Текст книги "Нарушенное равновесие"

Автор книги: Андрей Струбицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 54

Мэри вновь вспоминала тот самый момент, когда стояла там, у стоил с лошадьми, и наблюдала, с какой яростью Кэрн сражается со стражниками. Она вновь прокручивала в голове тот момент, словно проверяя правильность своего выбора. Ведь теперь, когда она скакала по южному тракту, а стражники остались далеко позади, можно было успокоиться и обдумать все без лишних эмоций, которые зачастую мешают человеку трезво оценить ситуацию. Она понимала, что если бы спасла тогда атакованного тремя рыцарями чемпиона, то могла бы рассчитывать на его преданность. Да, он без сомнений позаботился бы о ней. Но тогда бы они взяли Алису с собой. А Мэри очень сомневалась, что Кэрн смог бы защитить ее от мага, который обещал вернуться. Для Торисара расстояние не имело значения. Он бы нашел ее, где бы она ни находилась. Нет, так рисковать своей жизнью женщина не могла. Уж лучше пусть девочку вернут в Мидлстон. Ей было плевать на Алису. Пусть с ней делают что хотят. Главное для нее выпутаться из этой истории. А Кэрн? Конечно, жаль, что он отправится за решетку. Такой сильный и мужественный защитник ей бы пригодился в дороге. Но ничего, она обладает оружием, которое намного сильнее стальных мускулов. У нее есть красота и обаяние. А с их помощью без труда можно найти себе другого защитника.

Ничуть не раскаиваясь в содеянном, она гнала коня все дальше на юг. Солнце почти закатилось, когда на горизонте появился густой темный лес. Мэри с превеликой радостью подождала бы здесь до рассвета, если бы не боялась погони. Страх вновь попасть за решетку был сильнее, чем страх перед жутким ночным лесом. Беглянка ехала быстро, но вскоре стало совсем темно, и она еле различала дорогу. Густые кроны деревьев сплошной шапкой нависали над ней так, что не было видно ни звезд, ни даже лунного света. Пришлось осадить коня, и продолжать путь легкой рысью. Так продолжалось довольно долго. Казалось, что этот лес никогда не кончится. Через несколько часов впереди появился просвет. Деревья становились все реже, и во тьме женщина начала различать очертания огромных каменных стен. Она беспрепятственно подъехала к закрытым воротам, но приблизиться к ним не давала живая стена колючего терновника. "Неужели мне придется сидеть здесь до утра?" – подумала она. Но такой вариант ее совершенно не устраивал. Она уже провела предыдущую ночь под открытым небом в компании комаров, и это ей не очень понравилось. Чтоб привлечь хоть чье-то внимание, она закричала, что было мочи. Но на ее крик никто не отреагировал. Тогда она стала подбирать камни и швырять их в обитые железными скобами ворота. Камней вокруг стен было предостаточно, и запущенные нежной женской рукой снаряды со звонким стуком отскакивали от широких стальных полос. Вскоре ее старания увенчались успехом. Над воротами появился силуэт мужчины в зеленых доспехах. В руке он держал длинный лук.

– Ворота закрыты! Если не прекратите шуметь, мы возьмем вас под стражу.

Этот голос звучал со свойственными всем эльфам мягкостью и мелодичностью, но вместе с тем отдавал непреклонной строгостью.

– Вы должны мне помочь! – взмолилась женщина. – Королевские стражники напали на меня вдоль дороги. Они думали, что я эльфийка.

Услышав, что в лесах Фар-Куэла что-то угрожает эльфам, страж понял, что это дело не терпит промедления. Не говоря больше ни слова, он исчез за стеной, после чего ворота стали опускаться. Как только через терновые кусты перекинулся мост, из города выехал отряд эльфийских лучников. Они подъехали к Мэри, и остановились. Один из них был в сером плаще, одетом поверх кожаных доспехов. На поясе у него висел меч, а голову украшало очелье. Второй всадник был в сияющих в лунном свете пластинчатых доспехах. За спиной у него, как и у всех остальных воинов был лук. Видимо, он был главным лучником, поскольку все остальные были в одеты в простенькие зеленые доспехи. Эльф в сером плаще первым заговорил с девушкой:

– Это ты говоришь о разбойниках в наших лесах?

– Ах, помогите мне, сэр, – просила Мэри. – Я боюсь, что они снова меня поймают.

– Если ты будешь говорить правду, тебе ничего не грозит. Расскажи нам о разбойниках.

– Спасибо, я вам так признательна. Я все расскажу. Это были совсем не разбойники. На них доспехи королевских рыцарей.

– Любой, кто смеет угрожать эльфам в этих лесах – разбойник. А теперь рассказывай все, что знаешь о них.

– Я видела троих, – начала рассказ Мэри. – Они напали на меня, когда я ехала вдоль лесной дороги. Они думали, что я эльфийка.

Мэри мастерски играла роль жертвы. Взволнованный голос, взбудораженный вид, и легкий страх в глазах. Такая естественность легко подкупила бы самого заядлого скептика. Но эльфийский рейнджер все же смотрел на нее с недоверием.

– Было еще светло? – спросил он.

– Да, я рассчитывала прибыть в Элинрил еще до заката.

– Спутать тебя с эльфийкой среди бела дня – задача довольно сложная, – с раздражением сказал лучник. Эльфы всегда славились своей правдивостью, и враждебностью к лжецам. – Видишь ли, у тебя уши слегка маловаты для этого.

Но такую верткую девушку, как Мэри, было не так-то легко вывести на чистую воду.

– Я была в шляпке, – ответила она. – Вы мне не верите? Можете не верить, только впустите в город. Я боюсь, что они обнаружат, что я сбежала, и погонятся за мной. Боже, если вы мне не поможете, то они поймают меня прямо у этих стен. Пожалуйста, прошу вас!

– Сколько их было?

– Я видела только троих. Они набросились на меня, и скинули с лошади. Но сняв мою шляпку, очень рассердились. Я просила у них пощады, но они связали меня, отнесли подальше от дороги, и оставили в лесу. Ах, я так испугалась. Слава Всевышнему, что узел был слабый. Видимо, тот мечник раньше никогда не связывал пленников. Мне удалось освободиться. Я видела, где стоят их лошади, и тайком пробралась к тому месту. Там было много лошадей, больше десяти. Я не считала. Просто отвязала одну и увела, чтобы уехать оттуда.

Хоть эльфийскому командиру и слабо верилось, что королевский рыцарь не смог как следует привязать девку, но рассказывала ночная путница так убедительно, что он не стал на это обращать внимание.

– Как зовут тебя, женщина, – спросил он.

– Мэри, сэр.

– Ты сможешь показать нам то место, где на тебя напали?

– Это было в лесу. Там все деревья такие похожие. Нет, я совершенно не помню, где это было.

– И с какой целью ты ехала в эльфийский город, тем более одна?

– Мой муж давно умер, а мои братья живут очень далеко. Меня некому сопровождать. Все, что у меня осталось – это десять золотых. Я хотела купить тут пару драгоценных камней. Все знают, что эльфийские камни намного лучше, чем на рынках в городах Эрафии. Боже! Это не моя лошадь! Все мое золото осталось там с моей лошадью. Я потеряла все свои деньги! Ах, я такая несчастная!

– Я вижу, ты любительница драгоценностей, – сказал рейнджер, указывая кивком на огромный бриллиант, подаренный Мартином.

Однако женщина уже его не слушала. Вернее, делала вид, что не слушает. Со стороны казалось, что она не может оправиться от безутешного горя. Закрыв лицо руками, она начала издавать жалобные всхлипы, словно из ее глаз катятся слезы.

– От нее больше нет проку, – завершил командир. – Лейтенант Неко, нужно будет все с утра проверить. Я не могу позволить, чтобы в наших лесах хозяйничала шайка разбойников. А сейчас устроим засаду на дороге. Если они попытаются нагнать беглянку, то окажутся в наших руках. Отныне Мэри переходит в ваше распоряжение.

– Слушаюсь, сэр, – ответил лучник в переливающихся пластинчатых доспехах.

Он приказал одному солдату присмотреть за женщиной и вместе со всеми остальными отправился за командиром. Оставшийся эльф в зеленых доспехах подъехал к Мэрри и успокаивающим голосом попытался подбодрить женщину:

– Хватит плакать. Вы уже в безопасности. Проезжайте в город. Нужно закрыть ворота.

Мэри поехала вслед за провожающим. Вдвоем они проехали через городские ворота и двинулись к таверне. Лучник выглядел совсем еще юнцом. Казалось, ему не более двадцати пяти лет, но женщина знала, что их внешность обманчива. Наверняка ее спутник доживал уже второй век. Но спрашивать об этом сейчас было бы очень глупо. Вдову, только что потерявшую все свои деньги, не мог интересовать возраст провожающего ее лучника. Поэтому она приняла самый грустный, жалостный вид и ехала молча. Эльф тоже был не очень склонен к беседе.

Мэри впервые была в эльфийском городе. Трава на улицах, да и расположение домиков казались ей чем-то диким и первобытным. Вскоре они подъехали к таверне.

– Вот здесь вы сможете переночевать, – сказал лучник.

– Ах, спасибо вам большое! – поблагодарила его женщина. – Но у меня больше нет даже медяка, чтобы расплатиться. Какая же я несчастная.

И Мэри снова сделала вид, что плачет. Воин в зеленом покопался у себя под доспехами, вытащил кошелек, привязанный на шее, и отсчитал три серебряных монеты.

– Вот, этого вам хватит на неделю.

– Простите, но я не могу их принять. После такого потрясения я боюсь незнакомцев. А в таверне останавливаются все, даже разбойники. Нет, нет, я боюсь там оставаться.

– Но что я тогда могу сделать для вас? – удивился эльф.

– Если бы вы были рядом, пока я спала... Вы так добры и благородны. Рядом с вами я ничего не боюсь.

– Нет. Чтобы эльф спал рядом с человеком – это невозможно. Берите деньги. Больше я ничего не могу сделать.

– Ах, я такая несчастная! Больше нет ни одного существа в целом мире, на которое можно было бы надеяться.

Она с грустью посмотрела на протягивающего ей деньги лучника, слезла с коня и, сев рядом с дверью таверны, расплакалась. Ее провожатый повернулся и поскакал прочь. Но вскоре он возвратился и вновь подъехал к женщине.

– Поехали, – сказал он Мэри. – Сегодня можете спать у меня. Но только на одну ночь, вернее на ее остаток.

– Я вам так благодарна, – успокаиваясь, сказала она. – Вы самый благородный мужчина из всех, с кем я только встречалась.

Быстро оседлав коня, "несчастная вдова" отправилась за своим спасителем.

Глава 55

После отбоя все разбрелись по своим постелям. Свет погасили, и бараки погрузились во мрак. Саше не спалось. Он все думал о своем новом знакомом. Он всегда мечтал вживую увидеть эльфа, и вот его желание осуществилось. И хоть Лоруил был эльфом только наполовину, все равно Александр был этому очень рад. К тому же он освоил несколько приемов, и теперь ему было чем ответить Тиму за вчерашнее поражение. Вдруг из темноты появилась фигура мальчика в проходе. Раньше такого не случалось, ведь после отбоя было запрещено вставать с постели. Эта фигура приближалась к Александру. В темноте не было видно, кто это ходит, но у Саши были нехорошие предчувствия. Силуэт во мраке приближался довольно медленно. По всей видимости, этот кто-то считал кровати, чтобы не ошибиться. Подойдя к Сашиной постели, парень остановился.

– Недоразвитый? – тихо спросил незнакомец.

Саша тут же узнал голос Парона. Только странно было, что он решил поговорить после того случая. "Может, решил извиниться?" – понадеялся Александр.

– Да, – так же тихо ответил он, и тут же очень об этом пожалел.

Парон схватил лежавшего мальчика за ногу и потянул с кровати. Саша упорно пытался отбрыкиваться, но это у него плохо получалось. Через мгновение он уехал с кровати и упал на пол, больно ударившись затылком. Еще с метр напавший мальчишка протащил его по полу, и отпустил ногу.

– Ну и кто теперь слабак?! – крикнул он во весь голос.

После той самой подножки, когда Сашу кинули в яму, обидчика отвели к целителю. Тот наложил повязки на разодранные ладони. И Оррекс велел отправляться пострадавшему в строй. Но там его ждали сплошные насмешки и издевательства со стороны товарищей. Все теперь называли его слабаком, которому смог навалять даже "недоразвитый". До самого вечера парень терпел все эти издевательства, пока у него не созрел план мести. Вот только месть его была направлена не на истинных виновников этих издевательств, а на невинного мальчика, который даже не думал посмеиваться над случившимся. Парон решил, что если побьет при всех "недоразвитого", то никто больше не посмеет над ним смеяться. Но он слишком быстро праздновал свою победу. Пока "герой" сражения пытался сорвать куш аплодисментов в свою честь, Саша быстро вскочил на ноги. Полторы недели тренировок не прошли даром. Бесконечные отжимания и приседания, которые наваливал на ненавистного ученика командир сверх нормы, укрепили его мышцы. И хоть его физическая форма до сих пор оставляла желать лучшего, он все же стал значительно сильнее, чем при поступлении. Вскочив на ноги, Саша размахнулся и со всей силы влепил кулаком прямо в голову неприятеля. Тот как раз поворачивался в сторону, и удар пришелся прямо в ухо. Удар был не очень сильный, но довольно болезненный. И хоть в темноте ничего не было видно, Парон почувствовал, как ухо наливается кровью. И теперь при каждом ударе сердца отзывается резкой пульсирующей болью.

– Ай! Мое ухо! Римар! – жалобно прокричал он.

За спиной Саши в проходе поднялись еще шесть человек. Очевидно, они были друзьями затеявшего битву нытика. Кто из них был Римаром, было уже не важно. Увидев, что к нему спешит помощь, получивший по уху парень воспрял духом.

– Эй, недоделок, готовься. Сейчас ты ответишь за нашего друга, – услышал Саша из-за спины.

Он обернулся и увидел, как к нему приближаются враждебные тени. Здравый смысл подсказывал, что сейчас будет очень больно. Ему никак не одолеть семерых. Противников. Да и сбежать он никуда уже не сможет. Он мог закричать в надежде, что Оррекс его услышит, но вряд ли тот стал бы помогать. Напротив, он бы даже остался посмотреть на творящееся безобразие, как только узнал бы, кто является жертвой. Другие ребята тоже безучастно смотрели. Какой прок от просьб о помощи, если все и так прекрасно видят происходящее. Нет, надеяться было не на кого. Саша еще раз осмотрелся. С одной стороны было шестеро противников, а с другой стоял один Парон. Ну, уж если ему суждено быть битым, то, по крайней мере, он не сдастся без боя. Он уже приготовился защищаться, как услышал голос одного из нападавших:

– Считай, что ты уже труп, сосунок. Мы сделаем из тебя фарш и отдадим в столовую, на котлеты. Но ты можешь спастись, если попросишь прощения у нашего друга. Но только на коленях.

Александр вспыхнул от возмущения. Упасть на колени, за что? И самое главное – перед кем? Перед тем, кто первый начал над ним издеваться? Перед трусом, который чуть что, сразу зовет на помощь? Нет, Саша твердо решил, что не будет так унижаться. Если такова его судьба то он примет побои, но не склонится перед несправедливостью. Он шагнул по направлению к Парону, сделал вид, что собирается встать на колени, и неожиданно прыгнул на соперника. Тот уже расслабился и был совершенно не готов защищаться. Задира даже не успел ничего сообразить, не говоря уж о том, чтобы дать отпор. А Александр уже обрушился на него с кулаками. Первый удар пришелся в глаз соперника. Второй – в челюсть. Дальше мальчик уже не разбирал, что он делает и куда бьет. Он лишь чувствовал ярость, клокочущую внутри, и дикую боль в кулаках, которая становилась все сильнее, при каждом ударе. Он не видел, как на него двинулись друзья Парона. Он думал только об одном: уж если его участь пасть здесь, под яростными ударами друзей труса, то тот должен расплатиться за это своей кровью. И он чувствовал, как под его кулаками струится кровь соперника.

Впрочем, кровавая расправа длилась не более трех секунд. Ровно столько потребовалось времени первому парню из компании добежать до мальчика. А затем он с легкостью отбросил Александра мощным ударом ноги. Саша покатился по деревянному полу. Тут же Саша почувствовал еще один мощный удар, попавший по ребрам. Жуткая боль охватила его тело.

– Оставь и нам, братишка, – сказал один из нападавших.

– Семеро на одного?! Доблестные же рыцари из вас получатся, – донесся голос Розмара. – Табун паршивых кляч стоит больше вас всех.

– Розмар лежи, – тихо прошептал ему Грог с соседней кровати. – Ты сейчас за компанию нырнешь в могилу недоразвитого.

Но было уже поздно. Дерзость Сашиного защитника привлекла внимание нападающих.

– Посмотрите, что у нас, – отозвался один из парней, который предлагал Александру встать на колени. – У недоразвитого появился друг. Сейчас проверим, чего стоишь ты.

Враги отвлеклись от Саши и теперь всей кучей шли на Розмара. Даже несмотря на то, что мальчику удалось разбить лицо Парона, они все равно не брали его в расчет. Для самонадеянных парней не выполняющий нормативы мальчик был не более чем недоразвитым, не способным за себя постоять. Розмар стоял в узеньком проходе между своей и Сашиной кроватью, где помещался всего один табурет, на который будущие рыцари клали свои доспехи, ложась спать. Ни одним своим движением он не выдал страха, хотя у самого сейчас тряслись поджилки. Участвовать в настоящей драке ему еще не приходилось, так что сейчас он даже не знал, что делать. А шестеро парней уже окружили выскочку. Один заходил в узкий проход, двое залезли на Сашину постель, еще двое оказались на постели жертвы.

– Ну что притих? – насмешливым голосом проговорил тот же парень, который сейчас заходил в проход между постелями. – Или как до дела дошло, так в штаны наложил?

– Попробуй сам проверь, – грозно ответил Розмар.

Саша уже оправился от ударов и теперь с ужасом глядел на то, что сейчас происходило с его заступником. А Парон все еще лежал, на полу и хныкал после побоев. Александр понимал, что еще секунда, и на Розмара обрушатся все те побои, которые предназначались ему. Но вдруг со своей постели вскочил Грог. Сложив руки в замок, он мощным ударом по ногам снес двоих парней, стоявших на соседней кровати. От неожиданности все оторопели. Даже Розмар отвлекся, посмотреть на происходившее. Пользуясь заминкой, Грог угостил ударом кулака одного из упавших, и тут же на него накинулись двое, стоявшие в проходе. Один вцепился в горло здоровяка и. навалившись всем телом, пытался повалить его на спину, а второй схватил за левую руку и стал ее выкручивать. Грог одним движением свободной руки откинул набросившегося на его шею парня, но тут и вторую руку его схватил оправившийся после падения с кровати противник. Пока Розмар смотрел на товарища, один из парней, стоявших рядом на Сашиной кровати, с силой пнул отвлекшегося соперника в грудь. От этого удара защитник Александра отлетел назад и наткнулся на каменную стену. Тут же двое парней накинулись на него с кулаками. Как раз в этот момент Саша кинулся на помощь своему другу, и сбил одного из нападавших с ног. Пока тот поднимался, мальчик схватил второго за руки. А оправившийся от ударов Розмар, стал бить скованного руками Саши противника. Поднявшийся парень схватил Александра за волосы и больно заехал кулаком по ребрам, но тут же получил несколько ударов по лицу от защитника. А Грога трое противников уже повалили на кровать и, крепко держа руки, стали колотить. Сын гробовщика извивался как змея и всеми силами пытался вырваться из плена, но все было тщетно. Словно железные тиски неприятели сжали его руки. Он лишь пропускал все больше и больше ударов. Но ему на помощь подоспел Тим. Сын крестьянина искренне надеялся остаться в стороне от драки и обещал себе не вмешиваться, что бы ни случилось. Но когда друга начали откровенно избивать на соседней кровати, он не выдержал. Вскочив с места, он всадил свой кулак прямо в макушку нагнувшегося над Грогом противника. Тот ахнул и отскочил от здоровяка. Стоявший справа парень отпустил руку своей жертвы, и нанес мощный удар в нос новому участнику драки. Тим сперва услышал легкий хруст, донесшийся изнутри его тела, а затем пронзительная боль охватила все его лицо. Из носа ручьем потекла кровь. Почувствовав свободу в правой руке, Грог мгновенно обрушил свой удар в голову соперника, державшего левую руку. От такого удара тот свалился с кровати, а полностью освободившийся сын гробовщика вцепился в оставшегося друга Парона и начал превращать его лицо в мясное месиво. А Саша с Розмаром, расправившись с двумя своими соперниками уже добивали того парня, который отскочил после удара Тима. Бой был выигран. Всем четверым сильно досталось, и, как ни странно, меньше всех пострадал сам Александр. Тим тщетно пытался остановить кровотечение. Вся простыня, которой он подтирал хлыщущую кровь, через полминуты покрылась красным цветом. Все ребята, наблюдающие за дракой со своих кроватей, принялись аплодировать победителям. Друзья Парона со стонами поднимались и отходили к своим постелям. Двое из них не могли подняться на ноги. Тот, которого отметелил Грог, лежал в полном нокауте. Еще один стонал и держался за лицо, которое превратилось в сплошной синяк.

– Тварь, – тихо прошептал он. – Чтобы я еще раз вступился за этого недоразвитого.

– Спасибо Тим, – поблагодарил друга Грог. – Ты выручил меня. Если бы не ты, эти тухлорылые без лопат бы меня закопали.

Затем он внимательно оглядел лицо товарища.

– О-о-о, – протянул он с сочувствием. – Сходи к целителю. Похоже, тебе нос нужно вправлять.

Саша молчал. Он боялся, что буря негодования дойдет и до него. Ведь именно он был виновником происшествия, которое стоило его друзьям кучи синяков, рассечений и сломанного носа. И поэтому с ужасом смотрел, как сын гробовщика поворачивается к нему.

– Из-за тебя одни неприятности, – с раздражением сказал Грог. – Уж лучше бы ты на испытании упал в провал.

Саша с виноватым видом опустил голову. Ему было очень обидно. В который раз все вокруг ополчались против него, несмотря на то, что сам мальчик был совершенно невиновен в происходящем. В конце концов, никто же их не просил заступаться. Но убеждать в чем-то товарищей было бесполезно.

– Теперь нам нужно держаться вместе, – проговорил Розмар. – Иначе они нас раздавят поодиночке.

И он многозначительно кивнул в ту сторону, где находились кровати напавших ребят. Тим ничего не сказал. Он посмотрел на эту сцену, и молча вышел из барака. Теперь стоило ждать неизбежных неприятностей от Оррекса за нарушение тишины после отбоя.