Текст книги "Пепел имени твоего. 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Георгиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

  – Рисуй синим карандашом по бокам плиты, только быстрее. Бросай верёвки, они не нужны.

  Нарина быстрыми, размашистыми движениями начала заштриховывать бока вырезанной плиты, потом отошла в сторону. Похоже, она свою работу сделала. Я опять начал поднимать щит, пока он не упёрся в основную плиту. Несколько минут пришлось подождать, пока камень не затвердеет. Всё, можно снимать щит. Я разрушил плетение и присел на сумку. Щель в плите исчезла. Минуты через три я попробовал найти место разреза. Бесполезно. На плите остались следы от моих художеств. Да на здоровье! Ломайте голову, кто здесь и что чертил. Достав из сумки ткань дракка, я замотал в неё артефакт, убрал веревки и циркуль. Работа сделана, пора уходить.

  – Ты как, Нарина?

  – До сих пор не могу поверить в то, что мы сделали. Ты молодец.

  – Ну даёшь! Может, мы молодцы? Рано ещё нахваливать друг друга, нам ещё топать и топать. Пойдём отсюда, грязный воришка.

  – Пойдёмте, мастер-вор! Теперь спешить не будем. Времени у нас с запасом.

  Мы спустились к берегу реки, пошли в сторону колодца, по которому спустились. Через полчаса подошли к склону с мокрой глиной. Перед долгим подъёмом наверх решили отдохнуть.

  – Интересно, как мы будем идти по городу в такой одежде? – спросила Нарина.

  – Ты о своем оторванном хлястике переживаешь?

  – Очень остроумно! Я говорила о запахе, который мы с тобой, так сказать, излучаем во все стороны.

  – Это да! Придется пёхом топать через весь город. Даже собаки от нас будут разбегаться. Но ничего, как-нибудь дойдём.

  Я включил фонарь, чтобы осмотреться. От яркого луча света кто-то или что-то шарахнулось в сторону.

  – Ты ничего странного не заметила? – спросил я.

  – Заметила, но не поняла кто это был. То ли животное, то ли человек. Я уже боюсь.

  – Не бойся, но на всякий случай пару-тройку плетений держи наготове.

  – В закрытом объеме заклинание разрушительного действия применять нельзя. Это знают студенты первого курса.

  – Это ты меня сейчас что, уму-разуму решила поучить? Да, я не проходил обучение в Академии в отличие от некоторых. Но щит ты же можешь здесь использовать?

  – Не обижайся, я не подумала, что сказала. Да, щит здесь сработает.

  Мы начали медленный подъем по крутому обрыву. На каждый сапог налипло не меньше трёх килограмм грязи. Я шёл впереди, помогая себе ножом, постоянно втыкая его в глину и благодаря этому, удерживая равновесие. Нарину выручала веревка, которая нас соединяла. Когда мы поднялись наверх, дыхания не хватало даже у меня. Я включил фонарик и осмотрел сначала девушку, затем себя.

  – М-да, а мы с графом смеялись над Фарроном. Бездомные гораздо лучше выглядят, чем мы, Нарина. Хорошо, что с нами амулеты невидимости. Хоть с ними мы скроем этот позор. Ну что, последний рывок? – попытался я подбодрить Нарину.

  – А ты не забыл, что нам ещё подниматься по колодцу вверх?

  – Не забыл. Есть какое-то предложение?

  Нарина вздохнула. До колодца осталось метров десять, когда девушка остановилась, дёрнула меня за рукав.

  – Посмотри назад, Арвил. Только не делай резких движений.

  – О, боги! Что это за твари? Это те создания, о которых ты рассказывала?

  – Похожие на то. Что делаем?

  – Как шли, так и идём.

  Я включил фонарь и успел рассмотреть ... даже не знаю кого или что. В голове крутилось одно слово: твари. Полулюди-полу собаки. Животные стояли на четвереньках и смотрели на нас безумными глазами. Туловище, руки, ноги – как у человека, вместо волос на голове – жидкие, спутанные лохмотья шерсти. От глаз тварей исходило зеленое блеклое сияние. Я увидел на них подобие одежды и рассмотрел оружие: длинные кривые ножи и луки. Несколько тварей, стоя на коленях, держали их наизготовку. Я создал щит из воздуха и прикрыл нас спереди, Нарина уже держала щит огня и закрыла им наши спины.

  – Нарина, так и идём с щитами до самого колодца.

  – А потом? Как мы поднимемся наверх?

  – Будем думать на месте. Пошли!

  Мы сделали несколько шагов и в нас полетели стрелы. Я окинул взглядом пещеру и согласился со словами Нарины: здесь нельзя использовать ни шары, ни кулаки, ни молнии с сосульками. Завалит камнями мигом. Попробовать «невод» тоже не получится – сеть не раскроется. Твари подняли такой вой, что заложило уши. Шаг за шагом, мы приближались к колодцу и когда до него осталось несколько метров, Нарина вскрикнула.

  – Что с тобой?

  – Стрела прошла ниже щита, в голени застряла.

  – Идти можешь? Осталось чуть-чуть, потерпи.

  – Постараюсь дойти. Думай, как подниматься будем. Ты даже веревку не закинешь, не разрушив защитное плетение.

  – Я уже об этом подумал. Нужно что-то выбирать, и я уже сделал выбор.

  – Что ты задумал, Арвил?

  – На поверхность поднимется кто-то один. От тебя сейчас толку мало, поэтому я останусь внизу. За меня не переживай, из этой клоаки как-нибудь выберусь. Я помню плетение «ступени», которым часто пользовалась Силиция. По ним ты поднимешься к скобам, быстро-быстро выбираешься наверх. Ещё быстрее закрываешь люк и двигаешь домой, к графу. Пойми, если я сниму защитный экран, эти мерзавцы меня сразу же нашпигуют сотней стрел.

  – Арвил, может, всё-таки боевые применим?

  – Нет, Нарина, учат в Академиях правильно. Нас камнями враз засыплет. Кто-то должен артефакт магистру Арнингу передать. И не спорь со мной!

  – Но...

  – Всё, без «но» обойдёмся!

  Я достал артефакт из сумки, вложил его в руку Нарине. Плетение из стихии Воздуха уже было готово, осталось добавить немного энергии.

  – Ты готова? Перейди на истинное зрение. Всё, я активировал плетение, вперёд!

  – Только попробуй ещё раз умереть, Арвил. Понял?

  – Понял, но не обещаю. Слишком много тварей, Нарина. Передавай всем привет.

  Как поднималась Нарина по ступеням, я не видел. Пришлось добавить энергии в щит и периодически его поворачивать, отбивая стрелы. Свора животных в бессильной злобе завыла ещё сильнее. Долго находиться за щитом можно, но только какой в этом смысл?

  Два брата, Правый и Левый, появились в руках ещё до того, как распалось защитное плетение. Мечи от предвкушения битвы запели и зарычали, я почувствовал исходящую от них волну уверенности и спокойствия. Камни в навершие засверкали так ярко, что в пещере стало светло. В транс я вошел моментально и начал сплетать узоры страшного рисунка под названием смерть. Причём, с большой буквы. Смерть!

   Глава 25

  Таре-аль-Фаррух разбудили под утро. Кто-то беспрерывно стучал в дверь дома и это вывело архимага из терпения. Недовольно бурча под нос, архимаг спустился по лестнице на первый этаж.

  – Кого Тарзук принёс в такую рань? – спросил он, подходя к двери.

  – Господин архимаг, во втором учебном корпусе произошло что-то страшное! – ответили из-за двери.

  Таре-аль-Фаррух, открыв дверь, увидел студента с красной повязкой на рукаве.

  – Что с ним могло произойти, юноша?

  – Не знаю, господин архимаг! Дежурный маг Торкос сказал, что под зданием образовался огромная яма.

  – Что за бред? Под всеми зданиями Академии такун-камень.Никакая сила его не может разрушить. Ладно, зайди внутрь, я соберусь быстро.

  Когда архимаг прибыл на место происшествия, он, в буквальном смысле этого слова, лишился дара речи. Здание не пострадало, оно, как и прежде стояло на своём месте, но начиная от боковой стены, в сторону административного корпуса, земля просела на глубину, примерно, двадцати метров. Размеры ямы впечатляли.

  Магистр Торкос подошёл к архимагу, показал рукой на виднеющийся колодец, который стал заметным из-за обрушения.

  – Что скажешь, Торкос? Когда это произошло?

  – Около двух часов ночи, господин архимаг. Грохот стоял такой, что казалось на поверхность из преисподней поднялся сам дьявол, не иначе.

  – До этого ничего странного не произошло?

  – Да нет... Только... – замялся магистр. – Студенты, дежурившие на проходной, увидели на камнях следы крови, ведущие от этого здания. Да вот и они, можете сами посмотреть.

  Архимаг создал небольшой огненный шар, присел на корточки, рассматривая тёмные пятна. Да, студенты не ошибались, это кровь. Внимание архимага привлекла окровавленная деревяшка. Присмотревшись, он понял, что это обломок стрелы. Святые небеса! Но, как и кто оставил её здесь и почему она в крови? Таре-аль-Фаррух присмотрелся к оперению и его пробил озноб.

  Шип-су, будь они прокляты! Люди-изгои, живущие под землёй уже полтора столетия. Возникало два вопроса: как они подобрались так близко к Академии и что послужило причиной обрушения? То, что шип-су обладают очень сильной магией, всем известный факт. Но изгои никогда бы не стали разрушать своды подземной пещеры. Никогда они не сделают что-то во вред себе, никогда.

  – Вот что, Торкос! Поднимай всю аварийную бригаду, вызывай безопасников. Дело очень серьёзное, не дай боги, если под землёй находятся студенты. С них станется. Нужно срочно организовывать поиски живых, если они есть, конечно.

  Через час из-под земли поступила противоречивая информация, в которую трудно было поверить. Подземная река была перегорожена камнем и теперь внизу образовался затор, мешающий движению воды по руслу реки. Надо срочно принимать меры, не дожидаясь ужасающих последствий. То, что могло произойти в дальнейшем, никто не мог спрогнозировать, поэтому архимагу пришлось принимать решение на свой страх и риск. Оценив обстановку на месте, он вывел людей на поверхность, а сам, точным ударом воздушного кулака, разрушил затор. Через некоторое время, люди приступили к расчистке завалов, но то, что они обнаружили под камнями, повергло их в шок: три десятка трупов шип-су, находили трупы, которые были развалены от головы до паха. Создавалось впечатление, что люди занимались истреблением отребья, не чувствуя при этом ни страха, ни жалости. Архимагу захотелось посмотреть на этих смельчаков, пожать им руки. Соревнования на сегодняшний день пришлось отменить. Не до них, необходимо найти людей, которые здесь сражались. Всё время архимага не оставляла мысль: как это всё могло произойти, буквально, у него под носом. Как?

  Магистр Арнинг вышел на улицу из бытового корпуса студентов. Он заметил нездоровую обстановку, царящую на территории Академии. Сложив два и два, магистр понял, что случилось что-то ужасное, связанное с Арвилом и Нариной. Архимага Таре-аль-Фарруха Арнинг нашёл сидящим на скамейке возле учебного корпуса.

  – Доброе утро, уважаемый, – поздоровался Арнинг.

  – Да какое оно доброе, Ситар! – ответил архимаг, показывая рукой на просевшую землю.

  – Вижу. Что произошло? Взрыв под землёй?

  – Если бы только это! Мне доложили, что обнаружили ещё двадцать убитых шип-су, всего пятьдесят два, плюс их маг. Кто это сделал – непонятно. Где тело человека, который сражался с шип-су – неизвестно. То, что он погиб, тоже не факт. Уже четыре с лишним часа ищем, не можем найти выживших. Ситар, соревнования на сегодня я отменил. Не исключаю возможности, что и завтра их не будет. Работы много. Может, Абу-аль-Сина в себя придёт, кто знает?

  – А с ним-то что?

  – Если сказать простыми и понятными словами, то шейх ударился в пьянку и разврат. Хм... после того, как Вам-Го посмотрел на этого горе-правителя и уехал домой. Боги, Ситар, как мне стыдно и как я имперским завидую!

  – И у нас проблем полно, но с Киллайдом да, нам повезло. Не возникало мыслей о переезде в Империю?

  Таре-аль-Фаррух не думал ни секунды.

  – Нет. Я люблю Султанат, люблю народ, историю своей страны. Здесь, Ситар, мои корни. Я мечтаю о том, чтобы Империя взяла нас под своё крыло. Может быть, я не модный и не современный человек, но это так.

  – Хорошие слова, господин архимаг. Чем мы можем вам помочь? У нас есть очень хорошие маги Земли. Я знаю, что у вас с этим проблема.

  – Хорошая идея. Да, ваша помощь будет кстати. Если есть возможность, свяжись с Фларом, может, он что-то посоветует.

  – Нельзя терять время. Я свяжусь магистром Дромом, завкафедрой факультета Земли, он прибудет со своими специалистами. Вы, господин архимаг, дайте команду о подготовке телепорта.

  – Спасибо, Ситар, спасибо!

   ___

  Слуги Абу-аль-Сина стояли у двери в спальную комнату, переминались с ноги на ногу. Никто не решался войти внутрь и узнать, что нужно господину. Мадина иногда выходила в коридор, отдавала распоряжения. Как поняли слуги, шейх сейчас хотел лишь одного – одиночества и вина. Дважды прибегал посыльный от архимага Таре-аль-Фаррух с докладом о каком-то происшествии. Но на приём к шейху студент так и не попал.

  Тарик, секретарь Абу-аль-Сины, нерешительно потоптался у двери спальных покоев, тяжело вздохнув и постучав в дверь, зашёл внутрь.

  – Тарик, друг мой плешивый, что ты хочешь мне сказать такого важного? Из-за чего ты мешаешь нам с Мадиной побыть наедине?

  – Извините, мой господин, к вам уже дважды приходил посыльный от архимага. Там у них такое творится, такое...

  – Что там произошло, говори внятно. Мадина, сходи освежись и через полчаса возвращайся.

  Когда дверь за девушкой закрылась, шейх повторил свой вопрос.

  – У одного из корпусов Академии ночью дежурные услышали сильный шум. Потом на большом участке просела земля. Внизу, после расчистки завала, было найдено больше пятидесяти трупов шип-су и их мага.

  – Что ты сказал? Повтори, собака!

  Тарик попятился к двери.

  – Мой господин, я всего лишь повторил слова посыльного. Не гневайтесь. Я посчитал, что Вам это нужно знать.

  – Правильно посчитал. Организуй через час карету. Император Вам-Го, когда уезжал, ничего на словах не передавал? Да не дрожи ты так!

  – Он попросил вам передать, мой господин: «Империя Ильнак не собирается вмешиваться в дела Абу-Арна и Султаната».

  – Ясно. Защиты от набегов не будет, у Мидроса теперь развязаны руки.

   ____

   – Не нашли Арвила, господин магистр? – спросила Нарина. – Не мог он далеко уйти.

  – Арвил как в воду канул. Хм...а ведь это идея. По реке он мог гораздо быстрее передвигаться. Только на чём? Ни лодок, ни плота. Раз тело не нашли, значит, живой Арвил. Ты, Нарина, лучше знаешь историю шип-су. На каком уровне их развитие?

  – О них мало что известно. Находиться под землёй и развиваться – невозможно. То, что мы увидели с Арвилом внизу, на людей не похоже. И раньше были попытки одичалых подняться на поверхность земли в поисках пищи, но маги Султаната несколько раз их загоняли обратно, под землю, поэтому шип-су перешли на пишу, которая произрастает внизу. Грибы, мох и те объедки, которые перепадают им от людей. Если нелюди подошли так близко к колодцу, по которому мы спускались, значит, они что-то замыслили. Не просто так даже Абу-аль-Сина приехал, узнав в каком месте нашли тела шип-су. Все испугались. Да, кстати, по подземным разрушениям можно определить, какой вид магии применялся?

  – Наш Арвил мог очередной сюрприз преподнести. Как я понимаю, он бился до последнего с упырями, потом мог и магию применить. Хотя, маг шип-су тоже на такое мог пойти. Будем надеяться только на лучшее. Как твоё ранение?

  – Аразур сказал, что рана пустяковая, но те твари смазали наконечник ядом. У Арвила с собой был лечебный амулет, который он выложил перед нашим... делом. Он бы ему там пригодился.

  В гостиную зашёл граф Изодорский.

  – Весь город гудит о нечистой силе, сбросившей с кареты на землю дремавшего извозчика, и о карете, которая разъезжает по улицам города сама по себе, без управления. И смех, и грех! Вы бы видели лица рассказчиков!

  – Ну а что мне оставалось делать? Я почувствовала, как нога начала неметь. Поэтому и пришлось одолжить экипаж, – засмеялась Нарина.

  – Молодец, быстро сориентировалась. Но дело сделано, в городе появилась очередная байка. Кстати, как и о чудесном исцелении Арвила. Что же, ждём возвращения Баташа с рынка. Новостей будет много.

   ***

  Сказать, что я убегал от тварей в человеческом облике, было бы неправильно. Я спасал свою жизнь как мог. Твари, казалось, никогда не прекратят попыток меня убить. Я их просто-напросто «выкашивал» мечами, но эти уроды прибывали и прибывали. После того, что я натворил возле колодца, было понятно, что пощады мне не будет. Эти создания преследовали меня на протяжении уже часов шести, не меньше. Не знаю по какой причине, но они боялись воды, как огня. Возможно, это спасло мне жизнь. Когда я чувствовал, что мне необходим отдых, я заходил на середину реки и включал защитный щит. Потом опять был бой, бой, бой. Я потерял счёт убитых мною тварей и лихорадочно искал выход из подземного царства этих уродов. Но чем дальше я продвигался по берегу реки, отбиваясь от наседавших на меня дикарей, тем больше понимал, что подняться на поверхность в скором времени не смогу. Много раз с благодарностью вспомнил кузнеца Гримма. Если бы он не отдал мне эти два чудесных меча, то не знаю чтобы я делал. Мечи воспринимали окружающий бой, как живые существа. Стоило мне сделать какую-нибудь ошибку, братья вносили поправки в рисунок боя. Стоило мне взять инициативу в свои руки, Правый и Левый становились послушными исполнителями, безжалостным инструментом, который беспощадно расправлялся с созданиями, жаждущим моей крови.

  Чем больше я убивал подземных жителей, тем больше и больше их становилось. Маги, которые ими руководили, не решались применять плетения, не пытались повторить ошибки своего собрата, который устроил обвал в месте первого сражения, рядом с колодцем. Я чудом спасся от летевших в меня камней, прикрывшись защитные экраном. Не знаю по какой причине, но огненный шар, созданный магом, в меня не попал, а ударил по подобию перемычки свода пещеры. Я находился в состоянии боевого транса и успел выбежать из западни. Камни покрылись трещинами, которые очень быстро увеличились в размере, потом произошёл обвал, от грохота которого заложило уши. С каждым шагом моего продвижения по дну реки, она становилось все глубже и глубже: в реку, и слева и справа, впадало множество ручьёв. Я внимательно осматривал берег реки, в надежде найти хоть какой-то предмет, который поможет передвижению по воде. Свет, который исходил от мха, был очень слабый и рассеянный. Создав небольшой огненный шар, метрах в трехстах, я увидел огромную корягу. Кто в здравом уме будет привязывать кусок дерева к вбитому в землю колышку? Это была не совсем обычная, но лодка. Какой-то мастер выдолбил в огромном бревне нишу, на дне я увидел подобие весла. Зачем подземным жителям лодка, это дело второе и мне не очень интересное. Отвязывая веревку, я понял, что преследования нет. Мерзкие существа остановились у невидимой черты, наблюдая за мной, словно чего-то ожидая. Вот только чего или кого они боялись?

  Ответ появился, когда я отплыл на приличное расстояние. На берегу появились новые персонажи: десять прямоходящих созданий. Нормальные с виду люди, в нормальной одежде. В их глазах отсутствовало зеленое сияние. То, что это маги, я понял чуть позже. Хорошо, что не стал разрушать плетение защитного экрана. В меня «прилетело» что-то, что назвать боевым атакующим плетением никак нельзя – зелёная бесформенная клякса. Мой экран выдержал атаку, но она, как я понял позже, была пробной. Каким бы не было совершенным защитное плетение, но одновременно выдержать пять непонятных атакующих клякс оно не смогло. Мой щит моргнул раз, второй, на третий рассыпался. Когда я в ответ изобразил что-то похожее на огненные шары, то увидел с каким мастерством маги ушли в оборону. Они окутались голубоватыми защитными коконами, которые прекрасно выдержали удары шаров, воздушных кулаков. Чтобы не искушать судьбу, я поставил двойной щит. Один – из стихии Воздуха, второй из стихии Воды. Силы были неравные, поэтому я начал налегать на весло. Ну его к Тёмному ненавистному! Надо думать, как отсюда выбраться живым, а не играть в войну. Я и так достаточно натворил дел под землёй, меня запомнят надолго. Одно правило я нарушил: не поворачиваться к врагу спиной. За что и поплатился. Что-то сильно толкнуло меня в правое плечо, рука моментально онемела, и я выронил весло. Арбалетный болт прошёл насквозь через мягкие ткани, острие, светившееся малиновым цветом, вышло наружу. Экрана как будто не было. Что за ерунда? Неужели болт с магическим наконечником? От второго болта я чудом увернулся, два последующих сумел отвести мечом.

  Река впечатляла своим размером и скоростью течения. От берега до берега было метров пятьдесят. Даже без моей помощи лодка с приличной скоростью шла по течению. Минут через пять я потерял из виду людей, которые атаковали магией. Вздохнув с облегчением и достав из сапога нож, я срезал наконечник болта. Выдернуть остаток болта самостоятельно, как оказалось, не такая простая задача. Но что делать? Левой рукой я кое-как вырвал болт из тела, ругая на чём свет стоит магов. Края раны были рваные и, почему-то, обугленные. Ни чистой ткани, ни лекарств. И ко всему прочему, лечебный артефакт я оставил в доме Изодорского. От раны пошли чёрные, извивающиеся, как змеи, линии. В том месте где они проступали, тело немело и становилось ледяным. Что за заклинание было в наконечнике, думаю, никогда не узнаю. Я попробовал рассмотреть внутренним зрением своё тело и органы, и пришёл в ужас: чёрные линии, как черви, делали ходы в теле, пережимали энергоканалы. Разогнав, насколько можно, энергию по организму, почувствовал на какое-то время облегчение. Только на долго ли оно? Непростая ситуация! Стремительная река, где-то высоко – нависающий каменный свод и почти отвесные берега. Подложив под голову заплечную сумку, постарался улечься поудобнее. Надеяться, что в ближайшее время я найду выход из сложившейся ситуации, глупо. Я постарался заснуть. Будь, что будет. Сквозь сон, при мерном покачивание лодки на волнах подземной реки, я услышал звук падающей с большой высоты воды. Слышать я это слышал, но подняться и посмотреть в чём дело, не смог: у меня для этого не было сил. Навалилась смертельная усталость, я опять вспомнил крепким словом подземных жителей и их магию.

  Через некоторое время движение лодки стало хаотичным, меня бросало от одного борта к другому, шум падающей воды стал ближе. Я открыл глаза и увидел, что откуда-то сверху очередную подземную пещеру заливает рассеянный свет. Но это не был солнечный свет: каменный свод излучатл странное свечение. Или это все мне кажется? Я поднес левую руку к лицу и меня всего передернуло. Пальцы рук были обтянуты коричневой бумагой, но никак не кожей. Я попробовал сжать кулак и увидел, что кожа стала расползаться, превращаясь в лохмотья. Эх, где же ты, мой орёл, мой охранник? Скорее всего, погиб, спасая хозяина. Ну, что же, каждый когда-то умирает. Я ещё раз окинул взглядом свод пещеры и закрыл глаза. Одна была надежда: любая река должна куда-то впадать, может, и на этот раз мне повезёт? Надо просто жить и надеяться на чудо. Два раза побывал на том свете, но вернулся же? Значит, я кому-то здесь нужен. Много дел нужно сделать, очень много. Почему-то вспомнил о Силиции. А ведь я ей обещал посмотреть соревнования. Не сдержал я и обещание, данное Нарине. Вспомнил её слова: «попробуй только умереть». Я улыбнулся.

   ***

  – Лысач, может хватит на меня обижаться?

  – Я на себя обижаюсь, на тебя обижаться большой грех, Ржач.

  – А на себя-то за что?

  – За то, что свою жизнь с тобой связал. Вот помяни моё слово, Ржач: если удастся выбраться наверх, с тобой я больше никаких дел иметь не буду.

  Ржач обиженно засопел.

  – Ты же знаешь, что я это сделал не со зла. Мне просто было интересно, кто же с нами говорит в соборе.

  – Ну и? Что-нибудь узнал, что-нибудь выяснил? Мы только чудом себе шеи не свернули на лестнице. Стой, откуда у тебя в руках эта зубочистка?

  Ржач приложил к шишке на лбу что-то похожее на кинжал.

  – А ну-ка дай посмотреть, Ржач. Ты где его нашёл?

  – Метрах в десяти отсюда. Там оружия полно. Мне кажется, это не кинжал и не нож, Лысач, а самый настоящий меч.

  – Похоже на это, очень похоже. Ты обратил внимание на сталь? Таких мечей в Империи я не видел. Ты только что у лба держал целое состояние, дружок. Красная цена ему два-три золотых. Может, и больше, не знаток я в этих делах. Пойду и себе что-нибудь найду. На затылке шишка с кулак.

  Лысач встал со скамейки, на которой он и Ржач сидели уже несколько часов, приходя в себя от падения с лестницы, ведущей в храм. Старатель нашёл место, о котором ему рассказал Ржач. Создалось впечатление, что владельцы оружия, спасались бегством, избавившись от мечей, ножей и щитов. Лысач присмотрелся к дороге, на разбросанное оружие, и понял, что был не прав. Он заметил четкую закономерность: оружие находились в определенном месте и было собрано в кучи. Каждые пять метров – двадцать мечей и двадцать ножей. Три метра – никакого оружия, потом всё повторялось. Всё это натолкнуло Лысача на мысль, что здесь было построено некое войско, в последствии испарившееся. Лысач прошёл по дороге метров пятьсот– шестьсот, картина не менялась. Очередная загадка. Уже возвращаясь назад, старатель услышал шум воды. Не воды из питьевого фонтана, а шум настоящей реки. Лысач позвал друга, и они пошли в сторону, где, предположительно, была река.

  То, что увидели старатели, их впечатляло: река, забранная в каменный желоб, имела в ширину около ста метров. Небольшое течение, почти прозрачная вода. Но самое главное – друзья увидели, что плещется рыба! Через реку перекинут красивый ажурный мост с перильными ограждениями, вдоль реки установлены скамейки для отдыха, к нескольким деревянным мостикам привязаны лодки. Самые обычные лодки, только из непонятного чёрного дерева. И везде, куда хватало глаз, можно было увидеть деревья. Мёртвые деревья. Лысач представил картину, когда здесь, на берегу реки, было всё живое и берег утопал в зелени деревьев и кустарников. Непонятно, что же произошло в этом красивом и загадочном мире? Куда пропали маленькие человечки?

  – Лысач, давай искупаемся и одежду постираем. Ещё неделя и она начнёт ломаться от грязи.

  – Я не против, Ржач. Давай совместим полезное и приятное. Помнишь, мы во многих домах на окнах видели очень лёгкие занавески. Попробуем из них соорудить что-то похожее на рыбацкий невод. Только есть рыбу сырой как-то не хочется. Грибы ещё куда ни шло, но рыбой можно и отравиться. Согласен?

  – Согласен. Давай сделаем так, Лысач. Ты пойдёшь за занавесками, а я попробую добыть огонь. На берегу видишь сколько выброшенного топляка и хвороста? Попробую разжечь огонь, как люди это делали раньше.

  – Ты меня в очередной раз удивляешь, Ржач! Умнеешь прямо на глазах. Ладно, я пошёл, занимайся делами. Я видел в одном из домов подобие привычной посуды. Сковородку там точно можно найти.

  – Ты только того, Лысач, побыстрее! Одному как-то страшновато оставаться.

  Примерно через час Лысач вернулся на берег реки и не поверил своим глазам. Ржач суетился возле костра, подкладывая в него всё новые и новые дрова.

  – Ну ты молоток, Ржач! Долго разжигал костёр?

  – Да нет. Дерево сухое, пламя занялось быстро. Ты, я вижу, не зря сходил.

  Старатели разделись, нырнули в воду. Накупавшись вволю, они, с подобием сетей, начали рыбалку. Рыба, не понимая, какую угрозу для них представляют люди, не боясь, подплывала почти вплотную. Через полчаса, после сытного, горячего обеда, друзья принялись за стирку вещей.

  – Ржач, посмотри во-он туда, – Лысач показал на предмет, похожий очертаниями на лодку, плывущую по реке в их сторону. – Коряга такая огромная плывет, что ли? Похоже, что это лодка, но какая-то она уродливая. Давай сплаваем к ней, посмотрим, что да как. На перегонки, Ржач!

  Когда старатели увидели, что лежит на дне лодки, из взяла оторопь. Труп человека! Кожа, напоминающая старинный пергамент, седые волосы чуть ниже плеч. Но одежда, в этом не было сомнений, была имперская.

  – Лысач, я боюсь покойников!

  – Каких покойников? Не видишь, что ли, у него веки дёргаются. Давай упираться, Ржач, и толкать лодку к берегу.

  Лысач поднял на руки безвольное тело человека, положил его поближе к огню. Было видно, что у мужчины озноб. Лоб блестел от капель пота, дыхание было тяжёлым и прерывистым. На какое-то время несчастный открыл глаза, прошептав:

  – Пить!

  – Сдаётся мне, Ржач, что этот мужчина не такой уж и старый.

  – С чего ты так решил?

  – По глазам определил. Странный цвет глаз, очень. Где-то я такие глаза видел, никак не вспомню где. Слишком они... как бы тебе объяснить? Ммм... Живые и в них нет обреченности взрослых людей. Да что я тебе это объясняю! Всё равно ничего не поймёшь. У меня предчувствие, что это наш единственный шанс на спасение. Вот только непонятно, как и чем лечить бедолагу и от чего?

  – Не знаю, Лысач. Давай его для начала рыбным бульоном напоим.

  – Да, давай попробуем. Вылей из фляги воду и налей туда бульон, я вещи этого бедолаги из лодки принесу. Там была сумка, куртка и перевязь с двумя мечами.

  Пил бульон мужчина жадно, большими глотками. Насытившись, он отвернулся от фляги, дав понять, что больше пить не хочет.

  – Да, досталось человеку! Волосы седые – как будто ему лет сто. – Я тебе не говорил, Ржач, что за две недели нашего пребывания под землёй, у тебя тоже появились седые пряди?

  – Да иди ты! Серьёзно?

  – Когда я тебя обманывал? – ответил Лысач, подбрасывая в костёр очередную порцию дров. – Думаю, нам нужно сварить бульон из грибов, они питательные. И нам и этому бедолаге бульон не повредит. Ты как на это смотришь, Ржач?

  – Ты как всегда прав, дружбан. Жаль, нет никакой приправ. Ты в сумку не заглядывал, может там что-то есть лечебное?

  – Смотрел. Какая-то странная деревяшка, безделушки, два карандаша и всё. Зато мечи, Ржач, это что-то! Шедевр.

  – Пить! – услышали старатели.

  Когда Лысач поднес флягу с бульоном ко рту незнакомца, тот открыл глаза.

  – Лысач... мечи... в руку...

  Старатели на некоторое время впали в прострацию.

  – Лысач, да это тот парень из лавки артефактчика Лорнса. Не вспомню только, как его зовут.

  – Я помню. Арвил это, точно. Эк, как его придавило-то жизнью.

  Лысач попробовал взяться за рукоять одного из мечей, но вскрикнув, отдёрнул руку.

  – Что за ...?

  Парень разжал ладони, ожидая, когда в руки вложат мечи. Лысач поднёс меч в ножнах к ладони Арвила и тот сжал рукоять. В навершие меча вспыхнул красный камень, сияние окутало сначала ладонь парня, потом стало подниматься по руке всё выше и выше.

  – Магия... – прошептал Ржач.

  – Вижу, не слепой. Мечи, как я и думал, непростые.

  Когда сияние сошло на нет, друзья увидели, что Арвил дышит полной грудью.

  – Второй меч нужен, парень? – спросил Лысач.

  – Нет... позже... может быть. Где я?