Текст книги "Вечная зима (СИ)"

Автор книги: Андрей Бархатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Пролог ко второй части

Вот и закончилась первая часть сказаний о Вечной Зиме, порождения которой призваны сокрушить людей и взять власть над всеми известными землями. Но вот с какой целью? Зачем волколаком вздумалось властвовать на земле? Откуда они будут добывать пропитание, если истребят всю свою добычу? Ответ непростой, очень непростой, хотя известен издревле, но малому кругу лиц. Столь малому, что нынешние люди и не знают этого ответа, за исключением, может быть, Ядвиги. Порождения Крайнего севера знают историю своего вида, начиная с появления самого первого представителя. Однако был ли им Вольга или кто-то до него – загадка даже для них. И эта загадка открылась нынешнему предводителю волколаков, который не совсем им являлся. Да, внешне он зверь, но осколок человеческой личности все ещё живет в недрах потухшего разума. И имя ему Ингварр.

Вернемся к мгновенью, когда личность Ингварра была подавлена звериным сердцем и, казалось бы, исчезла насовсем. После продолжительного сопротивления животной воле, человеческая сущность Ингварра была расколота и практически уничтожена. Однако одна небольшая частица, сознававшая себя Ингварром, затаилась глубоко в разуме зверя. И если она объявится и попытается взять над разумом полный контроль, то волколак несомненно его уничтожит. К тому же волколак обладал поистине великим разумом, благодаря Лососю мудрости. А потому Ингварр продолжал существовать, пускай и в глубокой-глубокой тьме. С нынешнего момента волколак, подчинивший Ингварра, будет зваться Обращенным волколаком, дабы не путаться. И да, подобные волколаки действительно существовали. Они были созданы мудрецами, отчего и были презираемы прочим зверьем, причем не только волколаками, но и лесными волками.

Обращенный волколак стоял перед белошерстным волколаком, который, только взглянув в его очи, отошел назад и опустил голову. Прочие звери, окружившие Обращенного, поступили точно так же, что было весьма удивительно. С этого момента стая обрела сильного и умного лидера, способного исполнить ту самую цель, о которой дальше и пойдет речь.

Ингварр не мог вмешиваться в поступки волколака, но порой мог ненадолго взглянуть на происходящее снаружи через звериные очи. В первый раз подобное произошло накануне битвы у крепости Мейден. Тогда Обращенный стоял на лесной околице, севернее лагеря Нетоличей. Он оценивал укрепленность человеческого оплота. Ингварр хоть и мог наблюдать за этим действом, но забраться в мысли волколака возможности не имел. Попытка грозила ему быть раскрытым и каралось смертью. О чем зверь сейчас думал? Почему не совершил нападение этой ночью? Для Ингварра, как и для всех людей, это осталось загадкой. Надеемся, до поры, до времени.

В следующий раз Ингварр стал свидетелем самой бойни перед крепостью Мейден. Люди одержали победу, пускай и понесли существенные потери. Сам Обращенный в бой не вступал. Ингварр слышал, как скрежетали его зубы, ощущал его злость. Зверь резво переместился к северной части стены и внимательно вглядывался в расслабившихся на стене воинов. Через некоторой время он задрал голову, издав оглушительный вой. Сородичи, окружившие крепость, последовательно поддержали его и начали атаку. Обращенный оставался на месте, оценивая дальнейшее развитие новой бойни, итогом которой и стало падение крепости. Вскоре раздался взрыв котлов с Холодным огнем. Волколаки уже сокрушили стены и вели бом на улицах крепости. Тогда-то Обращенный и устремился вперед, прямиком ко дворцу. Он добрался до склепа властителей, где и встретил Хэварда. Старик положил в его лапу бутылек с неизвестной жидкостью. Ингварр не знал, для чего он нужен волколаку, однако ощутил то волнение и трепет, с которым зверь принимал его. “Ты не хочешь этого делать, – спокойно произнес Хэвард. – Человек в тебе по-прежнему жив. Отыщи его, пока не исполнилось пророчество”. Личность Хэварда ответила на зов и едва встрепенулась, задев разум Обращенного, что породило множество подозрений у второго. Ингварр затаился.

В следующий раз Ингварр подобрался к очам волколака, когда тот находился в тронном зале черного замка. Ингварр уже бывал здесь, когда воины Тощего царя пленили его. Обращенный волколак стоял напротив Тощего царя, раскинувшего свои костлявые конечности на троне. Пятеро белошерстных волколаков стояли позади своего предводителя и скрепели зубами, готовясь разодрать ухмыляющегося старика.

– Вот вы и прибыли в мою обитель, – обведя руками зал, произнес царь. – Итак, значит ты все же стал их предводителем. Уж не знаю, слышишь ли ты меня, но это обращение было неизбежным. К тому же в глазах твоих светится мудрость вековая. Лосось мудрости значит. А мне казалось, ты пытался изловить эту рыбешку для кого-то. Ладно, в конечном итоге волколаки заполучили очень мудрого предводителя. Вольга Святославович будет доволен, когда вновь вернется в мир живых и обрушит ярость от своего поражения на головы наследников победителей. А, так вы явились к алтарю? Хорошо, раз так. Пройдем.

Обращенный скинул мешок, который все это время болтался у него за спиной, и достал несколько мечей. На их поразительно гладких лезвиях были выбиты древние руны, коими пользовались мудрецы, как неким тайным языком, понятным только им самим. Но Ингварр уже и не помнил этого. А Тощий царь понял Обращенного с полуслова. При осмотре золотых рукоятей, украшенных изумрудами, глаза его неестественно загорелись. Он отдал мечи кузнецу и велел Обращенному пойти за ним. Так предводитель волколаков обрел новые когти, отлитые из неизвестного, но очень прочного металла серого цвета, из которого выплавили эти самые мечи. Обращенный щелкнул когтями, вызвав направленную огненную волну, сразившую того самого кузнеца. От мертвеца остались лишь почерневшие кости и местами подгорелое мясо. Тощий царь аж вздрогнул от страха и отошел назад, судорожно добавив, что обещал предоставить такие когти Вольге, да только так и не прибыл в замок. Ещё никогда за последние несколько сотен лет царь не боялся смерти так сильно, как сейчас. Хотя собственная Смерть и не могла добраться до него. Но об этом позднее.

Царь провел волколаков в подземелье. Ржавая дверь была заперта семью не менее ржавыми замками. Царь медленно открывал каждый из них. То ключ не мог попасть в замочную скважину, то попадал, но застревал в ней, то сам замок никак не мог открыться. Но царь оставался спокойным, а вот терпение Обращенного лопнуло. Одним яростным ударом он снес все замки и выбил дверь. Древний зал пребывал в очень плачевном состоянии. Такое чувство, словно за тысячи лет сюда никто не заходил. Хотя, скорее всего, это и было правдой. Судя по словам царя, в последний раз здесь бывал сам Вольга. Что он здесь делал – загадка, но царь помнит озадаченное лицо Вольги, когда тот покидал алтарный зал. Посреди зала кругом выстроились огромные зазубренные кости неизвестного существа. Внутри этого круга был круг меньше из всех тех же костей. Самый же маленький круг состоял из тонких, но длинных костей, на которых была натянута серая волчья шкура. Заметив вопросительный оттенок в глазах Обращенного, царь сразу же заявил, что не знает, чьи это кости и чья шкура, потому что алтарный зал был возведен задолго до его “посвящения”. Обращенный понял его, но вот Ингварр нет. Обращенный уселся в самый маленький круг и взялся лапами за кости, по которым потекла кровь. Белые волколаки встали к каждой кости большого круга и обхватили их. Обращенный прикрыл глаза и погрузился в глубины своего рода. И несмотря на то, что Ингварр все ещё мог наблюдать за происходящим вокруг, он не решился последовать за своим волколаком. Инстинкт самосохранения противился интересу. Однако нынешнее положение Ингварра было вполне выгодным. Пока Обращенный блуждал в недрах коллективного разума, Ингварр мог запросто взять под контроль его тело и даже погубить себя, лишив головы всю стаю. Но инстинкт был сильнее его неполноценной личности. На данный момент он был жалким подобием самого себя. Так Обращенный вновь вернулся в сознание.

– Мне доводилось видеть волколаков на юге, – царь провожал волколаков наружу. – Жалкое зрелище. Солнце очень губительно для вас, а потому Вольге и потребовался союзник, способный подчинить себе весь юг, пока он подчиняет север. Мы действовали сообща до тех пор, пока Вольгу не убили, а волколаков не отослали на север. Я тоже проиграл множество своих битв, но успел заключить союз с южанами. Мир дал мне время нарастить боевую мощь, и теперь я готов разбить их.

Обращенный взглянул на него.

– Феникс на Ясной горе погиб, поэтому мне нечего переживать, – поспешно ответил царь. – Ещё один был украден богатырем Рустамом, который давным-давно уж сгинул на Крайнем юге, а последний из них улетел…на север. Ума не приложу, как такое возможно, но он точно по ту сторону Снежного хребта. Вольга искал эту птицу аж несколько лет, да только ничего у него не вышло, даже с моей помощью. Вероятно, мудрецы заточили её в своих тайных подземельях, но….Вольга говорил, что знал о всех ложах, даже самых тайных. Надеюсь, тебе удастся отыскать этого феникса прежде людей. Если он уже не сгорел, конечно.

Обращенный и вся его свита покинули замок.

Ингварр к некогда собственным глазам чуть позже, когда Обращенный пребывал в каком-то широком коридоре, устланом пожухшей синей дорожкой. По обе стороны от волколака выстроились залитые кровью валуны. Кое-где лежали заледенелые человеческие останки. Обращенный присмотрелся к ним и обнаружил некоторую странность. Лица погибших были сокрыты черепами разных зверей. Олений, волчий, козий. Более того, из его челюсти торчал медный кол. Обращенный осторожно ступал вперед, с интересом разглядывая кости, но не решаясь прикоснуться к ним. Широкие витражные окна над каждым валуном были выбиты. Переносимый ветром снежок пронизывал коридор, влетая в одно окно и вылетая через противоположное. Волколак уперся в дверь и вошел внутрь, где его встретила плотная тьма, из которой доносился неприятный лязг цепей и очень настораживающее сопение. Однако глаза волколака очень хорошо видели в темноте. Все помещение было завалено перевернутыми книжными шкафами, запятнанный кровью мраморный пол был усажен битым стеклом. Прокравшись в самый дальний угол, Обращенный узрел человека со разбитым медвежьим черепом на голове. Он казался живым, хотя его невероятно крупное тело подверглось гниению. С конечностей свисали кандалы. Под челюстью виднелся медный кол. Заметив Обращенного, он взревел и набросился на него. Завязалась непродолжительная борьба, в конце которого волколак вбил кол поглубже в челюсть, тем самым навсегда умертвив врага. Зверь сорвал череп с обмякшей головы мертвеца, осмотрел его и пошел прочь. Как уже можно было догадаться, все эти писанные знания, буквально валяющиеся у ног, могли как помочь человечеству в борьбе с волколаками, так и наоборот, уничтожить их самих. Осторожность – вот главное качество в обращении со всяким знанием. И люди, пораженные внезапным нашествием, могли запросто пренебречь этим качеством. Обращенный это прекрасно понимал, но все же взялся за уничтожение всех оставшихся знаний, до которых не дотянулись руки тех, кто и так считал знание злом. Как ни крути, а противники мудрецов очень здорово помогли волколакам после того, как последних изгнали. Тогда Ингварр ощутил необычное сосредоточение в голове волколака, которое увлекало его за собой. Ещё немного, и Ингварр вот-вот потянется за думами зверя, тем самым обнаружив себя. Моментом позже напряжение спало. Как оказалось, Обращенный одной своей мыслью призывал всех своих сородичей сжечь это место. И волколаки уже поспешили исполнить приказ. А Ингварр вновь ушел в тень.

Последующие моменты, когда Ингварр наблюдал за происходящим глазами зверя, были обрывочными и несуразными. То Обращенный пребывал в каком-то зале, заваленном писаниями, и обливал все Холодным огнем, то истребление оставшихся селений Нетоличей. Наиболее ярким событием для Ингварра стало применение странного ритуала перед Снежным хребтом. Тогда волколаки вырыли узкую, но весьма глубокую яму, куда занесли несколько довольно массивных мешков. Понять, что же там было, довольно сложно, но округлые выпуклости и нанесенные красной краской руны, говорили о том, что это очередное изобретение мудрецов. Волколаки несли их очень аккуратно, что совсем не характерно для их нрава. Видно, Обращенный очень хорошо их контролировал. Когда звери затащили последний, пятый мешок, Обращенный щелкнул когтями, родив искру, которая зажгла фитиль. Искристый огонек ушел глубоко под застывшие снежные валуны. Взрыва не произошло. Вместо этого у основания Снежного хребта образовались трещины, чрез которые сочился чистый свет. Постепенно расширяющиеся трещины поползли наверх, пока до достигли самих небес. Снежная буря, свирепствующая точно над трещинами закончилась, тучная пелена разорвалась. Огромные снежные валуны, пущенные откуда-то сверху, даже не долетали до Обращенного. Звери отвернулись, ибо свет, сочившийся из трещин стал невыносимо слепящим. Снег блестел, переливаясь броскими цветами. Все вокруг обелилось очень быстро. И затем свет исчез, оставив после себя огромный проход в Снежном хребте. Первые волколаки, уже трепещущие от нетерпения, кинулись вперед. Только вот жар и яркость южного солнца вновь выгнали животных на север. И Обращенный лишний раз понял, что вторжение волколаков на юг невозможно. Пока что. Несмотря на нашедшие подтверждение слова Тощего царя, он все же верил в их ошибочность. Если уж мудрецы не догадались создать нечто, защищающее волколаков от солнца, значит он, мудрый Обращенный, займется этим, как только поработит Северные земли. Тут Ингварр вновь утратил зрение, но обрел его очень скоро. Обращенный стоял на опушке в обществе своих сородичей и наблюдал за отстроенной на высоком холме крепости. Его интересовал именно дворец, находящийся на самой высокой точке. Внезапно прогремел взрыв, разнесший как этот самый дворец, так и всю крепость. Земля содрогнулась. Стены рухнули. Взрывная волна разметала остатки крепости по всех округе. Деревья мгновенно колыхнулись, несколько волколаков завалились навзничь. Тучи разошлись, позволив блеклому лучу света достигнуть пепелища. Все жители крепости были не просто уничтожены; они были просто-напросто стерты. Даже праха от них не осталось. Как Обращенному удалось проникнуть во дворец и взорвать столь большое количество Холодного огня – загадка. А ответом служил Лосось мудрости, который не только дал волколаку разум, но и стер его границы.

Следующая картина была иной. Волколаки пытались ворваться в очередную крепость, расположенную на островке посреди громадного озера. Добраться до ворот можно было только по довольно узкому проходу, что не стало для зверья великим препятствием. Волколаки стремились вперед, принимая на себя град стрел (в том числе и горящих), бомбы с Холодным огнем, железные стрелы крупных арбалетов, пробивающие звериную шерсть. Кроме того, вся тропа была усеяна ловушками. Из-под снега постоянно вылезали острые шипы (которые люди прозвали Железной травой), пронзающие звериное брюхо – самое уязвимое место. Много волколаков полегло, но Обращенный и не рассчитывал на меньшие жертвы. Сам он умно затаился средь всей стаи. Приблизившись к воротам, он скрежетал когтями на обеих лапах, выставив их вперед. Направленный столб огня разом спалил ворота, и стая ринулась внутрь крепости. Обращенный бежал во дворец, где вместе с белошерстыми волколаками загрыз всех стражников. Следующими на очереди оказались придворные, укрывающиеся в укромном местечке в подземелье, а также властитель крепости, принявший бой с Обращенным прямо в тронном зале. Их силы были равны, но человек выдохся быстрее зверя. Притупленная усталостью реакция стала его роковой ошибкой, и когти рассекли его кирасу, добравшись до внутренних органов. В предсмертной агонии муж заявил, что обязательно достанет обращенного по Ту сторону. Так пал очередной человеческий оплот.

Битва при следующей крепости была проиграна волколаками. Намеренно. Обращенный знал, что брось он на штурм все силы стаи, то немногие сородичи смогли бы выбраться оттуда живыми. И потому он провел фальшивый штурм, в котором участвовала меньшая часть стаи. Уже потом Обращенный и несколько его верных белошерстых волколаков пробрались в крепость под покровом нагрянувшей метели. Пока звери занимались истреблением паникующих жителей, Обращенный проник во дворец через местную клоаку. С какой целью? Быть может погубить властителя крепости, дабы подорвать боевой дух воинов? Нет, это было бы слишком недальновидно для его мудрости. Обращенный спустился в подземелье, где непрямые потомки истребленных мудрецов проводили свои опыты по изучению прочих Обращенных волколаков, их шерсти, а также создавали орудие, способное пробить эту самую шерсть. Откуда Обращенных узнал о них не совсем понятно. Вероятно, догадки привели его в это место, и они оказались верными. Уничтожив всех мудрецов в подземельях, он добрался до других Обращенных, подвешенных на цепях. Отчасти они все ещё напоминали людей, пускай и очень смутно. Обращенный рассек шею одного из них, подставив под бурлящий кровавый поток бутылку. Наполнив, он убрал её в сумку и принялся за казнь следующего. Так он собрал несколько бутылок с кровью Обращенных и разлил несколько котлов с Холодным огнем по всему подземелью. Уходя, он щелкнул когтями, разом воспламенив все подземелье. В это время большая часть крепости была уничтожена волколаками, однако наступление захлебнулось прямо у дворцовых ворот. Обращенный беспрепятственно выбрался за стены и, взобравшись на макушку дерева, ожидал дальнейших действий от выживших. Минуло уже несколько дней, прежде чем отряды стали выбираться из дворца и прочесывать разрушенные районы на предмет выживших. Тогда Обращенный велел окончательно растерзать всех живых в крепости. Так и случилось. Взобравшись на крышу осажденного дворца, Обращенный увидел, как несколько карет уходят прямиком в лес и отправил в погоню часть стаи, а сам остался на месте.

В следующий раз душа Ингварра была затронута сильным, донельзя притягательным зовом, который был направлен к Обращенному. Зов этот неотвратимо манил волколака на север, манил к своим истокам. Туда, где окончился путь Вольги Святославовича. Обращенный не желал следовать этому зову и воскрешать Первого волколака, чья воля запросто подавит его собственную и обретет все его знания и мудрость. Будь он обычным волколаком, слепо исполняющим приказы, то пребывал бы уже на крайнем севере в поисках могилы своего предводителя. Но разум и осознание собственного “Я” не позволяло ему сдаться так просто. Зов Вольги слышал не только Обращенный, но и вся прочая стая, которая уже готова была сорваться на помощь к своему истинному предводителю. Ингварр ощущал это невероятное давление на Обращенного, который сопротивлялся как только мог. Но прошло время, и зов все-таки одолел разум. Волколаки отправились на Крайний север. Это был удачный момент покончить как с Вольгой, так и с волколаком в собственном теле. Но если он проявит себя слишком рано или же слишком поздно, то рискует исчезнуть навсегда.

Ингварр проявил себя во время битвы Обращенного с каким-то очень уж крепким мужем, лицо и меха которого были покрыты льдом и снегом. Битва происходила в небольшом зале с очень высокими потолками. Обращенный одерживал верх в сражении. Ингварр все собирался вмешаться, но страх исчезнуть насовсем все ещё правил им. Опрокинув мужа на пол, Обращенный несколько раз прошелся когтями по его кирасе, прежде чем Ингварр все же вмешался в бой. Волколак застыл на месте. Он взглянул в глаза поверженного мужа. Последний сразу встал на ноги и, выйдя наружу, бежал прочь. Ингварр повернулся к волколакам и пытался безмолвно, но усилием мысли приказать им бежать на север, надеясь, что их шкура не выдержит тамошних морозов. Но он не успел, так как Обращенный быстро вернул себе верховенство над телом, но не успел полностью подавить Ингварра. Последний затаился, но лишь на время, готовясь к новой атаке. Ощутив жар волколака, обычно разгорающийся в пылу сражения, Ингварр вновь перехватил у зверя контроль над телом и бросился к громадным цепям, удерживающим где-то вверху медный гроб. И тогда волколак был отброшен далеко назад, а Ингварр обрел небывалую силу, способную подчинить себе сердце зверя. Это очень воодушевило тот несчастный осколок сущности Ингварра, и он продолжил борьбу за свою жизнь. Его тело заметно очеловечилось, но подавляющая часть разума по-прежнему оставалась за Обращенным. Ах, как давно он не ощущал собственного тела! Ещё немного и ему удастся уничтожить волколака, лишив стаю единственного разумного существа. Это можно было бы назвать первой, поистине серьёзной победой! Внезапный толчок в спину разом погасил обретшую почти полную силу волю Ингварра.

Он очнулся в ледяной воде, где медленно и верно погружался на дно вместе со всем зданием. Все тело было обвязано цепями, конечности онемели. Где-то над ним витал бессознательный муж, которого ещё недавно Ингварр пытался спасти, отправив его прочь из гробницы Вольги. Но он был рад, что тот вернулся и дал Обращенному бой. Он пожертвовал собой, ради выживания человечества, что послужила для Ингварра небольшой опорой, защищающей его от рассуждений на тему необходимости своей жертвы. Ведь если бы он проявил себя несколько раньше, то, вероятно, мог бы остаться в живых. Или же мог погибнуть, а Обращенный воскресил бы Вольгу. Нет, нынешний исход был отличным. Ингварр заполучил свое тело назад, но все же есть шанс вновь утратить его. А потому, чтобы этого не произошло, ему придется утонуть. Осознав последние два слова, Ингварр испугался. Какие страшные и в то же время правдивые слова! Но ничего, по Ту сторону его уже заждались родители. Как бы не встретить там Софию или, что хуже, племянника Януша! Их погибель очень опечалит его. И даже если будет так, у него появится шанс попросить у них прощение за свое поведение. Он уже видел, как сидит с Добромиром на крыльце дома, где он провел детство, и, попивая травяной отвар, ведет с ним теплую беседу. Да, жизнь на Той стороне не так уж и плоха! Остановимся же на этой мысли! Ингварр закрыл глаза, отпустив волю к жизни. Навсегда.