Текст книги "Новые конкистадоры (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Соавторы: Владимир Мясоедов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Ничего, чем замедлить этих уродов у нас найдется, – попытался успокоить я то ли себя, то ли напарника, наблюдая за тем, как падают среди наших застрельщиков первые фигурки. Вражеские лучники оказались неприятно меткими, и даже то, что среди них кому-то тоже досталось, и теперь одни держатся за ушибленные руки-ноги, а вторые смирно лежат себе с разбитой головой, успокаивало мало. – Главное, чтобы наши орясины в последний момент ничего не перепутали, и заставили все заранее подготовленные сюрпризы ударить все-таки по врагу, а не по своим же товарищам.

Сергей Синицын.

По крайней мере, знакомых по голливудским и китайским фильмам туч стрел, разящих вражину за километр-другой, тут пока не наблюдалось. Видимо, знаменитые эльфийские лучники то ли обитали еще в каком-нибудь параллельном или перпендикулярном измерении, то ли просто не желали тратить свое высокое искусство на местечковые разборки в одной из бывших имперских провинций. Нет, лучники у противника были, но, насколько я видел, длинноухостью они не отличались, да и сверхдальнобойностью тоже. Впрочем, чтобы выиграть первую дуэль у наших доморощенных камнеметателей¸ хватило и этого. В отличие от стрел, большая часть камней до вражеского строя просто не долетала. В итоге после обмена парой «залпов» основная часть наших пращников подалась назад. Тех же, кто попытался сократить дистанцию или хотя бы остался на месте, расстреляли сосредоточенным огнем. А некоторых изрубили резко ускорившиеся «зомби-наркоманы», как я обозначил в уме гонимое впереди стадо. Кажется, нечто подобное у нас в мире практиковали монголо-татары, но надо признать – имперцы нашли более эффектный метод контроля. И более бесчеловечный, хотя тут ордынские ханы могли бы с эльфами поспорить.

– Ноль-один, счет открыт не в нашу пользу, – прокомментировал Блинов. – Как-то не вдохновляет и… твои тоже побежали?

– Угу…

Подкрутив монокуляр, я увидел, что гоблинские расчеты выдвинутых к середине поля "железно-деревянных" пушек уже органично влились в общую толпу отступающих. Но судя по дымкам, хотя бы фитили они поджечь успели, пусть и не по моему сигналу, как это планировалось изначально. Может и к лучшему – "зомби-наркоманы" видя бегущих врагов, тоже перешли на бег, ломая строй и, похоже, выходя из-под контроля своих десятников, а также остатков разума – смотреть на их бешено скалящиеся рыла было неприятно даже издалека.

Между тем, отступающая волна докатилась и до позиций метательных орудий.

– Как думаешь, один залп или все два успеют дать? – спросил я.

– Да тут и один раз пульнуть уже чудом будет, – отозвался Сергей, озабоченно вглядываясь в происходящую на поле замятню. – Черт, они же так нам все заграждения поломают и потопчут. Оно же там все кое-как и еле-еле…

Действительно, отступающие замедлились, пытаясь преодолеть первую "полосу препятствий" – пусть и состоящей по большей части из бамбуковых палок, наскоро стянутых лианами. Слабая замена трем рядам колючей проволоки, но на такую преграду напороться довольно болезненно. Тем более, когда ты просто гоблин, имеющий из одежды дырявые шорты и пару ожерелий с косточками и ракушками. А позади на эту замешкавшуюся толпу накатывались вопящие уроды из вспомогательных ауксилий.

И тут заговорили пушки.

По крайней мере, я надеялся, что именно так запишут в летописях об этой битве. На самом деле пушки бухнули вразнобой и даже не очень громко.

Мало-мальски подходящих стволов "железного дерева" сумели найти целых восемнадцать штук, пусть разной длины и "калибра". Начинка их тоже отличались разнообразием – в том смысле, что "улканова пыльца" составляла примерно половину заряда, оставшееся же место забивали "серой колбасой", смесями нашего незадачливого пороходела. Все это подпиралось зарядом из булыжников. Учитывая наши с Блиновым потребности, в случае победы восстанавливать покрытие улиц местным Собяниным придется не один сезон, однако другого доступного источника уже готовых к употреблению булыганов поблизости не имелось.

Видимо, добавки все же сыграли какую-то роль – взорвались не все "пушки", как я рассчитывал, исходя из статистики наших испытаний, а лишь большая часть. К сожалению… потому как взрывались они как раз посреди радостно бегущего вражеского воинства. Да и каменный заряд по толпе прямо перед дулом сработал получше, чем по соломенным снопам. В паре мест, где эта толпа оказалась особенно густой, булыжная картечь оставила ясно видимый кровавый след на несколько десятков метров. Увы, "зомби-наркоманы", как и предупреждал Генерал, оказались весьма крепкими созданиями. Конечно, те, кого разнесло на куски, уже опасности не представляли, а вот их собраться, которых просто расшвыряло в стороны взрывами, пытались вставать на уцелевшие конечности… или хотя бы продолжить ползти в сторону врага. Испугать их огнём и громом действительно было невозможно – только убить.

А вот озадачить вражеское командование вполне получилось. Очередной порыв ветра принес не только горьковатый запах "улкановой пыльцы", но и надсадное гудение труб имперских сигнальщиков и даже отдельные выкрики десятников. Удивительно, но им удалось восстановить контроль над большей частью "зомби" – хоть и с явной неохотой, но те подчинились, останавливаясь и снова начиная формировать подобие строя. Лишь некоторые уже обезумели настолько, что продолжили гнаться за удирающими пращниками. И даже успели кого-то порубить или просто загрызть, прежде чем их самих либо закидали камнями.

– Слушай, да это же просто подарок судьбы! – от возбуждения Блинов подпрыгнул, едва не свалившись при этом с вышки. – Смотри как они здорово подставились. Эх, знать бы заранее, я бы на эту позицию хоть пяток нормальных катапульт с тренированными расчетами поставил.

Действительно, имперцы сумели притормозить свое пушечное, а точнее, каменное мясо как раз в пределах досягаемости Толиных метательных агрегатов, при этом их собственные лучники остались где-то позади. В результате расчеты камнеметов, а также задержавшиеся около них уцелевшие пращники получили возможность обрушить на головы врагов если не град, то хотя бы дождик из булыжников. Да, часть камней по-прежнему не долетала до врагов, а несколько "установок" развалились после первого же залпа. Но "куч из палок и грязи", как выразился накануне Блинов, было много. Две или три сотни – точно посчитать их никто не удосужился. А значит и того, что долетало, вполне хватило, чтобы толпа врагов перед их позицией начала прореживаться… и после очередной серии свистков и сигналов горна имперцы медленно, но все же попятились назад, выходя из-под обстрела.

У нашей армии этот маневр вызывал взрыв ликования, переходящий в овацию. Наш сосед-шаман снова заорал было свое любимое "Ракатум балабум", но вынужденно заткнулся, когда стоявший рядом военный вождь лесных гоблинов от избытка чувств врезал ему палицей по макушке. Череп у старикана оказался на удивление крепкий и глухо резонирующий, однако на ногах он устоял.

– Блин, нашли чему радоваться! – раздраженно выдохнул Блинов. Мы с ним, наверное, были единственными, кто не разделил всеобщего восторга по поводу отхода имперцев. – Постой они там еще минут десять, их бы даже эти недоделки из г… грязи перекалечили.

– Ну, моральный фактор тоже не стоит совсем уж сбрасывать со счета, – возразил я. – По крайней мере, теперь и наше войско наглядно убедилось, что имперцев можно убивать и даже заставить отступить.

– Настоящие имперцы пока что в бой и не вступали толком, – мрачно буркнул Анатолий, – разве что нескольких десятников у вспомогательной швали удалось задеть, если очень повезло. Имперскую армию нам еще только предстоит увидеть.

И, словно бы отзываясь на слова Блинова, имперцы тут же показали, как работает по-настоящему слаженная военная машина. Из-за поредевших рядов «зомби» выдвинулись лучники, начав прицельно выбивать расчеты наиболее опасных камнеметалок. Одновременно роившаяся на флангах кавалерия двинулась вперед, набирая скорость и растекаясь вширь. Часть из них остановилась перед заграждениями, но перегородить все поле наши вожди не посчитали нужным, да и просто не успевали. И теперь большая часть вражеской кавалерии обошла загородки с флангов и обрушилась на собравшихся около катапульт.

Только теперь я смог в полной мере оценить, насколько грамотно Генерал расположил наши «сюрпризы». Окажись толины катапульты чуть дальше от крепости, вряд ли бы хоть кто-то из собравшихся там мог уйти живым. Но уже метрах в двадцати за позициями камнеметалок начиналась основная полоса заграждений: первый ров, использовавшийся при строительстве крепости в качестве отхожего места, «волчьи ямы» с кольями на дне, просто узкие и глубокие ямы, вполне подходящие для перелома лошадиных ног, деревянный (за отсутствием дефицитного металла) «чеснок» из нескольких заостренных палочек, скрученных лианой и еще с десяток видов ловушек, по части которых гоблины, особенно лесные, оказались весьма изобретательны – а завершалось все это вторым, уже более широким и глубоким рвом около самой крепости. Вдобавок, вся эта полоса уже простреливалась наши лучниками. Так что лихой рубки бегущих у вражеских конников не получилось. Оказавшихся на флангах и попавших под первый удар они, конечно, посекли, но большая часть гоблинов привычно уже бросилась бежать, не забыв при этом напоследок подпалить камнеметные машины. В результате вражеская кавалерия оказалась зажата между цепью костров, от которых лошади шарахались и первым рвом, падать в который было неприятно, а перескочить – опасно. И стрелять по ним уже могли не только лучники.

– Как только все наши оттуда удерут, – перегнувшись через перильца, проорал Блинов находящимся внизу расчетам катапульт, – начинайте обстрел! Без команды, по готовности, как взведете, сразу пускайте!

Уже первый отправленный в полёт валун, то ли при помощи духов Занго Неспящего, то ли просто благодаря слепой удаче вынес аж трех всадников – вместе с лошадьми, – вызвав у защитников крепости очередной приступ восторженных воплей.

И похоже, имперским командирам надоело получать хоть и не сильные, но болезненные для их самолюбия щелбаны по длинному эльфийскому носу. Вновь завыли трубы, к ним присоединился рокот барабанов и вражеская армия пришла в движение. Первыми в проходы между догоравшими уже катапультами выдавили остатки «зомби-наркоманов» уже изрядно перемешанные с дружинами варваров, а следом туда же начали втягиваться и блестящие «коробочки» легионеров.

Неожиданно я почувствовал, что кто-то дергает меня за рукав и оглянувшись, обнаружил мелкого – или очень юного – гоблина с тремя разноцветными перьями на макушке. Насколько я помнил, перья означали принадлежность к «мальчикам на побегушках» и по ним даже можно было узнать, кто именно прислал гонца, но вот сам цветовой код запомнить уже не сумел. Видимо, не только я, потому как убедившись, что привлек мое внимание, посыльной оттарабанил: «Верховная Генерала велела пустить много хвостатых штук» и тут же ринулся вниз по лестнице.

– Что-то наш хитроумный лидер задумал… – вздохнул я.

– Да тут и гадать особо нечего, – Блинов указал на зашевелившихся мастодонтов. – Надеется слониками врезать по имперцам с фланга, пока у них из-за горящих катапульт и обстрела строй будет нарушен. Хорошая идея, может и выгореть...

– Если наш друг собакен и впрямь сумел прикрыть мастодонтов от имперцев и атака будет внезапной, – заметил я. – Но в любом случае, пора спускаться. Мне надо ракетницей порулить, тебе – катапультами… да и вообще тут оставаться дальше рискованно. На месте имперских магов я бы по этой смотровой площадке файерболом бы запулил чисто в профилактических целях.

Глава 29

Глава 29

Анатолий Блинов

Хлипкий бортик площадки опасно потрескивал под весом моего тела, навалившегося на него если и не всей своей массой, так, по крайней мере, большей её частью. Только вот отпустить конструкцию из лозы и прутьев я просто не мог! Слишком высок был риск того, что упаду. Либо вниз, прямо на голову чего-то завывающему шаману, либо назад, повалив собою Синицына. Слишком уж дурно сделалось изнеженному сознанию цивилизованного человека двадцать первого века от вида массового смертоубийства в средневеково-промышленных масштабах. Ноги подгибались, зрение так и норовило расплыться, сердце стучало как бешенное, а к горлу подкатил комок такого размера, что хоть в ложку катапульты вместо снаряда заряжай! И это битва еще только началась, и поле боя выглядело относительно чистым по сравнению с тем ужасом, который начнется уже вот-вот. По крайней мере, трупы еще по большей части оставались целыми. Ведь когда в человека или гоблина попадает стрела, ну или там камень из пращи, он не разваливается на части, покрывая все вокруг себя требухой и не истекает реками крови. А либо ковыляет в тыл, либо лежит себе смирненько, где подох, орошая алой жидкостью из скромного размера дырочек от силы пару десятков квадратных сантиметров. Единственным исключением являлись жертвы сделанной моим напарником «артиллерии», часть которых в прямом смысле слова на клочки порвало... Да и оказавшиеся рядом бойцы вспомогательной ауксилии имперцев сейчас имели откровенно жуткий вид, поскольку многие оказались «украшены» кусками чужой требухи или хотя бы следами от их попадания. К сожалению, им на «украшения» было абсолютно пофиг. Залитые самопальным боевым стимулятором люди, гоблины и полукровки перли вперед, как лосось на нерест, отринув брезгливость и инстинкт самосохранения как совершенно лишнюю деталь.

Собранные из лиан и палок «катапульты» ожидаемо показали себя полным дерьмом, выведя из строя от силы сотню противников. Ну если не считать тех, кто об их снаряды просто споткнулся. Даже для жертв прямых попаданий отнюдь не всегда такое несчастье оказывалось фатальным. Сколоченные из грубых досок щиты трескались, ломались, а в паре случаев так вообще разлетались в щепки, но кое-как с функцией амортизатора справлялись. И многие из имперцев, попадавших на землю после знакомства с увесистым камешком или просто покрытым корой поленом вставали на ноги, чтобы пойти вперед...

Впрочем, их задранный до самых небес при помощи химической стимуляции боевой дух законы природы, биологии и гидравлики обмануть все-таки не смог. От удара тяжелым тупым и достаточно быстролетящим предметом нежная и уязвимая плоть получала травмы, и если те оказывались достаточно серьезными, то появлялись либо открытые раны, либо внутренние повреждения. Причем и первое, и второе активными движениями только усугублялось, неизбежно ведя к быстрому упадку сил. В результате эти искусственные подобия несгибаемых героев то и дело падали под ноги своим товарищам. И затаптывались нафиг вместе с теми, кто ходить не мог, но зато упорно полз в направлении противника. Сохранность жизни коллег по несчастью подгоняемую командирами-дрессировщиками смазку для клинков волновало, как правило, даже меньше, чем грязь под ногами.

Сейчас враги заметно ускорились, явно желая навязать нам ближний бой. Особенно в этом плане отличилась имперская кавалерия, решившая фланговой атакой разобраться с поделками моих горе-плотников и столпившимся там же пращниками. Каким-то чудом мне удалось хрипло проорать приказ тому, что могло сойти за нормальную артиллерию. Понятно, что и на неё особых надежд возлагать не стоило. Сумей мы удержать нападавших хотя бы полчаса, и каждое орудие стоило бы жизни и здоровья десяткам человек, однако кто же нам даст целых тридцать минут?! Эти уроды прут так, что четверть часа уже может стать чрезмерно оптимистичным вариантом! И даже «минное» поле их не останавливает! Неглубокие ямки, хаотично накопанные тут и там, заботливо прикрытые дерном, а также в обязательном порядке имеющие на дне острый колышек, исправно ловили своих жертв. И те спотыкались, ломали ноги, ковыляли дальше с пробитой подошвой... Но шли! Шли прямо на поспешно сооруженный деревоземляной вал с невысоким частоколом, теоретически имеющую право называться стеной, ощетинившиеся им в лицо копья и частый град камней из пращи, которыми теперь ополченцы швырялись из-за спин настоящих бойцов по навесным траекториям в соответствии с принципом: «На кого боги пошлют». И по закону больших чисел то один, то другой череп такой град все же проламывал. Но имперцам было пофиг, чего-то вопя, они бежали на нас, размахивая ржавыми клинками и оставляя за спиной редкую цепочку притормозивших десятников.

Наконец, где-то под ногами с противным воем одна за другой начали срабатывать ракетные поделки местных алхимиков и в моей душе зародилась надежда на... что-то. Пусть летящие на хвосте из огня и дыма снаряды не взрываются, но они же выглядят страшно! Пехота врага должна кинуться наутек, лошади понести, полководцы рвать на себе волосы от злости... Если, конечно, снаряды долетят куда надо, а не плюхнутся рядышком с пусковой установкой, не рухнут на ряды нашего же воинства и не умотают непонятно куда.

Созданное на основе фейерверков чудо-оружие умудрилось оправдать сразу все мои ожидания, как лучшие, так и худшие. Оно действительно выстрелило, и выстрелило в нужном направлении. При этом ракеты преодолели необходимую дистанцию, заставив снаряды даже перелететь через ряды вспомогательной ауксилии и приземлиться где-то среди континентальных варваров. Вот только скальным гоблинам на эти палки оказалось абсолютно пофиг. Ну, прилетели, ну упали, ну, кажется, даже воткнулись не только в щиты, но и в пару-тройку неудачников. Дело-то житейское! Едва-едва сбившись с шага, дикари осмотрели небо на предмет новой партии подобных подарочков, после чего спокойно двинулись дальше. Не то они от природы были такими отмороженными, не то длительное употребление кровавого корня напрочь убило им страх, придав вместо него искусственной храбрости. Всадники на ракетную атаку тоже никак не отреагировали. Не то было слишком далеко, и кони просто не увидели и не поняли, чего им надо бояться до усрачки, не то своих скакунов имперцы тоже накормили какими-то мухоморами, после которых животинки оказались половиной копыт в стране радужных пони, а второй в какой-нибудь лошадиной Вальхалле. А вот легионеры заметно притормозили. То ли не хотели лезть в драку раньше, чем вспомогательные наркоманы "разминируют" своими телами наши сюрпризы. А может, вражеское командование заподозрило у нас наличие еще каких-нибудь еще более опасных фокусов и притормозило, до прояснения обстановки.

В общем-то, предположение было правильное – увы, я в очередной раз убедился, что противостояли нам далеко не дураки.

Справа от "крепости" протяжно взвыли трубы, а это значило, что наш одноногий командир решил пустить в дело наш главный сюрприз – если, конечно, вражеские маги давно уже не развеяли защитную пелену собакодемона.

К вновь скучившейся на флангах вражеской кавалерии на удивлением ровным строем двинулась наша собственная: крупногабаритная, бронированная и хоботная. Слонопотамы, которые и так-то были теми еще живыми танками, сегодня с утра неожиданно для себя примерили одежку в виде особо больших попон, плетеных из лозы, досок, примотанных к ногам канатами на манер лат, и даже чего-то вроде шлемов, сколоченных из досок и прикрывающих широкий лобешник. Было их, правда, заметно меньше чем лошадей, но по количеству седоков обе армии оказались примерно сопоставимы, поскольку разместившиеся на широкой спине штук пять-семь малохольных гоблинов-погонщиков готовы были во все стороны тыкать длинными копьями и сыпать дротиками.

В голове откуда-то всплыла убежденность в том, что кони земных слонов побаиваются. И, пожалуй, правильно делают, ведь скакуны весят килограмм четыреста, ну пусть шестьсот или семьсот-восемьсот, если речь идет о особо крупных породах. А вот взрослый и не страдающий от дистрофии элефант – это не только пара острых бивней, но и три-четыре тонны живого веса, ну то есть тушка тяжелее раз в десять. И местные родичи наших земных хоботных будут серьезно так покрупнее. Подобная туша животных в разы меньше себя посшибает как кегли, не особо пострадав и даже не замедлив движения. Казалось, вот-вот грянет жестокая мясорубка, в которой немногочисленные слонопотамы будут гонять кавалеристов, как люди кусачих и царапучих кошек, как вдруг над полем боя повис... Зуд? Звон? Гул? Казалось, непонятно откуда вдруг взялось немыслимых размеров туча невидимых комаров, что изо всех сил машет своими крылышками.

– С-с-с-сцуки! – Буквально провыл Синицын, скривившись так, словно у него заболели все зубы разом, а лечить их предстояло без наркоза и в соответствии с прейскурантом наиболее модных столичных стоматологов. Взгляд его был плотно прикован к слонопотамам… которые перестав брать разгон в сторону имперской кавалерии, крутились на одном месте, разворачивались по максимально крутой траектории или вовсе вставали на дыбы, стряхивая с себя невезучих седоков. Парочка животных даже упала, видимо запутавшись в своих же ногах. А о причинах сего явления, игравшего на руку противнику, гадать долго не стоило. Впереди вооруженных копьями, луками и клинками всадников ехало штук двадцать трубачей с какими-то хитрыми закрученными горнами. И шум, сейчас звенящий у нас в ушах, определенно шел откуда-то оттуда.

– Эти уроды хитрожопые пугают слонов ультразвуком! Ну, помнишь были такие специальные приборы от мышей, свистки против собак... частота тут другая, а вот принцип явно тот же!

Тем временем волна берсеркеров-наркоманов закончила преодолевать нашу "полосу препятствий", хлынула в ров и, не особо в нем задержавшись, принялась карабкаться на крепостной вал. С укреплений по ним хлестнули яркие жгуты молний, заставляющие сверживучих бойцов частично обугливаться и падать, трясясь от конвульсивных судорог. К сожалению, чародеев, способных хотя бы в минимальной степени управлять электричеством и потому имеющих сейчас благодаря генераторам нехилые бонусы, удалось поставить в строй гораздо меньше, чем хотелось бы. Даже новые устройства делать не пришлось, уже имеющихся должно было хватить. Просто сначала один «великий маг» подержится рукой за оголенные провода, потом другой его сменит, когда первый свалится с истощением и дымом, идущим из ушей, затем третий, ну и так далее...

К сожалению, преимущества по части волшебников у нас тоже не имелось. И взмывшие из-за спин легионеров десятки огненных шаров, размером от футбольного мячика, до трехметровой пылающей сферы, служили тому наглядным доказательством.

Сергей Синицын.

– Твою ж мать!

Наверное, перед лицом практически неминуемой гибели надо произносить что-то более величественное. Или хотя бы более цензурное. Но при виде шаровой молнии, летящей прямо в лицо, меня хватило лишь на бессвязное восклицание – да еще на мысль, что при прыжке с пяти метров шансы остаться в живых, наверно, есть…

В этот момент огненный шар лопнул, волна горячего воздуха чувствительно пошатнула вышку, но этим дело и ограничилось. Похоже, имперские пироманты тоже имели весьма ограниченную дальность действия, и маг, выбравший нас целью, то ли неверно рассчитал дистанцию, то ли просто понадеялся "авось долетит".

К сожалению, большинство его коллег подобных ошибок не допустили. На внешней стене сразу в трех местах вспухли оранжево-дымные грибы, которые вполне уместно бы смотрелись в голливудском боевике. Еще в дюжине точек ударило послабее, но и там хватило погибших и обожженных.

– Эй, не спи! – пинком в плечо мой напарник напомнил, что я не просто жив, а еще и загораживаю ему единственную дорогу к спасению, то есть к лестнице. – Сейчас они наверняка второй раз врежут, и тогда нам точно кранты!

Не знаю, будут ли когда-нибудь в этом измерении проводить соревнования по спуску с пятиметровой вышки – но уверен, поставленный нами рекорд продержался бы пару веков, минимум. То, что мы с Блиновым при этом не сорвались и не сломали себе руки-ноги вместе с шеей, было уже вторым за последние несколько минут чудом. В отличие от факта, что следующего залпа вражеских чародеев так и не последовало. Имперский командир вновь проявил себя весьма расчетливым гадом и, проведя "артподготовку" первого штурма, убрал свои ценные и медленно перезаряжающиеся юниты подальше от места, где в них могут прилететь ответки вражеских магов или совершенно безмагические стрелы с камнями. К тому же, свою работу они выполнили, ослабив защитников первой стены в тот самый момент, когда на неё карабкались "зомби-наркоманы", подпираемые скальниками. Причем если варвары хотя бы тащили с собой нечто вроде штурмовых лестниц, то наркоманы пытались влезть без всяких подручных средств… и у многих даже получалось. У меня на глазах рослый гоблин из наемников двумя ударами топора разрубил две показавшиеся над парапетом головы… а вот по третьей чуть промазал, смахнув лишь ухо и часть скальпа. Тварь, когда-то бывшая человеком, эту потерю даже не заметила – вцепившись в наемника руками и зубами, она резко дернулась назад, утащив свою отчаянно вопящую добычу за стену.

На место утянутого почти сразу встал другой боец – с нашей стороны у ведущих на стену лестниц стояли резервные отряды, как раз и предназначенные заменять убитых и раненых в первой линии обороны крепости. Правда, уменьшались они слишком быстро, а ведь штурм только начался…

– Прекратить стрельбу! – Блинов, хоть и спустился позже меня, успел оценить сложившуюся обстановку. – Хватит, кому говорю! Куда ты камень запустил, дурья башка! Не видишь, что легионеры далеко, а скальники уже в рву столпились. У-у, дубина… вот кончатся эти две кучи, самого тебя запущу!

Оглядевшись, я увидел, что мои подопечные подобной неуместной инициативы не проявляли. Перезарядка "Могучей пятерни Улкана" была делом сложным, долгим и рискованным даже при наличии рядом пироманта. А для начала требовалось выждать, пока ветром хоть немного развеет дым – грязно-серой взвесью без мокрой тряпки на морде лучше было лишний раз не дышать.

– Крысиные выкормыши! Отродье безглазых червей! Пусть ваши душонки нижние демоны тысячу лет по кусочку жрать будут!

На этот раз проклятья звучали громче, с другой стороны, да и не успел Анатолий освоить местные ругательства в таких масштабах. Вытянув шею, я увидел, что ругался Генерал – и не только ругался, а попеременно топтал ногой и протезом свой ритуальный жезл.

– …чтобы их морской змей пять раз проглотил и выблевал, – закончил он, вздохнул и так же громко, но уже более спокойным тоном крикнул: – кидайте огненные гранаты, поджигайте ров!

В отличие от внешнего рва, служившего во время строительства отхожим местом – и по всеобщему мнению, находившимся слишком близко – ров около стены оставался сухим… что при местной жаркой погоде особых сложностей не составляло. Зато на его дно постоянно кидали опилки, доски, ветки, ну и прочие отходы строительства – все, что может неплохо гореть, особенно если заранее полить смолой, ну или уже в бою кинуть глиняную бутылку с доморощенным "коктейлем Молотова".

Только вот использовать этот сюрприз планировалось уже против настоящих легионеров, а не гонимой ими вперед швали.

Впрочем, даже против них горящий ров сработал не очень убедительно. Похоже, сваленные там лесоматериалы все же слегка отсырели – то ли от утренней росы, то ли многим строителям было лень отходить по малой нужде – но даже от нескольких десятков факелов и зажигательных гранат разгораться на дне начало довольно вяло.

По крайней мере, даже такой вялый пожар смог разделить нападавших. Часть уже спустившихся в ров скальников, когда им начало припекать пятки, вылезли назад, подставившись под стрелы и камни со второго яруса. На первой стене шла ожесточенная рубка, но, похоже, в этот раз нам повезло.

– Твоя Генерала к себе звать! Эй!

Увлекшись наблюдением за битвой я даже не сразу понял, что меня снова дергает за рукав давешний мелкий гоблин-посыльной. Или его братец.

– Идти к Генерала быстро-быстро!

Быстро-быстро, впрочем, не получилось – вокруг одноногого сгрудилась целая толпа из вождей лесных гоблинов, членов городского совета и таких же мальчишек-посыльных. Насколько я смог увидеть и понять, старый пират умудрялся одновременно раздавать указания и отругиваться от желающих дать ценные советы ему. И у него получалось, толпа вокруг редела почти как наши резервные отряды у стены.

– О, Серг-колдун, – забавно, но при этих словах часть окруживших Генерала шарахнулись в стороны, расчищая мне дорогу, – славно поработали твои штуки, славно…

– Могло быть и лучше.

– Верно, – гоблин подхромал вплотную и цепко ухватился за халат на груди, – Могло. И врагов могло быть поменьше и нас побольше. Гыг.

Жезл в его руках описал короткую дугу и нацелился в пролом частокола с дымящимися краями – след взрыва одного из самых мощных подарков имперских пиромантов.

– Видишь эту шлюхову дырень? Сейчас имперцы снова погонят скальников на приступ. И даю свой последний гнилой жуб, к этому пролому ломанется целое стадо, уж больно соблазнительно выглядит. Давай, тащи туда вашу поливалку, там скоро будет много свинины для хорошей прожарки!

– Сколько у нас времени? – деловито спросил я. – Огнемет стреляет не сразу, надо поднять давление…

– Времени?! – Генерал неприятно оскалился. – Времени нет. Слышишь барабаны?! Это сигнал к атаке. Сейчас их маги задуют наш костерок и снова пойдет потёха.

– Но…

– Ладно, не ссы, колдун. Пришлю туда два десятка, чтобы они держали пролом, пока вы готовите свое колдунство. Давай, вали.

Вообще огнемет был установлен перед воротами – но как раз их атакующие упорно игнорировали. Затащить его на стену было бы почти невыполнимой задачей, но тут нам "повезло" – от файербола имперского мага часть древоземляной стены осыпалась, и по этой насыпи мы кое-как затащили творение Кныша наверх, к пролому. После чего четверка гоблинов принялась качать мехи, сам изобретатель гордо встал с брандспойтом и фитилем наизготовку, а остальной "расчет" и набежавшие помощники принялись швырять камни и просто комья земли в наступавших скальников.

Которые были уже совсем рядом. Более массивные, чем их местные зеленые сородичи, с железным оружием, большинство в шлемах и кое-какой броне, они были похожи на массовку малобюджетного фэнтэзи, где режиссер пытается компенсировать нехватку компьютерной графики кровавым натурализмом.

Додумать эту мысль я не успел. Бегущий впереди вождь в шлеме с одним рогом вскинул меч, что-то проорал – и из-за спин нападавших в нашу сторону полетели стрелы. Немного – но и нас было немного.

Оглянувшись, я увидел, что двое качателей мехов скатились вниз, один, кривясь, пытается вытащить стрелу из предплечья, и лишь один гоблин молча продолжает качать мех. Остальных помощников как ветром сдуло, впрочем, убитых и даже раненых вряд ли было много – большая часть просто разбежалась.