Текст книги "Новые конкистадоры (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Соавторы: Владимир Мясоедов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– М-м, может сработать, – пожевав губами, признал старший надзиратель, – что скажете?

– На такое согласиться могу, – тяжело вздохнул Борекс. – Но держать его все равно будем у нас в подвале. Сам же говорил на Совете, что камеры переполнены…

– Для такого гостя бы нашли, – возразил стражник, но уже больше по инерции, без прежнего энтузиазма. Впрочем, в самом деле, давайте у вас, на кормежке сэкономим. Тогда первым дежурить будет, – старший надзиратель оглянулся на кучку своих подчиненных, – эй ты, беловолосый, как там тебя…

– Стражник Фрайнер, ваша доблестность!

– Чтобы глаз с него не спускал, пока не сменят с поста. Уяснил?!

– Уяснил…

– А если усянил, надо с бравым видом отвечать: "служу городу и народу, ваша доблестность!" – укоризненно произнес Карглан. – Учишь вас, учишь… и ведь этот, – обернулся он к Борексу, – еще один из самых понятливых. Видели бы вы, достопочтенный Борекс, кто иной раз к нам приходит наниматься…

– Положим, и сам видел, – фыркнул Борекс – и давеча купцы из-за южного моря на дня рассказывали, как в Двугорбом проливе повстречались им северяне на двух "морских змеях"…ну и пощипали с них немного перьев, за дальнейшее спокойное плавание. И вот, они значит, выгрузились, привезли товар, разложились, а тут как раз ваши стражники подходят… тоже из северных… и с теми же словами.

– Наглый поклёп! Клянусь Моресом, кроме установленных сборов…

Вспыхнувшую с новой силой перепалку я уже слушать не стал. И так было понятно, что этот вопрос, в отличие от судьбы пленного пироманта, компромиссного решения не имеет. А в Юскмурме, примерно как и на нашей с Блиновым родине, дополнительную сумятицу вносил финансово-кадровый вопрос. Те из местных, кому позволяли физические и умственные кондиции, как правило, нанимались в охрану торговых караванов, а в межсезонье подрабатывали охотничьими экспедициями "за Стену". Ну а различные понаехавшие из еще менее цивилизованных мест искреннее полагали, что мизерное жалование стражников представляет собой нечто вроде бонуса к возможностями по сбору дани на подведомственной территории. Как там было в анекдоте времен 90-х? "Чего за зарплатой не заходишь? Да я думал, пистолет выдали, а дальше крутись как хочешь…" Разумеется, рулившую городом купеческую братию это не совсем устраивало, но повышать налог на содержание городской стражи с себя, любимых, они все как-то не решались – так-то стражники "щиплют перья" в основном с приезжих и мелких торговцев, а раскошеливаться самим, это же совсем другое дело.

Видимо, Борекс и Карглан тоже это превосходно понимали – вспыхнувший было с новой силой спор протрещал от силы минут пять и затих. После чего старший надзиратель на удивление сердечно распрощавшись с главой Железноруких, вновь оседлал страуса и командовать разгоном толпы зевак, а Борекс и Диглан – организовывать процесс переноски пленника.

На подворье, впрочем, вносить пришлось двоих. Увлекшись обсуждением с Блиновым нападения и его возможных последствий, я умудрился споткнуться. А поскольку сегодня был явно "не день Бекхэма", как говорил закадровый голос в рекламе Пепси, то падение обошлось в ободранную до локтя руку, синяк на щеке и вторую, еще более болезненную шишку – теперь уже на правой стороне лба, симметрично первой. В итоге к финальной точке маршрута я прибыл точь-в-точь как раненый герой из кино. На носилках – правда, не простых, а спешно арендованном паланкине, которые тут были чем-то вроде городского такси – с окровавленной повязкой на лбу и видом "какой еще, нахрен, третий дубль, дайте помереть спокойно!"

Мне бы явно не помешал холодный компресс, особенно в заботливой женской руке – хотя судя по некоторым обмолвкам Инги, у них в роду что-то менее существенное, чем отрубленная рука или нога, за серьезное ранение не считалось.

Оказалось, я свою младшую лаборантку в очередной раз недооценил. Проблему моего лечения она решила радикально, притащив к паланкину – в прямо смысле слова, за волосы – нашу общую знакомую, рыжеволосую магичку. Причем, судя по синякам и изрядно порванному одеянию у одной девицы, а также следам микро-пожаров на второй, общение у них вышло довольно бурное.

– Сначала лечить, потом рассказывать! – от волнения в голосе Инги северный акцент стал явственней чем обычно. – Все рассказывать!

– Да не виноватая я! – провыла рыжая с таким знакомым надрывом, что я почти заподозрил её в знакомстве с комедией Гайдая. – Просто похвасталась… я не знала-а-а-а.

– Сначала лечить!

Продолжая всхлипывать, рыжая приложила ладонь к повязке и раскалывающая голову боль медленно, нехотя, но все же начала отступать.

– Я просто рассказала… как в меня силу вливали через эти ваши веревочки… а потом он сказал… я не хотела

– Так, пауза, – стоявший рядом Блинов прервал поток слез вперемешку с признаниями самым простым и эффективным способом – вручив девушке лоскут полотняного "бинта" вместо платка. – Давай вытри слезы… и все прочее тоже и спокойно расскажи все с начала.

– Только помедленней, – добавил незаметно подошедший Фрайнер, – а то мне тоже интересно, а имена ваши я пока плохо запоминаю.

При звуках его голоса Инга вздрогнула... и схватилась за воздух там, где обычно была рукоять меча. Снять который очень долго уговаривал я, чтобы не получать по колену всякий раз, когда пытаешься обнять любимую лаборантку сбоку… и кажется, очень зря. В смысле, зря уговорил, а не зря обнимал…

– Ты из клана Белых Волков.

– Верно… – с удивлением оглянулся на Ингу беловолосый стражник, – но откуда… я тебя помню! Ты та девчонка из клана Рысей, которая подралась с моим братом на торгу в Схьёрдальне шесть зим назад! Когда мой дядя зарубил твоего дядю в Круге Поединков!

– Тот бой вы выиграли не честно… – буркнула Инга, – зато твоего брата я поколотила…

– О да, – заулыбался Фрайнер, – еще как. Его потом до зимы дразнили…

Глава 15

Глава 15

Анатолий Блинов

Тюрьма, куда в итоге препроводили пленника под двойной охраной из сотрудников Борекса и представителя местной стражи, располагался вовсе не на подворье под «музеем», куда гоблины и полукровки стаскивали различные артефакты из наследия древней империи, не пригодные к практическому использованию прямо здесь и сейчас. Вместо этого тщательно связанного пироманта под покровом темноты (точнее, густых сумерек) перетащили в подвал под еще одним древним зданием, стоящем на окраине города. В этой части владений клана Железноруких мы с Сергеем до этого ни разу не были... наверное, и к лучшему.

Конкретно эта постройка еще в имперские времена являлась скорее хозяйственной, чем жилой. Главным её элементом являлись стойла для местных слонопотамов, а где-то по соседству расположилась мастерская по выделке кожи.. скорее всего, не одна. И одним из главных технических компонентов идущего там полным ходом производственного процесса служила жидкость, прошедшая через организмы этих самых слонопотамов. Да и чуть более твердых отходов животные размером повыше многих здешних домов тоже производили немало. Аромат в округе стоял соответствующий и, в принципе, сам по себе тянул на один из пыточных элементов... Ну, по моему мнению избалованного горожанина с Земли двадцать первого столетия. Гоблинам, заселяющим данную часть города, царящий вокруг смрад вроде бы ни малейших проблем не доставлял, видимо принюхались.

– Где попало стадо не оставишь, – развел руками Борекс в ответ на мой вопрос, почему слонопотамы живут именно тут, а не где-нибудь подальше от поселения, где им и места больше, и пастись удобнее. – Скрадут. Были, знаешь ли, прецеденты...

– Ага! Если и не всех, так самцов точно! – С охотой подтвердил тот самый погонщик, который когда-то учил нас с Синицыным первым словам гоблинского языка, помогая затаскивать пироманта в камеру, похоже, использующуюся далеко не в первый раз. Во всяком случае, у стены тут стояла грубая деревянная скамья с веревками для фиксации рук и ног. И данный предмет мебели выглядел далеко не новым и основательно потертым, а также "украшенным" подозрительными темными пятнами. – Им же достаточно запах течной самки унюхать, чтобы стать дурными-предурными и прямиком к ей ломанутся. А издает его настоящая мастодонтиха или тряпка, что в ейной… у этой самой…, они ж того, не понимают...

– Да все понятно, – серьезно кивнул Синицын. – Очень любит рыбий жир, при звуках флейты теряет волю. Клеймить, кстати, не пробовали?!

– Боевого мастодонта?! – изумился Борекс. – Это разве для самоубийц… Умные же твари, такую обиду на всю жизнь запомнят. А так-то пробовали метить по-всякому…

– Во-во, – поддакнул главе клана погонщик. – И краской особой знаки малевали, нитки в шерсть хитро вплетали… и еще много чего. Только все эти хитрости – если поймать получиться, а бивнекрады тоже не дурные. Им главное до побережья добраться, а там… хороший мастодонт всегда в цене… да не брыкайся ты, собака шелудивая!

– Пустите меня, черви! – Задергался пиромант, которого кто-то ухватил за простреленное плечо, чтобы побыстрее зафиксировать на скамье. – Вы не имеете права так со мной обращаться! Я член гильдии вольных магов!

– Ну и с какого перепоя ты напал на нас, а член гильдии? – Синицын поймал голову пироманта за волосы и вывернул под явно неудобным углом, заставляя пленника посмотреть ему в глаза. – Если ты сам расскажешь, то сильно облегчишь свою дальнейшую судьбу. Может быть, даже обойдемся без пыток...

– Что значит без пыток?! – Охнул в уголке какой-то тощий как щепка гоблин, вроде бы одетый в одежду цивилизованных горожан, но лысый и покрытый татуировками лесных племен с ног до головы. Еще примечательным в этом аборигене данного мира был тот факт, что он стоял рядом с небольшой жаровней, где уже разгоралось пламя. – А для кого я тогда сюда уголь тащил и сейчас ножи в огне калю?!

– Для него, для него, – поспешил заверить нелюдя Синицын. – Надо же нам рану этого урода продезинфицировать... Хотя можно, в принципе, и оставить. Только велик риск, что в рану вместе с пулей попали клочки одежды, она воспалится и тогда руку придется отрезать...

– Эй, про руки уговора не было! – Подал голос белобрысый стражник, приставленный следить за пиромантом... Вернее за тем, чтобы его не прирезали. – Задержанным резать руки воспрещается! Ни полностью, ни даже немножко. Ну, если судья не прикажет... они же это... они руками свою виру отрабатывают, коли денег нет! А у него – нет, уж я-то знаю... лучше со спины ремней нарезайте!

– Если у него от раны дурная кровь пойдет, он тем более долги отрабатывать не сможет! – Возразил Диглан. – И… вообще, ты чего, знаешь этого чародея? Я вот узнать не могу, хотя лицо и знакомое...

– Не то чтобы знаю, но видел уже, – пожал плечами стражник. – Когда «Сладкую постель» тушили, это ж он бордель поджег... и когда драку в «Хмельном погребке» разнимали, там кудесник троим бороды подпалил... А еще на него Раким из рыбного ряда жаловался, говорит, аж целый серебряный мумий занял, чтобы в кости отыграться, да не отдает никак...

– Ему я долг отдал! Этот жирдяй вечнопьяный его просто в том же «Хмельном погребке» во время драки посеял, а теперь с меня еще один требует! – Подал голос пиромант, с явной опаской косясь на жаровню, где парочка ножей уже была раскаленной докрасна. Точнее, пара железяк, поддающаяся хоть какой-то заточке. Сталь тут была в цене, и портить закалку ради какого-то пленника вряд ли бы кто стал.

– Ладно, демоны с вами, я все скажу! Смысл-то мне теперь запираться, раз попался… Только приведите нормального целителя вместо этих мясников и... и не из гильдии вольных! Тамошние скорпионы меня быстрее любой хвори уморят, чтобы лишнего про них не сболтнул! Да хоть вашу соплюшку рыжую!

– Я не соплюшка! – Ворвалась в подвал упомянутая волшебница, от гнева даже окутавшись электрическими искорками... Мгновенно перекинувшимися на доспехи охранников и вызвавших у них испуганно-болезненное ойканье вперемешку с матюгами. – Ой, простите! Я нечаянно!

– Значит, Гильдия Вольных Магов, – проигнорировал Борекс появление ведьмочки, которую сам же и позвал для подстраховки. – Как интересно. Давай, рассказывай.

Кажется, пиромант уже успел раскаяться в своем желании быть с нами откровенным. Но "тамошние скорпионы" все же сейчас находились далеко, а вот Борекс – рядом.

– Совет Гильдии проголосовал за ваше… исчезновение, – нехотя произнес пленник. – Глава… Гош Ривес… убедил их, что вы представляете угрозу… жуткую… для всего мира… и устранить её – наш общий долг, по древним законам.

– Вот значит как. Главнюк всей Гильдии Вольных Магов с какого-то перепугу на нас окрысился. – С выражением человека, который делает крайне неприятную, но нужную работу, полугоблин вытащил из жаровни одну из железок и приблизил его к ране на руке задергавшегося пленника. А вот у меня к горлу подступил какой-то тугой комок, очень хотелось отвернуться, зажмуриться и возможно даже уши заткнуть. Но аборигены этого мира почти наверняка сочли бы слабостью подобное поведение. – Причем он жаждет крови моих гостей так сильно, словно они ему уже не первый год мочились в кашу.

– И даже не скрывает этого, вынося на голосование вопрос об устранении меня и Анатолия. – Подал голос Синицын, берясь за вторую железку и поднося её к самому лицу пленника. – Причем наплел про нас такие басни, что впору самого себя бояться. Мол, такой я злобный черный маг, от которого на том свете мертвые разбегаться будут… впереди визжащих от ужаса демонов... да не дергайся ты! Блин, пиромант, а горячей железяки боится. Итак, свое нападение вы с подельником совершили по приказу главы гильдии, верно?

– А по чьему же?! – Пленник с трудом извернул голову в сторону и сплюнул прямо на пол. Который, впрочем, от этого особо грязнее не стал. – Я вообще-то из Мурифуса, приехал сюда пять лет назад. Нашел, себе на беду, упоминания в одном древнем свитке об особняке, который в этих краях отстроил для себя во время расцвета империи мой далекий предок, бывший великим владыкой пламени. Особняк где-то здесь… был… должен был быть! Но эти тупые гоблины часть старых зданий разломали, а часть перестроили так, что и не понять… пришлось раскапывать руины, деньги быстро кончились…

– Ты кого назвал тупым, человечишка! – возмутился тощий гоблин, оглядываясь в поисках еще одной подходящей железяки. – Да я тебя…

– Ты его потом, если что, – успокаивающе произнес Борекс. – А ты продолжай, продолжай. Итак, твои деньги быстро кончились, и ты…

– Взял в долг у гильдии... – помявшись, выдавил пиромант, – под артефакты, которые найду. Мне обещали, что поделят их по справедливости…

– Но в итоге ты ничего не нашел, напился с горя, сжег бордель и остаток серебра спустил на попытку разбогатеть при помощи азартных игр, – кивнул беловолосый стражник. – Я вспомнил, где мы еще встречались. Стоял неподалеку, когда тебя за шулерство секли.

– В общем, старый прыщ, который является главой гильдии, обещал простить мне долг, если вы двое помрете. И даже лошадь подарить авансом, чтобы смыться из города можно было побыстрее. Она должна была ждать меня в трущобах вместе с одним из рабов, – о нашем убийстве пиромант говорил с таким же безразличием, с которым я бы мог обсуждать погоду или там политику. – Долг бы черт с ним, давно уже подумывал о том, чтобы на материк податься. Но конь-то стоит денег, даже если это какая-нибудь совсем старая кляча... Борекс, пусти сюда целителя, свою вину я признаю, виру отработаюаааа!!! – вой сменился сдавленным хрипом, когда один из охранников ловко сунул в рот пленника какую-то грязную тряпку.

– За нападением на моих людей и моих гостей я бы с огромным удовольствием бросил твою голову на алтарь бога войны! Да только недостоин ты того, чтобы считаться настоящим врагом! Так, падальщик смердящий, даром что боги наделили тебя магическими способностями, по ошибке, видать – доверительно поведал пленнику полугоблин, на удивление споро орудуя в ране раскаленной железкой. Оставалось лишь надеяться, что он действительно прижигает рану, а не просто ковыряет пироманта для собственного удовольствия. – Куда рванул твой напарник?! На каком крючке его держит глава гильдии?! Отвечай, жалкий навозный… а, вытащите у него кляп, пусть ответит!

– Ааа! Хватит! Не знаю! Не знаю! Всеми богами клянусь, не знаю! Тьфу, не надо больше тфяпку! Он мне не рассказывал, ведь я и не спрашивал! Мне плевать было на вас, на весь этот гнусный городишко, глаза б мои его не видели!

– И что, нам теперь готовиться к штурму вашей гильдии вольных магов? – Тихонечко спросил я у рыжеволосой волшебницы, пытаясь хоть как-то отвлечься от творящегося рядышком допроса, лицезрение которого буквально с каждой секундой усиливало мою тошноту. – И почему кстати вольных-то? От кого они вольны?

– От магистрата и от личных присяг нанимателю. А потому вольны сами решать, за какую работу браться и какую плату за свои услуги требовать, – таким же чуть сдавленным тоном ответила мне ведьмочка. – В древности большая часть одаренных состояла на службе либо у империи, либо у нобилей. Просто так колдовать… лечить или убивать они не могли... только по особому дозволению, так повелось испокон веков. Но потом… те, кто никаких клятв не давали или от своих смогли успешно избавиться, создали гильдию Вольных Магов. Там длинная история… кажется, они серьезно помогли империи в ходе восстания в одной из провинций… и потом еще, так что им дали много послаблений и привилегий… ну и потом, во время Чумы они совсем обособились. И про опасных чужеземных магов, отказавшихся присягать императору или гильдии, в её древнем уставе чего-то и вправду было... только вот я не уверена, действуют ли еще эти законы.

Сергей Синицын.

– Пойдем-ка, выйдем… – шепнул я напарнику, едва не добавив «перекурим». На самом деле, повезло, что мы оба к этому делу оказались равнодушны – даже с учетом собранного по карманам, запасы из НИИ подошли бы к финалу очень быстро, как не растягивай, а у местных не имелось ни подобной привычки, ни подходящего растения. Диглан, правда, как-то говорил про какую-то курильню лотоса, но, подозреваю, тамошние завсегдатаи употребляют что-то вроде опиатов. – Поговорим на свежем… ну, на воздухе.

Воздух снаружи действительно был свежим очень относительно – даже ночная прохлада мало что могла поделать с благоуханием слоновника.

– Что скажешь?

– Пахнет эта история так же паршиво, как этот сарай, – мрачно произнес Блинов. – А так все хорошо шло… Наверное, даже слишком хорошо. Учитывая, что местные боги – вполне себе активные игроки, подлянки ждать стоило.

– Это да, – согласно кивнул я, – Правда, мне казалось, что прилететь может скорее от жрецов и прочей братии. А про этих вольных недовольных, блин, хреномантов я до сегодняшнего дня вообще почти ничего не слышал.

– Ну теперь-то уже услышал, – фыркнул Толя. – Черт… понять бы еще, чем именно мы этому Главе, как-там-его, дорогу перешли. Может и получилось бы договориться…

– Не получится.

В принципе, я уже успел убедиться, что и Борекс, и Диглан тоже умеют перемещаться довольно тихо – правда, главу клана обычно выдавало сопение. Но вот белобрысый стражник из клана Белых Волков подошел к нам и впрямь бесшумно. Хотя на дворе стояла ночь и посторонних шумов почти что не было – лишь где-то вдалеке горланила пьяная компания.

– Это почему же?

– Присядем? – белобрысый кивнул на здоровенное бревно у стены и сам первый сел, чуть откинувшись и, кажется, закрыв глаза.

– Деды рассказывали... жил у нас в горах один шаман. Сильный… и недобрый. Совсем как этот ваш Гош Ривес…

– Этот Гош Ривес не наш, он свой собственный…

– Однажды шаман Серых Сов решил вступиться за свой клан. Тоже был сильный шаман. Трижды три дня и трижды три ночи жег священный костер, пил волшебную воду, танец плясал, с духами разговаривал. Потом в гору к плохому шаману пошёл. Тот видит – Серая Сова силён, много духов привел, много силы у них взял. Говорит – к чему нам драться? Давай договоримся, дам я клятву на воде, на крови, на пепле, что не буду больше от клана твоего дары требовать. Серая Сова задумался – плохой шаман тоже сильный, если биться, неизвестно, кто верх возьмет, а клятву предлагают хорошую… и согласился. Только злой шаман все по-своему, сделал: воду взял негодную, из болота, свою кровь заячьей подменил, а вместо пепла землю растер. Потом дунул, плюнул и послал вслед Серой Сове своих духов. А от клана остались только те, кто сбежать успел… едва треть.

– У нас тоже было нечто похожее, – заметил я, – и один, скажем так, большой человек сказал: "Если страна, выбирая между войной и позором, выбирает позор, она получает и войну, и позор".

– Красиво, – согласился Фрайнер. – Я запомню.

– А про этого главу гильдии… Гошу Ривеса ты знаешь что-нибудь? – спросил Анатолий.

– Не очень много. Он повелитель молний, один из сильнейших или даже сильнейший в городе. Любит деньги… Молоденьких служанок, не смеющих ему отказать… Больше всего любит власть.

– Сильный – это сколько в амперах? – Попробовал уточнить я. – Ну, в смысле, что такого этот тип умеет?

– Убить молнией человека с десяти шагов. Или двух сразу. Я слышал историю, – стражник потёр нос, – что как-то на Ривеса напали сразу пятеро, но это может быть и просто уличная сплетня.

– Или он бил их поочередно менее мощным разрядами, – предположил Блинов. – Устроить судороги дыхательный мышц или даже сердечных можно и без большого напряжения.

– Ага, тоже этот зачет по технике безопасности работ с электричеством недавно сдавал, – вздохнул я. – Вот уж не думал, что меня запишет во враги злобный генератор.

– Как думаешь, в здешний суд его затащить получится? – Спросил Блинов у стражника.

– Это вам у вашего главы клана лучше спросить, – усмехнулся тот. – Простому стражнику из северных варваров о таких вещах судить не по чину.

Удивиться приступу скромности я не успел, зато понял, что у северянина не только тихие шаги, но и отличный слух – когда рядом с выходом из здания послышалось знакомое сопение.

– Не очень-то ты и прост, как я погляжу, – проворчал Борекс, выходя наружу, – как насчет перейти ко мне в охрану каравана старшим… пятерки для начала? Жалования положу вдвое против нынешнего.

– Я подумаю над вашим предложением, достопочтенный.

– А насчет суда, – Борекс, нагнувшись, подобрал какую-то палку… лишь затем, чтобы с размаху переломить её об колено и с досадой отбросить обломки прочь, – надо законника поспрошать, но сдается мне, магистратскому суду Ривес не по зубам. Его разве что на Большой Совет вытащить можно… но вот нужно ли? Свидетелей у нас нет, доказательств надежных – тоже. Будет слово должника и шулера против уважаемого мага. Он даже может и не отпираться особо, скажет: да, мол, считаю этих двоих – полугоблин обвиняющее ткнул пальцем в нашу сторону, – опасными для города, о чем и высказался в кругу собратьев по гильдии. А уж как мои опасения перетолмачили разные там типусы, я не в ответе.

– Да уж, признаваться в найме киллера на публичных слушаньях вряд ли кто станет.

– Верно, – подтвердил Борекс и заулыбался. В красноватом свете местной луны это выглядело весьма зловеще, – к примеру, я точно не признаюсь, что затаил обиду на это крысиное отродье… Чего лыбишься, белоголовый, заткнул бы уши, ты пока не в моем клане…

– Похоже, – шепнул мне Анатолий, – наш дорогой спонсор считает, что в банке на одного скорпиона больше, чем надо.

– И похоже, – вздохнул я, – что в этом он полностью прав.

Формально покинутый нами мир считал себя относительно гуманным – пусть в нем сплошь и рядом творились вещи, от которых и Борекс, и даже лесные каннибалы могли бы позеленеть еще сильнее, а потом долго выблевывать содержимое желудков до позавчерашнего завтрака включительно. Но все же в университетский курс подготовка хладнокровных убийц не входила, и даже в армии, случись что, я бы воевал с пятнами на экране радара. Этот мир был проще… и да, я действительно считал, что Борекс прав. Сегодня меня и Блинова спасло чудо… ну и пистолет Макарова. В следующий раз уже может не хватить ни удачи, ни оставшихся патронов.

– Так что… – подвел я итог мрачным мыслям, – вот и пришло время для твоего плана Х. Как думаешь, купится этот Ривес, если мы ему в знак примирения пяток воздушных шариков презентуем?

– А знаешь, у меня появилась идея получше, – неожиданно сказал Блинов. – Мы ведь забрали собой из лаборатории те четыре ИКЭО?

***

На жилище черного мага дом главы Гильдии Вольных не походил совершенно. Симпатичный такой трехэтажный домик имперских времен со следами гоблинского ремонта. Раза в полтора побольше нашей «виллы», прикинул я, да и выглядит побогаче.

– И чего дальше? – глухо спросил Блинов. Глухо – потому что из-под защитного шлема все звуки доносились приглушенно. А еще напарнику наверняка было жарко. Хотя утро только началось, сковородка над головой уже жарила вовсю.

– Подозреваю, если начать орать: "Леопольд, выходи, подлый трус!", он вряд ли появится, – ответил я. – Блин, как-то мы этот момент не продумали…

– Некогда было…

Действительно, большую часть ночи мы потратили на создание "суперкостюма медного человека", как иронически обозвал это творение Анатолий, а еще пару часов тупо проспали. Но в любом случае наш план предусматривал лишь два варианта развития событий: Гош Ривес вступает в поединок или Гош Ривес при виде страшных нас (ну и группы поддержки в виде Борекса и еще полутора сотен Железноруких) трусливо удирает. Второй вариант лично мне нравился куда больше, даже с поправкой, что драться предстояло Блинову.

– Довольно прятаться, Ривес! – неожиданно заорал из-за наших спин Диглан. – Мы знаем, что ты в доме!

Борекс оказался настроенным более конструктивно, просто скомандовав: "ломайте двери!"

Два десятка людей и полугоблинов поздоровее тут же ринулись выкорчевывать стоящую перед фасадом статую. Впрочем, остальные тоже не пожелали остаться в стороне от веселья и вскоре воздух наполнился комьями грязи, а кое-где даже и небольшими булыганами. И судя по раздавшемуся изнутри треску и звону, один из них угодил в что-то хрупкое и бьющееся. Неизвестно, была ли это любимая коллекционная ваза главы Гильдии или просто ночной горшок – но вскоре после начала обстрела двери распахнулись.

В первый момент я даже не понял, что к нам вышел сам хозяин дома. В голове уже сложился некий зловещий образ из позднего императора Палпатина напополам с Кощеем. Однако вышедший на крыльцо человек тел пятидесяти был одет вовсе не в черный плащ с черным шлемом. Скорее уж Ривес напоминал китайского чиновника – на нем был длинный халат с вышитыми узорами, меховый жилет и затейливая вязаная шапочка. Да и лицо, насколько я мог видеть, из всех печатей зла и порока несло разве что несколько желтых пятен – то ли последствия неудачных магических или там алхимических опытов, то ли просто печень просажена.

Своя группа поддержки у Ривеса тоже нашлась. Видимо, это и был тот самый малый совет Гильдии. Правда, в отличие от соклановцев Борекса, в бой они не рвались, наоборот, скорее норовили укрыться за спиной босса. Поскольку излишней полнотой тот не отличался, зрелище вышло скорее комичным, чем грозным.

– Видят боги, я надеялся решить это дело иначе… – похоже, в колдуне тоже когда-то умер актер, уровня областного драмтеатра. Гнева в его голосе не было, одна лишь мрачная решимость. Типа я и сам не рад, но вот, приходится.

– …но все приходится делать самому. Увы нам – мы живем в печальное время, оскудевшее талантами.

– А просто поговорить в голову не пришло? – выходя вперед, осведомился Блинов. У напарника в голосе тоже хватало решимости, как я подозревал, в основном побыстрее закончить все и выбраться из самоходной печки.

– Говорить? С вами?! – деланно удивился Ривес. – Разве можно говорить со стаей жуфов или наводнением? Вы просто слепая жуткая сила, готовая смести наш мир, даже не осознавая этого…

– Мы не собираемся сметать ваш мир, – возразил Блинов. – Мы хотим сделать его лучше.

– Довольно слов! – Ривес поднял руки перед собой, между пальцами начали потрескивать крохотные молнии. – Вы пришли не за этим!

"Выстрелили" дуэлянты почти одновременно. От попавшей в бедро небольшой стрелки пружинного гарпуна глава Гильдии Вольных Магов лишь поморщился… а затем яркая синяя молния вырвалась из его сведенных ладоней, ударила в медную кольчугу на груди моего напарника… и отправилась в обратный полет по пути наименьшего сопротивления – скрутке из пяти проводков.

Также одновременно дуэлянты и рухнули на землю. Мы с Борексом ринулись к Анатолию, едва не столкнувшись лбами… но Толя уже завозился и начал подниматься…

– А ничего костюмчик оказался, – выдохнул он, снимая изолирующий шлем, – Хотя еще немного и этот гад меня бы все-таки поджарил.

Интерлюдия-4. Кипящий город.

Интерлюдия-4. Кипящий город.

Городской базар, как и всегда, кипел жизнью. Разве только в этот раз она была гораздо менее упорядоченной и куда более нервной. Склоки случались ежеминутно, ор стоял на всю округу, в толкотне уже больше десятка раз вспыхивали драки, количество ищущих чего бы незаметно стянуть воришек и клянчащих медяки побирушек минимум утроилось. Пытающийся поддерживать хотя бы видимость порядка наряд стражи за день успел утомиться как бы не больше, чем за весь предыдущий месяц, и их усилиям конца и края было не видно. Цены на товары взлетели если и не до небес, то явно куда-то на уровень верхушек деревьев, которые в здешних лесах были совершенно не маленькими. Впрочем, подорожание тоже имело свои оттенки – охотнее всего брали, да и платили не скупясь, за продовольствие, особенно не слишком скоропортящееся – и оружие. Добротная одежда и обувь также не залеживались на прилавке.

Причиной же было всего одно короткое, но страшное слово: «Война». А также сотни беженцев, которые принесли его и многие другие слухи, сплетни и свидетельства очевидцев, расписывающие весь ужас разгоревшегося конфликта. Спасающие свои жизни люди и нелюди прибывали не один день. Крупными караванами, маленькими группками, отчаявшимися одиночками... Некоторым везло больше – сумев вывезти все свое добро и еще немного хлама они старались либо как можно скорее обустроить свой быт на новом месте, либо смыть печали маленькими житейскими радостями вроде вкусной еды и крепкого вина. У других не было ни гроша, а истрепавшаяся одежда едва-едва прикрывала срам, зато в наличии имелась дикая жажда жить и готовность ради своего выживания пойти на любое преступление. И вторых было больше, чем первых. Однако у кого-то из чужаков был скромный тихий праздник в честь чудесного спасения, у кого-то траур по погибшим близким и разрушенной судьбе, но у горожан имелись свои дела. А потому базар кипел лихорадочной активностью, в которой смешивались воедино всё и вся.