего кармана куртки, хорошенько его потряс. Ярко-белый луч на мгновение ослепил, я замер неподвижно. Когда проморгался, направил луч фонаря вниз. До конца колодца, как оказалось, было всего метров семь-восемь.

  – Ну что там? – раздался сверху голос Нарины.

  – До земли метров восемь, может, чуть меньше. Когда спрыгну, дам тебе знать.

  Скобы, вделанные в стенки колодца, были покрыты слизью. Аккуратно, чтобы не сорваться вниз, я ногой находил скобы и проверял их состояние. Когда нога не нашла никакой опоры, я сгруппировался и спрыгнул. Что-то очень сильно задело меня по плечу. Хорошо, что материал куртки плотный. Я стоял на раскисшей глине, пытаясь сохранить равновесие. Скользко, темно, в добавок ко всему, омерзительно воняло какими-то нечистотами.

  – Нарина, спускайся. Когда нащупаешь последнюю ступеньку, скажешь мне.

  Через какое-то время, я услышал:

  – Всё, я на последней ступеньке. Что дальше?

  – Прыгай вниз, я тебя поймаю.

  – А удержишь?

  – Не уверен. Под ногами глина, могу поскользнуться.

  – Ой, Арвил! Меня кто-то за хлястик держит. Я теперь до скобы не дотянусь.

  Я посветил фонарем вверх и засмеялся. Из стенки колодца выступал кусок проволоки толщиной в палец. И надо же было случиться, что Нарина накладным хлястиком костюма за него зацепилась. Она висела в воздухе, беспомощно разводила руками.

  – Теперь так и будешь висеть. Я же ещё в доме графа сказал, чтобы ты всё лишнее обрезала. Но как можно? Это же не модно!

  – Не издевайся! Лучше помоги чем-нибудь, Арвил.

  – У тебя же на поясе нож, сумеешь им обрезать хлястик?

  Сверху послышалось сопение, треск рвущегося материала и я еле успел подхватить Нарину на руки. Почувствовал, какая упругая у неё грудь. Ммм...

  – О, ты на ощупь приятная.

  – Отпусти меня и не лапай!

  – Это тебе за дурака. Ладно, не ругайся. Куда нам идти?

  – Налево. А ну-ка, выключи фонарь.

  От мха исходило приглушенное свечение: фиолетовое, ядовито-зеленое, жёлтое. Вполне можно было обойтись без фонаря.

  – Хм...такого раньше здесь не было. Была земля, никакого мха, – удивилась Нарина.

  – Этим колодцем редко пользуются? – спросил я.

  – Да о нём вообще мало кто знает. Ты же сам видел, что мы крышку люка еле-еле нашли. Теперь нам нужно найти спуск к речке, и мы по её дну сможем свободно передвигаться.

  Я включил фонарь и посветил вокруг. В трёх метрах от нас начинался крутой склон. Я прислушался. Снизу раздавался шум настоящей реки, а не речки.

  – Нарина, там самая настоящая река.

  – Странно. Не пойму, откуда в ней столько воды? Когда мы здесь были в последний раз, это был жалкий ручеек. Глубина была меньше, чем по колено. Давай дальше пройдём, может найдём более пологий спуск. Метров в десяти от нас вниз шёл, действительно, пологий, очень удобный спуск. Я поводил фонарем по сторонам, посветил вверх. Над нами нависла угрожающая толща камней. Целый массив.

  – Нарина, мне кажется, что эта пещера – бывшее русло некогда огромной подземной реки.

  – Были и такие предположения, ты прав. Смотри под ноги, упадешь – в реке окажешься. На камнях стоит вся Академия. Это какое же мастерство должно быть у карликов, чтобы выровнять камень, сделать идеально-ровную площадку для строительства. Зато теперь зданиям ничего не страшно. Ни землетрясения, ни взрывы.

  – Как ты думаешь, мы здесь одни? – спросил я, поднимая с земли чей-то фонарь.

  – Без понятия. Похоже, что кто-то отсюда упал в реку. Вон и сумка валяется. Что в ней, интересно?

  – Не трогай, я тебя умоляю, Нарина!

  Через двадцать минут мы подошли к реке с очень быстрым течением. Я нашёл палку, попробовал нащупать дно. Так и есть, примерно по пояс.

  – Нарина, придётся искупаться. Вода ледяная.

  – А есть другие варианты? Давай привяжемся веревкой друг к другу, на всякий случай.

  – Вариант только один: идти по скользкому берегу реки. Да, давай обвяжемся верёвками. От греха, как говорится, подальше.

  Если бы не мокрая земля и глина, можно было бы назвать нашу прогулку лёгкой. На самом же деле, ноги разъезжались, несколько раз мы были на грани катастрофы, как назвала падение в реку Нарина. Но слава богам, всё обошлось. Нарина показала на склон, на который нужно подняться. Через десять минут мы стояли на довольно-таки ровной площадке. Из неё вверх, на высоту, примерно, полутора метров, поднимались прямоугольные столбы, на которые горизонтально были уложены балки, впечатляющие своими размерами. Поверх балок уложены ровные плиты, как я понял, служившие полом или основанием здания. Стоя на площадке, можно было коснуться плит вытянутой рукой. Для «работы» – очень удобно.

  – Арвил, давай отдохнём. У меня ноги болят от подьемов-спусков.

  – Конечно, отдохни. Как найти комнату, ты ещё не сообразила?

  – А зачем её искать? Мы как раз под ней и находимся. Вот эти две балки идут через всё помещение главного корпуса. Таких больших больше нет. Расстояние между балками как раз и есть ширина коридора, по которому мы шли на экскурсию. А расстояние между поперечными балками, можешь проверить, будет такое же, как мы с тобой рассчитали. По размеру комнаты с артефактами.

  Я не поленился и проверил. Все расчёты верны. Мы под нужной нам комнатой. Я расстегнул заплечную сумку, достал циркуль, подаренный мне карликами, верёвку и несколько кронштейнов, которые по моей просьбе изготовил кузнец Гримм.

  – Да, нам Фаррона будет не хватать. Арвил, ты не знаешь, зачем его так срочно в Академию вызвали? Что там стряслось?

  – Не знаю. Арнинг здесь, может что-то с системой безопасности приключилось? Всякое бывает. Если ты отдохнула, давай грабежом займёмся.

  – А эти железки тебе зачем?

  – Нарина, всё сейчас увидишь. Возьми фонарь и свети на плиту. Если я не ошибаюсь, в этом углу стоит артефакт. Так?

  – Да, в этом.

  Я отмерил складным метром от места пересечения балок, проще говоря, от угла комнаты, в две стороны по полтора метра. Под прямыми углами от концов линий провел мелом линии тоже по полтора метра. На плите получился рисунок квадрата. Соединив его вершины, нашёл центр.

  – Какой размер основания подставки мы высчитали?

  – Арвил, давай я в бумагу загляну, уточню. По-моему, шестьсот на шестьсот миллиметров. Да, так и есть.

  Я раздвинул ножки циркуля на четыреста миллиметров. Взял с запасом, на всякий случай. Ещё раз померил метром. Нет, всё точно. За периметром нарисованного квадрата, примерно на одинаковом от него расстоянии, мелом отметил четыре парные точки. Синим чудо-карандашом карликов провел в местах, которые обозначил точками. Через три минуты взял заранее приготовленные кронштейны и поочередно вогнал их в камень. Прошло минуты три-четыре, я попробовал хоть как-то расшевелить или выдрать из камня железки. Всё, они здесь, похоже, на веки вечные, пока не покроются ржавчиной и со временем не превратятся в порошок. Привязав к двум соседним крюкам веревки, свободные концы продел в кронштейны.

  – Теперь поняла мою задумку, Нарина?

  – У меня хоть и светлые от природы волосы, но я не дурочка. Мы сейчас опустим веревки и когда ты проведешь мелом по плите, мы веревки натянем и на них опустим вниз кусок плиты и подставку с иглой. Так?

  – В принципе так, но не совсем. Веревки нужны для страховки, опускать плиту я буду на воздушном щите. Вдруг потеряю контроль над плетением?

  – Никогда бы не подумала, что в мужской голове могут родиться такие умные мысли.

  – Ну-ну! Ладно, светловолосая, давай грабить Академию, время уходит.

  Синим карандашом я пометил центр квадрата. Подождал несколько минут, острием циркуля надавил на центр. Игла циркуля оставила в камне аккуратную выемку. Я вставил красный карандаш в специальный паз циркуля, острие – в центр квадрата. Плетение щита готово. Карандаш заскользил по плите с едва заметным усилием. Сделав полный оборот циркулем, я увидел, как на камне появилась красная полоса. Карандаш прочь, его место заняло лезвие, которое сделали по заказу Арнинга.

  – Нарина, натягивай веревки, я подвожу под плиту щит.

  Щит, размером метр на метр, появился моментально. Он прижал веревки к плите, послышался едва заметный щелчок, и я увидел в еле-еле различимую щель голубой свет защитного плетения из комнаты хранения артефактов. Святой Тарилий, помогай и не отворачивайся!

  – Опускаем, – сказал я.

  Я сосредоточился на щите и начал постепенно отодвигать его от плиты. Пятьдесят, сто, сто пятьдесят миллиметров. Показалось основание подставки артефакта. Я весь был мокрый от напряжения. Двести, триста, пятьсот миллиметров. Стирх, подставка-то стоит не по центру. Миллиметров на тридцать ошибся. Да, Нарина была права. На полу не плитка, а её имитация. С одной стороны, это и неплохо: след от разреза будет почти незаметным. Ещё чуть-чуть! Опустив щит, а вместе с ним и кусок вырезанной плиты ещё на полметра, я осторожно снял с подставки артефакт Ушедших. Положив вместо него подделку, начал поднимать щит, боясь даже вздохнуть. Свечение защитного плетения неожиданно стало белым. Что за... но нет, свечение стало опять голубым. Эх, водички бы сейчас попить. Когда до основной плиты осталось миллиметров сто, я еле слышно сказал: