Текст книги "Нарушенное равновесие"

Автор книги: Андрей Струбицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава 8

После ухода Александра, Кристиана одолели угрызения совести. Он никогда не был бесчувственным и равнодушным к чужому горю. Опытный воин точно знал, что мальчик не пройдет отбор даже в пользующийся самым малым спросом сторожевой пост.

В раздумьях Кристиан пошел в свою комнату, сел на стул и задумался. Огарок свечи, который он зажег, спускаясь на кухню, уже догорал. И на секунду мужчина представил, что это догорает Сашина надежда на счастливое будущее. Из комнаты дочери доносился тихий плач.

"Глупый мальчишка, – думал он. – Знал бы я, что он с собой принесет, ни за что не впустил бы его в свой дом". И тяжелее всего было на душе от понимания, что сам мальчик-то ни в чем не виноват. Эмоции не подвластны нашему разуму.

Мучимый совестью Кристиан уже не мог заснуть. Не говоря ни слова дочери, он тихо оделся и вышел из дома, заперев на замок входную дверь.

Этот далеко не молодой мужчина уже давно оставил службу. Но за проявленную в молодости доблесть его до сих пор ставили в пример, кроме, конечно, графства Риккли, где он считался трусом и предателем. Со времен военных походов у него осталась куча друзей, которых не раз в бою он спасал от верной гибели. И, пожалуй, самым лучшим другом был Кэрн Тернер, когда-то служивший с Кристианом в одном отряде. Кэрн отличался суровостью взглядов и не слишком-то верил в справедливость. Их натуры дополняли друг друга. Кристиан отличался осторожностью и ответственностью. Если он что-то обещал, то обязательно это делал, чего бы это ему не стоило. Кэрн же наоборот был лихим рубакой, которому море по колено. Он с радостью кидался в авантюры, но если дело угрожало его жизни либо репутации, тут же забывал все обещания. Оба они прошли тысячи битв друг рядом с другом. В том роковом для Кристиана бою как раз он командовал вторым отрядом чемпионов, истребивших беззащитных крестьян. Там Тернер проявил небывалую "доблесть" и "отвагу", чем и заслужил почет и уважение Риккли. С тех пор судьба раскидала их по разным концам государства. "Дезертир" осел в тихом городке, завел семью и стал жить спокойной и размеренной жизнью на накопленное за семь лет службы золото. А герой того сражения сразу получил повышение и участвовал еще во множестве битв за честь кровожадного графа.

Долгое время Кристиан не мог простить товарища за его жестокость, и связь между ними прервалась. Но люди со временем меняются и начинают смотреть на мир другими глазами. Так же поменялся и бывший чемпион. Он понял, что глупо обвинять солдат в жестокости полководца. Пару лет назад он услышал, что его бывший боевой товарищ окончил службу и, по какой-то невероятной случайности, поселился в том же городе, что и он. А еще через полгода Кэрна назначили председателем комиссии по набору рекрутов в местные казармы. Теперь при выборе восьми новобранцев, которым суждено было стать рыцарями, его слово было решающим.

Толи из-за старой обиды на друга, все еще не дававшей Кристиану покоя, толи из-за страха, что Кэрн о нем уже забыл, толи просто по привычке за эти два года у бывшего война так и не нашлось времени, чтобы навестить бывшего друга. Да и Кэрн не предпринимал никаких попыток к сближению. Сейчас же Кристиан не раздумывал. Невзирая на то, что на улице еще не рассвело, он направился прямиком к старому товарищу.

Дом Кэрна был скорее похож на поместье. Еще бы, ведь служба в элитных войсках очень хорошо оплачивалась. Сам дом был в два этажа, каждый из которых был в три раза больше апартаментов Кристиана.

Решительным шагом подойдя к двери, он громко постучался. В соседней комнате зажглась свеча, и через полминуты дверь открыл дворецкий. Это был здоровенный широкоплечий детина с отлично развитыми мышцами.

– Что нужно? – не здороваясь, перешел он к делу.

– Мне нужно поговорить с Кэрном, – ничуть не смутившись, ответил Кристиан.

– Хозяин спит. Приходите позже.

Дворецкий хотел закрыться, но гость придержал двери.

– Так разбуди его. Скажи, что пришел Кристиан Кортиус. Он будет рад видеть старого друга.

– Я так не думаю. А если ты не уйдешь с крыльца, то полетишь отсюда, как выпущенная стрела, – пригрозил дворецкий.

– Советую тебе следить языком, и не забывать свое место!

В Кристиане снова начала вскипать ярость. По натуре он был довольно спокойным и безобидным человеком. Но годы службы и бесконечные битвы способствовали развитию в нем жестокости, проявлявшейся в те моменты, когда бывшего чемпиона выводили из себя творящейся несправедливостью или наглым обращением. От злости он просто терял голову. И в такие моменты он был поистине страшен. Эта клокочущая внутри ярость придавала ему сил во времена кровавых сражений. Но в мирное время из-за таких вспышек злости он перессорился со многими соседями, еще долго ходившими потом с синяками и ушибами. Но дворецкий явно был не из робкого десятка. Кроме того, он был выше Кристиана почти на голову и заметно шире в плечах. Любой посторонний человек, глядя на них, с уверенностью предсказал бы исход поединка в пользу дворецкого, который не собирался пропускать в дом хозяина какого-то бродягу. Не произнося больше ни слова, он с размаху обрушил на Кристиана страшный удар. Этот удар с легкостью пробил бы любые боевые блоки и вырубил бы ночного гостя, будь тот чуть менее расторопным. Но, даже не смотря на те семнадцать лет, проведенные без тренировок, бывший воин среагировал мгновенно. Отточенные когда-то до автоматизма движения стали уже не такими четкими, но все еще оставались не менее эффективными. Крохотный шаг влево, и мощнейший хук дворецкого с правой руки пролетел мимо. Идя по инерции, тело нападающего чуть-чуть нагнулось вперед, оставляя незащищенным правый бок, чем Кристиан не замедлил воспользоваться. Он послал мощный ответный удар в височную область, отчего слуга потерял сознание и рухнул наземь. Кристиан согнулся над бедолагой и нащупал пульс. Сердце билось, а значит, жизнь побежденного была вне опасности.

– Оставь его, он все равно мне не нравился, – донесся знакомый голос из глубины дома. – Он был слишком задиристый, и я уже два года ждал, когда же ты явишься, чтобы его проучить.

– Кэрн Тернер. А я уже забыл, как ты выглядишь. Не очень-то ты гостеприимен.

– Так и время-то не очень располагает к гостеприимству. Здравствуй, дружище. Заходи давай, не стой на пороге.

– Ну, здравствуй друг, – поздоровался Кристиан, входя в дом. – Ты давно тут стоишь?

– Я вышел из комнаты, как только узнал твой голос. Даже одеться не успел.

На Кэрне был только легкий длинный халат, сшитый из лучшего атласного материала, который только можно найти в городе. Он слишком хорошо знал, как Кристиан реагирует на грубость, которая просто сквозила в поведении слуги-амбала, чтобы сказать, что их встреча в такой ранний час окончится потасовкой. Поэтому так спешил посмотреть на исход поединка, что даже не обул тапки и стоял сейчас босиком. Но пышный ковер, устилающий пол, не позволял ногам мерзнуть. Хозяин не жалел денег на домашнюю утварь. Камин, мягкие кресла, роскошные шторы. Здесь было чем полюбоваться.

– Тогда почему же ты не остановил своего слугу? – спросил бывший чемпион.

– Мне просто хотелось узнать, не потерял ли ты форму за двадцать лет просиживая без дела в этом захолустье.

– Однако, друг, ты и сам выбрал это захолустье, чтобы остепениться.

– Тебе кажется это простым совпадением? – Кэрн громко рассмеялся. – Да я не гнил бы в этой дыре, не поселись тут ты. Я помню наш последний разговор. Ты тогда сильно рассвирепел из-за того, что я не захотел становиться предателем из-за кучи крестьян. Я бы сам к тебе пришел еще два года назад, но мне хотелось, чтобы ты первым осознал свою ошибку. Поэтому пришлось истратить кучу золота, чтобы мне заговорили. И все это для того, чтобы слухи обо мне дошли до тебя.

– И ты два года мучился лишь для того, чтобы вернуть мою дружбу? Зачем тебе это? Женился бы, завел детей и жил бы себе там, где тебе нравится. Насколько я знаю, Риккли не жалел денег на жалование своим верным солдатам.

– Мне незачем жениться. Поверь, за деньги любая девушка готова сделать все, что может сделать жена, и даже больше. Да и жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на воспитание детей. Единственное, что дороже денег и времени – это верная дружба.

– Ты эти сказки можешь своему дворецкому рассказать, – возразил Кортиус. – Я тебя слишком хорошо знаю. Тут смердит очередной авантюрой похлеще, чем от болотной гидры.

– А ты не утерял свою проницательность, дружище, – с хитрой улыбкой ответил Тернер. Затем он посмотрел на часы, висевшие на стене над камином. Было половина шестого утра. Потом перевел взгляд на Кристиана и добавил:

– Всему свое время. Не стоит омрачать момент нашего примирения серьезными делами. Расскажи лучше, что тебя привело ко мне в такой ранний час.

Не хотелось сразу начинать с просьб, но Кристиану ничего другого не оставалось.

– Насколько я знаю, ты решаешь, кто из новобранцев достоин обучения в казармах, а кто нет.

Кэрн снова рассмеялся.

– Кристиан, ты не перестаешь меня удивлять. Только не говори, что ты решил толкнуть свою дочку на службу.

– Вижу, кроме меня некому было выбивать из тебя охоту к язвительным замечаниям, – ответил недовольный шуткой друга Кристиан. – Сегодня будет набор рекрутов. Я хочу, чтобы ты взял одного парня. Его имя Саша. Если я не ошибаюсь, Карпышев или Кортышев... Ну, что-то в этом духе.

– Кристиан, Кристиан. Вечно ты заступаешься за обиженных судьбой и помогаешь обездоленным. На твоем месте любой бы позаботился о своей шкуре. Я бы в знак примирения мог бы сейчас отвесить тебе хоть сотню золотых.

– Мне не нужны твои деньги. Просто сделай это для меня. Я знаю, что он точно пойдет сегодня на Ратную площадь, но не знаю, кем он захочет стать. Если он не пойдет казармы, то это его проблемы.

– Хм, ну если он попадет ко мне, то считай, что он уже прошел отбор. Ты только скажи, как его можно узнать.

Кристиан задумался. Он даже не знал с чего начать. Этот мальчик был с ног до головы сплошной особой приметой.

– Ему лет двенадцать-тринадцать, не больше. Хиляк, каких свет не видывал. На нем странная одежда. Я никогда таких вещей не видел. Ни обувь, ни штаны, ни накидка не похожи на то, что у нас здесь носят. В толпе он выделяется как горящий факел в темной комнате. Ты его точно узнаешь.

– Тем лучше. Тогда это будет не сложно. Как же ты умудрился познакомиться с таким... – Кэрн немного задумался, подбирая подходящее слово. Он боялся обидеть друга, плохо отозвавшись о его знакомом. И это слово нашлось: – оригиналом.

– И не спрашивай, – улыбнулся Кристиан. – Вот только, похоже, что моя дочь просто обожает оригиналов.

– Тогда сочувствую, – вновь с усмешкой произнес Теренр. – Будем только надеяться, что он пойдет именно в казармы. Тогда твоя дочь на пять лет может о нем забыть, и найти себе более подходящую партию.

– Да уж. А мне уже пора возвращаться к Алисе. Мало ли бед она может натворить во время моего отсутствия?

Уже светало, когда ночной посетитель вышел из дома своего старого друга. Он аккуратно перешагнул через тело еще не пришедшего в себя дворецкого и пошел в сторону своего дома. На душе у него было легко, ведь он сделал все, что было в его силах для парня, которого выгнал за двери. Да и, к тому же, помирился с товарищем.

Как только гость вышел, хозяин дома позвал слуг. На зов вышли три здоровенных верзилы, по телосложению ничуть не уступающие дворецкому. Кэрн пристально оглядел каждого и принялся отдавать распоряжения:

– Я хочу, чтоб вы на сегодняшний набор привели мне парня, который будет необычно одет. Он должен быть где-то в городе. Хоть из-под земли мне его достаньте.

– А если мы перепутаем? – решился задать вопрос слуга.

– Приведите мне хоть полгорода, если их одежда вам покажется странной, – ответил хозяин. – Но если вы не приведете мне к концу дня того, кого я хочу увидеть, то вы будете до конца жизни говно вилами грести. Вам ясно?

– Так точно! – ответил верзила.

– И еще: затащите в дом этого, и приведите его в чувства, – добавил Кэрн, указывая на лежавшего на крыльце дворецкого.

Кэрн не привык надеяться на случай. Для осуществления его плана уж очень нужна была благодарность старого друга. Поэтому нужно было увеличить вероятность того, что Александр выберет для обучения именно казармы.

После разговора с подчиненными, он поднялся на второй этаж в свой кабинет, сел за стол, и принялся писать заявление об отставке с занимаемой в казармах должности. После того, как он примет этого неизвестного мальчика, служба там больше не даст ему никакой пользы.

Глава 9

Выйдя из дома, где его так хорошо приняли, Саша снова стал бродить по городу. Ночь была теплая, и куртки, которую Кристиан так и не принял, хватало, чтобы не ощущать холода. В размышлениях парень прошел всего пару кварталов, прежде чем усталость дала о себе знать. Он уже еле передвигал ноги, а глаза буквально слипались. На улицах никого не было, и не удивительно. В такую глубокую ночь все еще спали. Стучаться в двери и снова просить ночлега, было бессмысленно. Кто захочет пустить к себе незнакомца особенно после того, как тот разбудил хозяина посреди ночи? Маленький путешественник понимал, что сегодня его уже никто не приютит. Оглядевшись полусонным взглядом, он увидел деревянную скамейку возле одного из домов. Откровенно говоря, эта скамейка была больше похожа на доску, к которой неумелыми руками приколотили еще пару досок в виде ножек, но мальчику сейчас было абсолютно все равно. Он, не раздумывая, лег на лавку и, не смотря на все неудобства, мгновенно уснул.

Проснулся Александр оттого, что кто-то тормошил его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой парня, который явно был чем-то не доволен. На вид он не очень-то отличался от Саши возрастом. Грубые черты лица говорили о том, что он не любил особо церемониться с посторонними. На нем были просторные темно-синие штаны, уже явно видавшие виды. На коленках выделялись несколько плохо подобранных по цвету заплат. Сорочка, пожелтевшая от солнца, была тоже немного подрана. Темный жилет был надет поверх рубашки, и отлично завершал образ небогатого городского парнишки. Но, тем не менее, вся одежда была выстирана и хорошо выглажена, что говорило о заботе родителей к сыну. В отличие от одежды, ботинки на нем были совершенно новенькими и смотрелись немного нелепо на фоне заплатанных штанов.

– А, проснулся, наконец, – проговорил незнакомец. – Вставай и дуй отсюда, по-добру по-здорову.

Несмотря на то, что разбудивший его парень был массивнее, и имел злостное выражение лица, Саша все-таки решил оспорить право находиться на этой скамейке:

– Что тебе, жалко скамьи что ли? Я же ее не сломаю.

– Еще бы ты ее сломал! Я бы тебе тогда все кости бы переломал. Это моя скамья. Я ее сделал. Так что кого хочу, того и пускаю. Иди к себе домой спать.

Саша неторопливо встал, и оглядел дом, возле которого ночью лег спать. Над дверью была большая вывеска с сапогом, а ниже располагалась надпись: "САПОЖНИК".

– У меня нет дома, – начал оправдываться мальчик.

– Так ты из нищего сброда? Иди отсюда, пока я отца не позвал. Он тебя взашей гнать будет.

Делать было нечего. Да и какой толк от этой лавки, когда весь сон уже разогнали? Саша без сожаления развернулся и зашагал дальше.

– Стой! – закричал вдогонку незнакомец.

Александр остановился и повернулся к обидчику.

– Что это у тебя на ногах? – спросил тот.

Сапожник хорошо выдрессировал у сына привычку обращать внимание на обувь. Еще бы, ведь если не следить за новшествами, диктуемыми модой, то можно быстро потерять клиентов, и лишиться заработка.

– Не твое дело, – с чувством собственного достоинства огрызнулся Саша.

Такую обувь сын сапожника никогда не видел. А за то, что старательный мальчик покажет их отцу, тот мог в качестве благодарности побаловать сына пряниками. Мысль о сладком так заворожила мальчика, что он решил, во что бы то ни стало показать странную обувь отцу. Но так как он только что нагрубил загадочному незнакомцу, то нужно было исправлять ситуацию.

– Да подожди. Я же не со зла, – начал он заглаживать вину. – Ну расскажи, что за ботинки.

– Это кроссовки, найковские, – без особого желания ответил Саша.

– Ты, может, голоден с дороги? Конечно, голоден, ты же нищий сброд. Пойдем со мной. Там мама как раз блины печет.

Саша не был злопамятным. Особенно тогда, когда его одолевал голод. Незнакомец попал в самую точку, когда выбирал предлог для того, чтобы пригласить мальчика в дом.

Этот домик так же не отличался роскошью, как и наряд сына сапожника. Справа в углу стояла большая печь, возле которой хозяйничала уже не молодая, полная женщина. Платье на ней было очень простым, но аккуратным и без единой складочки. Саша сразу понял, кто в этом доме следил за чистотой. Под окошком стоял стол, на котором уже стояла куча блинов и тарелка с маслом. От запаха еды у мальчика потекли слюнки. Слева был проход в комнату, завешанный тяжелой материей. Из комнаты раздавался стук молотка. Как только ребята вошли, стук мгновенно стих, и на стук входной двери вышел хозяин дома.

– Вы хотите приобрести пару сапог? – слащавым голосом проговорил сапожник. И не дожидаясь ответа, сразу продолжил: – Давайте подберем вам самую лучшую пару ботинок в городе! Вижу, вы предпочитаете что-то необычное.

Его взгляд скользил по одежде мальчика сверху вниз, а в мыслях он уже перебирал всю свою обувь, которую мог предложить посетителю.

– Пусть сначала покажет деньги, – предусмотрительно высказалась женщина, переворачивая в печи зарумянившийся с одной стороны блин.

– Нет, я не за обувью, – поспешил отказаться Саша. – Меня ваш сын пригласил на блины.

– На мои блины?! – удивленно воскликнула женщина. – Сына, это правда?

Тот лишь склонил голову в неуверенном кивке. Милая улыбка мгновенно испарилась с лица женщины. Вместо нее там появилась гримаса ярости.

– Марк! Это когда ты начал водить в дом дружков-нахлебников? Повтори два правила, которым я тебя учила!

– Не давать взаймы и не водить в дом нищий сброд, – повторил давно заученные фразы мальчик.

А Сапожник как завороженный смотрел на странную обувь. Саша почувствовал себя очень неловко. Он бы с радостью сейчас вышел, но уж больно аппетитно выглядели румяные блины на тарелке хозяйки.

– Я просто хотел, чтобы папа посмотрел на обувь, – стал отбиваться мальчик от несправедливого нападения матери.

– И ты правильно сделал, Марк, – заступился за него отец. – Дорогая, ставь на стол блины. Как можно так обращаться с гостями? Да лучше пусть у меня каблуки отвалятся, чем меня будут упрекать в скупости.

Женщина с недоумением посмотрела на мужа. Если сын мог по глупости ввести семью в растраты, то уж глава семейства без особой нужды не стал бы проявлять излишнюю щедрость. Значит, он видел что-то такое, чего она упорно не замечала. Доверяясь инстинктам своего благоверного, она подчинилась, правда с большой неохотой.

– Проходи, дорогой гость, ты как раз вовремя, – обратился к Саше сапожник. – Моя супруга напекла вкуснейших блинов. Надеюсь, ты разделишь с нами трапезу?

Обладатель диковинной обуви только и ждал приглашения. Расставляя на стол тарелки, женщина украдкой убрала банку с вареньем, но это все равно не ускользнуло от взора Саши. "Типичная скряга", – с неприязнью подумал он. Тем не менее, блины получились на славу. Даже без варенья, проголодавшийся гость уплетал за обе щеки. Женщина же совсем не ела, а только с жадностью глядела в рот лишнего едока. Саша мог поспорить, что она сейчас считает про себя количество съеденных им блинчиков.

– Ты, видимо, не здешний, – начал разговор глава семейства. – Как тебя зовут, мальчик?

– Александр. Но друзья зовут меня Саша.

– У тебя очень необычная одежда, Саша. Меня, кстати, Себастианом зовут.

– Очень приятно, – ответил парень общепринятой в таких ситуациях фразой. Он даже и не задумался, принято ли так говорить в этом мире. Видимо, было не принято, раз Себастиан не ответил ему тем же.

– Скажи, а у вас все в такой странной обуви ходят?

– В кроссовках? Да, почти все. Особенно среди моих ровесников.

– Чудесно! – Проговорил свои мысли вслух сапожник, и тут же прикусил язык, боясь, что это повредит делу. А в голове уже разворачивалась картина, как полгорода стоит у него в очереди за, так называемыми, кроссовками.

– Спасибо за угощение, – вдоволь наевшись, поблагодарил хозяев Александр.

Голос гостя мгновенно вывел Себастиана из размышлений. Ведь вместе с мальчиком уходили и все его мечты.

– А ты куда-то спешишь? Я думал, что нищему сб... Э... Такому чудесному мальчугану некуда спешить.

– Да. Я спешу, чтобы попасть на отбор в солдаты. Я хочу стать воином.

Саша заметил, как у Марка загорелись глаза. Попасть туда было и его заветной мечтой.

– Папа, а можно мне тоже попробовать? – спросил он.

– Мы же уже договорились, что ты туда пойдешь через месяц. А пока мне нужна твоя помощь по дому.

Отцу не хотелось при госте выказывать свое негативное отношение к армии. Он уже давно решил за сына его дальнейшую судьбу. И, как ни удивительно, но сыну сапожника по замыслу отца предстояло стать ни кем иным, как сапожником. Будь его воля, он бы вообще никуда не пустил сына. Но за того заступилась мать. Она уже наперед подсчитывала будущее жалование сына, которое должно было быть несоизмеримо больше скудного навара Себастиана на сапогах, которые ей уже надоели до чертиков. А эта женщина умела отлично убеждать мужа в своей правоте. Атакуемый с одной стороны просьбами сына, а с другой настойчивыми уговорами жены, отец все же согласился. Но настоял на отсрочке в три месяца ввиду денежных затруднений. Нанять помощника со стороны у него просто не было средств. Хотя жена и была уверена, что у них никогда не будет достаточно денег на помощника, она все же согласилась на эти условия. С тех пор прошло почти полтора месяца, и сын уже отсчитывал дни до того момента, как у него появится шанс проявить себя в качестве рыцаря.

Сын перевел умоляющий взгляд на мать, но та сидела молча, понимая, что своим вмешательством может расстроить загадочный план мужа, суть которого она так еще и не поняла. Но, тем не менее, она уже вложила в этот план одиннадцать блинов, которые съел Саша, и не хотела, чтобы они пропали даром.

– Да и, к тому же, не думай, что это так просто, – добавил Себастиан. – В неделю туда принимают всего по паре десятков человек. А желают попасть на службу тысячи.

При этих словах расстроился не только Марк. Александр тоже заметно поник. Заметив это, Себастиан решил пойти в наступление. Уж если хочешь что-то отнять у человека, то лучше это сделать тогда, когда его дух сломлен.

– Если ты пройдешь отбор в своих, забыл, как они называются? – обратился к Саше сапожник.

– Кроссовки, – ответил мальчик.

– Да, точно. Ручаюсь, если ты сможешь поступить на службу в кроссовках, я смастерю сандалии для магического элементаля.

Из опыта игры Саша вспомнил, что у этого создания нет ног.

– Это еще почему? – спросил он.

– Да потому что на этой неделе отбор будет вестись не только по физическим данным, но еще и по качеству обуви. И пройдут те, кто ходит в черных сапогах. Так что я бы тебе предложил не искушать судьбу и идти в сапогах.

– Но у меня нет денег, чтобы купить сапоги, – жалобно произнес Саша.

– Тогда тебе очень повезло, что ты попал именно ко мне! – радостно вскрикнул сапожник, видя, что парень поверил его словам. – У меня есть отличные черные сапоги, самые лучшие в городе. Я бы их отдал своему сыну, но тот еще целый месяц будет мне помогать. Как хорошо, что у тебя одинаковый с ним размер ноги. Если хочешь, я могу тебе их отдать взамен на кроссовки. В этих сапогах ты точно пройдешь отбор.

– Папа не отдавай! – Взмолился Марк. – Я сделаю все, что ты хочешь! Мне они очень нужны. Я в следующем месяце поступлю. Пожалуйста!

Он свято поверил в то, что его шанс на поступление в армию может сейчас ускользнуть. Саша тоже поверил хитрому сапожнику и сразу согласился. Он мгновенно снял кроссовки и протянул их Себастиану. А тот, в свою очередь зашел в завешенную тканью комнатку и вернулся с безвкусными черными сапогами в руках, которые уже два года никто не хотел покупать. Он протянул Александру свою ношу, но не успел Саша взять обувь, как Марк первый выхватил из рук отца пару заветных сапог и забился в угол, готовясь к схватке за драгоценный трофей.

"Ну и дал же мне бог сына-дебила", – подумал сапожник. А вслух сказал:

– Марк, отдай сапоги!

– Не отдам! Думаешь, я стану таким же, как ты? Да ты еле на муку денег наскребаешь. Я стану солдатом.

– Ах ты, драная стелька! – вскричал отец. – Мы с мамой тебя растили, и вот твоя благодарность? А ну отдай сапоги, пока я тебя не отлупил.

Марк посмотрел на мать, в надежде на ее поддержку. Она всегда поддерживала сына в вопросах поступления на службу. Но в этот раз вместо поддержки он наткнулся на укоризненный взгляд. Она уже разгадала план мужа, и властно приказала сыну:

– Марк, отдай сапоги.

Этот голос словно плеть стеганул забившегося в угол парня. Сейчас все были против него, и у него не оставалось другого выхода, кроме как подчиниться. Он выпустил сапоги из рук, и с обиженным видом выбежал из дома. Себастиан подобрал упавшую обувь и снова протянул гостю. И хоть Саше было жалко Марка, но он не собирался отдавать свой шанс на обучение из какой-то глупой жалости. Мальчик быстро обулся и пошел к выходу. Около двери он остановился и спросил:

– А как мне найти сторожевой пост?

– Иди три квартала прямо, затем повернешь налево. Затем прямо, пока не выйдешь на Ратную площадь. Там располагаются все обучающие центры.

Саша быстро вышел и с безграничной радостью пошел по указанному направлению. Он был тронут благожелательностью сапожника и решил, что когда станет воином, обязательно вернется и отблагодарит его за помощь.