Текст книги "Нарушенное равновесие"

Автор книги: Андрей Струбицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Глава 32

Из зала заседаний заключенных доставили в городскую тюрьму. Охранник, сопровождавший Кэрна, был довольно учтив и добродушен. Возможно потому, что он был еще довольно молод, и его сердце не успело ожесточиться от постоянного общения с кровожадными убийцами и безжалостными грабителями. А возможно, он просто знал, что вина Кэрна еще не доказана. А наживать такого серьезного врага, который впоследствии может выйти незапятнанным, было бы весьма неблагоразумно. Как бы там ни было, а охранник пытался всячески угодить чемпиону в рамках дозволенного правилами содержания заключенных. А вот старику с Мэри повезло меньше. Двое стражников вели их по длинному коридору, сопровождая руганью и насмешками.

– Шире шаг старик! – кричал один охранник.

– Да из него сейчас труха посыплется, – со смехом заметил второй. – Как из гнилого дендроида.

– Главное, чтоб не на меня. Иначе я его за бороду, да об стену.

Старик повернулся и посмотрел на стражника с жуткой ненавистью. На сей раз он уже был без посоха. При входе в тюрьму стража обыскала заключенных и изъяла все вещи, кроме тех, что дозволялось правилами иметь с собой в камере. И магические посохи в эти правила никак не вписывались.

– Ты чего смотришь! – вскипел охранник. – У тебя что, глаз лишний? А ну пошел!

При этих словах он пнул старика так, что тот отлетел на пару шагов вперед.

– ХА-ХА-ХА, – засмеялся своим безудержным смехом второй охранник. – Полетел как гавно из задницы!

Мэри смотрела на старика с явным наслаждением. Этот старик сулил ей огромные деньги за то, что она раскроет предателя, но вместо этого она сама попала за решетку. И если идущего рядом Кэрна могут признать невиновным и отпустить, то ее посадят в любом случае. За соучастие либо за ложные показания, но она будет сидеть здесь. И всему виной этот мерзкий старик. Всем сердцем она сейчас желала, чтобы стражники просто растерзали Торисара. Маг с трудом поднялся и заковылял дальше, как ни в чем не бывало. От недавней ярости не осталось и следа. Теперь он был робким и покорным.

– Я одного не могу понять, как им удалось пробраться на заседание совета мимо стражи, – размышлял охранник, наградивший мага мощным пинком. – Причем, те вообще их не заметили.

– Да ты разве не знаешь, Сайпер, – подключился второй, – как там охранники относятся к своей работе? Да они не то, что старика, они дракона заметят только тогда, когда тот им пятки жарить начнет.

– Ну, старика может быть и можно не заметить, но не заметить такую девочку...

– Да, краля высший класс.

– Я вечерком отвел бы ее в отдельную камеру, поговорить с глазу на глаз.

От этих слов в душе у Мэри все похолодело. Она с ужасом обернулась и уловила на себе полный вожделения взгляд Сайпера. Не впервой ей было ловить на себе такие взгляды, и женщина прекрасно знала, что они означают. Но только теперь бывшая служанка была в полной власти этих похотливых мужиков. Кэрна вели позади этой компании на расстоянии, позволяющем ему слышать каждое слово, произнесенное охранниками. И сейчас ему стало очень жалко бедняжку, даже не смотря на то, что та стерла в порошок все его мечты.

Заключенных провели по коридору и буквально втолкнули в просторное помещение. Слева был ряд окон, освещающий помещение, а справа располагались камеры. Они представляли собой небольшие комнатки с кучей соломы вместо постели. На узеньких окошках внутри камер стояли решетки. В дверях тоже были проемы на уровне головы, открывающиеся и закрывающиеся снаружи. Все для того, чтобы охранникам можно было в любой момент посмотреть на заключенных, не открывая дверей камеры. Из всего ряда в пятнадцать комнаток открытыми были лишь две крайние двери.

– Хм, свободных камер только две. Нужно идти к Веннону за распоряжениями.

Сказав это, Сайпер выразительно посмотрел на своего напарника.

– Нет, с меня хватит, – запротестовал тот. – Я его уже вдоволь наслушался.

– Вы как хотите, – сказал третий стражник, подводя к камере бывшего чемпиона, – а я занимаю одну камеру. Входите, пожалуйста, мистер Кэрн.

И он любезно улыбнулся, глядя, как тот покорно исполняет его распоряжение. Затем закрыл на засов двери, открыл окошко и добавил:

– Если что-нибудь понадобится, зовите.

– Какие любезности, аж смотреть тошно, – проворчал Сайпер.

– Ну а нам что с этими двумя делать? – спросил его напарник. – Лично я к Веннону больше не пойду.

– А я тем более. Ну, значит, грузим их в одну камеру. Давай заходи! – обратился Сайпер к Мэри. Женщина поспешила повиноваться. А ты чего встал, старик? Тебе сегодня повезло. Я бы сам посидел денек с такой красоткой. Только смотри, не переусердствуй, мне на вечер что-нибудь оставь.

И он от души рассмеялся, довольный своей шуткой. Затем закрыл дверь.

– Вот поистине страшная кара, – философски заметил его друг. – Оказаться рядом с такой женщиной, и с нерабочим прибором.

– С чего ты взял, что он не рабочий? Погляди, какой крепыш этот старикашка. Ставлю серебряник, что он в этом деле проявит даже большую прыть, чем ты.

– Иди ты к дьяволу со своими шуточками Сайпер!

Оставшись наедине, Кэрн подошел к своему ложу и присел на свежую солому. Вид у него был полностью разбитый. Все, к чему он так долго стремился, было разрушено. И все из-за этого проклятого мага. В голову уже начали лезть мысли, что если бы он прикончил Алису, то был бы сейчас героем, а не сидел бы в тюрьме. Но он яростно гнал эти мысли из головы. Виновата вовсе не девочка. Он сам виноват, что не смог справиться со стариком, когда была возможность. Нужно было сразу рубить, а не рассказывать, какой он умный и какой хороший плащ смог раздобыть. Но что сделано, то сделано. Следовало обдумать, что делать дальше. Оставалось только надеяться, что Алиса покинула город, и не попадется никогда на глаза мидлстонским стражам.

Его размышления быстро прервались. В соседней камере, куда поместили Торисара с Мэри, начинало происходить что-то интересное.

– Ах ты ублюдок! – кричала девушка. – Ты меня обманул!

– Ты сама хотела свершить правосудие, дитя мое, – спокойно ответил старец.

– Сейчас я тебе покажу правосудие!

Разъяренная женщина кинулась на сокамерника с кулаками. Тот отбивался, как мог. Но время, когда старик чувствовал в собственном теле силу и ловкость, давно прошли. Сейчас же он не мог осилить женщину, и получил сильный удар в нос. Сайпер, услышав заварушку в камере, со всех ног бросился к двери. Когда он открыл маленькое окошко, увидел, как Мэри тягает старика в разные стороны за густую бороду.

– Смотри скорее! – крикнул он другу. – Я же тебе говорил, что старикашка умеет возбуждать женщин.

Это замечание резко охладило пыл заключенной. Она была в бешенстве, но все-таки не собиралась служить посмешищем для сволочей с той стороны двери. Быстро успокоившись, она отпустила бороду старика, из которой уже успела к этому времени вырвать клок волос. Переводя дух, она села на солому и отвернулась к окну. Окна находились высоко под потолком, так что там не было видно ничего, кроме голубого безоблачного неба. Но она все равно продолжала упорно туда смотреть, лишь бы не поворачиваться к тюремщикам. Видя, что все интересное уже прошло, стражи снова закрыли окошко в двери камеры.

– Ну вот, только начиналось самое интересное, – донеслось сквозь запертые двери.

Старик подошел и сел рядом с сокамерницей.

– Я прощаю тебя, дочь моя, – тихо проговорил он.

– Не лезь ко мне! – угрожающе произнесла девушка. – Иначе я тебе снова всыплю!

– Без твоего участия мне бы не удалось предотвратить становление Кэрна во главе армии.

– Скажи, причем тут я? Пусть хоть королем становится! – нервно вскричала она. – Я уничтожена. Мне теперь не выйти отсюда. И все из-за тебя!

Женщина еле удержалась, чтобы вновь не поддаться приступу ярости.

– Я тебе обещал золото, и ты его получишь. Ты хочешь свободы, и ты будешь свободна. Но ты должна сделать еще кое-что для меня.

– Как ты вообще смеешь о чем-то меня просить?! – возмутилась Мэри.

– Пойми, дочь моя, у тебя нет выбора. Скоро я покину это место, а ты можешь остаться тут.

– И как же ты собрался меня отсюда вытащить?

– Ты задаешь неверные вопросы. Главное сейчас, стоит ли мне тебя освобождать?

Девушка посидела немного в задумчивости. По крайней мере, она ничего не теряла. Если она что-то и пообещает, то все равно ничего не выполнит, пока не выберется из тюрьмы.

– А что мне нужно сделать, – наконец спросила она.

– Об этом позже. А сейчас будем ждать. Скоро мы будем свободны.

Сказав это, старик лег на солому, закрыл глаза и стал мерно посапывать. Казалось, что он мгновенно заснул.

"Ну я и дурра, – подумала Мэри. – Второй раз поверить этому старику, который уже меня предал. И почему меня тянет на всякие авантюры? А этот старик совсем из ума выжил на старости лет. Кажется, он будет ждать своего освобождения до самой смерти. Ничего, ему уже недолго ждать осталось". Женщина брезгливо посмотрела на мага, и с презрением отвернулась.

Глава 33

Начальник тюрьмы сидел в своем кабинете. По его приказу, все вещи, изъятые у заключенных при аресте, сразу относили в его кабинет, а уж потом он сам решал, что с ними делать. Вот и сейчас в его кабинет постучались.

– Кто там?! – спросил он. Его холодный голос сразу внушал какое-то необъяснимое чувство тревоги. Он относился к таким личностям, во время общения с которыми, возникает непонятная, ничем не обоснованная неприязнь. Вежливо подобранные выражения совершенно не стыковались с хищным выражением лица и алчным взглядом. Его худощавая фигура подчеркивала скупость в характере.

– Извините за беспокойство, сэр, – ответил стражник, входя в двери. Голос его был робкий и вкрадчивый, словно он говорит с тираном, в руках которого находится его жизнь. Сам он нес небольшой кулек и магический посох Торисара.

– Ага, вижу, вы принесли мне кое-какие вещи, – с довольной улыбкой проговорил начальник.

– Да, сэр. Только что привели троих заключенных. По вашему приказу я принес их вещи лично вам в руки.

– Я не ослышался, всего троих? Напомните-ка мне свое имя, дорогой.

Стражник знал, что обычно это плохо кончается, но все же не смел ослушаться.

– Ганс Пешер, сэр.

– Как-то вы плохо работаете, Ганс. Тут полгорода посадить нужно. Кругом воры да убийцы, а у вас только трое за утро. Пожалуй, я вам слишком много плачу за такое безделье.

– Но в наши обязанности не входит ловить преступников, сэр. Мы их только охраняем.

– Вы должны поддерживать порядок в городе, какие бы обязанности у вас не были.

– Но тюрьма и так переполнена. Скоро у нас закончатся камеры.

– Вот когда закончатся, тогда и будем говорить. А пока вы в этом месяце получите на пятьдесят медяков меньше обычного. Может это вас немного расшевелит. Только подумать, всего троих за утро!

Жадный взгляд Веннона пал на магический посох в руках стражника, и он добавил:

– Положите вещи мне на стол и можете идти.

– Да, сэр.

Стражник не заставил себя ждать. Каждая лишняя минута, проведенная в кабинете Веннона, грозила новыми штрафами. Все, чего желал подчиненный, подходя к двери начальника – это скорее выйти оттуда, отделавшись минимальными потерями. После ухода стражника, Веннон принялся рассматривать этот нехитрый скарб. Магический камень на конце посоха он сразу приметил, но решил оставить его на потом. Развязав кулек, он высыпал содержимое на стол. В кульке было лишь несколько вещиц и три листочка бумаги.

– И это все? – с недовольством проговорил он себе под нос. – Слишком мало я вычел из жалования у этого Ганса. Ладно, посмотрим, что тут у нас есть?

Он взял перо и чернильницу. Каждый раз ему приходилось делать полный список найденных вещей для отчетности. Хотя такой список составлялся сразу, по мере их изъятия, Веннон каждый раз его перепроверял. И его собственный список каждый раз отличался от составленного ранее. Вместе с вещами в кульке лежали три листочка бумаги. Он взял первый.

– Кэрн, – начал читать начальник. – 1 охотничий нож. Посмотрим.

Он взял со стола нож, проверил остроту лезвия, оценил, насколько удобно рукоять ложится в руке.

– Зачем это преступнику такой нож? Таким ножом и человека можно зарезать. Нет уж, ему нужен честный хозяин, а не разбойник или грабитель.

И он аккуратно вычеркнул нож из списка. Затем положил нож в свой шкаф, и стал читать дальше:

– 1 мешочек с монетами. В нем 5 серебряных и 60 медных монет. Хм, на эти деньги можно организовать саботаж. Нет, я должен защитить наш город от излишних волнений.

Он высыпал монеты из мешка себе в руку, затем вынул все серебряные и положил себе в карман, а медь бросил обратно в мешок. На листочке бумаги его твердой рукой были вычеркнуты слова: "5 серебряных и".

– Вот это как раз та сумма, чтобы не умереть с голоду, и не впасть в искушение. Если бы у всех жителей было бы не больше серебряника в кармане, то и преступников было бы гораздо меньше. Зачем грабить человека ради такой мелочи? Так, что там дальше? 1 ключ. Интересно, что за замок он открывает.

Он переложил ключ к отложенному в сторону мешочку с медными монетами. Затем взял другой лист бумаги и прочитал:

– Мэри. 1 мешочек с монетами. В нем 2 серебряные и восемьдесят три медные монеты. Два серебряника? Как можно беззащитной девушке спокойно ходить по улице с таким богатством? Да ради этой суммы ее могут убить среди бела дня. Она сама провоцирует воров на преступление.

Он сделал то же самое и с деньгами Мэри, оставив внутри только медные монеты. Затем переложил кошелек к вещам Кэрна. На этом все содержимое кулька, принесенного Гансом, закончилось. Перед ним остался только третий лист бумаги. Взяв его, он уже знал, что там будет написано. И, тем не менее, он прочел:

– Торисар. 1 магический посох. Неужели у старика больше ничего не нашли?

И его лицо скривилось от досады. Больше тут нечем было поживиться. Он взял в руки посох и начал его рассматривать. Гладко отполированное древко было на удивление легким. Казалось, что только большой магический камень придавал посоху вес. Выглядел он как огромный изумруд.

– Интересно, сколько такой будет стоить на рынке? – вновь пробурчал Веннон себе под нос. – Хм, тут написано, 1 посох. Но никто не докажет, что на посохе был какой-то камень.

От таких мыслей начальник тюрьмы просто просиял. Этот посох сулил ему большие деньги. Нужно было лишь вытащить из оправы камень. Подойдя к шкафу, он достал очень кстати изъятый у Кэрна нож и начал осторожно ковыряться в оправе посоха. Но камень никак не хотел вылезать. Потеряв терпение, Веннон схватился одной рукой за рубин, а второй – за древко и попытался просто выломать драгоценность. Но как только он со всей силы потянул за камень, тут же сработало наложенное на посох заклятие. Магический предмет просто растворился в руках оторопевшего мужчины.

– Что за чертовщина?! – вскричал он.

Сразу Веннон хотел заставить стражников найти исчезнувшую вещь. Но потом подумал, как же он объяснит эту пропажу. Ведь если история о хищении ценностей у заключенных вылезет наружу, то ему придется отчитываться перед самим мэром. И он очень просто решил вопрос с пропавшим посохом, просто вычеркнув его из списка. Затем тюремщик достал лист бумаги, и, как ни в чем не бывало, принялся переписывать списки своей рукой, уже с внесенными в них исправлениями.

***

Мэри сидела на соломе, рядом с растянувшимся стариком, и изнывала от нетерпения. Ей хотелось знать, о чем же старик ее попросит. И что у него за план, с помощью которого он собирается выйти из тюрьмы. Можно было бы сказать, что это старческий маразм, но Торисар отнюдь не выглядел умалишенным. Напротив, весь его вид говорил о здравом рассудке. Возможно, у него есть могущественные покровители, способные вытянуть его из тюрьмы. И изнывающая от нетерпения женщина не выдержала. Любопытство взяло верх над ненавистью, и она толкнула мага в бок.

– Эй, старик!

Торисар приподнялся и выжидающе посмотрел на женщину.

– Как ты собрался выйти отсюда?

– Терпение, дитя мое. Скоро ты все узнаешь.

– Что значит терпение? Я хочу знать, что ты от меня хочешь! Я и так из-за тебя сижу в тюрьме, а ты говоришь, чтобы я тебе еще и верила?

– Да, – равнодушно ответил он и снова лег, закрыв глаза.

– Ты что, надо мной издеваешься?! – вскипела женщина.

И вдруг в руке лежащего на соломе старика появился посох. Маг быстро вскочил на ноги, и сказал:

– Ну, решай, дитя мое. Ты пойдешь со мной, или останешься здесь?

– Я пойду, – ответила женщина, не понимая, откуда взялся этот посох. Раньше ей еще не приходилось встречать мага.

Старик взял Мэри за руку, но вдруг остановился. В его глазах сверкнул недобрый огонек. Он подошел к двери и постучал. Дежурство Сайпера еще не закончилось, и он с сердитым видом встал со стула, на котором только что мирно посапывал. Его друг, сидевший рядом, тоже насторожился.

– Кто там посмел нас тревожить? – раздраженно пробурчал стражник. – Сейчас я кому-то голову снесу.

Но поняв, из какой камеры доносится стук, он быстро подбежал к двери. Его гнев сменился любопытством. Неужели красотка снова мутузит старика? Сайпер быстро поднял крючок, запирающий окошко в двери, и открыл отверстие для осмотра камеры. Первое, что он там увидел – это старика, держащего в руке посох.

– Где ты взял палку?! – удивленно воскликнул стражник.

И тут же магический камень на посохе засиял зеленоватым светом. Из руки мага вырвалась магическая стрела, направленная прямиком в маленькое смотровое окошко. Атакующее заклинание угодило прямо в голову охранника. Последнее, что запомнила Мэри, находясь в камере, – это то, как ушел вниз из поля видимости обугленный череп Сайпера. И уже в следующую секунду маг схватил ее за руку, и они вместе очутились где-то посреди улицы города. Прохожие, перед глазами которых из воздуха появились заключенные, смотрели на странную парочку, не отводя глаз.

– Пойдем, дитя мое, – сказал маг. – Нам предстоит еще кое-что сделать.

Глава 34

Слухи в городе распространялись с молниеносной быстротой. Через пару часов после заседания, весть о загадочном старике и столь неожиданном обвинении знали во всех частях Мидлстона. Знали так же и об аресте уважаемого воина. По мере распространения, слухи обрастали самыми различными домыслами и выдумками. Кто-то говорил, что много лет назад Кэрн в молодости убил на войне единственного сына этого старика, и тот поклялся своей кровью, что не умрет, пока не отомстит воину. Кто-то – что старик ни кто иной, как отец чемпиона. Что старцу приснился пророческий сон, из которого тот понял: если его сын примет участие еще в каком-нибудь, пусть даже самом малом сражении, то будет непременно убит. И отец просто спас таким способом Кэрна от смерти. А другие говорили, что старик – это джинн, исполняющий желание Мартина. А его желанием было стать героем. И джинн сначала в образе Кристиана убил главнокомандующего, а затем в образе старика устранил конкурента на эту должность. Как раз один из таких рассказов и услышал бывший оруженосец бывшего главнокомандующего королевской армии.

Крисс сидел в таверне и безуспешно пытался утопить горе в бутылке вина. Он до сих пор не мог смириться с тем, что произошло. Ну почему он оставил друга одного? Почему не поверил предчувствиям? Ведь все внутри него говорило, что там произойдет что-то страшное. Он осушил свой стакан одним огромным глотком. Жгучая горькая жидкость потекла по горлу, все сильнее затуманивая терзающийся от чувства вины разум.

– Эй, трактирщик! – крикнул он проходившему мимо хозяину заведения. – Принеси мне еще бутылку. И давай поторапливайся, иначе я вместо вина твою кровь выпью!

Трактирщик заулыбался, и направился к погребу. Такого рода угрозы были привычным для него делом. Ему даже нравились такие посетители, ведь они, в конечном счете, оставляли в таверне все свои деньги. А ради денег можно закрыть глаза на любые угрозы и оскорбления. А Крисс тем временем влил в себя те капли, что оставались в бутылке и принял ожидательную позу. И тут до его слуха донесся разговор из-за соседнего столика.

– Ты представь, как можно войти в зал заседаний без приглашения, да еще так, чтоб стража тебя не заметила? Я тебе говорю: это был ангел в облике старика. Он послан Всевышним, чтобы предотвратить ошибку мэра, который мог поставить предателя Кэрна во главе целой армией.

– Ну конечно, – с недоверием отвечал второй голос. – А эта женщина, которая была с ним святая мученица что ли?

– Дурак ты! С такими вещами не шутят.

– Да этот седовласый старик просто...

– Седовласый старик?! – вскричал Крисс, вскочив от возбуждения со своего стула.

За мгновение весь хмель выветрился из его головы, и только сейчас он рассмотрел двух мужчин, сидящих рядом уже более получаса. Это были два земледельца в старых крестьянских рубахах и поношенных штанах. Судя по тому, сколь скудным был их заказ, они не отличались большим достатком.

– Да, седовласый старик, – с раздражением ответил крестьянин, которого Крисс перебил на полуслове. – Но вообще-то я говорю с моим другом.

– Где он сейчас? Мне нужно срочно с ним повидаться! – словно не замечая раздраженного тона собеседника, продолжал бывший оруженосец.

– В городской тюрьме. Где же ему еще-то быть?

Крисс пулей выскочил из таверны, не сказав больше ни слова. Веселый трактирщик вернулся к столику, за которым уже никого не было, и остановился в крайнем удивлении. Открытая бутылка крепкого вина чуть не выпала из его рук. За долгие годы работы в этом заведении он мастерски научился понимать людей. Буквально с первого взгляда он мог безошибочно сказать, заскочил ли этот посетитель на пару минут или останется надолго, честно и добросовестно заплатит ли он за услуги или попытается удрать без оплаты. Глядя на Крисса, хозяин таверны мог бы руку дать на отсечение, что тот просидит у него до самого закрытия и еще выдаст огромные чаевые со свойственной всем пьяницам щедростью.

– Кто-нибудь знает, куда пошел мужчина, сидевший за этим столиком? – громко спросил он окружающих.

– Думаю, что в тюрьму, – ответил крестьянин за соседним столиком.

– Спирт мне в глотку! – вскричал трактирщик. – Там ему как раз самое место.

И недовольный своим недосмотром, он пошел закупоривать открытую бутылку.

А Крисс, не помня себя от возбуждения, выскочил из трактира и за мгновение вскочил в седло. Пришпорив коня, он пулей понесся к городской тюрьме. Во время езды хмель снова начал брать свое, но голова его все еще не потеряла способность мыслить. Через десять минут он уже прибыл на место и нетвердой походкой подошел к караульным. Четыре алебардщика с любопытством смотрели на подходившего мужчину. А тот начал разговор развязным тоном.

– Кто из вас старший?

– Я, – ответил один из четверых алебардщиков.

– Веди меня к старику, которого сегодня арестовали

– Это к тому, которого доставили прямиком из зала заседаний?

– Да, да. И поживее!

От нетерпения Крисса даже трясло. Нужно было сразу растормошить этого старика. Вытрясти все, что было у него на уме еще тогда, при встрече на той самой лесной тропке. Если бы только он тогда не завоевал доверие Стеттера, все бы можно было предотвратить. Но сейчас уже никто не помешает ему вытрясти все внутренности из куска старой немощной плоти. Но все эти тайные замыслы Крисса наткнулись на решительный отказ стражника.

– Посещать заключенных до суда запрещено.

Он уже готов был выхватить меч, и рубануть посмевшего отказать стражника, но в голову вовремя пришла другая мысль. Он достал из своего набитого монетами мешочка три золотых, и сказал:

– Вот, держи. А теперь веди меня быстрее.

Но эта щедрость вызвала лишь презрение в глазах алебардщика. Зато три его товарища смотрели с такой завистью, что казалось, будто они готовы разорвать счастливчика за такие огромные деньги. Несмотря на то, что Крисс в таком состоянии был не особо наблюдателен, он все же приметил эти взгляды.

– Пошел вон, пьянь. А сунешь мне еще что-нибудь, то сам окажешься в камере, – ответил старший.

– Эй, служивые, – обратился Крисс к остальным караульным. – Я заплачу по золотому каждому из вас после того, как ваш друг отведет меня к камере старика.

Старший караульный строго посмотрел на своих подчиненных, но видно было, что те уже вышли из его подчинения.

– Кромфер, – обратился к старшему один из сослуживцев. – Ты бы отвел по-хорошему этого парня к старику. Грех не помочь доброму человеку.

Кромфер хотел было возразить, но и остальные товарищи как-то злобно на него смотрели. Алчность просто сквозила в их взгляде. Решив не портить отношения с подчиненными, старший покорился воле богатого посетителя. Но как только Крисс, следуя за провожатым, поравнялся с караульными, один из них выставил руку, останавливая посетителя.

– Помни, – предостерегающе сказал он, – ты нам должен три золотых.

– Слово Крисса крепче стали, – ответил оруженосец и пошел дальше. Кромфер провел его через тюремный дворик и открыл перед ним дверь в здание. Отсюда тянулись три коридора.

– Налево, – сказал провожатый.

И вместе они пошли по длинному коридору.

– А ты слишком сообразителен для пьяницы, – начал разговор алебардщик.

– И в этом твое счастье, – злобно ответил оруженосец.

Кромфер не был вспыльчивым человеком, и поэтому пропустил такое замечание мимо ушей. Он прекрасно понимал, что пререкания с этим человеком закончатся дракой. Дойдя до конца коридора, он открыл дверь, ведущую в помещение с камерами. Но вопреки всем ожиданиям там творился полный переполох. Около двенадцати стражников собрались в кучу и что-то обсуждали. По-видимому, в центре этой толпы было что-то необычное, потому что их взоры были направлены именно туда. Крисс быстро проник в толпу и увидел на полу мертвого стражника с обгоревшим до костей лицом.

– Что здесь случилось? – спросил проникший в толпу вместе с гостем алебардщик.

– Сайпер! Его убил чертов старик, – ответил друг убитого.

– Но как это возможно?

– Эта гнида оказался магом. Он поджарил моего друга прямо через смотровое окошко.

– Где его дверь?! – с яростью в голосе спросил Крисс.

– Вот эта, – показал стражник. – Я сразу прикрыл окно и оттащил оттуда Сайпера, чтоб эта тварь еще кого-нибудь не убила.

Крисс пошел к двери. Смотровое окошко было закрыто.

– Не открывай! – крикнул ему стражник.

Но охмелевшему мужчине было плевать на предостережения. Пьяный ум не знает страха, и бывший оружейник потянулся к закрытому окну в дверях. Все стражники сразу отскочили подальше от злосчастной двери, ведь если бы старик пустил какое-нибудь заклятие в Крисса, то случайно могло задеть и тех, кто находился рядом. А тот уже открыл окно и бесстрашно заглянул в камеру.

– Там никого нет! – Крикнул он вне себя от ярости. – Где ваш старик?

Стражники поспешили убедиться в этих словах. Старика и вправду не было.

– Проклятье! – продолжал Крисс. – Где теперь искать этого выродка?

– Без меня вы его не найдете, – раздался голос из соседней камеры. – А уж поймать его вам точно не удастся.

– А ты еще кто такой?

– Я Кэрн Тернер. Можешь мне верить. Я бы сам своими руками придушил ублюдка, если бы мог дотянуться до его горла.

– И как же ты сможешь помочь?

– Я знаю, где он живет, и отведу тебя туда.

И если бы Крисс не был бы пьян, то он без сомнения задумался бы, откуда Кэрн знает старика. Из рассказа крестьянина он узнал, что старик не позволил Кэрну стать героем. Любой здравомыслящий человек мгновенно уличил бы его в причастности к смерти графа. Но оруженосец думал только о старике, и ему было сейчас не важно, откуда исходит помощь.

– Выпустите его, – приказал он охранникам.

– Ну да, как же, – возмутился один из охранников. – Взяли и выпустили. Сам-то ты кто? И с какой стати мы должны тебя слушать?

– Да я оруженосец графа Стеттера. И лучше тебе меня слушаться.

– Графа Стеттера уже нет, и теперь ты никто. А если хочешь, чтобы мы освободили Кэрна, тебе придется получить разрешение Веннона. Кстати, зачем его отпускать, если он может сказать все, что знает прямо здесь?

– Что толку, если я вам расскажу, где он сейчас находится? – с усмешкой спросил Кэрн, слушавший из своей камеры весь этот разговор. – Только что он был в этой камере, и что теперь? Без меня вы его не поймаете.

– И что ты можешь сделать против его магии? – спросил охранник.

– У меня есть артефакт, с которым маг уже никуда не денется, – ответил воин. – Выпустите меня, черт побери! А преподнесу вам старикашку как жареного цыпленка на блюдечке.

Криссу уже начинали действовать на нервы все эти пререкания. Ему не терпелось расквитаться с самозваным пророком за смерть друга. А стражник все пытался выяснить, стоит ли доверять бедолаге, который хочет помочь.

– Вам нужно распоряжение? – обратился он к охраннику. – Тогда ведите меня к вашему Винни, или как там, мать его, он называется.

– Ха, – усмехнулся стражник, – да тут просто так никто не согласится тебя туда вести. Видишь ли, встреча с Венноном – дело затратное.

Крисс понял намек и вновь открыл свой набитый монетами кошелек. Затем достал оттуда золотой и сказал:

– На. Давай веди меня быстрее.

И уже через три минуты богач стоял возле неприкрытой двери, ведущей в кабинет тюремщика. Оттуда было слышно наставительный голос мужчины:

– Вы давали клятву защищать закон. В камере сидит старик, закон требует, чтобы вы его сторожили. Выполняйте же свой долг, и мне нет дела до того, как вы будете это делать. Но имейте в виду, дорогой, если вы упустите заключенного, я посажу вас всех в его камеру.

Из кабинета вышел рыцарь с красным от гнева лицом. Было видно, что он готов разорвать своего начальника и еле сдерживал свою злость.

– Прошу, – сказал провожатый Крисса, указывая на дверь. – А я, пожалуй, пойду посмотрю, как там Сайпер.

Оруженосец иронически усмехнулся. Что на него смотреть, он уже давно откинулся? Но для посетителя было даже лучше, если стражник не будет свидетелем предстоящего разговора. Он без стука вломился в кабинет начальника тюрьмы. Веннон с удивлением посмотрел на вошедшего человека. По всем признакам он был не из его подчиненных. Хороший костюм для верховой езды, плащ, и сапоги отличного покроя. Все это не мог себе позволить работающий у него охранник. А во взгляде вошедшего не было того боязливого выражения, которое так хорошо читается во всех его подчиненных, когда они переступают порог его кабинета.

– Кто вас сюда пропустил, – с возмущением спросил Веннон.

– Тот, кто надо, – со свойственной пьяному человеку грубостью, ответил Крисс. – Ваш плохо работаете, и только поэтому я здесь. Старик сбежал, и я хочу его вернуть.

Начальник тюрьмы сразу насторожился. Такую наглость в тоне мог позволить себе только вышестоящий по должности. У него мелькнуло опасение, что этого человека послал сам мэр, чтобы проверить, надежно ли охраняются столь важные заключенные. Преступники, сидящие по политическим делам, всегда считались намного опаснее самых кровожадных убийц. И как некстати один из них оказался магом. Весь его гнев обратился на подчиненных, не сумевших предотвратить побег.