Текст книги "Нарушенное равновесие"

Автор книги: Андрей Струбицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

За разговорами парни провели немало времени, и уже начало садиться солнце, когда за ними снова пришел молодой парень, чтобы показать путь в столовую. Лишь там Саша прочувствовал атмосферу этого места. Около пяти сотен подростков в одинаковой форме сидели за столиками по четыре человека и ели вечерний паек. Наверное, именно так и выглядит служба в армии, подумал Александр. Он боялся упустить своих товарищей из виду, ведь в толпе одинаково одетых ребят, скучковавшихся около раздаточной, легко можно было их потерять. Ребята получили свои порции и сели за свободный столик. Саша с интересом посмотрел на свой поднос. Там был суп с куском черного хлеба, какая-то желтая каша, на вид напоминающая кукурузную, и стакан чая со сдобной булочкой.

– Давай загружайся, чего смотришь? – сказал мальчику Грог, съевший уже добрую четверть супа. – А то так и будешь ходить, как скелет.

– Загружайся? – переспросил парень. Для него слово загрузка ассоциировалось только с надписью "Loading..." на мониторе компьютера.

– Ешь! Или там у вас на западных границах на другом языке говорят?

– А что это за каша? – решил спросить Александр прежде, чем совать незнакомую субстанцию в рот.

– Я тебе сейчас тяпку разобью, если будешь тут из нас дураков делать! – не выдержал Тим. – Ты можешь про западные провинции рассказывать все что угодно, но я точно знаю, что мъян, как и пшеницу, сажают во всех уголках королевства.

Увидев, что снова начал раздражать товарищей своим неведением, Саша снова умолк и принялся за ужин. Все-таки он дорожил своей "тяпкой", хоть и не совсем понимал, что это за часть тела. Просто мальчик был уверен, что в его организме нет лишних "тяпок", которые не жалко было бы сломать. Все было довольно вкусно. А каша была до того сытная, что мальчик еле доел свою булочку с чаем.

После ужина скомандовали отбой, и все разошлись по своим койкам. После такого напряженного дня Саша упал на постель, и сразу же погрузился в крепкий сон. Впервые после пропажи матери он спал спокойно с полным осознанием того, что делает все возможное для исправления своей чудовищной ошибки.

Глава 20

Во сне Саша будто очутился в своей комнате. Он спал так сладко в своей мягкой теплой постели, что гнал все мысли о том, что ему нужно вставать. Хотя то, что уже пора вставать, он знал очень четко. Он не помнил, как прозвенел его будильник, но точно осознавал, что эта дьявольская вещица уже звенела. «Сейчас придет мама меня будить», – подумал мальчик. Так оно и случилось. Но вместо того, чтобы, как обычно, закричать из коридора, Марина зашла в комнату сына. Она посмотрела на него самым строгим взглядом, который только мог появиться на ее добродушном личике, и громко закричала: «Подъем!!!» Но только почему-то голос, который прозвучал в комнате, был вовсе не ее. Этот голос был грубым, мужским басом, не имеющим ничего общего с Мариной. Хотя соне это и показалось необычным, но желание выспаться было намного сильнее. Да и уже через несколько секунд все мысли перепутались, и он снова погрузился в легкую дремоту. Но даже сквозь сон он почувствовал, что все в комнате пришло в движение. Везде слышалась какая-то суета, шорканье, топот. Но в комнате никого не было. Казалось, стены сами издавали эти странные звуки. Вдруг он почувствовал, что его одеяло само приподнимается, и тыкает в бок. Это почти вырвало Александра из крепких объятий сна. Но вдруг тыканье прекратилось. Все снова стало спокойно. Весь шум улегся, и можно было спокойно продолжать спать, если бы не мама, которая все так же неподвижно стояла у дверей комнаты. Она с укором смотрела на сына, затем тихо и медленно подошла к кровати.

– Мам, можно я еще немного посплю? – сквозь сон пролепетал мальчик.

Мама без слов взяла за края простыни, и с силой потянула ее на себя.

Саша почувствовал, что из-под него ушла кровать. Он вывалился из своей койки и ударился о деревянный пол. Это быстро разбудило мальчика. Вместо матери перед собой он увидел сурового рыцаря с разъяренным выражением лица. Его доспех сразу отличался от ученического. Он был сшит не из сплошной синей ткани, как у всех ребят, а чередующимися синими и белыми квадратами, по два квадрата в полосе, как у настоящих рыцарей. По этому отличию Саша сразу понял, что имеет дело с инструктором.

– Я сказал подъем! – вскричал он тем же голосом, какой Саша слышал во сне. – Твоей мамочки здесь нет! Пока ты здесь, ты должен беспрекословно подчиняться! Ты понял?!

– Так точно! – ответил по-армейски парень.

– Что?! – вскричал рыцарь. – Еще раз услышу такой ответ, будешь зубы с пола собирать! Тупорылый, как и все пахари.

На эту сцену смотрели все подростки, успевшие вовремя выстроиться в шеренгу. Даже трое сотоварищей Александра вовремя успели подстроиться под остальных, и сейчас стояли прямо напротив Саши. Грог и Розмар смотрели на попавшего впросак мальчика с сочувствием. Для остальных же подростков в этой шеренге вся эта сцена была довольно интересным зрелищем. Нечто подобное иногда повторялось, когда разъяренный рыцарь начинал учить новичков дисциплине. Вместе с остальными довольно улыбался и Тим. Он как-то сразу невзлюбил Сашу, и теперь просто получал наслаждение от унижения чужака. Но его ухмылка быстро сошли с лица, как только Рыцарь оскорбил в лице Саши крестьян.

– Отвечать нужно: "Да, сэр", либо "Нет, сэр". Ты понял?

– Да, сэр, – быстро сориентировался Саша.

– А теперь оделся и встал в строй!

– Да, сэр, – ответил мальчик и торопливо начал одеваться. Его боевая одежда лежали рядом с кроватью. Он быстро натянул двое штанов, накинул плотную ткань и перепоясался. Доспехи еще больше подчеркивали его недостаточно развитые мышцы.

– Боже, и почему ты такой недоразвитый? – сокрушался рыцарь, осматривая худое тело парня.

Саша молча продолжал одеваться, хотя в душе уже крепко засело чувство обиды на своего инструктора, который, по всей видимости, будет его учить еще очень долго.

– Отвечать! – гаркнул рыцарь, который явно не признавал существование риторических вопросов.

Саша не знал, что на это ответить, и поэтому решил оспорить несправедливого инструктора.

– Я не недоразвитый.

– Что?! Ты еще смеешь со мной спорить? А ну-ка иди сюда, хоббит недоделанный!

С этими словами рыцарь схватил парня за руку и потащил на выход. Саша так и не успел до конца одеться, и теперь волочился в одном латном сапоге, в то время как другая нога была босая. Остальные парни от души смеялись над бедолагой. Лишь Розмар не поддерживал этого веселья, который и толкал с утра в бок мальчика, но был остановлен повелительным жестом командира.

Мужчина тащил Сашу на тренировочную площадку, где уже ждал выхода учеников Генрих. Видя волокущегося за рыцарем мальчика, Генрих сразу понял, в чем дело. Такое случалось крайне редко, но все же случалось.

– Что произошло, Оррекс? – обратился к своему помощнику старик.

– Этот мальчик грубо нарушил дисциплину и посмел оспаривать мои слова. Я не допущу таких дрянных воинов в моей роте.

Саша покраснел от обиды. Он считал, что его оклеветали, но все же надеялся, что Генрих начнет во всем разбираться и поймет, в чем было дело. Но тот лишь внимательно посмотрел на мальчика, нахмурил брови и сухо проговорил:

– Тем, кто не соблюдает воинскую дисциплину не место в строю. Выгоняй его. Проследи, чтоб ему вернули все его вещи.

Довольный исходом дела, Оррекс потащил парня к воротам, через которые недавно Саша, с видом победителя, входил в казармы. С каждым его шагом, мальчик отдалялся от своей цели. Что мог он противопоставить Иссераху, не пройдя соответствующей подготовки? Как он мог спасти свою маму, если даже не может достать кусок хлеба на обед? Он должен был здесь остаться, во что бы то ни стало! И парень закричал:

– Постойте! Это не честно! Сэр Генрих, я вовсе не перечил ему! Он меня назвал недоразвитым, а я сказал, что я не недоразвитый, вот и все! Позвольте мне остаться!

Но старик ничего не ответил. Он лишь смотрел, как мальчик, брыкаясь и вырываясь, медленно удаляется. Крики Саши вовсе не трогали старика. Александр изо всех сил пытался вырваться, но цепкие руки рыцаря без труда волокли его к выходу. Тогда Саша предпринял последнюю, самоотверженную попытку, которой пользуются в самых отчаянных случаях. Он извернулся и укусил своего мучителя за руку. На миг руки мужчины отпустили мальчика. Но только на миг.

– Ах ты чертенок! – вскричал рыцарь. И через мгновение он уже схватил мальчика одной рукой за шиворот, крутанул так, что тот развернулся лицом к обидчику, и с размаху всадил кулаком по хрупкому лицу Александра. Что было дальше, мальчик уже не помнил. Он помнил только, что было очень больно перед тем, как потерял сознание.

Когда Саша открыл глаза, вернее, один глаз, так как второй не открывался и жутко болел, он лежал на постели в отдельной комнате. Рядом никого не было. Голова болела и немного кружилась. Он огляделся. Это была небольшая светлая комнатка с побеленным потолком. В комнате была только постель и небольшой комод. Напротив постели была приоткрытая дверь, через которую можно было заглянуть в соседнюю комнату. Встав, он медленно подошел к двери и заглянул в маленькую щель. Там был виден большой дубовый стол и несколько приставленных к нему стульев. Чуть подальше горел камин. Над камином висел трофей охотника – большая голова единорога. Мальчик видел в фильмах, как охотники делают чучела из головы оленя или волка. Но единорог в таком положении смотрелся намного солиднее.

"Что это за дом? Неужели меня, вправду, выгнали из казарм?" – подумал парень. Он приоткрыл еще немного дверь, чтобы лучше рассмотреть соседнюю комнату одним глазом. Но не успел он даже ничего увидеть, как из угла соседней комнаты, скрытой дверью, раздались приближающиеся шаги. Саша быстро юркнул обратно в кровать и притворился спящим. Сомкнув глаза, он ничего не мог увидеть, но четко слышал, что в комнату кто-то вошел.

– Притворяться спящим – не лучший вариант уйти от опасности, – послышался голос Генриха. – А если бы я хотел убить тебя, как бы ты собирался сопротивляться с закрытыми глазами?

– Если бы вы хотели меня убить, вы бы уже сделали это до моего пробуждения, – поднимая голову, ответил Саша.

– А ты не такой простак, каким кажешься. Наверное, тебя интересует вопрос, выгнал ли я тебя или нет.

– Да, – с надеждой в голосе ответил мальчик.

– Я вовсе не хотел тебя выгонять. Только сам ты мог уйти, по своей воле. Я бы не стал тебя возвращать, если бы ты сдался и с покорным видом ушел за ворота. Но ты стал вырываться, и я понял, что ты в серьез хочешь стать рыцарем. Запомни, что бы ни происходило вокруг, твоя судьба только в твоих руках. Покажи свой глаз.

Саша немного повернул голову так, чтобы опухший глаз посмотрел прямо на старика.

– Да, хорошо тебе вчера досталось. Не держи зла на Оррекса. Он не плохой парень, но должен приучать новичков к дисциплине. Без нее армия – это просто беспомощная толпа, которая не может защитить даже себя, не говоря уже о Эрафии. Да, временами он бывает жесток, но для тренировок новичков он просто незаменим.

– А почему вы говорите "вчера"?

– Ты пролежал без сознания больше суток. У Оррекса тяжелая рука, так что два дня тренировок ты уже пропустил. А теперь отдыхай. К вечеру за тобой придут, и проводят в барак. С завтрашнего дня ты начнешь тренироваться. И на этот раз не нарушай дисциплины. Больше я тебя не пощажу.

После этих слов старик вышел. Саша лежал в этой мягкой и уютной кровати и думал. Мысли перелетали с одного предмета на другой. Он думал о матери и об Иссерахе, об Алисе и о тренировках, о ребятах и о Кристиане. В общем, обо всем понемногу, и в то же время ни о чем в частности. Получивший второй шанс ученик и сам не заметил, как его беспорядочные мысли плавно перешли в крепкий сон.

Глава 21

Лишь через два дня весть о Гетберне дошла до сэра Уистона. Торговый караван, везущий продовольствие горожанам, обнаружил на месте процветающего городка руины и кучу растерзанных, обглоданных тел. Весть об этом происшествии разнеслась с молниеносной скоростью по всей западной части королевства. Находящиеся вблизи границы города заваливали Уистона письмами с просьбой прислать им солдат для укрепления обороны. Глава ордена не знал что делать. Это был высокий, решительный и своенравный человек. В его красивом и мужественном лице читалось упрямство и способность настоять на своем. Уже не раз он действовал вопреки просьбам и предостережениям своих десяти генералов, составляющих штаб ордена, и его мудрые решения позволяли сохранить жизни сотням воинов. Из-за привычки самостоятельно принимать решения, он приобрел много тайных врагов среди своих подчиненных. Некоторые высокопоставленные военачальники так и ждали его ошибки. Стоило ему всего однажды настоять на ошибочном маневре или, не послушав наставления штаба, проиграть даже самую незначительную битву, они бы сразу доложили королю о несостоятельности сэра Уистона как главы ордена. Но до сих пор предусмотрительность и гений проведения тактических маневров не позволяли ему совершать ошибок. Вот и теперь он не желал подчиняться воле полководцев, советовавших перераспределить все войско вдоль границы. Больше половины его воинов уже были разбросаны по различным городам. Другая же половина составляла резервные войска и находилась в крупнейшем городе западного королевства, Килдаре. В этом городе, кстати, и находился штаб ордена Длани Света. Эту часть войск он запрещал расформировывать. Дальновидный стратег подозревал, что все эти многочисленные раздробленные набеги – это часть одного большого плана. И стоит ему разъединить войска, как противник тут же соберет все свои силы. Тогда разбросанная по разным городам армия просто не сможет остановить вторжение.

Глава ордена взял лист бумаги, перо и снова принялся писать Его Величеству. Через полчаса он сложил бумагу в конверт и запечатал сургучом. Уж эти строки, как он надеялся, должны были вразумить любого глупца в необходимости подкрепления его армии.

Без сна и отдыха, меняя лошадей в каждом городе, посыльный доставил письмо королю к вечеру следующего дня. Но как бы ни был красноречив Уистон, у Его Величества было личное правило принимать такого рода решения только после обсуждения на совете министров. Прочитав письмо, король распорядился созвать совет утром следующего дня и решил не вспоминать об этой проблеме до назначенного срока.

Утром зал совета был наполнен министрами и советниками. Ни один жаждущий власти чиновник, даже самого низкого ранга, не упускал случая воспользоваться возможностью хоть немного повлиять на принятие важных государственных решений. Ровно в десять часов в заполненный зал вошел король, Его Величество Ральф Торуил Властный. После этого все двери закрылись, и до конца собрания никому не дозволялось ни входить, ни выходить из помещения.

– Я собрал вас здесь, – начал свою речь Ральф, – чтобы решить вопрос с обороной западных границ. Советник Ханж, зачитайте письмо сэра Уистона, которое я получил вчера.

Главный советник Ханж Цестус сделал вид, словно польщен доверием короля, затем подошел к трону Его Величества и принял письмо. Его слегка полноватые щеки покрылись легким самодовольным румянцем. Цестус был в курсе всех государственных дел, происходивших в королевстве. Ни один закон и ни одно важное решение не принимались без его участия. Его живое лицо обладало хорошей мимикой.

Развернув ценное донесение, он принялся зачитывать содержимое:

"Ваше Величество, вы проигнорировали мои просьбы и сочли излишним усиливать оборону западных границ резервными войсками. Ранее мы с легкостью отбивали редкие набеги врага своими силами, но набеги уже давно перестали быть редкими".

Голос его был мягким и бархатистым, словно он читал присутствующим занимательный рассказ. Но после зачитанной фразы Ханж полностью угадал суть письма и уже предвидел просьбы Уистона. Интонация советника мгновенно переменилась. Теперь в его голосе звучали сомнение и нахальство. Он намеренно пытался своей интонацией вызвать неодобрение совета к просьбе главы ордена.

"Варвары и лорды подземелий, – продолжал он, – объединились и начали настоящую войну против Эрафии. Ранее это были лишь догадки, теперь же этому есть неопровержимые доказательства. Несколько дней назад был уничтожен городок Гетберн."

Зачитывая это, Цестус уже не просто вкладывал в голос неодобрение. Теперь можно было сказать, что он читал с нескрываемым возмущением.

"Среди кучи вражеских трупов мы нашли гоблинов, орков, огров, циклопов, а так же гарпий. И это уже нельзя назвать случайностью. Прошу, как можно скорее прислать ордену дополнительные силы, иначе мы просто не сможем защитить приграничные города. Сколько городов вы еще готовы потерять прежде, чем убедиться в необходимости крайних мер?

Прошу Вас, будьте благоразумны. Глава ордена Длани Света и ваш покорный слуга, сэр Уистон."

Ханж закончил чтение письма с раздражением, и выражение его лица полностью отражало все эмоции, которые он пытался передать. С помощью такого хитрого трюка советник зародил скептическое настроение среди собравшихся министров. Когда он закончил, его хищные глазки скользнули по лицам присутствующих, и, удовлетворившись произведенным эффектом, он с позволения короля занял свое место в зале. Сразу несколько рук поднялось вверх в знак того, что у их хозяев есть желание высказаться. Первому, кому король дал слово, был министр обороны, Генри Риплс.

Он видел насквозь все интриги главного советника, и не поддался на его уловки. Более того, он лично был знаком с сэром Уистоном, и был о нем очень хорошего мнения. Он знал, что Уистон никогда ничего не просил без надобности, особенно если речь шла о таких важнейших вещах, как передислокация целой армии.

– Неужели вы еще хотите что-то решать?! – начал министр свою громкую речь. По характеру он был весьма вспыльчив, вследствие чего его речь часто сводилась к открытому обвинению тех, кто был не согласен с его мнением. – Нам объявлена война! Если эти тупоголовые варвары и безумные чернокнижники решили объединиться против нас, то нужно показать им истинную силу королевства. Мы не можем закрыть глаза на уничтожение целого города.

Эта вдохновляющая речь прозвучала очень убедительно. Но отправлять войска на запад вовсе не входило в интересы Ханжа.

– Ваше Величество, – обратился он к королю осторожным, вкрадчивым голосом. – А что, если уничтожение Гетберна было подстроено самим Уистоном?

– Что?! – вскричал Генри. – Сэр Уистон душой и телом предан Эрафии!

– Генерал Риплс! – остановил министра король. – Дайте Ханжу высказать свою мысль.

Генри учтиво склонился и замолчал. Он никогда не осмеливался перечить Его Величеству. На лице Ханжа мелькнула легкая улыбка, и он продолжил свою речь.

– Сэр Уистон является главой ордена Длани Света, и именно он принимает все решения относительно передвижения войск, принадлежащих ордену. Как мы знаем, охрана границ целиком и полностью поручена армиям ордена. Непосредственно вам, Ваше Величество, подчиняются только резервные армии. А вдруг разведчики ордена заранее сообщили Уистону, что варвары готовят нападение на Гетберн? Тогда он накануне сражения посылает тайный приказ, отослать часть оборонительного отряда из Гетберна для укрепления соседнего города. Тогда в гарнизоне остается ровно столько войск, чтобы оказать достаточно сильное сопротивление, но не сдержать нападение. О таком приказе никто не узнает, да и свидетелей в Гетберне просто не останется после нападения.

– Что за чушь?! – опять не выдержал Генри. – Закрой свой рот, предатель! Сэр Уистон...

– Генерал! – Оборвал его король. – Соблюдайте приличия. А вы, советник, поясните, зачем же сэру Уистону понадобилось падение города?

– Очень просто, – ответил Ханж. – Он неоднократно писал о том, что нуждается в войске. Но ранее на совете мы сочли эти просьбы необоснованными и достойными отказа. А уничтоженный город – это самое что ни на есть серьезное основание для просьб о подкреплении.

– Это невозможно! На поле сражения нашли тела гарпий! Мой друг Уистон прав. Варвары и чернокнижники объединились.

– Я одного не понимаю: если союз и впрямь существует, почему на поле сражения огромное количество тел орков, гоблинов, огров и даже циклопов, и всего лишь кучка гарпий? Неужели троглодиты, минотавры и глаза зла были неуязвимы? Очень похоже на то, что чернокнижники вовсе не нападали на Гетберн. Тела гарпий могли быть специально подкинуты после уничтожения города только для того, чтобы мы поверили в мифический союз.

– Ах ты мерзавец! – опять вступил генри. – Да как ты смеешь клеветать прямо здесь, перед Его Величеством?! Я требую, чтобы эта скотина замолчала!

– Министр сядьте! – поднял голос Ральф. – Еще одно слово, и вас выгонят из зала.

Генерал Риплс мгновенно притих.

– Жажда власти иссушает сердца людей, делает их черствыми к чужому горю и страданиям, – продолжал Ханж. – Сэр Уистон знает, что мы собираемся отбить у гномов Золотоносный пик, и поэтому две наши самые многочисленные резервные армии находятся на юго-восточной части королевства. Если отослать одну резервную армию из столицы под командование ордена, то Уистон легко сможет взять штурмом Бристал, и захватить власть в Эрафии. Наши армии с юго-востока просто не смогут вовремя подойти к нам на помощь.

Подозрение о том, что Уистон нападет на столицу, как только получит подкрепление, произвела огромное впечатление на собравшихся. В зале поднялся шум. Все начали переговариваться. Кто-то с возмущением, а кто-то уже словесно отправлял главу ордена на виселицу.

– Советник Ханж! – Начал свою речь Ральф. Как только прозвучали первые слова короля, в зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. – Обвинение в измене – это серьезное дело. И его нельзя выдвигать без доказательств.

– Ваше Величество, это всего лишь предположение, – начал оправдываться Цестус. – Но когда речь идет о Вашей безопасности, нужно рассматривать все варианты. Генералы ордена Длани Света постоянно выражали свое недовольство Уистоном. Он делает лишь то, что сам считает нужным, и ни к кому не прислушивается. Я знаю, у него хорошая репутация. До этого он всегда принимал верные решения, не раз спасавшие жизни тысяч наших подданных, но что, если он сейчас изменил свои убеждения?

Министр обороны вскочил со своего места, но тут же встретил грозный взгляд короля и сел на место, так и не сказав ни слова. Затем Ральф перевел взгляд на главного советника и спокойным голосом распорядился:

– Советник Ханж, пошлите верного и надежного человека в Килдар. Пусть проверит все приказы Уистона. Если ему удастся обнаружить хоть какую-то тень измены, то придется выбрать другого главу ордена Длани Света.

Министр Ханж учтиво поклонился с блаженной улыбкой на устах.

– А нападение на Золотоносный пик нужно ускорить. Немедленно дайте указание первой и второй резервным армиям под командованием генерала Стокса и графа Стеттера, идти в атаку на Элвейн. После победы вторая резервная армия должна немедленно вернуться в Бристал, для укрепления столицы. Генерал Стокс же пусть остается в Элвейне и удерживает позицию. Собрание закончено.

Ральф встал, и вышел из зала советов. Министры снова начали шумно переговариваться. Генри Риплс был вне себя от гнева. Этот изворотливый Ханж подмял под себя все дело. Главному советнику было крайне выгодно нападение на Золотоносный пик. Вблизи Элвейна находилось столько золотых шахт, разрабатываемых гномами, что за месяц можно было набрать целую гору золота. И он уже наверняка нашел способ прибрать к рукам половину из всего этого богатства. Но, к сожалению, Риплс разгадал далеко не все планы этого коварного человека.