Текст книги "Пепел имени твоего. 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

  Пиккаро сообщил, что с гномом Гирдом и новым Главнокомандующим армии, генералом Стинном, он побывал в горах, где, предположительно, начинался вход в подземный тоннель. Ущелье Трёх камней, так называлось это место, взято под тщательное наблюдение, а в нескольких километрах от города Венллейд расквартированы войска. Закончив рассматривать следующий документ, от главы Торговой палаты, Император улыбнулся. Да, гном Гирд и кузнец из Аллейда Гримм, перевернули сознание торговых людей, показали, как можно обойтись без неуклюжей и громоздкой организации под громким названием «Торговая палата». Необходимо под особый контроль взять работу нового Союза свободных кузнецов. Если у них всё сложится хорошо, то их опыт нужно будет внедрить и в других сферах торговли и производства. Гораздо проще управлять малыми предприятиями, переориентировать их в нужный момент на выпуск необходимой продукции.

  Работу над документами пришлось прервать на совершение вечернего моциона. С каким блаженством Киллайд смыл с себя грязь, пот и усталость, накопившуюся в теле за день.

  – Ваше Императорское Величество, разрешить задать вопрос? – услышал Киллайд голос дневального.

  – Ну давай, спрашивай! – ответил Киллайд, вытирая тело полотенцем.

  – Ну, это... а правда, что вы сегодня самолично проверяли физическую подготовку старших офицеров? И даже у генералов?

  – Да, это правда, а что тут такого? Я должен быть уверенным, что не только обычные воины хорошо обучены и подготовлены, но и офицеры. Ведь это они должны показывать на своём примере, каким должен быть настоящий воин. К чему этот вопрос, объясни?

  – Раньше такого не было, Ваше Императорское Величество. Нас сержанты гоняли, а офицеры только посмеивались да пари заключали между собой.

  – Что за пари? – удивился Император.

  – Нас выгоняли на плац и заставляли драться до полусмерти. Рота на роту. Вот поэтому мы очень рады, что вы, наконец-то, разбудили это сонное царство. Скорее, болото.

  – Вот оно в чем дело? Злорадствуете? Это очень плохо, воин! Давай сделаем так: я ничего не слышал, ты мне ничего не говорил. Будет война или нет, но теперь каждый год я и мои помощники будем проводить проверки во всех частях армии. Так должно быть, но я слишком доверился одному человеку, о чем очень жалею. Моя это вина, моя! Понятно? Вот и хорошо! Иди, занимайся своими делами, мне ещё работать нужно.

  Киллайд сел за рабочий стол, продолжил работу с документами. Радовало, что Арнинг и Торенс, как и обещали, довели до конца изобретение для флота Империи. Теперь корабли смогли передвигаться по воде со скорость, превышающую скорость кораблей Абу-Арна и Ильнак почти в два раза. Недавнее столкновение двух кораблей Империи и шести кораблей Абу-Арна показало, что в морских баталиях решает скорость и маневренность кораблей. По рассказам очевидцев, два корабля противостояли шести кораблям и выиграли эту схватку. Хоть что-то сдвинулось с мёртвой точки. Теперь Киллайд был более-менее спокоен за морские территории Империи. Так, а вот ещё очень интересный документ. Орки просят встретиться с их новым вождём для обсуждения вопроса заключения мира на период возможной войны с Империей Ильнак. Вот подлецы! Если бы их не напугала чёрная магия, которая могла уничтожить всё живое в Дикой степи, то они бы продолжали свои грабежи на территории Султаната. Так получается? Так. Ну-ну, ждите ответ, ждите! Нервничайте, думайте, почему от Империи так долго не поступает ответ. Подумайте хорошенько! Может, поймёте, в чём нас не устраивает формулировка вашего договора.

  Киллайд написал резолюцию в верхнем углу листа, сложил аккуратно документы и закрыл папку. Всё, хватит на сегодня. Император вышел на улицу, посмотрел на ночное небо. Да, таких ярких звезд в городе не увидишь! Красота! Казалось, что, протянув руку, можно набрать пригоршню разноцветных мерцающих огоньков. Император вздрогнул от неожиданно появившегося рядом с ним Фаррона.

  – Эрон, где вы так тихо научились передвигаться? – спросил Киллайд. – Заикой можно остаться на всю жизнь. Почему вы не отдыхаете?

  – Служба у меня такая, мой Император. Все спят, я службу несу. И надо отметить, что сегодняшняя ночь преподнесла нам сюрприз. Нет желания подняться на смотровую вышку? Я даже настойчиво рекомендую это сделать!

  Преодолев несчётное количество ступеней, Фаррон и Император, наконец-то, поднялись на самый верх вышки. То, что увидел Киллайд, его потрясло и заставило глубоко задуматься. На территории Абу-Арна, вдоль всей границы с Империей, были видны сотни, тысячи огней костров. Стало понятным, что Мидрос перебросил сюда большую часть своего войска.

  – Пыль в глаза? Попытка показать, что Абу-Арн ничего не боится? Даже без поддержки Вам-Го Мидрос готов с нами сражаться? Как думаете, Фаррон?

  – Нет, Ваше Императорское Величество! Мы около час назад задержали троих человек, производивших разведку нашего лагеря. Собственно, по этому вопросу я к вам и пришёл. Пленные находятся в штабной палатке. Допрашивать сейчас будем или утром?

  – Зачем вы спрашиваете, если заранее знаете ответ, Эрон? – улыбнулся Киллайд. – Конечно, сейчас и немедленно!

  В штабной палатке Император увидел троих связанных военных, сидящих на стульях. Киллайд взял стул, присел напротив них.

  – Ну что, будем знакомиться, господа хорошие? Кто такие, с какими известиями к нам прибыли? В общем, рассказывайте всё. Будете молчать, я позову менталиста. Только после встречи с ним вы станете дураками, пускающими слюни и гадящими под себя.

  Император посмотрел на военных. Все примерно одного возраста, лет по двадцать пять, не больше. Светловолосый парень, с ярко-голубыми глазами, выделялся более осмысленным выражением лица. К нему-то Император и обратился:

  – Офицер, пожалейте и себя и своих товарищей. Не молчите, возможно, я вам сохраню жизнь. Надеюсь, вы поняли кто с вами разговаривает?

  – Да, мы знаем кто вы. Эти двое обычные солдаты. С них нечего спрашивать, они выполняли приказ. Не забирайте у них жизни, я вас очень прошу.

  – А вам, как я посмотрю, жизнь не дорога? Кто вы по званию? Лейтенант? Так вот, лейтенант, эти воины, если будет соответствующий приказ, будут насиловать, убивать, грабить и так далее. Я лично побывал в деревне с названием Полынная. Такие же как вы и эти воины там такое устроили, что выжившим людям по ночам до сих пор кошмары снятся. Так что, извините, на войне как на войне. Но всё равно, говорите правду. Не доводите меня до греха.

  После слов Киллайда, двое солдат между собой переглянулись и один, крепко сложенный темноволосый парень, пристально посмотрев на Императора и Фаррона, спросил:

  – Обещаете, что жизнь сохраните, господа начальники? Я не хочу становиться идиотом из-за принципов офицера. Мы расскажем всё, что знаем.

  Лейтенант заскрипел зубами, но промолчал. Допрос шёл несколько часов. Пленных развели по разным палаткам и допрашивали порознь. Личный маг Императора, по его распоряжению, вызвал по магической связи архимага Торенса и сообщил ему, что бы тот срочным образом прибыл в расположение Императора. Причём, безотлагательно. Киллайд вышел на улицу и полной грудью вдохнул прохладный воздух. Через час закончится длинная ночь, которая принесла очень плохие известия. Война, которая казалась такой далёкой и нереальной, оказалась совсем рядом и уже вполне очевидной. Если несколько часов тому назад Киллайд был уверен в своей армии из-за мощной магической поддержки, то сейчас...

  На плацу, в десяти метрах от Император, сумрак прорезала яркая голубая вспышка света. Через мгновенье на плацу стали различимы силуэты двух людей. Архимаг и магистр прибыли. Когда они подошли к Киллайду и поздоровались, на плацу опять возникло сияние и люди увидели силуэт начальника Тайной полиции.

  – А вот Пиккаро я не вызывал! – сказал Киллайд. – Да, видно дела наши плохи. Ну что же, господа, я сообщу последние известия в штабной палатке. Прошу за мной.

  Когда люди сели за стол, Киллайд подошёл к карте, закрепленной на переносном стенде, и карандашом написал на линии разграничения Абу-Арна и Империи цифру двести тысяч. На границе Абу-Арна и Султаната цифру сто тысяч.

  – Уверен, вы догадались, почему вас так бесцеремонно поднял с постели, господа маги. Нет-нет, не из-за того, что войска Мидроса стоят на расстоянии нескольких километров от наших частей, дело гораздо серьезнее. В распоряжении армии Абу-Арна поступило неожиданное подкрепление в виде ста пятидесяти магов. Угадайте откуда?

  – Неужели Вам-Го расстарался? – спросил Арнинг. – Неужели Чёрный орден пожаловал?

  – Никогда бы сам в это не поверил, но там маги из Султаната! – ответил Киллайд.

  – Что-о? – в один голос спросили маги.

  – Да быть такого не может, мой Император! – произнес Торенс. – Я вчера вечером с архимагом Таре-аль-Фаррух разговаривал. Это что же такое случилось, что маги перекинулись на сторону врага? Скорее всего, очередной заговор. Неугодные режиму Абу-аль-Сины маги преследовались по всей территории Султаната. И теперь, когда появилась возможность свергнуть этого идиота-шейха, они перешли на сторону Мидроса. Но как они могли нарушить магическую клятву на крови?

  – А вот тут без Чёрного ордена точно не обошлось. Я больше, чем уверен в этом, – вставил Арнинг. – Сто пятьдесят магов из Султаната могут очень сильно осложнить нам жизнь.

  – Но это ещё не все новости, господа! Через неделю, может чуть больше, из Ильнак в Абу-Арн пребывают около пятидесяти хорошо подготовленных монахов Чёрного ордена. Как нам сказал пленный офицер, они прибудут на корабле Вам-Го. Ваше нововведение на кораблях, господин архимаг и господин магистр, пришлось, как никогда вовремя. Утром я напишу распоряжение новому Главнокомандующему армии об усилении патрулирования морской территории. Будем топить корабли предположительно врагов, а потом разбираться, кто прав, а кто виноват. Это раз! Два: нужно найти повод для атаки на войска Мидроса, не дожидаясь, когда прибудет подкрепление из Ильнак. Глядя на вас, господин Пиккаро, могу с уверенностью сказать, что все плохие новости для нас ещё не закончились. Докладывайте.

  – Да, господа, у меня очень плохие известия! Вам-Го всё-таки удалось найти подземный ход, который ведёт к нам из Империи Ильнак. По данным проверенного источника, в тоннеле когда-то произошёл обвал. Когда Вам-Го и его люди открыли – кстати, с помощью черной магии – вход в тоннель, они спугнули местных обитателей. Часть потомства местных тварей они уничтожили, часть забрали в свой военный лагерь. За этот свой проступок они поплатились сполна. Ночью рассерженные чудовища напали на военный лагерь и начали уничтожать всё и всех. Не знаю правда это или нет, но из сорока тысячного войска в живых осталось что-то около трети. Основные силы Вам-Го, а это почти шестьсот тысяч отборных воинов, в это время находились в тридцати километрах от лагеря Императора Ильнак. Что это за силища, которая могла так быстро и безжалостно уничтожить столько людей, не знаю, врать не буду. Вам-Го и гном, который предал правило своих предков не заключать договора с людьми, потеряли в ту ночь двух сыновей, Вам-Го – отца. Расчисткой завала, пока гномы хоронили своих родственников, занималось военные. Теперь и гномы подключатся к этому делу. То, что я от вас сейчас услышал, мой Император, и то, что я узнал, всё сошлось в одно целое. Война – это теперь дело времени. Неделя, две, не знаю! Одно мы упустили с вами: не смогли блокировать передвижение кораблей Абу-Арна к берегам Ильнак. Я вчера узнал, что на рейде возле побережья Империи Ильнак стоят около трёхсот кораблей. Они готовы к приёмке людей Вам-Го. Атаковать он будет, однозначно, с двух сторон. К сожалению, гном Гирд, отца которого убил Вам-Го, так и не сумел открыть вход в подземелье с нашей стороны. Как он сказал, огромная плита, закрывающая вход, заблокирована изнутри. Вот такие дела, господа!

  «Эх, как же не хватает Арвила с его необычайными способностями. Если из подземного хода полезут чёрные маги с их страшной магией, то войско Вам-Го ничем не остановить. Ничем!» – с тоской подумал Торенс.

  Словно угадав его мысли, Пиккаро спросил:

  – О том парне ничего не слышно? Жаль... нам его знания пригодились бы.

  Торенс тяжело вздохнул и развел руками.

  ***

  Когда люк пола встал на место, мы оказались в кромешной темноте. Лысач начал искать в сумке магический фонарь, я поступил проще – зажёг небольшой огненный шар. Мы осмотрелись. Ход два на два метра, каменный пол, стены и потолок. Ни паутины, ни грязи. Пыль, да, её было предостаточно. Радовало, что идти можно было в полный рост. Впереди шёл я, за мной Лысач, замыкающим – Ржач. Я этому построению удивился, зная его трусоватый характер. Но порядок скоро был восстановлен и замыкающим стал Лысач. Мы прошли уже около километра, картина не менялась. Взгляду не за что было зацепиться. Шли мы довольно быстро, останавливаясь только для того, чтобы попить воды и обсудить наши дальнейшие действия. Обсуждать было, собственно говоря, нечего, поэтому всю дорогу мы слушали громкое сопение Ржача и его периодические жалобы на свою непутевую жизнь.

  Первая вынужденная остановка произошла после того, как раздался истошный крик Лысача. Мы с Ржачём прошли по инерции несколько метров, остановились и оглянулись. Лысач, с лицом белым, как мел, стоял в обнимку с мумией. В таких случаях говорят, что смеяться грешно, но я не удержался. Подойдя к Лысачу и взяв мумию за высохшие плечи, я приставил её к стене. Судя по одежде, которую мы несколько минут могли лицезреть, это был монах. Цвет одежды разобрать было невозможно, но его одеяние очень напоминало одежду, которую носят монахи в нашем мире. Свободный покрой, кожаный широкий пояс, на нем – остатки ножен. Пояс, как и остатки одежды, на глазах превратились в пыль. Меча мы так и не нашли. Пока рассматривали останки монаха, у меня появился вопрос: как мы прошли мимо и ничего не заметили? Осмотрев стену, мы обнаружили потайную нишу, которая закрывалась дверцей, тщательно замаскированную под стену. Значит, если этот ход охранялся очень хорошо, то Эолла меня не обманула и ход куда-то, но приведёт.

  Через несколько часов мы столкнулись с очередной проблемой: ход, по которому мы шли, имел ответвления. Можно было повернуть налево, направо, можно было продолжить путь прямо. Ржач предложил бросить монету. Но доверить свою судьбу случаю мы не решились и пошли прямо. Позже стало понятно, что мы поступили правильно: на стене, в метрах ста от нашей остановки, красной краской была нарисована стрела, под ней, на непонятном языке, что-то написано. Для особо «одаренных» надпись дублировалась рисунком. Его, с большой натяжкой, можно было принять за карту. Прикинув по времени, сколько шли от перекрестка до этого рисунка и расстояние от него до схематически изображённого тоннеля, мы поняли, что через пару часов будем на месте.

  И тут Ржача как прорвало. Он сказал, что мы самые настоящие кони, раз столько времени можем двигаться с огромной скоростью. И вообще, нужно хорошо подкрепиться, потому что впереди нас ждёт неизвестно что, и мы должны отдохнуть перед трудами праведными. Лысач пожал плечами, потом объяснил:

  – Лучше всё сделать, как он предлагает, иначе всю дорогу будем выслушивать его стенания. Поверь мне, это ещё то удовольствие, Арвил.

  Есть мне не хотелось, оставив старателей отдыхать, я решил пройти вперёд, на разведку. Через несколько сот метров, я наткнулся на новую преграду: ход был перегорожен стальной решеткой. Прутья решётки сделаны из какого-то блестящего серебристого металла, диаметр прутьев – с большой палец руки. Рядом с решеткой я увидел рисунок существа, очень похожего на летающую крысу. Старые знакомые. Кто-то предупреждал об опасности. Возвращаться назад, к перекрестку, и исследовать ответвления от основного хода – терять время. Я попробовал расшатать прутья, но они был намертво вделаны в потолок и пол. Отойдя от решетки на несколько десятков метров, я вспомнил рисунок воздушного кулака. Удар был красивый и чудовищный одновременно!

  Когда пыль осела, я увидел, что прутья как стояли, так и стоят. Вспомнив плохими словами тех, кто эту решетку поставил, я стал думать, что дальше делать. Ржач схватился за прут и начал его раскачивать из стороны в сторону. Бесполезно.

  – Арвил, ты же магией владеешь. Неужели ничего нельзя придумать? – спросил Лысач.

  Магию применить можно, конечно, но только не связанную с огнём. Остаются только воздушные кулаки. Бить ими, бить пока что-нибудь из этого не получится. Я заставил ребят отойти подальше, создал кулак с мою голову величиной, накачал его под завязку энергией и послал в сторону решётки. Что мне говорили по очереди Ржач и Лысач, я не слышал. Пыль стояла столбом. Минут через пять ко мне вернулся слух, пыль осела. Тот прут, который мы упорно раскачивали, отсутствовал, два соседних искорежило так, что мы теперь могли запросто протиснуться в образовавшуюся щель. Я вспомнил слова Нарины, что боевые плетения в закрытых помещениях использовать нельзя, но тут же нашёл оправдание: во-первых, я в Академии не учился, во-вторых, этот подземный ход нельзя назвать закрытым помещением.

  Стальной прут мы обнаружили метров за пятнадцать от решётки. Я пнул его ногой, отодвигая в сторону. Лысач же, почесав голову,предложил взять железку с собой. Как в воду смотрел. Через километр, может чуть больше, мы подошли к небольшой, но довольно-таки массивной двери. Таких огромных замков я никогда не видел. Лысач, использую стальной прут в качестве лома, хотел сковырнуть замок. Нет, замок остался целым, потому что сделан был из того же материала, что и прут. На него время никак не подействовало, чего нельзя было сказать о навесных петлях. За дверью было огромное помещение, в центре которого начиналась вертикальная винтовая лестница. Никакого убранства, никакой мебели. Я посмотрел вверх, но где лестница заканчивалась не увидел. Но я увидел то, от чего по коже прошёл мороз: в зале, к высокому потолку, крепились сетки из белых нитей, в которых находились яйца. Чьи они, догадаться было не трудно.

  Я приложил палец к губам и показал на находку старателями. Лысач стал беззвучно двигать губами, вспоминая «хорошими» словами летающих крыс. Показав старателям жестом, чтобы они остались на месте, я по ступенькам лестницы поднялся на один марш. Грохот стоял такой, как будто кто-то со всей силы колотил по пустой металлической бочке. Нет, так дело не пойдёт. Спустившись вниз, я подошел к ребятам поближе и шепотом сказал:

  – Снимаем обувь и идём босиком. Иначе своим грохотом мы разбудим и поставим на уши всех, включая приведения.

  – Какие ещё приведения? Здесь водятся приведения? Ты их видел, да? – зачастил Ржач.

  Лысач покрутил пальцем у виска, показывая Ржачу своё отношение к его умственным способностям.

  – Арвил, погаси свой шарик. Ты же помнишь, что эти крысы реагируют на тепло? В моем фонаре ещё полно энергии, на пару часов хватит.

  Мы разулись и осторожно, ступая на ступени лестницы, начали подъём наверх. От движения по винтовой траектории, у меня, как и у старателей, начала кружиться голова. Первым, естественно, заныл Ржач. Через каждые полчаса приходилось делать остановки на десять-пятнадцать минут. Всё-таки, я зажег совсем небольшой огненный шар, чтобы определиться, сколько же нам ещё подниматься по лестнице. Как оказалось, не всё так плохо: осталось четыре пролета по пятнадцать ступеней. Что-то тихо бурча себе под нос, за мной шёл Ржач. Лысач неожиданно вскрикнул. Он сидел на ступени, зажав равную рану на подошве левой ноги. Достав из кармана платок, я передал фонарь Ржачу, сделал Лысачу перевязку.

  – Темно, хоть глаз выколи, – прошептал старатель. – Хуже всего идти позади всех.

  – Ты наступать на ногу сможешь? – спросил я. – Идти совсем ничего осталось, потерпи.

  – Да куда я денусь? Надо идти, – ответил Лысач, поднявшись на ноги.

  Последний лестничный марш, и мы, наконец-то, вышли на ровную площадку. Я посветил на стены, яиц не увидел. Комната, пять на пять метров, имела дверной проем, сама дверь отсутствовала – от неё осталась лишь куча ржавчины. Я выглянул наружу и понял, что мы на месте, в огромном, хорошо освещённом подземном тоннеле. Через равные промежутки, где-то очень высоко в перекрытии, находились прямоугольной камни, излучающие умеренный по силе свет.

  – Мы такое чудо видели, Арвил. Когда путешествовали в город карликов по подземному ходу, – раздался рядом со мной голос Ржача.

  – Да, очень похоже, – согласился с другом Лысач. – Я прямо чувствую запах свободы. Выход где-то рядом, вот только в какую сторону нам идти?

  – Знаешь, я кроме запаха гари ничего не чувствую, – ответил я Лысачу.

  Он зажёг фонарь и посветил им на пол.

  -Да нет, похоже, что никого не было, – сказал старатель. – Кроме наших следов, других нет. Так куда пойдём? Налево или направо?

  – Стирх его знает. После винтовой лестницы я теперь не ориентируюсь, – ответил я. – Как здесь можно что-то понять? А ну-ка, Лысач, дай фонарь.

  Правая сторона тоннель хорошо просматривалась, а вот с левой стороны, метров через пятьсот, была темнота. Верхние светильники почему-то не горели. Направив луч света налево, я увидел огромный завал. Мы направились к нему, и когда до груды камней оставалось метров двадцать, Лысач придержал меня за рукав. Он поднес палец ко рту.

  – Слышите? – шепотом спросил он. – Как будто кто-то камни кирками обрабатывает.

  – Или их раскалывает, – согласился я. – Кстати, запах гари стал больше.

  – Вы наверх посмотрите! – сказал Ржач. – Арвил, ты только фонарь выключи.

  Я послушал Ржача, выключил фонарь и посмотрел туда, куда он показывал пальцем. Завал из камней не доходил до самого верха тоннеля совсем немного. Между камнями и сводом было расстояние около трёх метров по высоте и около пяти метров по ширине. Я увидел всполохи огня, на своде тоннеля возникали причудливые тени. Были отчётливо слышны удары металлическими предметами по камням и чьи-то приглушенные голоса. Или со стороны нашей Империи ведутся работы по расчистке завала, или со стороны Империи Ильнак. Я почему-то был склонен ко второму варианту. Ржач не пойдёт со мной в разведку, у Лысача рана на ноге. Я отдал свою сумку старателям, снял с себя перевязь с мечами и шагнул в сторону груды камней.

   Глава 34

  Подойти к самому завалу оказалось не так-то просто. На расстоянии нескольких десятков метров от него, по полу тоннеля были разбросаны осколки камня, мешавшие нормально идти. Промелькнула шальная мысль вызвать элементаль Воздуха и этим решить все проблемы, но где гарантия, что по ту сторону завала не находятся одарённые, сразу же почувствующие магию? Поэтому я преодолевал преграды на своих двоих пока в мою судьбу не вмешался господин Случай. Камни до того были загажены помётом летающих крыс, что я в один прекрасный момент элементарно сверзился с камня, хорошенько ударившись головой об осколок камня. Плюнув на все предосторожности, с помощью элементаля я стал подниматься наверх. Чем ближе была огромная щель, тем громче и отчетливее были слышны чьи-то голоса. Я поднялся на достаточную высоту, чтобы что-то рассмотреть. По приставным лестницам, держа в руках коптившие факела, стали подниматься люди в военной форме. Вспомнив чей-то рассказ о воинах Империи Ильнак, как они выглядят, я понял, что это они и есть. Меня заметить было трудно, так как я завис в воздухе на тёмной стороне завала, куда не попадал свет от факелов.

  Я посчитал людей, осторожно передвигающихся по верху завала. По камням, в мою сторону, шло человек двадцать, не меньше. Ждать, пока меня обнаружат и нашпигуют стрелами, я не стал. Первый огненный шар, почему-то с громким шипением, полетел в сторону военных. Убивать людей у меня особого желания не было, но спутать им все планы, чтобы выиграть время и убраться подальше от этого места, это да, это сделать нужно было. Раздались крики, скорей от неожиданности и испуга нежели от боли. Кто был быстрей и проворней, тот успел добежать до лестниц и начал спускаться вниз. Но основная масса вояк просто упала на камни и стали чего-то выжидать. Дальше произошло то, чего я никак не ожидал: в мою сторону полетели... да что только не полетело. И кулаки, и сосульки, и огненные шары. Отличить военных от магов я не смог, одежда у них была примерно одинакового покроя и цвета. Нет, я себя не оправдываю, нужно было и это предусмотреть. Да только кто ж его знает, с какой целью они сюда лезли?

  Уворачиваться от убийственных плетений, зависнув в воздухе, было очень неудобно. Это ещё мягко сказано. Вести полноценный бой я не мог. Одновременно управлять элементалем Воздуха, создавая плетения, было пока выше моих сил. Опыта нет и этим всё сказано. Хорошо, что мои комбинированные щиты пока отражали всё, что ко мне прилетало. Я уже на полном серьёзе подумывал об отступлении. Вспомнив, что внизу находятся беззащитные Ржач и Лысач, от этой мысли отказался. Факелы хорошо освещали место сражения, я заметил, что воины достали из-за спины луки и по команде своего командира наложили стрелы не тетиву. Допустим, стрелы мне не помеха, конечно, но периодически, «открываясь» и огрызаясь на выпады магов своими плетениями, я всё-таки искоса бросал взгляд и на лучников. Как говорил старый учитель Тилл, никогда нельзя недооценивать противника, даже если он слабее тебя. Я забыл его слова и чуть было за это не поплатился.

  Первые стрелы, встретив на своём пути щит, отрикошетили и ушли в бок. Последовала пауза, поработали маги. Пауза, теперь за работой были лучники. Хорошая у них слаженность, слов нет. Как будто они находятся на полигоне и отрабатывают сложные комбинированные упражнения. Стрелы, буквально, вгрызлись в мой защитный экран и.... я даже не поверил тому, что мой щит начал проседать и странно мерцать. Что за ерунда? Опять наконечники с магией? Тогда дело худо! Я понимал, что ещё очень долго смогу отражать атаки и магов, и лучников, но какой в этом был смысл? Надо с этим заканчивать. То, что я хотел узнать, я уже узнал, дышать в тоннеле становилось всё тяжелее и тяжелее, поиграл в добропорядочность и хватит. Накачав щит энергией по максимуму, я стал сплетать моё самое удачное «изобретение»: что-то среднее между огненным шаром и молнией. От жалости к людям из Ильнак у меня не осталось и следа.

  Я на секунду замешкался, увидев, что после команды высокого военного, лет тридцати пяти-сорока, воины стали отступать за спины... а вот, собственно говоря, и господа маги пожаловали. Собственной персоной, целых пять человек. Предстояло сразиться с пятеркой магов, с очень сильными магами, судя по их мастерству. Боевая пятёрка, обычное построение: один впереди, остальные выстроились клином, положив руки на плечи впереди стоящим. Понятно, сил на возобновление потраченной ими энергии нет, поэтому маги приняли решение атаковать меня чем-то пострашнее, чем огненные шары, кулаки и тому подобное. Опять поступила непонятная команда от высокого военного, по всей видимости, командира всея и всех. Старший монах, находящийся впереди, обратился к военному, и я услышал знакомое слово «император». Оно, наверное, на всех языках звучит одинаково. Неужели великий и ужасный Вам-Го решил пойти на разведку через завал? Так, а это что за новые действующие лица? О, да это же монахи из Черного ордена. Нет, на такие эксперименты я не согласен.

  Маги поставили защитный экран из стихии Огня, прикрывая им отступление воинов и Вам-Го. В стороне от них, пять магов в чёрных мантиях тоже начали что-то такое изобретать. Ну-ну! Получите, суки! Шар-молния размером с мой кулак, с огромной скоростью полетел в сторону чёрной братии. Я уже по привычке замедлил время и начал накачивать шар энергией в полёте. Из малинового он превратился в ярко-желтый. Достаточно! Теперь порцию угощений пятёрке магов. Молнии, в буквальном смысле этого слова, разодрали защитный экран одарённых. Следующий шар-молния рвал на части магов. Наверное, я никогда не привыкну к зрелищу окровавленных частей тела и запаху горелой человеческой плоти. Ещё шар-молния, ещё. Теперь нужно сделать паузу – ничего не видно, даже на расстоянии вытянутой руки. Дым, чад, запах горелого мяса, стоны раненых, которые через несколько минут стихли. Тишина. Странно. Единственный громкий звук издавали раскаленные камни, лопающиеся от температуры и превращающиеся в осколки. Я оглянулся назад, попробовал найти глазами старателей. Куда там! Везде дым, дым, дым.

  Создав воздушный поток, я разогнал им тяжелый удушливый запах. М-да... картина. Попробуй в этой каше из человеческих тел что-нибудь разобрать. Но одно было понятно – вряд ли кто-то из магов и монахов уцелел. Вояки могли остаться живыми. Целыми и здоровыми – нет! Падение с такой высоты на камни никому ещё здоровья не прибавляло. Я вспомнил ощущения, когда магистр Тоссель атаковал меня боевыми на полигоне Академии. Ощущение, ну... очень нехорошее. От испуга и не с такой высоты спрыгнешь. Ну что, дело сделано, нужно отсюда убираться подобру-поздорову. Но появилось прямо назойливое желание заглянуть по ту сторону завала. Я ещё какое-то время колебался, но любопытство взяло верх. Я начал аккуратно двигаться по камням. Оторванные руки, ноги, головы. Вонь испражнений, запах крови, боли и ненависти. Надолго запомнит Император Ильнак нашу встречу. Я прислушался к своим ощущениям. А их не было! Как и сострадания к погибшим. Пусто в моей душе, сердце бьётся ровно. Архимаг Торенс как сказал? Прежде чем убивать, подумай, что убиваешь не только людей, но и их души. Ну что же, значит я потихонечку меняюсь и увы, не в лучшую сторону. Если и впредь будет выбор защищать близких мне людей или думать о сохранении жизни врагов, я выберу первое.

  Пройдя по камням метров десять по верху завала, я посмотрел вниз. Всё было так, как я думал. Далеко внизу лежали изломанные тела людей, шары-молнии и по эту сторону завала поработали на славу. Гнёзда, которых было просто несчётное количество, пылали так дружно, что в тоннеле было светло, как днём. Далеко внизу, маленькие фигурки людей спешили на помощь своему Императору. Кстати, где он? Неужели и Вам-Го погиб? Со стороны входа в тоннель, к месту нашей битвы, спешило огромное количество воинов. По моим прикидкам – несколько сотен, может, тысяча. Когда они узнают, что я был один, скорее всего, не поверят. Ну да ладно, это их дело. А я хочу поставить жирную точку в сегодняшнем событии. «Невод» послушно появился в полном своём великолепии. Огонь, Воздух, Хаос – всё на месте. Ну что, враги, получите то, что вы заслужили! Шар по навесной траектории устремился к людям и на исходе своего полёта взорвался. Сеть из Огня появилась моментально и Смерть начала свою жатву. Плетение Хаоса жадно искало всё живое и управляло сложным плетением. Нити из Огня четвертовали людей, разваливали их на части, не оставляя ничего живого на своём пути. Потом был ещё «невод», шары-молнии, «невод».