Текст книги "Нарушенное равновесие"

Автор книги: Андрей Струбицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Глава 12

Изнывающий от жажды посыльный добрался до города. Промокшее письмо уже успело подсохнуть, но теперь скомкалось и потеряло свой безупречный внешний вид. Но это было ерундой по сравнению с тем фактом, что конверт был вскрыт. За такое донесение от военного ордена посыльному выносили смертный приговор на трибунале. И гонец это прекрасно знал. Он с радостью сбежал бы из города, и затерялся в какой-нибудь королевской провинции, если бы не знал всей важности этого донесения. Что бы ни случилось в дороге, а это письмо должно было попасть в руки адресата, даже ценой жизни посыльного. И сейчас он ехал чернее тучи, так как знал, что двигается прямиком навстречу смерти.

Найти нужный дом не составляло труда. Граф Стеттер, которому и было послано письмо, поселился на главной улице, так что любой прохожий без раздумий указывал посыльному направление. И через пятнадцать минут после въезда в город, тот был уже у дома. Посыльный спешился, подошел к двери и постучал. В глубине души у него оставалась надежда, что Стеттер ему поверит, и не придаст военному суду. Ведь это всего лишь случайность. Глупые, несмышленые дети, только и всего. Двери открылись. На пороге стояла молодая красивая девушка в одежде горничной. Длинное коричневое платье, поверх которого красовался белый кружевной фартук, прекрасно смотрелось на стройной фигуре. Ее внешность каким-то странным образом сразу расположила к себе стоявшего на пороге мужчину. Искренние глаза и непринужденность в движениях вызвали у него симпатию. Но это не могло развеять тоску, отражавшуюся на его лице.

– Я к графу Стеттеру с важным донесением, – заявил он голосом героя, самоотверженно идущего на смерть.

– Хорошо, – сказала девушка, впуская гонца. – Но только граф сейчас обедает. Вы можете оставить письмо мне, я его передам, как только Его Светлость освободится.

– Нет. Я должен передать это письмо лично в руки Стеттера, и без отлагательств. Отведите меня к нему прямо сейчас.

– Я все понимаю, – ответила девушка с нотками тревоги в голосе, – но граф не любит, когда ему перебивают аппетит. Неужели это такое срочное дело, которое не может подождать и пятнадцати минут? Если это так, то я отведу вас, но его светлость будет очень зол, что его трапезу прервали.

Возбуждать гнев графа посыльному было сейчас очень невыгодно. Ведь ему еще предстояло доказывать, что он не шпион, передавший важнейшую государственную тайну после вскрытия письма. А ведь именно от этого вельможи сейчас зависело, останется он жить, или будет казнен.

– Хорошо, я подожду, – покорно согласился гонец.

Девушка мило улыбнулась и предложила гостю пройти в комнату ожидания для важных гостей. Вдвоем они прошли в небольшую и хорошо обставленную комнату. Гость прошел по мягкому красочному ковру в середину комнаты и остановился. С одного взгляда было понятно, что его что-то сильно тревожит. Во всех его движениях наблюдалась нервозность и непонятно откуда взявшийся страх. Девушка ласково улыбнулась и предложила ему сесть в кресло.

– Вы так взволнованы, – попробовала успокоить мужчину служанка. – Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

В этот голос она вложила столько ласки и страсти, что у любого мужчины перехватило бы дыхание от возбуждения. А ее томный взгляд посылал недвусмысленные намеки. Но гонец, казалось, даже не заметил этого. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме как о приближающейся смерти.

– Принесите воды, пожалуйста, – ответил он пресным безразличным голосом.

Девушка в недоумении вышла из комнаты.

– Принесите воды, – пробурчала она. – У него что, нестоячка?

Проходя мимо зеркала, она посмотрела на себя. Пухлые губки, выразительные глаза, роскошные волосы – все в ней было прекрасно. Платье отлично сидело, и подчеркивало ее красоту. Хотя, на идеальной фигуре любой наряд прекрасно бы смотрелся.

– Не понимаю, – еще раз пробурчала себе под нос девушка, и пошла дальше на кухню.

А посыльный тем временем остался один. Вся его решимость куда-то улетучилась. Сейчас он уже хотел просто сбежать, оставив это проклятое письмо прямо на столике. И только ценой большого самообладания он все еще не выпрыгнул в окно. Конечно, ему не поверят. Разве можно поверить в то, что письмо выпало из потайного кармана, и его порвали какие-то дети, невесть откуда взявшиеся так далеко от города? Конечно, эта история слишком невероятна, чтобы в нее поверили. Его примут за изменника и вздернут на виселице. Скажут, что он прочитал донесение, чтобы потом продать эту информацию эльфийским рейнджерам.

В тот момент, когда он совсем упал духом, вошла служанка со стаканом воды. Гость подскочил и залпом осушил стакан. Мучившая жажда мгновенно отступила.

– Что-нибудь еще? – услужливо спросила девушка.

Этот милый голос и привлекательная внешность зародили в его душе неосознанное доверие. А может это просто от безысходности он хватался за любой шанс, чтобы избежать обвинений. Гонец вдруг резко замер в раздумьях, а затем спросил:

–Как вас зовут?

– Мэри, – нерешительно ответила служанка. Этот вопрос словно ошарашил ее.

– Послушайте, Мэри, у меня нет времени. Вы можете отдать это письмо графу, как только он освободится?

– Конечно. А вы уже уходите?

– Да, мне нужно бежать. Только вот что: это очень ценная информация. Я вам доверяю. Отдайте это письмо лично в руки Стеттера и как можно скорее.

– Я так и сделаю, можете не сомневаться, – заверила посыльного служанка.

А тот быстро выскользнул из комнаты, и бегом выбежал из дома. На пути он никого не встретил, чему был безумно рад. На улице он отвязал своего коня, и поскакал прочь из города. Совесть его была чиста. Письмо попадет в руки адресата, но посыльного уже никогда не найдут. Назад дороги не было. Теперь он был дезертиром и вынужден скрываться. Одно радовало: он был ЖИВЫМ дезертиром. Ведь это лучше, чем с позором погибнуть от нелепой случайности.

Мэри осмотрела конверт и, к своему изумлению, обнаружила, что он был вскрыт. Ни минуты не колеблясь, она вытащила письмо и быстро прочла содержимое.

– Ого, какая удача, – произнесла она мысли вслух. – Я и не думала, что это будет так легко. Теперь письмо точно в надежных руках.

Затем горничная опустила письмо под вырез платья и вышла из комнаты. В гостиной она столкнулась с управляющим. Это был уже немолодой мужчина, с небольшой лысиной на макушке, которую он всегда старательно пытался зачесывать.

– Мэри, где тебя носит? – недовольно прикрикнул он. – Ты у меня дождешься, и я скажу графу, чтоб он тебя выгнал.

– Ах, какой вы бесчувственный человек! – кокетливо заявила она. – Разве можно выгнать такую беззащитную девушку с тремя детьми на руках?

– Мммм. Ты как гарпия-ведьма, – проворчал в ответ управляющий.

– Нет, я намного красивее, – с улыбкой произнесла девушка, положив свою нежную руку на плечо начальника. От нежного прикосновения мужчина вздрогнул от желания, но не посмел позволить себе лишнего. Затем, сбрасывая с себя пелену закравшихся в голову постыдных мыслей, передал распоряжение:

– Быстро сервируй стол. Его Светлость приказал подать обед. А кто там еще приходил?

– Приходил? А, да так, бродяга. Просил стакан воды.

– Ну все, ступай. Стол должен быть готов к трапезе через пять минут.

Девушка улыбнулась ему своей нескромной улыбкой и побежала на кухню. "Как легко управлять мужчинами, – подумала она. – Стоит им только улыбнуться, и они сразу готовы тебе все простить."

После обеда граф Стеттер пошел в свой кабинет. Последнюю неделю у него было скверное настроение. Мэри быстро убрала со стола, и потихоньку выскользнула из дома. За месяц работы она уже хорошо изучила повадки хозяина. В такие моменты ему уже ничего не нужно было, а значит, она могла потратить время с пользой для себя. Выйдя на улицу, обладательница трофейного письма быстро зашагала к Ратной площади, и через двадцать минут была уже на месте. Нащупав для уверенности конверт у себя под платьем, она вошла в казармы и направилась в кабинет председателя комиссии по отбору рекрутов.

–Мэри! – воскликнул Кэрн, когда охрана впустила девушку в его кабинет. – А я уже подумал, что зря тебе плачу такую большую сумму. Где тебя, черт побери, носило? И какие новости о Стеттере вы мне принесли?

– Вы весьма ошибались на мой счет, мистер Тернер, – иронично ответила девушка. – Вы мне слишком мало платите, если учесть то, какую важную весть я вам принесла.

– Неужели Стеттер собрался покинуть город? – с опаской предположил воин.

– Скажу вам одно: граф в добром здравии и готов выехать со своим войском в любой момент по первому требованию короля. И каких-нибудь полтора часа назад посыльный привез ему письмо из ордена Длани Света.

– Да опалит меня коса архидьявола! – воскликнул в возмущении Кэрн. – Это не должно произойти! Еще слишком рано. Кристиан, обухом тебя по голове. Какого черта ты ждал целых два года?

– Не волнуйтесь так. Граф еще не скоро покинет город. Ведь это письмо он так и не получил.

– Оно у тебя?!

От волнения Кэрн даже подскочил со своего стула. Отчаяние и подавленность сразу исчезли. Теперь его глаза переполняла надежда.

– Да, оно у меня. И я вам с радостью его отдам. Но только мне кажется, что мои услуги слишком дешево вам обходятся. Нужно же мне как-то кормить моих детей.

Обрадованный воин кинул на стол мешок с золотыми монетами.

– Вот этого тебе за глаза хватит. А про своих детей, которых у вас нет, можешь другим впаривать.

Девушка взвесила в руках мешок, и удовлетворенно улыбнулась.

– А вы хорошо проверяете своих агентов.

С этими словами она засунула руку между своих пышных грудей и извлекла ценное письмо.

– Вот ваше письмо. А теперь мне пора.

– Из всех моих агентов, с тобой мне работать приятнее всего, – ответил Кэрн. – Может, зайдешь ко мне в свободное время? Я буду чертовски рад тебя видеть.

– Мистер Тернер, не забывайте, что вы мне платите за несколько иные обязанности.

Девушка повернулась и пошла к выходу, а председатель комиссии глядел ей в след, не в силах оторвать взгляда. Но после ухода гостьи его внимание сразу же переключилось на полученное только что письмо.

Глава 13

После ухода Мэри, Кэрн, недолго думая, схватил конверт и достал из него письмо. Вид подсохшего и смятого клочка бумаги привел его в негодование. «Уж если бы такое важное письмо принесли мне в таком виде, я бы немедленно распорядился вздернуть гонца», – подумал он. Но как бы там ни было, а он все равно с жадностью погрузился в чтение.

"Здравствуй дорогой друг, – читал воин. – Как жаль, что приходится писать тебе при таких прескверных обстоятельствах, но выбора у меня нет. Вот уже два месяца, как на западные границы ужесточились набеги варваров и лордов подземелий. Они атакуют небольшие города, нанося нам огромные потери. Сначала эти атаки казались случайными, но сейчас я все больше склоняюсь к тому, что они хорошо спланированы и управляются из одного штаба. Если это так, то Эрафии угрожает серьезная опасность. Боюсь, что орки объединились с монстрами из темницы. Я уже неоднократно писал об этом Его Величеству, но он не внемлет моим словам и просит представить веские доказательства прежде, чем он отдаст приказ отправить подмогу. Боюсь, что веские доказательства для него будут только тогда, когда древние чудовища и черные драконы будут спокойно разгуливать по западной части королевства. Я не могу этого допустить и поэтому прошу тебя повести вторую резервную армию, которой ты сейчас командуешь, на помощь без приказа короля. Я знаю, что это преступление, но на кону миллионы жизней мирных граждан. Если подтвердятся мои опасения, то ордену Длани Света не выстоять. Заклинаю тебя, друг мой, поверь мне. Во имя Эрафии приди на помощь королевству.

Сэр Уистон."

"Хм, значит, Варвары объединились с чернокнижниками, – подытожил воин. – Черт возьми, это будет славная битва. У орков огромная и сильная армия, но в магии они как несмышленые дети. Но если их мощь разбавят чернокнижники, то они станут достойными противниками".

С этими мыслями председатель комиссии откинулся на спинку стула и поглядел на часы. До конца рабочего дня оставалось всего три часа, после которых он ознакомится с результатами испытаний около полутораста подростков, и отправит на обучение ложного Александра. Время тянулось так медленно, что Кэрну казалось, будто оно вовсе остановилось. За час до заседания к нему пришел с докладом один из его слуг.

– Ваша светлость, разрешите доложить? – Начал свою речь вошедший. Разумеется, Кэрн не обладал никаким титулом, но ему нравилось, когда его так называли. И от своих слуг он требовал именно такого обращения.

– Говори уже.

– Мальчика, подходящего под описание сапожника так и не удалось найти.

– Черт бы вас побрал! Тупицы! – с возмущением крикнул Кэрн. – Вам что, эфрит глаза выжег? Как можно не заметить мальчика, который сразу всем бросается в глаза?

– Мы прочесали весь город, но его негде нет, – начал оправдываться слуга. – Мы установили дозор вокруг дома Кристиана. Если этот Саша там появится, мы его сразу схватим.

– Хотя бы это додумались сделать, – недовольно буркнул начальник. – Что-нибудь еще?

Докладчик немного замялся, думая, стоит ли рассказывать о таком пустяке, но все же решил оповестить начальника и об этом.

– Дворецкий пришел в себя. Он грозит, во что бы то ни стало разыскать и убить утреннего гостя.

– Что?! – эта новость была явно не по вкусу "Его Светлости". – Скажите ему, чтоб он убирался из моего дома! Я больше не нуждаюсь в его услугах. И если он приблизится к моему другу меньше чем на сто шагов, тогда я лично его кишки на копье намотаю. Еще новости?

– Нет. Это все.

– Хорошо, можете идти.

Хотя дворецкий и вызвал в Кэрне бурю негодования, но все же его намного больше волновал этот неизвестно куда запропастившийся подросток.

Заседание комиссии по отбору рекрутов прошло успешно. В эту неделю на обучение были отправлены семь самых сильных ребят и Марк, записанный под именем "Саша". Для сына сапожника это был самый радостный день в его жизни.

После заседания Кэрн положил в заплечный мешок кроссовки, и отправился навестить своего ново-обретенного друга. Кристиан открыл дверь с надеждой в глазах, которая мгновенно угасла, как только тот увидел старого друга. Лицо его снова омрачилось.

– А. это ты, Кэрн. Проходи, – пригласил гостя в дом Кристиан.

– Что стряслось, дружище? – спросил гость. – На тебя напал элементаль печали?

– Да это все из-за Алисы. Негодница куда-то сбежала. Ее почти весь день нет. Раньше она так долго не пропадала.

– Ты что, на девку управы найти не можешь? – подколол Кристиана друг, но увидев его сердитый взгляд, понял, что на эту тему лучше не шутить.

– Ты лучше скажи, приходил ли к тебе Саша?

– Да не переживай, пришел ко мне твой парень. Я его уже определил. Тринадцать лет, зовут Сашей.

– А ты уверен, что это был именно он? – с сомнением спросил Кристиан.

– Вот, смотри. Его шмотье?

С этими словами Кэрн достал из своего мешка кроссовки и показал их другу.

– Да, это точно он, – подтвердил тот. – А в каком часу он к тебе пришел?

– С самого утра, и сразу к нам в казарму.

На лице хозяина дома отразилось облегчение.

– А я уже думал, что она сбежала с этим мальчишкой. Но раз он с самого утра у тебя в казарме, то она не могла с ним встретиться.

Только сейчас Кэрн понял всю серьезность ситуации. Как раз он-то не сомневался, что девочка встретилась с Александром. Иначе его люди давно бы уже нашли этого злосчастного подростка. Все его планы трещали по швам. Если Алиса вернется с неуловимым мальчишкой, либо просто упомянет о нем при отце, то тот поймет, что его друг обманул его. И дальнейшее "сотрудничество" с Кристианом будет существенно затруднено. Нужно было срочно что-то предпринимать. Но что? Лишь один человек мог подсказать выход.

– Я бы еще потрепался с тобой, Кристиан, – поспешил откланяться гость, – но, черт побери, у меня совсем нет времени. Я завтра к тебе зайду. Ты же найдешь время для старого друга?

Несмотря на то, что сам он был взволнован, голос его звучал спокойно, а движения смотрелись естественно.

– Да какие могут быть дела у старика-затворника, живущего на скопленные в юности сбережения? Завтра я тебя жду.

– Тогда до встречи.

Кэрн потрепал друга по плечу и быстрым шагом покинул его жилище. Оказавшись на улице, бывший председатель комиссии спешно оседлал свою лошадь и поскакал галопом. Ему обязательно нужно было что-то сделать до возвращения Алисы, а ведь та могла вернуться в любой момент.

Алиса, тем временем, уже подходила к городским воротам. Она знала, что с наступлением темноты городские ворота закрывают, поэтому очень спешила. До дома оставалось всего полчаса ходьбы по запутанным вечерним улицам.

Всадник проскакал через весь город, заставляя прохожих разбегаться в стороны, чтобы не попасть под копыта. Вскоре он остановился около маленького домика. Этот домик стоял прямо возле городской стены, отделенный небольшим расстоянием от остальных домов. Из-за этого создавалось впечатление, что в нем живет отшельник. И ни у одного путника, ищущего ночлег в этой части города, не возникало даже мысли искать приют именно в этом домике. Кэрн соскочил с коня, и приблизился к двери дома. Но чем ближе он подходил, тем больше становился безотчетный страх перед этим домом. Воин не мог даже сказать, чего именно он боялся в этот момент, но когда он подошел к двери, страх превратился в леденящий душу ужас. Воину хотелось плюнуть на все и бежать из этого места. Но он нашел в себе силы, и взял свои чувства под контроль. Это было так же сложно, как самоубийце решиться прыгнуть с огромной скалы в зияющую пропасть. Преодолев себя, Кэрн забарабанил в двери, и как только он сделал первый удар, как страх мгновенно пропал.

Дверь сама отворилась под мощным натиском кулака, и путник вошел в хижину. Этот маленький домик состоял из одной комнаты. Там было только то, что необходимо для жизни и ничего лишнего. Кровать, стол с парой стульев и большая печь в углу. Вся мебель, как и стены дома, выглядели ветхими и убогими. Как, впрочем, и сам хозяин.

За столом сидел тот самый старик, который подсказал Александру дверь дома, в котором жил Кристиан. На нем была все тот же серый балахон, а седая борода придавала все тот же загадочный вид. Вот только его посох сейчас был не в руках, а стоял в углу возле печи, в которой варилась какая-то похлебка. Во всяком случае, запах оттуда шел довольно аппетитный.

– Никак не привыкну к этому страху, – проговорил с раздражением гость. – Это все равно, что самому совать голову в пасть адскому церберу.

– Я не люблю гостей, так что лишь крепкие духом могут оторвать меня от дел, – ответил на это старик и жестом пригласил сесть. Кэрну, правда, было непонятно, какие такие дела можно делать в этом пустом доме, от которых могут отвлечь гости.

– У нас проблема, – сказал Кэрн, садясь на стул. – Ты был прав, старик. Кристиан сам пришел ко мне. Только он пришел с просьбой принять на обучение одного парня. Но этого парня, черт бы его побрал, я так и не нашел. Зато с этой задачей справилась дочь Кристиана. Я уже сказал старому другу, что выполнил просьбу. Если она придет домой, и разоблачит меня, наши планы полетят псу под хвост. Что нам теперь делать?

При этих словах старик самодовольно усмехнулся.

– Сын мой, все что ты мог, ты уже сделал. Теперь просто стоит подождать.

– Но она еще не пришла домой. Скажем, нападение на дороге может полностью решить проблему.

– Ее время очень скоро придет, – угрожающе заявил старик. – Но сейчас не стоит ничем тревожить твоего друга.

– Нет, старик. Я...

– Я тебе сказал!!! – вскрикнул в негодовании старик. В этом голосе было столько ярости, что Кэрн отшатнулся. Его властное лицо просто излучало ненависть, перед которой сжималось сердце. Но через мгновение старец успокоился и снова принял благодушный вид. – Сын мой, с девочкой пока ничего не должно произойти. Поверь мне, все обойдется.

Гость осекся и решил больше не перечить этому добродушному на вид старцу. Какой-то странной силой обладал этот старик. Вспышка гнева заставила трепетать от страха такого прожженного в боях война, как Тернер, и ему это очень не понравилось. А старик тем временем продолжил:

– Завтра ты должен будешь вручить Кристиану письмо, пришедшее для Стеттера. А теперь уходи. У меня больше нет на тебя времени.

Кэрн мгновенно повиновался. Он даже побоялся спросить, откуда тот узнал о письме. Без лишних слов он вышел за дверь. А хозяин проводил гостя своим добрым взглядом, словно и не был только что в ярости. Когда же за дверью раздался удаляющий цокот копыт, старик подошел к печи и принялся доваривать свою похлебку.