Текст книги "Новые конкистадоры (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Соавторы: Владимир Мясоедов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Что?! – Ахнул алхимик, у которого я и покупал светящуюся краску для «Иллюзиона». – Но ведь это же очень вредно! Да, регулярно принимающий пару месяцев эту отраву воин может получить стрелу в живот и еще целый час драться как зверь... Но он станет неизлечимым наркоманом и не протянет больше пары лет! И даже если начать лечить раньше… Уже через месяц регулярного приема эти несчастные навсегда останутся бесплодны…

– Таков план, – согласился с ним полукровка из княжества, которое приветствовало приход завоевателей с распростертыми объятиями и жестоко за это поплатилось. – Империи нужны наши земли, но без нас!

После этих слов наступила зловещая тишина, в которой я отчетливо услышал шёпот стоявшего рядом Синицина!

– Блинский блин, нас же сейчас убивать будут, а я без пистолета...

Глава 18

Глава 18

Сергей Синицын.

Говорят, иногда школьникам и даже взрослым людям снятся дурацкие сны – тебя вызывают к доске, в классе или на рабочем совещании, ты встаешь… и понимаешь, что ниже пояса нет штанов… да и трусов тоже. Сейчас нечто подобное я испытывал наяву… правда, отсутствие одежды вызывало лишь острое чувство стыда, а вот отсутствие "макарова" могло привести к знакомству с многочисленными острыми предметами в руках эльфийской стражи. Хотя, конечно, с шестью оставшимися в магазине патронами много не навоюешь даже против собравшихся внутри "пирамиды", а ведь основная масса понаехавших сейчас как раз держит оцепление снаружи. Пистолет бы помог разве что прихватить кого-то в попутчики по дороге в местную Вальхаллу…

К нашему с Блиновым счастью, в набившейся внутрь толпе и без нас хватило сильных магов и опасно выглядящих воинов, чтобы имперский посланник счел драку слишком рискованным делом. Отступив на шаг, он демонстративно погасил бьющие из ладоней молнии, а затем резко махнул рукой. Окружившие нас воины с явной неохотой, но все же опустили мечи, а лучники ослабили натянутые тетивы, хотя стрелы по-прежнему держали наготове.

– Мне искреннее жаль, что наш диалог принял такой печальный оборот, – эльф снова пустил в ход свою нлпшно-звуковую магию, правда, теперь его голос звучал как-то старовато для существа, выглядящего лет на двадцать пять, максимум тридцать. – Не ведаю и не желаю знать, из каких гнусных побуждений этот подлый предатель желает своими наветами погубить ваш народ. Любой из вас, если пожелает, может посетить княжество Ритина и убедиться, как расцвели эти земли, вернувшись в лоно Империи.

– Да мы и так верим, – выкрикнул кто-то из горожан, – известное дело, на крови да трупах всякая зелень хорошо всходит.

– Если же вы не пожелаете прислушаться к голосу разума, – посланник даже ухом не дернул, делая вид, что не расслышал оскорбительный выкрик, – то этим поставите себя в стан врагов Империи. Воля нашего правителя ясна, мы должны собрать воедино все отколовшиеся провинции. Те, кто добровольно присоединятся к нам и будут честно служить, не останутся без награды. Прочие – станут врагами. А участи врагов Империи… мало кто позавидует.

Последние слова я услышал уже практически от входа в зал – делегаты явно сомневались, что приступ миролюбия посланника будет сколь-нибудь длительным и поэтому, не сговариваясь, дружно начали пятиться назад, утрамбовывая задние ряды в коридор. Зажатый в середине перебежчик еще успел начать выкрикивать в адрес посла что-то совсем нецензурное, но его быстро вытолкали из зала наружу, пока эльфы не захотели прибить хотя бы его одного.

Судя по всему, случившееся действительно напрочь ломало сценарий имперцев. Выстроившиеся у выхода легионеры хоть и смотрели на выбегавших – кто с достоинством, кто просто сломя голову – делегатов с изрядным удивлением, но не пытались их остановить. Видимо, заранее такой ситуации не предусмотрели, а быстро переиграть у находящих внутри командиров тоже не получилось.

Все же окончательно я успокоился, когда мы с Борексом удалились от "пирамиды" метров на пятьсот и оказались внутри нового кольца вооруженных охранников, только на этот раз ощетинившихся копьями наружу. Глава клана, похоже, изначально подозревал что-то недоброе или просто предпочитал быть готовым ко всяким неожиданностям – я заметил как знакомых стражников из охраны каравана, так и часть стражи внутренних помещений с гальваникой и прочими секретными производствами.

– Вот чего, племяш… – Борекс медленно стянул шлем, затем свою любимую перчатку, передал их стоящему рядом родичу и принялся выжимать из косичек бороды пот, – давай-ка, сгоняй на своей красной повозке к хранителю сундука, возьми сто двадц… сто золотых и передай в храм Улкана.

– Сто ауреев!? – выпучил глаза Диглан.

– Племяш, поверь… будь ты там, и тысячу обещал бы, дабы покровитель наш небесный помог живым ноги унести… да не в руках, а к туловищу приделанными. Давай, дуй… нам сейчас божья помощь ох как нужна будет.

Судя по тому, с какой скоростью испарился Диглан, его проняло до печёнки, как и окружающих – что люди, что гоблины, начали шушукаться и заметно бледнеть. Да и меня слегка тряхнуло, уже по второму разу. Теперь уж точно не осталось ни малейших сомнений, что наши жизни висели на волоске – раз уж прижимистый Борекс начал так золотыми швыряться…

В этот момент позади вновь задудело и забарабанило. От неожиданности я подпрыгнул, оценил, что бежать не получится – путь к ближайшей улице был напрочь загорожен толпой – и развернулся, чтобы встретить смертельную опасность лицом к лицу. Но секунды шли, складывались в минуты, а испуганных криков и воплей умирающих все не раздавалось.

– Похоже, они… уходят… – Блинов старательно тянул шею, пытаясь разглядеть поверх голов хоть что-то происходящее на площади. Кавалерия перестроилась… и движется назад… а вот и зиккурат потащили.

– Трусливые твари, – продолжая выжимать бороду, резюмировал Борекс, – испугались, что перебежчик сейчас порасскажет столько, что толпа их голыми руками на клочки порвет.

– Думаешь, все настолько плохо? – задал вопрос Блинов.

– Не знаю, – полугоблин тяжело вздохнул. – Слухи от беженцев были очень разные. До сегодняшнего дня большую их часть я полагал преувеличенными. Теперь… теперь же начинаю думать, не преуменьшены ли они.

– И что планируешь делать в связи с этим? – спросил уже я.

Первый шок уже проходил, но все равно на душе скреблись не просто кошки, а стая местных саблезубых тигров. Только-только начали обустраиваться в новом измерении… и на тебе, здравствуйте, конники Апокалипсиса. Кто там был в первоисточнике? Чума, Война, Голод и Смерть?! Чуму этот мир уже пережил, а вот с остальной троицей, похоже, нам в ближайшее время предстоит свести близкое знакомство.

Блин-блин-блин…

– А вы что думаете? – задал встречный вопрос глава Железноруких. – Вы же тут колдуны, могучие, мудрые…

Лично я успел передумать уже много разного и по большей части, совершенно невеселого. Перспективы местных отбиться выглядели, мягко говоря, сомнительными. Формально в городе хватало "призывного контингента". Но по большей части это были охранники торговых караванов или охотники, неплохо наученные действовать в джунглях или степи. Сильно подозреваю, что собранные в кучу, они так и останутся большой толпой, сквозь которую имперский легион пройдет как нож сквозь масло, не особо запыхавшись. Нет, конечно, между собой местные тоже воевали, а на более дальних соседей иногда ходили в набеги. Но и в этом случае обычно под началом одного "военного вождя" собиралось не больше нескольких сотен воинов, а случаи, когда очередному местному Чингисхану получалось сгрести в рыхлую кучу несколько таких отрядов, случались два-три раза в столетие. Собственно, поэтому городские стены у Юксмурма наличествовали по большей части в виде фрагментов, которые гоблины поленились разбирать и вместо этого использовали как стену для собственных новостроек – что довольно наглядно показывало как уровень военной угрозы, так и готовность местных к её отражению.

С другой стороны, я также хорошо представлял, что и наши персональные перспективы на выживание не слишком-то высокие. Значимых накоплений мы с Блиновым сделать не успели, на прихваченные из НИИ артефакты также вряд ли стоит в нынешних условиях ожидать высокого спроса. И если даже получится добраться до побережья, раздобыть место на корабле и слинять куда-нибудь на север, к дальним родичам Инги… перспектива провести остаток дней в роли деревенского самогонщика в местной Швеции или Исландии не особо вдохновляла. Бывал я в этой Скандинавии еще в прошлом из миров, маленькие городки там выглядят хоть и опрятно, но как-то уж очень уныло и депрессивно. А уж среди местных викингов я точно сопьюсь от скуки…

– Мы еще плохо разбираемся в вашем мире, – Анатолий явно пришел к похожим выводам, – и к тому же, большая часть наших нынешних планов завязана на сотрудничество с вашим кланом. Так что куда вы, туда и мы…

Прежде чем ответить, Борекс оглянулся по сторонам и поманил нас ближе.

– Да в том-то и беда, – прошептал он, явно не желая, чтобы его расслышали столпившиеся вокруг родичи, – что я сам не знаю, куда бежать, за что хвататься! Ведь на мне клан, все на меня надеются. Мол, глава умный, глава придумает, глава нас выведет. А что глава… не знаю я, чего делать! Всякие напасти бывали, но такого и старики не упомнят. Драться… не выдюжим, все поляжем. Бежать… куда, как? В котомке много не утащишь… и даже на мастодонта медную шахту не навьючить. В джунгли к дальней родне… там не всякий выжить сможет. Да и не рады будут эдаким гостям – одно дело, когда с торговлей приехал, другое – жить… у них там и так все поделено-переделено. Да и не оставят нас там в покое… за пару лет имперцы тут обживутся, а потом пойдут за Стену шастать. В общем, хреново все, ребята…

– Ты же говорил, что было решено устроить какой-то там Великий Собор и двинуть на этих имперцев общими силами, – припомнил Анатолий. – Может, сейчас, когда угроза стала куда более серьезной и явной, удастся собрать армию побольше?

– Да какое там, – скривился Борекс. – Тут как бы наоборот не вышло. Уверен, чтобы нам сейчас перебежчик не рассказал, найдутся желающие к имперцам в подстилки податься… мол, а вдруг нас-то и не убьют, а если будем служить усердно… и резать кого прикажут… могут и пару крошек со стола подкинуть. Часть, как всегда, будет пытаться отсидеться до последнего, надеяться, что не тронут или отобьются. Не, на других надежды мало… да и на своих тоже. Мы и без войны-то постоянно друг с другом грызлись, а сейчас такое дерьмо наружу попрет…

– Кстати, насчет джунглей… – Анатолий потёр лоб, – а если обосноваться в нашем НИИ? Недостроенный корпус можно разобрать для строительства защитной стены. Не думаю, что местная осадная техника так уж запросто справиться с железобетонными плитами.

– Те здания, что я видел, и впрямь стоили при помощи могучего колдунства, – согласно кивнул Борекс. – Но крепкие стены – это лишь часть хорошей крепости. На том участке земли, что пришел из вашего мира, нет источника воды. Понимаешь, что это значит? В молодости, когда я плавал, наш корабль однажды унесло вдаль от берега… еды хватало, а вот запасы воды протухли… жуткое чувство – болтаться на жалкой скорлупке посреди водяного простора и при этом страдать от жажды. Некоторые сходили с ума и пытались пить забортную воду… некоторые просто умирали. Нас осталась лишь треть, когда начался шторм, вернувший нас к земле.

– Да уж, до Колумба вы явно не… – начал я и замолк, боясь упустить промелькнувшую в голове мысль… – Борекс… а скажи, нет ли у вас легенд о большой земле по ту сторону моря?

– За морем?! Что за глупая мысль, – фыркнул глава клана, – даже малые дети знают, что на другом конце моря находится край Великого Диска.

Анатолий Блинов.

– Вот же ж жопа! Большая, толстая и очень вонючая жопа... – Бормотал я себе под нос, расхаживая по мастерской Сергея из угла в угол, благо сам хозяин помещения и его верная помощница не мешали, умостившись вдвоем не то на короткой лавке, не то все-таки на слишком большом стуле. Да и зашедший на огонек Борекс скромно сидел в уголочке за столом и в данный момент сосредоточено дегустировал новые сорта наливок – результат последней партии экспериментов над спиртосодержащей продукцией.

– В принципе, война всегда то еще дерьмо! Но если сказанное виночерпием правда хотя бы процентов на треть, остается одно, только лечь помереть...

– Князь, которому он служил, действительно умер. И большинство его родственников тоже. Сегодня утром прилетела почтовая ящерица от жрецов. Храмы старых богов имперцы тронуть не посмели, опасаясь кары небесной, а боги-то у нас одни и те же… Пока еще одни, – откликнулся полугоблин, лениво пролистывая лежащую на столе у Сергея земную газету. Вот уж кто, а вернее, что должно было радоваться воле богов, невероятным чудом спасших несколько листов дешевой бумаги от участи стать амортизирующей подстилкой в ящики или выполнить работу тряпки для мытья окон. А теперь – уникальный реликт иной цивилизации… Правда, если перенос не наделил газету еще и нетленностью, через насколько десятков лет все равно пожелтеет и развалиться… Если гоблины раньше не зачитают.

Читать по-русски Борекс конечно же не умел, однако картинки рассматривал с большим интересом. Особенно посвященные видам городов или разным эстрадным актрискам с их картинной внешностью, вышедшей из-под рук опытных пластических хирургов. Впрочем, одновременно выкладывать новости ему это не мешало.

– Мои люди вчера весь день искали беженцев, которые явились с захваченных земель последними. Либо уклоняясь от патрулей имперцев, либо прорываясь через них. Те, кто пытался умолить легионеров пропустить их просто так либо за взятку, лежат мертвыми на обочинах дорог или свисают с ветвей деревьев… по частям. Ну или изуродованы так, что сразу видно, умирали не легко и не быстро. Даже те оборванцы, у кого и десятка медяков не могло в дырах заваляться. И это работа тех самых вспомогательных ауксилий, куда палками загнали всех мужчин, способных эту палку поднять и проковылять с ней пару шагов!

– То есть, эти зверства творят их же бывшие соседи? – уточнил Синицын.

– Отвар кровавого корня! – отчеканил Борекс. – Поверьте… не просто так эта дрянь получила свое название. Те, кто пьют его регулярно… сравнить их со зверями – это зверей обидеть. Да и с дикарями… ограбить, убить… изнасиловать…ну, скальники этим и раньше не брезговали. Но сейчас там рвут пойманных на части голыми руками. Или часами пытают ради забавы, упиваясь чужими мучениями… наплевав даже на то, что рабы вообще денег стоят!

Последнюю фразу Борекс произнес настолько возмущенным тоном, что передернуло уже меня. Воистину, кто про что, а торговец о деньгах… хотя стоит ли его за это винить!? Здесь до появления гуманистических концепций будут еще не одну сотню лет бесхитростно резать ближних и дальних… и если имперцы своими делами ужасают даже местных…

– И как же эти твари в человеческом и не очень человеческом обличье умудряются функционировать как боевое подразделение? – Озадачился Сергей. – Судя по описанию, это больше похоже на стаю, причем бешеных псов, которым что на чужих кидаться, что на своих…

– А они и кидаются, если десятник не уследит, – Борекс налил себе новый кубок выпивки, наплевав на то, что от таких доз спиртного адекватность он утратит уже в ближайшие минуты. – Эти набраны из легионеров, да не простых, а из наиболее опытных триариев, ну то есть ветеранов. Эти-то умеют быть настороже и спину не подставлять… да вдобавок они еще и носят при себе запасы зелья, которым будут поить их подчиненных. Чего-то случится с десятником и пойлом – нового сразу не достать, весь десяток будет лишь корчиться в агонии, мечтая лишь о том, чтобы получить новую порцию отравы и унять боль. А если солдаты ауксилии хорошо себя ведут, им дают внеочередную дозу. И ради неё они готовы на все...

– Договориться с имперцами по-хорошему не получится, это точно. Понятно, что для любого государства население – всего лишь ресурс, но державы, где так относятся к мирному населению, не должны существовать! – Прозвучало немного пафосно, и чтобы скрыть смущение, я остановился у древнего шкафа и начал барабанить пальцами по гладкой поверхности лакированного дерева.– Итак, придется драться. Что же нас может спасти от ревизии, то есть тьфу ты, завоевания?

– Точно не попытка победить в честном бою, – уныло констатировала любовница старшего лаборанта. – Местных воителей мало, да и те, какие есть, за редким исключением весьма дрянные. Пинать голозадых лесных дикарей или решивших разок поразбойничать на дороге крестьян еще годятся, но…

– А как же охотники? – Удивился я. – В смысле, я знаю, что в экспедиции за Стену мало кто ходит, но мне говорили, в деревнях многие как раз охотой мясо добывают.

– И кого они добывают здесь, за Стеной? Где настоящих зверей повывели еще во времена Древней Империи? Зайцев да дикую птицу? – Скептически хмыкнула девушка. – Охотники, скажешь тоже… Да на моей родине пращи и те маленькие луки, которые они используют, постеснялись бы вручить подростку лет двенадцати! Пользоваться таким хламом – удел детей! Нет, если повезет, воина можно убить и таким, есть у нас одна сага… но только с пары десятков шагов, и только если попасть в уязвимое место. И этих мест у воина в броне совсем немного, даже если это лишь дешевая кожа. А пока стрелок натянет свою тетиву второй раз, ему воткнут в пузо меч и даже провернут пару раз.

– Эй, все не так уж и плохо! – Попытался заступиться за соотечественников Борекс. – Когда я был молодым и ходил, гм, в торговые походы, то… Может, мы и не были так круты, как северяне, но на фоне жителей Большой земли выглядели вполне достойно....

– И таких как ты и твои люди, в городе меньше одного на сотню. Ну ладно, пусть двое или трое, – развела руками девушка. – Настоящую войну здесь, в самом центре Медных островов, не видели уже более века. Ваши мужчины не тренируются хотя бы по часу в неделю, поскольку у них всегда найдутся более важные дела. Они не умеют заботиться о своем оружии или носить броню, поскольку от этого не зависят их жизни. И смертей тех, кто бьется с тобой в одном строю, тут тоже почти не видели. А значит, не привыкли к ним и к мысли о том, что в любой момент можно покинуть сей мир и оправиться бесплотным духом в обитель теней, понимаешь? Если и ополченцы и выйдут против легиона на поле боя, то побегут, как только прольется кровь, и убитых станет по-настоящему много.

– В общем, на честную сталь надеяться в бою не стоит. Значит, остаются всякие хитрости вроде ловчих ям или катящихся с холмов бревен, а также порох, пушки и ружья, – задумчиво протянул Синицын, бросая взгляд в сторону складированных аккуратной стопочкой лабораторных журналов. – Только это будет проблемой. Ладно, пусть у нас будет чем зарядить орудие... но самого орудия-то нет! Здесь страшный дефицит металла и мастеров, умеющих с ним работать! И это сейчас дефицит, когда арматурой со стройки местный рынок обвалили, а раньше железа и стали тут имелось у обывателей примерно столько же, сколько у нас с тобою на Земле серебра да золота!

– Проблема, – согласился с ним я, признавая справедливость услышанного. – Впрочем, все познается в сравнении. У лесных гоблинов вообще из всех доступных для работ материалов есть исключительно кости, дерьмо да палки.

– И самые бедные из горожан недалеко от них ушли, – фыркнула сидящая вплотную к Сергею девушка. – Сушеный навоз сжигают в очагах, а их халупы из дрянного хвороста может хорошим ветром унести!

– Вдобавок любые самоделки станут лишь добавкой к уже имеющемуся потенциалу местных войск, а не косой смерти, способной обеспечить победу за счет подавляющей огневой мощи. – Синицын окончательно похоронил надежды на быструю и легкую победу при помощи пороха. – Какого-нибудь пулемета или хотя бы пристойной мортиры с разрывными бомбами мы в обозримые сроки не соорудим, не та материальная база. Даже если я отдам свои заметки всем местным мастерам и алхимикам, а после мы в едином порыве энтузиазма примемся за работу.

– А ты их все прямо-таки возьмешь и отдашь? – Полюбопытствовал Борекс, отвлекаясь от печатных изделий планеты Земля. Несмотря на несколько кубков выскогорадусного алкоголя полугоблин выглядел… Ну почти трезвым. Видимо, даже спирт не мог осилить стресса, возникшего из-за чудовищного нервного напряжения.

– Лучше отсутствие прибыли и вечная слава гениального изобретателя, чьи изделия копируют по всему миру, чем мысли о том, сколько бы ты мог бы заработать на своем творении, если бы не угодил в рабство или остался жив, – Пожал плечами Синицын. – В принципе, готов начать обходить всех алхимиков хоть сегодня. Буду предлагать им в обмен на мои рецепты помочь с качеством и количеством нового оружия, которое будет использовано в том числе и для сохранения их жизней и имущества. Думаю, большинство сочтет такую сделку выгодной. Трудиться им придется пару недель, ну может месяцев, а результат будут использовать и получать с того свою законную прибыль даже их внуки.

– Похоже на план, – кивнул я.

Из минусов общества, в котором мы оказались, самым критичным в настоящий момент являлось отсутствие централизованной власти. Борекс не мог приказать какому-нибудь алхимику помочь нам создать оружие на основа пороха, если только этот конкретный специалист не был должен ему денег или не являлся родственником полугоблина. Он или другие лидеры города могли лишь просить, упирать на патриотизм. Или соблазнять большими деньгами. А средств, чтобы купить вообще всех и вся, не имелось даже у главы довольно могущественного клана.

Но рецептуры из нашего мира в качестве оплаты услуг алхимиков тоже вполне подойдут, а распространение огнестрельного оружия по миру вряд ли стоит считать большой проблемой. Не ружье убивает, а руки которые держат его. Тем более, что феодального рыцарства, с подачи которого римские папы объявляли порождениями сатаны то ружья, то арбалеты, тут в значимых количествах тоже пока не наблюдалось. Может и не будет – если тренировавшегося десятки лет благородного рыцаря или его аналог при минимальной доле везения сможет прикончить кое-как обученный ополченец или вообще решительно настроенная домохозяйка, защищающая свои семью или жизнь.

– Будем использовать его, пока не придумаем какую-нибудь иную хорошую идею. А лучше и его, и иные затеи, чтобы хотя бы совместного эффекта хватило для желаемого результата. Вариантов, что имперцы удовольствуются захваченным, передерутся между собой или дружно слягут с кровавым поносом, нет вообще?

– Все в руках богов, – пожал плечами полугоблин, а после потянулся налить себе новый кубок, но потом задумался и все-таки отставил в сторону алкоголь. Видимо, решил, что сегодня у него еще есть важные дела, с которыми сложно будет разобраться, когда ноги и язык заплетаются, а остальному телу хочется лишь валяться пьяным бревном. – Но лично я бы на такое везение не рассчитывал.

– Если ты хочешь, чтобы на врагов обрушился мор, наколдуй его сам! – Поддакнула любовница Сергея, ехидно ухмыляясь. По какой-то причине нормальных рабочих отношений с ней у нас как-то не сложилось... мы не враждовали, но скажем так, держали вооруженный нейтралитет.

– Хм… Это будет крайне тяжело, смертельно опасно для жителей оккупированных территорий и даже нас самих, но все-таки не невозможно... – Признаться честно, данная идея мне не нравилась, но она могла считаться хотя бы условно рабочей, и потому мысль о применении биологического оружия, определенно заслуживала внимания. Конечно, я специализировался на физике, а не на биологии или медицине, однако невозможно иметь высшее образование и не понимать основных принципов того, как действуют бактерии и вирусы. Нужно будет проконсультироваться с кем-нибудь из местных медиков насчет наиболее печально известных эпидемий и путей их распространения, затем найти больного и, используя его гной или там слюну, провести диверсию. Например, через какого-нибудь мелкого дельца попытаться подлизаться к мелкому начальству имперцев, всучив ему в качестве взятки отбивную под особым соусом или свежих фруктовых соков с добавками... для очистки Америки от коренного населения европейские колонисты использовали одеяла с оспой, но ткань – это ненадежно, мало ли, вдруг её в сундук бросят или возбудитель сдохнет от ультрафиолета, как следует погревшись на солнышке. Вкусная еда, которая не нуждается в термической обработке и обязательно испортится, если её вовремя не употребить, – она как-то понадежнее будет. – Сколько у нас есть времени?

– Это знают лишь имперская знать и боги. Может быть, дней десять. Может, месяц, – медленно и напряженно ответил Борек, смотря на меня словно в первый раз. – Может, и все полгода. Но... ты действительно можешь призвать мор?

– Ну, построил же я с вашей помощью «Иллюзион»? – Кажется, я все-таки ляпнул лишнего, раз полугоблин так разволновался! – Для создание биооружия понадобится инфраструктура посложнее в несколько раз и много помощников, но это возможно... И не призывать его мы будем, а скорее раздувать уже имеющееся. Ведь ты же можешь взять горячую золу, зажечь от неё какой-нибудь факел, а потом подпалить весь город?

– Могу, – пришлось признать полугоблину. – Но это все-таки всего лишь пламя, а не кара, достойная ужаснейших из темных богов... Знаешь, может я об этом потом и пожалею, но лучше бы нам не рисковать вести войну таким оружием.

– Поддерживаю, – буркнул Сергей. – Тем более, использование какого-нибудь поганого вирусного штамма – наверняка более сложный процесс, чем ты там себе напридумывал... Особенно в местных условиях. Как ты справедливо заметил, из доступных материалов тут есть главным образом лишь дерьмо и палки, всего остального – серьезный дефицит. И навыки работы с чем-то новеньким у имеющихся кадров мы тоже вряд ли обнаружим.

– Ну, значит будет работать с дендрофекальным конструированием, – хмыкнул я, чувствуя, как губы начинают расплываться в хищной усмешке, когда в голову внезапно пришла новая идея. Помнится, на местном рынке я видел немало веревок и канатов, свитых из каких-то тропических лиан. – Только, может быть, без использования навоза и прочих компонентов животного происхождения. Катапульты, они же деревянные, верно? И чтобы дернуть за рычаг, пуская в полет камень, которому безразлична выучка легионера и качество защищающей его брони, никаких особых навыков не требуется.

Глава 19

Глава 19

Сергей Синицын.

– Зажигай! – скомандовал я и спрыгнул на дно траншеи.

– Боишься, колдун?! – поддел меня оставшийся стоять наверху Генерал.

– Не боюсь, а принимаю разумные меры предосторожности. Чего и вам советую.

На самом деле звали старого одноногого гоблина чуть иначе. Но когда Большой Совет практически единогласно избрал его главой ополчения, военным трибуном и еще примерно на полдюжину должностей разом, я перестал даже пытаться запомнить правильное произношение его имени. Тем более, что старик не обижался, а подшучивал в ответ, не забывая прикладываться к фляжке с продукцией «Гоблинз бухло».

– Я и в прежние времена скакать любил разве что верхом на молодухе, – хохотнул Генерал, – а как сменил родное копыто на эту деревяшку, так и подавно… эге, а твои-то тоже осторожничают.

Выглянув, я увидел, что запальный фитиль до сих пор не подожгли. Из трех назначенных на это важное, ответственное и опасное дело гоблинов шест с тлеющей на конце головней удерживал один, самый мелкий и хилый, а два более крупных экземпляра пытались руководить его действиями, скорчившись за соседней кочкой. Получалось плохо, потому что мелкий от ужаса зажмурил глаза и с трудом попадал шестом даже в саму "пушку".

– А ну все трое взялись и запалили! – рявкнул я. – Иначе в следующий раз самих в ствол забью вместо заряда!

Окрик подействовал частично – на подмогу хиляку бросился лишь один гоблин, а его товарищ, наоборот, еще сильнее вжался в землю. Впрочем и двух запальщиков хватило, чтобы попасть, наконец, головней в кончик фитиля, после чего все трое с визгом бросились врассыпную. А вот Генерал наоборот, уперся руками в ритуальный жезл, который он использовал вместо палочки для ходьбы и еще больше вытянул шею, с жадным любопытством глядя, как огонек скрывается в запальном отверстии.

– В следующий раз прикажите хотя бы павезу поставить перед собой, – предложил.

– Ты про тут большой плетеный щит? Так из-за него же ни хрена толком не видно!

Вообще-то я специально велел оставить в щите несколько щелей, но сообщить об этом так и не успел. Экспериментальное орудие номер четырнадцать выплюнуло сноп огня и окуталось тучей грязно-серого и вонючего дыма, из которого во все стороны летели какие-то темные ошметки.

– Сдается мне, – подвел итог увиденному Генерал, – вышло как в прошлый раз. И в позапрошлый.

– В этот раз, по крайней мере, пушка осталась одним куском, – возразил я, но тут налетевший ветерок чуть приподнял дымовую завесу, – по большей части.

По сравнению с прошлыми опытами это и впрямь был немалый прогресс. Ну треснула… в нескольких местах… ну, оторвало треть ствола… и с казенной части кусок… но ведь даже не раскололась, как предыдущая!

– Только враги тоже остались целы, по большей части, – дождавшись, пока я вылезу на край окопа, Генерал ткнул жезлом в сторону соломенных вязанок, изображавших мишени. Увы, тут крыть было нечем. Вместо солидной бреши в плотном вражеском строе пролегла лишь небольшая тропка в две-три вязанки, ну и еще несколько по краям чуть разлохматило.

– Должно быть, опять часть картечи при выстреле в порошок перемололо, – вздохнул я. – Надо брать камни покрепче.

– Ты колдун, – пожал плечами Генерал и махнул рукой, подзывая предусмотрительно топтавшуюся в отдалении свиту, – тебе виднее, что надо добавить, чтобы твоя магия заработала. Пока же, Серг, признаюсь, я не слишком впечатлен увиденным. Таким бабахом хорошо бы вышло пугануть наших диких лесных родичей… может, северные родичи твой наложницы сбились бы с шага. Но вот имперцев мы так не остановим.

– И что, урежешь нам финансирование?

– Га-а-гага…

Старый гоблин расхохотался так, что подскочивший с белой меховой накидкой адъютант, шарахнулся в сторону и едва не свалился в мой окоп.

– Пойдем, поболтаем… – закончив ржать, предложил… нет, приказал Генерал. – Все равно сегодня уже не успеем стрельнуть еще раз – надо будет ехать на вечернее заседание Совета.

– Что и сегодня тоже? Я и забыл…

На самом деле не забыл, а просто не хотел зря тратить время на пару часов ненужной и дурацкой говорильни. Проблем у меня хватало и без того.