Текст книги "Нарушенное равновесие"

Автор книги: Андрей Струбицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Глава 24

Весь день Кэрн размышлял о случившемся, и все больше опасался подвоха от своего загадочного компаньона. Но вернуть все назад было уже невозможно. Ставки были сделаны, оставалось полагаться на удачу. Заговорщик видел, какую бурю негодования зародило в Кристиане перехваченное письмо. Теперь уже нельзя было просто подойти к нему и сказать, что все отменяется. Его друг всегда заступался за обездоленных. Любая несправедливость вызывала возмущение. Как же теперь Кэрн мог сказать, что это по его вине то самое письмо не дошло до Стеттера? Что именно он стал причиной промедления целой армии, которое, возможно, будет стоить жизни тысячам невинных жителей? Тернер сам был человеком весьма искушенным в драках. Но видя, на что способен в гневе его бывший боевой товарищ, он мог точно сказать, что слова признания, сказанные Кристиану, будут его последними словами. Поэтому о признании не могло быть и речи. А если он просто исчезнет, то борец за справедливость предпримет безнадежную попытку убить графа самостоятельно. Тогда не исключено, что его возьмут при этом покушении живым. И Тернер не сомневался, что в таком случае Кристиан расскажет все, выдав его с головой. Нет, как не крути, остается только идти до конца.

Вечером этого дня Кэрн оседлал лошадь, и поехал к своему другу. На улице было еще светло, но солнце уже начинало уходить за горизонт. На громкий стук в дверь вышла Алиса. Ее красивое личико сейчас выглядело мрачным и печальным, словно великое горе упало на ее хрупкие плечи.

– Здравствуй девочка. Ты должно быть Алиса, – приветливым и бойким голосом проговорил гость. – А где Кристиан?

Измученная загадками девочка сразу увидела в незнакомом мужчине источник всех неприятностей и странного поведения отца. К тому же, для незнакомца он слишком хорошо знал хозяев этого дома. Алиса могла бы стерпеть неизвестность, если бы дело касалось только странного настроения. Но когда ее отец пришел с арбалетным дротиком в плече, ее терпение кончилось, и она просто накинулась на гостя:

– Кто вы такой, и зачем вам нужен мой папа? Оставьте его в покое!

От такой вспышки гнева Кэрн просто опешил.

– Пусть войдет! – прозвучал повелительный голос Кристиана откуда-то сверху.

Приободренный заступничеством хозяина дома, гость вошел, но прежде чем подняться на второй этаж, обратился к девочке все тем же доброжелательным голосом:

– Я друг твоего отца. Что с тобой случилось? Разве так тебя учили встречать гостей?

– Я... – замялась она. – Простите. Просто папу кто-то хочет убить, а он мне ничего не рассказывает. Просто скажите, что не желаете ему зла.

Эти слова совсем сбили Кэрна с толку. И меж тем вызвали в нем самом вспышку гнева.

– Что?! Кристиана пытались убить? Да кто посмел трогать моего друга?!

– Я не знаю, папа мне ничего не рассказывает. Но сегодня ночью он куда-то уходил, а вернулся раненый в плечо.

При этих словах девочка расчувствовалась. В ее голосе звучали слезы. Казалось, что еще немного, и она начнет плакать. Эти слезы, почему-то, тронули самое сердце сурового воина. Ему стало очень жалко девочку. Захотелось утешить, приободрить.

"Наверное, это и есть отцовские чувства, – подумал он. – Нет, это все не для меня!" Но, тем не менее, он склонился над Алисой, и прошептал:

– Успокойся, я не желаю твоему папе зла. Все будет хорошо, я обещаю.

Затем он повернулся к лестнице, и начал подниматься к комнате своего друга, который, уже теряя терпение, стал поторапливать гостя.

У Кэрна просто в голове не укладывалось, что кто-то мог желать зла его другу. Войдя в его комнату, он тут же начал с вопроса.

– Кристиан, дружище, кто это сделал? Только скажи, и я сделаю все, чтобы...

– Я уже все сделал! – резко прервал этот поток слов хозяин дома. Он лежал сейчас в своей постели. Одеяло было натянуто чуть выше груди, но все же на плече можно было увидеть тугую повязку из мягкой ткани, которую так старательно сделала Алиса. Глава семейства был крайне недоволен тем, что его дочь сказала о злосчастной ране. Забравшись под одеяло, он хотел скрыть следы своей неудачной драки. Ведь под предлогом этого ранения его товарищ мог просто отказаться от своих планов. А бывший чемпион уже не мог позволить себе бездействовать, пока мирные жители расплачиваются жизнями за трусость графа.

– Где я смогу встретиться со Стеттером? – твердым голосом продолжил он.

– Со Стеттером? Забудь об этом! – резко пошел на попятную гость. Теперь все изменилось. Он был уверен, что раненый друг просто не сможет справиться с таким серьезным соперником. Это было верное самоубийство.

– Отвечай! – с угрозой повторил Кристиан.

– Черт бы тебя побрал, дружище! Ты на тот свет хочешь? С такой раной Стеттер тебя распотрошит, как огр гарпию.

– Это мое дело! Если ты мне не поможешь, я и без твоей помощи найду способ убить предателя.

Этого Кэрн и боялся. Он понял, что остановить друга можно одним лишь способом: признаться в том, что все подстроено. Но это признание погубило бы его самого. А собственная жизнь для него стоила больше, чем жизни сотен друзей.

– Через три дня на рассвете Стеттер придет на поляну четырехлистного клевера. Жди его там.

Сказав это, заговорщик хотел уйти. Ему было тягостно находиться в этой комнате, рядом с наивным смертником, все еще свято верящим в справедливость. Возможно, в этом чувстве неловкости и заключались его приглушенные муки совести.

– Стой, – окликнул его Кристиан. – Подойди ко мне.

Гость исполнил его просьбу.

– Пообещай мне, что если со мной что-то случится, ты позаботишься о моей дочери. Пообещай, что с ней все будет хорошо, и что ты не дашь ее в обиду.

– Я обещаю, дружище. Обещаю.

Эти слова дались ему с невероятным трудом. Он сотни раз давал пустые обещания, и потом без зазрения совести о них забывал. Но это обещание было чем-то совершенно другим. Выходя из комнаты, Кэрн твердо решил сдержать свое обещание, что бы с ним не случилось.

– Если нужно будет, я отдам свою жизнь за твою дочку, – прошептал он сам себе, спускаясь по лестнице.

В прихожей все еще стояла Алиса. Гость прекрасно понимал, что может случиться с отцом этой девочки. Под тяжестью этих доверчивых глаз, он почувствовал вину за содеянное. Алиса смотрела на Кэрна с надеждой, что все уладится и будет как прежде. Воин погладил ее головку своей грубой рукой и тихо произнес:

– Все будет хорошо, малышка.

После этого он вышел из дома и отправился в ближайшую таверну, заливать угрызения совести бутылочкой крепкого вина.

Глава 25

Проснулся Саша уже вечером от топота тяжелых ботинок. Он был все в той же комнате, где его оставил Генрих, который сейчас и разбудил мальчика своим появлением. Старый рыцарь заглянул в комнату, где лежал Саша и скомандовал:

– Вставай, а то ужин пропустишь.

При упоминании о еде соня, проспавший около полутора суток, почувствовал острый приступ голода. Это побудило мальчика быстро вскочить с постели и одеться. Все его учебное снаряжение лежало тут же около кровати. Из казарм перенесли даже железный ботинок, который мальчик так и не успел надеть перед тем, как Оррекс потащил его за шкирку к Генриху. На этот раз ему никто не мешал, и через несколько минут Александр вышел из комнаты в полном боевом облачении.

– А, вот и ты, – одобрительно кивнул Генрих. – Выходи в эту дверь и марш в столовую.

В комнате, которую раньше Саша видел лишь через маленькую щель, было еще две двери. Нарушивший дисциплину ученик покорно последовал в указанном рыцарем направлении и оказался в дворике казарм. Быстро сориентировавшись, мальчик сразу нашел дорогу в столовую. Несмотря на то, что он был там всего один раз, парень очень хорошо запоминал дорогу. Недостаток физической силы компенсировался природной сообразительностью и отличной памятью. На тренировочной площадке уже никого не было. Все, были уже внутри. Появление в Саши в столовой не вызвало никакой реакции со стороны окружающих. Свидетели позавчерашних событий уже успели забыть, про нерадивого ученика и его желание выспаться, поэтому парень спокойно подошел к раздатчикам и взял свою порцию. Искать своих новых товарищей в толпе сидевших в одинаковой одежде ребят было все равно, что найти иголку в стоге сена, поэтому мальчик сел на ближайшее свободное место и с огромным аппетитом съел вечерний паек. Только вернувшись в казармы, он встретился со своими друзьями. По крайней мере, ближе их в этом мире у парня сейчас никого не было.

– А вот и наш выспавшийся друг, – встретил его Грог веселой усмешкой. – Я думал, командир тебя на куски разорвет.

– Живой еще, – ответил Саша таким же веселым тоном.

– Посмотрим, что ты завтра выкинешь. Командир Оррекс тебе теперь спуску не даст, – с каким-то скрытым удовольствием заявил Тим.

Провинившийся ничего не ответил. После ужина был отбой, и парень просто лег на свою койку. Теперь он уже был готов к завтрашней побудке. Сон не шел. Еще бы, ведь он и так спал почти двое суток. Но Сашу это ничуть не огорчало. Он морально готовился к завтрашним упражнениям. Все это представлялось мальчику, словно один большой урок школьной физкультуры длиной в целый день. Но в жизни оказалось все немного сложнее.

Оглушительное "Подъем!!!" прозвучало как гром среди ясного неба. И хоть Саша за последние два дня спал больше, чем за целую неделю у себя дома, все равно так рано вставать совершенно не хотелось. Перебарывая себя, он вскочил с кровати, и повторял ровно то, что делал лежавший рядом Грог. Утренние действия были предельно простыми: заправить постель, надеть учебные доспехи и построиться в проходе между кроватями. Будучи в этом деле совсем новичком, он все же неплохо справился. Правда, пришлось немного подумать, прежде чем найти свое место в строю. Благо, Розмар вовремя высунул руку и запихнул потерявшегося мальчика в строй между собой и Тимом. Саша быстро понял, понял, почему приятель поставил его именно сюда.

Система строя была проста. Когда поступала очередная группа из четверых новичков, их сразу ставили по росту в конец строя. По мере того, как шли недели, новичков теснили все новые подростки, стремящиеся стать рыцарями, и они постепенно двигались к голове строя. Самые опытные группы возглавляющие строй через неделю отправлялись в другой барак к новому инструктору. Оррекс обучал только двадцать групп. Это означало, что учиться у него предстояло всего пять месяцев.

Грог был самым высоким, затем стоял Тим, Саша и Розмар, как самый низкий, был замыкающим. Таким образом, весь стой по высоте представлял собой подобие ветвей елки на детском рисунке, только в горизонтальной плоскости.

– Все на этот раз встали? – рявкнул Оррекс, недвусмысленно покосившись на Сашу.

Тот стоял как штык, и ничем не выдавал своей неприязни к командиру, которого сразу всем сердцем невзлюбил. Похоже, чувство неприязни у них было взаимным. Не найдя к чему придраться, командир отдал приказ быть на тренировочной площадке через пятнадцать минут. Строй сразу разбрелся по разным направлениям. В эти пятнадцать минут можно было делать все что угодно. Вместе со своими товарищами Саша потратил время на поход в отхожее место, а затем сразу направился на тренировочную площадку.

Оррекс начал тренировку с пробежки вокруг огромной тренировочной площадки, где занимались более девятисот будущих рыцарей. Саша никогда не отличался выносливостью, но старался держать темп и не отставать от своих товарищей. Только сейчас не отличающийся огромными мускулами подросток в полой мере почувствовал тяжесть выданных ему доспехов. Тяжелые поножи, полностью оковывающие ноги по пах, плохо разгибались в коленях, Многослойные стеганые доспехи, словно тяжелый рюкзак, тяготили плечи, а из-под стального шлема вскоре пот полился ручьем. Уже через несколько сотен метров мальчик понемногу начал отставать. Оррекс смотрел на это с явным раздражением. Когда толпа подростков кучкой пробежала один круг длиной чуть больше полумили, командир принялся дожидаться отставших. Не только у Саши были проблемы с выносливостью. От основной группы отстали, по меньшей мере, четверть парней, но только Александр отстал на триста метров. Орекс схватился за голову при виде, как тот еле поднимает ноги. Остальные отставшие уже прибежали, и теперь все дружно наблюдали, как последний бегун, проливая семь потов, медленно продвигается к финишу.

– Если ты сейчас не пошевелишь своими ногами, я лично тебе их отрублю! – крикнул со злости командир. – Я на культяпках быстрее бы добежал!

Саша даже не успел перевести дыхание, как Оррекс приказал отжиматься. По его стандартам, которые он сам лично вывел на протяжении многих лет работы, обучающиеся должны были отжиматься не менее двадцати пяти раз. Невозможно передать, каково было его удивление, когда худший бегун бессильно упал на землю на двенадцатом отжимании.

– Да как же можно быть таким слабаком?! – вскричал инструктор. – Боже, когда же наконец мне перестанут попадаться недоразвитые ученики?

Александр лежал на земле, не в силах подняться. Его руки тряслись от напряжения, а с лица градом катился пот, ведь он даже не отдышался после пробежки. Тяжеленное снаряжение мешало не только бегать. Любое упражнение с дополнительным грузом выполнять намного сложнее, чем налегке. Восклицания начальника он просто оставил без внимания. Ему и без этого было нелегко.

– Отвечать! – гаркнул тот.

– Я не знаю, сэр.

– Зато я знаю! – со злостью ответил Оррекс. – Будешь отжиматься до самого вечера, пока не сдохнешь прямо на этом клочке земли.

Раздался утренний сигнал, возвещающий о том, что пора завтракать. Оррекс отпустил всех в столовую. По пути туда все мальчишки подсмеивались над немощным мальчиком. Если история с неудачной побудкой быстро забылась, то теперь о Саше говорили все новички, которых тренировал Оррекс. Каждый из ребят норовил подойти к нему и выразить свое соболезнование в связи с недоразвитостью Александра. Так что кличка "недоразвитый" надежно прикрепилась к любителю компьютерных игр.

Завтрак Саша ел без аппетита. Какой может быть аппетит, если душу переполняет обида и злость на ребят, и особенно на Оррекса. Но сделать с этим он ничего уже не мог. Мышцы невозможно накачать за один день. Тим с Грогом тоже посмеивались над бедолагой, и от этого становилось еще обиднее. Один лишь Розмар молчал. И за это молчание объект насмешек был ему очень благодарен.

После завтрака Оррекс продолжил тренировку. Оказалось, что Саша слаб не только в отжиманиях. С приседаниями у него тоже была беда. Так же и с подтягиваниями. И с метанием камней. Все упражнения, которые давал ученикам Оррекс Саша выполнял наполовину. И каждый раз со всех сторон доносился безудержный смех ребят. Командир поливал грязью немощного мальчика и грозился выгнать его отсюда, если тот не выполнит нормы. Но слабые мышцы просто неспособны были выдержать требуемой нагрузки. К концу дня Саша настолько вымотался, что без боли в мышцах не мог и руку поднять. Буквально все его мускулы тряслись от перенапряжения. И что-то ему подсказывало, что завтра будет еще больнее. Вечером, когда командир дал отбой, изнуренный мальчик еле дошел до кровати и упал на нее без сил. В положении лежа он как-то стянул с себя поножи, распоясал доспехи и снял шлем.

"Я еще им покажу, – шептал себе мальчик. – Они еще узнают, кто я. Ничего, потом я каждому обосную, кто здесь недоразвитый. И особенно этой скотине Оррексу".

С этими мыслями Саша погрузился в сон.

Глава 26

Как ни старался Крисс разузнать об этом загадочном пророке, встретившемся на лесной тропке, никто ничего не мог ответить. В тот день ни один седовласый старец с посохом не проходил ни через одни ворота города. Никто его не видел, и никогда с ним не встречался. Утренний путник как в воду канул. Даже огромная сумма денег, которую оружейник обещал выплатить из собственного жалования за любую информацию, не помогла ничего разузнать. На седьмой день поисков верный слуга графа совершенно отчаялся. Странное чувство ему подсказывало, что Стеттер не должен идти на встречу с этим пророком. Но сделать он все равно ничего не мог. Граф был непреклонен, а распоряжений от Его Величества за эту неделю так и не поступало.

В пять утра Стеттер был уже на ногах. Наспех перекусив, он распорядился приготовить коня. Собравшись, он вышел из дома. На пороге его уже ждал верный друг. Увидев неодобрительный взгляд Его Светлости, оружейник вытянулся и твердым голосом сказал:

– Вы знаете, я не одобряю эту затею, но уж если вы все-таки поедете, то я еду с вами.

– Крисс, я должен быть там один, – с легким укором ответил граф. Ему польстила преданность друга.

– Вы можете быть там одни, но от моего сопровождения в дороге вам не уйти. Старик ничего не говорил о том, что вы должны ехать туда в одиночестве.

Стеттер улыбнулся и одобрительно похлопал друга по плечу.

– Ладно, поехали. Но только когда я скажу, ты остановишься и будешь меня ждать.

Два путника вскочили на коней, и быстро помчались к городским воротам, которые, по особому приказу графа, открыли на час раньше рассвета. Покосившись на оружейника, граф увидел, что тот был во всеоружии. Короткий кинжал, длинный меч в ножнах, и тяжелый двухзарядный арбалет со стрелами.

–Ты словно на войну собрался, – заметил Стеттер.

– Когда не знаешь, что тебя ждет, лучше как следует подготовиться, – бодро ответил тот.

Эти слова вызвали у графа лишь ироническую улыбку. Он считал, что в битве с дряхлым стариком хватило бы и кулаков.

– И как продвинулись твои поиски? – продолжил разговор Стеттер.

– Я надеялся, что они останутся тайной для Вашей Светлости, ведь вы так ревностно защищаете этого старика.

– Крисс, как плохо ты меня понимаешь. Я чувствую в нем большую силу, и сейчас мне нужны его знания. И притом, ты же сам говорил, что войско необходимо вывести из города.

– Это так, но как можно управлять войсками, основываясь на словах какого-то сумасшедшего старика?

– Я не собираюсь слепо ему верить. Просто его слова могут меня подтолкнуть к правильному решению.

– Но если старик вас обманет? – не унимался Крисс.

– Тогда я это почувствую. Не переживай, мой друг. Я ведь тоже немного разбираюсь в магии.

По наезженной лесой тропке два всадника приблизились к поляне четырехлистного клевера. Граф унял рьяную лошадь, и сказал:

– Мы уже почти на месте. Оставайся здесь, а я скоро вернусь.

Крисс остановился и замер в ожидании, а Стеттер продолжил свой путь. На поляне утренний всадник появился как раз с первыми лучами солнца. Там его уже ждал человек в черном плаще, с накинутым на голову капюшоном. Он стоял на мокрой траве неподвижно, словно статуя. Лишь легкий ветерок трепал полы плаща, давая понять, что незнакомец вовсе не глыба камня, а вполне живой человек. Солнце лишь только начинало выползать из-за горизонта, и первые утренние лучи еще не проникали на поляну сквозь густую поросль деревьев. Но, несмотря на легкий полумрак, Стеттер определил, что стоявший перед ним мужчина вовсе не похож на немощного старца. Напротив, в его стройной фигуре и гордой осанке чувствовались молодость и сила. Решив, что этот незнакомец должен проверить, исполнил ли граф условие приехать один, он, не опасаясь, подъехал поближе и спешился. Он ждал, что этот человек сейчас поведет его к пророку.

– Граф Стеттер, ты подлый трус и преступник! – громким голосом произнес неизвестный.

Эти слова вызвали в полководце недоумение, смешанное с гневом. Никто раньше не говорил ему более оскорбительный слов.

– Как смеешь ты меня оскорблять, холоп? Сними свой плащ и пади ниц! Тогда возможно я прощу тебе твои слова.

– Мне не нужно прощение предателя! – ответил незнакомец и вынул меч. – Я заставлю тебя биться, как подобает честному воину, трус! И пусть будет восстановлена справедливость.

– Справедливость, говоришь? – ответил в ярости граф. – Что ж, пусть будет восстановлена справедливость.

Граф вынул из ножен свой меч и с яростным видом стал подходить к незнакомцу. Тот легким движением скинул мешающий обзору капюшон, и графу открылось его немолодое мужественное лицо. В его глазах не было гнева. Они были словно воплощением холодного и беспощадного правосудия. Сделав резкий выпад, граф решил слегка ранить противника. Убивать его сразу в планы Стеттера не входило. Следовало сначала узнать, что же заставило этого человека выдвигать такие серьезные обвинения. Герой прекрасно владел мечом и отлично это знал, так что совсем не опасался своего соперника. Но та легкость, с которой тот отбил первый выпад, дала понять, что легкой победы ждать не придется. А незнакомец, тем временем, сам бросился в атаку с такой яростью, что Стеттер едва успевал отбивать выпады. Видя перед содой более искусного в фехтовании соперника, граф решил позвать на помощь. Как кстати сейчас пришлось сопровождение верного товарища. В другом случае, он бы стоял до конца, и позволил судьбе распоряжаться исходом битвы, но сейчас он был на королевской службе. А значит, не мог рисковать своей жизнью. Он отскочил от соперника и, что есть мочи, закричал:

– Крисс!!!

Незнакомец понял, что если в ближайшие несколько минут не завершит начатое, то на этот зов подоспеет подмога, и тогда предатель останется безнаказанным. И он с еще большей яростью кинулся в атаку. Нанося удары, человек в плаще даже не давал возможности на контратаку. Наконец, он нанес мощный удар с плеча. Не успевая увернуться, граф блокировал удар своим мечом. Сила наткнулась на силу. Это противостояние длилось всего долю секунды, затем мечи вновь разошлись. Но Стеттер уловил, как в этот момент изменилось лицо соперника. Незнакомец не смог сдержать гримасу боли. Видимо, этот удар разбередил старую рану в правой руке. И действительно, через несколько секунд сквозь кольчугу, надетую под плащом, проступила кровь. Правое плечо было слабым местом соперника. Незнакомец по всей вероятности был ранен незадолго до этой схватки. Отбив очередной выпад, Стеттер изловчился и левой рукой нанес сильный удар по плечу мстителя. Тот взвыл от боли, и отскочил на шаг назад. Эта заминка дала графу несколько свободных мгновений, и он, ослепленный своим успехом, потерял бдительность и кинулся в слепую атаку. Но незнакомец ценой невероятной выдержки практически мгновенно оправился от удара, так что превосходство, на которое надеялся граф, было лишь мнимым. Парировав выпад героя, незнакомец сделал обманное движение, и резким колющим ударом вонзил нож в грудь соперника. Он целился прямо в сердце, чтобы смерть полководца была мгновенной, но от перенапряжения окровавленная рука дрогнула, и меч вошел чуть правее. От резкой пронзающей боли Стеттер вскрикнул, и упал наземь. Его губы судорожно ловили воздух, а руки тщетно пытались зажать рану.

– Это расплата за твою трусость, – тихо проговорил незнакомец корчащемуся от боли графу. – Твои войска могли бы спасти тысячи жизней, если бы ты внял словам Уистона. А теперь умри здесь, бесславно и с позором.

– К-к-каким слов-в-вам?

Каждое слово давалось Стеттеру с трудом. Он чувствовал, что рана смертельна и теперь всеми силами пытался выяснить, за что умирал.

– Твоя ложь уже ничего не изменит. Не делай вид, что не знал. Я говорю о письме с мольбой о помощи, которое ты получил от главы ордена Длани Света.

– Я н-н-не получ-ч-чал п-п-п...

Договорить граф уже не смог. Смерть навеки закрыла его уста. Видя остекленевшие глаза поверженного соперника, незнакомец вдруг понял, что предателем был совсем не он. Только что мститель своими руками убил невинного героя, и дал право настоящему предателю командовать целой армией. Ярость вскипела в жилах, и он закричал так громко, как мог. Кричал от досады, от боли и раскаяния за содеянное. И мгновенно обессилев под отягощающим чувством вины, он упал на колени перед своей жертвой. Кэрн – вот кто был истинным предателем.

"Я убью тебя, – одними губами прошептал бывший чемпион. – Ты ответишь за свое предательство". Кристиан уже стал подниматься с колен, как сзади в спину воткнулось что-то острое. Жгучая боль охватила тело. Он из последних сил обернулся и увидел Приближающегося всадника с взведенным арбалетом. Не задумываясь, тот выпустил вторую стрелу в грудь убийце. Кристиан упал прямо на тело убитого ранее графа. Крисс опоздал. Он приехал на зов друга слишком поздно, и смерть мстителя уже не имела никакого значения. Перед ним лежали два мертвых воина.