Текст книги "Вечная зима (СИ)"

Автор книги: Андрей Бархатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Ход начинал тонуть в снегах. Юноши взваливали совсем уж утопающих в сугробах детей на свои плечи. Некоторые промерзли до костей и просили развести костер, но все бестолку – Януш гнал своих подопечных все дальше на запад, пока вдруг Конрад лично не упросил его устроить привал. На этот раз Януш согласился. Перекусив и отогревшись у костра, группа двинулась дальше. Ход неизменно замедлялся. Даже самые высокие и крепкие юноши с трудом продвигались вперед. Конрад советовал повернуть на север, дабы не пройти мимо Вержавска, но Януш отказался. Рука одного из юношей внезапно дрогнула, и он неволей отпустил ребенка которого нес на плечах. Мальчик скользнул вниз по спине и полностью утонул в сугробе. Вопли остальных разнеслись по всему лесу. Януш первым бросился в сугроб и с помощью остальных вытащил ошеломленного ребенка. После этого случая Януш все же решился остановиться на ночлег и продолжить утром.

– Предлагаю свернуть на юг и добраться до Живительной реки. Там и устроим ночлег.

– Откуда ты знаешь о реке? – спросил Конрад.

– Твой отец притащил с собой карту западных земель и мне удалось посмотреть на неё. Запомнил я далеко не все, но эта большая река была уж очень заметной.

– А Вержавск? – влез Януш.

– Я не видел его. Знаю лишь, что если мы отправимся на запад вдоль этой реки, то доберемся до селения Клещин.

– Волколаки уже там побывали, – промолвил Конрад и повернулся к Янушу, ожидая его приказа.

– Хорошо. Двинемся к реке, а затем и доберемся до Клещина. Там обоснуемся.

Но до ночи они не успели добраться до реки и устроили ночлег посреди леса, а рано утром отправились дальше. Шли они около двух дней. Запасы еды практически истощились. Голод вытягивал из детей последние силы. Несмотря на все невзгоды, Януш твердил об испытаниях духа и тела, которые все они должны пройти, если хотят стать великими воинами. Дети безучастно кивали и молили богов помочь им. Януша это оскорбляло. Он с Конрадом не раз отправлялись на охоту, но возвращались ни с чем. «Не водится живность в этих местах», – оправдывался Януш, что у Ярополка порождало другой вопрос: «А как же нам охотится в окрестностях селения?». Конрад говорил, что они могли бы запросто ловить рыбу, однако обитала ли она в Живительной реке он не знал. Внезапно раздался крик и приглушенный хлопок. «Она упала! Упала! Помогите!» – вопила юная дева, глядя на свою посиневшую младшую сестру. Януш и Ярополк бросились к ней. Он прислонил два пальца к носу. Дыхание едва ли касалось его кожи. Януш приказал быстро вырыть яму и развести там костер. Ещё один ребенок вдруг потерял сознание. Ярополк кинулся к нему и закутал его под свои одежды, пытаясь согреть. Януш принялся растирать тело девочки. Костер был готов. Собравшись в яме, дети обложили её одеждами и скучились у огня. Те же, кому не досталось места, вырыли свои ямы и развели костры. Януш и Ярополк помогли выкопать все ямы и развели костры. Вся группа переживала о детях, равно как и Януш. Однако его мысли во многом были омрачены не запятнанной совестью, а тем, что мужи Воино скоро настигнут их и отправят обратно в селение, а его самого подвергнут наказанию. В Вержавске за такую провинность могли жестко выпороть, а то и вовсе запереть в темнице на несколько дней. Но это ничто, по сравнению с погибелью двух людей, и Януш отчаянно пытался убедить себя в этом. Все ночь он просидел вместе с детьми. Именно тогда вся группа ощутила неподдельный страх, и мысль о возвращении домой, к родителям, пронеслась в их неокрепших головенках. Всякие звуки, развеивающие монотонное дуновение ветра, будь то треск или хруст, врезались в их уши, невольно обостряя все органы чувств. А долетевший до них волчий вой с севера вызвал испуг даже у самых стойких и смелых детей, ещё вчера храбрившихся на зависть всем остальным. Януш был обеспокоен тем, что страх вытравит решимость из его группы и рассеет её. И он не мог этого допустить.

Наутро дети были усталыми и сонными, однако довольными тем, что ночь наконец-то закончилась. Януш предложил всем ускориться, ибо если они не доберутся до реки затемно, то волколаки непременно учуют их и растерзают. Отчасти ложь, конечно, однако на группе она сработала безупречно.

«Река уже близко, – сказал Ярополк. – Чувствую, мы доберемся до неё ближе к вечеру.» Слова эти ободрили всех, но Януш отнесся к ним недоверчиво. Да и самому Ярополку он ни слишком-то доверял. Ему казалось, что Ярополк пытался подорвать его авторитет в группе, дабы занять место лидера. И ведь эта мысль появилась не без причины. Где же такое видано, что старший идет за младшим? Даже сам Януш не мог поверить в то, что юноши постарше пошли за ним. Он изыскивал в действиях старших какой-то подвох, который явно находился за пределами его понимания. А посему он частично уверился в собственной глупости.

Вскоре дети выбрались к разделяющему лесные массивы полю, которое простиралось в обе стороны: далеко на восток и запад, прямо до самого горизонта. Следуя указанию Януша, группа двинулась вперед.

Тяжесть сугробов перестала обременять изнуренные ноги. Легкой поступью дети преодолели половину поля. Конрад всматривался в лесную чащу, словно пытался разглядеть в ней что-то особенное. Зловещий мрак, исходящий оттуда, пугал, но одновременно с этим завораживал, предлагая неопытным путникам посетить его. Януш опасливо озирался по сторонам. Открытая местность настораживала его. Ему вдруг захотелось вновь укрыться под покрывалом леса. Мальчишка Горан брел позади всех, от скуки начав рассматривать следы впереди идущих, – как внезапно он углядел вскрывшийся под снегом лед. Ничего не сказав остальным, он упал на колени и попытался разглядеть что-то в чернеющей подводной мгле. Чарующая тьма. Завораживающая. Тонкая песнь донеслась до юных ушей. Она словно прорывалась из самых глубин. Мальчишка замер на месте и приглушил дыхание, стараясь расслышать прекрасный голос. Чешуйчатая конечность скользнула подо льдом и прижала ладонь к поверхности. Мальчишка невольно снял со своей руки перчатку и прижал свою ладонь. Невинное лицо прекрасной девушки показалось на свет. Как она была красива! Как великолепны были её голубые глаза, отгоняющие густой мрак. Какая любовь была в них! Чистая и нежная любовь, доставшая до сердца юного мальчика. Подрагивая припухлыми губками, она пыталась что-то сказать. Горан достал из мешка железный колышек и начал усиленно долбить лед, чем и привлек внимание всей группы.

– Ты что это делаешь? – спросил Ярополк, подойдя поближе к Горану. Дева заметила Ярополка и в глазах её блеснул испуг. Горан яростно оттолкнул его, велев не пугать прекрасное создание.

– В чем дело? – спросил Януш.

– Горан долбит лед, дабы, – отозвался Ярополк, но не успел кончить.

– Лед?!

– Да, оказывается мы уже вышли к реке.

Януш поспешил к Горану. Дети постепенно стали разбредаться по заледенелой реке, дабы посмотреть, что же так привлекло Горана в темных водах. Десятки милых дев припали к прозрачной поверхности. Одним лишь горестным взглядом они будто молили выпустить их из подводного заточения. Ответившие на зов дети стали долбить лед. Януш взглянул на одну из них и побледнел, а затем натужно вскричал:

– Это русалки! Бегите к лесу! Скорее!

– Русалки? – спросил Ярополк, словно никогда и не слышал такого слова.

Горан наконец пробил лед, и голубоглазая бестия сразу же схватила его за руку и потащила на дно. Ещё одна русалка набросилась на другого юношу, но Ярополк крепко вцепился в него. Схватив меч, Януш отсек женскую кисть и приказал всем бежать к лесу. Послушались не все. Ещё двух детей русалки сумели утащить за собой. Конрад взялся за меч и безжалостно пронзил грудь самой наглой девы, вылезшей на поверхность. Бурая кровь мгновенно окропила снег. Ужасные детские вопли обескуражили Януша, и время словно замедлилось. Все его старания защитить свою группу потерпели крах. Радостные лица сгинувших в реке детей крутились в сознании, зарождая страх дальнейшего путешествия. Они взращивали в нем желание повернуть назад. Они сломили его душу, его намерение стать хорошим лидером, не допускавшем гибели своих подчиненных. Сомнения обуяли сердце Януша и наперебой со страхом изводили его. Он вспомнил отцовские слова, которые он сказал ему перед отбытием в Воино, и произнес: «Я буду защищать их, пока во мне пребывает жизнь». Януш повторил эти слова ни один раз, но все же не мог побороть горесть от неудачи. Да, именно неудачи. Его не терзала смерть детей, но терзало то, что он не выполнил обещание, данное как самому себе, так и всем остальным.

Ярополк схватил двух детей подмышки и устремился к лесу. Убедившись, что все остальные уже подбирались к берегу, Януш схватил мертвую русалку и последовал за своей группой. Однако даже добравшись до леса, дети не думали сбавлять хода. Крайняя степень влюбленности в русалок обернулась той же степенью страха перед ними. Бежали они чуть ли не до наступления потемок, пока усталость не одолела их. Они остановились у огромного пня и от бессилия попадали в сугробы. Януш прибыл ближе к полуночи, когда лагерь уже был разбит. Он предложил Конраду приготовить мясо русалки. Пищи у них и так не было, да и этого мяса едва хватит, дабы всех прокормить. Многие дети с радостью восприняли весть об ужине и с присущей им нетерпимостью ожидали нового блюда. Мясо получилось темным и слегка жестким, с кисловатым привкусом.

– Мы ведь не сгинем от такой диковинной еды? – спросил Ярополк.

– Не знаю. Доселе мне не доводилось кушать мясо русалок, – ответил Януш, жадно пережевывая очередной кусок.

– Раз уж мы все сейчас здесь, – обратился Ярополк к группе, усевшейся вокруг костра, – я хочу спросить вас о том, что вы чувствовали, когда русалки забирали ваших друзей?

Никто не откликнулся. Многие потупили глаза вниз, а некоторые и вовсе расплакались.

– Раз уж вы отправились с нами, то будьте готовы к появлению сказочных существ, коими вас пугали родители, – молвил Януш. – Или я не предупреждал вас о них?

– Сказки? – спросил восьмилетний Истома. – Мама никогда не рассказывала мне о русалках.

– И мне, – раздались голоса.

– Видно, легенды и сказания разнятся от селения к селению, – молвил Януш. – Тогда какие сказки были у вас?

– «О воине и волколаке», – сказал один.

– «Путешествия Жевжика», – молвил другой.

– «О том, как Мстислав на Блуд попался», – отозвался третий. Януш предложил каждому рассказать свою любимую сказку. Дети оживились. Их скорбь и грусть постепенно развеивалась. Так и пошел разговор, продлившийся чуть ли не до утра. Дети Воино знали не так много сказок, в отличие от Януша и Конрада. Ярополк нарек их «Сказками запада» и предложил Конраду написать целый сборник. Конраду эта идея пришлась по душе. Огонь и беседа грели сердца и души маленьких странников. Некоторые даже стали храбриться и уже рвались в дальнейший путь. Другие мечтательно рассуждали о жизни в Вержавске и возвращении в Воино героями и героинями.

Когда все улеглись, Ярополк подошел к дремлющему Янушу и сурово сказал:

– Сегодня мы потеряли семерых. Что ты чувствуешь?

– Эти потери закалили меня.

– Закалили? – возмущенно отозвался Ярополк. – Ты постоянно трезвонил о том, что не допустишь потерь в группе и что теперь? Они есть, Януш. Ты не можешь быть верен своему слову.

– Пути назад уже нет. Если желаешь обратно в Воино – ступай. Если кто-то пожелает вернуться – так тому и быть, но я не вернусь.

– Боишься справедливого наказания?

– Боюсь остаться трусом в глазах моих людей, – сказал Януш, сам не поверив в сказанное. Он услышал эти слова от Акамира, когда тот говорил с Ингварром. “Давно же это было, – подумал Януш, – так давно, что и вспомнить те времена мне уже не под силу”. Ярополк покачал головой и ушел в свою палатку. В этот момент вошел Конрад и спросил о Ярополке. Януш рассказал. «Не уйдет он, – ответил Конрад. – Не бросит он этих детей. Я бы тоже их не бросил».

Лишь к полудню группа двинулась в путь и вскоре добралась до селения Клещин. И все благодаря Конраду, ибо его острый глаз заметил торчащий из сугроба дымоход. Януш приказал разбить лагерь и взяться за лопаты. «К вечеру мы должны откопать хотя бы одну избу. Давайте, дружнее!», – пытался басить он, подражая Акамиру. С заходом солнца одна изба была откопана. Приготовив мечи, Януш и Конрад первыми вошли внутрь. Все комнаты были разгромлены. В одной из них лежало тело волколака в окружении останков нескольких мужей. Увидев волколака впервые, наиболее осмелевшие дети заинтересованно осматривали его. Конрад и другие изучили избу.

– Как же ты предлагаешь нам сражаться с волколаками, если одного из них можно уложить лишь усилиями нескольких мужей? – спросил Ярополк.

– Уже завтра мы начнем тренировки, – ответил Януш. – Мой отец учил меня бою с волколаком. Я знаю их слабые места.

Ярополк поверил его словам, хотя тень сомнения все же оставалась. На следующий день Конрад и Януш плотно взялись за обучение детей бою. Одна группы обучалась у Януша, вторая – у Конрада, а третья занималась раскопками селения и его обустройством. Затем группы менялись. Помимо ближнего боя, Конард выступил тренером по стрельбе из лука. Акамир успел обучить его азам этого искусства. Девочки-рукодельницы расписывали свои орудия красивой резьбой и предлагали свои услуги всем желающим. Из найденных костей Конрад предложил сделать защиту, типа щитов, кирас и наручей, что многие поддержали.

Охотится в окрестностях Клещина и впрямь было не на кого, и Януш предложил попытать счастье в рыбалке. И, благо, место оказалось рыбным. Порой на крючок попадались те же русалки, а их мясом уже никто не брезговал. Дети даже стали изъявлять желание попробовать мясо волколака, но Конрад быстро отговорил их от столь опрометчивой затеи. Януш же обещал им скорую охоту на зверя. Ярополк отнесся к этому обещанию настороженно. «Насколько я знаю, волколаки живут стаями. Нам не удастся изловить одного, а даже если и получится, я не верю в победу над ним», – говорил он. Януш пытался убедить его в обратном, добавляя, что тренировки станут более жесткими. И все равно Ярополк был против. «Наших умений недостаточно для сокрушения волколака», – вторил он, но Януш стоял на своем. Тогда Ярополк решил искать поддержки у Конрада. «Как скажет наш дорогой Януш, так и будет», – сказал он. В глазах Ярополка Конрад всегда был ведомым и хрупким юношей, в отличие от своего твердого и непоколебимого отца. Однако он был любим всеми за свою безмерную доброту и отзывчивость. Он пытался помочь каждому и успеть везде, где только можно. Многие обращались за помощью лишь к нему, считая его более благоразумным советчиком, нежели Януша. Последнего это не задевало до тех пор, пока вдруг Ярополк не предложил Конраду попытать счастье на охоте.

– Никто не имеет права покидать селение без моего ведома! – воскликнул Януш. – А если каждый будет отправляться в лес, когда ему заблагорассудится? Только наше единство и порядок помогают нам выжить в этих диких местах!

На защиту Конрада и Ярополка встали остальные, но Януш и слушать ничего не желал. «Паршивцы! Что бы они делали, не будь меня рядом? – думал Януш. – Они бы так и остались гнить в своем Воино! Так и сидели бы там, ожидая нашествия волколаков! Но ничего, я верну себе авторитет. Они ещё поймут, что может произойти, не будь меня рядом!». Януш стал одержимым идеей лидерства, а мысли его стали темными и зловещими. Однажды он смел подумать об убийстве Конрада, дабы на его примере показать, к чему ведут беспечные вылазки и непослушание лидеру. Но он успел одуматься. Может он познал всю низость своего замысла. А может его одернул страх быть раскрытым, причем быть раскрытым именно Ярополком, который постоянно наблюдал за Янушем и его действиями.

Прошло две недели и две снежные бури. Януш объявил всем, что собирается на охоту и готов взять с собой двух добровольцев. Из множества желающий, Януш взял с собой Ярополка и Мстислава. Конрад оставался в селении за старшего. Наточив стрел, дети последовали на восток, где, по мнению Януша, должна была обитать всякая живность. Предположения Януша не сбылись. Следы животных, конечно, присутствовали, но лишь в виде обглоданных останков. Ближе к вечеру Ярополк предложил вернуться в селение. «Здесь нечего искать, Януш. Если повернем сейчас, то к полуночи должны добраться до нашего селения. Никто из нас не хочет провести ночь в снегах», – говорил Ярополк. Януш упирался до последнего, но мольбы уставшего и голодного Мстислава все же взяли верх. Не успела группа проделать и десяти шагов, как Ярополк велел всем замереть. Януш расслышал хруст снега. Мстислав приготовил лук. Меж деревьев мелькнул человеческий силуэт. Группа медленно кралась следом за хромым мужчиной. Внезапно он развернулся и попытался было что-то сказать, но удивление сковало язык его. Мстислав остановился и слезно прокричал: «Папа!». Владимир бросился к нему.

– Мы искали вас денно и нощно! – расцеловав своего сына, воскликнул Владимир и обратился к Янушу и Ярополку. – А вы? Зачем вы покинули селение? Остальные дети с вами?

– С нами, – отозвался Ярополк. Януш дернул его за руку, призвав тем самым замолчать.

– Как же я рад снова увидеть тебя, мой любимый Мстислав! – радостно восклицал Владимир. – Благодарю всех богов! Благодарю их сердечно!

– Мы выживали, папа! Я стал сильным, благодаря Янушу и Конраду! Они меня обучили, и теперь я могу сразить любого волколака!

В глазах Владимира блестела рассеянность. Януш понимал, что по прибытию в Воино его ожидает суровое наказание за то, что он увел всех этих детей из эгоистичных побуждений. А если Инге взбредет наказать его смертью матери? В её силах отозвать лекарей и оставить Софию умирать. В её силах также приказать своим мужам замучить Януша до смерти! Одна мысль сменялась другой, более страшной и болезненной для Януша. Он хотел было тотчас же скрыться в лесах и никогда больше не появляться на глазах у людей. Нет, он не может. “Я лидер, – думал он, – а лидеры стремятся защитить себя и своих людей. В конце концов, кто они без меня?”

– Что с тобой произошло, папа? Сильно замерз? Что за раны у тебя на лице? – допытывался плачущий от счастья Мстислав.

– Я обязательно тебе все расскажу! Все! А теперь, отведи меня к остальным? Где вы живете?

– В покинутом селении Клещин. Мы сами его откопали, пап! Представляешь!

Стрела мгновенно пронзила грудь Владимира. Затем Януш выхватил кинжал из пояса Ярополка и ударил того в живот. Юноша пал замертво. Януш направил стрелу на рыдающего Мстислава.

– Зачем ты так, Януш? – захлебываясь слезами, вопрошал Мстислав. – Зачем ты убил папу?

– Он заставил меня, – едва сдерживая слезы, пролепетал Януш. – Он хотел забрать нас обратно в Воино.

– Я хочу вернуться, Януш. Хочу увидеть свою маму. Я не хочу больше выживать.

– Тебе и не придется, мой друг, – дрожащим голосом заявил Януш. – Твое путешествие закончилось. Прости меня.

Стрела прошибла его тельце насквозь. Умирающий мальчик задыхался. Он жадно хватал ртом воздух, но, казалось, все никак не мог насытиться им. Лицо Януша скривилось от захлестнувшей его скорби. Она была предельно невыносима. Она обжигала юное сердце, как раскаленное железо обжигает кожу. «Так нужно было сделать, – вслух оправдывался Януш. – Они убьют мою маму, если узнают о том, что все это сделал я! Они убьют её!

Прикрыв тела снегом, Януш вернулся в селение и рассказал всем, как «внезапно обезумевший» Мстислав убил Ярополка и чуть было не убил самого Януша.

– Мне чудом удалось выжить, – говорил он, разыгрывая из себя роль жертвы. – Мстислав сделался умалишенным так скоро, что я и опомниться не успел, как лезвие его кинжала подобралось к моему горлу.

– Ты не ранен? – переживал Конрад, осматривая Януша. – Только рука, – лжец показал порез на руке, который оставил сам себе перед самым возвращением в Клещин. – Он хотел убить меня, но смог лишь ранить. О, Боги, каким же дураком я оказался, что решил взять Мстислава с собой. Горе мне!

– Мы должны принести их тела обратно в Клещин и похоронить, – сказал девятилетний Гарди. – Несмотря на грязный поступок Мстислава, мы должны похоронить их здесь. На их земле.

– Нет, мы похороним их в Воино! – настаивал десятилетний Стейн. – Как только дорогой Якуб оправится от ранений, мы отправимся обратно в наше родное селение.

– Что? – изумленно отозвался Януш. – Муж из Воино? Откуда он здесь?

– Я встретил его на околице в полдень, – объяснил Конард, – замерзшего и голодного. Пока мы несли его в избу, он все болтал без умолку. Рассказывал о каких-то дикарях, которые убили остальных.

– Почему же его самого не убили? – спросил Януш, намекая на якобы странные события. – Может он с ними заодно? Может он хочет привести этих дикарей сюда?

– Не говори чепухи, – прервал его Стейн. – Якуб ни за что бы не навредил никому из нас. Да и дикари вряд ли стали использовать его. Убили бы и дело с концом.

– Значит все это время мы жили под носом у каких-то дикарей? – пугливо протянула двенадцатилетняя Мария. – Как же так? Как мы не наткнулись на них раньше?

– Уж не знаю как, но, благо, не наткнулись, – молвил Конрад. – А теперь оставьте нас с Янушем наедине.

Изба быстро опустела. Януш вскочил с места и прижал испуганного Конрада к стене.

– Зачем ты спас его? Зачем?!

– Не оставлять же его погибать там. Я не хочу испытывать тяжбы совести.

– Тяжбы?! – лицо Януша изменилось до неузнаваемости. – Все мужи Воино пошли за нами, и некоторые из них точно сгинут в западных землях. И мы – причина сего. Каждый из нас уже продал свою совесть.

– Нам нужно вернуться в Воино. Пожалуйста, Януш.

– Ты предал меня, Конрад, – Януш швырнул Конрада на пол. – Предал нашу идею, нашу свободу!

– Днем я услышал звериный вой, донесшийся откуда-то с севера, – признался он. – Думаю, в ночь волколаки доберутся до сюда, Януш. Нам надо вернуться в Воино.

– Не бывать этому! – Януш прижал Конрада к полу и, заткнув его рот, приставил кинжал к горлу. – Если мы вернемся в Воино, всех нас накажут. Особенно меня. Они не станут лечить мою маму, если я вернусь, понимаешь? Уж лучше погибнуть в схватке с волколаком.

Конрад молчал. Глаза его налились слезами. Одним лишь взглядом просил он пощады. Он не мог поверить во тьму, окутавшую сердце его собрата. А Януш страшился принять неправильное решение. Страшился предательства и, всего более, страшился наказания. Ведь кроме убийства его матери, его могли огульно опозорить перед всеми. Великое множество возможных наказаний пронеслось в его одержимой голове. Конрад навряд ли сможет вновь назвать его своим собратом. А стоит ли дальше оставаться здесь, если даже самый близкий человек отвернется от него? “Я потеряю авторитет, – думал Януш, – потеряю с концами и меня возненавидят здесь”. Он глубоко вогнал кинжал в горло своего друга, глядя ему прямо в глаза. Веки Конрада навсегда сомкнулись. Внезапный звериный вой развеял лесную тишь. Раздался стук в дверь. Януш скинул тело в погреб и бежал через окно. Прочь из селения.

Януш спешил. Он не думал ни о прошлом, ни о будущем. Ни о плохом, ни о хорошем. Он просто бежал вперед, продираясь через высокие сугробы. Голоса покинутого им селения остались далеко позади. Вой же становился все отчетливее. Сумерки спешно заволакивали облачное небо. Древесные стволы чернели. Тяжелое дыхание Януша предательски заполнило уши. Он остановился у ели и, отдышавшись, продолжил бежать. Он и не заметил, как подобравшийся справа муж оглушил его ударом по голове. Несколько крепких воинов встали над его телом.

– И что дальше? – пробасил один из них. – Чего ждешь, Агнар?

– Вернем его туда, откуда он так рьяно бежал? – спросил другой. – Подло.

– Те, от кого он бежал, всяко не доживут до утра, – сурово процедил третий. – Или волколаки достанут их, или мы. А этого ребенка возьмем с собой. Он мне нужен.

Муж с густой рыжей бородой поднял Януша за руку и дал ему хлесткую пощечину, лишившую того сознания.

К утру селения Клещин не стало. Все жители его исчезли в глуши, а селение вновь заволокло проходящими мимо метелями. Все те мужи, кто отправились на поиски детей, сгинули в снегах. Воино не один день оплакивало погибших. Женский плачь денно и нощно озарял лесную тишину. Акамир предрекал скорое нападение волколаков на Воино. Жена его долго горевала по Конраду, сыну своему, потом тяжело заболела, и вскоре испустила свой дух. Но не будем говорить об этом.