Текст книги "Новые конкистадоры (СИ)"

Автор книги: Андрей Уланов

Соавторы: Владимир Мясоедов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– У меня еще десять гранат осталось, – Блинов успел где-то заработать кровавую ссадину на лбу, хотя, как и я, старался держаться в стороне от свалки. – Ну и те две зеленые, особые… но их бы я приберег, а лучше бы вообще не кидал.

– У меня все пятнадцать на месте, – сообщил я, проведя беглую инвентаризацию своего мешка. – Но, блин… если внутри таких вот броненосцев будет еще много…

– А это мы сейчас узнаем, – пообещал Борекс. Выглядел наш командир жутковато – вся правая сторона от макушки до бедра забрызгана кровью.

– Слушай, может…

– Да целый, я, целый, – отмахнулся Борекс, – Перчатка не подвела, сдержала. Это Финрека рядом со мной рубанули вот и окатило. Ну что застыли! – заорал он на столпившихся вокруг, – тащите сюда того гада, что я оглушил!

Признаюсь, я ждал, что под шлемом в этот раз окажется уже натуральный эльф. Но пленник выглядел вполне обычным человеком, причем на удивление молодым – в нашем мире я бы не дал ему больше 22-24, а здесь так могли бы выглядеть и более юные. Зато уж ненависти в его взгляде хватило бы на трех столетних дедов.

– Вы ничего не добьетесь от меня, презренные нелюди! – выплюнул он в лицо Борексу вместе со сгустком крови. – Режьте, жгите огнем… больше я не скажу ни слова!

– С большим удовольствием проделал бы с тобой все это и еще много чего, – оскалился в ответ полугоблин. – Да жаль, времени маловато. Поэтому… Самира, он твой…

– Мы с богиней благодарим тебя….

Не знаю, что за магия пошла в ход сейчас, но мелодичного голоса жрицы мне хватило, что выронить самострел и начать пошатываться, с трудом удерживая равновесие. При этом я находился в стороне от "волны" – удерживающие пленника гоблины посыпались на землю как спелые яблоки от удара по стволу, однако тот не попытался вскочить, а остался на коленях. И его лицо… менялось, перетекая от безграничной ярости к столь же безграничному обожанию.

Самира, тихо напевая какую-то простенькую мелодию, подошла вплотную к нему. Возложила руки на голову. Медленно, словно поглаживая, провела от макушки к вискам, замерла, словно прислушиваясь к чему-то… кивнул и отошла в сторону.

– Спрашивай, что хочешь узнать.

– А… – Борекс прижал свою любимую перчатку ко лбу, – ох, боги… ну да. Кто вы такие и что здесь делаете?

– Мы воины ближней свиты князя Гальлокана, – быстро, словно торопясь отвесить, заговорил пленник, – от беглеца из здешних мест князь узнал о древней сущности великой колдовской силы, хранящей эту Долину. Когда высшие решили, что пришло время снова вернуть Медные острова в лоно Империи, князь решил взять… принадлежащее ему по праву… – на последней фразе пленник начал запинаться, словно сомневаясь в собственных словах.

– Сколько вас тут?

– Только ближняя свита. Высшие приказали – все отряды кланов отныне часть имперских сил, дозволено оставить при себе лишь ближников. Нас было двести двенадцать, когда мы подошли к воротам… меньше ста, когда вошли во дворец. Князь велел нашей "звезде" охранять вход, а сам направился дальше…

– Меньше ста, это сколько?!

– Не знаю точно… эти низшие дрались отчаянно, как испившие отвар корня. И магия… магия хозяина этой Долины… у всех нас были защитные амулеты… у нескольких собратьев их сила истощилась и те начали убивать своих же. А еще…– лицо пленника снова исказилось…

– Их защитные амулеты не так хороши, как их преданность своему господину, – мягко произнесла Самира. – Даже сейчас, попав под власть моей богини, он продолжает бороться.

– Отпусти его, – хрипло произнес Борекс. – Главное мы уже узнали.

– Хорошо, – кивнула жрица, – он помог нам и уйдет счастливым.

Нагнувшись, она коснулась губами лба пленника. Тот вскрикнул, из носа потянулись две струйки крови… и человек мягко завалился набок.

Никогда еще в жизни не видел у мертвеца настолько счастливое выражение лица.

Глава 25

Глава 25

Анатолий Блинов

События развивались как-то слишком быстро! Вот мы еще забиваем толпой всадников, вот уже атакуем имперцев, а вот уже штурмуем бывшую резиденцию наместника Медных островов. Я не успевал творящуюся вокруг катавасию хоть как-то осознать и проанализировать, чтобы как следует подготовиться к следующему этапу этого проклятого бедлама! И потому был раздражен, зол и даже не слабо так напуган, в общем находился в настроении, далеком от благодушного. А вот аборигенам, кажется, все было по вкусу. Радостные улыбки и азартные вопли, с которыми бойцы Борекса обирали убитых воинов эльфийского лорда в прямом смысле слова до трусов, сдирая редкую, дорогую и качественную броню, не особо смягчали даже валяющиеся буквально в двух шагах тела товарищей. Да и матросы, которых к ценным трупам не допустили, мертвых сектантов грабили с ненамного меньшим азартом, сдирая буквально с каждого демонопоклонника по несколько штук массивных серебряных украшений. В глазах людей, гоблинов и полукровок одинаково горела жажда наживы, которую так и тянуло назвать серебряной лихорадкой. Возможно, я бы тоже поддался ей, ведь буквально за считанные минуты каждый участник похода обогатился даже не на года, а скорее уж на десятилетия. Однако очень смущала вонь крови и распоротых кишок, а также разбросанные тут и там фрагменты организмов, заживо нарубленных в салат громадными клинками дружинников. Оставалось лишь надеяться, что хоть в глубине дворца, где сейчас еще продолжался бой, будет хоть немного почище... И что книги, свитки и прочие источники знаний, сулящих бессмертие, мы сможем лишь вдвоем с Синицыным на своем горбу утащить. Загрузить ими кого-нибудь из спутников, заставив выбросить драгоценные цацки и посулив щедрую награду по возвращении домой, чую, будет дохлым номером. Совсем-совсем дохлым... Умрут, но с сокровищами не расстанутся. А лучше убьют кого-нибудь другого – нас, например.

– Хватит верещать, как стая кабанов! Идем дальше! Но осторожней и тише, демоны вас дери! Лучше плохо зарезанный в спину враг, чем хорошая позиция при столкновении лоб в лоб! – Борекс, кажется, тоже поддался общему настрою. А еще он вооружился трофейным клинком длиной практически с себя самого... Как только размахивать-то таким собирается в узких коридорах дворца? Потолки-то тут надежные, каменные, здание сложено из толстых плит, весьма напоминающих шлакоблоки. Только мраморные. Прорубить их богатырским замахом не получится, даже если лезвие и зачарованное. – Самое ценное – дальше и выше! Сокровищницы всегда располагают как можно дальше от земли и поближе к богам, а в погребе хорошо лишь вину и жрачке! И крутилки не забудьте! Без них нам лучше внутрь не соваться!

В обычной ситуации звук нашего столкновения с вассалами эльфийского князя поднял бы на ногу всю округу... Но сейчас вся округа и так стояла на ушах, коротких и длинных, кому что эволюция подсунула. Живые пока еще местные определенно были сосредоточены в данной постройке с её окрестностями, а потому звон клинков, вопли умирающих и прочие шумы подобного толка не вызвали бы неуместной реакции. Мало ли кто там на кого напал, аборигены на пришлых или пришлые на аборигенов... главное, чтобы победа осталась за нашими, только «наши» были у каждой стороны свои. А самое главное, чтобы из глубины долины на помощь к своему начальству не подтянулась маленькая армия культистов, вряд ли они будут разбираться, кто тут остроухий, а кто их пришедшие на выручку соседи, что как бы случайно мимо проходили...

Немного поплутав по коридорам действительно впечатляющей постройки, мы сполна насладились красотой местного архитектурного шедевра. Мраморные стены довольно органично сочетались с вделанными прямо в них массивными серебряными украшениями в виде зверей, птиц, монстров и чьих-то древних гербов. Причем сверкающий металл благодаря не то магии, не то какой-то специальной обработке даже и не думал темнеть от времени. Легкая мебель из плетеной лозы соседствовали с антиквариатом из ценных пород дерева, так и дышавшего благородной сединой. Даже пыль в углах не лежала – только многочисленные мертвые тела гоблинов и полукровок, не то пытавшихся спрятаться, не то прижавшихся к стене и намеревавшихся продать свою жизнь подороже. Скорее все-таки первое, поскольку оружие имелось не у всех, далеко не у всех. Женщины-то еще ладно… хотя в городе из которого мы пришли, кинжал на поясе нашелся бы практически у каждой. Но ведь и три из четырех мужчин погибли безоружными, максимум, с табуретом в руках! Обитатели дворца явно привыкли чувствовать себя в полной безопасности, за что и поплатились. А еще я обратил внимание, что ни один из валявшихся тут и там трупов не имел седых волос, морщин или старых шрамов. Да и по внешности здешние гоблины даже в виде трупов от своих дальних сородичей из нашего отряда, отличались в лучшую сторону. Вроде и рост такой же, и телосложение, и черты лица... Но разница как между загоревшей на солнце дачницей, неделями пахавшей на грядках, и посетительницей солярия, корректировавшей свою фигуру при помощи комплекса специально подобранных упражнений в тренажерном зале. Даже валявшаяся рядом с ведром и тряпкой уборщица, облаченная в не слишком-то чистый рваный халат, на родине Борекса сошла бы за аристократку, попавшую в трудную жизненную ситуацию. Слишком нежная кожа, слишком ровные черты лица, слишком блестящие волосы. Да её даже по моим меркам можно было назвать красивой, хотя я и был изрядно избалован женщинами Земли, которые могут позволить себе и фотошоп, и макияж, и, в некоторых случаях, даже пластические операции! А ведь красота в первую очередь свидетельствуют о здоровье организма, человеческие инстинкты устроены так, что симпатичным считают выгодное с точки зрения эволюции. Модельная же внешность у всех встречных и поперечных определенно неестественна, а значит, вызвана искусственно. И, что радует особо, технология массовая, раз уж её применяют даже к представителям низших слоев общества вроде уборщиков. Ничего не имею против данной профессии, в конце концов, если бы не она, то цивилизация была бы обречена зарасти пылью, однако грязная работа традиционно выпадает на долю тех, кто по тем или иным причинам ничего лучше не нашел.

Забег закончился в просторном зале, по габаритам вполне подходящем для бальных танцев или дружеского баскетбольного матча. Из его центра на следующий этаж дворца поднималась большая мраморная лестница, а рядом с нею мы впервые увидели живых сектантов. Правда, побитых и связанных, но живых. Примерно два десятка удивительно фотогеничных женщин-полукровок и полдюжины мужчин лежали лицом в пол, со связанными за спиной руками под присмотром пятерки уже знакомого вида эльфийских дружинников в запятнанных кровью латах. Или частично без них, но зато с темными намокшими повязками. А еще среди охранников затесался одинокий гоблин, облаченный в те же имперско-эльфийские доспехи, но с мордой, достойной агитационных плакатов и сильно смахивающей на те, которые встречались у найденных нами трупов мужского пола. Последние сомнения в том, что он один из местных, просто теперь выступает на другой стороне, уничтожали действия данного индивидуума. С радостной и злобной усмешкой он одну за другой отвешивал пощечины какой-то красотке в обрывках некогда роскошного шелкового платья, отличавшейся от товарок тем, что она лежала на спине, уставившись в потолок заплаканным лицом и голыми сиськами, на которых тоже наливались цветом отпечатки ладоней. Ну а подвергаемая сексуальным домогательствам особа корчилась, кричала и называла своего обидчика разными грубыми словами, громче всего из которых звучало слово «Предатель».

– Нашел ведь время на развлечения, шакальё дерьмо, – недовольно пробурчал ближайший ко мне боец, закамуфлированный под имперского солдата, стреляя из маленького арбалета в голову одного из эльфийских дружинников. И попал! Удар болта хоть не пробил шлема, но заставил эту ходячую мясорубку сбиться с шага, очевидно дезориентировав на пару секунд. Опомниться ему не дал Борекс, широко размахнувшийся трофейным клинком и отрубивший врагу правую руку. Раненный попятился и попытался выхватить оставшейся конечностью кинжал, но выиграл лишь пару секунд, а затем оказался окончательно зарублен. Остальные его товарищи тоже особых успехов не достигли, и быстро полегли под градом ударов. Частично в очередной раз сыграло наше численное преимущество и просторный зал, позволяющий атаковать сразу с нескольких сторон, частично не самое лучшее состояние противника. Кажется, ушастый аристократ оставил позади тех, кто больше не мог поддерживать общий темп, поскольку был ранен.

– Ну кто начинает насиловать раньше, чем бой завершен?! – продолжил возмущаться ближник Борекса, вытирая трофейный меч, – За такое даже лесные дикари враз дубиной по башке отоварят.

Гоблин ответить на данное обвинение ничего не мог. Да и вообще он больше ничего не мог, кроме как слабо подергиваться, сдавленно булькать, да заливать кровью жертву своих сексуальных домогательств. Кнут Самиры хоть и не оторвал ему голову напрочь, но держалась она лишь на остатке позвоночного столба.

– Развяжите нас, скорее! Эти безбожники всей толпой направились в Зал Испытания! Они несут с собой какое-то оружие, сделанное эльфийскими архимагами специально против Владыки! Я сам слышал, как их вождь обещал до смерти запытать семьи тех, кто его несет, если они артефактом хоть что-нибудь заденут! – Один из наиболее побитых пленников, которому связали не только руки, но и ноги, попытался встать, но добился лишь того, что перекатился лицом вверх. – Вы... Вы кто? Вы... Вы тоже чужаки?!

– Мы ваши союзники. На доспехи не обращай внимания, это мы с убитых врагов сняли, чтобы живых запутать. – Борекс, как и положено опытному торговцу, с ходу принялся налаживать контакт с потенциальным, хм, "покупателем". Ну, или хотя бы пытался делать это с высокими шансами на успех. – Зал Испытания, что-то я об этом читал... То место, где ваш Владыка принимал героев, рискнувших бросить ему вызов и достойных того, чтобы уважить их поединком?

Сергей Синицын.

Увиденное внутри дворца одновременно восхищало… и разочаровывало. Первое – потому что выполнена внутренняя отделка была действительно в стиле «дорохо-бахато». Лишь теперь я окончательно осознал, что мы до сих пор пребывали, говоря российскими реалиями, в полузаброшенном райцентре середины 90-х, только без доступа к телевидению. А сейчас попали в здание бывшего ЦК республики, да еще заново отреставрированное перекупившим его олигархом. А вот что сильно расстраивало – так это мизерное количество найденных по дороге имперских трупов. Судя по всему, гарнизон стены у входа в Долину был не просто наиболее боеспособной, а фактически единственной серьезной силой. Что тоже наводило на забавные мысли – насколько я помнил, всякие мелкие и не очень феодалы в первую очередь усиливали личную гвардию, она же ближняя охрана. Здешний же хозяин, похоже, опасался исключительно внешней угрозы…

Впрочем, едва мы начали одолевать последний участок пути – от помещения с пленными, оказавшегося чем-то вроде внутреннего храма до пресловутого Зала Испытаний, я почти сразу пересмотрел свое мнение. Эта часть заставила живо вспомнить старый добрый Dungeon Keeper. Правда, без вампиров, скелетов и желчных демонов, но вот количество ловушек на метр коридора просто зашкаливало. Больше всего меня поразил участок, выглядевший как река лавы, даже раскаленный воздух над ней был вполне реален – он подавался из почти незаметных щелей у самого пола. Зато в другом коридоре обычные черные гладкие каменные плиты на самом деле оказались заполнены вязкой и едкой смолой, втягивающей неосторожных героев не хуже промышленного пылесоса. Настоящие плиты шли "через раз", и не зная их точного расположения, пройти этот участок можно было разве что с полными карманами гаек, щедро размечая путь перед собой.

К счастью, большая часть ловушек уже была обезврежена эльфийко-имперскими вторженцами, а через оставшиеся нас взялся провести один из спасенных жрецов, оказавшийся на диво словоохотливым. Ну да, когда одни пришельцы собираются тебя тупо и незатейливо прирезать как свинью, а другие спасают и просят помочь, вежливо размахивая при этом еще более зверскими и окровавленными пырялами, выбор становиться вполне однозначен.

– Лишь самые достойные могли заслужить честь личной схватки с Владыкой, – объяснял этот тип, одновременно шаря руками по стене в поисках выступа камня, "отключающего" механизм очередной уцелевшей ловушки. Судя по многочисленным дырам впереди, делавшими пол и потолок похожими на дуршлаг, это были очень длинные и острые шипы… а судя по пятнам крови, кто-то здесь недавно все же накололся. Видимо, даже притащенный эльфийским аристократом артефакт не был совсем уж стопроцентной панацеей. – Их имена заносились в анналы нашего Храма…

– Да как тут вообще можно было дойти хоть до середины?! – не выдержал Борекс, глядя на раскуроченный предыдущими посетителями механизм, смутно напоминавший то ли многолопастный пропеллер, то ли мясорубку. – Тут и дракона на мелко рубленный мясной фарш перемелет!

– Примерно раз или два в столетие верховный жрец приказывал обезвредить ловушки, – сообщил нам сектант. – Ибо сказано было Владыкой: "Если лишить низших существ последней надежды, им станет нечего терять, и восстанут они все разом. Но если будут герои, что сумели пройти лабиринт и сразиться со мной, будут они ждать, что когда-то найдется Избранный, что сумеет победить в схватке".

– А что, многие тута мечтали свергнуть этого вашего Владыку? – удивился один из ближников Борекса. – Они ж за него эвона как… с голыми руками на мечи кидались…

– Почти все жители нашей Долины были счастливы жить под могучей дланью Владыки, – быстро закивал жрец. – Увы, в любом стаде найдется хоть несколько паршивых овец. Бывали неразумные юноши, чью нареченную выбрали стать новой невестой для Владыки… да и мои собратья-жрецы порой позволяли себе больше, чем полагалось им по сану. Так, досадные мелочи, но…

Судя по сразу нескольким косым взглядам, и сам Борекс, и его бойцы довольно неплохо представляли, что могут позволить себе распоясавшиеся представители власти. Сектант явно понял невысказанный намёк и, оборвав фразу, быстро засеменил по коридору…

…внезапно закончившемуся. Кажется, последние несколько десятков метров были проложены с легким уклоном – слишком уж быстро я выбежал, точнее, был вынесен общим напором из коридора в Зал Испытаний.

Этот зал был устроен заметно сложнее прошлого. Примерно как в старых советских фантастических фильмах, где декораторы, не имея доступа к чудесам компьютерной графики, были вынуждены изобретать всякие фокусы с зеркалами, калейдоскопами, а также прочие оптические иллюзии. Так и тут… умом я понимал, что внутреннее помещение дворца просто не может быть огромным, ведь мы видели все здание снаружи… но многочисленные колонны не давали толком разглядеть стены, уходя куда-то вдаль бесконечными рядами. Вдобавок, в нескольких местах с потолка вниз лениво струился сиреневый дым, навстречу ему из пола тянулся песочно-желтый, все это при встрече причудливо закручивалось в разноцветные спирали… а по всему этому весело прыгали разноцветные зайчики от огромной глыбы хрусталя, подвешенной вместо люстры между колоннами. Солнечный свет в ней закачивался при помощи какой-то системы линз, выходя уже классической радугой. "Каждый Охотник Желает знать…"

А окончательно сюрреалистичной эту картину делали разбросанные повсюду тела.

Похоже, насчет отсутствия у Владыки приближенной к трону гвардии я все же ошибся. Какая-то личная охрана у него имелась, правда, довольно странная. Наряженные в "чешуйчатую" броню фигуры сновали между колонн, пытаясь затыкать противника короткими пиками. Воевать в строю наподобие испанской терции, эти пикинеры явно не умели. Зато неплохо страховали друг друга, подлавливая оторвавшихся от группы вражеских воинов втроем-вчетвером. А вот со сработанной пятеркой эльфийских дружинников такой прием уже не проходил. Где-то наверху явно имелся и балкон, а то и целая стрелковая галерея. Часть покойников была утыкана стрелами, а одна пара даже стала жертвой чего-то типа гарпунной пушки – здоровенный дротик пробил их доспехи, словно бумажные и пришпилил к основанию колонны, словно коллекционных жуков.

Сам эльфийский князь также находился здесь, равно как и притащенный им магический… проектор? Или все же прожектор? Выглядела эта хрень как столик на вычурных ножках и с ручками по бокам для переноски, при этом сверху на столике был водружен гибрид фонаря и самовара – нечто полукруглое, медное, увенчанное сверху дымящейся трубой, а из бокового раструба испускающее синеватый луч, отчетливо видимый даже несмотря на всю здешнюю безумную цветомузыку. Луч вроде бы никого не убивал, но часть предметов – и даже некоторые из местных стражников – в его свете начинали мерцать и становились… полупрозрачными???

В любом случае маго-прибор явно перевешивал чашу в пользу вторженцев, позволяя их бойцам "зачищать" зал, четко "видя" укрывшегося за иллюзиями противника, не отвлекаясь на ложные цели. Еще немного и….

– Разрушьте его, разбейте! – фальцетом завопил притащенный нами жрец, – этот богопротивный артефакт разрушает магию Владыки!

– Боги, какой идиот! – простонал Борекс, глядя, как имперцы прекращают азартно добивать оставшихся стражников и разворачиваются в нашу сторону. – Хотя… а-а, чего теперь терять!

С этими словами полугоблин размахнулся – и швырнул трофейный меч в сторону магического самовара.

Бросок был очень хорош – я даже не сумел толком разглядеть полёт меча… пока тот не застрял, до половины уйдя в шлем заслонившего агрегат дружинника. Видимо, насчет угрозы семьям носильщиков нам не соврали. Уверен, этот эльфийский воин умер с торжествующей улыбкой под шлемом… ну, если это вообще возможно с раскроенными черепом.

– Вот теперь нам точно… крышка! – отчетливо произнес Блинов по-русски… и бросил в имперцев одну из оставшихся гранат. Увы, та расплескалась по полу, не долетев до вражеского строя, но ярко полыхнувший огонь заставил тех в панике шатнуться в стороны… и при этом кто-то задел рукоятку магического светильника. Тот со скрипом и шипеньем качнулся… и луч из синего стал каким-то зеленоватым.

– Бей гадов!

Уверен, имперцы все еще могли победить… секунд пять, а то все десять. На их стороне по-прежнему была лучшая выучка, отличное оружие и доспехи. Дружный, но довольно слабенький "залп" наших магов свалил на пол лишь двух-трех врагов, хотя от электрических молний задергалась примерно половина. Из моих гранат лучше всего сработала первая – эльфийский вояка молодецким ударом разрубил напополам летевший в него предмет и получил в награду за ловкость порцию горящего самогона с загустителем из древесной муки. Конечно, до настоящего напалма этой смеси было далеко, но раздавшийся вопль наглядно показал, что этому конкретному дружиннику вполне хватило и такой. Затем в атаку с одной стороны бросились гоблины Борекса, а с другой – уцелевшие сектанты. И даже тогда несколько секунд еще казалось, что имперцы могут победить – первые ряды нападавших они буквально изрубили, от ударов мечей не спасали даже трофейные доспехи. Но затем численное преимущество гоблинов снова "сыграло" – несколько слишком растянувшихся на правом фланге "пятерок" затянуло в ближний бой, где их сбили с ног и затыкали. С другой стороны скучившихся имперцев накрыли повторным "залпом" перезарядившиеся колдуны. Осталась лишь небольшая группа в центре зала – семеро имперцев, явно лучшие бойцы, в нестандартной, разнообразно украшенной броне… в центре которой выделялся необычно высокий воин, скорее всего и являвшийся князем Галь-как-его-там-забыл. Попытка слуг Владыки расколоть этот отряд закончилась плачевно – лишь несколько успели отбежать в стороны, скрываясь за иллюзорными колоннами, большая же часть нападавших осталась лежать на полу. Правда, имперцев тоже осталось всего четверо, причем двое явно раненые, но разменялись они один к пяти, если не больше. А поскольку помахивающий мечом эльфийский аристократ выглядел отвратительно целым и бодрым, с нашей стороны желающих пролезть в герои как-то не наблюдалось – слишком уж явно выходило, что первые герои станут павшими.

– Может, предложить им сдаться? – неуверенно предложил один из колдунов.

– А ты хоть раз слышал? – не без ехидства задал встречный вопрос Борекс, – чтобы эльфы гоблинам сдавались?

– Старики говорили, в допрежние времена пару раз бывало, – ответил вместо колдуна один из бойцов, заматывающий полотняной тряпкой колотую рану на бедре, – но их после этого сразу того…

– Ну мы без подзарядки еще разок можем колдануть, – сообщил маг, – только вряд ли ушастого всерьез проймет. У него ж броня почти как твоя перчатка, Борекс. А как мы разрядимся, он сразу же рубиться полезет…

– Да понимаю я, – Борекс досадливо скривился, огляделся по сторонам и, нагнувшись, ухватил за пояс давешнего жреца, попытавшегося в суматохе на четвереньках уползти за колонну. – Где ваш Владыка-то?! Мы уже большую часть работы сделали, самое время ему появиться!

– Величайший из великих сам решает, когда смертные окажутся достойны лицезреть… – затянул сектант.

– Хватит! Я сама эту падаль на ленточки нарежу!

В завязавшейся кровавой круговерти я успел почти позабыть о нашем первоначальном плане и диверсантке из беженцев. Тем более, что в последних двух схватках ни её, ни кота видно не было. А вот сейчас они снова появились, причем в руках у Беаче оказались два то ли длинных ножа, то ли коротких меча… и даже Пушок весь подобрался и прижал уши к голове.

Услышали девушку не только мы. Эльфийский князь громко, на весь зал рассмеялся и, нарочито картинным жестом перебросив меч из правой руки в левую.

– Давайте, подходите! – произношение было чуть непривычно, но слова вполне узнаваемы. – Я скормлю ваш тела корням Священного Древа и новые побеги моего рода прорастут сквозь ваши кости!

– Вот же пафосная тварь… – пробормотал Борекс, но его слова заглушил голос, раздавшийся… да словно бы отовсюду сразу.

– Пусть состоится поединок!

А затем… мое сознание словно бы раздвоилось. Какой-то частью я по-прежнему стоял рядом с Борексом в этом странном зале, наверху сверкала разноцветными лучами глыба и вокруг была куча народу. Но большая часть меня вдруг "увидела", как зал погрузился во тьму и только эльфийский князь остался в круге света – не очень большом, три-четыре метра в диаметре.

Он сразу перестал смеяться, замер, прислушиваясь… и вдруг, извернувшись, рубанул по темноте слева. Ярко сверкнули клинки, Беаче парировала удар, шагнула назад и растворилась во тьме. А эльф уже рубил воздух слева, но в этот раз – впустую, кошачья лапа появилась дальше, почти за спиной, скрежетнула когтями по ноге и тоже пропала.

Имперец упал на колено… сделал выпад назад, затем взмахнул мечом, очертив сверкающую дугу. В следующий миг Беаче и кот атаковали одновременно – лязг, звон, мяв – и эльф снова остался они в круге света, а рядом валялся длинный клок шерсти… к счастью, без следов крови.

Затем блондинка появилась из темноты и вновь шагнула назад, прежде чем имперец успел поднять меч. Удар назад тоже запоздал – кот, стелясь у самого пола, проскользнул под лезвием и уже растворяясь в темноте, ударил… не лапой, хвостом. Взмах "пушистой метёлки для пыли" со стороны выглядел совсем не страшно, но его хватило, чтобы эльфийский князь упал.

Надо отдать ему должное – раненый, в доспехе, он тут же перекатился, вскочил… и налетел на клинок в руке Беаче.

Упали они одновременно. Имперский аристократ с точащей из забрала рукоятью – просто на пол, а потерявшая сознание девушка – на руки невесть как оказавшегося рядом Блинова. Сидевший метрах в трех позади Пушок прекратил умываться и, чуть наклонив голову, принялся настороженно глядеть, как хозяйку лапает кто-то посторонний.

– Ну и что это было?! – задрав голову к потолку, громко произнес Борекс.

Я решил, что вопрос был риторический, однако глава экспедиции был иного мнения.

– Досточтимый Владыка или как вас там, это же ваших рук дело? А можете снизойти до разговора со смертными?! Уверен, все это, – Борекс широким жестом обвел зал, превратившийся в поле битвы, – вполне можно зачесть как пройденное Испытание.

– Можно, можно! – подтвердил тот самый, идущий словно бы отовсюду голос. – Я как раз и собирался к вам спуститься.

Облик демона, разогнавшего имперский легион и поработившего целую долину, мое воображение рисовало в самом разном виде – начиная от трех-четырехметрового монстра с красной кожей и рогами (привет, серия игр Diablo) и до вполне человеческого и даже гоблинского. Но вышедшее словно бы прямо из воздуха в середине зала существо… нет, ростом оно было немногим выше меня и Блинова, метра два с небольшим и выглядело вполне гуманоидно. Только вот нос "пуговкой", а главное, большие, покрытые лохмами шерсти и свисающие почти до плеч уши вполне однозначно намекали – среди предков конкретно этого демона не обошлось без собак.

Глава 26

Глава 26

Анатолий Блинов

К окончанию боя я ощущал просто-таки неимоверное желание куда-нибудь присесть, а лучше бы и прилечь. То ли стресс от возможности близкой смерти и вида распотрошенных тел навалился, то ли сказалась боевая рана... Ну, если конечно можно было бы назвать ту жалкую царапину на фоне настоящих травм, нанесенных клинками, магией и, в некоторых случаях, кулаками. Один из вражеских бойцов взмахом своего клинка зацепил какую-то тумбочку со стоящей на ней вазой с цветами. Мебель подобно шару для боулинга покатилась в ноги группке из четырех матросов, кого-то повалив, а изящный сосуд с красивой разноцветной росписью сначала взлетел в воздух, а затем приземлился мне точно в лоб и разбился об него, ссыпавшись вниз кучкой не то фарфоровых, не то глиняных осколков. В общем-то, мелочь, не стоящая особого внимания, но кожу все-таки рассекло до крови, да и одежду основательно залило чуть тухловатой водой, которую стоило бы сменить еще вчера, а лучше позавчера. Да еще «демон» этот... Сложно сказать почему, но осознание того, что Владыка Серебряной Долины оказался огромной собакой, погрузило меня в состояние натурального когнитивного диссонанса. Ну, как-то не вязалось в голове, что находящийся в жалком десятке метров песель управляет не такой уж и маленькой территорией далеко не первую сотню лет и, черт побери, делает это успешно! Да, он крупненький, а по Земным меркам так и вообще невероятно огромный. Да, в большой лохматой голове может прятаться мозг больших размеров, чем в человеческом черепе. Да, я не отрицал и не отрицаю, возможность наличия развитого интеллекта у существ, которые не имеют ничего общего ни с людьми, ни хотя бы с приматами. Но это же, черт побери, собака! Со-ба-ка!!! Ей место в мультсериале про семью Барбоскиных, а не магическом дворце! И это её боятся до дрожи в коленях все местные гоблины?! И это она вполне так успешно командовала войсками и выигрывала войны многие века назад?! И это ей принадлежит честно заработанная репутация главной страшилкой всей округи?!