Текст книги "Новые конкистадоры (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Соавторы: Владимир Мясоедов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Ну-у, – неожиданно замялся Диглан. – Там… э-э…

– Думаю, нам вполне подойдет, – решил я, – хотя надо еще глянуть, как там внутри…

– Лучше не над…

Остановить меня Диглан все же не успел – я распахнул дверь, прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в густом полумраке. А в следующий миг мне в глаза почти уткнулись сразу два очень острых наконечника копий и раздался такой истошный женский вопль, что я чуть сам на эти копья не насадился.

– Чужа-а-а-ак!!!

Борекс объявился на месте происшествия минут через пятнадцать – и довольным он при этом не выглядел.

– Ну что у вас тут опять стряслось?!

Разумеется, отвечать ему начали все разом: я, стражники, персонал сарая, возглавляемый давешней рыжеволосой девицей, вылезший из конуры в глубине бородатый старикан в кожаном фартуке и перчатках до локтя, Диглан, успевший получить по башке древком копья, примчавшаяся на вопль Инга, вся в муке и со скалкой наперевес, явившийся следом за ней запыхавшийся Блинов…

– Ма-алчать всем!

Как выяснилось в ходе последующих опросов, нам с Дигланом еще очень крупно повезло. Стражи невзрачного сарая, оказавшего на деле аналогом сверхсекретного правительственного бункера, имели прямой и недвусмысленный приказ любого постороннего без "допуска" и пароля-отзыва сначала истыкать как подушечку для игл, а уже затем выяснять, кого занесла нелегкая. К счастью, Диглан, во-первых, входил в число посвященных, – правда, без права захода в любой время, – а во-вторых был достаточно известной и узнаваемой личностью, чтобы старший надзиратель решил предъявить главе клана живых нарушителей, а не дырявые трупики.

Впрочем, слушал я эти разборки вполуха. Куда более интересным занятием был осмотр тайного производства. Не очень большое помещение, в центре что-то вроде небольшой ванны, пахнет чем-то знакомым… пожалуй что, грозой. То есть озоном. А если вспомнить магический навык рыжеволосой – черт, как же её звали-то? – то сам собой напрашивается вывод, что занимались они здесь чем-то, связанным с электричеством. Но… фига себе!!

– Просто глазам не верю, – на полсекунды опередив меня, восхищенно произнес Блинов. – Гальваническое производство на биоэлектричестве!

Борекс и компания, до этого вяло переругивающиеся на тему подходящих кар для нарушителей – старикан, тряся бородкой, визгливо требовал ритуального жертвоприношения и последующего окуривания, дабы умилостивить духов, рыжая требовала, чтобы все убрались прочь, глава клана вяло отругивался – дружно прервали свой междусобойчик и уставились на святотатца. Двух святотатцев.

– Вот и я малость охренел, – пользуясь тем, что стражники в большинстве сместились к выходу из сарая, пытаясь перегородить собой так и оставшуюся распахнутой дверь, я шагнул вперед и поднял оброненные кем-то щипцы, продолжавшие удерживать что-то вроде перекрученой вилки. По большей части железной, но местами даже в полутьме сарая задорно блестевшее пятнами меди. – Круче было бы разве что электрических угрей приспособить.

– Они продолжают богохульствовать! – взвизгнул старикан. – И накладывают проклятье! Убить их, убить-убить-убить… – тут моя лаборантка подняла скалку и кровожадный дедуля, поперхнувшись спрятался за спину рыжей… у которой волосы вдруг брызнули в стороны, а между пальцев забегали крохотные молнии.

– Ставлю три, нет, четыре к одному на северянку, – услышал я за спиной шепот Диглана.

– – Ма-алчать! – снова взревел Борекс. – О боги, дайте мне терпения… а сил не давайте, а то я сам их всех поубиваю! Вы, две… в стороны! Нашли время для бабской свары! А вы двое – это уже относилось к нам, – довольно непонятными словами колдовать!

– Черное проклятье! – пискнул перебравшийся к нему за спину старикан. – Убить-убить…

– Достопочтенный Борекс, у нас и в мыслях не было учинять здесь какую-то волшбу без предварительного согласования с вами, – Анатолий за последнее время тоже здорово прокачал себе местный разговорный, – просто так уж вышло, что процесс, который вы здесь производите, нам знаком… и думаю, мы даже сможем его значительно улучшить.

– Вы знаете одну из становых тайн клана?! – Если Борекс произнес это просто с явным удивлением, все же к нашим чудесам он уже немного привык, то с персонала сарая можно было писать групповую картину "челюсти на полу!".

– Вы окунаете нужный предмет в… гхм, медный раствор, затем воздействуете на него эле… гм, молниями таким образом, что его покрывает слой меди, – хоть с запинками, но Блинов справился с переводом описания процесса гальваники. – Кстати, как вы раствор готовите? Я думал, получение серной кислоты вы еще не освоили, да и запаха нет…

– Просто берем воду из старых имперских рудников, – сказал Борекс, не обращая внимания на отчаянную жестикуляцию дедули в фартуке. Тот, похоже, от происходящего лишился дара речи и теперь пытался компенсировать утраченное мимикой и размахиванием руками.

– Воду?! – переспросил я. – Это ж сколько её возить приходится?!

– Могли бы и больше, – отозвался глава клана, – проблема не в этом. Вытягивать медь – работа тяжелая, даже сильные повелители молний быстро устают. Одну такую гархру, – Борекс указал на перекрученную вилку, которую я все еще держал перед собой, – приходится обрабатывать день или даже два, потом еще пять дней магу нужно будет восстанавливать силы.

Мы с Блиновым переглянулись.

– Ы?

– Генератор?

– Ыгы. От машины.

– Или от электродрели. Достопочтенный, – снова развернулся Толя к главе клана, – если вы позволите нам… хотя бы одному из нас пройти на склад, где хранятся отобранные нами предметы из последнего груза… полагаю, мы сможем удивить вас и всех остальных очень быстро.

Насчет "очень" Анатолий немного поторопился. Борекс не только принял меры предосторожности, поставив около склада с трофеями из "замка колдунов" еще более злобную и бдительную охрану – а может как раз перебросив её с гальванического производства как со ставшего менее важным – но и целях пущей секретности приказал накрыть все тряпками. Нет, какой-то список с раскладкой "где что положено" имелся, только вот соотнести его с нашим описанием никто так и не сумел. В результате мы с Блиновым потратили почти час на розыск нужного предмета, заглядывая под каждую дерюгу и при этом стараясь не поджечь смоляными факелами полки, стропила и друг друга. К счастью, искать набор отверток с теми усилиями не пришлось – его мы отложили в свою часть еще в НИИ.

– Ты – держать это! – с этими словами Анатолий вручил извлеченный из дрели генератор самому крепкому на вид из работников гальванической лаборатории.

– Ты – крутить это! – еще один гоблин был приспособлен к установленному вместо сверла рычагу. – Быстро-быстро, но аккуратно!

– А ты, – развернулся Блинов к рыжей, – берись за эти два провода.

Кажется, повелительница мелких молний хотела что-то возразить, но решительный вид коллеги сделал свое дело – девушка осторожно взялась за провода.

– Крути!

Не знаю, какого эффекта ждал от нашей демонстрации Борекс, но когда прошло почти пять минут, на рычаге сменился уже второй крутитель, а рыжая так и продолжала стоять, глядя куда-то перед собой, то беспокоиться начал даже я.

– Ты хоть что–нибудь чувствуешь?

– Кажется, да… – отозвалась девушка таким замогильным тоном, что у меня по спине забегали ледяные мурашки без всякого электричества. – Чувствую… силу! Много силы… она вливается меня… наполняет всю… а-а–а-а!

Наверное, это был первый в истории случай, когда звук опередил молнию. Хотя молния тоже получилась на славу. Бело-синяя, дуга вырвалась из рта ведьмочки, прошла между мной и Блиновым, едва не задела шарахнувшегося в сторону Диглана… и оставила на стене черное, слабо дымящееся пятно. После чего рыжая молча повалилась на пол, так и не выпустив проводов, из-за чего оба гоблина – держатель и крутитель – рухнули на неё сверху.

– Да уж, – вздохнул Борекс, глядя на образовавшуюся кучу, – слышал я много легенд, как могучие волшебники молниями кидались. Но вот чтобы молниями плевались – такого даже в самых древних сказаниях не бывало.

Интерлюдия-3. Гош Ривес.

Интерлюдия-3. Гош Ривес.

Трон главы Гильдии Вольных магов был реликтом имперских времен, то есть большим, каменным и крайне неудобным для восседания. Даже искусно сшитые лучшим портным штаны с почти незаметной "подушкой" из двух слоев кожи с пуховой прослойкой не очень помогали – холод от мраморной плиты все равно пробирал задницу до середины хребта. Кто-то втихомолку говорил, что на старом троне сохранилось заклятье вечной прохлады, наложенное кем-то из великих древних колдунов, кто-то – что раньше на троне имелись и большая мягкая подушка, и удобные деревянные подлокотники. Но Гош Ривес не обращал на эти слухи внимания. Для него трон был символом. Знаком величия, заветной мечтой, ради который стоило не спать ночами, отказывать себе в удовольствиях… порой и перешагивать через тела тех, кто не желал вовремя уйти с дороги, а то и спешил по чужим головам к той же цели. Путь был долгим, но добравшись однажды до заветного каменного сиденья, Гош вцепился в него, словно клещ в теплую плоть. И теперь многие гильдейские маги понемногу начали забывать, что по своду правил выборы главы надлежало проводить каждые два года, а выбирать прежнего главу – не более трех раз подряд.

Эти правила – как и ряд иных – Ривес постарался убрать в тень, затушевать, зато многие другие, куда более древние и замшелые, наоборот, вытащил на свет, сдул пыль и заставил неукоснительно соблюдать.

Ежемесячный сбор "малого совета" был одной из них. На самом деле он и правилом-то не был. Просто давным-давно в городе, – называвшемся не Юскмурм, а чуть иначе, – в городе, за считанные десятилетия выросшим на месте легионного лагеря на добыче из расположенных поблизости рудников и торговле с оставшимися "пока" в диком состоянии племенами за Драконьей… да, в те времена народу здесь жило больше, да и вольные маги среди них встречались куда чаще. Вот кому-то из тогдашних глав и пришло в голову раз в месяц или два собирать эдакие "дружеские посиделки" – дабы в приятной прохладе за чашей вина обсудить очередные новости, а также лишний раз посетовать на буйную и наглую молодежь, знать не знающую о подобающем уважении к старшим… и так далее. Сейчас, когда в гильдии числилось не тысяча без малого магов, а лишь несколько десятков, само название "малый совет", выглядело довольно смешно. Но Гош не смеялся и присутствующие себе этого тоже не позволяли. Тем более, что сегодня за столом прозвучали не только традиционные славословия в честь главы Гильдии, но и действительно интересные новости.

– …и тут она чувствует, что в неё входит Сила. – От избытка эмоций рассказчик и сам порозовел, словно влил в себя не меньше двух чаш красного, – Все больше, больше и больше, переполняет её как… как…

– …тролль эльфийку, – хихикнул целитель Варре, невысокий жизнерадостный толстячок, – вы это хотели сказать, уважаемый Оен?

– Придержите ваши неподобающе пошлые намёки при себе, Варре! – громыхнул Ривес, заставив целителя пристыжено опустить взгляд, – здесь этому не время и не место. А вы продолжайте, Оен. Что случилось дальше?!

– Дальше она не выдержала и… гм… – Оен оглянулся на почти уткнувшегося в стол Варре, – разрядилась. Огромной, яркой молнией, пробившей три стены подряд и спалившей дотла стойло мастодонта… пустое.

– Я слышал про собачью будку, – вставил третий участник "малого совета", щеголявший ярко-красной, хоть и довольно поношенной, шапочкой повелителя огня. – Правда, испепеленную вместе с собакой.

– Мне рассказали про стойло мастодонта, – повысив голос, повторил Оен, – и поверьте, мой… источник ничего не додумал или, храни боги, преувеличил хоть в самой малости. Он был там и видел все собственными глазами. Та молния пробила стену в шаге от него, от неё шёл нестерпимый жар, сияние… это сложно передать словами, а еще сложнее представить…

Представить такую молнию Гош Ривес как раз мог очень легко. В мечтах – или в снах – именно такими ослепительно-яркими разрядами он, хохоча, сокрушал несметные толпы своих врагов. Превращал в горсть пепла любого, кто выйдет ему навстречу: от этого жалкого городишки на давно забытой всеми богами окраине бывшей империи – до самой имперской столицы. Мощь, достойная полубога… или даже бога, мощь, позволяющая весь мир высечь плетью из сияющих пучков молний. Увы, вслед за ночью всегда приходило утро, а с ним и понимание, что времена, когда боги ходили среди смертных, давно уже миновали. Что, несомненно, к лучшему – ибо в те времена он и думать бы не мог сесть на этот каменный трон. Недоучка, жалкий слабак, метающий молнии всего-то на десять шагов, не способный наврняка убить даже гоблина одним разрядом… да, только в нынешние времена упадка магии он смог возвыситься над прочими. Пусть всего лишь над кучкой еще более жалких неумех, едва умеющих колдовать – здесь и сейчас Гош Ривес был на вершине власти, его уважали… и боялись. И все шло хорошо… пока не появились эти двое.

В первые дни, пока город довольствовался лишь обрывками слухов: о возникшем посреди джунглей замке, о чудесных вещах, доставленных караваном и, наконец, о сказанном Борексом в гусилике – Гош не обращал на них особенного внимания. Маги – эту мысль он внушал собратьям особенно старательно – должны всегда помнить о своей особенности. Настоящие маги обязаны быть выше всех этих обычных, с их мелкой суетой, не важно, ковыряются они в грязище или продают друг другу навковырянное. Даже те, кто сумел наковырять или наторговать пару золотых – всего лишь купчишки, в них нет божественной искры. В этот раз обычным повезло найти что-то ценное. Скорее всего – забытый в джунглях замок, в котором творилась особая волшба. Гош смутно помнил, что иной раз подобные исследования в поздней Империи старались проводить в отдалении от обжитых мест, во избежание неприятных последствий. А то всякое случалось – то смерть-облако пройдет по имению влиятельного аристократа, превратив треть цветущего поля в мертвую ссохшуюся корку, то сбежавшая химера загрызет пару дюжин обывателей. Приключившийся на подворье клана Железноруких взрыв эту мысль вроде как подтверждал – тупые полугоблины как-то сумели неправильно пробудить один из найденных артефактов, за что и поплатились. Гош уже начал прикидывать, сколько запросит, когда до полукровок, наконец, дойдет, что им требуются услуги настоящего специалиста. Однако вместо мнущихся на пороге посетителей, которых можно было бы выжать досуха, к главе Гильдии начали приходить и другие слухи, куда менее приятные: о двух колдунах, молодых, но весьма могучих… почти как в прежние времена… а может быть даже и без почти. Положим, разогнать толпу лесных дикарей Гош и сам смог бы… попытаться. Но уж точно не поубивав половину орды на месте громом, а вторую взмахом руки превратив в огненные факелы на ножках. И уж точно Ривес не сумел бы окриком обратить в бегство хищного кабана, воистину жуткую тварь. В молодости, когда нужда в деньгах была совсем острой, Гош несколько раз подряжался охранять караваны торговцев и полный дикой злобы взгляд поверх пятачка потом еще долго преследовал его в ночных кошмарах.

– … а потом тот колдун, что повыше, сказал…

– Довольно!

– Но я…

– Хватит, я сказал! – прорычал Гош, – мы услышали достаточно… не так ли, уважаемые маги? Достаточно, чтобы принять решение.

– Полностью согласен с нашим главой, – к удивлению Гоша, эти слова произнес целитель Варре…, впрочем, продолжение фразы удивило… и разозлило его куда больше, – конечно же, услышанного более чем достаточно, чтобы как можно скорее пригласить этих двух… э-э, коллег на встречу к нам. Собственно, мы совершенно зря не сделали этого раньше, как только узнали о их появлении в горо…

– Замолкни… те, – процедил Гош, с трудом сдерживаясь, чтобы не всадить разряд прямо в блестевшую от пота лысину целителя. К большому сожалению главы, толстячок был… не то, чтобы совсем незаменимым… но другие гильдейские целители уступали ему в силе как бы не вполовину. Идти же главе Вольных на поклон к жрецам или, того хуже, негодяям без чести и совести, позабывшим о правах и обязанностях мага и продавшихся гоблинскому отродью за миску похлебки… нет, совершенно не вариант. Особенно если вспомнить, сколько дерут эти продажные негодяи за даже простое снятие боли в спине, не говоря уж о более сложных и деликатных вещах, вроде потенции… а ходить-то придется регулярно. Увы, но Варре пока еще нужен.

– Речь идет вовсе не о приглашении этих двоих. Наоборот, – Ривес выпрямился, опершись ладонями о стол и словно нависая над рефлекторно съежившимися гильдийцами, – наш долг, как истинных магов, хранителей древнего закона, уберечь город и его жителей от страшной угрозы… нет, неминуемой гибели! Вспомните, братья – едва только эти двое появились в городе, как случилась беда, равной которой не было не припомнят и старики. Десятки погибших, жутко, разорванных в клочья, так что и не сосчитать…

– Но Борекс объявил, что погибло всего трое, – Варре все же воспользовался моментом, когда глава набирал воздух для следующего патетического восклицания. – И случилось это из-за неосторожного обращения с артефактом. Ужасно, конечно, но… только на прошлой неделе на улице Кривого оврага угорело на пожаре две семьи, шестнадцать человек… и я смог вернуть к жизни только троих.

– Борекс объявил то, что ему выгодно, – Гош постарался придать своему голосу оттенок укоризненной печали, – ведь его планы накрепко связаны с этими двумя. Но можем ли мы ему доверять? Кто осмелиться пойти против главы клана и рассказать, что взрыв устроили колдуны, в гневе или по неосторожности? И что жертв на самом деле было куда больше? А вспомните историю с несчастной Гроссетой?! Бедную девушку сначала обесчестили, затем едва не обратили в жабу…

– Жалко, что едва, а не совсем, – проворчал повелитель огня и Ривес запоздало вспомнил, что тот однажды сам едва не стал жертвой матримониальных планов старого Вигля и его дочурки. – Теперь они с папашей и дальше будут искать, об кого бы… снова обесчестится.

– Но все это, – теперь Гош перешел на трагический надрыв, – меркнет перед услышанным нами сегодня. Если пришельцы нашли способ вливать магическую силу в слабых магов… силу, которую те не в состоянии обуздать и контролировать… последствия могут быть самые ужасающие. Все мы помним древние легенды… помним, что происходило во времена Империи, когда сильные маги лишались разума… или сознательно решали обратить свои силы во зло. Но в те времена хватало других магов, равных им по силе, идущих верным путем и всегда готовых защитить народ от злодея или безумца. Сейчас же эта ноша выпала нам, братья… и я молю богов, чтобы мы не опоздали, чтобы сумели достойно исполнить свой долг!

Глава Гильдии Вольных магов сделал паузу, медленно обводя взглядом собравшихся за столом.

– Долг прежде всего, братья. И я голосую – убить.

Глава 13

Глава 13

Анатолий Блинов

Если в прежние времена главным экспортным продуктом Медных островов являлись металлические чушки, то сейчас путешествующие по городам заморские торговцы нацеливались в первую очередь на «возобновляемые природные ресурсы»: специи, сухофрукты, целебные и не очень травы, редкие сорта древесины… и еще сотня всякого разного, включая даже перья из ж… задниц местных хищных страусов. Должно быть, примерно так же затаривались в далеких и загадочных индиях лет шестьсот назад португальские торговцы из далекой Европы.

В нашем случае, как оказалось, на материке всего этого добра либо совсем не было, либо было в разы меньше, поскольку тамошний климат оказался ближе к умеренному... Во всяком случае, теперь. Раньше вроде бы и там погода стояла более теплая. Но последнюю пару сотен лет наблюдался то ли малый ледниковый период, то ли еще какая климатическая бяка, в результате чего те же местные аналоги винограда на другой стороне пролива росли исключительно мелкими, да и со вкусом у них было не очень – хотя во времена империи на островах как раз ценились вина из метрополии, а не "местная кислятина". Ну, если не врут тщательно хранимые стариками народные предания. А они могут – ведь по мнению покрывшихся сединой и морщинами людей или гоблинов, раньше и небо было голубей, и вода была мокрее. Но как бы там ни было, до флоры и фауны Медных островов жуткие морозы аж до замерзания воды в лужах покуда не добрались, а потому обитатели данной части света наслаждались всеми прелестями суб– и просто тропиков: жарой, духотой, высокой влажностью, засильем паразитов и моментально нарастающей по сырым углам плесенью. А также несколькими урожаями в год и огромным ассортиментом даров природы, при котором остаться голодным надо еще постараться. Десятки разновидностей фруктов и не меньше овощей, как местных, так и завезенных из чужедальних краев и тут прижившихся. Плюс огромное количество птиц и зверей, кушающих отрастающую едва ли не на глазах травку, всяких там жучков-паучков, плодящихся как на дрожжах и друг друга. Ну и конечно рыба: совсем свежая из местных речек и озер, бережно доставленная в бочках с побережья, а для отдельных ценителей –соленая, привезенная издалека. Тут сразу приходила на ум сцена из "Ивана Васильевича" про "икру заморскую, баклажанную", но смешного было мало. Соль на островах пусть и не называли "белым золотом", как в средневековье, но на звание "белого серебра" она вполне могла бы претендовать. С другой стороны, здешнее изобилие даже довольно придирчивому гурману позволяло разгуляться… Конечно, если содержимое кошелька позволяло.

Гоблинский рынок, в принципе, не особо сильно отличался от какого-нибудь восточного базара моего мира. Шумно, ярко, пахуче, прилавки со всевозможными товарами притягивают глаз. А чтобы покупатель уж точно мимо не прошел, продавцы или нанятые им горластые мальчишки во все горло орут, завлекая покупателей полюбоваться на разные безделушки или уличную еду. Разве только контрафактной электроники не хватает. Да и то не исключаю, что если хорошо поискать, чего-нибудь может найтись. Мало ли чего там наши сопровождающие натырили из карманов ныне мертвых строителей? К сожалению, реанимировать высокотехнологичные артефакты вряд ли получится даже у нас, не говоря уж о их новых владельцах. Мы с Сергеем уже целых две недели в время от времени копались в прихваченных с собою ноутбуках, планшетах и телефонах, меняя батареи и платы, проверяя соединения, пытаясь запустить хоть чего-нибудь и как-нибудь... Не столько даже с практически целями, а чтобы просто иметь возможность на кусочек родного мира хотя бы изредка полюбоваться. И ни черта! На сей раз, удача повернулась к нам спиной, да еще и кукиш через плечо показала. Видимо, катастрофа сопровождалась какими-то настолько серьезными электромагнитными импульсами, что из строя вышла даже выключенная электроника! Или просто каждый ноутбук и каждый планшет лежали на своем месте не обесточенными, а просто находящимися в режиме ожидания.

– За вот этот вот крохотный горшочек меда, который я единолично могу за один раз сожрать и при этом даже животом от жадности маяться не начну, ты просишь малую серебрушку? Почтенный, да кто-то из нас двоих на солнце перегрелся!

Изучение возможных рынков мною было сопряжено с попыткой воссоздать блюда привычной кухни. Например, сегодняшней целью стали блины. Молоко, мука и яйца более-менее привычного вида на подворье Борекса имелись, к отсутствию сахара мы уже успели более-менее притерпеться и даже строили планы, как изжить этот недостаток, а пока приходилось компенсировать. И вот как раз сейчас, чтобы побаловать себя вызывающим ностальгию лакомством не хватало последнего, дополнительного компонента, наносимого уже поверх кулинарного изделия. И с ним возникли не то чтобы проблем, но скажем так, непредвиденные расходы.

– Да тут и дюжины медяков и то многовато будет!

По поводу местной денежной системы мы с Серегой непечатно высказались еще при первом знакомстве, а в дальнейшем это чувство лишь усугубилось. Ибо, как выяснилось, соотношения между монетами различных "номиналов" вообще не были фиксированными, а базировались… на их весе. Базовой единицей считался ассер, он же медяк обыкновенный, поэтому большинство расчетов для удобства проводили в нем. А далее покупатель просто вываливал подходящее на его взгляд количество монет на особые "денежные" весы, имевшиеся у каждого торговца и являвшие собой некий аналог кассы – ибо за их состоянием, равно как и за набором свинцовых гирек с хитрой маркировкой бдительно надзирал специальный отдел городского магистрата, то и дело учинявший рейды с массовыми проверками и контрольные закупки. Местное руководство, само отнюдь не чуждое торговым делам, хорошо понимало, что абсолютно честный торговец – существо куда более мифологическое, чем белый дракон, а свободный рынок для своего нормального функционирования нуждается в хорошей дубинке. Что и имело место, боялись этого здешнего ОБХСС куда больше, чем гнева богов.

– Дюжины?! – Аж поперхнулся воздухом зеленый колобок гоблинской национальности, торгующий сладостями и прочими элитными продуктами, которые на порядок превосходили ассортимент конкурентов по цене, но зато и не вызывали претензий к качеству. За след чужих зубов на какой-нибудь булочке, и даже не слишком важно, крысиных или там человеческих, его постоянные покупатели могли страдающему ожирением частному предпринимателю помочь немного сбросить вес и обрести гармонию, удалив изо рта его собственные зубы. Ну, чтобы удобнее было сверять, сам он понадкусал товар или кто-то еще. А потом еще и все кости пересчитать на сдачу.

– Господин Анатолий, побойтесь богов своих и моих! Это же мед! Чистейший мед, ради добычи которого сборщики в джунглях рисковали своими жизнями! Тридцать пять медяков, да и то только из уважения к вам! Дешевле просто не могу!

– А разве обязательно добывать мед именно в джунглях? – Удивился я, мысленно потирая руки. Кажется, удалось найти очередную золотую жилу... Причем с постоянно возобновляемым ресурсом. Правда, трудоемкая она будет, и покусать в процессе пчелы могут преизрядно, если технику безопасности не соблюдать. Но это уже проблемы гоблинов, а не ушлых лаборантов. Вдобавок не медом единым ульи важны. Воск для создания свечей являлся стратегическим товаром до тех пор, пока не появились хотя бы керосиновые лампы, не говоря уж о электрических! А с воссозданием настолько продвинутых технологий в данном мире точно будут проблемы. Не думаю, что в текущем столетии горожане увидят, как ночь превращается в день под натиском электрического освещения.

– Мне казалось, пчелы не только там живут.

– Оно конечно так, – не стал спорить со мной торговец. – Но где вы в округе видели приличный лес? Еще имперцы свели их на дрова для своих плавилен! А деревья фруктовых садов имеют не так уж и много дупел. И если там все-таки поселяется рой, то мед оттуда обычно съедают сами хозяева. Да и полезней все же тот, который из джунглей, если верить целителям... Ну, так как, будете брать горшочек за тридцать четыре медяка?

– Буду, но за тридцать три, – названная сумма была почти откровенно грабительской, однако я решил все-таки шикануть. В конце концов, это сейчас мне приходиться платить за мед... А годика через два за мед станут платить уже мне. Может даже быстрее, ведь в жарком тропическом климате насекомым вряд ли потребуется на продолжительное время залегать в спячку, и трудиться они станут если и не весь год, так по крайней мере большую его часть. – Надеюсь, на вот это варенье из персиков цена будет более приемлемой?

Приготовлением пищи среди гоблинов традиционно занимались женщины, но и на мужчину, решившего побаловать себя чем-нибудь вкусненьким, никто бы косо не посмотрел. Собственно в этом плане общество, построенное гоблинами и полукровками на имперских руинах, меня устраивало целиком и полностью. Тут еще не успели основательно закостенеть сословные деления и прочая кастовость, зато практичность и выгода определяла… ну практически все. Тот же Борекс ради прибыли и достатка в принципе мог хоть цветочки сажать, хоть свиней разводить и, если бы это принесло ему большой доход, соплеменники посмотрели бы на это с примерно одинаковой благосклонностью, сдобренной толикой зависти... И точно такими же эмоциями они бы встретили успешный грабительский набег на каких-нибудь чужаков или продажу с молотка большой партии перекупленных по случаю невольников.

– Для вас – всего четыре ассера! – Враз начавший улыбаться мне словно лучшему другу колобок прижал руки к сердцу, даже не подозревая, что сейчас источает елей и мед в адрес того, кто его если и не разорит, так основательно подвинет с рынка благодаря научному подходу и некоторым основам прикладной энтомологии.

Откладываемые пчелами запасы переработанной пыльцы люди ценили с древних пор, причем не только за их вкус, но и за ярко выраженные лечебные свойства природного антисептика. Да собственно даже и сейчас мед по эффективности и безопасности применения может конкурировать с рядом препаратов, продающихся в аптеках Земли. Вот только очень долгое время представителям человечества данного лакомства не хватало, и сильно не хватало. У меня не отложилось в памяти, когда именно появились нормальные ульи, и когда их научились вывозить на поля ради лучших урожаев сельскохозяйственных культур и большей продуктивности насекомых, но точно знаю – это относительно недавние новшества. Еще не совсем исчезло из русского языка слово «бортник», то есть тот, кто обходит имеющиеся в лесу дупла, которые раньше называли бортями. И выгребать оттуда мед было не так-то просто! И неудобно, и близко друг к другу ульи не селятся, даже если дырок им в деревьях навертеть, да и просто мало у них запасов-то, едва-едва на себя хватает… А возьмешь слишком много – в следующем году сиди без товара, жди пока новые пчелы заведутся взамен передохших от голода. Однако пасечное пчеловодство, когда ульи легко перемещают по полям с их полными пыльцы цветами с места на место, увеличило продуктивность данной отрасли сельского хозяйства если и не на порядки, так, по крайней мере, в разы! И везти мед можно хоть на другой конец света – кристаллизуется он медленно, а при надлежащем хранении благодаря своим антисептическим и прочим свойствам данный продукт и вовсе становиться практически вечен. Во всяком случае, я как-то видел по телевизору передачу, где сообщалось про сосуды с данным лакомством, найденные в какой-то из египетских пирамид. И, если бы не историческая ценность, их содержимое вполне можно было бы слопать, так как экспертиза признала его пригодным в пищу.