Текст книги "Норби (СИ)"

Автор книги: Андрей Валентинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

4

За деревьями было поле, за полем – шоссе. Не грунтовка, на которой погибли уланы, а настоящее, темного гудрона. По нему бесконечным потоком текли войска, машина за машиной, рота за ротой. Встречного движения почти не было, поток катился на запад.

– Трасса Брест-Варшава, – шепнул пан поручник, сверяясь с картой. – Стратегическая. Если перекрыть, все их наступление встанет.

Карта обнаружилась в командирской сумке, найденной среди мародерской добычи. Имелся и компас, и даже хитрый прибор курвиметр. Сверчевский без труда определил место, куда они попали. Только что толку? Трое их против всей Красной армии. Вот она, по дороге пылит!

Поток грузовиков кончился, заревели танковые моторы. Одна машина, вторая, десятая.

– Возвращаемся, – вздохнул офицер. – Обстановка ясна, яснее некуда.

От опушки отползли, встали, отряхнули с одежды землю и прошлогоднюю листву. Сверчевский неодобрительно покачал головой.

– А вот что без погон воюешь, плохо. Но и надевать нельзя, вроде как обман получится.

Доброволец Земоловский грустно усмехнулся.

– Надеюсь, все прочие проблемы мы уже решили.

Пан поручник ничего не ответил, лишь руками развел.

Лес оказался не слишком велик, от поля до поля – едва час ходу. Подводы спрятали в самой гуще, возле небольшого ручья. Но и там надолго не укроешься, слева одна просека, справа другая. И посты не выставишь, весь личный состав в дозор посылать придется. Да и лошади не молчат, ржание издалека услыхать можно.

По конскому маяку и вернулись. А еще по дыму костра, его тоже не спрячешь. Капрал Адам Рыхлы как раз заливал угли водой.

– Пан поручник! Докладываю: обед готов!

Из продуктов осталась одна картошка. Ее-то помощник повара и варил в котелке. Каждому – по две картофелины, без соли, зато горячие.

* * *

– Днем не уйти, – рассудил Сверчевский, затягиваясь папиросой. – И двумя подводами не уйти. Подождем до ночи, может, и не заметят. Отберем лучших лошадей, оружие погрузим.

С ним не спорили, и не только потому, что офицер всегда прав. Уходить надо, вот только куда? Была бы здесь Беловежская пуща или полесские болота.

– Создадим партизанский отряд! – Сверчевский сжал кулак. – Может, встретим таких, как мы, окруженцев. И в села заглянем, не все же там предатели! А партизанский отряд в тылу врага.

– Много не навоюет, – без всякого уважения к званию перебил бывший гимназист. – Здесь ближний тыл, рядом стратегическое шоссе. Развернут с марша батальон или даже роту. А у нас сколько людей будет? Взвод наберем?

Пан поручник явно хотел возразить, но промолчал. Доброволец Земоловский даже пожалел его мельком. Не учили парня такому! Пытается воевать, а как, не знает.

– Партизанское движение не может воевать без снабжения. Отряд, даже если мы его и создадим, будет все силы тратить на то, чтобы не умереть с голоду. Трофеями себя надолго не обеспечишь.

Бывший гимназист вдруг понял, что знает, как лучше поступить. Офицера не учили, а вот его.

– Но даже не это главное. Какой урон мы нанесем? Обстреляем из кустов колонну? Пристрелим нескольких «гвардейцев»? Так их же односельчане нас в НКВД сдадут!

Капрал Рыхлы втянул голову в плечи. Кажется, ему не очень хотелось воевать.

– Но не сдаваться же! – выдохнул пан поручник. – Мы – солдаты Войска Польского! Наша обязанность.

– Причинить врагу наибольший ущерб, – вновь перебил бывший гимназист. – Представьте себе большой город. Там наверняка будет русский штаб, может, и не один. Возле штаба останавливается авто, из него выходит комбриг или даже комдив. А я на крыше с винтовкой. Снайперки не надо, карабином обойдусь. А если снайперку достать? И ручной пулемет? Но это я без фантазии, исхожу из того, что у нас есть. А если по-умному. Добраться до Бреста или даже до Львова, там сейчас полно русского начальства. Хрущев, Ворошилов – выбирай любого! Русские небитые, о террористах кричат, а настоящая охрана только у Сталина. Этого не уцепим, а вот остальных.

Он вдруг понял, что повторяет чужие слова. Большой город, снайпер на крыше. А еще организация слежки, изучение маршрутов движения.

– Разве так воюют? – неуверенно возразил пан поручник. – Это неправильно! Это. Это неблагородно, в конце концов!..

Доброволец Земоловский вспомнил атакующий строй уланов. Марш! Марш! И – прямо под танки. Благородная война, как при Яне Собесском.

Промолчал. И так наговорил лишнего.

– Если не получится создать отряд, попытаемся перейти линию фронта, – решил офицер. – Вы, капрал, принимали присягу, поэтому в любом случае пойдете со мной.

Адам Рыхлы испуганно моргнул.

– А тебя, Земоловский, ни к чему не принуждаю. Решай сам.

Бывший гимназист прикинул, что он-то не пропадет, а вот пан поручник с капралом.

Додумать не успел – земля дрогнула. Раз, другой, третий.

– Ай!

Капрал Рыхлы попытался вскочить, но не устоял на ногах. Упал, перекатился на живот, прижимая ладони к лицу. Земля гудела, словно под лесной травой заработал гигантский мотор. Толчки не прекращались, становясь все сильнее, стреноженные лошади отчаянно ржали, ровная твердь пошла волнами.

И тут ударило в полную силу. Земля взметнулась к небу.

* * *

Вода лилась на лицо, попадая в раскрытые губы. Он закашлялся, открыл глаза. Фляга. Рука пана поручника. И сам пан поручник – без фуражки, лицо в земле и крови.

– Жив? Вставай, Земоловский, вставай. Надо уходить, правда, куда, не представляю.

Он нащупал руками траву, приподнялся, выпрямился, сдерживая стон. Земля змеилась трещинами, край поляны исчез под кронами рухнувших деревьев, телега лежала на боку.

Ни лошадей, ни капрала Адама Рыхлы.

– Землетрясение, – пан поручник, морщась, счищал грязь с мундира. – Х-холера! Угодили в самый эпицентр. Сколько баллов, даже не рискну предположить.

Бывший гимназист вспомнил бесконечный поток войск, идущих на запад, к Варшаве. Вот он, эпицентр!

– Нет, не землетрясение. Это ударили по шоссе.

* * *

Добираться пришлось больше часа. От леса мало что уцелело, деревья лежали вповалку, сломанные, вырванные с корнями. Отчаянно голосили птицы, остро пахла разрытая земля.

На одном из коротких привалов пан поручник вспомнил о Тунгусском метеорите, но бывший гимназист, подумав, сравнение отверг. Там беда пришла с неба, здесь – из земных глубин. Да и беда ли? Капрала жаль, и лошадок тоже, но если он прав, целили не в них.

Вот и место, где они были совсем недавно. Опушка, за нею поле. Было – и нет. Вместо опушки – поваленные стволы, а за ними неровная, усеянная огромными кратерами, равнина до самого горизонта. Ни шоссе, ни машин, ни людей.

Ничего!

– Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum, – Анджей Сверчевский, расстегнув мундир, вытащил нательный крест, приложил к губам. – Adveniat regnum tuum. Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra. [19]19
  Молитва «Отче наш» (лат.).


[Закрыть]

Бывший гимназист перекрестился – в первый раз за все эти дни. Кем бы Он ни был, Свою волю Он явил.

5

В подъезде пахло так, будто все окрестные кошки приходят сюда умирать. Краска на стенах облупилась, а побелка осталась со времен Великой войны. Если бы на лестничных площадках лежало по трупу, я, конечно, удивился бы, но не сильно.

Четвертый этаж, мне – на пятый. На всякий случай я расстегнул пальто и поудобнее пристроил кобуру на поясе. Едва ли поможет, зато чувствуешь себя куда бодрее.

До встречи с Анной Фогель – три минуты. Интересно, предусмотрены ли здесь звонки – или придется колотить ногами в дверь? Видал трущобы и пострашнее, но это все-таки Париж!

Пятый этаж! Номер на нужной двери имелся, равно как кнопка электрического звонка, что несколько обнадежило. Осталось взглянуть на часы. Ровно девять вечера, если по-военному – ноль-ноль, двадцать один, ноль-ноль.

– Заходите!

Услышать услышал, но не увидел. В квартире стояла тьма. Я невольно замешкался, и меня втянули внутрь.

Свет не горел не только в прихожей, но и во всей квартире. Анна Фогель дышала совсем рядом. Духи совсем другие, чем у певицы, но тоже неплохие.

– Как у вас с нервами, мистер Корд?

Я невольно восхитился, насколько к месту пришелся вопрос.

– В детстве мне снился один и тот же кошмар, мисс Фогель. Мертвый волк, вмерзший в лед. Я подхожу ближе и понимаю, что сейчас он бросится на меня и растерзает в клочья. Но все равно подхожу, наклоняюсь – и вижу, как вспыхивают красным его глаза.

– Неплохо, – оценила она. – Волка, увы, не обещаю. Дайте руку!

Наши пальцы встретились.

– Плохая новость, мистер Корд. За вами действительно следят. Когда начали, не знаю, но считайте, что все контакты вы засветили. Но сейчас мы их сильно удивим. Идемте!

По пути я пару раз приложился плечом о стену. Наконец, мы оказались в комнате, и я сумел что-то разглядеть. Серый сумрак за окнами, открытая балконная дверь.

– Туда!

Теперь я смог ее увидеть – и вновь удивился. На Мухоловке был лётный комбинезон – шлем, кожаные ремни, за спиной что-то вроде ранца.

– Наденьте!

Еще один шлем был вручен мне. Я обреченно вздохнул и спрятал берет в карман. Меня развернули, один из ремней перехватил грудь. За ним второй.

Теперь она дышала мне прямо в ухо.

– Знаете, что такое Прибор № 5?

– Э-э! Не надо! – возопил я, догадавшись, что сейчас будет. – Я. Я тяжелый!

Попытался отстраниться – тщетно. Не пускали ремни, к тому же ее рука лежала на поясе.

– Вес я не почувствую, мистер Корд, только стану больше уставать. Но это не слишком далеко. Представьте, что мы на русских горках.

Ноги легко оторвались от тверди, в горле мгновенно пересохло. Я зажмурился – и покорился судьбе.

– Взлетаем!

В последний момент я вспомнил, что «Vogel» по-немецки – «птица».

* * *

Холод и ветер. И еще кромешная тьма – глаза я решил не открывать. Мало ли что увижу? Еще приснится! Хватит с меня и мертвого волка!..

– Ориентируетесь? – ее губы коснулись уха. – Ситэ позади, под нами – Сена.

Вопрос я игнорировал и еще сильнее зажмурил веки. Темноту расцветило большое желтое пятно. Она, кажется, поняла и негромко рассмеялась.

– А мне сразу понравилось! Кстати, мой лётный псевдоним – Ведьма.

Кто бы усомнился? Она и есть. Летим же мы наверняка прямиком на Брокен.

– Ну, за что мне такое? – воззвал я к невидимому небу. – Десять лет честно отслужил в «водопроводчиках», после каждой командировки в госпиталь попадал. Наконец-то мне дали кабинет, машинистку и телефон.

– Десять лет полевым агентом, – задумчиво проговорила она. – У меня стаж поменьше. Уважаю. Кстати, знаете, как они организовали слежку?

Прежде чем ответить, я пошевелил подошвами. Под ними оказалась не пустота, а нечто упругое, словно мы на натянутом батуте. Очень захотелось открыть глаза, но я преодолел соблазн. Обойдусь!

– С машинами – ясно. За тобой едут десять авто, время от времени одно из них – то, что едет первым, – сворачивает в переулок. Если начинаешь крутить по улицам, тебе едут наперерез. Дорого, сложно, но весьма эффективно. Мы такое пару раз применяли.

Ее губы вновь коснулись уха, и я почему-то вздрогнул.

– Но у вас нет невидимок, мистер Корд. Вы идете по пустой улице, сзади никого. Или, как вариант, за вами идет частный детектив, громко шлепая подошвами. А невидимку вы не заметите. Эта технология с той же планеты, откуда и «марсианский» ранец.

Я представил себя со стороны – и понял, что лучше этого не делать.

– Мисс Фогель! – вздохнул я. – Если у вас сохранились остатки совести. Никому не рассказывайте, пожалуйста, про сегодняшнее. Дойдет до моей жены.

– Она у вас такая ревнивая, мистер Корд?

Кажется, Ведьме очень весело.

– Нет. Просто она потребует «марсианский» ранец. А у нас в Штатах он только один.

* * *

Открыл глаза я на балконе, но уже совсем другом. Анна Фогель отстегнула ремни и, развернув меня за плечи, стащила с головы шлем.

– Ну, и вид у вас, мистер Корд!

– Еще издеваетесь! – возмутился я. – И учтите, мисс Фогель, если в вашей берлоге не найдется чего-нибудь покрепче здешней кислятины.

– Виски, – кивнула она. – «St. George's Distillery», привезла из Лондона. Так и знала, что придется поить начальство.

Вечер начал мне нравиться, но вниз смотреть я все-таки не стал.

* * *

– Помощь Польше оказывают десятки фирм, из них полдюжины крупных. Кредиты выдают банки Лихтенштейна. Если написать их названия в столбик, никакой связи не увидишь.

Виски оказался правильным, как и бокалы. Анна Фогель наливала ровно на треть.

– Не открывайте Америку.

Я с удовольствием отхлебнул глоток и погонял виски по рту. Изрядно! Если Ведьма стремилась угодить начальству, то. Угодила!

– Еще полгода назад стало ясно, что против нас – Структура.

– «Апаши», – кивнула она. – Но Структура – тоже правильно. Внешнее кольцо – картель, далее синдикат, а внутри, в качестве твердого ядра, финансовый трест. Сейчас в их орбиту так или иначе входит почти половина европейской экономики. До прошлого года мы с ними считались союзниками. Ильза Веспер честно пыталась улыбаться при каждой встрече.

– И на чем разошлись? – самым невинным тоном поинтересовался я.

Толстое донце бокала негромко ударило о стол.

– Некоторые вещи лучше вслух не произносить, мистер Корд. Но если настаиваете. Соединенные Штаты уже много лет готовят большую войну. Сами не начнут, нужны злодеи-поджигатели. В Европе таким станет Гитлер. Ему скормили уже несколько стран, но этого мало, следующей станет Польша, Сталин поделит ее с Рейхом, между Германией и СССР возникнет общая граница. Останется слегка подтолкнуть Британию – и все, Франция никуда не денется. Мировая война! А Штаты вступят в нее в самый выгодный для себя момент.

Анна Фогель не читала Конспект. Не могла! Но из одних и тех же фактов делаются очень похожие выводы.

– Вам, мистер Корд, очень хочется меня пристрелить. Я права?

Наши взгляды встретились, и я заставил себя улыбнуться.

– Нет, не правы. Мы знали, кого отправляем в Европу. Пешек хватает, но нужны и ферзи. Структура, как я понимаю, не хочет, чтобы Германия вступила в войну. Им нужен переворот – и новое правительство без Гитлера. В Италии нечто подобное уже произошло.

– Даже без Гитлера моя страна останется частью Рейха, – негромко проговорила Анна Фогель. – Поэтому я продала душу дьяволу.

Мне бы возгордиться, но на душе почему-то стало горько.

6

Из леса выбрались только ближе к вечеру. Просеки и тропинки скрылись под завалами, приходилось то и дело преодолевать баррикады из поваленных деревьев. Пан поручник вспомнил, что на далекой Тунгуске стволы лежали, словно опрокинутые ветром – сработала ударная волна. Здесь же все вповалку, значит, беда действительно пришла из глубин земли.

По дороге встретился чей-то двор – и груда бревен на месте дома. Вероятно, лесничество, очень похожее на то, где бывший гимназист проходил проверку. Сарай тоже рухнул, убив двух лошадей. Спасать некого…

Кромка леса уцелела, здесь удар был уже не так силен. Тропа вывела на просеку, та – на грунтовую дорогу. Неподалеку горели костры, и они пошли к тому, что ближе. Огонь высветил знакомые шинели и фуражки-«рогативки».

Свои!

Пан поручник и доброволец представились. Им ответили, хоть и не сразу. Батальон попал в окружение, самые смелые пошли на прорыв – и скрылись в спасительном лесу. Через два дня кончились продукты, а на третий – ударило.

– Это м-москали, москали! – повторял одно и то же солдатик в окровавленной повязке. – Б-бомбу! Бомбу на В-варшаву сбросили! Бомбу! М-москали, москали!

Спорить с ним даже не пытались, не было ни желания, ни сил. Люди просто сидели у огня, подбрасывая щепки в пламя. Доброволец Земоловский понимал, что это уже не армия, никто больше не захочет воевать. Значит, не завтра, так послезавтра – плен. Уйти? Прямо сейчас, в ночь, не ведая куда? Подумав, он решил поговорить с офицером. Анджей Сверчевский выслушал внимательно, кивнул.

– Уйдем. Попытаемся найти тех, кто еще воюет.

Он проснулся в сизом предрассветном тумане. Шинель пропала вместе со всем прочим, мундир и бриджи отсырели, холод пронимал до костей. Бывший гимназист разбудил пана поручника, тот проверил пистолет, спрятал в кобуру и молча указал рукой на юг, куда вела грунтовка.

Ушли недалеко. При первых лучах солнца их встретил русский патруль.

* * *

– Солдаты Войска Польского! Для вас война окончена. РККА не сражается с рабочими и крестьянами Польши. Мы несем освобождение народам бывшей Речи Посполитой от власти панов и капиталистов!..

Русский командир (по шпале в петлицах) говорил негромко, зато переводчик в штатском с все той же повязкой «Гвардии людовой» вопил во всю глотку, рискуя сорвать голос.

– Весь рядовой состав будет отпущен по домам! Вы вернетесь к семьям и включитесь в строительство новой, Народной Польши. Три дня назад в городе Бресте объявлено о создании Польского комитета национального освобождения.

Пленные слушали молча. Доброволец Земоловский стоял ближе к левому флангу. Всего набралось не меньше роты – только рядовые и сержанты. Офицеров сразу отделили от остальных и увезли в крытом грузовике. С Анджеем Сверчевским даже не удалось попрощаться. Раненых отнесли в сторону, приставив к ним двух попавших в плен медиков, врача и фельдшера.

– А сейчас вы должны помочь своим же соотечественникам. Землетрясение разрушило многие города и деревни. Вы будете разбирать завалы и оказывать помощь людям. С этого начнется ваша служба Народной Польше, нашей общей родине!

Пленные негромко зашумели, но никто не стал протестовать. Не только из-за конвойных с винтовками наизготовку. Все понимали, что уцелевшим нужна помощь. От русских узнали, что полоса разрушения тянется на много километров, в ближайшем городке рухнула половина домов, дороги повреждены, уже сейчас не хватает продуктов, а через несколько дней неизбежно начнутся эпидемии.

Командир со шпалами в петлицах достал из полевой сумки вчетверо сложенную бумагу, подал переводчику. Тот развернул документ, поднял над головой:

– Вот приказ командования 4-й армии! Всем пленным, задействованным на восстановительных работах, положен красноармейский паек. Отличившиеся будут всячески поощряться, в том числе наградами Польского комитета национального освобождения. Вы сможете вернуться домой героями!..

* * *

Контрразведчик, молодой парень с «кубарем» на малиновых петлицах, долго рассматривал гимназическое удостоверение, сверяя фотографию с оригиналом. Затем спрятал документ в командирскую сумку.

– Итак. Вы. Антон. Земоловский. Гимназист. Эвакуированный.

Слова звучали правильно, даже без акцента, а вот складывались с немалым трудом. Можно было подумать, что заговорил военный разговорник, лежавший рядом, на траве.

Кабинета не нашлось, допрашивали прямо в поле, где колючая проволока уже обозначила границы будущего лагеря военнопленных. Контрразведчик устроился на бревне, конвойный с винтовкой скучал неподалеку.

– Причина. Почему. Форма. Улана. Отвечать.

Слушать такое было истинным мучением, и бывшему гимназисту так и хотелось ответить на великом, могучем и свободном. Нельзя! «Малиновый» и так смотрит с немалым подозрением. У всех прочих только проверили документы, его же явно зацепили всерьез.

– Отвечать! – контрразведчик надавил голосом.

Доброволец Земоловский улыбнулся.

– «И снаряды есть, да стрелки побиты. И винтовки есть, да бойцов мало. И помощь близка, да силы нету. Эй, вставайте, кто еще остался! Только бы нам ночь простоять да день продержаться».

Переводилось легко, слова сами ложились на слух. Он вдруг вспомнил, что уже переводил сказку про храброго Кибальчиша, только не на польский, а на родной.

– «И отцы ушли, и братья ушли – никого не осталось».

«Малиновый» соображал долго. Наконец, догадавшись, потемнел лицом, сжал кулаки.

– Tak, znachit? S podhodcem? Glumishsya, vrazhina? Nad proletarskimi idealami glumishsya?

Встал, расстегнул ворот, оскалился.

– Агитация. Контрреволюция. Отвечать. Наказывать.

Подумал и подытожил.

– Провокатор. Шпион.

Доброволец Земоловский вдруг понял, что убить этого «малинового» не так и трудно, не понадобится даже шелковая удавка. Вот только уйти не успеет, конвойный слишком близко.

Нет, умирать еще рано.

Подбежали солдаты, обыскали, вывернули карманы, бросили пилотку на траву. Бывшему гимназисту стало смешно. Суетитесь, панове, старайтесь! Из черных глубин памяти всплыла песня, не на польском, на родном.

 
Zgolosivsya komar do povstanciv,
Shob kusati moskaliv-golodranciv.
 

7

Когда чистишь зубы пальцем, чувствуешь себя дикарем. Но щетки в ванной не оказалось, хорошо хоть мыло и полотенце не забыли. Не предусматривалась и пижама, поэтому, когда я вышел из ванной в брюках и мокрой майке, появление мисс Фогель, уже одетой и причесанной, не то, чтобы смутило, но. В общем, посмотрела она, словно на мешок картошки.

– Доброе утро, мистер Корд! Как там ваш волк?

Ночевал я на диване в гостиной, спальню без обсуждения заняла Мухоловка. Перед этим она долго стояла на балконе, курила, смотрела куда-то в ночь. Я сделал вид, что очень заинтересовался позапрошлогодним спортивным журналом.

– Еды в квартире нет, заказывать в ресторане опасно. Портье я еще не проверяла, кроме того, у соседей есть глаза. Могу предложить кофе и кофемолку, но предупреждаю – сама сварить не смогу. Пробовала. В общем, больше не стану.

Я прошел в гостиную, накинул рубашку, вспомнив, что бритву с собой, естественно, не захватил. Брутальный небритый янки во всей красе.

– Зато я знаю рецепт настоящего кофе со Среднего Запада, мисс Фогель. Заваривается чашка из чего попало и как попало, после чего результат растворяется в кастрюле горячей воды. Для цвета можно добавить жженый сахар.

Теперь ее взгляд трудно было назвать равнодушным, и я порадовался результату.

* * *

– Я наметила несколько вопросов, которые неплохо бы обсудить, – заметила Фогель, отставляя в сторону пустую чашку. – Но порядок дня придется поменять. Кое-что случилось. Кстати, кофе не так уж плох. Прибедняться это ваш стиль? Так вот, вчера днем в Польше произошло сильное землетрясение. Вечером новости я не слушала, но сегодня, как проснулась, включила радио.

Новая карта упорно не ложилась в расклад. В Польше идет война. Землетрясение – это в рубрике «И о погоде».

– У меня тоже кое-что намечено, – улыбнулся я. – Будем обсуждать по очереди, один вопрос ваш, второй – мой. Но поскольку я – босс, я и начну. Почему мне нужно опасаться частного детектива? И что за невидимки у вас тут развелись?

– Это два вопроса, мистер Корд.

Я смотрел на эту женщину, прикидывая, что красивой ее не назовешь, а вот интересной – да. К тому же ей идет строгий стиль. Еще вчера я понял, что именно такая должна заменить мисс Викторию. Такая – но не обязательно сама Анна Фогель. Вопросов к ней у меня накопилось слишком много.

– Для начала я хотела бы узнать, что там у вас произошло.

Делать нечего, и я честно рассказал про певицу и нашу с ней ночную прогулку. Со стороны эта история выглядела достаточно глупо. Наивный американец в поисках приключений в Париже, городе любви. Лямур, бонжур.

Мухоловка ненадолго задумалась, а потом взглянула так, словно перед нею агент-новичок, проваливший задание по наивности и глупости.

– Мистер Корд! Руководство Структуры каким-то образом узнало о вашем приезде. Уверена, вы приняли все меры предосторожности, но. Не будем их недооценивать. Что с вами делать? Убийство гражданина США вызовет большой скандал.

Я невольно кивнул. О гибели Николя Леграна шумели много – как и о ребятах, убитых на Северном вокзале.

– Итак, убивать опасно, Дядя Сэм – мужчина серьезный, может и ответить. А теперь представьте, что вы искусились и заглянули в гости к вашей талантливой знакомой, а там угостились бы одной-единственной чашкой кофе. Разбудила бы вас полиция, на постели же рядом с вами лежал окровавленный труп этой самой певицы. Эксперты бы уже снимали отпечатки пальцев, а вы стояли бы голый посреди комнаты и лепетали какую-нибудь чушь.

Я оценил. Кажется, Мухоловке уже приходилось устраивать нечто подобное, во всяком случае, говорила она явно со знанием дела.

– Посольство, конечно же, вступилось бы за вас, полиция недели через две нашла бы настоящего убийцу.

Я вновь кивнул. Гастон с большой испанской навахой. Чем не кандидат?

– А вас бы выслали из Прекрасной Франции. Структура выигрывает как минимум месяц, а что вы доложите руководству и расскажете жене, вообразите, пожалуйста, сами.

Вспомнилось, что еще одно ее прозвище – Сестра-Смерть.

– Примем как версию, – постаравшись не дрогнуть лицом, согласился я. – Остались «невидимки».

Она щелкнула зажигалкой, жадно вдохнула дым.

– Сама не видела, но верю тем, кто видел. Нечто, напоминающее лётный костюм, такой же, как у меня. При включении человек становится невидимым. Очень надежно, вечером и ночью вы не заметите даже тени. Во Франции есть как минимум один такой. Если он понадобился Структуре, считайте, что костюм уже у них.

Мне вдруг тоже очень захотелось закурить. Завязал я с этим делом сразу после того, как вернулся из Манагуа. Один хороший парень погиб на моих глазах – ночью, не вовремя затянувшись.

– Значит, фиолетовая планета Аргентина, она же Клеменция? Но кто именно? Правительство, Братство подмастерьев, Тауред, эмигранты? И кого они поддерживают?

– Много вопросов, мистер Корд, – без тени улыбки проговорила она. – Много вопросов, мало ответов.

* * *

Название «Аргентина» придумал лично Николя Легран. Именно ему было поручено наладить издание «палпа» в ярких обложках, рассчитанного на чтение в метро. Что именно должно быть в историях про доблестного Капитана Астероида решали не мы. Я получал конверт под роспись и передавал Леграну. Операцию курировал кто-то на самом-самом верху.

В одном из таких конвертов оказалось имя Уолтера Квентина Перри. Николя, не долго думая, предложил сделать из него сыщика-неудачника. Мисс Виктория Фостер, которую мы как раз тогда собирались отправить во Францию, была этим почему-то очень недовольна. Легран еще удивлялся. Какая разница? Что тот Перри, что этот!

С названием фиолетовой планеты решилось просто. Танго «Аргентина» завоевывало мир. Танцевать мой друг любил и умел.

А вот настоящей Клеменцией нам заниматься запретили, причем настолько категорически, что я предпочел сделать вид, будто так и надо. Все досталось парням из Военной разведки. Перед поездкой я заглянул туда, надеясь узнать что-нибудь полезное. Мне вежливо улыбнулись.

* * *

– Вы не были на Эйгере, мистер Корд? Там есть Ледовое поле, скользкий обрыв над пропастью. На такое поле мы сейчас вступаем. Нам не понять того, что происходит в Польше, в Европе и во всем мире, если мы будем игнорировать Клеменцию.

– Клеменцию никто не игнорирует, мисс Фогель. Полгода назад мы наняли одного талантливого парня, чтобы он накануне Хэллоуина пересказал по радио роман Уэллса «Война миров». Парень этот подошел к делу творчески, марсиане высадились у него не в Англии, а в штате Нью-Джерси. Для большего эффекта «Си-би-эс» подготовило несколько репортажей с места событий. О результате вы наверняка слыхали, сама мысль, что инопланетяне высадились на Землю, привела миллионы людей в ужас.[20]20
  Для тех, кто родился после 1991-го. Нечто подобное случилось и в нашей истории. В роли талантливого парня выступил некто Уэллс, но не Герберт, а Орсон.


[Закрыть] Это ответ на вопрос, почему мы в ближайшие годы ничего не скажем о Клеменции добрым американцам. Кстати, европейские правительства с нами полностью согласны.

– Но не согласны клементийцы. Поздно! Марсиане уже на Земле со своими треножниками и излучателями. Вы зря не обратили внимания на землетрясение в Польше.

– Вы не преувеличиваете, мисс Фогель?

– «В знойном небе пылает солнце, в бурном море гуляют волны…» Красное вино Аргентины. Очень много красного вина.