Текст книги "Работа над ошибками (Puzzle)"
Автор книги: Андрей Буторин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Алексей понял, что Анна Сергеевна имела в виду давешнюю незнакомку, и Спиридонов тотчас же подтвердил эту догадку:
– Уложили спать мою находку! Умаялась сердешная, испереживалась.
Алексей приготовился слушать рассказ участкового, но тот махнул на него рукой:
– Потом, все потом! Ты ешь давай!
Анна Сергеевна вынесла откуда-то маленький пузатый графинчик и подала мужу. Тот глянул вопросительно на Алексея и сказал:
– Денек сегодня был – тот еще! Надо чуток расслабиться. Ты как?
Спиридонов, конечно, знал о проблемах Алексея, в том числе и со спиртным, поэтому держал графинчик, не наливая, пока тот не сказал:
– Немножко можно.
Чокнулись, выпили без тоста и молча принялись есть. Алексей жевал совсем без аппетита, несмотря на выпитую рюмку и на то, что весь день почти ничего не ел. Ему не терпелось узнать, что же случилось со Спиридоновым, откуда взялась эта странная женщина. Да и про дело Митрича хотелось услышать, и решить наконец, как быть с поисками Кольки Пеструхина.
Стоило Алексею подумать про Кольку, как в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в избу ворвалась Колькина мать, Мария Пеструхина. Она была заревана и растрепана, и тут же, от порога, начала причитать:
– Ой, да делай же что-нибудь, Иван Валентинович! Ищи моего Коленьку! Ты вот тут пьешь-кушаешь, а он где-нибудь в лесу лежит, помирает! Ой, да...
– Цыть!!! – зычно гаркнул Спиридонов, прервав причитания женщины. – Прекрати панику! Поиски проводятся! Вот он, – тут участковый толкнул незаметно Алексея в бок, давая понять, чтобы тот не сболтнул лишнего, – занимался сегодня поисками, пока я был в городе. Доложи, Алексей Романович, о результатах!
Алексей рассказал, как он организовал на поиски школьников, рассказал, что результатов это не принесло, однако, поиски будут продолжены и завтра, теперь уже вместе с милицией. При этом он выразительно посмотрел на Спиридонова, и Иван Валентинович подтвердил:
– Окрестности Никольского и берег реки в обе стороны от него просмотрены на протяжении примерно десяти-пятнадцати километров. Завтра мы отправимся на поиски в лес, а вас я попросил бы походить сейчас по домам, поискать добровольцев из взрослых, кто бы смог помочь в прочесывании леса. Я не имею права этого делать, поскольку не принял от вас официального заявления о пропаже сына, а не принял потому, что, как и говорил уже, не прошло трех суток...
Спиридонов прервал вдруг свою официальную речь и уже обычным усталым голосом добавил:
– Ты прости меня, Мария, я сделаю все, что смогу. Собери, кого сможешь, поищите в лесу, а мы с Алексеем тоже искать будем, только немного отдельно, чтоб под ногами друг у друга не путаться. Договорились? Ну, иди, иди давай!
Мария негромко заплакала снова, вытирая глаза уголками платка, сказала тихо: “Пошла я, бывайте здоровы”, и вышла из избы.
Спиридонов посидел молча, задумавшись, покачал головой каким-то своим мыслям, затем тряхнул ею, встал со стула и сказал, обращаясь к Алексею:
– Пошли на двор! Покурим.
Выйдя в звездную темень теплой июльской ночи, мужчины уселись на ступеньки крыльца и молча закурили. Алексей терпеливо ждал, когда Спиридонов начнет свой обещанный рассказ. А тот, словно забыв обо всем на свете, устремил взгляд на небо, густо усыпанное звездами.
– Ты погляди только, какая красота! – сказал он с неподдельным восхищением. – Сколько же их! Просто дух захватывает!
– Да, – вяло отозвался Алексей, которого звезды волновали сейчас меньше всего.
– Неужели там тоже кто-то живет? – прочертив огненный след, махнул участковый сигаретой в сторону звездной россыпи.
– Наверное да, – пожал плечами Алексей. – Их же столько много!
– Может, и они оттуда? – неожиданно спросил Иван Валентинович, и Алексей сразу же понял, кого тот имеет в виду.
– Первый появился не с неба, – неожиданно для себя решился рассказать все, что он знал, Алексей.
И он принялся рассказывать Спиридонову все с самого начала, с того самого момента, как вывалилась из сиреневого нечто в ребячий костер голова ужасного существа, а закончил тем, как оставил он эту голову в погребе у старика Митрича.
Участковый, казалось, ничуть не удивился услышанному.
– Эксперты в городе чуть умом не тронулись, увидев нашего Митрича, – горько усмехнувшись сказал он. – Поют в один голос: “Не может такого быть!” Очень им не понравилось, как у старика шея перерезана, говорят, что ничем такого сделать невозможно, чего-то, мол, там такое на молекулярном уровне! А Митрич-то, кстати, знаешь кем раньше был?
– Каким-то ученым, – ответил Алексей.
– Знаешь, да не все! Не простым ученым, а шибко даже выдающимся и, похоже, шибко секретным! Когда наши из города сделали запрос в Питер по месту его прежней работы, оказалось, что это какой-то там жутко закрытый НИИ, и такой там хай-гай поднялся, когда узнали, что Митрича убили! Похоже, фээсбэшники этим делом займутся, не завтра – послезавтра, видать, сюда нагрянут... Так что, парень, подергают тебя!
Алексей молчал, никак не отреагировав на это сообщение. Помолчал и Спиридонов. А потом сказал:
– Так что надо бы нам до этого Кольку-то найти, а то потом не до него будет. Ну-ка, расскажи еще раз бабкины сказки!
И Алексей снова пересказал рассказ стодвухлетней старухи, а вдобавок, решив, что скрывать теперь что либо от участкового – просто глупо, и услышанную от племянников историю, которую рассказал им накануне Колька.
– Да-а, странно все это, – протянул Спиридонов задумчиво. – Но очень уж похоже на правду! – Он помолчал немного, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что он собирался сказать, а потом все же решился: – А теперь ты послушай мою историю!
Глава 9
Иван Валентинович начал свой рассказ скучным, обыденным голосом, но то, что он поведал, ни скучным, ни тем более обыденным назвать было просто невозможно. Алексей, слушая участкового, курил сигарету за сигаретой, так что к концу рассказа в его горле стоял уже комок никотиновой горечи. А рассказ этот сводился к следующему.
Спиридонов выбрался от начальства только в шестом часу вечера и еле-еле успел на паром, отправлявшийся на Васино в половине шестого. От Васина до Никольского было километров тридцать, поэтому еще до семи он рассчитывал вернуться домой. Но, проехав около десяти километров, когда грунтовку с обеих сторон обступил лес, он увидел сидевшую на обочине молодую женщину. Ее внешний вид невольно насторожил милиционера: на женщине из одежды была только коротенькая светлая юбка! К тому же, подъехав ближе, Спиридонов увидел, что женщина плачет, уткнув свое лицо в ладони.
Первой мыслью участкового было то, что женщину завезли в лес, раздели, ограбили, возможно – изнасиловали, а потом в лесу и оставили. А коротенький “ежик” на ее голове заставил Спиридонова предположить, что и сама эта женщина какая-нибудь из этих, нынешних: не то проститутка, не то наркоманка, а то и все вместе. Во всяком случае, очень на соответствующий контингент похоже! Тем боле, стоило участковому затормозить возле женщины, как она быстро вскочила на ноги и с ужасом уставилась на него, а потом опрометью бросилась в лес.
Сомнения насчет криминала сразу отпали, и старший лейтенант бросился за беглянкой вдогонку. Женщина петляла меж деревьев, как заяц, только мелькали пятки ее серебристых сандалет. Страх гнал ее все дальше в чащу леса, но и Спиридонов не отставал. Наконец, мужская выносливость участкового взяла свое – он все ближе и ближе приближался к убегавшей. А она уже выбилась из сил и вот, сделав последний вымученный прыжок, упала, как подкошенная, в густой черничник.
Участковый отдышался, слегка согнувшись и уперев руки в колени, а потом не спеша подошел к лежащей лицом вниз женщине.
– Ну что, набегалась? – по-милицейски сурово спросил он. – Вставай, хватит отдыхать!
Женщина от этих слов испуганно вздрогнула и медленно подняла голову. У Спиридонова аж вновь, как от бега, перехватило дыхание: настолько огромными и прекрасными были серые глаза незнакомки! А еще его просто поразила исходящая из них боль и тоска. Спиридонова просто пронзило насквозь этой болью, и он сразу же перестал подозревать в чем-либо эту женщину! Напротив, он проникся к ней огромным сочувствием и участием, готовностью помочь, защитить, совершить что-то хорошее и доброе.
Иван Валентинович протянул женщине руку и помог подняться. А потом спросил как можно более мягче, отводя взгляд от обнаженных, идеальной формы, упругих грудей незнакомки:
– Извините, что напугал вас, но зачем же вы убегали? Что с вами случилось?
А женщина, по возрасту – даже девушка, поскольку вряд ли ей было больше двадцати пяти лет, снова вздрогнула от звука его голоса и тревожно ответила напевно, но совсем непонятно, что-то вроде: “Ююултее аан вей”.
“Ну вот, еще и иностранка!” – невольно подумал Спиридонов, а вслух произнес знакомое по кинофильмам:
– Ду ю спик инглиш?
Незнакомка вновь напевно что-то ответила, но явно не по-английски. Немецкий Спиридонов изучал когда-то в школе, но хоть и не помнил из него ни черта, все-таки понял, что это и не немецкий. Чтобы хоть как-то наладить общение, Спиридонов ткнул себя в грудь указательным пальцем и четко произнес:
– И-ван!
– Ии-ваан! – пропела девушка, слегка улыбнувшись и показав на Спиридонова.
– Правильно! – обрадовался тот. – А ты? Как твое имя? – спросил он, показав на незнакомку и снова смутился от вида обнаженного женского тела, покрытого красивым ровным загаром.
Девушка, казалось, поняла вопрос, поскольку тут же ткнула в грудь себя и сказала:
– Иилмаа.
– Илма, значит, – довольно улыбнулся участковый. – Ну, вот и познакомились!
Потоптавшись на месте, не зная, что предпринять далее, Спиридонов сделал, наконец, приглашающий жест по направлению к дороге.
– Пойдемте к машине, – сказал он, понимая, что его слова ничего для Илмы не значат. – Чего в лесу-то комаров кормить!
Он медленно пошел в сторону дороги. Оглянувшись, Спиридонов с облегчением увидел, что девушка следует за ним.
Возле “УАЗика” участковый остановился, поджидая Илму. Когда она поравнялась с ним, Спиридонов заметил, что девушка дрожит. Было семь часов вечера, и надо сказать, что в лесной тени стало уже довольно свежо. Иван Валентинович снял с себя китель и осторожно набросил его на плечи Илме. Та благодарно посмотрела на него и сказала: “Таанээ!” Даже без переводчика Спиридонов понял, что это означало “спасибо”.
Заканчивая свой рассказ, Иван Валентинович добавил:
– Ну, вот я и привез ее пока сюда! В город везти – уже смысла не было, последний паром ушел. Да и куда ее там везти – в милицию, что ли, чтобы ее там в камере ночь продержали? Знаю я нашего брата!
– Ну, хорошо, – сказал Алексей. – А дальше-то вы что с ней намерены делать?
– Завтра посмотрим! Может, что-нибудь сумеет о себе объяснить... Странно, вообще-то, все это! Как она в том лесу оказалась? Почему так одета? Почему говорит не по-нашему? Тут ведь у нас иностранцев отродясь не было! Да и вообще... Что-то тут не так...
– Иван Валентинович! – осенило вдруг Алексея. – А вдруг она тоже из этих?
– Из каких еще “этих”? – насторожился участковый.
– Ну, которые всю эту кашу тут у нас заварили! Пришельцы, что ли, или... черти?
– Так она же не страшилище... Хотя, постой, говорит не по-нашему... – Спиридонов задумался, а потом произнес: – Черти, говоришь? Значит, могут быть и ангелы?
– Что-то типа того! – согласился Алексей.
Мужчины замолчали, каждый обдумывая что-то свое. У Алексея стала наклевываться в голове какая-то мысль, но он никак не мог ухватить ее суть. Наконец, так и не осмыслив до конца, для чего ему это надо, он спросил Спиридонова:
– У вас есть подробная карта района?
– Конечно, есть! – утвердительно кивнул тот. – Пошли!
Вернувшись в дом, участковый достал крупномасштабную карту района и разложил ее на лавке, а потом вопросительно посмотрел на Алексея.
– Покажите, где вы подобрали Илму, – попросил Алексей.
Спиридонов достал остро отточенный карандаш и сделал на карте небольшую отметку.
– Дайте мне карандаш! – попросил Алексей. Затем, всматриваясь в знакомые ориентиры, он поставил на карте еще одну отметку и пояснил:
– Вот здесь ребята увидели первое страшилище.
Спиридонов, начиная понимать, куда клонит парень, взял у него карандаш и поставил третью точку на карте:
– А вот здесь – так называемая Чертова пещера!
Теперь уже оба – и Алексей, и участковый – с изумлением уставились на карту: три сделанные ими отметки составляли вершины равностороннего треугольника с длиной каждой из сторон в двадцать километров! Спиридонов метнулся в соседнюю комнату и принес оттуда линейку. Замерив расстояния между отметками, он пробормотал:
– Совершенно одинаковые расстояния!
– Что вряд ли случайно! – подытожил Алексей.
– Значит так! – принял решение участковый. – Завтра прочесываем лес в окрестностях, затем я поговорю все-таки с Васькой и Серьгой, а послезавтра, с утра пораньше, пока не нагрянули фээсбэшники, мы с тобой и двинем!
– Куда? – не догадался сразу Алексей.
– К Чертовой пещере!
Глава 10
Утро, однако, внесло в намеченные планы свои коррективы.
Алексей проснулся рано, как только вернулась, подоив и отправив на выпас корову тетя Вера. Наскоро перекусив, он направился к дому участкового. Войдя во двор Спиридоновых, он увидел там человек восемь местных мужиков и парней —добровольцев для поисков Кольки. Мужики молча сидели и курили, парни вполголоса переговаривались стоя. Все они прислушивались к чему-то, происходящему в доме. Увидев Алексея, все разом обернулись к нему. Алексей поздоровался и зашел в дом. А там он застал странную картину.
Если бы не серьезность ситуации, Алексей бы, наверное, не удержался от смеха: по комнатам, подобно гибкой пантере, носилась вчерашняя девушка, причем – совершенно обнаженная. Она явно пыталась вырваться из дома, но пути к двери и окнам ей загораживали, растопырив руки, насмерть перепуганные жена, дочь участкового и Мария Пеструхина. А за самой беглянкой носился Иван Валентинович, будучи в одних трусах и майке. Он запыхался и матерился, на чем свет стоит! Самое смешное заключалось в том, что стоило ему попытаться схватить девушку, как он тут же отдергивал руки, коснувшись ненароком обнаженных женских выпуклостей.
Сама же Илма походила на испуганного загнанного зверька, а еще больше – на птицу, залетевшую случайно в раскрытое окно и мечущуюся теперь в поисках выхода. Большие глаза ее были широко открыты, грудь часто-часто вздымалась, а из горла вырывались стонущие крики на незнакомом языке.
Заметив вошедшего Алексея, девушка вдруг резко остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену. В ее взгляде он прочитал такое страдание, такой призыв о помощи, что не помня себя, бросился к ней и заключил в свои объятия. Жар обнаженного женского тела словно перелился внутрь Алексея и забился, запульсировал в висках, в сердце и внизу живота. Почти девять месяцев не обнимавший женщину, Алексей почувствовал сильное возбуждение и совершенно растерялся. Он стал гладить Илму по золотистому ежику волос, ласково приговаривая при этом какую-то чушь. А девушка уткнулась в плечо Алексея, вся просто вжалась в него и неожиданно громко, в полный голос разрыдалась. Алексей растерянно оглянулся, взглядом ища поддержки у хозяев. Анна Сергеевна быстро подскочила к Илме с халатиком в рукам и попыталась набросить его на плечи девушки. Но та дернулась всем телом, протестуя, и тогда Алексей сам, осторожно разжав объятия, попытался надеть халат на Илму. Девушка снова дернулась, но Алексей, шепнув ласково: “Ну что же ты, глупенькая? Все хорошо, все очень хорошо, надень это, пожалуйста!”, все-таки сумел нацепить халатик на ее плечи.
Рыдания Илмы вскоре перешли во всхлипы, зато все ее тело стала бить крупная дрожь. Алексей так и стоял с ней посреди комнаты, не зная, что предпринять. Видя, что девушка почти успокоилась, Анна Сергеевна шепнула Алексею: “Пусть полежит на диване, а вы рядом посидите пока, ну а я сейчас чайку ей сделаю, с травками успокаивающими!” Алексей осторожно повел Илму в соседнюю комнату. Девушка не сопротивлялась, покорно ступая босыми ногами по некрашеным половицам. Затем она безропотно легла на диван. Алексей накрыл девушку легким одеялом, и присел на самый краешек дивана. Илма взяла в свои руки ладонь Алексея и, казалось, успокоилась полностью. Только глаза ее по-прежнему продолжали излучать боль и тоску.
Из хозяйской спальни вышел, уже полностью одетый, участковый. С опаской поглядывая на притихшую гостью, он сказал, все еще отдуваясь:
– Фу-у! Ну и задала она нам сегодня жару! Анна еще у скотины была, я только вставать собирался, вдруг слышу – вскочил кто-то и завыл, как раненная волчица! Я с постели вскочил, в чем был, гляжу – Илма эта сдирает с себя клочьями “ночнушку”, что вчера ей Анна надела, и воет! А потом метаться по избе начала! Валька, дочка, перепугалась, тоже в ночной рубашке выскочила, деру хотела дать, только дверь открыла – Илма за ней! Я ору: “Закрой дверь, не пускай ее!”, а та тоже орет: “Я ее боюсь!” Хорошо Анна как раз зашла с Марией! Ну, у нас тут эти гонки и начались!
– А с чего это она вдруг? – осторожно косясь на Илму, спросил Алексей.
– А хрен ее знает! – ругнулся Спиридонов. – Видать, вчерашнее пережитое прорвало. Знаешь ведь, как бывает: человек чудом смерти избежал – пуля по волосам чиркнула, например, так он сначала вроде ничего, крестится да отдувается только, а на другой день – истерика, нервный срыв! Человеческая психика, мать ее ети, – тонкая штуковина!
Заметив, что Алексей во время этого разговора все время опасливо косится на девушку, Иван Валентинович заметил:
– Да ты не бойся, не понимает она ничего по-русски! Это, кстати, очень хреново! Нам бы знать: кто она да откуда – стали бы что-то решать! – Тут он выразительно посмотрел на Алексея и добавил: – Ты вот что, парень! Новое заданье тебе! Я сейчас с мужиками по лесу пробегусь, Кольку поищем, а ты давай – за красавицей нашей поухаживай...
– Но... – попытался было что-то сказать Алексей, хотя и не особенно категорично.
– Никаких “но”! – отрезал участковый. – Если она опять завзбрыкивает – Анне и Вальке с ней не справиться! А тебя, вишь, – она слушается! А раз так, может и язык с ней общий найдешь, чего-нибудь разузнаешь! Короче, здесь от тебя пользы больше будет, чем в лесу!
Алексей полностью согласился с доводами Спиридонова. Да, если уж совсем честно, он и не хотел почему-то никуда сейчас уходить от Илмы. Но и признаться в этом он побоялся бы даже себе самому.
Анна Сергеевна подала в свободную руку Алексея кружку с душистым чаем. Другая его ладонь так и лежала в руках Илмы.
– Напоите ее чайком обязательно, – сказала женщина почему-то шепотом. – Ей сразу полегчает! Этот чаек меня еще бабка заваривать научила, а уж она-то толк в травах знала!
Анна Сергеевна быстро выскользнула из комнаты, и Алексей протянул кружку Илме.
– Попей, – сказал он как можно более ласково.
Девушка, казалось, поняла сказанное, а скорее – действительно хотела пить; поэтому она выпустила наконец руку Алексея, приподнялась на локте, ухватилась за кружку обеими руками и жадно стала пить. Чай, видимо, и правда был вкусным, потому что легкая улыбка неуверенно тронула губы девушки.
– Вкусно? – спросил Алексей, улыбнувшись в ответ
– Вкуусно... – неожиданно ответила Илма и добавила вдруг: – Маать ейоо етии!
Алексей не выдержал и расхохотался. Девушка переливчато-звонко рассмеялась в ответ.
– Ты, я смотрю, к языкам способная! – отсмеявшись, сказал Алексей. – Быстро все схватываешь! Только не то, что нужно! Давай лучше знакомиться!
Тут Алексей показал на девушку и утвердительно произнес:
– Ты – Илма!
– Иилмаа! – согласилась девушка.
– Ну а я – Алексей!
– Аалиисееи... – попыталась повторить Илма.
Алексей отрицательно покачал головой и сказал:
– Лучше тогда так: Ле-ша.
– Лиоошаа, – послушно сказала девушка.
– Годится, – кивнул Алексей. – Давай теперь попытаемся разобраться, откуда ты. Слушай внимательно!
Хоть и обсуждали уже Алексей с участковым идею, что девушка может оказаться “из той же серии”, что и зловонное чудовище, до конца поверить в это Алексей не мог. Надежда на то, что это обычная заблудившаяся иностранка, была велика. Поэтому Алексей начал четко, раздельно, выговаривать названия различных стран на разный лад:
– Финляндия? Суоми? Дания? Дэнмарк? Шведен? Норген? Эстония? Литва? Латвия? Холланд?
Алексей перебрал кучу стран, назвав даже зачем-то Белоруссию, но Илма только удивленно хлопала пушистыми длинными ресницами, не понимая, чего он от нее хочет.
Тогда в голову Алексею пришла очевидная идея. Он даже охнул, удивляясь, что не подумал об этом сразу. Выглянув в соседнюю комнату, он спросил у хозяйки:
– У вас есть атлас?
– Атлас? – удивилась Анна Сергеевна. – Конечно есть!
Через минуту она принесла “Малый атлас мира”, изданный еще в СССР. Но это сейчас не имело значения, ведь очертания материков, да и большинства стран с тех пор не изменились. Раскрыв перед Илмой атлас на той странице, где мир был представлен в виде двух цветных полушарий, Алексей ткнул пальцем правее и выше Москвы:
– Мы сейчас здесь. А откуда ты? Илма – откуда? – вопросительно провел он кончиками пальцев по карте.
Сначала Илма смотрела на карту ничего не понимающим взглядом. Вдруг она резко вздрогнула, выхватила книгу из рук Алексея и уставилась в нее так, будто увидела готовящуюся к броску змею.
– Аака таа?! Аака таа?! – закричала девушка, тыча ладонью в карту полушарий и глядя на Алексея, как осужденный на казнь – умоляя о помиловании. Затем она резко отбросила атлас, уткнулась лицом в подушку и вновь зарыдала.
ЧАСТЬ 2. ВЕРШИНА УГЛА
Глава 11
Старая “Казанка” разрывала дюралюминиевым носом маслянистую гладь реки. Проплывал справа по борту, совсем рядом, поросший кустарником берег, слева же тянулась желтая песчаная отмель, а над самим левым берегом возвышался величественный сосновый бор.
“Красотища-то какая! – в который уж раз подумал сидящий у руля участковый Иван Спиридонов. – Разве сравнятся со всем этим всякие там Антальи да Канары? И о чем туристы думают? Хотя, и слава Богу! Туристов тут только не хватало! Враз все обгадят!”
Позади Спиридонова в катере сидели Алексей Белозеров и Илма, оба в выцветших бледно-зеленых ветровках, голубых джинсах – как те самые туристы, о которых размышлял участковый. На голове Алексея была синяя кепка-бейсболка, а на Илминой красовалась желто-черная косынка, так что теперь ничего не выдавало в девушке загадочного, возможно – внеземного, происхождения. Эксперимент с атласом, предпринятый вчера Алексеем, склонял к этому выводу очень уж откровенно: Илма не узнала Землю! А вот к языкам она и впрямь оказалась очень способной: разговаривая с Илмой постоянно и поясняя, как только возможно, каждую фразу и слово, Алексей уже к вечеру смог довольно свободно общаться с ней на “общие” темы. Так, он выяснил, что живет девушка в селении Ауулаа, также расположенного рядом с рекой и лесом. Только лес там был другим, каким – Алексей так и не понял, и было теплее. Еще он выяснил, что недалеко от Ауулаа находился то ли город, то ли просто крупное селение. Во всяком случае, Илма говорила так: “Большой-большой дом-камень”, а поскольку понятия “большой” и “много” она еще, порою, путала, Алексей “перевел” эту фразу так: “Много-много каменных домов”, то есть, говоря попросту, “город”. Еще Илма рассказала, что жила с матерью, отцом и братьями, но сейчас мужчины кого-то “бьют” (как понял Алексей – воюют). Сама Илма в тот злополучный день была в своем лесу, собирала какую-то “меелооу” (грибы, что ли?), затем кто-то то ли напал на нее, то ли напугал, она стала убегать и... оказалась уже в нашем лесу! Такая вот история. К сожалению, очень маленький словарный запас Илмы мешал выяснить подробности, но уже и это было “кое-что” по сравнению с “ничем”.
Спиридонов уменьшил обороты двигателя и направил катер в сторону глинистого берега. За несколько метров до него он совсем заглушил мотор, и в наступившей тишине лодка с легким шуршанием наползла носом на сушу.
– Все, накатались, – сообщил участковый. – Вылазьте, дальше пешком потопаем!
– Пешком – делать ноги «топ-топ»? – уточнила Илма, потопав для достоверности старенькими кроссовками по дну катера.
– Возможно, “делать ноги” нам тоже придется, – помрачнев, буркнул Спиридонов.
Илма непонимающе обернулась к Алексею:
– Я неправильно сказал?
– Дядя шутит, – тоже невесело отозвался Алексей.
– Он брат твой папа-мама? – удивилась Илма.
– Почему? – растерялся Алексей.
– Дядя – это брат одного из родитель! – прилежно выговаривая запомненную формулировку, ответила девушка.
– У этого слова есть и другой смысл, – пояснил Алексей. – В данном случае “дядя” значит просто “мужчина”...
– Эй вы, дядя с тетей! Хватит вам трепологией заниматься! – не выдержал Спиридонов. – Нечего время терять, по дороге наговоритесь!
Мужчины затащили “Казанку” подальше на берег и привязали цепью к торчащей из земли коряге. Затем каждый надел на плечи по рюкзаку, и троица стала карабкаться вверх по глинистому склону, истыканному гнездами ласточек-береговушек.
Наверху перед ними открылось поле, заросшее травой и цветами, а за полем, в полукилометре, начинался лес. Илма, увидев пышное разнотравье, заметно оживилась, даже бросилась бегом, раскинув руки, затем присела и стала рвать цветы в букет. Когда мужчины поравнялись с ней, девушка встала и, протянув перед собой цветы, сказала с волнением в голосе:
– Дома... цветы... вид близко... – она замолчала, подыскивая подходящее слово, и Алексей пришел на помощь, догадавшись, что хочет сказать девушка:
– У тебя дома цветы похожи на эти?
– Да! Похожи! – обрадовалась Илма, и глаза ее влажно заблестели.
“Может, все-таки Земля?” – подумал Алексей и вопросительно глянул на Спиридонова. Иван Валентинович, кажется понял немой вопрос Алексея и молча пожал плечами.
Лесная тропинка вилась сначала меж светлых березок, казавшимися почти ослепительными под летними лучами солнца. Но чем дальше углублялась она в лес, тем чаще стали встречаться ели, непролазные кустарники и буреломы. Стало темнее и мрачнее, так как своими раскидистыми лапами ели, казалось, закрыли все небо. Однако тропинка по-прежнему уверенно вела путников вперед.
Спиридонов шагал впереди, за ним легкой поступью лесной лани скользила Илма, замыкал же шествие Алексей, невольно любуясь грациозностью девушки.
– Леша! – обернулась вдруг к нему Илма. – Ты забыл? Дядя сказал: говорить тре-по-ло-гию по дороге!
Участковый хмыкнул: “Дядя!”, однако вслух ничего комментировать не стал. Алексей же, действительно подзабыв о своих преподавательских обязанностях, продолжил пополнение лексикона Илмы.
– Мы идем по лесу! – сказал он, догнав девушку и зашагав с ней рядом, благо тропинка пока это позволяла.
– Я идем по лесу? Ты идем по лесу? – переспросила Илма, тоном давая понять, что требуются пояснения.
– Нет, – ответил Алексей. – Я иду по лесу, ты идешь по лесу, он идет по лесу, мы идем по лесу, они идут по лесу. – Затем Алексей заметил на тропинке чьи-то старые следы – скорее всего, лисицы – и продолжил, показав на них: – Он шел по лесу, она шла по лесу...
Затем он стал объяснять принцип построения прошедшего и будущего времени глаголов, тщательно подбирая знакомые девушке понятия. Затем рассказал о падежах существительных, о наиболее часто используемых предлогах и союзах. Илма впитывала знания подобно губке. Через час она уже практически без ошибок строила довольно сложные фразы:
– Я иду по лесу с Лешей и дядей Иван... Иваней...
– Иваном, – подсказал Алексей.
– И дядей Иваном, – послушно закончила Илма.
– Да не зови ты меня дядей! – не выдержал, наконец, участковый. – Просто Иван, и все! И ты, кстати, тоже, – кивнул он Алексею. – Иван и на “ты”! Мы сейчас не в участке, а в лесу, и операция наша носит, так сказать, частный, сугубо добровольный характер. Так что все мы здесь равны... – потом немного подумал и добавил: – Только я чуть-чуть главнее!
Илма даже остановилась после такого высказывания. Она, нахмурив брови, попыталась самостоятельно переварить услышанное, но затем все же крикнула в спину уходящему по тропе Спиридонову:
– Иван! Мои мысли ушли в лес!
– Чего? – обернулся удивленный участковый.
– Мои мысли ушли в лес и не могут найти тропу.
– Заблудились, – подсказал улыбающийся Алексей, мысленно присвистнув: “Ни хрена себе – сравненьице закрутила!”
– Чего так? – не понял Спиридонов.
– У меня две руки, – вытянула вперед свои ладошки Илма. – У тебя две руки, у него две руки. У нас всех руки – равны. Нет – у кого рук больше! Если все равны, как один – главнее?
Спиридонов хмыкнул, поняв наконец смысл Илминого недоумения. Он скинул с плеч рюкзак, сказал: “Привал десять минут”, а потом поманил своих спутников к лежащему недалеко от тропинки почерневшему стволу дерева.
– Подними! – сказал он девушке, показывая на бревно.
Илма, удивленно глянув на участкового, подошла к лежащему дереву и ухватилась за его комель. Поднатужившись, она смогла приподнять его примерно на полметра, затем тяжелый ствол вырвался из ее рук, чуть не придавив ногу.
– Теперь ты, – кивнул Спиридонов Алексею.
Алексей подошел к середине ствола, чуть в сторону комля, нагнулся, подхватил ствол снизу двумя руками и стал медленно распрямляться. Вены вздулись на лбу Алексея, руки и ноги от напряжения затряслись мелкой дрожью, но он все же сумел выпрямиться, держа бревно в локтевых сгибах на уровне своего живота. Постояв так секунды три-четыре, он бросил ствол на землю и отступил назад, уступая место Спиридонову. Тот не спеша подошел к дереву, потрогал его ногой, медленно обошел, словно собираясь с силами, затем резко присел, сунул под бревно руки, каким-то почти неуловимым движением подбросил так, что оно вдруг оказалось на уровне его груди, а потом, помедлив секунду-другую, выпрямился, как пружина, во весь рост и, в довершении, поднял дерево над головой на вытянутых руках. Застыв в такой позе секунд на пять, участковый “хэкнул” вдруг и отбросил от себя бревно на пару метров вперед.
Отдышавшись он спокойно, без тени бахвальства сказал, глядя на Илму, но обращаясь, видимо, и к Алексею тоже:
– Рук-то у всех поровну, да не все равные.
Глава 12
К полудню путники были у цели. Алексей, увидев знакомую гору, почувствовал, как защемило у него сердце: сразу вспомнился тот поход – три года тому назад, счастье, казавшееся беспредельным и вечным, Лариса... Взгляд невольно споткнулся на девушке, стоящей перед ним, – и сердце екнуло снова: так похожа была Илма – особенно сейчас, со спины и в туристско-походном наряде – на Ларису! Точно так же, как тогда Лариса, Илма разочарованно вздохнула, увидев совсем невысокую гору, и сказала:
